二〇四六年十一月



1



「呜……呜呜……呜呜呜～～～～嗯…………」



春雪一边沉吟，一边让食指在虚拟桌面上开出的视窗中左右缓缓滑动。



这个视窗是对战格斗游戏「BRAIN BURST」的主控画面。即使不处在加速状态也能开启，提供对战虚拟角色的状态与对战记录，以及超频点数的获得状况等资讯，供玩家查阅或操作。



春雪一直看着的，就是虚拟角色状态栏内的「升级奖励」分页。从他当上超频连线者以来就一直空白的这个画面，现在却显示出多达四个选项。原因很简单，因为上周他的点数终于突破300点大关，Silver Crow升上了2级。



当时他忘了要预留安全点数就提升等级，让剩余点数一口气减少到只剩个位数，还曾让担任教官的拓武都脸色苍白，但总算让剩余点数恢复到安全范围后，现在回想起来就觉得这也是很美好的回忆。但发生的事情这么令人印象深刻，抢救点数对战中的记忆却很模糊，实在很不可思议，但现在更重要的是眼前的难题。



虽说是难题，但这次的难题是所谓「奢侈的烦恼」。毕竟眼前的奖励选择画面上，有两种新必杀技、一种新特殊能力，以及强化既有特殊能力这四种豪华到了极点的选项在闪闪发光。



「呜呜呜……还是选必杀技比较好吗……可是新的特殊能力也很难割舍啊……就算要选必杀技好了，也不知道是哪一种比较强……」



春雪的手指只在三个按钮上漫无目的地摆动，始终并未按下按钮。活生生的春雪有着精链再精链的优柔寡断技能，的确是原因的一部分，但问题是在于BRAIN BURST这个游戏完全不能进行任何存档＆读取进度的行为。那种选了以后不满意就读取进度重选的技法，原则上是行不通的。也就是说，机会就只有一次。



「…………唔，唔唔唔……既然这样，干脆……连按钮也别看，就碰运气去选……」



春雪只将视线往上拉，让视窗离开视野，然后手往后一缩，接着就要毅然往前伸——但他只作势摆了个动作，然后说：「开玩笑的。」



春雪这次也决定先保留这个选择，在叹息声中就要放下手。



但就在这时……



「嗨，久等啦，少年！我的检查拖太久。」



这么一句话从背后传来，同时背上也被人稍稍用力拍了一记，让春雪吓得全身一震，右手差点就要碰到虚拟桌面上的视窗……



「哇……哇啊啊啊！」



他发出惨叫，用力把手往上一挥。所幸总算避免了冒失操作造成的悲剧第二集，但后方却传来「咿」一声奇妙的惊呼声。春雪想缩回高高举起不动的右手，指尖却勾到了东西。



当春雪战战兢兢地回过头去，他看见的是……



在睡衣上披着开襟毛衣与厚实披肩的黑雪公主，以及自己那从睡衣前襟入侵到内部的手指。



「唔喔，不……不是……不是误会！」



春雪喊出令人莫名其妙的话，全力抽出右手，这一下却解开了手指钩住的第二颗钮扣，让睡衣布料往左右掀开。



身为梅乡国中学生会副会长，也是春雪的「上辈」，同时更是曾一度瓦解的军团「黑暗星云」团长的黑雪公主，住进这问离阿佐谷站不远的医院，已经过了四周。



车祸当时她甚至有性命危险，但靠着这几年来急速发展的医疗科（HCU）技MM疗法，多半也靠了当事人自己的意志力，终于从死亡深渊中生还。她离开高度加护病房后的伤势痊愈情形也非常迅速，外观上只剩腓骨骨折的左脚上还打着石膏，出院的日子似乎也已经不远。



这当然非常值得高兴，但对每天放学后都来探望黑雪公主的春雪而言，却也有着一抹落寞。一旦黑雪公主回到梅乡国中，又将变回全校学生崇拜的副会长，说不定会忙得连和春雪相处的时间都没有……



「……最近我可愈来愈猜得出你在想什么喽。」



听到这句话的同时，左脸颊突然被她用力一拉。将视线有些低垂的头一转过去，就看到黑雪公主微微噘起嘴的美丽容颜近在眼前。



「哪……哪里，我没想什么怪东西……」



「我话先说在前面，我可是打算出院以后就要严格锻链你，目标就定在今年之内升上3级……不，是4级。」



「咦……咦咦——！」



春雪为了和刚才相反的因素而战栗，黑雪公主啪的一声松开手，让表情和缓下来后，把头转回正前方。



「……其实，不再有这样的时间，我也有点寂寞就是了……」



她说着这句话的侧脸上染上的夕阳红，与一头亮丽黑发之间的对比实在太耀眼，让春雪不由得连连眨了眨眼，然后才将视线转向正面。



他们两人现在并肩坐在医院屋顶南侧的长椅上，看着从阿佐谷到高圆寺一带的街景。不远处就有中央线的高架铁路横过，更过去一点就是青梅大道。也不知道是出于什么缘分，这张长椅正对着梅乡国中所在的方位，只要凝神细看，就能认出远方有着校舍屋顶大批太阳能板反射出的光芒。



