隔天，六月二十一日星期五，下午七点。



与昨天一样，黑暗星云现有的六名团员都已聚集在有田家的客厅。只是也不知道该不该说遗憾，看不到Ash Roller——日下部纶的身影。据说是因为昨天超过了晚上八点的门禁时间，让她父亲下达本日禁止逗留的最优先命令。



「难怪，我就一直觉得以她的形象来说，晚上未免太少出来对战……」



千百合恍然大悟地这么一说，纶的「上辈」枫子就呵呵一笑：



「她这孩子对所有交通工具的操纵都不拿手，别说电动速克达机车了，连没有动力的脚踏车都不太行。加速世界里『完全一致』的对战虚拟角色固然稀少，但『完全不一致（Perfect Missmatch）的大概就只有纶一个了。」



「啊哈哈，的确！不过如果要比不一致的程度，小春也不差就是了！」



突然听到矛头指向自己，春雪吓了一跳，筷子上的面线都滑了下去。



由于实在不好意思连日请千百合妈妈弄那么多菜，因此今天就由众人自备餐点。说是自备餐点，其实也只是两个男生煮面，女生则准备沾酱与几种香菜。然而尽管实际只用了二十分钟准备，在六月下旬闷热的天气里，冰得透心凉的面线吃起来还是格外有滋味，更何况还是和一群知心好友一起吃。



春雪从大得突兀的玻璃碗里重新捞起面线，配着切丝的茗荷大声吸进口中，同时抗辩说：



「我、我跟Silver Crow也有共通点啊。呃……像是不耐打，燃料耗得很凶，还有很讨厌被静电电到之类的……」



【UI>这些都是弱点。】



四埜宫谣很有礼貌地先将筷子好好放到筷架上才打出的这段字，逗得众人哈哈大笑。



十五分钟后，众人吃完饭收拾好碗筷，一起移往沙发套组。此时大家的脸上多少还是有着几分紧张。



黑雪公主坐在上座，视线先在众人身上扫过一圈，以冷静的嗓音说：



「——就如我事前所说，由于昨晚春雪的努力，已经解放了『灾祸之铠』存在所需的负面残留心念。现在，那件铠甲已经变回没有意志存在的普通强化外装……应该是这样。」



看见黑雪公主的视线瞥向自己，春雪用力点头响应。



昨天众人解散之后发生的事情，他已经在今天的午休时间拼命写作文，发了一篇纯文字邮件告知拓武他们四个人——话虽如此，受邀到黑雪公主家这件事依然不得不除外。



「但是，铠甲在系统上仍然以寄生属性对象的型态，留在春雪的虚拟角色体内深处。如果不靠谣的『净化能力』完全分离，死脑筋的六王多半不会承认灾祸之铠已经消灭——谣？」



当目光朝向自己，在场最年轻的少女以坚毅的表情敲着投影键盘响应：



【UI>包在我身上。我正是为了这件事，才会待在这里……只不过，既然净化的对象是「七神器」级的超高等级外装，估计应该要花上相当长的时间。我想，最少也要一个小时。】



「嗯。也就是说，除了春雪与谣以外的四个人，就要负责在这段时间里保护他们免于受到公敌或其它超频联机者的攻击，只是后者的可能性应该不高。当然，我们会挑远离大型公敌绕行路线的地点，不过大家也知道，牠们会被『心念的味道』吸引过来……」



黑雪公主闭上嘴，这次换拓武露出令人放心的微笑说道：



「如果真的碰上，那就正好可以赚回我们进无限制中立空间的点数了，军团长。」



「呵呵，就是这样。万一有危险，只要一路把公敌拖到新宿去，塞给蓝色军团（狮子座流皇雨）还是哪个军团的猎公敌团队就没事了。」



听「其实很可怕的Raker老师」笑嘻嘻地说出这句话，让众人只能挤出有点僵硬的笑容。于是会议就这么结束，接着就照昨天的方法，所有人以有线方式串连，经由有田家的家用服务器来当安全装置。



这一周之内，春雪已经是第四次前往无限制中立空间。但与众人齐声喊出「无线超频」指令时，他的心中却已经没有不安或恐惧，只温暖地充满了一股相信同伴的心意。



第一代黑暗星云「四大元素」之一的「净化巫女」Ardor Maiden——四埜宫谣所拥有的力量究竟有多强烈，春雪自认已经有了十二成的认知。她先是毫发无伤地打倒装备ISS套件的Oilive Glove，接着又将Bush Utan连着整个场地一起烧得干干净净，后来连镇守「禁城」正殿的巨大骑士公敌，都被她用熔岩池困住而融得不留痕迹，让春雪确信即使放眼整个加速世界，她的火焰也肯定有着最大规模的攻击力。



但谣的力量本质并不是「破坏」，这点春雪即将亲身体验。



众人所选的净化舞台是高圆寺——不是地名，而是一间成了地名由来，离春雪住的公寓大楼很近的大庙——境内。众人认为Ardor Maiden是巫女，所以选神社应该比较搭，但她本人说在寺庙也完全无妨，而这附近也没有神社存在，所以无可奈何。



