乾燥的风吹过红褐色的大地。



春雪以坚硬的脚掌，踏在掺著沙子的地面上，环顾四周。



现实世界中围绕著计时制收费停车场的办公大楼，全都化为了粗犷的巨岩。几乎完全没有植物物件存在，也没有鸟儿飞在淡黄色的天空。是号称在「毫无趣味空间属性」排行榜上数一数二的「荒野」空间。



只是话说回来，春雪并不怎么讨厌。这是因为取代建筑物的岩石进不去，也不存在奇怪的地形机关或陷阱，可以专注在与对手的打斗上。



然而现在他当然没有对战对象。即使如此，他还是仔细往四周搜寻了好一会儿，确定没看到任何公敌与对战虚拟角色之后，才在镜面护目镜下闭上眼睛。



──来吧，梅丹佐。



以前春雪进行这「确立连结」的步骤，需要花上将近一分钟，但现在他只默念了一句话，昏暗的视野正中央，就出现了一个白色发光的点。这个点转眼间就从闪烁状态转为稳定，张开了眼睑──说得正确一点，是开启镜头眼的遮罩，就看到一个发出磷光的立体图示，已经出现在眼前不远处。



春雪还来不及说话──



「──太慢了！」



就在这句已经熟悉的台词中，图示以小小的翅膀，在春雪的头盔上一拍。



「仆人，你知不知道从我呼唤你，已经过了几小时？」



「抱……抱歉……可是现实，不，我是说Lowest Level的时间比这里慢了一千倍啊……」



「那只要我一叫你，你就在〇‧〇〇一秒之内来到这里不就好了？」



「这太强人所难了啦！」



春雪先忍不住窝囊地呼喊，然后才发现现在不是争论的时候。他对黑雪公主等人承诺会在一分钟内回去，在无限制中立空间内，是长达十六小时又二十分钟，但如果能早点回去，自然是再好不过。



「不……不对不对，我不是要说这个……呃，你为什么找我？如果没什么事，我们那边有重要的会议要开……」



啪啪啪！



「你这蠢材！我也有很多事情要忙！没事就把你叫来的这种事情……我也不说绝对不会做，但这次不是这样！」



「咦……那是有什么事情……？」



春雪一边揉著被连续拍打的头，一边问起，立体图示却不立刻回应，露出像是在看著周遭的模样。



「这里是……唔，不算太远啊。你就在原地待命三十秒。」



「咦？三……三十秒？」



说不远，是离哪里不远……春雪正要问下去，这时立体图示却已经无声无息地消失。



无可奈何之下，他只好呆呆站在被红褐色巨岩围绕的空地上读秒。十秒、二十秒过去，数到二十五秒时，头上响起微微一阵像是超高频共鸣声的陌生声响。



他以为是敌袭，戒备著仰望天空，看见一道白光直线下降。是一个大大张开两片翅膀，一头白银头发有著优美波浪的女性型虚拟角色。错不了，是大字神兽【Legend】级公敌大天使梅丹佐的第二型态，也就是梅丹佐本体。



春雪呆住不动，梅丹佐在他面前轻飘飘地无声落地，将她那闭著眼睛却仍极具威严的美貌，凑到Silver Crow的镜面护目镜前，说道：



「如何？只让你等了二十八秒吧？你也要向我看齐，被我叫到就要立刻……」



「不……不不不不，在在在在这之前……」



春雪以无意识的动作举起双手，抓住大天使苗条的肩膀问起：



「你……你怎么会用这种模样出现在无限制中立空间【Mean Level】……？我们在芝公园地下迷宫打倒你的第一型态，就算在现实世界算来也是将近一天前的事了，所以第一型态应该早就因为变迁复活，你也应该回到里面去了……──啊，该不会是幻影或立体投影之类……」



春雪以破嗓的声音说了一大串，双手微微用力，捏了捏梅丹佐的双肩……



「你……你这无礼之徒！」



大天使右边翅膀唰的一声直立，就像弹额头似的，用前端在春雪额头上一弹。当事人也许觉得只是以非常轻的力道一碰，但既然是扣掉「四神」以外加速世界最强存在【Being】的一击，终究和没有攻击能力的立体图示那种拍打不可同日而语。



「噗啾！」



春雪发出窝囊的叫声，以直体后空翻姿势被击飞，整个背部贴到了红褐色的石柱上。体力计量表能够只减少两成，也许是因为他在挨到这下翅膀弹额头的瞬间，本能地试图用「以柔克刚」卸开力道。



但脑门受到剧烈冲击所造成的影响并未立刻消失，春雪从柱子上滑落，一头栽到地面上。看在旁人眼里，也许会觉得他的脑袋上有著显示晕眩的白色特效光在绕著圈子转。



「哎呀，没想到飞得这么远。」



梅丹佐说著这样的话靠近，这次把两片翅膀都伸展开来，长长的先端包覆春雪，将他抱起。虽然减少的计量表并未改变，但从翅膀发出的纯白磷光十分温暖，让春雪勉强得以摆脱晕眩状态，这才以窝囊的声音说：



「呜呜……梅……梅丹佐你好过分……」



「是你不该先有亵渎的举动。」



梅丹佐一边撇开脸，一边仍然用翅膀支撑著他，说了下去：



「总之，这下你应该明白我不是幻影了吧？」



「嗯……嗯。我完全明白了。可是……既然这样，你怎么会在外面？在芝公园地下迷宫的第一型态，不是早就复活了吗……」



无限制中立空间的公敌，无论被打倒多少次，每次发生「变迁」后就会复活，这个规则即使是「四圣」也不例外。而变迁的间隔是游戏内时间的七天。春雪等人打倒第一型态，是在昨天傍晚，在这个世界已经过了两年以上，照理说已经发生了次数多得数不清的变迁。



