「喔……这就是『第四世代全感觉连线实验机』啊？」



我口中喃喃自语，仰望起这个坐镇在眼前的巨大立方体。



不经装饰的铝制机壳板有着朦胧的光泽，并排的数具冷却用风扇发出低沉的吼声。箱子一边接着一张凝胶床，一套粗犷的安全帽型大脑连线介面就铺在床垫上。



「好大一台啊。比嘉先生，我看这大概比早年的游乐场专用机台还大吧？」



我回头这么一说，面向控制台的男性操作员便抬起头来，喊冤似的耸耸肩膀表示：



「这已经比当初预期的要小得多了呀，桐谷同学。而且跟以前放在游乐场的第一世代机型比起来，效能的差别就像红白机跟DC那么大啊！」



「……这两款主机我都没看过实体……」



「咦，那你的人生就亏大啦！下回在我的公寓办个密集的老游戏夏令营……」



眼前这位说着脱线台词的男性——比嘉健，就是开发出这款全球最尖端VR机种的主任研究员，但从外表完全看不出是这么厉害的人物。他那一丛丛细长头发像针山一样上冲的发型，配上大了好几号的圆眼镜，还穿着印有电玩角色图案的T恤，这副德行与其待在这种昏暗的高科技控制室，还不如去逛秋叶原的店要搭调一百倍。



但放学后连制服也不换就跑来的我，其实也差不了多少。



至于我——桐谷和人，为什么会待在这里——位于港区六本木的某创业公司研究室，理由其实非常单纯。我只是来打工的。



全感觉连线设备不断演进，从第一世代的大型娱乐用机台，第二世代的NERvGear与颈挂式AmuSphere，到第三世代的医疗用器材Medicuboid，全都没有限制使用资格，但所谓的资质仍然有一定程度的差异。所谓资质，就是指大脑能以多高的效率和机器连线，但这点除了与生俱来的天赋以外，也可以透过长时间的连线经验来提升。



而在当今的日本……不，即使放眼全球，有着最长连线时间的人，无疑就是一年以前那起「SAO事件」的「生还者」。



在比嘉健主导下开发的这款第四世代机种，据说在与大脑连线的层级精度上，比起之前的机种是压倒性地高，但这高度的效能却引发了意想不到的问题。由于大脑与机器之间传输的资料量实在太大，包括比嘉在内的全体工作人员，想要进行测试连线时都会因为「晕VR」而无法在里面随心所欲活动。



因此，比嘉先生才会透过某个管道，委托身为「生还者」之一的我担任兼职测试连线者。而我看到日薪数字后便一口答应，因此一路跑来六本木。



「——总而言之，我只要用这玩意进行全感觉连线，在里头动来动去就行了吧？」



我摸着冰凉的铝制外壳这么一问，比嘉就连连点头。



「对对对。说来见笑，我们这些人一看到里面的画面就想吐了。现在我们正在开发能配合连线者资质来调节连线深度的机制，可是要做出这样的机制，就非得找人连线进去蒐集资料不可啊，哈哈哈。」



「……没差啦，既然拿了钱，什么工作我都会做……不过在这之前，有件事请先让我问个清楚。」



我朝这厚重的头戴式介面瞥了一眼之后才说下去：



「呃，进行连线，应该没有危险……吧？」



「当然当然当然！」



比嘉连说了三次，重重点了点头。



「桐谷同学是SAO的生存者，也难怪你会担心，这种心情我非～常清楚啦。不用怕，我开发的机器真的只有那么一点点危险！」



「是吗？听你这么说我就放心……」



我硬是把结尾的「了」这个字吞回去，又看了比嘉一眼。



「……『只有那么一点点』?」



「不不不，没事没事没事！」



比嘉把两句话各说了三次，才小声又快速地接下去：



「……只是如果连线中电源突然断掉就有点那个，还有……」



「那个是哪个……？」



「不不不，没问题！而且我们还配备了两套辅助电源系统跟紧急用电池！」



「我想问你说的『那个，还有』后面是要说什么……」



「不下不，No　Problem！不会造成实质损害！只是，这个，有点，该怎么说……」



我朝双眼在圆眼镜下飘移的比嘉走上一步，盯着他看。



「…………该怎么说，这个，有种不是那么数位的现象……」



「…………这话是什么意思？」



「也就是说不合逻辑……还是该说不自然……讲白了，就是会闹那个。」



说着比嘉双手垂到胸前。看到他这个动作，我终于知道眼前这个科学家在说什么。



「啥……？闹、闹鬼……？」



比嘉被我用「你在说什么鬼话？」的视线照射，再度连连摇头。



「不，我说真的，是真的啊桐谷同学！我就看得清清楚楚……你听好，这台实验机在全世界都还只有这么一台，这你也看到了，所以一次只能有一个人连线进去。可是……连进测试空间的工作人员，就曾经好几次在里面看到淡淡的人影……」