杉并区这一带，从上个世纪留到现在的商店街与住宅地，到最尖端的智慧型大楼都有，但现在这些全都染上了红金色，美得令人想命名为「晚霞」空间。



今天一整天都很晴朗，但到了晚秋时节，傍晚的微风就有些冰冷，黑雪公主将先前春雪失守冒犯的睡衣前襟交叠。春雪将无可避免回想起的雪白肌肤影像压回脑海深处，说道：



「学姐，是不是差不多该回去里面……」



「不用，我不要紧。谢谢你。而且反正再过二十分钟左右就是晚餐时间了……在这之前我想待在这里。」



「可……可是，愈来愈冷了……」



「嗯……是吗？那你给我一点防寒支援。」



黑雪公主嘴角一扬，把身体往右挪了十公分左右。她苗条的身体也就必然地接触到，不，是紧紧贴上春雪的左侧面。这一贴之下，的确让寒冷远离。



「唔，这样就万无一失了……你好暖和啊。」



「呃……呃，这个，我对发热量有自信……」



这是春雪卯足全力的自虐式玩笑，但黑雪公主不笑，只用嘴唇的动作说了句：「傻瓜。」接着将身体靠得更紧，说道：



「我不是指物理上，是指精神上的温度。该怎么说……就是会让人很放松。也难怪仓嶋学妹一牵扯到你，就会和我对立……」



很遗憾的，春雪无法清楚理解到这几句话的含意，在承受黑雪公主轻巧的重量之余，歪了歪头说：



「咦……小百，不是，我是说仓嶋，她只是把我当成她专用的手下……」



「呵呵，算了，迟早有一天会揭晓的，很多事情都会揭晓。」



这次黑雪公主露出微笑，接着又想起了什么似的竖起右手食指。



「说到这个，阳才你在这里等我的时候，到底在看什么？看你好像想破了头。」



「啊……呃，是BRAIN BURST的主控画面。」



「哦？……啊，不对，我猜到了。会让现在的你烦恼成那样的，就只有一件事——一定就是升级奖励吧？」



她轻易猜中答案，让春雪瞪大了眼睛。



「学……学姐猜得真准。可是，学姐是怎么猜到的？」



「那还不简单？因为以前的我也一样烦恼……而且这根本是所有超频连线者都会走过的路。」



黑雪公主不改脸上的笑容这么回答后，换上有些怀疑的表情说下去：



「……可是，记得你升上2级已经过了好几天吧？这些日子以来，你都没拿升级奖励就继续对战吗？」



「是……是啊……说来就是这样……」



春雪双手食指互碰，点头这么一回答，位于他左边不远处的脸孔就换是上由震惊与傻眼混合而成的神色。



「这还真不知道该说你是慎重还是有耐性……这几天来我一直在做一大堆检查，弄得手忙脚乱，的确没时间好好陪你，可是像拓武应该就会给你挺适切的建议……」



「他……他啊……之前我稍微提到升级奖励的话题时，阿拓那小子就看着远方，讲说：『我想也没想就全都选必杀技，所以我想应该不能当参考……』」



「……………………这……这样啊，抱歉。」



黑雪公主以尴尬的表情对不在场的拓武道歉后，轻巧地将以轻量超薄石膏固定住的左脚放到右脚上，就这么默默仰望从东方开始慢慢沉入紫色的傍晚天空。春雪看着这样的「上辈」，小声说：



「学姐，这个……我觉得我一个人再怎么想也没办法决定，所以可以干脆请学姐帮我决定吗？决定要选哪一种奖励……」



「……我刚刚就是在想，该不该这么做。」



黑雪公主这么一说，就将视线从天空拉回春雪身上，以认真的表情说下去：



「你一个人很难决定，这我很能理解。『上辈』超频连线者之中，也有不少人会自己决定『下辈』的成长方向。毕竟上辈有着下辈所没有的知识和经验，我也认为说不定这样才是正确答案。可是……」



