「实验？那种东西要怎么——」



说到这里。



千里发现了。



实验，验证假设。



盆景，岛屿，隔离。



在特定领域内验证假设的行为。



也就是说——



「是这里？」



「是的……」



克菲儿点点头，脸上同时混着茫然和略显开心的表情。



「『都市——『阿巴朗学园都市』……就是为了这个目的而设的实验都市……接受一般人类……魔法师、神族……魔族、精灵……让他们能共同生活在一起的……」



「可是……」



克菲儿像在观察千里脸色似地，偷偷用眼角余光瞄着他。



「普通的人类……没有办法使用魔法……或类似魔法的技能……」



「这是当然的吧。」



正因为不是众人都能平等使用的技能，所以魔法被冠上迷信、妄想之类的诽谤，从正面的舞台走了下来。



当然，千里也不会使用魔法之类的技能。



不，就算别人说他会魔法，自己也不想用那种非常识所能理解的东西——这是千里的真正想法。他认为自己要在平常的世界里过着平常的生活。特殊、异常之类的东西，一概敬谢不敏。



「这样的话……当然……会有各种冲突和不平等产生，这是早就预料到的情况……」



魔法师和普通人。



或者是神族、魔族、精灵和普通人。



当然——能够使用特异技能的人士，和无法使用这些技能的普通人之间，可说存在着压倒性的能力差距。如此一来应该很容易造成社会营运的困难吧。



皮肤顏色也好，国籍也好，信奉的主义也好，信念也好。



这些差异，在这里都变成枝微末节的小事。



能够施展魔法的人，和不能施展魔法的人——更极端地说来，甚至可以说是两种不同的生物。就像虽然都能够用「鸟类」这个词汇加以涵盖，但企鹅和秃鹰显然是不同的生物。不管到什么地方，企鹅就是不能飞，而秃鹰就是不能自由地在水中悠游。



不管是哪一种——只不过是肤色不同，只不过是国籍不同，只不过是主义不同，只不过是信念不同，人类自有史以来便一直发生战争。魔法师和非魔法师，在双方能力相差甚大的情况下，想要和平共存应该是不可能的任务。



这种差距该如何填补？



这就成为首先要检讨的一点。



例如说，为了方便行走不便的人，所以制造出轮椅、枴杖，或者无障碍空间的住宅——就像那样，主事者们讨论该如何从各种角度填补普通人和魔法师之间的差距。



然后——



「讨论出来的其中一种方法……就是我们……这些……辅助者……」



这是结合「调整」和「支援者」两个词汇所创造出来的词汇。不过这只是一种通称——正式名称叫做「适应辅助者」。



根据克菲儿的说法，总之就是一种使魔吧。



有能力强大的使魔随侍在侧，多少可以填补普通人和魔法师之间的能力差距。



当然，就算不用使魔，给他们单纯的魔法道具也是可以。



事实上主事者们也针对出借魔法道具的方式讨论了很多次，同时也试做了许多种类的魔法道具。



可是，有些魔法道具不仅使用困难，而且还要藉肋使用者本身的魔力才能啟动，不仅借给普通人使用会有危险——如果没有好好操作，也会发生危险。



就像把汽车交给江户时代的人一样。



如果连身为魔法师的判断能力都要加以代理的话——就不能使用没有自律性的道具。拥有思考能力、本身也具备魔力的使魔被认为是最适当的，这是理所当然的结论。



总之——



「也就是说……」



千里改而目不转睛地盯着眼前的克菲儿。



「所谓的使魔……也就是说，你不是人类？」



「是的……」



克菲儿垂着脑袋点点头。



虽然从那种茫然呆楞的表情，很难看出她正在想什么——不过至少对於不是人类这一点，她既没有夸耀也不觉得羞耻，而只是非常自然地，像是在说自己的生日似地开口回答。



「……」



千里瞇细眼睛，仔细盯着克菲儿。



该怎么说才好呢——虽然她一点都不适合女仆装，在长椅上正座也很奇怪，纵然有各式各样的奇怪之处，不过基本上她的外表看起来就只是人类而已。



「……嗷呜。」



扭扭捏捏的——像是很害羞似地，克菲儿就着正座的姿势扭动身体。



不晓得她的「嗷呜」到底是什么意思——或许只是她的口头禪吧。



「怎样啦。」



「……那个……这样一直被盯着看……很不好意思……」



千里用食指搔搔脸颊。



自己虽然一点也没有要让对方感到害羞的不良居心，但是看到对方双颊飞红，低着头的样子，自己也开始觉得不好意思。



暂时不说这个。



「真是不敢相信，你不管怎么看都像是个人类啊。」



「啊……这个……」



克菲儿茫然地笑着，用两个手掌从左右两边拍拍脸颊。



然后——



她的头部两侧「砰砰」作响，连续产生小型爆炸。



克菲儿脑袋的上半部被烟雾包围——当烟雾散去的瞬间，头巾两侧长出了兽耳，像是漫画或动画里的亚人种才会有的器官。



还有，在视线的边缘，可以看到某个东西咻咻摇动。



想都没想就转过头去看的千里——看见了人类身上绝对不会有的器官。



一条尾巴。



长而柔软——像狮子之类的尾巴，是前端有一团柔软毛球的兽尾。那条尾巴摇摇晃晃地在女仆装的下襬钻进钻出。因为顏色是蓝的，看起来不太像真的，反而比较像是绒毛娃娃的尾巴，不过那种动来动去的样子的确是活的尾巴没错。