比嘉说这话的表情如果换到漫画世界，额头上多半会被画上很多很细的效果线。



我的表情瞬间转为认真，接着露出苦笑想掩饰过去，并且大大耸了耸肩。



「应该是因为晕VR才会误认光影特效吧？再不然就是着色器函式有Bug。　」



「No～！由我天才比嘉写的程式，怎么可能会有那么低层次的Bug!」



比嘉突然换成外国人的语气，但我不经意地听而不闻，又动了动肩膀。



「你要知道，如果是说这个房间闹鬼就算了，说VR世界里闹鬼，我根本连听都……也不是没听过啦，可是我在艾恩葛朗特去查这类谣言时，结果也不是鬼，是NPC。」



我说的当然就是我跟亚丝娜收为「女儿」的系统直属型AI「结衣」。如果跟她说我当初是去找鬼，她大概会生气吧。



「……也就是说，在VR世界里看得到的东西全都是数位程式码，这些东西的存在应该都清清楚楚记载在记忆体的位址上。只要检查疑似闹鬼时间的系统记录，应该马上就能查出测试连线者看到了什么……」



听到我指出这一点，比嘉却像小孩子似的嘟起嘴：



「这我当然查过了，可是记录档上完全Nothing。也就是说，这肯定不是实验机软硬体造成的物件。这样一来，只可能真的是鬼……再不然……」



「……再不然？」



「…………呃，这件事的机密层级太高，不能告诉你，所以希望你当作没听到。」



比嘉先加上这么一句危险的开场白，才压低声音说下去：



「这台实验机的心脏里，加进了『量子运算回路』，也就是所谓的量子电脑。」



「……这也是比嘉先生做出来的？」



「我是很想回答Oh　yeah！不过很遗憾，基础理论是茅场学长留下来的。先不说这个，从以前就有人说量子电脑有着干涉平行世界的可能性……在科幻的世界里是这样。」



「…………平、平行世界……这！种东西你也相信？」



我用不禁受他感染的语气这么一问，比嘉就以承认与否认各占一半的微妙方式摇摇头。



「我只是说如果能实现这样的事情会很棒！可是啊，如果这个说法是事实，那就可以解释闹鬼的问题。也就是说，这台实验机跟存在于另一道时间流……跟存在于过去、未来，又或者是平行世界当中的同种量子电脑互相干涉，才让连线者看见根本不应该存在的人影……」



「…………怎么听起来跟真的鬼差不多。」



我又耸了耸肩膀，看看墙上的钟。



「算了，会不会闹鬼，连进去了应该就会知道……今天我妹说要下厨，要是不在晚餐时间前回到家，我会被她痛扁，所以差不多该……」



「咦，桐谷同学有妹妹？她、她几岁了？」



比嘉的反应让我有种似曾相识的感觉，但这个问题我也同样不经意地装作没听到，直接往实验机的床铺坐下。配合床垫上的凹陷处躺好后，我便把头钻到头盔下。



「好了，我随时可以开始。」



比嘉露出一副还想问下去的表情，我催他赶快开始后就闭上眼睛，听着与放下头盔马达声重合的最后几句说明。



「……那么，我们要开始连线了。虚拟角色会自动从桐谷同学的『自我印象』塑造出来，应该不会让你觉得不适应。」



「了解。」



我竖起左手大拇指，背后的实验机发出低沉的运转声呼应。



***



————又来了。



有田春雪觉得视野中的景象产生奇妙晃动，眯起了粉红猪造型虚拟角色的双眼。



整个世界都是通透的蓝色，这是可以透过「超频连线」指令连上的「起始加速空间」。



现实世界中，春雪脖子上所佩带的量子连线机器——神经连结装置深处，安装了神秘的应用程式「BRAIN　BURST」。BB程式回应春雪所下的指令，将思考加速一千倍，让他连进这个染成一片蓝色的空间。