听春雪问起，梅丹佐仍然维持睫毛低垂的表情，轻轻点头。



「是啊，我的第一型态，的确已经在两极大圣堂最深层复活了。」



「咦？那……那你不是也应该会回到里面去吗？」



「我本来也是这么预测……」



大天使难得让语尾消融在气息中，春雪盯著她的脸看。



仔细想想，以往的对话几乎都是经由立体图示，或是双方都去到非实体的Highest Level进行，所以这可以说是他第一次有机会，从近距离仔细看著实体的梅丹佐。



她的面孔是十足十的人类女性造型──却完全感觉不出所谓的人味。并不是状似人工物【多边形】或太精致这种层次的没有人味，而是庄严神圣得像是真正的天使。



……我可能是跟小小的图示聊久了，都忘了梅丹佐本来是什么样的存在……



春雪整理起自己的想法，而大天使也不知道是否猜到他的心思，用双翼搔痒似的轻抚Silver Crow的装甲，再度开口：



「……看样子，我……梅丹佐第二型态在离开自身领域，也就是离开你们所谓『头目房间』的状态下发生变迁，这样的状况是系统上并未预测到的。以前第一型态在地上被你们破坏时，在下一次变迁来临前，我就已经回到自己的城堡，所以并未发现……但就现状看来，无论发生几次变迁，都不会再让我强制回到第一型态的内部……」



「…………呃……呃，也就是说。」



春雪勉力在脑内咀嚼大天使这番略有些艰涩的说明。



「如果你在芝公园地下迷宫中发生变迁，你就会回到第一型态里……但像这样在外面活动的期间，就会以本体的型态存在……是这个意思吗？」



「我自认刚才说的内容完全就是如此。」



听她回得冷淡，春雪点点头心想：「的确。」



「可……可是，那为什么你昨天见我的时候，还是立体图示的模样……？」



梅丹佐对这个问题回答得很乾脆。



「对我而言不是昨晚，而是一万五千两百一十二小时前的事情，总之那个时候是因为离这里有一百公里以上，飞回去太麻烦了，仆人。」



「一百公里……」



是群马，还是静冈？春雪正想问，但想到梅丹佐多半不知道这些地名，于是改变了主意。



昨天，一行人就这么搭乘循环公车回到杉并战区，在有田家开了个简短的任务后报告会议【Debriefing】后，就在下午六点解散。



春雪只剩自己一个人，拿冰箱里剩下的拌饭与蚕豆汤解决晚餐，洗了个澡，小睡一小时之后，晚上九点再度来到无限制中立空间。



他不是来战斗，而是要遵守在与白之团激战结束后所下的决心，也就是「等作战结束，立刻再来一次，去见梅丹佐的本体」这个自己许下的承诺。他本来打算先为梅丹佐多次救他而道谢，然后再谈谈各式各样的事情，但梅丹佐以立体图示模样出现后，开口第一句话就是：「仆人，我们要修行。」



虽说是修行，但梅丹佐对超频连线者的对战技巧没有兴趣。她的目的只有一个，就是更进一步强化联系她与春雪的「连结」。看来上次的战斗中，连结被在Highest Level遭遇的白之团Snow Fairy切断这件事，让她非常不痛快。



他们来到离春雪家住宅大楼有一小段距离的高楼天台上，进行以跪坐姿势闭目感应梅丹佐存在的修行，用整栋大楼来玩捉迷藏，训练不出声对话，其间还去猎公敌或天南地北地聊个不停……这样的修行进行了长达内部时间两个月的结果，就是春雪得到了小小的成果。他不但能够以思念呼唤，还练到能够接收梅丹佐的呼叫信号。



这正是先前在车上，在春雪脑内响起的小小铃声。



说得精确一点，是在梅丹佐头上发出淡淡光芒的光环【Halo】震动的声响。



春雪结束漫长的修行，回到自己房间后，这次真的打算一觉睡到早上而倒到床上去。他解下神经连结装置，闭上眼睛三秒钟后，意识就要远离。但就在这个时候。



春雪在脑海中，听见了来自梅丹佐的呼叫信号响起。就在现实世界……而且他连神经连结装置都并未佩戴。



虽说以前他也曾在梦中被梅丹佐叫去，但那次他佩戴著神经连结装置。这次起初他还以为只是耳鸣而忽视，但听到第二次，第三次，就发现似乎是真的呼叫信号，这才赶紧把神经连结装置套到脖子上。而当他再度连进无限制空间，也就和刚才一样，立刻被梅丹佐骂说：「被我叫到就赶快来！」。



「……也就是说，你在和我修行的时候，一直待在离了足足一百公里远的地方？然后这呼叫声还可以传到Lowest Level……？」



「呼叫声这个说法不美。唔……今后就称之为『召唤音』吧。」



「召……召唤音……」



──总觉得仆人度愈来愈高了。



春雪先不理会这个感慨，正要寻求问题的答案，梅丹佐就举起右手，在春雪额头上轻轻一戳。



「仆人，要我说几次你才懂呢？我和你的连结是藉由Highest Level建立，和Mean Level中的距离无关。至于召唤音可以传到Lowest Level的理由呢……我也不明白。」



