对春雪说明完毕后，时间是晚上十点三十几分。



对高中生而言是早了点，但国小生到这时间已经差不多该睡了。然而，谣的房间里所铺的两床棉被要让五个人睡，就未免太挤，所以年长组的三人，决定在走廊对面八个榻榻米大的客厅睡。



春雪、黑雪公主与枫子，对仁子与谣道晚安后，在客厅的和室桌上做了一点功课──虽然春雪是写了学生会选举用演讲草稿──但在换日前，一起整理好了卧铺。



只要收起和室桌，就有足够的空间可以铺上三床棉被，春雪暗自松了一口气，心想这样一来，即使和两名年长的女生共处一室，大概也还勉强睡得著。



换上盐见婆婆为他们准备的麻纱材质和服睡衣，关掉房间的灯光，钻进被窝，在乾燥却又神奇地令人舒爽的枕头上把头靠稳，正要解下神经连结装置时。



睡在正中央被窝的枫子，朝著靠走廊的春雪，轻声细语地说：



「对了，鸦同学。」



「什……什么事？」



「听说你在小幸家，跟她一起洗了澡？」



「嗯咕！」



春雪觉得空气跑进肺里不对的地方，微微有些呛到。先好不容易调整好呼吸，才对睡在靠窗那床棉被的黑雪公主，无力地呼喊：



「学……学姊……」



「没有啦……我本来也没打算说得这么清楚……」



淡淡的黑暗深处，传来黑雪公主过意不去的说话声。



「今晚，我跟枫子洗澡的时候，把我脖子上的条码，也秀给枫子看了。」



「…………！」



春雪反射性地微微抬起头。然而，他随即放松双肩的力道，在枕头上著地。既然黑雪公主对枫子也能说出她出生的秘密，那绝对是好事。



「是……这样啊。」



「嗯……然后，在说明关于我出生的种种时，就提到这条码已经让春雪看过……我就不小心说溜了嘴，说是在浴室。」



「……是……这样啊。」



──不过既然是在这样的情形下提起，相信枫子也不会胡乱猜测。春雪是这么推想。只不过──



「那，鸦同学，怎么样？」



再次听到枫子说话，春雪朝右侧瞥了一眼。但他只能微微认出枫子侧脸的轮廓，看不出表情。



「怎么样？什么事情怎么样──？」



「和小幸一起洗澡，感觉怎么样？」



枫子问话的声音始终平静，但枫子表现得平静时，不能照单全收。春雪掌心冒出一层汗水，拚命地仔细选择说法回答：



「这……这我当然，一开始吓了一跳，但黑雪公主学姊愿意把一直藏在心里的事情说给我听，让我非常开心……然后我有了个更强的念头，就是想帮助她……」



「…………谢谢你，春雪。」



昏暗中传来黑雪公主轻声道谢，让春雪觉得胸口一阵温暖，只是──



「鸦同学，我不是问你这个。」



枫子的声调显得更加温和了。



「我是问你，就一个国中二年级的男生而言，看到小幸的裸体，觉得怎么样？」



「哈嘟呜！」



春雪发出怪声的同时，黑雪公主也发出压低的声音。



「喂……喂，枫子你在说什么啊！」



「这个啊，一点都不饥渴，是鸦同学的优点，站在我们BB女生的立场，也可以放心，可是我实在难免会担心。像现在也是，你跟我和小幸，把棉被排成一排一起睡，真的百分之百什么都没有？」



──只能加速了。



不，如果只是进行超频连线，枫子说不定就会跑来打正规对战，而且他也不能进入无限制中立空间。那么应该逃亡到Highest Level去吗？但如果Snow Fairy又跑出来怎么办？如果找Fairy商量，问她说被高中女生问起国中男生特有的形而下冲动时，该怎么回答才好，她会愿意回答吗？话说她是几年级啊？