黑雪公主说到这里先顿了顿，把披在身上的那件似乎是用天然羊毛织成的黑色披肩分了一半披到春雪肩上。她的动作充满了包容力，眼睛却露出坚毅的光辉。



「……我这么说似乎严厉，但上辈并不是下辈的创造者，而下辈也不是上辈创造出来的东西。你的对战虚拟角色Silver Crow，是由春雪你自己的心塑造出来的。既然如此，你的翅膀要飞往什么方向，不也就应该由你自己来决定吗……」



「…………是。」



春雪乖乖点了点头。因为他注意到姑且不论战斗方面的建议，但要是连不能重来的升级奖励选择都依赖黑雪公主，就只是一种推卸责任的行为。要是这种时候没办法自己做决定，春雪当时……黑雪公主在梅乡国中的交谊厅里把BRAIN BURST程式传给他的时候，他就不应该按下YES按钮。



「学姐，我明白了。下次我去到加速世界的时候，会问问看它……问问看Silver Crow。我觉得只要好好去问，它就会回答我。」



「嗯，回答得很好。」



黑雪公主露出笑眯眯的笑容，用抓着披肩一角的右手紧紧把春雪拥向自己。春雪事到如今才注意到自己处在什么样的状况下，心脏跳动的速度一口气加速封三倍。春雪就这么定格在自行超频连线的状态下，甜美的香气与迷人的柔软触感等资讯都灌进他的五感，超过了他处理能力的上限，让他意识渐渐远去…………



「可是只说这几句话，就一个做上辈的来说实在很没出息。」



近得几乎碰到左耳的嘴唇轻声吐出这句话，总算将春雪的意识拉回现实世界。



「我不能给你忠告，但就把我自己的经验告诉你吧。」



「学……学姐自己的……」



春雪先茫然复诵到这里，思考能力总算恢复到五成左右。



没错——仔细想想就知道，黑雪公主……加速世界中威名远播的9级玩家「黑之王」Black Lotus，当然也曾经只是个初学者。



「这……是学姐的『上辈』教学姐的……吗？」



但对于春雪的这个问题，黑雪公主轻轻摇了摇头。



「不……不是的。我的『上辈』在这方面完全采用放任主义……毕竟她连自己的军团都不让我进。」



「咦……那学姐是只靠自己一个人练到这么强……？」



「这个答案也是否定的。『上辈』除了一开始的那一点点时间……还有最后那一刻以外，几乎完全不干涉我，但我也曾有过一个可以算是『师父』的超频连线者。我也用这个人的『作风』，把我能告诉你的事情都告诉你吧。」



「作风……」



春雪先复诵过后，才因为和先前不同的因素而全身僵硬。因为他那不怎么犀利的直觉竟然告诉他有危险。



但黑雪公主仿佛早已料到春雪的这种反应，放在他右肩的手上一用力，牢牢固定住他的身体。接着也不知道她从哪儿拿出了一条黑色XSS传输线，将一端插到自己的神经连结装置上。



「咦？这个，学姐说的作风是？」



「用拳头，不，『用剑交心』。这就是我师父的作风。」



黑雪公主露出满面微笑，将另一个接头噗的一声插上春雪的神经连结装置。视野内闪烁的有线式连线警告标语尚未消失，她那水润的嘴唇就轻声说出了最致命的一句话。



「超频连线。」



2



「喝……呀啊啊啊啊！」



卯足全力的一剑劈开虚拟的空气，音爆的巨响撼动了整个对战空间。漆黑的刀刃将这些特效抛在后头，以更快的速度划过天际。



外号「绝对切断」8级超频连线者，「黑暗星云」军团团长Black Lotus的这一剑，在加速世界中已经无人敢正面抵挡。除了仅有的两个例外。



其中一个就是「绝对防御」，也就是「长城」军团团长Green Grandee。他所拥有的强化外装——在七神器中排在三号星的大盾「The Strife」不分远程近程，能够挡住所有属性的攻击。



而另一人则是黑暗星云干部集团「四大元素」之一，人称「矛盾存在」的Graphite Edge。他的等级和Lotus一样是8级，而且不止虚拟角色的颜色，外观上的特征也和她相似得甚至有些过火。因为他的武器也是握在两手上的双剑。



Graph一步也不动，站在原地挡下了Lotus卯足全力的这一剑。



他唰的一声调转双手长剑，举在身前交叉成X字形。两把双刃直剑的造型一致，剑刃部分是接近全黑的铁灰色，但中央却是由玻璃般透明的材料所制。因此若从远方看去，会觉得像是一种剑刃中空，单边刃宽只有两公分左右的剑。