真的吗～～～～



春雪想是这么想，但并不说出口，把话题往回拉一阶段。



「……这么说来……从回到东京以后，你都在哪里？要是回到芝公园地下迷宫，下次变迁就会被拉回第一型态里，可是你也需要休息或睡觉吧？尤其现在你更得想办法恢复跟白之团那一战消耗的力量……」



「仆人要担心主人，还早了一千年呢。」



梅丹佐的口气还是一样冷淡，但以硬是带著点──似乎也不是不能算数的──温情的动作，又碰了碰Silver Crow的头盔，然后张开从左右包住他的双翼，收回背上。



「……我们Being和你们小战士，对时间的认知有著不小的差异，但我的确也需要有阻隔外在知觉，让思考减速的时间 。我离开东京，就是为此。」



「咦……啊……噢，这样啊？毕竟都离开都心一百公里了，应该几乎就不会再有超频连线者攻击你了啊。」



「你这说法像是我害怕战斗而逃避，我不喜欢。我之所以前往富士，理由并不是只有这一点。」



「富……富士？等等，你该不会是指富士山吧？」



春雪哑口无言地看著大天使的脸，接著看向西边的天空。荒野空间的天空不但泛黄，地面又有无数的奇岩群遮住，当然看不见富士山的轮廓。但说到距离东京一百公里的富士，又觉得不会有其他地方，于是接连问出好几个问题。



「也……也就是说，你和我修行的时候，本体也一直待在富士山？富士山到底有什么？该不会是在哪里疗伤？」



但梅丹佐撇开闭著眼睛的脸，只说了一句话。



「这是秘密。」



「…………秘……秘密，是吗……」



春雪已经学到既然梅丹佐这么说了，再追问下去也无济于事，只好乖乖放弃。但却又下定了决心，心想既然如此，有朝一日一定要自己去查清楚富士山有什么东西，同时问出另一个问题。



「可是，既然这样，东京实在没有什么可以好好休息的地方啊……猎公敌的超频连线者，在哪儿都会出现……」



当然他并不觉得神兽级当中最高位的梅丹佐，对上想猎野兽【Wild】级或巨兽【Beast】级的队伍会吃亏，但加速世界里发生什么事情都不奇怪。而且……一旦知道梅丹佐本体已经出了芝公园地下迷宫，说不定也会有势力特意盯上她。例如说，像是在昨天领土战争中明显的上风被她推翻的震荡宇宙。



这次梅丹佐也并未否定春雪的担忧。



「……的确，没有可以放心阻隔所有知觉的所在，是很不方便。虽然真到了紧要关头，也可以借用其他『四圣』的城，但总觉得会被要求奇怪的代价，实在不太想动用这招。」



要是问起奇怪的代价是什么，多半又会离题，所以春雪压抑住好奇心，继续说下去。



「也就是说，只要有绝对不会有超频连线者来的地方就行了吧……──从这个角度来看，我第一个想到的就是那里……」



春雪一边说，一边把朝向西边的脸转回东边。



现实世界中的车，是停在办公大楼街的停车场，所以这个世界也有这些大楼转变而成的成排巨岩，但密度并不如西侧那么高。巨岩群中到处有著缝隙，可以瞥见座镇在另一头的巨大建筑物──南北相联的雄伟岩壁占据了千代田战区中心的加速世界中枢。也就是禁城──



「……如果是在那里头，应该就不会有人找你麻烦。有没有办法找个离四神之门远一点的地方，直接飞过城墙……」



春雪一句话尚未问完，梅丹佐就发出拿他没辙的声音。



「仆人，如果这样可行，那照理说你也就可以自由出入区域00了吧。」



「啊，对……对喔……」



春雪沮丧之余，想起了被「灾祸之铠」寄生时作过的梦──Chrome Falcon的记忆。



虽然算不上纯粹的飞行能力，但Falcon能连续多次发动短距离瞬间移动招式「闪身飞逝【Flash Blink】」这种变相的空中移动，而他就以这种能力越过了禁城的墙壁。然而即使在当时，他也因墙壁周围所设定的超重力场而受到重大伤害，而且BB系统侦测到Falcon的「作弊」，立刻封堵了漏洞。现在无论是有著何种特殊能力的超频连线者，从四方门以外的地点接近城墙的瞬间，就会被拉近无底深渊而当场毙命。听说是这样。



连Sky Raker那推进力凌驾春雪银翼之上的推进器，都完全没有机会，所以「飞跃城墙」的方法，多半再也不能用了。而即使是最强的Being「四圣」，也不例外。



「而且……」



春雪垂头丧气，整个身体转过来面向禁城的梅丹佐就在他身旁说了：



「……上次，我跟在你身上闯进区域00时，就有了个念头。想说下次来到这个地方时，就要以黑暗星云一员的身分，把『四神』全部击破，堂堂正正闯进去。」



「…………」



能从梅丹佐口中听到「以黑暗星云一员的身分」这句话，让春雪十分吃惊，又十分高兴，但要是这种时候回话，多半又会挨打，所以他只把这句话牢牢刻在内心深处，依样画葫芦地望向禁城。



从奇岩群的一道缝隙，可以微微看见禁城城墙上所设的那雄伟庄严的城门。现在他们的位置是在皇居的西侧，所以那座大门应该是现实世界中的半藏门──也就是加速世界的禁城西门。在三年前那场造成第一期黑暗星云瓦解的决战中，黑雪公主与枫子就是在这里和四神白虎战斗。



