「谢谢师父，请师父回去路上小心。」



春雪对驾驶座上的枫子道谢后下了车。对于坐在副驾驶座的黑雪公主，则是从人行道上鞠躬说：



「学姐也辛苦了。对不起，我把梅丹佐的事瞒着学姐……」



「不，没关系。看她那个样子，你会觉得很难解释的心情我也不是不懂……」



看到黑雪公主露出苦笑，春雪也回以微笑。



梅丹佐听黑雪公主宣告她加入黑暗星云，嚷着说我为什么要加入小战士的军团闹了好一阵子，最终才在几个条件下答应。光是引见给黑雪公主和枫子两人就闹成这样，要是等军团成员到齐，根本无从想像事情会闹得多大。



「不过……说来还真是奇妙。毕竟在中城大楼和第一型态战斗时……不，就连之后和第二型态对上时，都只觉得是个可怕的公敌，现在却已经觉得她和我们是一样的……」



听到黑雪公主这么说，春雪连连点头。



「真的是这样。梅丹佐为了保护我而差点消失时，就对我这么说过。说无论是你们小战士，还是我们Being，本质上都是完全平等的存在……」



「如果真是这样，总觉得以后似乎不太方便去猎公敌呢。」



枫子在黑雪公主后头露出略显为难的微笑这么说。



春雪这几天来也想着同一件事，再次点头说：



「就是说啊……下次我会先问问梅丹佐对这些事情有什么看法。」



「啊，你可别因此就在我不在的地方跟她有太多互动啊。要知道我可绝对不承认她是你的主人！」



从车窗伸出来的手，轻轻戳了戳春雪的胸口。



「知……知知知道了！」



「还有，有一件事我想问清楚……梅丹佐会一直维持那小小的图示模样吗？」



「是……是啊。在她力量恢复之前，似乎没办法以本来面目出现。」



春雪用力连连点头，黑雪公主的手指才总算缩回车内。



「既然这样，那好吧。那么今天辛苦你了，春雪。你就好好休息吧……我是很想这么说，但从星期三开始就是期末考，你可要好好用功。」



「那么鸦同学，我们再见喽。考试要加油喔。」



「好……好的……」



春雪突然被拉回残酷的现实而垂头丧气，之后他听见电动车留下轻快的马达声，沿着环状七号线大道往南开走。



他目送这鲜艳的金丝雀黄消失在车阵当中后，开始走向前方不远处的行人穿越道。



忽然间他觉得远方传来一个熟悉的尖锐咆哮声，但宽广的人行道上只有携家带眷的行人或情侣来来往往，当然不会有巨大的公敌从建筑物后方现身。



一楼购物商场的大回廊上，有着许多购物人潮从七夕折纸彩球下走过，春雪穿过这条走廊，搭上住户专用的电梯，松了一口气。



这栋大型住商混合大楼位于徒步五分钟就能抵达高圆寺车站的良好区位，春雪就是在双亲买下其中一户的这一年出生。当然在买下之前就已经知道母亲怀孕，所以双亲是为了亲子三人一起生活才搬进这里的。



但春雪国小二年级时，双亲就离婚了。说直接理由是父亲外遇，但春雪还勉强记得的双亲身影，几乎都是他们和睦欢笑的场面。



但父亲挥开哭着抓住他不放的春雪，走出了家门，此后春雪再也不曾见到他。要是离婚协议谈得顺利，父亲应该也会得到和春雪见面的机会。而他们始终不曾见面，也就表示母亲拒绝让他们见面——还是父亲觉得没有必要见面呢？



春雪茫然看着电梯显示的楼层不断上升，心想多半是后者。



离婚前一阵子的某天晚上，父亲与母亲在深夜的客厅里议论该由哪一方得到春雪的监护权。春雪在深夜中忽然醒来，不小心在走廊听见了两人带刺的对话。他们最在争夺监护权，还是在互相把监护权推给对方呢？答案多半也是——



电梯平缓地减速，让春雪从沉思中醒来。最近他之所以经常想起往事，一定是因为上周校庆中看了那场命名为「时光」的学生会展演。但现在想起往事，并不像以前那样有种胸口被尖针刺穿的感觉。



母亲今天似乎也不回家，但春雪已经不会因此就觉得自己被母亲抛弃。



根据在山形种植樱桃的外公外婆所说，母亲从小就有着不服输的个性，做事非常努力，成绩也一直名列前茅。当她长大成人，在外商投资银行就职，结婚而成了母亲之后，也一直在对抗难题。这就是有田沙耶这个人的人生，轮不到春雪指指点点。