本来剑这种武器，无论攻击或格挡，都应该只使用刀刃部分，但Graph交叉举在身前的剑，却朝对手露出透明的部分，也就是剑腹。这种架式让人觉得光是挥拳就能折断剑刃，但就只有他做这个动作并不是失误。



Lotus瞪着这个悠哉站在剑刃后头的中等体型男性型虚拟角色，在剑刃劈中的瞬间暗自呼喊。



——今天我一定要破了你这种「盾牌」！



Lotus这一记右手剑只是普通攻击，却带着超乎必杀技之上的魄力劈下，在Graph举起的双剑交叉部分上劈个正着。



铿一声尖锐的冲击声响起，发生的冲击波呈环状扩散到对战场地的尽头。连站在稍远处观战的两个人影也被这冲击波吞没，但这两人身为观众，所以不受影响。



Lotus未能一剑就击溃Graph的十字格挡，但也并未当场被弹开，就在剑刃互碰的状态下继续较劲。好几年前她第一次劈向Graph的双剑时，就被轻易地弹开，往后飞了二十公尺以上，所以的确可说是重大的进步——但「绝对切断」不会以此满足。



「唔……喔喔喔……！」



她吼出声来，把每一分力量都集中到右手上。压缩到一个点上的威力被系统描写为苍白的火花，不规则照亮两人的黑色装甲。



Black Lotus四肢的剑刃，具备了一种叫作「终结剑（Terminate Sword）」的特殊能力，效果是可以让剑刃永续发挥最高等级的切断属性攻击力。



配备刀剑的对战虚拟角色很多，但一般都只有在攻击动作中，也就是在挥剑时，剑刀才会有威力。但Lotus的剑即使静止不动，也能持续发生直逼挥砍时的攻击力。这会造成仟么样的现象呢？就是只用刀刃格挡敌人的攻击，就能够切断对方的手脚或武器。这就是绝对切断这个绰号的由来。



与Lotus的四肢接触还能不被切断的，就只有对切断属性具有最高抗性的装甲（想来大概也只有Grandee的盾牌），或是有着同等威力的刀剑（这在加速世界当中也没有几把）。虽然也不是没有例外，例如有些物品或特殊能力能在有条件的状态下挡住这种攻击——例如Yellow Radio那「防御力会与转动次数成正比提升」的彩棒——但要以理应最脆弱的剑刃侧面挡住Lotus劈砍的，找遍加速世界多半也只有Graph的双剑能办到。



他之所以露出剑腹，并不是在放水。这就是Graphite Edge这个对战虚拟角色，不，应该说是他的剑所拥有的力量。



Graph的双剑拥有两种极为强劲的性能。



其中之一就是只要把剑刃侧面的透明部分当作盾牌使用，就能够挡住任何攻击。这种能力不是来自他自己的特殊能力，而是来自剑的材料。这透明部分既不是玻璃也不是水晶，而是用一种硬度甚至超越天然钻石的「超钻石」制成。从BRAIN BURST 2039这个游戏开始运作已有四年，但至今仍未有任何一个超频连线者能够攻破他的这种防御。Lotus当然也不例外。



——可是，今天……今天我一定要……！



「喔……喔喔喔喔喔……！」



Lotus将从全身每一个角落汇集而来的所有能量，打在堪称加速世界最硬物质的Graph双剑超钻石心材上。冲击波再度发生，并以超高速扩散。或许是承受不住两名8级玩家全力互抗而超出既定数值的出力，让理应不能破坏的地面都窜出放射状的裂痕。



Black Lotus曾和自己担任团长的军团成员——说穿了就是她的部下Graphite Edge无数次刀剑互拼。既不是因为他们合不来，当然也不是她仗着团长的权威而对团员作威作福。事实正好相反，Graph从Lotus还只有2、3级的时候就教导她怎么用剑，说来就像是她的「师父」。



但Lotus拼了命也要在今天这场练武中超越师父，是有理由的。



Lotus打算在近期内，将等级上升到（应该是）史无前例的9级。要从8级升上9级，固然得用掉多得令人头昏眼花的超频点数，但她总算累积够了充足的安全点数，即使进行升级，也不至于影响到军团长的职责。



就目前情势看来，其他六个巨大军团的团长，也几乎会在同时达到9级，所以和他们同样被并称为「纯色七王」的她也不能落后。但这当中有着一个问题。升到9级，也就表示等级会超过8级的Graphite Edge。在等级更高的状态下即使打赢，终究称不上是「超越师父」。