两人勉强从白虎的猛攻下生还，被封印在南门的Ardor Maiden，以及被封印在东门的Aqua Current也都已经顺利救出。而理应被封印在北门的Griphite Edge，更在他们不知不觉间，就已经靠自己的力量从无限EK状态下逃脱──虽然是逃进禁城内部。



春雪他们距离第二次禁城攻略这个军团的最终目标之一，应该已经一步步接近。但会觉得不太踏实，也许是因为还剩下很多非解决不可的课题。



其中最重要的一件，就是与加速研究社完全做个了结。



击溃这个结下了许多梁子的组织，把仁子被他们抢走的强化外装──无敌号【Invincible】的推进器零件；破坏透过ISS套件产生出来的灾祸之铠MarkⅡ，解放彼此肯定而亦敌亦友的好对手Wolfram Cerberus。



除非达成这些目标，否则无论是春雪，还是新生的第三期黑暗星云，都无法向前进。而要达成这个目的，他们就非得在现实时间四分钟之后就要召开的七王会议上，证明白之团就是加速研究社的母体不可。



春雪重新下定决心，为了将话题拉回原本的出发点而开了口。



「我也很期待能和你一起挑战四神的日子赶快到来。可是在这之前，得先和加速研究社做个了断才行……等一下在正规对战空间【Low Level】展开的会议过程，我当然也会跟你报告，但你之所以找我来的理由是……」



春雪话说到一半，梅丹佐就伸出纤细的食指，按在他的镜面护目镜上。



「在说这件事之前，我想换个地方。你东扯西扯的，这可不是害我都想找个可以放心的地方了吗？」



这是我的错喔？春雪想归想，但即使问了，想也知道她只会很乾脆地说是。而且春雪也认为既然梅丹佐似乎无意回芝公园地下迷宫去，那么如果能找到一个安全的避难所，就能放心得多。



「呃，呃……禁城内是驳回，其他迷宫有不行，一般建筑物又会随著空间属性变成岩石或冰块，而且又会被超频连线者打坏……」



大天使从拚命思索的春雪身前，轻飘飘地退开一步。



她将仍然闭著眼睛的脸，朝向空地的西侧，说出了另春雪意想不到的话。



「你有什么主意吗，Raker？」



「咦？」



春雪大吃一惊，转过头去，却仍只看见无数座红褐色的巨岩高塔，但几秒钟后，只见银色的轮椅从一座岩石后头发出轻快的声响出现。



坐在上面的，当然是穿戴纯白宽边帽与连身洋装的水蓝色女性型虚拟角色──黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker。



Raker／枫子任由风吹动让流体金属般的头发，让轮椅移动到春雪他们身前，在优美的面罩上露出微笑。



「真有你的，梅丹佐。亏我还完全隐去了声息。」



结果大天使哼哼笑了两声，回答说：



「那当然。因为现在的我，并不是透过仆人的耳目取得情报。从你出现的时候，我就已经知道你躲在那儿了。」



「我倒不是在躲就是了……」



枫子将笑转为苦笑，晚霞色的镜头眼看向春雪。



「是鸦同学在昨天的领土战争里非常努力，所以我就想说给他一些时间当成奖赏。」



「这……这这，谢谢师父好意……」



春雪先缩起双肩一鞠躬，然后正中问起：



「那……那，师父为什么会来这里？」



虽然不知道枫子是从何时开始躲在大岩石后面，但如果不是几乎和春雪同时念出加速指令，应该无法这么快就出现。她肯定没有时间和黑雪公主等人商量，所以这就表示她是出于独断跟来。



听春雪问起，天蓝色虚拟角色以微微傻眼的口气回答：



「鸦同学，我说你喔，突然丢下『梅丹佐叫我』这么一句话，然后就无限超频，我们当然会觉得有疑虑吧？我就是想到，说不定是敌人……是加速研究社设下的圈套，所以跟过来看看。看来她找你是真的，但你们什么时候变得这么要好啦？」



「哪……哪哪哪里，绝对没有这种事……」



「梅丹佐是用什么机关，才能把现实世界的鸦同学叫来，这我就晚点再问个清楚，以后还请事先说明来龙去脉喔。」



尽管语气始终温和，但被「其实很可怕的Raker老师」这么一说，春雪也只能立正站好，当场答应。



「了……了解！」



但若说Sky Raker是春雪的师父，梅丹佐就是自称的春雪主人──



「Silver Crow说明不够清楚，这点我也承认，可是……」



大天使突然插话，轻飘飘地挪到轮椅正对面。



「这次是我找他来的，Crow在可行范围内尽快赶来Mean Level，这个举止可没有错呢，Sky Raker。」



「不好意思，话不能这么说。你也是黑暗星云的一员，希望你能把军团的团结放在你个人的要求之上，梅丹佐。」



啪哩啪哩。



春雪产生了幻觉，觉得自己看见了她们两人之间激荡得霹啪作响的白色电光。枫子和梅丹佐是一起闯进过禁城的交情，但看来并未完全打成一片。



尽管觉得这种时候就该由自己来缓冲，但一边是外号「ICBM」的加速世界战略兵器，另一边则是活了八千年的最强神兽级公敌【Being】，光是被双方的视线夹在中间，都难保装甲不会开出几个洞。



