六本木山庄大楼完工后已经过了四十五年的岁月，但这栋巨大建筑物在赤坂一带仍是鹤立鸡群。屋顶的面积约达六千平方公尺，比梅乡国中的运动场还大得多。建筑物高两百三十八公尺，比起耸立在东北方的东京中城大楼固然输了一截，楼层面积却是其一点五倍。



因此，当春雪一睁开眼睛，可称之为「空中庭园」的辽阔美景立刻映入眼帘，让他看得如痴如醉。



状似希腊遗迹的墙壁与圆柱，全是以陶瓷般的白色石灰岩砌成。这些墙壁与柱子到处看得见龟裂与崩塌的痕迹，底部还有不知名的小小花草摇曳。天上有着映出火红光芒的云朵流动，遥远的西方地平在线，则有个像是巨大金币的太阳。



这是分类在自然系·地属性的「黄昏」场地。特征是地形对象容易毁坏、看起来都是石材但多半可燃，以及障碍物后方意外的昏暗； 除此之外，没有什么太抢眼的特性。



但这里对于春雪来说，是个有着重要意义的地方。



那个想忘也忘不了的去年秋天，突然有一只黑色凤尾蝶降临在自己眼前，给了他通往另一个世界的钥匙，接着两人一起来到的地方，就是这永恒的黄昏国度。对方在那里，向硬是垂着头的春雪伸出手说：「这虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的这么遥不可及？」



过了八个月的时光，到昨天在梅乡国中保健室直连对战之际，黑雪公主给春雪看了一个很小但却实实在在的奇迹。她透过心念系统——也就是覆写现象（Over Write）的能力，改写对战虚拟角色的属性，将右手剑化为五根纤细的手指。尽管这新生的「手」只维持短短十七秒就碎裂，但那种心念无疑就是黑雪公主的宣言，宣告她也要主动缩短往日那两公尺的距离。



春雪脑海中飘着这样的念头，水平转动视线，想找到黑雪公主的身影。



他正要这么做时，才发现自己完全忘了留意一开始就该检查的事项，于是赶紧举起双手，张开手掌仔细打量。Silver Crow那本来一点都不像格斗型角色的纤细手指，有了厚度倍增的装甲，前端还变成尖锐钩爪状——这个状态，与前不久跟日下部纶直连对战时几乎没有两样。



他接着检查全身的形态跟颜色，就跟三小时前一样差不多是「八成Crow两成Disaster」。最后春雪闭上双眼，将意识集中在自己体内深处的脊髓中心，但理应待在那儿的「野兽」似乎还处在浅浅的睡眠当中。既感受不到那穿刺般的痛楚，也听不见低沉的吼声。



「………………拜托你可要乖乖睡下去啊……」



春雪自言自语完后抬起头来，视线在四周扫过一圈。



六本木山庄大楼的屋顶虽然宽广，但受到黄昏属性的地形效果影响，多了无数圆柱与石墙而形成迷宫，看不见外围的情形。即使仔细倾听，也听不见萧萧风声外的其它声音……



「………………学姐？」



春雪微微加大音量，呼喊他所等候的人。但视野当中不但看不见黑曜石装甲，甚至找不到任何一个会动的对象。不过仔细一想，黑雪公主先前只说从杉并区移动到了这栋大楼的屋顶，即使是她，多半也不可能精确掌握住春雪出现的位置。那么，想必她就跟自己一样身在这迷宫当中，正设法寻找自己。



想到这里，春雪开始走在两侧都被白垩石墙围住的狭窄通道之中。这些墙壁与柱子不同于大楼本体，属于装饰性的对象，强度应该很低，所以也可以干脆看到就拆，但他就是会犹豫。因为这稀有的「黄昏」场地，对春雪来说就是这么地值得纪念，这么地神圣。



这条通道很快就碰上了墙壁，并且往左右两边分岔。春雪凭着直觉往右弯去，小心不要踩到石子路左右两边开出的小小花朵，朝着他认为会通往屋顶正中央的方向前进。接着继续往右转了几次，又往左一弯，穿过一道快要崩塌的拱门后，来到了一个直径约二十公尺，比四周稍低的广场。