起始加速空间的存在，是为了让使用者搜寻对战名单，找出对手来对打，又或者是执行外部软体来进行各式各样的作业。春雪现在「加速」的理由是后者，也就是为了解决最晚今天就得交的功课。说得精确一点，离截止收件的时间只剩现实世界中的十五分钟。第五节课的日本史老师要他们交报告，然而春雪不但脑中的记忆领域里没有这回事，甚至忘了写进行程APP之中。



如果是数学或英文，至少还有最终手段可以动用，也就是拜托拓武或千百合让他抄——虽然这人情日后一定会被完完整整讨回去——但属于申论式的报告就不能这样了。



因此，他不惜消耗—点宝贵的超频点数来「加速」，心无旁骛地猛敲投影键盘，然而……



春雪忽然间感受到某种奇妙的气息。他抬起头一看，发现视野中无人的蓝色教室正中央，景象似乎微微一晃。



「…………怎么回事……？」



春雪喃喃自语，以粉红猪的模样下了椅子，在一排排桌子之间走上几步。凝神一看，就能看见黑板的一部分又微微起了涟漪。没错……仿佛春雪与黑板之间有某种透明的东西在动。



其实，这并非他第一次接触这样现象。最近这一个月里，当他进行全感觉连线时，偶尔会看见景象如此晃动，而且还不是在正常的VR世界，而是只在「加速」时发生。



但今天的现象却比以往更加明显。春雪连功课都忘在一旁，聚精会神地观看。



接着，他立刻发现一件事。



「……是人？」



没错，这个出现在教室中的摇晃现象，看起来有着人体的轮廓。



但这是不可能的。



原则上，这个蓝色的基本加速空间，是属于说出「超频连线」指令者独处的世界。要让更多人进入同一个空间，就必须将双方的神经连结装置直连，并同时执行加速指令。但春雪现在当然并未与任何人直连。



也就是说……



「…………闹、闹鬼了？」



春雪被这句自己脱口而出的话吓到，正要慢慢退往教室后方，但就在这时……



透明影子竟然跟着接近，双方始终维持一样的距离。



「哇、哇啊啊！」



春雪以更快的速度往后冲刺，接着下意识地就要喊出停止加速的指令：



「超超超超、超频登……」



但他总算在最后忍住。



这里不是现实世界，而是神经连结装置根据公共摄影机所拍影像创造的VR空间。眼中看见的一切，都是可以置换成程式码的数位资料。因此那个影子会存在也一定有理由，这里不可能闹鬼，说闹鬼都是骗人的。



春雪躲在最后排的桌子后面拚命思考。相信一定有手段可以查明那个人影——或说看起来像人影的物体——到底是什么东西。假设这是另一个人，而这里不是一般的VR空间，而是加速空间，那「这个人」就非得是超频连线者不可。只要有超频连线者连上同一个网路……



「对、对了……对对、对战名单上，应该会出现名字。」



春雪以干涩嗓音说到这里，迅速敲下虚拟桌面左上方的「B」字样图示。BRAIN　BURST功能选单跳了出来。春雪切换分页，打开对战名单。



最上面是自己的名字，接着是待在同一间教室的拓武——「Cyan　Pile」，以及千百合——「Lime　Bell。再来还有多半待在学生餐厅附设交谊厅的黑雪公主「Black　Lotus」。现在梅乡国中里，应该就只有这四个超频连线者。