「我想平常要用千里主人……熟悉的普通模样……随侍在您身边……这样可能比较好……所以……平常都把它们……藏起来。」



原本想说大部分的事情已经没什么好惊讶了，但是在伸手可及的近距离内，这么清楚地看到「魔法」，千里还是一句话都说不出来。



当然，现在也没有适合的方式来说明，那不是单纯的奇特把戏——



「千里主人。」



把两手整整齐齐地放回膝盖上，重新坐正——克菲儿开口说：



「所以……以后请您多多指教……!」



「——不要。」



千里斩钉截铁地拒绝。



「……」



「……」



令人难受、沉重的沉默充斥四周。



时钟的秒针就这样绕了一圈——



「……呃。」



克菲儿眨眨眼睛说：



「请问这是一种故意说反话的表达方式吗……？」



「这是直接的说法，我不要。」



「……嗷、嗷呜。」



「就算嗷呜嗷呜地叫也没用。」



「……嗷呜……」



克菲儿窸窸窣窣地在旁边摸着，拿出一本像是字典的东西，开始唰啦唰啦地翻着。



「我再说一次，这不是同音异义的字。我不要，NO，断然拒绝!」



「嗷呜……」



「蠢毙了!我不想再跟你说话了!」



说着站了起来，千里粗暴地踩着石板路离开。



「那个……请问您要去哪里？」



「回家。」



「啊——可是。」



「不准跟!」



千里大声怒吼。



把害怕地缩起身体的克菲儿丢在那里——他快步离开。



●●●



「所以……就这样让他回去吗？」



伴随着惊讶的说话声，一个高雅的白色茶杯被放在桌上。



靠在黑檀制成的大型办公桌旁的，是把千里带来「都市」的那个青年。他以一副悠閒的模样唰啦唰啦翻着漫画杂誌。



然后——



「不跟他说明状况吗？」



站在青年身边的是一名女仆。



黑髮与黑眼，而且她身上所穿的女仆装也是漆黑的一件式洋装，上面罩着纯白的围裙。



虽说是同样的服装，但跟穿在克菲儿身上的感觉显然不同——不像是硬把女仆装套在不适合的人身上。



那种美丽的容貌和在在透出稳重谨慎的优雅举止，跟乾净的女仆装十分相称，构成一副完整的形态。简直就像是从培育女仆的英国——而且是维多利亚王朝——走出来的，整体打扮无懈可击。



不过……



「负责跟『菜鸟』说明一切情况，本来就是辅助者的工作啊。」



「可是就这样放着不管很不负责任。」



虽说无懈可击——但她身上还是有维多利亚女仆不会有的多余部分。



跟髮色一样漆黑的黑色兽耳和黑色尾巴。



「可是也没办法啊，就算我去说明他也是一副暴跳如雷的样子。」



青年一边悠悠哉哉地看着漫画，一边说道。



他跟女仆所在的地方——是一个圆筒形的房间。



直径大约十公尺——像这种宽度，要把它称为房间的话，遗会稍微犹豫一下。以坪数来说大约是二十三坪以上，若是高明的设计师，可以在这种面积上盖出一户普通的住家。



而且天花板的高度大约五公尺。



以一般住家来说太高了——大概相当於两层楼的高度。就感觉来说，像是把二楼打掉挑高一样。



在这个不符合种种规格的圆形房屋正中间。



青年的办公桌大刺剌地摆在那里，像是在宣告「本大爷才是这里的老大」。



不过，这个房间四周全部都是——书架。



圆的内侧，也就是内侧墙壁全部做成书架。就像置身於图书馆一样——很不寻常的布置。而且，并列在书架上的东西，真不知道该说是支离破碎还是乱七八糟。



书架上的书从拉丁语、希腊语的精装书，到专门书籍、画集、漫画单行本、小说文库本、週刊FAMI通，什么都有，毫无节操地塞在书架上。而且这样似乎还嫌不够，房间里到处塞着还没组装的模型盒子、公仔盒子、已经组装起来的完成品，有时也把这些东西拿来当摆饰。



还有——分解的自行车零件、钓竿、老旧的传统照相机、千羽鹤、小型自动手枪、电锯、募款箱……之类的东西，毫无节操地放在某些书架上。



到底有多少种类的东西……乍看之下实在无法想像。



还有，这名青年到底是何方神圣，现在还是看不出来。虽然知道他的兴趣很广，不过也就仅限於这样而已。有人说只要看书架上的东西就能知道那个人的人格和智慧——但这里的书架混沌难辨，各种要素互相抵销，归於平均，实在很难看出端倪。



暂时不说这个——



「他之所以生气，是因为没有得到认真的说明吧？」



女仆以略带责备的语气教训主人。



可是青年一边嘿嘿笑着，一边把漫画杂誌丢在桌上，伸手拿起茶杯。



从杯里飘出伯爵茶的香味。



「嗯……」



不会太浓也不会太淡，这是经过适当的温度与时间酝酿出来的独特芳香。



将手上的茶杯左右轻轻摇晃，闭着眼睛享受那股香气的青年，託那副俊美外表的福，看起来就像是个英国贵族，但——



「不要……哥哥!」之类的。



「由美……会怕……!」之类的。



「好奇怪……由美变得好奇怪!」之类的。



「不要!那里不要!」之类的。



——丢在桌上的漫画杂誌里，填满了这类台词和画面，完全糟蹋了原本的贵族气质。



「我觉得不需要那些认真说明之类的废物。」



「荣太郎主人。」



「嗯？」



「难道……不能够按照步骤，好好地招呼他吗？」



「当然可以啊。」



只喝了两口伯爵茶就把茶杯放回桌上，青年开口说着。



「事实上，也有人是以那种型式被带来这里的。」



「那么——」



「你忘了吗？这是实验哟，艾妮。」



叫做荣太郎的青年咧嘴笑着说道。



「模拟所有预想得到的情况，加以验证，这就是这个『都市』所被赋予的机能，同时也是它存在的理由。」



「那是——」



「我们能不能习惯一般社会？一般社会能不能习惯我们？事实上，跟一般社会比起来，我们的人数实在太少了。『学园』和『联盟』的相关人士，再加上不隶属於任何团体的魔法师们，人数也还不到四千。相较之下，世界总人口数有七十亿——」