现实中的六本木山庄大楼屋顶也一样，正中央是个比周围木材地板部分低了一阶的直升机起降场。那么，这里应该就是屋顶正中央的部分了。当然这里并不存在直升机起降场的H字形图案，改成了十几根环状排列的柱子，它们正中央则有一根格外粗且高的圆柱，圆柱上方更有水潺潺流下，底下则是浅浅的水池。



春雪看得出神，下到广场走向中央圆柱，伸手去摸湿润的石灰岩表面，就在这时……



「……Crow。」



柱子后方传来低沉而平静的呼喊声。



「啊……学、学姐！原来你在这里！」



春雪立刻就要绕过柱子，但接下来的声音却制止了他。



「慢着，你不要动，听我说。」



「咦…………好、好的……」



直立在广场中央的圆柱虽然比较粗，但直径顶多也只有八十公分左右。Black Lotus不算小型虚拟角色，而且手脚的造型都十分强调剑刃部分，因此要完全躲在柱子后方，应该得大幅度缩起身体。春雪不由得想象起她缩头缩脑的模样，停下了脚步。



「Silver Crow，我一直在想，要怎样才救得了被『灾祸之铠』寄生的你。」



黑雪公主从石柱后传来的声音似乎刻意压抑了起伏，听起来有些平板。春雪倒吸一口气，等她说下去。



「我研究过几个构想，但看来还是这个方法最好。Crow……很遗憾，你已经成了太巨大的危险因素。无论对军团、对整个加速世界，还是对我来说，都不例外。」



「………………学、学……姐？」



春雪感受到一股难以言喻的困惑。她说的确实没错，但口气却显得有点公事公办……不，甚至有点冷漠……



「因此——这就是我的决定。请你……从这个世界上消失。」



听不出任何情绪的声音，隔着柱子撼动春雪的耳朵。



几乎就在同时，有个物体贯穿了眼前厚重的石灰岩，笔直朝他伸了过来。是一把又黑又锐利的……剑。不，是黑之王Black Lotus的手。



春雪茫然看着这柄漆黑的剑。剑尖精确对准了自己胸口正中央，也就是对战虚拟角色最致命的要害所在。他的思考当场停止，四肢也失去感觉，但身体似乎擅自有了反应，让上半身往左偏开了五公分左右。



嗤的一声轻响，一阵极其微小的冲击过去，黑色的剑刃深深刺穿Silver Crow的右胸，从背后穿了出去。



一瞬间的冰冷过后，就是灼热的剧痛。



「唔……啊……！」



春雪不由得发出沙哑的惨叫，将所有意志力灌注在双脚，往正后方一跳。剑刃再次带来疼痛，从胸口拔了出去，火红的损伤特效光在空中拖出轨迹，彷佛鲜血似的闪着光芒。春雪沐浴在这些光芒之中，一个脚步不稳，左膝跪地。



尽管没让这一剑正中心脏，但躯干被深深地刺穿，依然让他的体力计量表一口气减少了两成以上。必杀技计量表当然也累积了与损伤成正比的量，但除此之外还有另一个明显的变化，正要从春雪体内发生。



…………咕噜、噜。



低沉的吼声。一股怒气彷佛熔化的铁般火红，眼看便要落下第一滴。「野兽」正要觉醒。哪怕只动了几公分，但几秒钟前春雪之所以能够避开黑剑的突袭并非凑巧，也不是靠他自己的反射神经，而是野兽在控制这个虚拟角色动作。



「学……姐，为什么…………！」



春雪右手按住胸前的伤口——又或者是想压下从伤口往外冲的野兽怒气，挤出声音问：



「为什么……这是为什么……！」



春雪与黑雪公主的确是为了对战才来到这无限制中立空间，但用这种——用这种不现身就突袭的手法，只会刺激野兽的愤怒，让它完全觉醒而已。



不……还是说，黑雪公主一开始就不打算「对战」？从一开始，她就只是想把春雪带到加速世界痛宰，最后再用「处决攻击」一口气解决这个问题……？



——咕噜噜……敌人……不管是谁……是敌人……就该杀……



——即使是……你的「上辈」也不例外……



这个嘶吼般的声音在精神最深处阴森地回荡，已无法阻止野兽觉醒。



但春雪仍然维持单膝跪地，缩起身体的姿势，拼命对寄生在自己身上的类思念体诉说。



——慢着！「野兽」，有问题……绝对有问题！



没错。



有问题。无论是从柱后对他说话的声音，还是刺穿他胸口的剑刃，的确怎么听、怎么看，都只觉得是来自黑之王Black Lotus……但就是有蹊跷。她不会说这种话，不会做这种事，那么一定是有人冒用黑之王的声音与招式。这就是唯一的结论，不，是事实。