也就是说，今天很可能就是她最后一次有机会在同等条件下和Graph打。过去这些日子，在现实世界是三年以上，在加速世界更多得数不清的岁月里，蒙他传授了这么多的招式，让Lotus无论如何都想让他看到自己的长进——不，单纯只是想痛宰这个随时都老神在在得令人火大的双剑士，哪怕只赢一次也好，她就是想品尝到打赢他的喜悦。



「你……也差不多，该给我轰开啦……！」



Lotus一边感受着视野周围开始因为专注过度而白化，一边挤出沙哑的呼喊。



她已经没有余力先拉开距离再行拼过。Graph是靠步法闪避的高手，光是要逼得他交叉双剑格挡，就得费上不少心力。但即使处在这样的状况下，隔着两片透明超钻石窥见的面罩上，却仍散发出一种悠然的气氛。



这种时候Graph最会说的台词包括「很不错啊，萝塔」「再加把劲，萝塔」「有胆识、萝塔」等等。他那始终老神在在的态度固然气人，而那多半是取自Lotus发音的「萝塔」这个称呼也让她想到就气。



他们刚认识时，Lotus的确还只是个国小二年级生，所以被当小孩子看待，或许还能算是无可奈何，但现在她已经六年级……到明年春天就会变成国中生了。真要说起来，考虑到BRAINBURST的安装条件，Graph在现实世界里的年龄应该也差不了多少吧？真是的，这个双剑士为什么就这么——……



「你变强了，萝塔……不，Lotus。」



忽然间，在刀刃互击而挤压的背景声响下，她听见了这么一句话。



「————！」



Lotus正震惊地以为是听错，这个一反常态的平静嗓音又说了下去：



「……看样子我已经没什么可以教你了。」



Lotus从未听他说过这样的话，不由得分心，让旗鼓相当的攻击力与防御力所形成的均势就此崩溃。这一瞬间，浓缩到高密度的能量解放开来。



Lotus完全承受不住这伴随着锵一声爆炸似巨响的压力，整个人被震得往后方飞去。在「黄昏」空间龟裂的大理石上弹跳好几次，又滚了好几圈，好不容易才抓准时机，将右脚剑插进地面，划出一道轨迹煞车。她轻轻摇了摇头站起。



本以为Graph同样从极近距离被卷进这股出力的爆发当中，一定也同样被震得飞开，但惊人的是这个铁灰色的虚拟角色却并未离开原地一步。看样子他是用交叉的双剑卸开了所有的力道。



…………真受不了那家伙！



Black Lotus——黑雪公主一边在心中这么咒骂，一边大喊：



「喂，Graph！刚刚那是你的策略吗？」



Graph站在超过十公尺的距离外，听了后放下双手剑，轻轻耸了耸肩膀说：



「怎么可能？那是我站在师父立场说的真心话。如果我是要用计扰乱萝塔的剑势，我想想……我应该会扯到某种又黑又扁又会到处乱跑的昆虫。」



「不要说，小心我宰了你。」



黑雪公主以冰冷的嗓音回呛后，呼出长长一口气。



虽然很遗憾地未能达成超越师父的目标，但要不是Graph在最后说出那种话，她有信心能拼赢。她把这点也考虑进去，对并肩站在左边观战的两位裁判问个清楚。



「Maiden Current。这场算平手……可以吧？」



［插图］



结果站在右侧，有着白与淡红双色装甲的娇小虚拟角色，先左右摇了摇头。



「……怎么看都是莲姐输了。」



接着左侧这位全身笼罩着一层特异流水装甲的虚拟角色一边洒出水滴，一边依样画葫芦地摇了摇头。



「我觉得战斗就是最后还能站着的人才是赢家。」



「…………唔，是吗？」



黑雪公主点点头，视线并不从两位公正的裁判身上移开——



「哼！」



却呼喝一声，右手剑一划。剑尖迸出的红色光线笔直划过地面……说得精确一点，是划过存在于涩谷车站东出口的大型住商混合大楼——涩谷明光大楼屋顶。就构图上而言，这条线将四个人分成两边，一边站着Lotus与两位裁判，另一边则有着Graphite Edge。



「…………啊。」



Graph似乎发现情形不对，握着剑就要往前跑。但就在此时，他所站的地板却发出重低音而往斜后方下陷。



「喂，萝塔，这这这招太贼啦！」



Graph一边乱挥双手保持平衡，一边这么呼喊，但为时已晚。是黑雪公主用Graph亲自传授的远距离攻击招式，斜向劈开了这栋高层大楼上端。这个巨大的结构分离后，开始被重力拉得沿着断面往下滑，而站在上面的Graph也就必然会被拖下水，说穿了就是这么回事。