四千对七十亿。



事实上是一百七十五万倍。



那是———某个意义而言，是个令人绝望的数字。



「就算魔法师和一般社会真的开始互相融合——也没有办法替所有人预先设想各种万全的情况和态势。其中一定会有某些人在非出於本意的情况下，迫不得已地服从。」



「……的确是。」



「为了这一点所设置的各种实验里，周防千里和克菲儿就是其中一种。千里只是刚好被分配到这种特异配对。」



「……真是悽惨……」



被称为艾妮的兽耳兽尾女仆露出些许苦笑。



「是吗？」



荣太郎像是很开心地说着。



「像这种天降美女的情况，不是可以体验到很多事吗？这样要是不萌的话就不算男人了。克菲儿长得还算可以啦。」



「……请不要认为所有人都跟主人有同样的嗜好。」



「这样啊。」



荣太郎歪着头拿起茶杯，继续嘶嘶嘶地，以一种称不上是高雅的样子喝着伯爵茶。



●●●



虽说充满了各种形状莫名其妙的建筑——不过街道就是街道。



身为居民的行走动线与街道的血管，各条道路和水路虽然复杂，伹都依一定的规则加以规划，一目了然。



不管是道路的联结或建筑物的配置，恐怕都跟乍看之下的情况不一样，是经过精密计算才设置的吧。



虽然只掌握了大致的方向，靠着记忆，千里顺其自然地走着——不过既没有钻进死巷，也没有在同一个地方不停打转，很顺利地来到了目的地。



刻着奇斯莫Ⅵ的巨大铁门前。



可是……



「唔、嗯……」



千里在巨大的铁门前喃喃自语。



不加思索地凭着一股气势跑掉，来到这里之后，就像字面上的意思，他已经走投无路了。



他不知道打开奇斯莫Ⅵ的方法。



内侧——也就是「都市」这边，也刻有奇斯莫Ⅵ的脸孔。



可是，这边的脸孔完全只是个装饰品吗？不管站在它前面怎么说话，它也没有任何反应。或者，为了让它有所反应，可能要具备某些条件才行吧——千里既不是魔法师，也才刚到这个地方没多久，不可能知道开门的方法。



如果不能用正当的方法，那么就只能强行突破了。



可是，这么重的铁门，不可能徒手把它推开。



「要找找其他出口吗……？可是。」



如果按照来这里之前所看到的「都市」全景，对外的联繫道路，就只有那一座桥梁而已。当然，千里所看不见的死角——「都市」另一侧或许也有同样的桥梁，但就算真的有桥，也不知道那道桥会连接到什么地方。



看样子应该不可能接到普通的道路吧。



要是接到美国或欧洲各国的边境还好，如果接到战争中的国家、或者是亚马逊丛林、南极之类的地方，那可就惨了。如果想着「怎么可能会有这种事」，而小看这个地方，下场大概会很惨——千里至少还有这种程度的想像力。



「这样的话，果然还是得到那座桥上才行啊……」



「都市」的周围，都被城墙似的东西团团围住，基本上，进出「都市」都要通过奇斯莫Ⅵ才行。乍看之下这里就像是看守所之类的地方——不过这些城墙，或许应该说是为了防止居民从「岛」上摔落而设置的「栅栏」才对。



「——等等。」



千里突然想到某件事。



他在脑海里一一回想来到这座「都市」时所看到的东西。



然后——



「对了，可以走水路。」



可以确定「岛」的外侧有几个瀑布。这个奇斯莫Ⅵ的旁边也有一道细细的瀑布——应该——是连着某条水路而来。



当然，跟墙壁一样，水路的尽头也设有防止摔落的铁栅栏之类的东西，但只要灵活一点，说不定可以从铁栅栏的缝隙钻到外面去。水流的速度似乎没有很快，钻到外面之后，只要在水流成为瀑布落下之前赶快爬上岸，沿着岛的外围走，应该可以走到桥梁那里——



千里一边想着一边环视周围。



「好——」



四周仍旧充斥着很不寻常的景致。



球体关节人偶少女啪搭啪搭地从千里身边急急穿过。在原本应该是人类头部的地方，顶着一颗狼头的彪形大汉，骑着脚踏车从对面过去。



而且——



「……」



视线尽头有一个熟悉的身影。



是克菲儿。



她还是一样用茫然的表情站在距离千里十公尺左右的地方。



十公尺的距离，或许是在千里那句「不准跟」，与自己担任辅助者工作之间的妥协吧。



「……伤脑筋。」



千里叹了口气。



因为他又想起那只狗。



那只笨狗也常常像这样跟在千里后面。



那只莫名胆小的狗，散步时有个癖好——只要带牠出门，牠绝对不会走在千里前面。如果散步时遇到其他狗，被其他狗狂吠，牠一定会马上夹着尾巴躲到千里后面。明明有个了不起的名字「那西尔」(注4)，可是完全辜负了那个名字。



