「不是这样的——」



克里斯到口的话又吞了回去。米娜娃也察觉到克里斯的眼神不太对劲，忍不住咽了一口气。



只见克里斯手里的白色、黄色，还有粉红色的花朵仿佛日暮时的天色般，忽然全都褪色了。那些花瓣先是变成灰色，接着又变成焦黑色，然后不声不响地枯萎，凋谢。就连花茎也干枯折断，从克里斯的手中滑下掉落在石砖地上。



「这、这是……怎么回事？」



米娜娃好不容易才挤出声音开口问道。



克里斯则是止不住地颤抖，低头看着脚下发出腐臭的黑色残骸。他双肩垂着，吸了一口气。



手背上的烙印——欧克斯的烙印此时正泛着青光。



「克里斯，你——」



「我不是因为情绪消沉才把自己关在房里的。而是因为耳边一直听见那些声音。」



那是死者的呼唤。克里斯垂着头。



「我不觉得杀了他有什么不对。我根本不认为他是我的父亲。」



米娜娃从克里斯的声音里听出了些许口是心非的感觉。如果当时杀的只是普通敌人，他绝对不会露出那种哀伤的表情。



现在压在克里斯身上的，是比起那股哀伤情绪要来得更加沉重的负担。



「我在教堂听到一名准祭司提到有关欧克斯的事。」



克里斯娓娓道出自己听到的那些神话故事。



一头被钉在地底下的创世之兽。



夺去野兽之力的一百一十一根钢钉，上面全刻着堕神的名讳。



三大公家身上流着堕神的血源。



「杀死柯尼勒斯之后，我开始听见死者的呼唤。杀了迪罗涅斯之后，则是感觉到掌心开始溢出某种不知名的……你看。」



克里斯摊开自己的掌心，米娜娃看了整个人忍不住倒抽了一口气——只见他的掌心爬满了像是水蛭般令人作呕的红黑色斑纹。



（这是那时候爬在他身上的斑纹。）



「最令我害怕的是，这样的东西竟然让我觉得舒服。」



克里斯一脸扭曲地接着说道。



「从掌心释放出来的死亡感觉让我觉得很舒服。那是一种酥麻的滋味，它让我的指尖几乎无法动弹，却又舒服得一让我毛骨悚然。甚至觉得——这种红黑色的松软触感才是我真正的身体该有的触感。」



米娜娃忽然觉得不寒而栗。



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（每当杀死一个拥有神灵刻印的人，克里斯就会——）



（——就会距离《噬星之兽》更近一步！）



克里斯凝视自己的掌心，喃喃自语着：



「这是我想要的结果。接下来我还会继续破坏，继续得到新的力量，然后再破坏下一根钢钉……再这样下去，也许我手中只能有冰冷的钢铁。只要一想到这点，我就……」



米娜娃忍不住抓住了克里斯的双手。



「你——」



克里斯惊讶地瞪大了眼睛。米娜娃的指尖传来的温度冰冷得教人难以置信，仿佛两人正处在严寒的夜里。



但也只有这样了。握着克里斯的只是一双冰冷的手。结果只有花朵会在他的手中枯萎。他伤害不了米娜娃。红黑色的斑纹也在米娜娃的手中逐渐消失了。



「你看，我完全没事呢！」



米娜娃将脸凑到克里斯面前，一脸倔强地说着。



「那是因为……我现在压抑住那股力量。」



「那就永远把它压抑下来呀。如果真的不行了，就叫我一声！这种话你到底要我说几次才会听懂啊！到底要说几次你才不会自己一个人乱来！你、你你……你是我的！包含你身上那头野兽，全部都是我的！」