「唔喔……会掉……会掉下去啊——」



双剑士最后喊出这么一句话，就从黑雪公主的视野中消失。从那种状况下要回到高度一百八十公尺的大楼屋顶，找遍全黑暗星云也只有一个人——只有那位拥有超出力喷射器型强化外装，现在不在场的「四大元素」最后一人才能办到。而加速世界当中，并不存在任何一个可以飞得比她更高的超频连线者。



黑雪公主从右手挥过的姿势挺直身体，看着两名裁判又问了一次。



「这样赢家就是我了吧？」



「………………这是犯规。」



「………………太贼了说。」



「我就当作是赞美吧。」



黑雪公主撇开脸去，望向西方的天空。橘红色晚霞的背景下显示的两条体力计量表当中，右侧，也就是有着Graphite Edge的那一条急速减少，紧接着遥远的地面上就传来沉重的崩塌声。



五分钟后——



也不知道是靠着怪运还是实力，又或者是两者兼具，Graph勉强得以免于掉光整条计量表，搭电梯再度回到屋顶，四个人就围成一圈坐下。椅子是他们将黄昏空间特有的希腊神殿风圆柱切成合适的高度而成。



由于这个空间是由Lotus与Graph以正规对战方式生成，也就有着三十分钟的限制。师徒间的对决花掉了一半的时间，大约还剩十分钟。他们不是经由全球网路，两是透过军团专用的封闭式网路为媒介来连线，所以没有其他观众。



最先开口的，是身披淡红与布白双色的巫女型虚拟角色Ardor Maiden。



「……莲姐，你下定决心升上9级了吗？」



Maiden之所以用「睡莲姐姐」的简称来称呼还是国小六年级的黑雪公主，理由极为单纯。因为她多半是全军团遥遥领先的最年少团员，还就读国小二年级。但她的等级已经达到7级，举止也非常镇定。



黑雪公主回望这双水汪汪的绯红色镜头眼，以微妙的角度点了点头。



「算是吧……其实我本来是打算今天一定要对Graph大获全胜，痛快地升级……」



她朝坐在正对面的铁灰色虚拟角色白了一眼，对方就以没有半点师父威严的态度搔了搔头。



「我……我也是这么打算，才讲了些像是宣告你出师的话啊……」



「那就不要在火拼得正激烈的时候说，比试完再正式说清楚不就好了！」



「哎呀，该怎么说？这跟我的路线不太搭……实在有点难为情耶……」



Graph尽管从黑暗星云结成时，就是全军团最老资格，同时也是最强的剑士，但他这种毫无威严的感觉却和以前丝毫没有两样。像那位因为放学时间不同而不在场的四大元素第四人，更将他评为「一个剑才是本体的人」。



但其实这句评语说得相当传神。Graphite Edge的本体装甲很薄弱，对格斗战也很不拿手，要是不靠双剑，多半就连远程型的Maiden也打不过。也就是说，他把几乎所有潜能都灌进剑，也就是强化外装当中，是个单一专精型的对战虚拟角色。



「不用担心，相信Graph哥的心意，一定已经透过剑，传达给莲姐知道了。」



Maiden在小小的面罩上透出微笑的气息，这么一帮腔，Graph就一副觉得这句话深得他心的模样深深点头，得寸进尺地说：



「没错！徒儿呀，我想说的就是这么回事。真不愧是军团的良心，点点说得真好。」



Maiden一听见这个由Graph取的昵称，镜头眼中充满的光芒就变得有些可怕。被称为萝塔小妹妹的黑雪公主也能体会这种心情，但现在他们必须先讨论下去，所以清了清嗓子后开口说：



「Graph的意思有没有传达到就先不讲，我对刚才的比试也觉得满意。虽然没能大获全胜，但我想……以8玩家之间的最后一战来说还不坏。」



「那，莲姐要升上9级了吧？」



Maiden恢复原来的表情，可爱地歪了歪头，黑雪公主对她点点头说：



「嗯……虽然要一次消耗那么大量的点数，光想就觉得可怕，但既然要升上10级，就避不开这一步……」



结果就在这时，先前一直默默旁听的苗条流水虚拟角色Aqua Curren平静地说道：



「点数偏低的时期，我们会完美保护好Lotus，你尽管放心。」



黑雪公主转身面向左边，对这个发出潺潺细水声的虚拟角色轻轻点头。



「谢谢你，Current，可是，你不必操这种无谓的心。定期在无限制空阅猎公敌的活动，我升级后也照样会参加。」



「……我就知道你会这么说。可是……有件事我有点担心。」



「你是担心那个传闻？说一旦升上9级，就会适用某种以前都不存在的特例规则……」



Current一点头，从头部后侧像两条发辫般流动的水就跟着摇动。



加速世界里传出「9级特例规则」的传闻，是大约三个月前的事。消息来源不明，内容也极为不明了。情报会这么少，是因为大多数超频连线者都觉得这件事和他们无关，只当成是耳边风。



