本来计画的一百二十五天过去后，春雪仍未回到现实世界。



最后一天，他只送Centaurea Sentry从传送门离开，并将家用伺服器的存取码告诉她，请她帮忙解除自己的自动断线设定。



照先前和黑雪公主她们商量过而决定的行程，是要在上午四点半就先登出一次，去上上厕所，补充水分，等到五点前十秒再重新潜行。然而只要放弃休息，留在无限制中立空间，就可以将这五百个小时──二十天又二十小时，拿来进行追加的修行。



他将这个决定告诉Sentry时，预测有九成会遭到反对。然而Sentry听完春雪的话后，想了三秒钟左右，然后说：「随你高兴吧。」而且还把樱梦亭的钥匙也借给了春雪。而借他钥匙的条件，就是要他答应两件事，一是不跟野兽Wild级以上的公敌打，二是绝对不接近北之丸公园，但春雪本来就完全没打算做出这样的事来。



春雪独自一人留在樱梦亭，反覆进行和先前一样的那种朴拙的修行。由于现在已经无法和Sentry对练，空出的时间他就增加了一千次挥剑。



结果都过了四个月，他还是没能对Sentry的装甲造成分毫损伤，但不知不觉间，急躁的心情已经消失。春雪不是什么天才，更不是什么上天选上的勇者。一直听人说他是加速世界里唯一的完全飞行型角色，让他不知不觉间会错了意，其实飞行能力终究只是无数有优点也有缺点的特殊能力当中的一种。



所以，只修行了短短四个月，就为了自己无法和真正的大师Centaurea Sentry并驾齐驱而叹息，简直自以为是得离谱。他决定如果有空哭泣，不如多挥一次剑，一心一意地投入到修行之中。在与小兽级公敌的实战中，他也试过Sentry露过一手给他看的「合」，但并没有什么明显的效果，「极」──以极大斩断极微这个Omega流的基础理论──也是时灵时不灵，有时候还死掉又复活。



即使如此，开始独自修行过了两周左右，有一次春雪在樱梦亭的前院挥剑，忽然觉得达到了某种先前都并未达到的感觉。他不是从手掌，而是从剑本身感觉到了辉明剑的剑尖割开空气的感觉。就好像虚拟角色的神经从手掌伸进了剑柄，通过刀身，直达剑尖。



持续练习挥剑，这种感觉就时而变强，时而转变，时而变弱，又再度变强。春雪不再去和公敌打，在有著樱花花瓣飘散的庭院里，一心一意地反覆举起爱剑往下挥。



不知不觉间，那颗钢球出现在了春雪面前。那颗直径两公尺，有著朦胧光泽的钢球。是他试图自力去到Highest Level时，反覆砍个不停的，想像中的物件。



春雪在自己创造出来的钢球上，覆写上新的想像。从打磨圆润的钢铁，化为留有粗犷削切痕迹的钨。「绝硬之狼」Wolfram Cerberus身披的那种，连Omega流的「极」多半都能弹开的加速世界最强装甲材质。



从这天起，春雪就持续朝这巨大的钨钢球挥动辉明剑。他不吃饭也不休息，撑不下去时就倒在石子地上睡觉，一醒来立刻又握住剑。神经穿过刀身的感觉渐渐变得精炼，每当剑尖砍在钨钢球上，尖锐的疼痛就会直窜脑干。



这个过程中，他渐渐能够维持斩击的速度，只去除多余的力道。结果练到每几百次当中，会挥得出唯一一次伴随著清澈金属声响，完全不会疼痛的一剑。就和用手刀刺向钢铁装甲的时候一样。当时机与全身的动作，乃至于每一个关节都完美咬合时，这样的一击就会将所有的动能都送到目标身上，不会发生反震。



每天挥剑几千次，这精纯的一剑所占的比例渐渐增加。但钨钢球仍毫发无伤，始终以和当初想像出来时一模一样的姿态，盘踞在樱梦亭的庭院。到了真正的最后一天，也就是第一百四十五天，春雪成功连续挥出精纯的十剑后，轻轻摸了摸灰色的球体道别，离开了樱梦亭。前几天的变迁，让空间变成了「月光」属性。



前往集合地点所在的防卫省，最短路线是沿著外苑东大道南下，但这样会有遭遇到大型公敌的危险，所以他挑小路南下，在曙桥才总算回到靖国大道上，结果就看到一只巨兽级公敌，和一群他熟悉的超频连线者展开了对峙──就是这么回事。



他和难敌喷火兽曾经打过唯一一次。这次他想也不想就飞向战场，用「极」切断了保护弱点的硬壳，到了这个时候，春雪才发现自己不是平常的自己。硬壳理应设定了惊人的耐久度，但自己切起来，却觉得只像是硬了点的果冻。如果这是朝著钨钢球连续进行想像训练多日所造成的一种觉醒状态，就绝对维持不了多久。