註4那西尔，Nesher，意思是「鹰」。



人类——或许她不能算是人类——和狗的长相本来就完全不一样，可是，克菲儿那种莫名畏缩，跟高大身材一点都不相称的样子，总是让千里想起那只狗。



「……」



「……」



千里改而直直地看着克菲儿——吓了一跳的她不断发抖，偷偷躲到阴影里。眼神交会之后所採取的动作虽然毫无意义，不过她好像在想些什么。



「……算了。」



那个少女就算再像那只狗又怎样？



随便怎样都可以。



千里并不打算住在这种无法运用一般常识来判断的奇特地方。



更何况……他并不想去习惯那种有如字面意思所说的、异於人类的特异族群。千里只想过着稳定平凡的生活而已。他不需要任何会妨碍这个信念的东西。



如果离开这里，大概就不会再和克菲儿见面了吧。



真的只是擦身而过的人而已。



只是这样。



就只是这样，但——



千里再次叹了口气，迈出步伐。



●●●



「——哎呀。」



一只手撑在桌上看着影像的荣太郎开口了。



「这下……可糟了哟？」



他那张漆黑发亮的桌上……有一台三十吋的液晶萤幕。古色古香的黑檀办公桌上竟然放着这种超级不搭的数位机器，不过在这个本来就已经放弃调和与统一感的房间，这也不是什么稀奇的组合。



只是。



没有插上电源线也没有影像讯号缆线的萤幕，到底是怎么获得电力，从哪里接收到影像，完全是一团谜。



不过——



「意外地有行动力和决断力啊，这小子。」



荧幕中映出走过石阶，准备下到水路的千里。以及在他后面——一直保持十公尺距离，跟在他身后的克菲儿。



「一开始有教她什么是愚人咒吗？」



「有。」



听到荣太郎的话，女仆点点头。



「我是可以去一趟，不过冒冒失失出现的话，他好像只会更顽固而已。」



一只手撑在桌上的荣太郎喃喃念着。



他「啪叽」弹了一下手指……某个东西一边发出「嘶噜噜」的声音，一边从地板浮了出来。与其说是组装在坚硬地板里的东西现出身影，不如说像是从什么黏液中浮出来一样，不自然到了极点。



而且出现的是十几台的——液晶荧幕。



跟荣太郎桌上的荧幕是同一型，而且因为直接从地板上冒出来，因此用很高的台座固定，以方便观看。



好像已经插了电的荧幕，已经开启许多视窗，显示出各种影像和资讯。



「现在——在奇斯莫旁边，有没有能行动的人？」



「我用『哲学二号』搜寻看看。」



说着，女仆行了一个礼。



很快就发现了通到水路的阶梯。



看样子在这个城市里，水路和道路似乎一样受重视——为了让人们能自由地走到水路，到处都设有石阶，数量就跟消防栓或交通标志一样多。



目前为止都还没有任何问题。



可是——



「那边的少年!」



当千里走到小型码头时——身后突然传来一个叫声。



简直就像是在宣告「本小姐很好强」一样，是一个莫名骄傲、尖锐高亢的女声。



千里回头一看——



「……喂！」



表情不由得僵住。



他的确也差不多看惯这些异常的东西了。只是，要连感觉的部分都彻底习惯，还需要一段时间才行。长久以来，他所熟悉的常识仍旧根深蒂固。所以，当他面对某些东西的时候——还是会不由自主地採取防备姿态。



例如说尖锐的刀刃前端。



例如说激烈燃烧的火焰。



或者是——



「你在那里干什么？」



站在以直角通过水路上方的石桥上，用十分高傲的语气质问对方的少女——不，当然不是少女。



而是昂然站在少女身后，身高四公尺左右的……



「怎么连那种的都有……？」



……钢铁巨人。



普通人类或许会想，所谓的四公尺，不过就是人类的两倍高而已吗？



然而，当这样的钢铁实际站在面前时，人类会不由自主地感受到自己是多么脆弱与矮小的生物。钢铁巨人就像直立行走的战车一样，从其他生物无法比拟的重量和阳刚当中，默默地散发出压迫感。



或许是因为它身前的少女身材娇小，所以才更凸显出它的巨大——不管怎样，当这种东西突然闯进视线时，大部分的人类首先都会吓得发抖。更不要说它身上那些彷彿在宣告「我会射出飞弹」、有着圆孔的砲台，或者是暗自宣告「我连岩石都可以击碎」的巨大钢铁拳头。看到这些东西，不警戒的人反而奇怪。



不管怎么看，那些东西百分之两百是武器兼兵器兼凶器。



重型武装的战斗用机器人。



直接形容的话就是这种东西。



而且……



「我接到通报后过来看看，结果真的是这样!你是周防千里吧？」



少女指着千里大叫。



这名少女……似乎知道千里的事。



而且她刚刚说「通报」，也就是说，她是想妨碍千里的某人所派来的喽囉吧。



「你不能离开这个『阿巴朗学图都市岛』！」



少女说。



不管是眼镜也好，一本正经的表情也好，近乎神经质地整理到光鲜亮丽的头髮也好，像某种范本似地穿得整整齐齐的制服也好——该怎么说呢，这是个第一眼就让人觉得是「委员长」的少女。而且不是图书委员，是百分之百的风纪委员。