就在楼层显示达到23楼的同时，电梯的门开了。



走到无人的公共走廊后，往右走了过去。弯过一个转角，自己家的家门映入眼帘时，看到门前有个小小的人影，春雪却已经不怎么惊讶。



多半是早已在下意识注意到了。注意到刚才在环七大道上听见的声响，不是什么公敌的咆哮，而是大型电动机车的行驶声。



这个人影注意到默默走近的春雪，轻巧地站了起来，甩了甩绑在头部两边的红发，嘴角上扬地笑着说：



「怎么？你都不说那句『你你你你你怎么会在这里』啦？」



春雪一边以笑容回应，一边回答：



「哪能每次都吓成那样啊？而且我早就隐约觉得你来了，仁子。」



听到他这么说，上月由仁子——第二代红之王Scarlet Rain以有点害羞的表情微微噘起嘴说：



「啧，我的行动已经差不多要被你看穿啦？下次可得在登场方法上多花点心思……打破阳台窗户跳进来这招怎么样？」



「住……住住住手啊！之后会被骂的要死的人是我耶！」



春雪急忙大声嚷着制止，仁子就心满意足地又笑了笑，突然又将双手背到身后。



「啊哈哈，骗你的骗你的，我怎么可能做出这种事嘛，大哥哥♪」



春雪被这来得出乎意料之外的天使模式直贯脑门，差点脚步踉跄，好不容易才站稳。



「那……那，今天，到底是，有什么……」



结果仁子不改脸上天真的微笑，嘿咻一声把背上一个大包包晃给他看。



「那还用说！今天是久违的过夜聚会！」



……要来过夜是无所谓，随时来我都很欢迎，但如果可以事先发个邮件说一声，其实能帮我很大很大的忙啊。而且她说久违，但记得上次她来过夜还只是八天前的事情。



春雪一边嘟囔，一边带仁子进到客厅后，打开厨房冰箱看了看，然后大声闸说：



「仁子，牛奶和葡萄柚汁和乌龙茶和汽水和牛奶你要喝哪种？」



紧接着就听到仁子正常模式的吼声：



「喂，你这小子，为什么讲了两次牛奶！是怎样？要我好好发育是吗？你的意思是要我长得像Raker那样吗？」



「我想这就算喝牛奶也办不到……」



「春雪你这小子刚刚说什么！可是难得有牛奶，请给我一杯！」



「我什么都没说！还有了解！」



春雪从冰箱里拿出化学强化玻璃瓶装的一公升牛奶，倒到两个玻璃杯里，顺便还简单洗了洗从山形寄来的大颗樱桃，放进玻璃碗，再附上两个小盘子一起端过去。



一把托盘放到餐桌上，仁子气鼓鼓的表情立刻变成灿烂的笑容。



「喔～不是樱桃嘛！而且超大颗的！」



「我没说过吗？我外公家在山形务农。现在正是产季，每年到了这个时候都会寄一大堆来。」



「每年都有一大堆？可恶，早知道我去年也要来！」



「去年七月我根本就还不是超频连线者……」



「我才不管！倒是啊……可以吃吗？」



「啊，请用请用。」



春雪把玻璃碗推到餐桌正中央，仁子就高高兴兴地摘起一颗大颗的佐藤锦（注：樱桃品种），先喊了一声「我要开动了！」才放进嘴里。在噗一声清脆的声响中咬了下去，随即露出幸福绝顶的笑容。



