即使解除加速，意识回到沿着青梅大道往东行使的EV公车上，春雪仍然茫然地看着自己的右手良久。这一战固然雪耻成功，胜利的快感却被抛到九霄云外去了。



这时一根食指忽然从右侧伸来。按住了春雪神经连结装置侧面的全球网路连线切断钮。告知断线的对话框在视野中浮现又消失，露出千百合扬起眉毛的脸孔。



「小春，你发什么呆啊？要知道这里是中野耶，对战打完以后要是不赶快下线，不就马上会被人挑战了吗？」



「对、对喔……不好意思，谢啦……」



春雪一道谢，他的儿时玩伴就扭转双眉的角度，微微歪了歪头。



「……你到底怎么啦？明明打赢了，怎么一脸吃到腌茄子的表情？」



接着另一个儿时玩伴——拓武也从千百合后头探头，小声说：



「把他逼到只剩一成以后，事情好像变得很出乎意料之外……小春，原因是出在这里吗？」



接着坐在春雪左边的四野宫谣也在空中打着投影键盘：



【UI〉在我看来，对手似乎打到一半换了另一个人上阵。虽然说系统上这种事情应该是不可能的……】



春雪凝视显示在视野下方无线聊天视窗当中的樱花色字串，深深点了点头，然后用只有坐在公车最后排的自己人听得见的音量说：



「我觉得四野宫学妹所说的事情……是真的发生了。Cerberus也说今天要回去了，详细情形等回到杉并再说，我们还是先换车吧。」



众人在下一个公车站牌下车，从不远处的红绿灯过马路，几分钟后搭上了开往反方向的公车。公车短短几分钟内就开过中野与杉并的界线，四人再度将神经连结装置连上全球网路之后，就在高圆寺陆桥的路口下了车。雨还在下，所以众人各自撑起了雨伞。



「……那，现在怎么办？要去小春家吗？」



听千百合这么问，春雪思索了一会儿。要谈论BRAIN　BURST相关的话题，常去的有田家客厅肯定是最安全的地方。然而他所住的公寓大楼要从中央线高架桥下穿过，和谣的家处于反方向。他实在不忍心让才国小四年级的小女生在雨中来回走上两公里，即使她穿着可爱的深红色长靴也不例外。



「嗯，要是这附近有地方可以坐下来好好说话就好了……」



他说到这里，千百合就满脸甜笑插嘴说：



「那就决定去『圆寺屋』罗。那边的榻榻米包厢还挺安全的，而且小春也答应要请我和小拓了。」



「呃，在圆寺屋请客会发生国家财政级的问题……」



「啊哈哈，开玩笑的，开玩笑！你们等等，我先查一下。」



千百合笑了一阵，手指在虚拟桌面上比昼几下。她是在连上这家店的网站，查阅即时座位资讯。



「喔，Lucky！靠里面的包厢空着，我就预约下去了。」



千百合按下只有她看得见的按钮，接着挥开视窗后，就蹦蹦跳跳地喊说：



「快点快点！那家店的快速预约是迟到五分钟就会被取消的！」



「圆寺屋」是一家小小的日式甜点店，位在从青梅大道往北的岔路走上一小段路的地方。由于店门用的暖帘是胭脂色，本来还以为店名就是取自这个意思，其实却只是从「高圆寺」省略而来——这件事只有长年的熟客知道。（注：日文店名为「えんじ屋」，「圆寺」或「胭脂」的读音皆为えんじ。）



店内由一名搞不清楚是三十几岁、四十几岁，还是五十几岁……总之就是一名年龄不详的男性店长，以及一位大概是二十几岁的大姊姊经营。馅蜜（注：由红豆膏、红豌豆、寒天、粉圆等材料做成的日式甜点）与红豆寒天等传统日式甜点都应有尽有，却又有着十种以上的义式冰淇淋、松饼、自制起司蛋糕，甚至连巨大圣代都列在菜单上，让人很难判断这家店到底是道地还是没有节操。去年秋天，拓武与春雪为了「开后门程式事件」去和千百合道歉时，她就指定要让她这家店爱吃多少圣代就吃多少作为和解条件，让两人的财政差点崩盘，这段记忆如今想来可说既悲感又怀念。



但当事人却似乎早就忘了这种事——又或者是好意假装忘记，总之她一走到店内靠里的榻榻米包厢，对投影菜单也没怎么仔细看，就开朗地喊说：



「呃，我要点汤圆黄豆粉圣代加红豆泥！」



「快吃晚餐了，吃这么多不要紧吗……」



春雪忍不住吐槽，就听到她得意地「哼哼」笑了两声后回答：



「别小看运动性社团的人。我的基础代谢可跟小春你不一样。」



「对、对不起……呃，我点生巧克力义式冰淇淋加核桃。」



「小春从以前就是这样，每次来这里都点这个。我呢……就选红豆寒天吧。」



这次换成拓武苦笑，让春雪撇开脸去闹着别扭说：「有什么关系？我就是喜欢嘛」，结果又和笑嘻嘻看着他们三人互动的谣目光交会。一看到她以跪生姿势坐在坐垫上腰杆挺得笔直的模样，昨天的记忆就在春雪脑海中闪现。