米娜娃说着说着，指尖狠狠掐进了克里斯手背的烙印中。



克里斯和她对看了一眼后，低下头去。



「……这样的话……你也许会被我的命运给牵连到。」



「真要说谁被谁牵连到，你早就被我身上的厄运给牵连进来了啦。」



克里斯听到后再度抬起头和米娜娃四目相交，那双湿润的眼眸眨呀眨地。



「……也……也是啦。」



克里斯说完后，紧咬住自己的下唇。



这时候，米娜娃紧握着克里斯的指尖逐渐恢复为一个人该有的温度，周围的阳光终于再度照射在两人的身上。



就在他们找不到话题、愣愣地站在原地的时候，石砖地板的另一头忽然传来了嘈杂的脚步声，其中还穿插着年轻女孩的呼唤声。



「克里斯殿下夕您在这里呀！」



「红姬殿下也在呢！」



米娜娃听到声音吓了一跳，赶忙透过克里斯的肩膀朝声音的来源望去。克里斯也在惊吓中回过头。刚刚追着他们跑的女孩子又找到他们了。不过——



「……唉呀，他们两个人正紧握着彼此的手呢！」



「原来是这么回事呀！」



「那我们可不能打扰他们了……」



「等、等一下，你们误会了——」



米娜娃听了连忙将克里斯的手用力甩开。



「这是因为——那个……」



米娜娃还没找到理由解释，那些城里的女孩已经噗嗤一声笑出来，然后拎起裙摆跑走了。至于被米娜娃丢在一旁的克里斯，则是一脸疑惑地来回望着已经不见人影且洒满阳光的小巷，以及米娜娃的脸庞。



「……算、算了，别管她们怎么想了！我们赶快去裁缝店啦！」米娜娃推着克里斯的肩膀开始移动。



克里斯过去从来不曾踏进过裁缝店。他服侍地方贵族的时候，衣服都是长期受顾于主子的裁缝师做的。在战场上，则是直接跟负责后勤载运物资的部队女兵买现成的。因此当他站在裁缝店门口，看着店里琳琅满目的布料与丝绢时，整个人都看傻眼了。



「快点进去啦。」米娜娃唤了一声，推着克里斯欲走进店里。



「哇啊！」



一进门，刺鼻的除虫药水味便将克里斯团团包围。里面的工作区更是传来了唧唧唧唧的作业声。



「唉呀~~两位骑士团的亲卫队骑士殿下。欢迎光临。」



一名胡须满面的店老板从内侧走了出来。看来这似乎是镇上最高级的一间裁缝店，其他的客人也全都是些穿着讲究的壮年男子。对方若不是知道克里斯是银卵骑士团的人，也许老早就把他赶出去了吧。



「这样啊~~两位要以弗兰契丝嘉殿下的护卫身分参加庆典呀。这可真是不得了呢。」



不知道店老板口中的「不得了」指的是什么？他边说边将一捆一捆布匹拿出来放到克里斯的面前，摊开来给他看上面的花纹，嘴里还念念有词地唠叨个没完。



「这是我从科蒙多带回来的，用天然染料染的夏天用棉布。淡雅的色彩不知道合不合骑士殿下的意呀？这是安哥拉的冰牛皮——你们看，光泽就好像黑色的珍珠一样。还有，这是圣都带回来的貂毛织品，是非常稀有的东西呢！除了各种衣料之外，我们店里还有皮革、铁质以及铜质等等加工工厂，军方的诸位骑士殿下需要什么我们都可以提供。」



「你少在那边自吹自擂了！」



一旁的米娜娃站出来插嘴说道。



「克里斯，你听着，要是人家说什么你就听什么，再贵的东西他们都会塞进你怀里。」



「唉呀，您这话说得太严重了。」



「挑衣料要用手摸。我们可不是要把炫耀两个字穿在身上。」



米娜娃说完之后，开始一件件地摸起了店里面的布匹。不是太薄、不挺，就是没用小牛的牛皮等等，她没一句好话地将店老板拿出来的布匹一件一件地挡了回去。接着，她大概是每十件才挑了一件，将几捆布交到了克里斯的手上。