春雪慢慢起身，先朝自己那随着野兽觉醒而导致装甲慢慢变黑的身体瞥了一眼，接着毅然呼喊：



「到底是谁！请……不，给我从这柱子后面站出来！」



一瞬间，风彷佛有所畏惧似的停了，连脚下的花草都低下头去。



过了一会儿，听到了丝绢般柔顺的嗓音。



「…………我太伤心了，Crow。真没想到，你亲耳听到我的声音……亲身挨了我的招式，却还说出这种话。」



这根白垩圆柱直立在「黄昏」属性下的六本木山庄大楼屋顶正中央，右侧在落日照耀下发出金色的光芒，左侧则落入阴影之中，形成鲜明的对比。



就在左侧的影子里，一个轮廓无声无息地站了出来。



V字形面罩的两侧有着尖锐突起，苗条到极限的腰身上有着仿睡莲花瓣的装甲护裙，双手双脚则是长而大的刀剑，全身装甲是比阴影更浓厚的纯黑色。



「…………怎么…………会……」



春雪感受到一滴纯黑的绝望滴落心中。就像一滴高浓度的墨水滴在一整杯水里般，将虚拟角色由内而外染成黑暗。



野兽吼声的音量也成正比增加，双手双脚的钩爪发出金属摩擦似的声响开始巨大化，留在额头左右的突起也增加了体积，开始转变成那像是野兽下颚的护目镜。



但春雪连正在自己身上逐渐发生的改变都意识不到，只能一直看着圆柱后这名漆黑的对战虚拟角色。



有着这种形体、这种颜色的虚拟角色，除了黑之王以外不做第二人想。那么先前那番话，就是Black Lotus……也就是黑雪公主的真心话了？宣告要将Silver Crow，不，是要将有田春雪视为危险因素，把他从加速世界排除。这段冷酷的话语是出自她的真心？



春雪身上发出「锵！」一声冰冷的声响，四肢装甲应声变形，化为有着锐利边缘的黑银色重装甲。从上下两方盖住原本圆形头盔的护目镜也已经生成完毕，只差尚未将牙状结构咬合在一起。



——她是敌人。是我们的敌人。叫出剑来，燃烧你的怒火！



「野兽」以更加清晰的声音命令春雪。



即便如此——春雪仍在护目镜下咬紧牙关，摇摇头说：



「不要……我不承认。我不相信。那不是学姐。」



春雪挣扎出的这句话，有一半是说给自己听的。哪怕嗓音、外形与颜色都实实在在就是黑之王，但他的直觉、他的灵魂都在吶喊，喊说那不是Black Lotus……不是黑雪公主。



硕大的圆柱，拖出一道黄昏场地特有的浓厚阴影。这种吞没、涂黑所有细节的阴影，妨碍了他的视觉……不，是妨碍了他的所有感觉。这个看上去就是黑之王的虚拟角色彷佛在避开阳光，全身落在暗处不动，显得有些刻意。



有没有办法驱开这些阴影呢？打坏柱子……不行。现在一旦进行物理攻击，就会一口气完全变成Disaster。不该用破坏，而是要照亮黑暗，用一道新而强烈的光。



……野兽，只要一次就好，让我弄个清楚，不要妨碍我发动心念。



他对野兽这么轻声诉说，随即听到类思念体发出不满的吼声。



……咕噜噜……如果这能让你认清敌人，就随你高兴。



……好……我会认清敌人，认清这到底是「什么东西」。



春雪喃喃自语之余，将化为凶恶钩爪的右手五指慢慢朝向暗处的「黑之王」。他的动作彷佛在承受强烈的破坏冲动，内心却正好相反，达到心如止水的境界。机会多半只有一次，而且只有一瞬间，他必须在前所未有的短时间内完成想象的集中、启动与解放。