但所幸这突发的冷战状况，只维持三秒钟左右就缓和下来，Raker轻轻眨了眨镜头眼后，以一贯的柔和声调说：



「……那么，说到你刚才那个问题的答案……」



春雪歪头心想刚刚是问什么来著，然后想了起来。是春雪与梅丹佐讨论除了芝公园地下迷宫以外，还有哪儿有安全的所在，而梅丹佐就突然对躲在岩石后面听他们说话的Raker问起：「你有什么主意吗，Raker？」



「……虽然不知道梅丹佐会不会中意，但我倒也不是没有主意。」



「咦，是真的吗？」



春雪忍不住大声喊了出来，这才缩起上身，小声说下去：



「师父，你知道有什么地方是其他公敌或超频连线者都不会来的吗？」



枫子听了后再度露出淡淡的苦笑，但她并未说出理由，而是以强韧有力的动作从轮椅上站起身来。



她挥手让春雪退开几步，右手笔直伸向黄色的天空。



「疾风推进器【Gale Thruster】，著装！」



语音指令喊出的同时，空中落下两道水蓝色的光，命中了枫子的背部。枫子的虚拟身体笼罩在光芒中，帽子与连身洋装当场消灭，背后的轮椅也消失了。取而代之的，是出现在她背上的那具有著优美流线型外壳的推进器型强化外装。正是以前春雪失去飞行能力时曾借用过的，Sky Raker的翅膀。



「我想应该飞得到，但要是飞到一半耗光能量，你可要抱住我喔，鸦同学。」



枫子微笑著丢下这样一句话，在梅丹佐做出反应前，就点燃了推进器。



「鸦同学、梅丹佐，我来带路，你们要跟上。」



她说完这句话的同时蹬地而起，推进器发出高亢的喷射声急速窜升。春雪急忙张开背上的银翼，梅丹佐也在她身旁轻飘飘地张开翅膀。



「真是的，说明不够清楚的这点，Raker也是一样啊。」



梅丹佐一边抱怨一边升空，以不输给疾风推进器的势头升上空中，春雪也拚命要跟上──却窝囊地发现必杀技计量表是空的。现在的春雪，除了心念以外，也并非没有不靠必杀技计量表就能飞行的手段，但只有在自己已经竭尽全力，无可奈何的时候，才可以依靠梅丹佐借给他的「翅膀」──他决定要往这个方向努力。



无可奈何之下，春雪只好朝天空喊著「对不起，请给我十秒！」说著立刻握紧了右手拳头。荒野空间里不存在用来补充必杀技计量表的「好赚的物件」，所以只能去破坏林立在四周的巨岩，但这些岩石虽然不至于像魔都空间那样无法破坏，却也相当坚硬。要在短时间内大量破坏，除非是非常专精的接近攻击型角色，否则就需要依靠强化外装或特殊能力。



但春雪就近挑了一块岩石，奋力蹬地，打出了一记毫无特异之处的右直拳。



他做的改变就只有一点，那就是坚定地想像自己从拳头到手肘，经过肩膀到体干，有一根坚固的轴贯穿。在冲击的瞬间，各个关节都激荡出小小的火花，但以格斗型而言身材娇小的Silver Crow右手，却深深穿进红褐色的岩石，发出锵的一声大响，将岩石击得粉碎。



这是与黑雪公主所传授他的「以柔克刚」处在另一个极端的「刚劲」，能让虚拟身体在短短一瞬间内有如一整块钢铁。这是他从超硬的金属色虚拟角色Wolfram Cerberus的斗法学来的技法，用来打穿坚固的装甲或结构体。



春雪右手打完，接著左手、再加上右脚、左脚，接连粉碎四块巨大岩石后，如他自己所宣言，在十秒钟内累积了五成的必杀技计量表，再度张开了银翼。他以最快速度上升，赶往在一百公尺高度等著他枫子与梅丹佐。



春雪本来担心请她们等的时候，疾风推进器的计量表会大幅损耗，但跟上去一看，枫子已经关掉推进器的喷射，由梅丹佐用右手支撑著她的虚拟身体。



「对不起，让你们久等了！」



他很想在这句道歉的话后面补上一句「你们其实感情很好嘛」，但多半会祸从口出，所以忍著不说，结果枫子就竖起了食指。



「鸦同学，你听好了，一进入无限制空间……」



「无论如何都要先确保必杀技计量表，是吧……以后我会小心……」



梅丹佐看春雪垂头丧气，一副没辙似的模样摇摇头。



「连飞天这种小事，也要消耗计量表什么的，小战士还真是麻烦啊。」



「我……我说你喔……对小战士，不，我是说对超频连线者而言，飞天可是有够艰钜的事情耶。」



春雪一边悬停一边反驳的当下，必杀技计量表仍在慢慢减少。所幸梅丹佐并不继续聊下去，将视线转向她支撑住的枫子。



「那么Raker，麻烦你带路。」



「了解。梅丹佐，谢谢你扶著我。」



枫子从大天使手上分开，再度点燃推进器。她说声「这边」，就开始往南飞过内堀大道的上空，所以春雪与梅丹佐也各自以自己的翅膀跟去。



枫子沿著禁城的护城河，南下了五百公尺左右，飞越前方出现的一座格外巨大，宛如澳洲乌卢鲁（注：意为「土地之母」，又称为艾尔斯岩）般雄伟庄严的岩山──多半是现实世界中的国会议事堂──随即将行进方向微微转向东方。无限制空间中没有战区界线，但越过这多半就是外堀大道的峡谷，再过去就是港区第一战区。