年龄恐怕接近二十岁——大概比千里稍微再多几岁吧。



是个美人。



不过，在看到那张漂亮的脸蛋之前，因为「一本正经」的模样实在太过明显，所以旁人也只会对她留下这种「一本正经」的印象而已。



「你听见了吗？周防千里!」



少女狠狠指着千里。



该说是果不其然吗——写着「风纪」字样的臂章在少女手臂上晃动。老实说感觉起来太做作了。



而且，同一时刻，就像是在模彷少女动作似地，背后的机器人也狠狠指着千里。手臂也同样写着「风纪」两字。



虽说太容易理解反而让人厌到怀疑——不过她大概是这个学园都市里的警察吧。



「虽然不知道妳是谁，可是别来妨碍我。」



「这可不行。喝!」



说着，少女从桥上跳下。



同一时刻——机器人也发出「铿锵铿锵」的声音从桥上跳下，在空中接住少女，然后就这样跳进水里。看起来像战车般的巨大身体，却拥有优秀的运动能力和弹性。



哗——大量的水花四散飞溅。



在如雨水般倾洩而下的水花中，少女的眼镜闪闪发光，她用高压的语气说：



「还不束手就擒!」



千里——没有理她，兀自看着水面。



看样子水路的水好像不会很深，水面也只淹到机器人的腰部附近就停住了。不过，因为是这个都市里的机器人，即使全身都用钢铁打造，也很有可能浮在水上。



「快点回来!给我老实一点——」



「吵死了。」



千里瞪着眼镜少女说道。



「我就是不想被没常识的家伙搞得团团转，所以才离开那僩家。像这种不能用常识理解的地方，我一秒也不想多待!」



「不能这样!本来——」



「不要管我!」



千里一边大叫一边在水路旁跑了起来。



虽说还不知道详细的事情，但对方既然做到这个地步，几乎已经可以保证能从水路鑽到外面去了。就算对方是机器人，那么巨大的身体——水流的阻力一定很大，应该没有办法迅速移动。只要在被抓到之前，从适当的地方跳进水里，就不必担心被追上了，千里在心里如此估算。



幸好他对游泳还有一点自信。



「等等!」



少女大叫，机器人啪搭啪搭地踢着水，朝千里的方向逼近。



就像千里所预料的，或许是因为水流的阻力，机器人的动作变得迟缓。就算有做防水处理，但它本来就是陆地对战用的机器人。



「啊啊够了——听不懂人话是吗？那么……!」



机器人两只手臂有如高射砲的砲身迅速转动。



不，转动的是肩膀的部分，两只手臂只是跟着一起转而已。



就像是在宣告「我要发射飞弹了」——肩膀有两座砲台。



「要是不乖乖就范，就让你尝尝教训!」



随着少女的叫声，砲台同时发射。



六发——



「等……!」



——猫咪。



这不是比喻或什么的。



有耳朵、有尾巴、也会喵喵叫的顽皮动物，六发——或者该说六只，像飞弹一样咕咚咕咚地沿着前进方向的轴心转动，头部朝前，往千里飞过去。而且脖子上还仔细挂着钤铛和写了「请带我回家」的牌子。看着画出抛物线的那些物体，与其说是飞弹，不如说比较像迫击砲。不过，现在当然不是能够那么冷静思考这些事情的时候。



「呜哇——！」



虽然错愕，但千里还是反射性想要接住飞过来的猫咪。



可是——这样一来他的脚步就被拖慢了。这是当然的。



喵呜呜呜呜地叫着，发出像婴儿哭声的发情期叫声，勐然飞过来的猫咪六发——或者该说六只，以毫不留情的气势击中千里周围。



然后在间不容髮的瞬间，爆炸。



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊!」



被暴风颳倒，干里咕咚咕咚地摔倒在水路旁的堤防。摔到石阶上的他，被第一个阶梯的角角打到头，发出「呜哇」的愚蠢叫声。



「……妳是恶鬼吗？」



即使撞到头还是「啪」地跳起来大声怒吼，看样子，千里的强韧程度大概也不能用一般常识来判断。



「我既不是恶鬼也不是恶魔!」



少女傲然说着。



「看到了吧，这就是御狩谷遥特製的——标的诱导弹『弃猫掷弹』的威力!」



「妳这家伙不管怎么看都是恶鬼吧!」



「因为那些都是玩偶所以没有问题!」



面对千里的叫嚷，少女理直气壮地回答。



的确，冷静想想，活生生的猫咪是不可能爆炸的。



可是，看到猫咪从发射装置里飞过来的时候，常识判断力也会瞬间蒸发得一乾二淨。



「这不是把弹体导向目标，而是设计成让人不由自主想去接住的弹体，把目标引诱到飞弹这边!这是一种不需要高度诱导装置的新世代飞弹!一种超厉害构想的实践!本小姐的才能真是太可怕了!」



「希望妳这种鬼才能赶快枯竭啦!」



或许是因为爆发力很弱，只剩下一颗脑袋的猫——不，仔细一看，是Q版化之后的玩偶——还在千里身边发出婴儿般的声音。或许是因为近在咫尺，只剩一颗脑袋的玩偶一边扭动一边喵喵叫的模样，看起来特别恐怖。



「当然我还设计了其他各式各样的掷弹，有专门对付无法被弃猫激起保护欲的鬼畜型掷弹、小狗型、黄金鼠型、在十字路口站着死掉的老婆婆型、娇蛮小妹型、专门用来对付编辑的热腾腾原稿型，什么都有!」



「少在那里得意!妳这家伙才是鬼畜吧!」



明明没有人拜託，却开始得意洋洋地说明、自我夸耀的少女——御狩谷遥，这大概是她的名字——千里朝着她大声怒吼。



「弃猫型掷弹的反应之前不是很好。我想你这种有点早熟的少年，看到弃猫飞进河里的话，一定会去帮忙，而且会一边念着：『哇!这也没办法。』这可是固定桥段。」



「什么固定桥段!」



「原来你不是爱猫人士吗？那么接下来就用『弃犬掷弹』吧!」



「给我住手!」



看到遥兴冲冲地准备在机器人的掷弹发射装置里填装白色与黑色、似乎在哪里见过的西洋米格鲁——大概也是玩偶吧——千里大声叫喊。



（可是……该怎么办才好？）



千里一边准备对付下一波攻击，一边想着。



刚才的攻击应该有手下留情吧。



要是对方认真攻击的话，会怎么样呢？虽说对方没有杀害自己的意思——可是看那女孩胡搅蛮缠的样子，说不定会说：「哎呀，不小心就把他杀掉了。」然后让自己死于事故。跟刀刃或拳头不一样，面对飞弹、枪砲、雷射砲之类的东西，实在不知道怎么抵挡才好。