「……唉呀呀，您真是好眼光呀。」



店老板忍不住对米娜娃低声下气了起来。从他收起了原本讨人厌的语气这点来看，应该是对米娜娃非上等货看不上眼的眼光折服了吧。克里斯看了也忍不住露出惊讶的表情。



「你那是什么眼神。我好歹也是在城堡里头长大的呀。」



——对喔，她生来就是个公主。就算逃离了王宫，也是一直被藏在札卡立耶斯戈城内，从小便过着贵族生活。



「反正我在你眼里怎么看就都是个只懂挥剑，其他什么也不会的野蛮人吧？」



「没、没有啦……」



克里斯没能给个明确的否定答案，其实是因为米娜娃给他的印象，就跟米娜娃所说的相去不远。他根本不清楚离开战场的米娜娃究竟是什么模样。米娜娃似乎也察觉到了这点，只见她鼓着双颊气呼呼地说了句：「你快挑吧！挑完了才能选衣服的样式啦！」便往店门口走去。



接着，几名裁缝师朝着克里斯围上前来，帮他细量各部位的尺寸，而他则不时偷瞄着站在门外等候的米娜娃。反正裁缝师说什么他也听不懂，只能点头回应。



「怎么样？这跟米娜娃殿下穿的那件礼服比起来，可是一点都不逊色喔。」



店老板在板子上画出了设计图，一脸得意地秀给克里斯看。



「啊……」



这时候，克里斯才终于察觉到……



那便是米娜娃今天一直忿忿不平的原因——她身上的礼服！米娜娃穿的不是平常打仗时的装束，为了带克里斯上街，她穿得像个年轻女孩的模样，但克里斯对这点却完全没有做任何表示。