话又说回来，在「月光」空间那凛冽的月光洒落之下，整间寺庙散发出一股无比神圣的气息，根本不存在任何会排斥白衣红裤巫女的成分。谣让春雪站在宽广空间的正中央之后，拉开三公尺的距离正对着他，右手倏地往前一伸。



小巧指尖燃起小小的火焰，随即又化为纯白的扇子。巫女「啪」一声利落地张开纸扇，由左到右慢慢捙动。



紧接着春雪右前方、左前方、左后方、右后方，依序喷起赤红的火柱。远处的黑雪公主、枫子、千百合与拓武都屏气凝神地观看，谣将扇子拉回正面，以足袋状的脚尖往地面踏步。



「『惜樱花……惜樱花，怨花落……』」



嘹亮的「歌」声撼动无限制空间内冰冷的空气，围绕在春雪周围的四个火堆内部立刻轰然升起熊熊烈火。整个视野染成一片火红，一股物理推力跟着将Silver Crow的身体往空中推起了一公尺以上。



但春雪丝毫不觉得害怕，只是委身于这股力量之中。他完全不觉得烫或痛，而且视野左上的体力计量表也维持在全满状态文风不动，却又能强烈感觉到这压倒性的火力确实在燃烧——不，是在「净化」——某种东西。套黑雪公主的说法，火焰是烧系统上的「对象寄生状态」，但春雪在任由烈火洗净五体的同时，脑子里却浮现出「因缘」与「执着」这样的字眼。



没错——刚开始的确是铠甲寄生在Silver Crow的背上。之后铠甲上的类思考体「野兽」多次对春雪说话，加深融合程度，最后终于让他完全觉醒为第六代Chrome Disaster然而在过程中，要说春雪心中对这股力量——对铠甲带来的压倒性破坏力——从未产生「执着」，那就是在骗人了。换个角度来看，如果没有这样的执着心，应该也就不会与铠甲融合得那么深了。



春雪感觉得出自己心中的些许执念，都在四埜宫谣心念所创造出来那团刚强又沁凉的火焰中慢慢燃烧殆尽。他闭上眼睛，缓缓摊开四肢，同时在内心深处对一时曾与自己并肩作战的存在轻声说话。



——喂，「野兽」。



——我其实不讨厌你。跟你连手……还挺开心的。



——将来……如果能用不同的方式再见，到时候我们可要好好打一场「对战」。不管是一对一，还是搭档战都好……来一场真正的「对战」。



春雪没有得到回答，但他却觉得，笼罩在黑暗火焰当中那头狰狞又美丽的「野兽」，似乎在非常非常遥远的地方朝着月亮长啸。



Ardor Maiden华丽地舞动了整整一小时又三十分钟之久。



他们本来担心会受到公敌或超频联机者妨碍，但这样的情形并未发生。巫女的动作慢慢减速，到最后完全静止时，火柱也跟着化为无数的火星，消融在夜风中。



春雪双脚下到地面，注意到自己手中出现了两个小小的对象。是在月光照耀下发出通透银色光芒的方形卡片。



其中一张卡片的表面上刻着一串文字——【STAR CASTER】；至于另一张的表面，则可以看见【THE DESTINY】的名称闪闪发光。剑与铠甲。这正是两颗出现在加速世界黎明期，改变了许多超频联机者命运的「双星」最初之姿。既然这两者都已恢复为封印卡的形态，也就表示灾祸之铠【THE DISASTER】已经不存在于这个世界之中——



春雪牢牢握住两张卡片，往前走上几步，朝精疲力尽的四埜宫谣深深一鞠躬。



「……谢谢你，小梅。结束了……一切都结束了……」



「这不是我一个人办到的，多亏了鸦鸦你有先跟『铠甲』好好道别。」



说着，她伸出小小的手，轻轻摸了摸春雪的头盔。春雪抬起头来，看见黑雪公主、枫子、千百合与拓武，也都在谣身后露出同样的微笑。



Sky Raker扶住退开几步的Ardor Maiden，改由Black Lotus以无声的气垫移动上前，用力点点头说：



「Crow，你做得很好。这样一来，星期天的『七王会议』上便没有人可以责怪你。相信在会议上，主要的议题应该会是讨论因应ISS套件与加速研究社的方针，到时候你大可光明正大地发言。另外，这两件强化外装要怎么处理，我想全权交给你负责。就麻烦你仔细考虑再做决定。」



听到军团长这番话充满了对自己无条件的信赖，春雪高兴之余，却又微微摇了摇头说：



「不，这个……其实我已经决定好了。」



「哦？」



春雪从歪着头的黑雪公主身上移开目光，视线在每个人脸上扫过一圈，继续说道：



「大家都累了，尤其小梅更累，要说这种话实在很过意不去……不过，可以请大家再帮我一下吗？」