「……我都不知道仁子这么喜欢吃樱桃。」



春雪自己也吃了一颗，说出这样的评语，仁子就把种子吐到小盆子上之后回答说：



「我没说过吗？我喜欢樱桃的程度只排在草莓后面。像我第一次在那个世界见到Cherry Rook的时候，还说我比较喜欢他的颜色，要他跟我换，让他为难得很呢。」



「这样啊……听你这么一说，就觉得你还真有点像樱桃呢。」



春雪不经细想地这么回答，看着坐在正对面的仁子。



她穿着深灰色背心与红色船型领T恤，搭配贴身的牛仔短裤。春雪正想着最像樱桃的大概就是她苗条的身材与一头亮丽的红头发……这才注意到对方不只是头发，连脸都变得通红。



「我……我……我说你喔，不要突然讲这种令人难为情的话！」



「咦？我……我没什么别的意思啊。」



「谅你也不敢！…………不过，也是啦，既然春雪这么说，我就当作是这么回事吧。」



仁子红着脸用力撇过头去，一次吃了两颗樱桃。



尽管不知道「这么回事」是怎么回事，但樱桃在今天送到真是太好了。春雪一边这么想，一边喝了一口牛奶。就在这时……



叮咚两声门铃声想起，视野中显示出一个小视窗，告知有客人来访。



春雪反射性举起手，却莫名在空中停住。



因为某种预感在他背上冰凉地抚过。如果一定要形容，大概就像云霄飞车从上升即将转为俯冲的那一刻，那种掺杂着期待与恐惧的飘浮感。



所幸仁子只顾着吃樱桃，并未注意到异状。春雪吞了口口水，然后才按下接听钮。



视窗显示出一楼自动锁的摄影机画面。画面上显示出的，是理应在约二十分钟前就走环状七号线离去的黑雪公主所露出的笑容。春雪在椅子上转身九十度，缩起朝向仁子的背，小声问说：



「学……学学学学学姐！你你你你怎么啦？」



「没什么，本来我就想这么回家，但总觉得心神不宁。所以我就想来弄清楚我心神不宁的原因，顺便帮忙你准备考试，于是就回来找你了。」



——黑之王的超感觉太可怕了！



春雪内心战栗之余，仍勉力挤出笑容。



「这这这这这这真是太谢谢学姐了。呃……师……师父呢？」



「很遗憾的，枫子有事要忙。她说要我和鸦同学还有某人问好。」



——师父的超感觉也一样可怕！



春雪再度打了个冷颤，然后下定决心，按下开锁按钮。



「那……那学姐请进。」



「谢谢。那我们一分钟后见。」



春雪关掉视窗后，慢慢转回前方。



仁子自然已经注意到他们之间的对话，用指尖绕着樱桃蒂，送来翻白眼的视线。



「Lotus，不，我是说，黑雪跑来了？」



「嗯……嗯，真亏你知道。」



「看你的脸也知道。真是的，也不知道你是在怕还是在高兴。」



仁子哼了一声，背靠到椅子上。



「真没办法，剩下的樱桃就留给那女人吧。」



黑雪公主精准地在一分钟后按下玄关门铃，在客厅与仁子打了照面后，立刻露出剑找弩张的微笑。



「果然啊，我就知道大概会是这样。」



由于今天是周日，黑雪公主也穿着便服。她穿着黑底上有着白色花朵图案的束腰衫，搭配五分内搭裤。无袖款式露出的香肩的确耀眼，但春雪根本没有心思欣赏，请她就座。



「学姐请坐。我去拿饮料来……呃，学姐要喝什么？」



「想也知道是牛奶吧。」



仁子贼笑着这么说，黑雪公主眉毛一动。



「我是不讨厌，但为什么是想也知道？」



「因为你也一样还有发育的余地啊！」



「你……你看什么地方在讲这种话！我对自己的成长状况没有不满！」



「哦～所以你是刻意轻量化了？」



「你……你也没资格说别人吧！」



「我还有得是机会可以成长啊～」



「哼，等你三年后再心急可就来不及了。」



「你果然在急嘛。」



「才没有！」



春雪一边心惊胆战地听着她们两人对话，一边勉强找出空档插嘴：



「那，学……学姐要喝什么？」



黑雪公主瞪了春雪一眼，说道：



「麻烦给我牛奶。」



「了……了解。」



春雪迅速退避到厨房，吐出先前憋在胸口的气。



仁子与黑雪公主在有田家撞着正着，这样的情形并不是第一次——记得半年前仁子以春雪亲戚的名义潜入时，就曾发生过这样的情形，但看来短期内他还无法对这种紧张感四两拨千斤。