昨天的领土战争中，南侧的港区第三战区已经成了黑暗星云的领土，但第一、第二战区仍然处在震荡宇宙的支配之下。尽管他并不认为因此在这无限制中立空间内，会这么巧地遇到白之团的团员，但仍然保持最大限度的警戒，跟向前方枫子的蓝色喷射光。



没过多久，前方出现了一座多半有两百五十公尺高，形状像是顶端被斜向切下似的岩山。是二〇一〇年代开业的虎之门Hills大楼。听说即使到了二〇四七年的现在，仍然跻身东京高层大楼二十杰。春雪一边仰望它的威容，一边心想，枫子要去的地方会不会是那里。



的确，要登上那么高的岩山，除了拥有墙面行驶能力的对战虚拟角色以外，都是不可能办到的，但这终究是荒野空间下的情形。如果换成可以进入建筑物的炼狱空间或铁骨空间，甚至连电梯都会动，所以任谁都能轻易上到最顶楼。而且屋顶绝对是斜的，即使大天使再怎么神通广大，要在那儿生活多半也会很辛苦。



而枫子很乾脆地跳脱了春雪的臆测与担忧。她的确接近了虎之门Hills大楼，但只是飞过，继续往南前进。



前方接连出现许多在现实世界中多半是高楼大厦的岩山，但看来每一座都不是目的地。从枫子由禁城西侧起飞，已经过了三分钟以上，即使是时速只有六十公里左右的节能运行，疾风推进器的能量也差不多要用完了吧……就在春雪开始担心的这个时候。



被大群高楼大厦遮蔽的视野，一口气变得开阔。



前方有著荒野空间中罕见的有著绿意──虽然也只是仙人掌或其他多肉植物──覆盖的盆地。从位置算来，应该是现实世界的芝公园。也就是梅丹佐的居城两极大圣堂所在之处。



枫子该不会是想把梅丹佐带回迷宫吧？一旦在那种状态下发生变迁，梅丹佐就会再度被关在第一型态当中，变得只能以立体图示的模样出现在外界。



春雪想弄清楚枫子的真意，正想对飞在前面的Sky Raker说话之际，飞在前面不远处的梅丹佐就退到他身旁，小声说道：



「Raker要去的地方，似乎不是我的城堡。」



「咦……那她要去哪里……」



春雪眨了眨镜头眼，把先前凝视著芝公园的视线往右转。



紧接著，他注意到正前方耸立著一座外观特异的岩山。远比虎之门Hills大楼更高，更细。这个不应叫作大楼，而应该称之为高塔的轮廓，春雪并不陌生。



第一学期刚开始没几天，春雪被「掠夺者」Dusk Taker抢走了银翼后，在Ash Roller的带领下来到了这个地方。当时无限制空间也是荒野空间。Ash机车双载，沿著高达三百公尺以上的垂直石壁跑上去，而春雪就是在那儿第一次见到了这个人。见到将心念系统传授给春雪，后来回归黑暗星云的「四大元素」之一──「超空流星【Strat Shooter】」Sky Raker。



那座塔，是东京铁塔遗址。



而在塔顶，有著Raker隐居两年以上的玩家住宅「枫风庵」。



春雪屏住气息，仰望著岩石尖塔，疾风推进器的喷射光就在他前方不规则闪烁。是能源终于耗尽了。



枫子张开双手滑翔，春雪与梅丹佐绕到她两侧，牢牢钩住她的手臂。枫子依序看看两人，以平静的声音说：



「可以请你们带我上去那座塔的顶端吗？」



「也好。」梅丹佐说。



「当然好了！」春雪回答。两人各自拍动强而有力的翅膀。



当初枫子为了把心念系统的用法，传授给第一次见面的春雪，毫不留情地将他从塔顶推了下来。春雪失去了翅膀，只靠双手双脚爬上高塔，花了他足足七天的时间。其间枫子一直等著春雪抵达，每天都把装了餐点和提示纸条的包裹丢下去给他。



春雪刚学会心念系统用法的当时，还只能从指尖延伸几公分的光之刃，如今已经能化为心念「雷射剑【Laser Sword】」与「雷射长枪【Laser Lance】」运用自如，而且还成功地创出第二阶段的应用心念「雷射标枪【Laser Javelin】」与「光速翼【Light Speed】」。



当然了，距离精通在禁城遇见的Trilead之师，前「四大元素」之一的Griphite Edge所说的第三阶段心念──透过「绝对理论」从高次元改变现象的终极心念，还遥远得很。然而这无尽漫长的「心念之道」，就是由现在委身于春雪右臂的枫子，为他开启了第一扇门。



心念系统有著光明与黑暗这两面。要是一直施展第四象限的破坏心念，超频连线者就会被自己心中的空洞所吞噬。对自己与他人的负面情绪都漫无边际地高涨，连人格都因而扭曲，最后等著自己的，就只有一心一意寻求破坏的修罗之道。



但春雪仍然想去相信心念系统的可能性。毕竟就是因为有这种力量，他才能够抢回被Dusk Taker抢走的翅膀，而且也得以让濒临消灭的梅丹佐起死回生。他就是有一种预感，认为当自己有朝一日，达到心念第三阶段的那个时候，就会触及到梅丹佐，以及黑雪公主所追求的，这个世界的真相……