（她是顾虑到我，为了让我走进这种高级的裁缝店也不会被赶出来而穿的。）



（可是我却……）



「——所以，克里斯殿下，有关下个月的胜利庆典，衣着上的准备工作就请您尽管放心地交给本店，我们一定会给您一个满意的交代——」



「那个，衣服方面的事情就麻烦你们了。」克里斯打断了店老板的话。「还有，我需要一件外出服。挑一件已经做好的就行了，可以帮我挑一下吗？」



米娜娃看到克里斯走出店门口时，忍不住双眼ml睁。



克里斯也觉得有点不好意思。他低头看着自己的衣服，尽管身上没有沾染半点灰尘脏污，但他却不断地伸手到处乱拍。



他身上穿着一件全新的罩衫，底下是一条贴身长裤。原本穿戴在身上，保护要害位置的防具现在已经卸下，打折的衣领跟袖子轻飘飘的让他好不习惯。



「……你、你这身打扮是怎样？」



米娜娃开口询问。



「那个……因为……」克里斯支吾其词不知道该如何回答，拼了命地试着将各种说法在脑海中组织起来。「因为你穿得很漂亮嘛……我再维持刚才那样的打扮，会让你丢脸的。」



米娜娃听了连耳根子都红了，一张脸火烫烫的，仿佛只要倒点油就可以烹煮食物了。



「咦？什、什么？」



她猛然向后跳开，整个人有一半隐身到载客马车后面，怪异的行径让路上行人纷纷投以异样眼光。



「你、你你你说什么穿得漂亮呀！我我我我我只是因为要出来逛街，所以才穿上这套衣服的而已。」



克里斯看到米娜娃的反应也愣住了。他不知道自己说的话为什么会让米娜娃忽然退缩躲了起来。



「嗯，所以我……穿这样不会很奇怪吧？」



克里斯这么问道。躲在马车后面的米娜娃则是满脸通红地点了点头。



「我穿这样，走在米娜娃身边也不会很奇怪喔？」



米娜娃那张像是熟透苹果的脸庞别过头去，再一次地点点头。



克里斯总算是松了一口气，走向米娜娃。



「今天谢谢你了。」



——多亏米娜娃﹒我身上的重担稍微减轻了些。



——感觉似乎可以再继续走下去了。



米娜娃仍旧羞得无法直视克里斯的脸庞。她偷瞄了克里斯一眼，接着便甩着一头红色长发往大马路走去。



克里斯只是加快脚步，让自己在从容的步伐间可以慢慢地追上米娜娃。



他们回到市集的外围区域，中央广场再度传来和着竖琴、笛子，还有铃鼓的合唱声。这应该就是刚才那几个镇上女孩提到的花园宴会了吧。



米娜娃和克里斯同时停下脚步，彼此对望了一眼。他们原本在等对方先开口，但等了一会儿——



「那、那个，我们可以去看一下吧？」「反正都来了，就去看一下吧？」



两人的声音重叠在一起，让米娜娃又是一阵面红耳赤地猛摇头。



但他们还是一起往广场那头走去。肩并着肩，步伐也是一致的。



中央广场的地板铺满了花瓣。他们才刚靠近，就被众人的欢呼声、歌声、拍手声、太鼓声给淹没了。



札卡立耶斯戈城镇的中央广场比城堡内的中庭要来得大。花圃包围着位在中央的圆形舞台，外围还有一圈露天商店，再往外还有一些街头艺人、旅行乐团吸引着城里的居民团观。他们还看到了一群年轻女孩正在围着圈圈跳舞。



「没想到札卡立耶斯戈竟然聚集了这么多旅行的街头艺人……」



克里斯环顾着整个广场开口说道。



「这里的年轻人都很乐天开朗，经常举办各种庆典或者大市集之类的活动，所以旅行艺人很喜欢聚集在这里。」米娜娃接着说道。「卡拉老师第一次带我过来的时候，也是硬逼着我在街头卖艺赚钱呢。」



「咦？咦？你被逼着当过街头艺人？」



「嗯，那家伙可过分了。她跟札卡利亚公王明明有交情，要找个地方住根本不成问题，结果还骗我说什么『旅费全花光了，得在街头卖艺赚钱才行』……」



她说自己当时玩的把戏，是把皮球放在那把巨剑剑尖上转，藉此取悦围观的群众。若是五年前的话，米娜娃也才刚满十岁，能耍弄那把巨剑作表演，肯定是不小的话题吧？克里斯试着在脑海中想像着，接着忍不住噗嗤一声笑出来。



「不准笑！我从王宫逃出来的时候什么都不懂，所有的知识都是从卡拉老师那边听来的。她竟然骗我说什么剑士都是这样赚钱维生的，害我还信以为真！那家伙……」



米娜娃气到双颊都嘟起来了，逗得克里斯愈笑愈开心。



「不过，其实我也有过类似的遭遇呢！」



米娜听到克里斯这么说，忍不住瞪大眼睛直盯着他的脸看。



「以前每当打仗打完了，部队里没有缺佣兵的时候，我就会在镇上到处晃，找人比剑赚钱。也许是因为身材矮小，看起来很弱的关系，只要我表示比一场一枚银币，若是能在我身上划一刀就能得到一颗宝石，立刻就会吸引一堆对自己的手腕有自信的男人靠过来。」