春雪这种有些恐慌的思绪转了大约〇‧三秒后，战战兢兢地回答：



「这这，这个啊，说什么都没有也不太对，我当然会心脏噗通噗通地跳……可是我，对师父和学姊，做出这种……不……不适切的事情，这怎么想都是天理不容的事……」



听到他拚命从脑子里输出的这番回答。



枫子莫名地叹了一口气。



「也好，我就姑且当作是这样吧。可是啊，鸦同学。等到将来，这不再是天理不容的事情时，你可要好好挑出一个对象，好好珍惜对方喔？」



「遵……遵命。」



「还有小幸也真是的，竟然不穿衣服闯进浴室，要是鸦同学按捺不住，你是打算怎么办啊？」



「按……按捺不住？枫子，我说你喔……」



「今后不要做出这种欠缺思虑的行动。像这样在现实世界交流热络，对军团是好事，但做姊姊的可不许你们乱了风纪喔。」



──师父到底是希不希望我兽性大发？



──总之，也许应该先拿备用的棉被做成路障，免得睡著时往右滚过去。



春雪一边想著这样的念头，一边连头蒙进了薄薄的被子里。



翌日，七月二十四日，星期三。



枫子和谣为大家做了煎鲑鱼、高汤小松菜、温泉蛋、白饭与味噌汤所构成的纯和风早餐，春雪吃完后先帮忙收拾，然后在七点四十五分，和仁子一起离开了四野宫家。



和似乎有些吃太多的仁子一起慢慢走过住宅区的窄巷，来到环状七号线。在方南町的路口搭上顺时针方向运行的公车，一起坐在两人座的椅子上。



结果仁子立刻从斜背的化妆包里，拿出红色的XSB传输线，一边用左手接到自己的神经连结装置上，一边递出另一头。春雪迟疑了一瞬间，用指尖小心接了过来。



公车车上的座位大概坐了七成，也包括了多半是要去参加社团练习的国高中生。要说不在意他们的视线就是骗人了，但年纪较小的仁子都光明正大，所以春雪更不能畏畏缩缩。一让磁吸式接口喀的一声接上，脑内就听到仁子用思考发声说话。



「我说春雪，吃早饭时提到的小咕那件事啊。」



「咦，你特地直连就是要讲这个？」



「有什么关系？别说这个了，重要的是小咕。」



「嗯。」



他点点头，等仁子说下去。



如仁子所说，早餐席上主要是在讨论小咕的事。谣邀仁子和春雪来家里作客时，就说关于小咕，有事情要找他们商量，但似乎是由于时间用在玄武攻略作战与暑假作业上，让她迟迟找不到机会开口。



商量事项一，是盛夏的酷热对策。就算小咕的品种名里有著非洲两字，要养在气温超过三十五度的室外空间，似乎还是不乐观。



而商量事项二，就是预计在八月初举办的全军团山形旅行期间，小咕要怎么办。这是个更大的难题。选择就只有找地方寄养，又或者是带去旅行。实际上两者都相当不乐观。



愿意寄养猫头鹰的宠物旅馆，说有是有，但基本上小咕只肯从谣手上吃东西。到了最近，它也开始愿意从春雪手上──昨天还从井关玲那手上吃了，但那是因为谣好好跟它说话。如果不是谣在场，它对递出的食物是看都不会看上一眼。



另外，要带去旅行也并不实际。由于过去的经验，让小咕非常神经质，光是习惯现在的饲育小木屋就花了相当多的时间，所以要放进旅行箱里长时间搭车，会对它造成太大的负担。而且也不知道它在过夜去处所在的春雪外祖父家，能不能稳定下来。



谣说明了这些情形，但连春雪也看得出，她似乎认为唯一的方法就是自己留下。



但这也太令人难受了。山形旅行就像是一种犒赏，犒赏大家打完与加速研究社及白之团的这场漫长而艰苦的战斗。春雪已经打电话问过山形的外祖父，是否可以带将近十五个朋友过去，得到外祖父爽快答应。他尚未说明跟这些朋友是什么关系，而且要是看到男生只有春雪和拓武，其余全是女生的这么一群人，外祖父和外祖母可能都会吓破胆，但想必会是一场开心的旅行。



可是，那也要同伴们全都到齐。



无论在与绿之团的模拟战，与白之团的领土战争，还是在印堤攻略作战，以及昨晚的玄武攻略作战，谣都作为军团的主轴一路奋战至今。如果谣不能去，春雪甚至觉得还不如乾脆停办旅行。然而这个选择，谣应该是绝对不会接受的。想也知道她会以一贯的笑容说：「请大家不用在意我，好好去玩。」……



春雪瞬间想到这里而垂头丧气时，仁子的说话声在脑海中响起。



「我说啊，这事我也不知道行不行，所以在Maiden面前就没提了，不过我们团不是有波奇吗？」



「波奇……Thistle Porcupine姊？」



春雪一边在脑海中描绘出那个有著罕见毛茸茸毛皮装甲的豪猪，一边回答，仁子就点了点头。



「嗯，记得她说过，在现实世界养了很大只的鸟。」



「咦，豪猪养鸟？」



「吐嘈点不是这里吧？」



被仁子指出这点，春雪赶紧重新说过。



「大……大只的鸟，是猫头鹰……？」



「我没这么清楚啦，可是记得听她说过这鸟要吃生肉，所以我想应该是猛禽类。像鹦鹉之类的就不吃肉吧？」



「大……大概吧。」



听到这里，春雪才总算猜到仁子要说什么，朝身旁的她瞥了一眼。



「呃……也就是说，Thistle姊可以让我们寄养小咕……？」



他这么一说，红色的双马尾就猛力左右摇动。



「别这么急，这事完全还不能确定。我还没问过波奇，而且我跟她在现实中根本没见过面。」



「咦，是喔？」



听春雪这么说，仁子耸了耸短袖衬衫下的肩膀。



「这才是常态啊。军团里所有人都在现实中见过面的黑暗星云才奇怪。只是……我最近也觉得跟日珥，不，是前日珥啦，我也觉得可以和一些主要团员再把距离缩短一点。」



「嗯，这样很好。」



春雪连连点头，仁子斜眼瞪了他一眼──



「我话先说在前面，去拜托波奇的时候，你也要来啊。」