「……师父。」



「什么事呀？」



看到她的视线看过来，春雪才发现自己明明没有事情，却无意间叫了她。



「啊，没有，这个，呃……」



但正好就在这时，他们抵达了高度三百三十三公尺，岩山的顶端映入了视野。支撑枫子右臂的梅丹佐发出感叹的声音。



「哦？我的确早就发现这塔上有传送门，但原来不是只有传送门啊。」



「呵呵，相当不错吧？」



枫子这么回答，而春雪与梅丹佐牢牢支撑住她的身体，从上升切换到水平移动，在东京铁塔遗址的顶上轻飘飘地著地。



他上次来到这个地方，是在上个月梅乡国中举办校庆的时候，在现实世界大约过了二十天。当时是在刚为了救出封印状态的Aqua Current而挑战过四神青龙之后，所以没有心思欣赏风景，但仔细一看，就觉得远比记忆中更美。



直径二十公尺左右的圆形地面上，明明属在荒野空间中，却长著一层翠绿的草地，中央还有一座水质清澈的小小涌泉。更中央的地方，有著一团海市蜃楼般摇曳的椭圆形光芒，是通往现实世界的出口传送门，别名登出点【Leave Point】。



泉水四周长著茂密的可爱花草，更有五颜六色的蝴蝶翩翩飞舞。春雪看著这片堪称空中庭园的光景，看得默默出神，就听到大天使略显狐疑的说话声：



「……这里的风景的确漂亮，但如果只看高度，比这里高的地方多得是……」



「当然不是只有高度喔，小佐。」



枫子说完，迅速操作系统选单，将一个物品实体化。是一把发出银色光芒的小小钥匙。



她拿著钥匙，走向中央的泉水。春雪催梅丹佐挪步，往枫子背后跟去。



从庭院边缘走了五公尺左右之后，听见铃铃……的一阵轻快声响。泉水另一头出现无数光点，凝聚成一间小屋。



「哦……那就是你们说的玩家住宅是吧？」



梅丹佐的声调中，含有些微感叹的意味。小屋虽小，但深绿色的尖形屋顶配上漆成白色的墙壁，以及亮咖啡色的门，酝酿出一种彷佛是从图画故事书中蹦出来的气氛。



枫子在前面领路，绕过泉水接近小屋，门就自动开了锁。她将门开到最大，转过身来。



「来，两位都进来吧。」



枫子准备了有著不可思议香气的茶与放了神秘果实的蛋糕，春雪转眼间就吃完，重新看了看小屋内部。



虽然只有一个房间，但感觉远比外观看起来宽广。角落有著小小的厨房，家具则是四人座的茶几组与床、置物箱各一。设置在墙上的可爱暖炉里，可以看见有种多半永远不会消失的橘色火焰欢欣摇动。



Sky Raker从第一期黑暗星云在禁城溃败后，直到她认识春雪的约两年来，都在这栋小屋中隐居。当然这并不是指她一直连进无限制中立空间，而是说她用定时断线的机制来固定登入位置，但从某种角度来说，这等于封印了虚拟角色。



春雪在三个月前，第一次看到这个房间时，觉得空气中含著一种像是淡淡寂寞的气氛，但现在只觉得有股令人心旷神怡的温暖。梅丹佐似乎也有了类似的感觉，比他晚了一步吃完蛋糕后，发出镇定的声音说：



「不用说也知道，这里比起我的居城是小得令人窒息……但没想到这种房间倒也挺不错的呢。」



「很高兴你喜欢。」



枫子掺杂些许苦笑回答完，再度打开系统选单，将一把和先前同样的银色钥匙实体化，喀啦一声放到桌上。



「那，梅丹佐，这个给你。」



「咦？」



忍不住惊呼的是春雪。



「这……这是，怎么……？」



「哪有什么怎么回事，从一开始不就是在讨论这个吗？」



听枫子说得傻眼，春雪才总算想起事情原委。



春雪与梅丹佐，在禁城西侧的空地上，讨论无限制中立空间中有没有什么地方是安全的所在，而枫子在他们面前现身后，说「我有个主意」，然后就带他们两人来到了「枫风庵」。这也就是说──



「咦……这……这么说来，师父愿意借这个家给她用？」



「也不是借，算是共同管理吧。你爱在这里待多久都没关系。」



「可……可是，如果钥匙交给梅丹佐，那师父……」



就如先前目击，如果附近没有持有钥匙的人在，上了锁的玩家住宅就会非实体化，任谁都无法干涉。而且现在东京铁塔遗址已经卸下观光重地的重担，连电梯都没开，所以无论空间属性为何，都不可能从内部上来，要作为无限制中立空间内的避难所，的确是天造地设，但相反的也就表示，要是让拿著钥匙的梅丹佐留在这里看家，就会连枫子也无法使用这里──然而……



「没问题啊。」



枫子回答得很乾脆，不知道从虚拟角色身上的哪儿，摸出了第二把，不，严格说来是第一把钥匙，放到几秒钟前放下的钥匙旁边。



「咦咦……钥匙有两把？是……是在哪里打了备用的钥匙吗……？」



「就算是无限制中立空间，也终究不存在钥匙店啊。而且……要是可以复制玩家住宅的钥匙，总觉得会发生很多问题。」



「既……既然这样，这钥匙又是……」



「加速世界的玩家住宅，一开始就准备了两把钥匙。关于理由有各种说法，有人说是一把要放在自己的系统选单，一把放在家中的仓库保管……又或者是为了让搭档两个人共同管理……」