光。光速的想象。春雪将过去施展过多次的心念攻击「雷射剑」的根源心象从全身汇集起来，在右手掌心浓缩成极高的密度。接着再将这凝聚得极为锐利而细小，小得甚至发不出过剩光的想象，一口气全部解放出去！



「光啊！」



他无意识地喊出这么一句话，同时已经有一半以上化为Disaster的Silver Crow右手迸出一道纯粹的光芒，照亮了世界。



接着春雪看见了。



这人全身的形体的确与黑之王没有分毫差异，但只有从特定方向看去才是这样的形状。也就是说——这个形体没有厚度。无论是刀剑状的四肢、仿花瓣的装甲，都只是用比纸张更薄的板子所排列出来的剪影。这个虚拟角色身在暗处时看起来的确像是Black Lotus，但在这闪光灯似的瞬间强光照耀下，却暴露出了真正的模样。



「你这家伙……到底是谁！」



春雪以仍然举在空中的手朝这人一指，大声喝问。



剪影似的虚拟角色再度落入圆柱阴影中，彷佛被闪光灯定在原地似的动也不动。当这人身在暗处时，的确极为酷似Black Lotus，但既然已经知道不是，也就看得出有唯一一个地方跟真正的黑之王不一样。本来，黑之王随时都以气垫方式移动，脚尖始终与地面隔了一两公分的距离，但这剪影虚拟角色的双脚前端反而微微陷入地面。这个差异虽小，却极具决定性。



尽管暴露在春雪的目光之下，这个冒用黑之王名义的人仍然维持了好几秒的沉默，但他似乎也判断出不可能再骗下去，于是将双手剑——应该说是呈刀剑状的薄板往左右摊开，同时发声说话：



「这我可低估你了。受『铠甲』侵蚀这么深，却还能驾驭第一象限的心念，你真的长进了很多。」



这人说话的声音，也同样几乎完全重现出黑雪公主的嗓音，但说话口气与腔调都让春雪觉得记忆受到不舒服的扰动。记得以前自己的确遇见过这样讲话的人，那是在……没错，一样是在无限制中立空间……同样是在有着浓厚阴影的场地……



「你……你是…………」



就在春雪低声说出这句话的同时，脑海中的「野兽」也同样响起紧绷的思绪。



——你，你是……是那个时候的……



尽管受到蕴含两人份敌意的目光注视，剪影虚拟角色仍然若无其事地站在，不，应该说贴在空间中。这人以机械人般的动作放下摊开的双手，又开始一段独白：



「虽然在这里遇到黑色军团的各位并不在我的计划之中，但这样的机会应该也相当难得。哎呀，当初想说中城大楼的『梅丹佐』都三天没动静了却突然发威，为防万一我才特别跑来等等看，结果却碰上意想不到的客人，这可真的让我吓了一跳呢。」



这人满不在乎却又像老师在讲课似的口气，不断地扰动春雪的记忆，但一股不对劲的感觉却压了过去，让春雪脱口而出问道：



「你说你一直…………在这里等？」



所谓「梅丹佐」，应该就是指镇守东北方五百公尺处东京中城大楼的神兽级公敌「大天使梅丹佐」。春雪确实看过那可怕的隐形怪物对肄。Iron Pound发出的金刚飞拳做出反应，进行超巨炮级的雷射攻击，在六本木街道上打出一个巨大的洼地。相信眼前的这个剪影虚拟角色，就是为了查出谁引起这样的现象，才会潜伏在这可作为绝佳监视地点的六本木山庄大楼屋顶。



然而——事实上，这种行动是不可能办到的。



春雪看到梅丹佐攻击，是在现实世界的三小时前，也就是说，在这无限制中立空间已经过了三千小时……多大一百二十五天。要不眠不休地登上这么漫长的一段时间，只为了等待根本还不清楚是什么东西的目标，应该没有人等得下去……