然而……



在名单第五格，却浮现一行有如浮水印的像素集合体微微扭动。



不知怎么回事，这些光点并未立刻形成文字，而是在倒抽一口气的春雪注视下剧烈震动、闪烁，最后总算变换成几个英文字母。



但这行字却没有符合对战虚拟角色的命名规则「颜色·名称」，就只列出了六个英文字母，也没显示出等级。



「K、i、r、i……t……o……？」



——桐人？



他是什么人……？



春雪在好奇心的驱使下，右手自己动了起来。



他敲了一下这位神秘超频连线者的名字「Kirito」，从跳出的视窗上点选「DUEL」，并在询问是否确定的对话框上点选「YES」。



一片全蓝的教室，就像溶在水中似的消失无踪。



春雪的猪型虚拟角色穿过一段伸手不见五指的空间，在强光中改变了形体，化为戴着圆形头盔、有着细长四肢的白银对战虚拟角色「Silver　Crow」。



绿色的体力计量表从视野上方往两侧延伸，正中央出现「1800」的倒数读秒。



最后一串写着「FIGHT!」的火焰文字闪出红光，爆碎消散。



正面有个人站在一小段距离外。



他看起来不像超频连线者。



据春雪所知，所有超频连线者的化身，都有着状似机器人的硬壳型外观。其中也有人穿的是比较一般的衣服，但长相都跟现实当中不一样。



然而，此刻站在限前的这个人，却显然有着人类的外表。



对方是男的。稍长的头发与一对犀利的眼睛都是黑色，年纪多半比春雪稍大。他身穿状似黑色皮革的大衣，手上戴着露指手套，脚上穿着皮靴。交叉挂在背上的两根细长物体则是……



「…………剑？」



春雪以沙哑的嗓音说到这里，慢慢拉开距离。



错不了，就是奇幻题材游戏中几乎都会登场的「长剑」，剑柄颜色分别是黑与白银。那玩意儿明明应该是由多边形构成，闪出的光芒却让人感受到一种沉甸甸的质感，哪怕仍未出鞘，却已经让人在在感受到里头的刀刃货真价实。



这人不是BRAIN　BURST的对战虚拟角色，但怎么想都不会是无害的一般全感觉连线用虚拟角色。



春雪戒心大起。他瞪着对手，深深吸一口气大喊：



「你是谁……！你到底怎么连上梅乡国中校内网路的！」



但即使这带有特效的声音传遍整个对战空间，黑衣剑士仍然动也不动。



看起来不像对方不理他，而是从一开始就没听到他说话。



仔细一看，剑士型虚拟角色各处的轮廓都像烟雾般十分模糊。春雪不知对方究竟是没有实体，还是只有影像传送过来，因此前进一步想弄个清楚。



这一瞬间，剑士也同时有了动作。黝黑发亮的皮靴向前踏出一步，并因为踩上地面的小石子发出唰唰声。



「————！」



根本不是什么幻象！



春雪赶紧再度跳开，尖锐的双手举到身前，摆定架式不动。



剑士似乎也被他的动作刺激到，脸上窜过紧张的神情，右手更是快如闪电地握住了背上黑剑的剑柄。



***



——这里到底是哪里？



——这小子又是谁！



我心中不断重复这两个问题。



记得负责操作的比嘉在事前说明时，说过要连进的空间应该是正午时分悠闲的草原风光。可是出现在我四周的光景却完全相反。



地面龟裂，水泥建筑物濒临倒塌，彻底封锁。汽油桶不时喷出火舌，夜空里看不到一颗星星，简直像是文明毁灭后的世界。



如果只有我一个人存在，我多半会怀疑是量子回路出了什么差错，把我的意识送去未来的东京。但也不知道算不算幸运，几公尺外就有另一个人影存在。



这个人影好歹有着人体的轮廓。他头上戴着光滑的圆形安全帽，全身密不透风地覆盖了一唇金属装甲。在火堆照耀下闪着银色光芒的躯体，与大大的头部相比显得非常细小，不成比例的情形严重到怎么看都不像里面有人。另外，这个人影背上还有着折叠起来的散热片状物体。头盔前半部是镜面护目镜，看不到里面的脸孔。



「机器人……？」



我自言自语，踏上一步想看个清楚。皮靴底踏上断垣残壁，发出砂石摩擦的唰唰声。



这一瞬间，银色的机器人迅速跳开，双手举到胸前摆出架式。



他手上没有武器，但五指指尖发出锐利光芒，看得出有着不容轻视的威力。一想到这里，我的右手也自然地产生了动作，隔着肩膀握住挂在背上的剑柄。



——剑？



到了这时，我才注意到自己的模样并不是现实世界的高中生桐谷和人，而是怀念的SAO时代那个剑士桐人。



比嘉说，连线时电脑会自动从自我印象中塑造出虚拟角色。也就是说在我的认知里，真正的自己并不是现实中的自己，而是已经不存在于任何地方的「黑衣剑士」。这让我几乎忍不住露出苦笑，但现在不是松懈的时候。毕竟这神秘的银色机器人举起双手摆出架式，而我也不由自主握住了剑柄。也就是说，状况已经演变到一触即发的地步。