也有这种方法呀？米娜娃听了不禁铁青着脸嘟哝：



「早知道我也用这种方法……根、根本不应该用玩皮球那种丢脸的方式赚钱的。」



「从现在开始，你就可以这么做了呀。」



「穿成这样怎么可能做那种事？再说，大家都已经看过我们两个人的长相了，谁还会愿意跟我们比武呀？」



克里斯听了想想也对。那些擦身而过的川民，大多都会把视线集中在他们身上，嘴里还念念有词地说着银卵骑士团之类的词汇。这让他觉得有些难为情。



「不过等战争打完，没有佣兵的职缺之后就可以用这种方法赚钱了。」



克里斯随口说出自己的想法。这才注意到米娜娃不仅不时偷瞄他，而且还出现用手指头卷着头发等等怪异的举动。



「……怎么了吗？」



「我们两个人一起吗？应该还有其他的赚钱方法吧。」



——两个人？



「啊、啊……等一下，不对吧。为什么会提到我们两个人呢？等战争结束，你应该还有其他事情要做吧。像是帮弗兰契丝嘉处理什么事情之类的。」



「咦？咦？嗯、啊。」



米娜娃含糊地应了一声，整张脸忽然又涨红了。



「猪头呀你！不要没事说这种莫名其妙的话啦！会让人家误会的！」



「对、对不起。可是，我没想到你会这么想嘛。」



「还有我说你！你该不会是想等战争一结束，就要离开骑士团了吧？」



米娜娃忽然转头正对着克里斯提出质问，让克里斯猛然愣住。



等战争结束后，我还要继续留在银卵骑士团吗……关于这点，他想都没想过。



「……我……因为我一直都是佣兵嘛。就我的习惯来说，只要一场战争结束，就得再另觅战场，而现在也……」



克里斯没有家。他的故乡也早已付之一炬了。



「你在说什么呀！这里不就是你的家吗？」



米娜娃边说边指着自己脚下的土地。克里斯屏息回望着她，接着又环顾了整个广场四周。



一群小孩子围着热闹的管乐队奔跑着。露天商店飘来了烤点心的香味。吟游诗人在女孩们的围绕下，吟唱着以爱情为主题的故事。拖着棚架的马车不断载运商品来到市集里，大街上充斥着当地居民的身影，鸟儿成群地聚集在石砖地上和天空。这些景象全包覆在和煦的阳光底下，彼方可以看见札卡立耶斯戈城堡白色的身影。



克里斯再次将视线转回米娜娃身上，却看到她在纠结的思绪中仍直视着自己。



——对呀。



——每当打完一场仗，米娜娃总会等着我。



——而我也总会回到有米娜娃在的地方。



——那么，今后也可以永远都这样吧？



米娜娃忽然以指尖戳着克里斯的胸膛。



「你呀！满脑子都想着因为我在等你，所以你得回来；因为你跟我约好了，所以你得回来。结果反而让你每次都选择以最乱来的方式迎战。」



「这……」



在普林齐诺坡里那一役中，克里斯确实也丢下这么一句话而向敌军投降了。他丢下了米娜娃。那双乌黑的眼眸此时满溢着激动的情绪，克里斯这才知道自己当初选择的方式有多么胡来，让米娜娃承受了多沉重的负担。



「你只要想这里是你家，所以你得回来不就好了？搞不好哪天会变成你得等我回来呀！拜托你也想想等待别人回来是什么心情好吗！」



克里斯忍不住低下头。但很快又屏住呼吸抬起头，他迎向米娜娃的目光，点了点头。



——也许这个骑士团里也会有人把我丢下而踏上战场。



而这是克里斯从未体认过的煎熬。



——也许哪天整个骑士团里的人都会分崩离析。



——若是有这么一天，我得留在这里，等大家回来。



不知道为什么，克里斯脑海中浮现这个令人害怕的想像。等他日后回想起来，才发现也许这正是某种形式的预兆吧。



克里斯和米娜娃穿过铺着皮草营业的露天商店，来到中央广场的另外一侧。米娜娃的肩膀忽然抽动了一下，克里斯也察觉到了异状。



在充斥着人群和摊贩的大街上，有个黑影高出众人不只一个头的高度。这人有着一头铁灰色的头发。



「……是吉伯特吗？」



克里斯嘟哝了一声，米娜娃也点了点头。



「那是要去旅行的装扮呢。米娜娃，你有听说他有要去哪里吗？」



「不……我没听说过。」



就在两人穿过人群试图靠近的时候，吉伯特的身影已经转进巷子，消失不见了。



「克里斯，你有看见他的左胸处吗？」



米娜娃盯着广场边的一处巷子里头，对克里斯询问道。



「……嗯。」



克里斯点了点头。



不知为何，他心里同时涌现了一股不祥的预感。



克里斯早听说过，吉伯特其实是剑审院核可的骑士。然而与圣王国为敌的骑士通常是不会把蔷薇章别在身上的。



然而，刚才出现在他们面前的吉伯特，左胸上确实别了一只蔷薇章。



那只黑色的蔷薇章在阳光下焕发着耀眼的光芒。