要不要先投降呢？千里并没有「即使丢了性命也要逃出这座城市」的念头。如果先假装放弃逃亡，说不定对方会鬆懈下来。



正当千里想着这些事情——的时候。



「……千里主人。」



「咚」地一声，有人降落在千里身边。



动作轻盈，看不出是一口气从二十阶以上的阶梯跳下来。



是克菲儿。



「这里……就交给我吧。」



「咦……？」



千里不由得眨眨眼睛，看着身边的克菲儿。



她应该是「都市」的人。



既然如此，应该会跟眼镜少女一起逮捕千里不是吗……？



「为什么要帮我？」



「帮助辅助对象，是我们辅助者的工作……」



说着，克菲儿紧紧握住拳头。



那张侧脸——突然变得严肃。



茫然的感觉从少女脸上消失，露出了几乎可称之为悲壮的决心——



「就算是赌上这条命也一样。」



「不、等一下。」



有这么严重吗？



或者该说，辅助者所担任的是这么严肃的工作吗？



还来不及开口询问。



「……嗷呜。」



短短呼了口气，克菲儿朝逼近而来的机器人跳过去。



虽说拥有人类的外形，但克菲儿在空中飞翔的姿态，就像朝猎物扑过去的野兽一样，充满跃动感，没有一丝多余的动作，十分直接，然后——



——比什么都还要华丽。



千里不由得被她的动作吸引。



跟之前那种慢吞吞的气质全然不同。



同一时候——



「妳要抵抗吗？」



遥惊讶地大叫。



可是克菲儿没有回答，在空中扭动细长身体，翻了一圈半，两脚併紧，用抛踢的姿势朝机器人踹过去。



一边是个子高瘦的少女。



一边是重量足以媲美战车的机器人。



从重量来看，双方的差距大概有一百多倍吧。不管怎么想结果都很明显——应该啦。



「——!」



伴随着像是「轰隆」爆炸声的声响，脚步踉跄的却是机器人这一边。



因爆炸冲击而被颳跑的眼镜少女，飞了几公尺远，啪地一声摔在河里。



「——骗人!」



千里睁大眼睛喃喃念着。



克菲儿就着飞踢的反作用力纵身跃起，在空中又翻了一圈。



这次是使用双手双脚，攀在机器人胸前。



「千里主人——请快一点。」



「啊、啊啊——」



不由得看呆了的千里，在听到克菲儿的叫声之后才回过神来。



只要把这里交给克菲儿，自己跳进水里就可以了。脑袋明明很清楚这一点。



可是——



「……」



心里有所抗拒。



为了自己……为了帮助才刚刚遇到的自己，而不断奋战的克菲儿，把她丢在这里真的好吗？



「——嘛！」



机器人发出了某种声音。与其说是声音，不如说是某种不协调的声响，然后挥动双手。



似乎能够与挖土机势均力敌的钢铁手臂，拨掉克菲儿纤绌身体的瞬间，千里不由得叫了出来。



「克菲儿？」



可是，克菲儿再次在空中扭转身体，调整姿势。



「——喝啊!」



「砰」地一声，她四肢并用，攀在水路旁的建筑物墙壁上。



双手指尖和双脚脚趾都嵌在建筑物墙壁里，她就像忍者一样攀附在墙壁上。这是魔法吗——如果不是的话，就代表她的指尖和四肢都非常有力。



就在这时候——



「嘛!」



趁胜追击的机械人大吼（？）一声，挥动手臂。



下一刻，机器人的右手腕发出「啪咻」一声，钢铁拳头拖着一条缆绳发射出去，打算把克菲儿从墙壁上扫下来。



可是克菲儿抢先从墙上跳开。



躲过发射过来的拳头，拳头扑了个空，打进隔壁建筑物墙上。



就在这时候——



「——嗷呜!」



短短呼了口气，克菲儿降落。



降落在哪里？



她降落在从机器人手臂射出来的缆绳上!



「嘛！」



或许这是机器人惊讶的叫声吧。



克菲儿朝着错愕的机器人跑过去——沿着那条缆绳。



速度之快令人难以想像她是走在缆绳上，机器人虽然打算用左手的一击挡住快速逼近的克菲儿，但克菲儿的速度显然比较快。



第二次拳头发射的瞬间，克菲儿用手撑住朝自己直直飞过来的铁拳，像在跳马箱一样跳过去，躲开攻击。



在空中旋身，用伸长的右脚一脚踢中机器人头部。



铿锵!



