四天前，春雪曾在禁城内，和巨大的武者公敌打过。



那不是单打独斗，而是与Trilead Tetraoxide并肩作战，而且武者的能力值也是相当于巨兽级。即使如此，只要稍有松懈，多半就会被巨大的太刀砍个正著，当场毙命。这次也是身旁有个几乎和Lead一样靠得住的高等级玩家在，但敌人却也是比禁城武者公敌更高阶的神兽级。本来应该是个要以十几二十人的集团来围攻的对手。



所以春雪自认在展开攻击前，就已经充分觉悟到这个敌人不好应付。



但战斗开始后短短五秒钟，他就深深体认到自己的认知还太天真了。



「沃啦啊！」



吼叫声音挥来的铁球，掠过春雪的左肩砸在地上，以爆炸般的冲击力砸出一个大洞。



「呜……！」



春雪踉跄著用背上的翅膀往后跳开，躲开这有如散弹般扩散的大理石碎片。明明并未被打个正著，但只是三次些许的接触，就让体力计量表被磨掉了一成以上。而且春雪的攻击尚未有一次命中。



应付英灵战士主武器──右手大剑的Milady，也同样陷入苦战。她和春雪一样，尽管并未被打个正著，但光是斩击的压力就让她受到伤害，所以无法轻易接近。Milady的主武器是从双手伸出的棘刺鞭，比春雪更能从远距离攻击──实际上也已经命中多次，但只让指挥官公敌厚实的铠甲上多了几道抓痕，多达四段的体力计量表只减少了几个像素的长度。要用物理攻击打倒这个强敌，就得盯上铠甲的缝隙，或是想办法扯下铠甲。



「沃呜！」



英灵战士也像是对这两个蹦蹦跳跳的敌人不耐烦似的大吼一声，高高举起右手剑与左手铁球。春雪与Milady立刻后跳。两件武器砸在地板上，让龟裂与冲击波同时扩散开来，绊住他们脚步的同时，也打在装甲上。体力计量表又被削减了五％左右。



「这样下去只会愈来愈糟啊……」



Milady喃喃说完，春雪迅速提议：



「只要破坏荆冠，它的动作也会停下来吧……」



「就算停下短短五六秒，我们也没办法在那么短的时间内打完四条血条。而且不管是四十楼的英灵战士还是这家伙，我总觉得它们的动作比原本要慢了些。我想多半是被The Luminary驯服，让它们的反应变迟钝。」



「这……这么说来……要是破坏荆冠，这家伙还会变得更强……」



彷佛听见了春雪的惊呼声。



维持双手下摆姿势静止不动的英灵战士指挥官慢慢起身。头盔下的两团苍白鬼火晃了晃。



神兽级公敌。是除了镇守禁城四方门的超级公敌「四神」以外，无限制中立空间中最强的存在。连梅丹佐与天照等「四圣」，就分级上也属于神兽级。乃是自古以来将无数超频连线者变成死亡标记的加速世界主宰。



…………我不知不觉间眼高于顶了。好几次突破禁城的朱雀门，又曾击破梅丹佐的第一型态，所以连神兽级都敢小看了。明明过去的胜利，全都是靠著别人的力量得来的。



春雪为时已晚地自觉到自身的无力，正要垂头丧气，Milady就强而有力地拍了拍他的背。



「Crow，怕是无所谓，但放弃可不是超频连线者该做的事。英灵战士的确很强……比我想像中还强。可是我们还有胜机。」



「胜机……在哪？」



「英灵战士是死去的勇者灵魂。铠甲的胸甲部分底下有著灵魂，只要能够破坏灵魂，一击就能打倒。我一开始没说，是因为这作战没有威力强大的枪械就办不到……可是，你就砍得开它的铠甲。只要你能砍出一点缝隙，我就会把灵魂给拉出来。」



「由我来…………」



春雪频频摇头。



「……办不到的。我连对方的手脚都碰不到，哪有办法砍到胸甲……」



「破绽由我来制造。我会不管三七二十一，施展『秘密花园』。可是，如果开出红、蓝、黄以外颜色的玫瑰，你就什么也别想，立刻从传送门逃走。」



「咦……开出其他颜色的花，会怎么样？」



「没时间解释了──要来了。」



Milady的呼喊，与英灵战士的吼叫重合在一起。



「沃噜啊啊啊啊啊！」



英灵战士高高举起大剑与钉头锤，猛然开始奔跑。这惊人的压力让春雪不由得退后半部，但Milady反而右脚跨上一大步，举起收纳了长鞭的右手，呼喊：



「──『秘密花园』！」



Rose Milady的虚拟身体，解放出更加浓密的深红过剩光。光瞬间扩散在大理石的表面，让一整片地板长出层层叠叠的绿叶。



往前冲刺的英灵战士脚下，无数藤蔓往上攀，缠上黑色的铠甲。骑士身体猛然往前一斜，但并不停止前进。它凭蛮力扯断藤蔓，踢散叶子，逼近春雪他们。眼看再五步，Milady就会进入大剑的攻击范围。四步、三步──两步。