春雪坚信如此，所以告诉Cobalt Blade说，他要就这么接著参加正式作战，然而──



「唉唉唉～为什么还没打就搞得这样全身都是伤痕跟锈啦！」



当春雪终于来到集合地点所在的防卫省阅兵广场，迎接他的是Lime Bell的这声喝叱。



「看你这样，体力计量表都减少了吧！剩下几成？」



「没……没有，没像看起来减那么多啦。因为这些刮痕跟锈，是睡在沙地上，还有在腐蚀林属性下淋雨才弄出来的……」



「啥啊？为什么要做这种事！你给我在这里至少再睡一小时！」



被儿时玩伴这样命令，他也不能强硬拒绝。他朝站在身旁的Cyan Pile送出求救的眼神，但这位朋友只默默摇了摇头。



正当他心想该怎么办才好──



「鸦同学，可以跟你说几句话吗？」



被Sky Raker叫到，春雪往旁一看。坐在轮椅上，身穿白色连身裙的虚拟角色，将同色的帽子歪向一边，说了下去：



「据我所知，加速世界在系统上并不存在『领域』这样的概念，如果这是来自当事人自己的精神状态，别说一个小时，根本持续不了几秒。如果鸦同学现在觉得掌握到了某种感觉，那不会因为小睡片刻就消失。」



「……可……可是……」



他左手碰了碰辉明剑的剑柄，还不死心地抗辩。



「……我为了救出学姊，能做的事情我全都想做。其实，我甚至不想把剑收回剑鞘。如果还有一小时，与其睡觉，我觉得还远远不如继续挥剑。」



听到他这么说，Raker小声叹了一口气，然后正要开口。但一个年幼却坚毅的说话声抢在了前头。



「鸦鸦，如果你说要追求万全，那现在就是该休息的时候。」



转动视线一看，Ardor Maiden以她圆滚滚的镜头眼正视春雪。



「小梅……」



「这不是建议，是以『四大元素』身分对你下的命令！」



Maiden坚定地这么说完，就背对回廊的圆柱跪坐下来，拍了拍自己那披著深红色巫女袴型装甲的大腿，说声：「嗯！」



「嗯什么啊……」



「嗯！」



「…………」



春雪再度看向拓武，结果这次他和千百合同时点了点头。春雪心想再抵抗也没有用，终于死了心，在谣的身旁躺下，然后将头放上她小小的大腿。



──这种状况下我哪睡得著啦！



他是这么想，然而──



「……春霞旖旎日，月桂想当开。」



谣轻声细语地吟诵完，立刻就有一阵暖风吹起，轻抚春雪的脸颊。花香。和煦的阳光。意识渐渐被吸进很深很深的深处。



他立刻睁开双眼，心想这样不行，我真的会睡著，连连眨了几次眼睛。然而──



「鸦鸦，你睡得很熟。」



借了大腿让他躺的谣说出这样的话来，让春雪盯著她那有著几分稚气的面罩看。



「咦……我只是一瞬间有点打瞌睡……」



「Crow你说什么鬼话啊，你已经在小梅大腿上香甜地睡了五十分钟左右耶！」



听千百合从上空这么说，春雪立刻「咦咦！」的一声跳了起来。



结果看见聚集在广场上的对战虚拟角色人数，比他借Maiden的大腿躺下前，增加了将近一倍，而且最明显的是脑子现在清晰得简直不像真的。感觉岂止睡了五十分钟，简直像是睡足整整八小时。



他赶紧握住辉明剑的剑柄，但也不觉得那种连接感就此断绝。看来就春雪的「领域」这件事而言，是枫子说的才对。



他正环顾四周，想知道枫子去哪，就看见她在阅兵广场正中央，和其他军团的负责人讨论。春雪转过来面向仍跪坐在地的谣，自己也跪坐下来，然后向她一鞠躬。



「这个……小梅，真的很谢谢你。我现在非常神清气爽。」



「那太好了。我的大腿随时都可以借你躺。」



「好……好的，还请多多关……」



春雪吞吞吐吐地这么一回答，站在千百合身后的Petit Paquet三人组就发出嘻嘻几声笑声。他缩起脖子，再转动视线。Magenta也站在她们三人身旁，但军团长Black Lotus当然不在场，也看不见Centaurea Sentry的身影。相信她一定是和黑雪公主一起留在了现实世界。



倒是另一个他在作战前说什么也想先见一面的人物，已经现身。



「……Lead！」



春雪大喊一声，整个人往前跌跌撞撞地站起，跑向站在千百合与拓武身旁的深蓝色年轻武士型虚拟角色。这位年轻武士发现他跑来，微微点头致意。



「啊，Crow兄，不好意思我来迟了……」



「抱歉！」



春雪打断对方说话，深深一鞠躬。他鞠躬了足足三秒，才总算抬起头，就和哑口无言的Trilead Tetraoxide目光交会。



「……怎……怎么啦，Crow兄？」



「因为……前阵子的军团会议上，明明决定要请Lead担任攻击手，可是我却强化了自己的剑……」



Trilead听了后，在神情坚毅的脸部透出微笑的神色，举起双手，牢牢抓住春雪的肩膀。



「Crow兄遭遇到铁匠时的状况，我都听说了。你做出了最佳判断，没有必要道歉的。」



「…………可是，说起用剑的本事，Lead明明远比我高……」



「不，我明白的。Crow兄为了今天这一天，去做了非常辛苦的修行吧？而且，道歉说自己抢走最危险的攻击手重任，也未免太烂好人了。」



Lead说完又笑了笑，再度拍了拍春雪双肩，然后放下了手。站在他身旁的拓武也呵呵笑了几声。



「还好啦，会这样很符合小……符合Crow的作风就是了。我也一眼就看出Crow很认真地修行过剑术。聚集在这里的所有超频连线者，对于把一切托付给你，都没有任何意见。」