机器人头部发出巨响，凹了下去。



大概是因为这一脚生效了，机器人摇摇晃晃踉跄几步——然后倒了下去。



大量水花哗啦飞溅。



机器人发出「噗噜噗噜」的声音，逐渐沉到水里。



没有挣扎的样子，大概是因为机能已经停止了吧，机器人一动也不动。



看样子——胜负显然已经确定。



「好厉害……」



千里只能很讚叹地说着。



在这个乱七八糟到极点的魔法世界里，不知道用现实的尺度来衡量有没有意义……不过，面对足以媲美战车或装甲车，拥有重型武装、甚至还配备飞行装置的战斗机器人，克菲儿徒手就制服了它。



也就是说，她拥有跟战车同样的战斗力。



果然，就算看起来再怎么像人类女孩，她毕竟不是人类。



可是——



「喂——克菲儿!」



千里慌慌张张地大叫。



克菲儿——跟着机器人一起掀起大量水花沉到河底的少女辅助者，并没有浮上来。



「难道——那家伙明明会要那么多特技，却不会游泳吗？」



她明明不会游泳。



竟然在这种河面上跟机器人激烈战斗——那名少女？



水深大约两公尺。



光看数字没什么大不了，但事实上，这种深度已经足够淹死人了。



当然，不是人类的克菲儿可能不会淹死。



不过也有可能淹死……



「可恶——！」



千里短短吼了一声，纵身冲进水里。



是从什么时候开始呢？



千里——习惯了自己所养的那只狗。



就算不甘不愿，但只要一直照顾下去，就会产生感情。



更何况千里身边本来就有一个应该由他人来填补的空虚。



——等等，不要丢下我。



两人份的——失落。



令人不知如何是好的空虚，由那只狗填补起来。



当然，其他人不可能办到这一点。爸爸因为工作常常不在家——而千里，因为某件事的关係，成为被周遭人们孤立的存在。



虽然有一些认识的人——但能够称之为朋友的人，一个也没有。



不管是在学校也好，住家附近也好。



他被人们当成肿瘤。



虽然没有更进一步的欺负——不过所有人都跟他保持距离。



因为千里让他们觉得毛骨悚然。而且，会靠近千里的人多半怀有某些意图。千里于是变得无法纯粹地跟没有任何不良居心和意图的他人相处。



可是……狗不一样。



对那只狗来说，不管千里过去发生了什么事都没有关係。千里只是一个会给牠饲料、会带牠散步——的一个饲主而已，除此之外别无其他。



正因为那只狗不会说话、脑袋又笨，千里才能够待在牠身边。



所以，对千里来说，那只狗已经在不知不觉当中，变成像家人、像朋友一样的存在。



只有在那只狗面前，千里才会露出笑容。



只有在那只狗面前，千里才会放声哭泣。



那只狗什么都不知道，就这样待在他身边——专心地摇着尾巴。



对千里来说，那已经理所当然地成为生活的一部分。



可是——



●●●



十分钟后。



千里在水路旁的小广场遭到包围。



把克菲儿——以及顺便把溺水的御狩谷遥——捞上岸的时候，被赶到现场的另一群机器人包围。



那些被叫做治安泥人的家伙，奸像相当于这个地方的警察。本来应该是由它们来制止千里，但因为当时遥就在附近，所以才会先赶到现场。



不过。



为什么它们会这么执着于阻止千里离开「都市」呢——？



「——愚人咒？」



「没错。」



双手插腰，叉开双脚大剌剌站在千里面前的遥说道。



因为全身湿答答，再加上一边的眼镜镜片有裂痕，所以现在已经没有什么气势。顺带一提，在她身后，脑袋凹了一块的泥人，也把手插在腰部，挺起胸膛。看样子它已经重新启动了。



「你要是那样从水路鑽出去的话，确实有可能回去，不过……」



「……」



顺便一提，因为制服被弄湿，所以可以看到遥的内衣线条从里面透出来，不过在这种时候，千里当然不会笨到去指出这一点。



暂时不说这个……



「十之八九不会错——那个愚人咒就会发动，你会变成一个白痴。」



遥指着自己的脑袋，左右转动。



这个通称为「都市」——「阿巴朗学园都市岛」的诞生，本来就为了探究从世间隐遁的魔法师和一般人们共存的可能性。



因此，现在这个时候，不可能让一般世界知道这座「都市」和魔法师们的存在。



站在保守机密的观点，因此对这个「都市」的相关人员下了某种「咒术」。



也就是「愚人咒」。



根据遥的说法，如果「都市」的相关人员，在「都市」以外的地方，打算把「都市」及相关资讯洩漏给不属于「都市」的人——这个诅咒就会发动，当事者立刻会变成白痴。



「——你是说这个吗？」



千里指着自己左手腕上的图纹。



或许是因为他现在的情绪很激昂，图纹不断闪烁明灭。可是对千里来说，那看起来就像爆炸前五秒钟所显示的警讯。



「是的。」



「呃——为什么要这么做？弄掉!现在马上给我弄掉!」



脸色大变的千里放声怒吼。



可是——



「那是不可能的。」



遥说着。



她指着千里的左手，然后指着自己的左手。



「在『都市』以外的地方，只要不说出『都市』的事情，这种东西是无害的。」



「所以——」



「所以。」



就像在教训不听话的小孩，遥用强调的语气说：



「反过来说，只要能遵守『都市』的祕密，不管什么时候都可以出去!」



「——啊。」



就是这样。



如果完全不能离开「都市」的话，这种咒文就没有意义了。



「可是，要是不知道这一点就离开这里，一定会不小心说出祕密、变成白痴的!」



也就是说。



遥等人之所以阻止千里离开，是为了防止千里变成白痴。



顺带一提，水路外面没有安全栅栏，因此很危险。位于亚空间的这座「都市」，并没有设定「底部」或「边界」——要是不小心掉下去，就会掉到无穷无尽的深渊，再也回不来。



「——哇!那种事怎么不一开始就说呢？」