就在这时，爬到骑士颈子上的藤蔓上，随处长出了泪滴型的花蕾。这些花蕾无声无息地战放，张开鲜艳的黄色花瓣……



──黄色！



──上啊！



春雪对自己这么一呼喊，挥开迷惘与恐惧，全力冲了出去。他用翅膀高高跃起，以双手高举辉明剑。目标是英灵战士的胸甲，上面的某一点──



然而。



「────！」



意料之外的事态，让春雪瞪大了双眼。



春雪先前曾经以「将斩击威力集中在极小的一点上」这样的逻辑，切断了Glacier Behemoth的犄角与Rose Milady的棘刺。精确地用锐利的刀刃捕捉到尖角或棘刺的顶点，将冲突点发生的威力提升到极限，让剑刃滑进去似的加以斩断。



然而，英灵战士的胸甲纯粹由流畅的曲面构成，完全不存在尖锐的部分。这将使春雪那还没有名称的剑术无法发挥作用。



──怎么办？要不管三七二十一就往正中央砍吗？不，这样绝对会被弹回来。得找出一个点，一个就好，找到能让威力集中的地方……要找出「纹理」啊。



春雪的思考与知觉速度达到极限，时间的流动变得缓慢。空气的密度与黏稠度增加得像是液体一样，视野变小，转为苍蓝。



在哪里，在哪里，在哪里在哪里在哪里在哪里…………



──还要找该砍哪里，就表示你还差得远啊，Silver Crow。



忽然间听到这么一句话，让春雪大惊失色，立刻想环顾四周。但他的身体不动。英灵战士高举大剑的巨大身躯占据了他的整个视野，除此之外什么都看不见。



──要将「极大」施加在「极微」上。这个理路是对的。可是Crow啊，这只不过是我的剑法「Omega流」的出发点。



……O……Omega流？



……你到底是谁？



几乎静止的时间中，春雪朝著这过去也曾听过好几次的神秘说话声呼喊。



──我吗？我的名字叫「Centaurea Sentry」。不过对你而言，另一个名字大概比较熟悉吧。第三代Chrome Disaster，那就是我。



……咦咦！



春雪更加惊愕，在思念中惊呼。



……第……第三代……说是被蓝之王Blue Knight讨伐的那个……？



──别让我想起不痛快的事情。我话先说在前面，那是我把面子作给Knight那小子。这种事不重要。Silver Crow啊，你不是想砍了那大家伙吗？



……想……想啊。可是我找不到「纹理」。



──所以我才说你还差得远。你也差不多得进到下个阶段才行了。



──「极微」说穿了就是极小的一点。在刺或角之类的先端找出这一点，是轻而易举……可是你想想，无论曲线的弧度多平缓，只要曲率不是零，跟直线都只会有一个接点。那就是极小的一点……你看，「纹理」岂不是有无限多个可用？



……那……那么，想砍的东西是完美的平面或凹面的时候该怎么办？



──到时候为师会再教你，现在你先专心对付眼前的敌人。英灵战士的铠甲很硬，很厚……但既然是曲面，就能够在上面找出「极微」。你只要怀著绝对的确信挥剑就好。



……绝对的确信，我哪有……



──要有自信。你可是被誉为加速世界最强剑法，旁门左道的极致「Omega流无遗剑」的唯一继承人啊。



说完最后这句话，神秘的声音就消失了。



「我可不记得自己何时成了这种可疑剑法的继承人啊！」但时间的流动再度开始加速，不让春雪有机会喊出这句话。染蓝的视野渐渐找回原来的色泽，空气的黏度降低，从液体变回气体──



「沃噜啊啊啊啊啊！」



英灵战士指挥官拖著藤蔓，高高举起大剑。



在公敌全身盛开的黄色玫瑰，花瓣一边飘散，一边迸发出耀眼的电击。大量的火花在铠甲表面流窜，停住了骑士的动作。是Rose Milady的心念「秘密花园」的效果。春雪先前中的是以棘刺造成物理伤害的红玫瑰，而黄玫瑰似乎是会产生电击。



这一瞬间──我一定会好好利用！



「喔喔喔！」



春雪在犀利的呼喝声中，辉明剑往下一劈。



刀尖碰上了漆黑胸甲最隆起的部分。他将知觉的解析度提升到极限，将威力只集中在刀刃与铠甲接触的一个点上。



用极大，斩断极微。



传到双手上的阻力一瞬间从最小转为最大，又转为最小。辉明剑发出不像斩断金属，反而像是劈开竹子似的清脆声响，在厚实的胸甲上劈开了五公分左右的破口，刀刃往正下方穿出。公敌体力计量表的第一段，削减了一成左右。