昨天春雪结束委员会活动之后，在谣的邀请下去到四野宫家，当时谣就以同样的跪坐姿势告诉他几件重大的事情。包括谣所处的能乐世界，以及她的哥哥兼「上辈」超频连线者「MirrorMasker」那令人悲伤的命运……



谣仿佛从春雪脸上短暂闪过的表情看出了他的心思，加强脸上的笑容后快速打字：



【UI〉我还是第一次来这家店。请问有什么推荐的种类吗？】



春雪看到显示在聊天视窗上的文章，但谣那不像国小四年级生该有的镇定模样，比她提出的问题更加吸引了春雪的注意。



仔细想想，贵族女校松乃木学园国小部，应该会禁止学生放学途中在没有大人陪伴的情形下饮食。但谣第一次来这种店却能这么镇定，理由多半是因为她年纪虽小，却已经习惯独自一人用餐或购物。



昨天才首次得知谣的家庭环境，但这些记忆才正要从脑中苏醒，春雪就强行挥开这些念头，笑着回答：



「呃……如果是第一次来，应该还是点馅蜜吧？」



这句话立刻得到千百合的追加核可：



「馅蜜才是日式甜点店的基本啊！」



【UI〉基本的确很重要。那我就选这水果馅蜜。】



谣用小小的手指在投影菜单上触控，接着按下完成点菜的按钮，就看到穿着和服的大姊姊端着放有冰水与湿毛巾的圆托盘出现。她亲切地招呼来光顾了五年以上的春雪等三人，对第一次来的谣则很有礼貌地说了声欢迎光临，接着就回到厨房去。



这一带的学生之中有人说，日式甜点是店长做的，西式则是大姊姊做，也有人说刚好相反，但真假并无定论。甚至也有人说在厨房里面看到机器甜点师，或说这家店的甜点全都是经由神经连结装置制造的错误知觉资讯，这些应该就是开玩笑了。



唯一可以肯定的，就是这位大姊姊穿着胭脂色和服，披上纯白围兜的制服，以及她那看似二十几岁的外貌，都是从以前就不曾有整皂改变。



点完餐点，一起喝了一口水之后，三人的视线集中到了春雪身上。



「……那，小春，情形到底是怎样？」



店里只有两名年纪大的客人坐在吧台座，以及三名像是主妇的客人坐在靠入口的餐桌。从年龄上就可以确定他们不可能是超频连线者，但为防万一，千百合还是放低了音量，而春雪则一边回想先前的对战一边开口：



「呃……一直到他的体力被我打掉九成为止，情形就像大家看到的那样。可是……等他倒地后过了一会儿……原本头上的面罩闭上，换左肩上的装甲板张开。然后……说来你们可能没办法相信，他的左肩说话了。他说：『总算轮我出场啦』……」



等到春雪又花了五分钟，好不容易把事情经过大致说完，他们点的甜点正好就在这时送上。大姊姊把盘子摆到座位上，说了声请慢用就退开，紧接着四人立刻伸手去拿汤匙。



千百合以奇迹般的平衡感觉，同时舀起汤圆、冰淇淋和红豆泥，大口吃了进去，幸福到了极点的表情持续了五秒钟左右之后，才又重新挤出皱眉头的表情问说：



「嗯、嗯嗯……总觉得事情越听越夸张了。如果只是『极端的人格转变』，倒是有仁子那样的前例……」



「仁子的『天使模式』怎么看都是演的吧？」



春雪一边品尝掺了满满生巧客力的义式冰淇淋一边苦笑。



「Cerberus改变的程度实在不像演出来的。而且从他的口气听来，似乎是因为整整有三个人格，才会带着『Cerberus』——也就是『地狱三头犬』的名称诞生。而且等换成左肩之后，他用的特殊能力也跟着变了……」