「是这样……吗……」



他小声喃喃自语，就突然被千百合在背上用力一拍。不用说也知道，意思是要他抬头挺胸。



如果Trilead、拓武，以及在场的所有人都愿意肯定春雪，那全都是拜足足四个月来不厌其烦指导他的Centaurea Sentry所赐。



春雪闭上眼睛，越过世界的藩篱，对应该待在有田家客厅的瀬利送出思念。



──谢谢你，师范。我一定会斩断印堤的本体。



这思念当然并未得到回应，只觉得一片樱花花瓣，在眼睑底下轻轻飘过。



七月二十三日，上午五点。



聚集在防卫省阅兵广场的五军团，合计九十六名超频连线者排成四列纵队，开始沿著靖国大道往东行进。



道路上没有大型公敌徘徊，这点已经由前不久才归还的斥候──有著突出机动力的Blood Leopard与搜敌能力优秀的Mustard Salticid──查过。如果北之丸公园里有著震荡宇宙的监视人员，不可能会忽略这种大型集团的接近。但即使立刻从最近的传送门离开，联络同伴，调整时机潜行进来，无论是多么熟练的超频连线者，也至少得花上十秒。在这边就是两小时四十六分钟四十秒。印堤攻略作战无论如何都会演变成速战速决，所以如果成功，这段时间已经足以让诸王复活并撤退。



明明是将近百人的热闹阵容，却几乎没有人说话。队列在月光下静静地行进。



当前方可以看到外壕的水面时，走在春雪右侧的Aqua Current悄悄说了一声：



「……会想起来说。」



但立刻又补上一句：「没事。」



春雪正要问她想起什么，却自己猜到了答案。



三年前──二〇四四年八月，军团长黑之王Black Lotus让初代红之王Red Rider点数全失，已经无可避免会受到六大军团展开总攻击的第一期黑暗星云团员，为了让黑之王撤回退出宣言，展开了禁城攻略战。春雪当然并未见证，但听说当时的团员们，也在「极光」空间的夜空下，朝著禁城行军。



然而把守四方门的超级公敌「四神」的强大超乎想像，黑暗星云分为四个部队进攻，但开始进攻的短短一百二十秒内就全军覆没，Ardor Maiden在南方朱雀门、Aqua Current在东方青龙门、Graphite Edge在北方玄武门，各自陷入无限EK状态，只有进攻西方白虎门的Black Lotus与Sky Raker，靠著Raker的疾风推进器才勉强成功逃脱，但军团就此瓦解，黑色旗帜从加速世界消失了足足两年。



晶多半就是在现在朝北之丸公园行进的队列当中，看到了当年行军的景象吧。接著又发现自己说的话暗示未来将会不幸，所以撤回了前言。



忽然间，枫子让轮椅前进到晶的右侧，举起左手，握住了晶的右手。春雪也反射性地动起右手，握住了晶的左手。有水流装甲覆盖的纤细手掌瞬间一震，但随即强而有力地反握。走在最右侧的谣也握住枫子的手，四个人连成一排。



牵手的浪潮，从位于队列中央的黑暗星云往前后传开，其他军团的团员也开心或腼腆地，互相握住伙伴的手。



四乘以二十四的队列，走市之谷桥越过外壕，从化为白垩宫殿的靖国神社前方经过。爬上平缓的坡道，抵达九段坂上的路口时──他们终于看见了。



道路右侧的平面上，有著北之丸公园。



而在本应有日本武道馆存在的地方，有著一颗熊熊燃烧的大火球──神兽级公敌太阳神印堤。双方的距离只剩大约三百公尺左右。与Sentry一起来侦察时感受不到的微微热气，烤得虚拟角色的装甲表层彷佛嗤嗤作响。



走在队列最前排的Cobalt Blade，迅速举起了左手──她的右手仍持续握住刀柄，九十六人一起停下脚步。出发前Cobalt与Mangan说过的话，在春雪脑海中苏醒。



「Crow，你听好了，我们建构出了七个用来补充Lime Bell必杀技计量表的相乘效果体系。刚刚趁你睡著的时候试车过，发现即使七线全开运作，香橼钟声的连续照射时间顶多也只有七十三秒。」



「考虑到脱离的时间，不能把七十三秒全部用掉。如果经过了六十秒还没办法劈开印堤的核心，你就要先脱身。最坏的情形，就是连你也陷入无限EK。因为这样一来，我们连下一步作战都没办法建构。」



六十秒。



以神兽级公敌的攻略作战而言，这时间短得令人绝望，但Omega流本来就是将一切押在一剑之中的剑术。春雪的「极」对印堤的核心管不管用，相信别说六十秒，只要一半的时间就足以见分晓。