这也怪不得他们。据说现在超频连线者将近有一千人，但升上8级的人少得屈指可数，而已经将9级纳入射程范围内的人，相信更是不满十人。就连黑雪公主，之所以存得到这么多点数，也有很大一部分是靠了黑暗星云团长的立场。



也正因为这样，如果真如传闻所说，升上9级后就设定了某种风险，自己就更是非得亲身验证不可……黑雪公主是这么想的，然而……



Aqua Current将她流线型的面罩往左一转，以一对泛青色的镜头眼正视Graphite Edge。



「Graph。我觉得只要你比Lotus先升上9级看看，就可以查证传闻的真假了说。」



铁灰色虚拟角色听她若无其事地对自己提出这个还真有点令人震撼的提议，当场全身一震。



「咦……咦咦？要……要我来？」



「我和Maiden还只有7级，但你已经8级……而且，我认为你离9级的距离是仅次于Lotus的近。我有说错吗？」



Current之所以不提及「四大元素」不在场的另一个人，是有理由的。这个人也和Graph一样是8级，但到最近却透露出想从军团第一线退下来的意愿。理由并不是因为对BRAIN BURST这个游戏玩腻了，而是正好相反……是因为她从一个超频连线者的立场，以比任何人都更纯真的方式寻求更高的境界。



尽管性质和Graph不同，但她对黑雪公主而言同样是最知心的朋友。一想到她正逐渐远去，就觉得胸口一阵刺痛，但黑雪公主强忍心痛，专心听着Current与Graph之间的对话。



「呃，呃……我是不会否认啦，可是考虑到要预留安全点数就有点不够，而且像我这样的角色，又怎么可以抢在纯色七王之前升上9级……」



「那么只要Graph哥也称王就好了。」



听左侧的Maiden也说出这样的话来，让这位双剑士双手和头部做出交互往返运动。



「不……不行不行不行，这担子我扛不起啦。而且要知道我的颜色名是『Graphite啊……就算我称王好了，是要称什么王？『黑铅王』吗？（注：日文中的石墨汉字即为「黑铅」）」



「这和莲姐的『黑之王』撞名，所以不行。」



或许是在报平常被称为「点点」的仇，Maiden冷漠地驳回，让这个剑士说不出话来。紧接着Current也说出了毫不留情的评语：



「我觉得，铅笔王。才对说。」



「铅笔……这是什么啊，可伦姐？」



Maiden微微歪头，疑似和黑雪公主同样是国小六年级生的Current就解释给她听：



「以前有种用石墨当笔芯的文具很普及。又细又容易折断，所以这称号跟Graph很搭说。」



「这样啊……原来这年头的国小生已经没听过铅笔啦……等等，我不是要说这个！卡林，我的心灵才没有这么脆弱！」



「前不久你被紫之王痛宰的时候偷偷沮丧一阵子，大家都注意到了说。还有……我说过很多次，我这名字不念卡林，是念可伦。」



「啊～呃，我住的地方有种名产叫作水花林糖，读音就是卡林……」



「你肯定在骗人！」



听到这里，黑雪公主终于忍不住笑了出来。虽然也许是他们三人注意到刚才她的心情有些低落，故意来上这么一段欢乐的对话，但这也是大家的好意。



「哈哈哈……好啦，Maiden、Current，就放过他吧。就算升上9级会有不确定因素，我也不能叫师父帮我在前面开路。而且，看目前的情势，我多半会和其他几个王选在同一个时候升级……哪怕情形不对，我和他们也是命运共同体。」