听枫子这么说，春雪恍然点了点头。



现实世界中，一般家门的锁，都是采用神经连结装置认证的电子锁，但加速世界里的钥匙则是有实体的物品。既然如此，相信也会遇到想要备用钥匙，或是想和别人各拥有一把钥匙的情形。枫子就是在说，她要把其中一把钥匙交给梅丹佐保管。



但是大天使并不把手伸向放在桌子上的钥匙，而是用闭著眼睛的脸凝视著枫子。



「……Raker，你明白这意思吗？把住家的钥匙交给像我这样的存在，发生什么事情都没什么不可思议的。要是一个弄不好，难保我的第一型态不会赖在这庭院里。」



「呜咦咦！」



做出反应的又是春雪。



一旦梅丹佐第一型态──能以超大口径雷射「三圣颂【Trisagion】」烧尽万物的神之兽占领了这空中庭园，而且万一脱离梅丹佐本体的控制，到时候任谁……就连拥有钥匙的枫子，都将再也无法接近这里。



但枫子脸上始终有著微笑，若无其事地点点头说：



「到时候再说，小佐。既然身为黑暗星云团员的你，正为了没有地方可以确保安全而困扰，那么身为同伴，这点小忙当然要帮了……而且，这里和你的城堡所在的芝公园相邻，心情应该也会比较安稳吧？」



「…………」



梅丹佐难得沉默五秒钟以上，然后这位大天使才微微点头。



「我没有『心情』这种含糊的参数，但既然你都这么说了，我就恭敬不如从命吧。」



她伸出右手，将手掌盖上桌上排出的其中一把钥匙。一碰之下，钥匙发清淡淡的白色光辉，轻轻飘起，被吸进手掌中。枫子也拎起剩下一把钥匙，收进自己的置物栏。



「我以后只偶尔会来这里，所以你尽管用没关系。只是，暴风雨空间下会有点晃。」



枫子笑眯眯的在桌上双手一拍，换了个口气说下去：



「那么……鸦同学是为了什么样的理由，被梅丹佐找来呢？」



话题突然扯到自己，让春雪在银色面罩下眨了眨双眼，这才回答：



「这，就是在说……不知道哪里有安全的避难所可以给梅丹佐用……」



春雪说到这里，坐在右边的梅丹佐就拿他没辙似的叹气。这下春雪才总算想起正确的事情经过。



谈起避难所，是因为梅丹佐以本体出现在禁城西侧。她出现的理由，是为了说明叫春雪来的理由，而她尚未说明这个理由。



「这个，对不起，我还没问……」



春雪搔著头盔这么一说，这次换枫子耸了耸肩膀。



「我就知道──那我们就正式进入正题吧。梅丹佐，现实世界……Lowest Level的我们，现在正面临一场重大的会议，事关我们与加速研究社以及白之团那一战的结果。会议上，鸦同学应该也会应诸王的要求，做出重要的证言。如果不是有十万火急的事情，我是希望让鸦同学专心准备会议。」



除了即使面对「四圣」的本体──也就是除了离不开禁城的「四神」以外，全加速世界中最强的存在，枫子说话的口气仍然毫不胆怯，让春雪忍不住缩起了脖子。但梅丹佐自己却似乎不以为意，反而还像在道歉似的，微微低下闭著眼睛的脸。



「……我也明白在Lowest Level时间中，黑暗星云也即将面临重要的场面。本来我也打算找个地方休息，静候仆人回报。只是……我的盟友提出了一个无法轻易拒绝的要求，而且很紧急……」



「盟友……？」



春雪和坐在对面的枫子对看了一眼。



尽管梅丹佐拥有和人类几乎毫无差异，又或者是超乎人类之上的知性，但以分类上来说，她终究属于「对战格斗游戏中的CPU角色」。这样的她会有的盟友，就是会是何方神圣？



──不对，之前我也曾经听过这个说法。不是在现实世界，是在加速世界的某个地方……而且还是听不是超频连线者的人物说起……



春雪成功挖掘出记忆之前，枫子就对梅丹佐问说：



「你这个朋友，不危险吧？」



「要看危险这个字眼的定义。我能保证她不会做出让你们的体力计量表减少，夺走超频点数之类的事情。然而她打算说什么连我也无法预测。有可能会对你们的逻辑回路带来冲击。」



听完大天使的回答，春雪有些退缩，心想不知道对方会说什么，枫子则反而露出了微笑。



「如果听得到会令人这么吃惊的话，反而令我期待呢。要去哪儿才见得到你这位朋友？」



「不需要移动……我指的是在Mean Level不需要。谈话会在Sky Raker，你想见识的地方进行。」



「原来如此……也就是传说中的Highest Level吧。」



听到她们的对话，春雪也唤醒了三天前的记忆。



当时春雪、枫子以及梅丹佐，为了得到最终神器「The Fluctuaing Light」的情报，从朱雀门闯入禁城内部，邂逅了年轻武士Trilead Tetraoxide与他的师父兼「上辈」Graphite Edge。谈话中，枫子问起「我也能看到这Highest Level吗？」梅丹佐则回答：「你要试试看吗？」，但当时因为Graph插话，并未付诸实行。



「我在禁城也问过，那不是简简单单就去得了的地方吧？」



「如果想单独达到，就连你多半也得在Mean Level花上数以年计的时间努力吧。可是只要能够和我与仆人同调，就有可能办到。即使你办不到，我也会把对话内容告诉你就是了。」



「听你这么一说，我就更是非去不可了。只是……先不说鸦同学，要跟小佐同调，感觉会很困难呢……」