一旦我拔出剑，机器人肯定会出手攻击。尽管他的外型有些滑稽，架势却没有半点破绽，散发的斗气更不会来自没有灵魂的NPC。换言之，先不说这个机器人型虚拟角色到底是什么来头，至少可以确定是由真正的人类控制。



在这紧张的气氛下，我决定先开口问问看。



「……我说啊，你是谁？这里可是私人企业的封闭式网路空间喔。你是从哪里来的？为了什么理由连进来？」



但我得不到回答，看来对方根本听不到我说话。我是很想改用肢体语言交涉，但现阶段多半有困难。只要我右手再有任何一点动作，难保眼前这个大头机器人不会立刻扑来。敌我之间的气氛，已经紧绷到了这个地步。



——我想都不想就伸手握剑，当然也是有错啦。可是你也太好战了点吧！



我在内心发着牢骚。银色机器人突破企业的防护而入侵实验机，这已经是明明白白的违法入侵。那么他的态度难道不该再偷偷摸摸一点吗……



想到这里之后……



尽管为时已晚，但我总算注意到了固定显示在视野上方的东西。



中央是几个数字，上头的【1740】正逐秒减少。数字两侧还有发出绿色光芒的横条，此外下方各有一条较细的蓝色横条。



左侧横条下面有一排字串，清清楚楚写着：【Kirito】。这怎么想都是我的名字——也就是我在连线前请比嘉制作的登入用ID。



右方横条下面则有一排闪闪发光的文字写着【Silver　Crow】。



「Silver……Crow……」



我无声念出的这两个单字，想必就是眼前这个银色机器人的名称，没有怀疑的余地。



这个画面组成，以及当下的情境。



突如其来的灵光一闪让我愕然瞪人双眼。



这……这个世界，才不是什么悠闲、无害又和平的实验用VR空间。



是「对战场地」。我连进了复古的对战型格斗游戏！



比嘉曾说过，配备在实验机当中的量子回路，有可能干涉到属于不同时间流的世界。那么这里是格斗游戏最为兴盛的一九九〇年代的世界？不不不，这怎么可能？那个时代根本没有全感觉连线技术。那么是在未来吗？虽然我也不知道这是多少年后，但在遥远的未来，格斗游戏又大出风头了？



「我说啊……Silver　Crow。」



我忘了对方听不见我说话，愈说愈快：



「这里是格斗游戏里面的世界？这游戏叫什么……」



我问这话的同时。



也没想到要先放开握住剑柄的手，又往前踏上了一步。



对方立刻有了反应。



等我意识到银色机器人型虚拟角色左脚铿一声踢向地面时，对方纤细的身躯已经宛如一道电光冲进我内门。



***



春雪反射性地左脚踏上这一步，才在脑子里的角落大喊糟糕。



对方接近的这一步，也许并不是攻击动作。他既没拔剑，也没摆出架式，身前空门大开。



但春雪的意识已经无法取消以超高速输出的攻击指令。Silver　Crow的虚拟身体以全速往前一冲，朝黑衣剑士侧腹使出一记先发制人的右脚中段踢。



本来春雪的对战风格绝对称不上主动。如果对上从未见过的对手，他都会好好观察个够，推测出对方的属性与招式倾向之后才慢慢接近，这是他奉行已久的原则。



更别说现在出现在眼前的对战虚拟角包十分奇怪，不但没有颜色名称，还直接露出血肉之躯的面孔，唯一的特征就是全身穿着黑色衣物。如果换成红色或蓝色，倒还可以推测对方大致属于远攻型还是近战型，但黑色就无从推测了。先前对峙之际，春雪不由得想「早知道会有这种事，就应该先跟黑雪公主学姊问清楚『黑色』到底是什么属性」，但现在说这些都太晚了。



尽管碰上这么来路不明的对手，春雪却被对方小小的动作触发而先下手为强，这全是因为这名叫做「Kirito」的黑衣剑士散发出的沉重压力。



严格说来对方的个子算小，脸孔也还只是个少年。但他明明只是以直立姿势握住剑柄，与其对峙的春雪却持续感受到一股足以让自己喉头干渴的压力。这样的紧张感，简直就像在与7级或8级的高等级玩家——不，应该说像是在与「王」单挑。