黑雪公主一说到这里，Graph就在他那造型单纯却又精悍的面罩上露出正经的神色。



「和其他王同时……？——萝塔，你的意思也就是说，会在升上9级前后，召开一场七个王全部参加的会谈？」



「看到时候传闻是真是假，也不能说没有这个可能。以前我们也进行过两王、三王、四王规模的外交会议，我想也只是改成七人版而已……」



「这样啊…………」



Graph先顿了顿，双手环抱，露出思索的模样。他平常一副漫不在乎，无法捉摸的模样，但偶尔会发挥出犀利的洞察力，所以其余三人都默默等他开口。



过了一会儿，双剑士抬起头后，做出了略显唐突的发言：



「萝塔，这些日子以来，我对你的升级奖励提供了很多建议。」



「……？是啊，我是很感谢你……」



「不，我不是要你道谢。因为这等于我决定了你这个超频连线者的发展走向。发展成专精一对一进攻。」



「……你怎么突然说这个？我可不是只乖乖听你的话在强化这个虚拟角色。会这么做，是因为我自己也觉得这个方向最能让我打出自己的风格。」



黑雪公主将刀剑状的双手微微摊开，Graph就跟着点点头说：



「我也不是事到如今才要改变自己的论点。我认为到了最后关头，真正最关键的局面，单一专精型的练法会比万能型更能发挥『打破僵局的力量』……这个信念无论发生什么事静不会改变。不过也是啦，对在场的你们三个根本就不必说这些。」



这次换黑雪公主、Maiden和Current点头回应。



黑雪公主从还是个新手的时候，就根据师父的建议来选择升级奖励。她一次都没选过长射程或广范围的必杀技或强化外装，始终只选择近战／对单一目标的必杀技与强化四肢刀剑攻击力的奖励。



她从不曾为此后悔，更认为能练出威力强大的特殊能力「终结剑（Terminate Sword）」，也是因为往单一专精型的方向发展。Ardor Maiden与Aqua Current虽然不是Graphite Edge的徒弟，但成长的走向也都一样，Maiden应该是以强化远程火力为主，Aqa则以强化流水装甲为主。



——明知如此，Graph为什么事到如今才说这些？



双剑士面对三人像是在问这个问题的视线，难得显露出一瞬间的迟疑，然后低声说：



「…………我是觉得应该不会有这种事啦……可是萝塔，万一你会在没有我们在的空间里，和一群几乎和你一样强的人陷入一片混战……你也千万不要放弃自己。不要想着多对一，要专心打好眼前的一对一。你要抢攻抢攻再抢攻，管他对手是什么东西都照砍不误。因为这就是你的优势所在。」



3



「……我的师父说，这就是我的优势所在。说不定在那个时候，他就已经有了预感……预感我将会用我的剑让七王会议染血……」



黑之王Black Lotus喃喃自语似的说完后，春雪默默看着她那剽悍却又流丽的身影。



黑雪公主在开始直连对战前说要「用剑交心」，但所幸她并不是一来到对战空间就挥剑砍来。她让春雪也帮忙把地形物件修整成椅子，面对面坐下来后，告诉他这段有点说来话长的往事。



尽管黑雪公主并未提到专有名词，但她说到在两年前……二〇四四年夏天瓦解的「初代黑暗星云」副团长群当中，就有一个超频连线者是她的师父。也说到这个人给了她建议，要她往单一专精型，而不是万能型发展。



尽管并未提到的部分，有一大堆环节令春雪觉得不可思议——例如她的师父为什么不是她「上辈」，而是其他超频连线者等等——但现在他最挂心的是黑雪公主那像是在忍受痛苦的神情，于是从临时削制成的椅子上站起。



「学……学姐，这个，之前不久我也说过……我认为学姐选择和其他王战斗的这条路，是理所当然的。因为BRAIN BURST就是一款对战格斗游戏，而我们连进这个世界，也就是为了对战……」



春雪将自身的国语能力发挥到极致才勉强说出这几句话，黑雪公主听了后，抬起低垂的面罩，以半镜面护目镜下发光的蓝紫色镜头眼正视春雪。



「嗯……——是啊，你说得对。」



她点点头，像要鼓舞自己似的，用右脚脚尖击响地板石材，将苗条的身躯挺得笔直。洒落在地的苍白月光，透进她一身通透的钢琴黑装甲内，让整个虚拟身体微微发出光芒。



他们两人是在阿佐谷的医院屋顶加速，所以来到对战空间后也维持在同样的座标上，但眼底的光景已经迥然不同。建筑物全都换成了有着哥德风装饰的白色石造建筑，天空染上偏蓝的黑色，头上挂着一轮大得无以复加的满月。这「月光」空间在加速世界的多种空间属性之中美得鹤立鸡群，而且又没有刁钻的地形效果或小型生物，可说是最适合用来谈话的地方。由于他们是以直连方式对战，四周当然没有观众。



「……用来对战的场地，以及用来对战的对战虚拟角色。我的师父就是一个比任何人都更彻底体现出这单纯概念的超频连线者。」



黑雪公主仍和春雪四目相对，平静地再度开始游说：



「而我也希望当个这样的超频连线者，将Black Lotus练成了专攻一对一肉搏战的角色。这不只是因为师父要我这么练，同时也是因为我感觉到这个虚拟角色自己这么希望。」