「那，除了最先跟小春打过？Cerberus　Ⅰ和左肩的Cerberus　Ⅱ之外，还有Ⅲ存在了？」



拓武一边用漆器汤匙舀起红豆寒天一边这么问，春雪想了一会儿后点点头回答：



「直接照这个方向推想，多半右肩就是Cerberus　Ⅲ吧。Ⅰ客气，Ⅱ嚣张，Ⅲ是什么样子就没办法想像了。」



「我投老人语气一票。」



「竟、竟然是老头路线？光想就觉得很不好打啊……」



「如果真是这样，特殊能力一定是『醉拳』吧，按照格斗游戏的传统。」



三人聊得有点离题，就看到之前一直以认真的表情品尝水果馅蜜的谣，很有规矩地先放下汤匙，这才开始在投影键盘上打字：



【UI〉一个对战虚拟角色身上有着三个人格，说来的确惊人，但有一件事让我更好奇。】



她依序看了看春雪等人的脸，接着继续打字：



【UI〉就是Cerberus提到『被鸦鸦封印的那个东西』这回事。我想……只有一个东西符合他所描违的内容。】



「……嗯，我也这么觉得……」



春雪看着右手上有点像古董的汤匙那微微泛黑的银色这么说。



「……『灾祸之钟』……『The　Disaster』。如果Cerberus　Ⅱ说的话是真的，那他就是为了装备那件铠甲而诞生的。」



「一想到如果这件事成真会怎么样，就觉得毛骨悚然啊……要是本来就已经超硬的钨，加上铠甲的多样性防御能力，可就不只是物理无效这么简单了。」



「多亏小春和小谣努力净化了铠甲，真是宇宙GJ的说。」



千百合这句话掺有Ash语和Leopard语，让其余三人忍不住笑了出来。



东京中城大楼有神兽级公敌——大天使梅丹佐把守，攻略这个公敌的关键就在于学会「理论镜面」特殊能力，但这个任务并无进展，让事态难以收拾。然而心情上却不至于太过沉重，这都多亏有这群军团朋友总是陪在自己身边。想到这里，春雪就在内心深深感谢。



但他立刻又想到，事情也许并非这么简单。



虽说时间短暂，但他的飞行能力确实被这个神秘的强敌复制。这样的状况和大约三个月前「掠夺者」Dusk　Taker出现时十分类似。然而春雪并未感受到当时那种几乎压得他喘不过气来的沉重压迫，相信理由一定是……



「……Cerberus？人格会切换，又知道『铠甲』的事，我想他的确是个应该要提防的对手。可是……我，该怎么说……就是不讨厌他。我不讨厌Ⅰ……大概，也不讨厌Ⅱ。」



春雪说到这里，千百合就连连眨着眼问说：



「你被他咬掉一只手，却不讨厌他？看上去超痛的耶？」



「痛当然是会痛啦，可是……那是他正当的能力。并不是像Dusk　Taker或Rust　Jigsaw那样用BIC作弊。昨天被他痛宰的时候当然是懊恼得想哭……可是，我不会觉得他可恨。我想今天打输我？Cerberus一定也是一样，所以他最后才会说『很开心』。」



春雪拚命寻找词汇说话，说着说着，生巧克力冰淇淋已经变得相当软，让他赶紧用汤匙把剩下的冰淇淋部弄在一起，结果……



坐在春雪右边的千百合突然在他背上用力一拍。



「噗哈！你、你做什么啦！害我喷掉一片杏仁！」



「我在夸奖你，别在意这种小事！」



「我、我总觉得一般人好像不会打别人的背当作夸奖……」



「那要换成拳头吗？」



「不、不要啊！」



拓武与谣听着他们两人的对答听到这里，同时噗嗤一声笑了出来。千百合与春雪也受到感染，让圆寺屋的包厢笼罩在和乐融融的笑声中。



——Wolfram　Cerberus一定还有别的秘密。他是否就是学姊所说的「人造金属色角色」，我现在也还无法判断。



——可是，只要继续打下去。只要继续多打几场卯足全力的对战，相信无论是什么样的盘算，总有一天会烧得干干净净。毕竟我们最根本的本质还是超频连线者。



春雪把心中这样的念头，和着最后一口冰淇淋一起咀嚼。并在微微苦涩的滋味消失的同时，朝其余三人宣告：



「至少这周内梅丹佐攻略作战应该不会展开行动，我明天放学后也打算去一趟中野第二战区。不管是挑战还是被挑战，我都要再跟Cerloerus打。虽然下次多半没办法赢得像今天这样轻松……可是，输了也无所谓。毕竟就是有输有赢才叫做『对战』。」



结果拓武与千百合微笑着点点头，唯有谣露出略显担心的表情，在桌上动着手指打字。



【UI〉有田学长的志气我很佩服……可是，这样真的好吗？帮虑到等级不同，如果打赢和打输的场次一样，点数收支上可是会亏损很多的。】



「呜！」



听她这么一说，就想到的确如此。春雪注意到自己完全忘了BRAIN　BURST的基本规则而呆住，千百合又在他背上拍了一记：



「……要猎公敌补充点数的时候记得叫我一声。要是我有空又有精神，就陪你去打一打。」



「我也是，只要是剑道社练习比较早结束的日子就会奉陪。」



【UI〉那我也是只要功课写完就奉陪。】



「……谢谢你们。」



春雪也只能这么说了。



春雪和谣走出圆寺屋后道别，和拓武则在自家公寓大楼的电梯间道别，和千百合两个人一起搭上高速电梯。



「对了，『理论镜面』的事情怎么样了？」



突然被问到这件事，让春雪不由得目光游移。



「嗯、嗯……好像找到了一点头绪，又好像没有……」



「这是怎样？有够不干脆的。Cerberus当然是很令人在意啦，可是对小春来说，训练特殊能力才是优先课题吧？」



「……说优先也好像是优先没错啦……」



春雪含糊地这么一答，就有两根手指从旁伸来，用力捏起春雪的右脸颊。



「你、你握额喔啊？」



「我最～讨厌放着一堆案件不去解决，越积越多。像待办事项要是堆到五件事以上，我就会很烦躁。」