如果这个神秘剑客多一点破绽，春雪多半反而会选择后退，躲进「世纪末」属性下狭窄的巷弄，想办法弄清楚情形。然而这个剑士——「桐人」，却完全没有破绽可言。春雪害怕只要自己稍有退缩，脑袋瞬间就会被他拔剑砍飞。



因此，当Kirito随意踏上一步，立刻引爆了春雪的全力冲刺。



——事情都弄成这样，那也没办法了！



春雪在从踏步到使出踢腿的刹那间，做出了这样的觉悟。



当超频连线者之间相互对上，唯一要做的就是「对战」。这是师父兼上辈Black　Lotus给他的教诲。等右脚中段踢命中，踢得对方失去平衡，之后就要黏上去持续进行零距离抢攻，不能给他机会拔出背上的剑。等必杀技计量表集到半条以上，再飞上天用俯冲攻击做个了结！



灌注了如此意志的第一击，在黑夜中画出银色弧线，像受到吸引似的踢向对方腹部……



嗤一声轻响中，这一脚踢了个空，只扯掉外套的一个钮扣。



「这…………」



春雪失去平衡之除，不由得发出惊呼。



不可能。从这个距离与刚刚的踏步动作，若是被格挡住也还罢了，竟然会被闪开？



他茫然瞪大的双眼，看见少年右手一闪，在一阵清澈的金属声响中拔出了漆黑的长剑。



***



了不起的速度。



这一脚发自白银虚拟角色「Silver　Crow」冲刺与果决踏步的右脚中段踢，以看得出反覆练习过几千次的超流畅动作划向我的肚子。



但也正因为太流畅，我才勉强感觉得到这第一击瞄准的部位。



控制Silver　Crow的是个活生生的玩家。这点千真万确。而人在操纵虚拟角色时，都会流露出怪物所没有的细微资讯。包括重心的移动、脚尖的方向、腰沉得多深、以及视线。



在只要挨到一下就难保不会真正丧命的SAO里，对战时特别讲究预判对方的动作。也因为如此，若是互斗双方的实力在伯仲之间，从远距离使出的单发大招，几乎百分之百打不中。使用扑击招式时，一定会先算好接下来的动作，即使被格挡或闪开也无所谓，而最重要的大招更是一定会组进连段之中。



从这个观点来看，Silver　Crow的中段踢速度固然惊人，但实在太缺乏变化。从他有动作的那一瞬间，我就有了左侧腹会中脚的预感，所以全力往后跳开。能只被踢掉一个钮扣就了事，应该算是幸运吧。



Crow似乎没料到这一脚会被闪过，被这一踢的力道带得上半身一歪。这一瞬间实在太有魅力，让我无法放过。也许我的理智还觉得这种状况下不该积极打斗，然而右手却自行闪动，从背上拔出了两把爱剑之一——「阐释者」。



「喝！」



我感受着手上这令人怀念的份量，同时发出短短的呼喝，将剑垂直下劈。剑刃划出淡蓝色光轨，像受到吸引似的劈向Silver　Crow的右肩。



***



「呜喔……」



春雪小声惊呼之余，凝视着直逼而来的锐利剑锋。



他来不及闪躲，也来不及用手臂格挡。桐人从拔剑到劈砍的动作完全没有用力的迹象，简直就像轻轻一摸那么自然，但刀刃中所灌注的威力，却强得让春雪虚拟身体的表面隐隐作痛。



Silver　Crow属于金属色，对切断属性攻击有一定的抗性。但现在他却有种直觉——一旦挨了这一剑绝对不会没事。既然如此，至少也得将所受的损伤降到最低才行。



战斗才刚开始，春雪的意识却彷佛已经来到胜败的分水岭，开始进行「超加速」。周围景象的色相改变，逼来的刀刃速度也显得微微放慢。



春雪膝盖一弯，以和挥砍方向不互冲的轨道让虚拟身体往下一沉。带有光泽的黑色剑锋碰上右肩装甲，激出耀眼的橘色火花，往四面八方飞散得闪闪发光。他所料不错，剑刃并未就此停住，而是以比春雪沉腰更快的速度劈开银色装甲，一公分一公分地陷进来。若是就这么倒在地上，这一剑多半会继续直劈到底，砍断他的右手。然而——