就在思考运转到这里的那一瞬间。



春雪这时才想起以前自己也受过同样的震撼。



那是在……同样是在无限制中立空间，是他跟夺走Silver Crow银翼的强敌——「掠夺者」Dusk Taker进行最后决斗时。为了防范对方不遵守约定而设下埋伏，春雪与拓武明明已经使尽了一切手段，却仍然有人事先潜伏在他们选为决斗地点的梅乡国中运动场上。



当时Dusk Taker就十分得意地对震惊得说不出话来的春雪他们说，整个加速世界里，就只有「他」能够进行这种超长时间的等待。因为他是唯一一个「减速能力者」，即使处在超频联机脑内植入式芯片状态下，也能透过BIC（脑内植入式芯片）来让思考停止加速——



「你……你是…………！」



春雪朝着这薄得像黑色剪影的二次元虚拟角色发出沙哑的叫声：



「加速研究社副社长……『Black Vice』！」



一听到这个名字，剪影虚拟角色右手随即举到胸前，殷勤地弯腰行礼。



紧接着，对方就以浅浅埋入地面的右脚脚尖为轴心，全身转动九十度。由于他全身都以薄到极点的板子构成，一转成这个角度，看在春雪眼里就几乎只剩一条线。然而春雪还未凝神细看，这薄板竟又往左右重新分割成十片以上，维持几公分的间隔排列得整整齐齐。最后排列出来的，就是一个彷佛由细小散热片切成人形似的「积层虚拟角色」。这个模样，正是先前曾以特异能力让春雪等人陷入苦战的Black Vice真正姿态。



Vice仍然维持右手举在胸前的行礼姿势，但他与先前扮作Black Vice不同，左手从肩膀以下都不见了。然而这家伙应该不是受到损伤，因为这个奇妙的虚拟角色可以自由分离构成自己身体的薄板并加以遥控。如果他现在仍在发动这种能力，目的多半就是……



「你……对学姐，对黑之王，做了什么……」



既然理应跟自己一起出现在这大楼屋顶的真正黑雪公主至今仍未现身，一定是Black Vice设下了什么机关。春雪瞬间推测到这里，正要踏上一步喝问Vice，但就在这时脊髓中央忽然窜起一阵深红的剧痛。



「咕噜啊啊啊啊啊！」



春雪不明白这剧烈的愤怒咆哮究竟是只回荡在自己的意识之中，还是已经实际喊了出来。接着，他的脑海深处确切听见了「野兽」发狂似的怒吼声。



——你这家伙……我要杀了你，杀了你！杀了你杀了你杀了你！



一阵莫大的负面思念爆发，让春雪彷佛实际受到物理冲击似般脚步踉跄起来。



同时整个视野断断续续闪现出好几幅光景。



地面打出了一个碗状的大洞，底部立着一个漆黑的十字架，上面绑着一名有着黄橙色装甲的F型虚拟角色。



十字架旁有个很深的垂直洞穴，从中爬出一条奇特的长条虫。牠以排满无数利牙的嘴含住少女，发出剧烈的咀嚼声咬碎装甲。



多达数十名超频联机者并列在碗状大洞的外围，默默看着这段惨剧。人群的角落有着三个影子，与众人保持一段距离。一个是四只眼睛发出诡异光芒的小个子虚拟角色、一个是全身笼罩在白光之中而看不见实体的虚拟角色。最后一个——则是彷佛由多片薄板排列成人形的消光黑积层虚拟角色…………



留在「野兽」记忆中的身影，与眼前的Black Vice分毫不差地重合在一起。这一瞬间……



春雪感觉到大量信息就像烧得火红而熔化的金属，灌进自己的意识之中。不，或许这些信息原本就存在于春雪体内。两天前他与四埜宫谣一起闯进禁城之后，曾有过一段短暂的休息，当时他作了个「梦」……一场他先前一直忘在记忆深处，显得漫长而悲伤的梦——也有可能是初代Disaster「Chrome Falcon」的所有记忆终于苏醒。



——就是他。



——黄橙色少女「Saffron Blossom」怀抱让耗光点数者降到零的理想，这家伙却设下圈套陷害她，让地狱长虫耶梦加得一次又一次残杀她。这造成六号星神器「The Destiny」与高阶外装「Star Caster」扭曲成灾祸之铠「The Disaster」的事件，就是眼前的Black Vice所引起的。



「你…………就是你…………」