考虑到一共有四条，这只是小小的损伤。



但春雪开始落下后，后方就有个东西伸来，掠过他的左肩。是Rose Milady的鞭子。像针一样尖锐的前端，穿进了英灵战士胸甲上砍出的那只有几公厘宽的缝隙，随即抽了出来。



紧接著，所有蔷薇凋零，电击也随即消失，但公敌仍高举著剑不动。春雪著地后，将视线硬生生从英灵战士高大的身躯上扯开，看向后方的Milady。



她左手伸出的长鞭前端，卷住了一团苍白燃烧的火焰。那肯定就是先前她所说的「弱点」──英灵战士的灵魂。Milady左手使劲一挥，鞭子呼啸生风地往地上一砸，蓝白色火焰化为无数火花飞散。



春雪战战兢兢地回头一看，公敌的体力计量表一口气消灭到第四条──



神兽级公敌，英灵战士指挥官，一身漆黑铠甲应声分解，软倒在地。



「赢……了……？」



春雪嘴上喃喃问起，到现在还无法相信，茫然看著消融在空气中的大堆铠甲，结果……



「可没时间发呆了！」



Milady绕到春雪前面，指著大厅右侧的柱子大喊：



「Crow去救那边的对战虚拟角色！我去左边！」



「好……好的！」



春雪深深点头，重新提振精神。打倒英灵战士并不是这场任务的目的。他们必须分秒必争地尽快救出Orchid Oracle，从传送门逃脱。



他右手仍然握著辉明剑，在绿叶已经消失的地板上奔跑。



即使来到圆柱一公尺前方，还是看不出这个被粗铁炼缠了很多圈的人物，到底是不是Oracle。他心想应该先切断铁炼，于是看准目标举起剑。Milady说得没错，这铁炼看起来坚固无比，但应该不会比英灵战士的铠甲还硬。



「……哼！」



在尖锐的呼气中劈下的辉明剑，却只溅出大量火花而弹开。铁炼的表面只多了浅浅的伤痕。



「奇……奇怪……」



他慌张地又反覆砍了两三次，但结果还是一样。总觉得似乎听见第三代Disaster也就是Centaurea Sentry的叹气声，于是先从铁炼前走开一步。



重要的不是力量，也不是速度。Omega流的真髓，是在于斩断最该斩断的一个点。只要能够看出「纹理」，说得极端点，甚至不需要挥砍……照理说是这样。



春雪放松肩膀的力道，让辉明剑的剑尖轻轻放上钢铁锁炼。他感受这极微的接触点，想像刀刃溜进去……



一阵穿透的手感中，剑沉入锁炼，往正下方穿出。



他收剑入鞘，从切断处往左右扳。有著超高优先度的锁炼仍继续抗拒，但没过多久，这一环就在尖锐的弯折声中碎裂，紧接著，整条铁炼都发出唰唰声落地。



就在这时。



「小兰！」



后方传来尖叫般的叫声，春雪急忙回头一看。仔细看去，发现Milady跪在圆柱底下，双手抱著一个粉红色的虚拟角色。尽管那注册商标般的帽子并不存在，但胸前大大的丝带与礼服状的装甲，都无疑属于Orchid Oracle。



……太好了。



这样的安心感，



……那，这边这位是谁？



以及这个疑念同时涌上心头，让春雪再把头转回来。然后当场目瞪口呆。



从铁炼中被放出来，靠著圆柱站立的，是个全身呈钝银色，水桶腰的身体上长著细细手脚的──机器人。



不，看起来像机器人的对战虚拟角色也不稀奇。广义来看，包括Silver Crow在内，几乎所有对战虚拟角色，都可以说有著机器人风格的造型。但对战虚拟角色有著一个共通点，就是形形色色的装甲内部，都有著「虚拟人体」的灰色裸体，就连全身像是由水构成的Aqua Current也不例外。



但现在存在于春雪眼前的机器人，一部分躯干与关节，都只由金属外壳与管线构成，看不见虚拟人体。这是对战虚拟角色绝对不会有的造型。



「请问……你是谁啊？」



春雪战战兢兢地一边问起，一边看向机器人的脸，当场又是一阵惊愕。



像是披著连衣帽，造型单纯的头部上头，牢牢套著一种由无数银色钩针组成的冠──被他们在这座塔里已经看过好几次的The Luminary的荆冠。机器人虚拟角色对春雪的话会没有反应，也许原因就出在这荆冠上，但若真是如此，那就表示The Luminary那可怕的能力「王权神授」，精神支配力不但对公敌有效，还能发挥在超频连线者身上……



「什么东西……这不是『Drone』吗？」