……就是现在！



春雪因为肩膀中剑而导致HP计量表减少，必杀技计量表士则出现了与损伤量成正比的些许光芒。这一瞬间，春雪将这少许气条转换成瞬间的飞行力，振动背上的银翼零点一秒。



这让他在本来只能倒地的姿势下，产生了往后移动的力道……



尽管只有短短五十公分，Silver　Crow的身体依旧确实地往后移开，剑刃也与伤口分离。



「……喔喔喔！」



春雪大吼一声，卯足全力踢向地面，又往后方跳了一大步。



***



——发生了什么事？



我感受着剑锋徒然咬上地面的冲击，不禁倒抽一口气。



阐释者的黑色剑身无疑咬上了「Silver　Crow」的肩膀。这一剑精准地砍中装甲接缝，让我确信可以一口气卸下他的手臂；然而只不过砍进两公分左右，银色机器人便突然以极猛的力道往后逃脱。



他当时的姿势绝对不可能做出这种动作。整个动作非常诡异，简直像有人从后用钢索拉了他一把。



我迅速抬起头来，凝视这个转眼间就将距离拉开十公尺以上的虚拟角色。



当然，他全身上下都看不见任何钢索之类的东西，也没有喷射孔之类的装置。



——不对。



Crow的背上有着折叠起来的金属薄片。在他往后冲刺前的那一刹那，这些金属片是不是振动了一下？



若他那种超常机动力的秘密就在这些金属片上，那么这些金属片就不是我当初所料的散热装置，而是一种推进装置了。但如果真是这样，他为什么一开始不用？



当思考进行到这里，我注意到了显示在视野内的各种资讯有了细微改变。



首先，右上方属于Silver　Crow的绿色横条，减少了大约三%。



左上方属于我的计量表则还是全满，但下方较细的蓝色计量表却有一小段在发光。



如果这个空间如我所料，是以上个世纪的对战格斗游戏为基准，那么这两条计量表的意义就非常明确。绿色的横条多半就是SAO里面也有的「体力计量表」，至于蓝色横条则只可能是「必杀技计量表」，而这条计量表多半是承受或造成损伤就会累积。换言之，Silver　Crow应该是在中我一剑而造成计量表开始累积的瞬间，立刻用掉这些计量表驱动背上金属片。换句话说，如果必杀技计量表是空的，Crow就没办法动用这些金属片。



——既然如此，背上没有那种装置的我又会有什么「必杀技」呢？



现在我使用的「二刀流」桐人虚拟角色与两把爱剑，都是从我的自我印象——也就是从记忆塑造出来的。既然这些形体能在这个对战游戏的系统上运作，那应该也能从记忆中叫出我的必杀技。而如果有人问对我来说必杀技是什么，我马上就能给他答案。除了「剑技」以外别无其他可能。



我右脚慢慢后拉，将剑移向后，摆出单手直剑用基本剑技「音速冲击」。姿势一摆，剑便发出轻微的嗡嗡声，同时必杀技计量表发光的一小段也开始闪烁，但这些现象很快就停止了。这应该是指计量表还不足以发动剑技。



「……原来如此啊。」



说着，我再度注视前方的对手。



从Silver　Crow的反应，以及这陌生的画面配置来看，闯入……不，应该说进到这个虚拟空间「挑战」的反而是我。如果是在格斗游戏里，也就难怪会有这种杀气腾腾的背景了。



想来对Crow而言，这里是他平常就在玩的游戏舞台，而我……不，应该说第四世代实验机的量子回路，却对此造成了干涉。光是为了找做出这种危险玩意的比嘉抱怨个够，就让我满心想立刻登出，但找遍整个视野都找不到登出按键，而且我也不知道登出要用什么指令。