春雪把牛奶倒进第三个玻璃杯，和新的小盘子一起端过去。将玻璃杯放到莫名坐在仁子身旁的黑雪公主身前，请她尝尝桌上的樱桃。



「学姐，不嫌弃的话请尝尝看。这是我外公种的樱桃。」



「哦？很大很漂亮呢。那我不客气了。」



黑雪公主似乎也不讨厌樱桃，高高兴兴地伸出手去。吃完一颗后，笑眯眯地说：



「非常好吃。这是什么品种？」



「是古早味的佐藤锦。最近有很多基因改良出来的新品种，更甜或是更大颗，但外公一直以这个品种为主。」



「这样啊……真想去你外公的樱桃果园见识见识。」



「好啊，不然干脆暑假就……」



春雪忍不住就先这么回答，然后才赶紧补充说明：



「啊，可……可是外公住在山形县的东根市，没办法当天来回。」



「嗯，我可没问题。只要不会打扰到，要住一晚两晚三晚都没问题。」



「怎……怎么会打扰呢，一点儿也不会。我想我外公外婆都会超级高兴的。」



「那我就恭敬不如从命吧。」



「请务必要来！从树上刚采下来的樱桃，真的非常好吃喔！」



春雪一说到这里，就听到一声很大的喀当声。原来是安静了好一会儿的仁子连人带椅跑上前来。



「我也要去。」



「咦？」



「我也要去！我想吃刚～采～的～樱～桃！」



仁子以令人搞不清楚是天使模式还是正常模式的口气嚷着，身旁的黑雪公主就把一头上说：



「仁子，你已经不是小孩子了吧？这种时候该怎么说才对呢？」



「黑……黑雪你这女人，又不是你外公……」



仁子先懊恼地咬了咬牙，然后转身面向春雪，把还搭着一只右手的头深深往下压。



「春雪，拜托……拜托你！带……请把我也带去！」



「不……不用这么夸张也当然OK啦，我外公家很大，要让几个人过夜都没问题。虽然建筑物有点，不，是非常旧了……」



「真……真的吗？太棒啦！」



仁子起身时几乎跳了起来，一掌拍开了黑雪公主放在她头上的右手。



「好，暑假是吧！我已经把这件事排进我内心的行程，可不准你事后说什么取消或没这回事喔！」



「日……日期得和我外公那边商量才行……」



「这我知道，可是最好是早一点啊！啊，可是，嗯……」



春雪没料到仁子会突然变得吞吞吐吐，纳闷地连连眨眼。接着仁子将嘴角的笑容转变为略带苦涩的笑。



「没有啦，我只是想到一件事……想到说反正迟早要打的，不如干脆就在去吃现采的樱桃前，先跟那些家伙做个了断。」



「……也对，我也非常希望能这样。」



黑雪公主也深深点头。



所谓的那些家伙，当然就是加速研究社——也就是白之团「震荡宇宙」。在今天的七王会议上，仁子提议的七大军团联合进攻方针已经通过。但除非能够以确切证据明示研究社大本营所在，否则这个决议就不会发动。



「请问……」



春雪拎着一颗剩下不多的樱桃，切换过意识，对两个王问起：



「蓝之王说要是有人带来大本营的情报，就要派侦察队去检查现地的对战名单，但只靠这样，应该没办法确定永恒女学院所在的，港区第三战区。就是研究社的据点战区吧……」



「你说得对。」



黑雪公主一边伸手去拿冒出水珠的牛奶玻璃杯，一边点头回答：



「因为研究社的社员多半全都是震荡宇宙的团员，而港区全区都是震荡宇宙的领土。他们应该会靠着支配战区的军团特权，让自己的名字不用出现在正规的对战名单上……」



「那……要怎么做，才能提出证据……」



就在春雪轻咬嘴唇的时候……



仁子在椅子上端正坐姿，发出更多了几分正经的嗓音：



「在这之前，先让我道个歉。」



「咦……？」



「其实我来这里就是为了这件事。春雪……还有黑雪，今天会议上，我没事先跟你们商量过就冲动发言，不好意思。」



仁子对餐桌深深一低头，带动双马尾甩动。



即使春雪基本上料事不准，也猜出了仁子是指哪一件事。就是她在会议开到中场阶段，提议联合进攻加速研究社的那件事。



这的确多少显得唐突。但就结果而言，理应已经成功地对Ivory Tower与白之团施加了一定的压力，春雪倒是觉得没有必要郑重谢罪。



黑雪公主似乎也有了同样的感想，露出淡淡的苦笑拍拍仁子右肩。



「不必说得这么郑重。要是你不说，就会是我提出类似的提议了……不过也是啦，如果你能事先跟我说一声，我想也许可以配合得更好。」



「问题就在这里啊。」



仁子抬起头来，不改脸上严肃的表情，朝窗外看了一眼。



「……我就老实说吧。关于今天的七王会议，我之所以没能事先和你们商量，是因为我们内部的意见都还有分歧。」



「分歧……？」



春雪自言自语地复诵，仁子就在眼神中附上了令人觉得她不愧是王的魄力回视他。



「没错。简单说，就是有团员，不，是有干部主张不应该再和黑暗星云建立更深的关系。只有联合进攻这件事，我总算勉强在即将召开会议前说服了他们。」



「干部，也就是说……是Pard小姐级的……」