但既然这里是对战游戏，相信等「对战」结束，这次连线也就会切断了。



既然是这么回事，呆呆站在原地挨打来消耗生命力计量表这种事，实在不合我的作风。



毕竟，我是个「挑战者」。为了打赢对方而竭尽全力，才是真正尽了礼数。



打从被丢进这个空间以来，我首次在嘴边露出了笑容。



我听见脑海中有个开关切换的声音。



***



当春雪觉得来路不明的超频连线者「桐人」微微露出笑容的那一瞬间，虚拟的皮肤便起了鸡皮疙瘩，连右肩伤口的疼痛都暂时抛诸脑后。



迎面而来的强烈压迫感，让他不知不觉就想退开，赶紧使劲留在原地。



桐人固然是侵入梅乡国中校内网路的不速之客，但从名单上找出这个名字并选择对战的却是春雪。身为「黑暗星云」军团的团员，实在不容他做出找人对战却跑掉的这种选择。



——现在不是害怕的时候了！既然不能交谈，那么要收集这个人的情报，不就只剩下用拳头——虽然对方是拿剑——交心了吗？



春雪这么告诉自己的同时，感觉到丹田点起了一把火。



先前桐人躲过他全速冲刺中段踢时所展现出来的反应速度，比春雪之前打过的任何一个对战虚拟角色都快。他想再看一次这样的动作，并且加以超越。



春云用力握住双拳，沉腰准备再度冲刺。



从远处发出大开大阖的招式绝对打不到。而且对方有剑，因此攻击距离上占了优势。既然如此，唯一的方法就是想办法切进去，以贴身巧打的方式逼出破绽。



他的剑看起来那么重，应该没办法连续快速挥动。只要躲过对方试图反制的一剑，就有机会贴上去。



——我要专注。要把剑尖当成枪弹来闪避。



春雪将意识打进更高的档次，同时视野也朝中央逐渐收拢。所有感觉都集中在这黑得发亮的长剑尖端。



「……上啊！」



春雪大喊一声，用力踹向地面。



他将姿势放得不能再低，从十公尺的距离外一口气逼近。



桐人举在中段稍微偏后的剑，开始流畅地转动。



是从下往上。剑尖一瞬间在地面擦出火花，为了迎击身体前倾的春雪而往上弹起。就像一条漆黑的毒蛇亮出致命的毒牙——



春雪将左翼微微一张，让身体轴心旋转九十度，试图闪过这一剑。即使没有计量表可用，翼片也可以用来调整姿势。



这势挟劲风往上挥起的一剑，浅浅划过Silver　Crow的胸部装甲。剑尖只留下一瞬间的滚烫与闪光，随即往上方消失。这个瞬间，春雪右脚猛力踏上一步，起身挥出右上钩拳。这一拳化为一道银光，飞向黑色外套的胸口处……



眼看这一拳即将命中，桐人却以左手猛力格开。右拳往外一偏，只擦过对方肩膀。



但到这里都在盘算之中。这样一来桐人就无法立刻抽回左手。春雪朝他空门大开的内门挥出左短钩拳，打出一声扎实的闷响，穿着外套的身体停下了动作。



——打中了！



就这样继续抢攻！



「喔喔喔！」



春雪在喊声中使出右脚膝踢，这一顶再度命中。双方紧紧贴在一起，无法造成重大损伤，但现在这样就够了。要以连段攻击冻结对方的行动，同时看准间距给对方决定性的一击。



Silver　Crow以右手牵制对方的左手，接着左手试图再来一记短拳。这个距离下长剑派不上用场，也就是说对方的右手等于作废。



本来应该是这样。



半砸半送的左拳被一个来自从正上方的物体按住。是桐人五指张开的右手。



「这…………」



剑、剑跑哪儿去了？



等到春雪心中产生这个嶷问，下一个现象已经发生。



桐人的右手以飘逸流畅却快得吓人的动作碰上春雪胸口，跟着突然发出桥色光芒。



必……杀技！



但是没拿武器——？



这个情形太出他意料之外，让春雪的反应晚了一瞬间。在这场双方都有着超高速反应的战斗中，这样的破绽实在太大。



一阵巨大冲击推在胸口，将春雪弹向正后方。



这一招打了个正着，但造成的损伤根本不大，看样子只是用来拉开距离的攻击。对方放开剑就是为了使出这一招吗？如果是这样，就不能让他有时间捡剑。



春雪拚命踏稳脚步，想停住往后的势头，却看到更加出乎意料的景象，惊讶得瞪大眼睛。



空手的桐人往前大跳跃扑了过来，还在空中将手举得老高。



打算拔出背上的另一把剑？不对，时间上根本来不及。那么是打算直接用手刀攻击？难道对方以为这种攻击打得穿金属色的装甲……



不对。