「完全不听别人说话，死也要闯出去的人是谁啊!」



千里与遥面对面互相叫嚷。



还有——



「呃……也就是说……」



畏畏缩缩举起一只手发问的——是全身湿答答的克菲儿。



「妳的行为不但完全没有意义，反而是在害周防千里变成白痴!」



「嗷呜……」



克菲儿表情僵硬地哀号。



「身为辅助者竟然连那种事情也没想到吗？」



「……」



被大声责备的克菲儿缩起脖子……偷偷用眼角余光瞄着千里和遥。



千里不知道自己该做出什么表情才好，只是挂着一脸倦容。



遥用生气的表情瞪着克菲儿。



泥人们没有人类的眼鼻五官，全部面无表情。



所以周围没有能够为克菲儿辩护、原谅克菲儿的人。



然后——



「对……对不……对不起……」



蓝髮少女用零零落落的声音说着。



●●●



某一天——那只狗生病了。



千里很惊讶，在想牠是不是吃了什么奇怪的东西，就这样观察了两天，但那只狗变得越来越衰弱。到了第三天，下半身似乎已经麻痺，没有办法站起来，只能拖着身体在地上爬行。



千里知道这下槽了。



他把狗带去看兽医。



兽医当场劝千里让狗住院，千里也照做了。那时候，千里第一次知道原来没有健康保险的狗，住院时要花一笔令人惊讶的金额。以一只没用的杂种狗而言，老实说这笔金额或许太大了一点。当然，爸爸给他的生活费是不够用的，千里必须动用到存款。



可是千里毫不犹豫地让狗住院，金钱什么的都无所谓。



那之后一个礼拜——千里都没有去医院。



为什么？要是被人这么问，千里也无法回答。



其中一个原因是当时正好是如火如茶的期末考。



而且把拘交给专家，他也觉得放心。



还有因为动物医院离千里家很远，得搭计程车才会到，被狗生病的事搞得精疲力尽也是其中一个理由吧。总之有各种零零总总的小原因。每一件都是琐碎的事，但累积起来之后，就让他懒得去动物医院。



虽然很在乎狗的情况，但他也不可能丢下身为中学生的生活。与周围保持距离的千里，为了平安无事地生活下去——在大家都忘记周防千里是「那种人」之前，他必须要以一个不起眼的平凡少年姿态活下去。



他来到医院，是在狗住院后第八天。



「……咦？」



因为医院打电话来——通知他狗狗死掉的消息。



千里赶到医院一看，狗已经变成了不会说话的遗体了。



医生说了一些听起来像是藉口的事情，不过千里不太记得。



跟人类不一样，动物医疗就算有若千疏失，也不会被追究，就算追究，获判成功的机率也很低。兽医到底做了什么处置——真的没有潦草行事吗？千里并不知道。



只是——



千里想起来了。



让狗住院的那一天。



狗嗷嗷哀鸣的悲伤眼神。



——等等，不要丢下我。



那句话，总觉得现在似乎更清楚地听见了。



因为愚笨——所以不知道自己会变成什么样的动物的眼神。不知道自己为什么会被丢下、不知道饲主为什么会离开自己，不安、不安，但无计可施，那种愚钝的眼神。



一定——狗一定以为无法走路的自己又被抛弃了吧。狗大概是在被饲主抛弃的绝望与失意中死去的吧。



然后千里发现到一点。



他发现到了。在已经不会号叫也不会吠吼的狗的遗骸前，千里发现自己现在已经什么都不能做。



——等等，不要丢下我。



呆呆地看着狗的遗骸，千里脑中不断闪过陈旧记忆的碎片。



明明很想忘记——不知为何却只有这些记忆特别清楚地镂刻在脑中。



简直就像咒语一样。



（……我……又……）



如果。



至少来探望牠一次，或许狗就会放心了吧。



就算救不了牠，至少牠也会期待千里下一次的到来——抱着希望、比较安详地过世吧。



如果——当初那样做的话。



自己多么无情啊。



连一点点时间都不愿意拨出来，让狗感到绝望。让自己养的狗在绝望中逐渐消沉、死去。跟狗的心情比起来，优先考虑自己的事情。原本应该可以伸出的那只手——千里并没有伸



当然，死亡这件事并不是千里的责任。



或许那只狗已经到了大限。



可是——就算这样。



（我是个卑鄙的家伙。）



只要一点点努力就好……但千里没有做到。



所以狗是在孤独与哀叹中死去的。



那是无法挽回的事情。



笨狗那西尔——已经不在了。



●●●



「阿巴朗学园都市岛」，和那个看似和平的名称相反，拥有相当于要塞的机能设备。



基本上，设置在「准世界」空间里的这个巨大盆景，跟普通的「原世界」几乎是完全隔离的——因此，不管是飞机或船只，都没有办法从「原世界」到达这个「都市」。



唯一例外的，是设置在岛屿左右两边的长长大桥。



虽然这只是两条像脐带一样的细长道路，却是联结「都市」与现世，就像字面上的意思，是一种沟通桥樑。乍看之下仅仅只是通道的桥樑，却是众多术式的集合体，是移转时间空间的「门」。



反过来说——就算是能够施展魔法的「都市」居民们，如果没有聚集这种程度的术式，也不可能把异世界和现世联结起来。



总之，只要能守住这两座桥，外面的人就绝对无法闯进「都市」里。而且，这座桥上还有四只负责在岛屿外围巡逻的守护巨龙，恆常驻守于亚空间的重机动泥人部队一个师团，以及靠「都市」中央控制电脑「哲学二号」运作的护法术式，恆常保持警备状态。



不管是什么魔法师——就连神族或魔族都不可能突破这些防线吧。



可是……



「——喔喔。」



那个男人突然现身。



就像是从移动中的步道或电梯走下来似地，稍微跟跄了几步，努力让身体恢复平衡，就像是不小心踩空阶梯一样。



非常平凡的模样。



不过，就像字面上的意思——不知打哪来的。



要是知道他并不是使用空间移转，也不是用透明化的法术溷进来，「都市」的相关人士一定会很惊讶吧。而且，如果知道他是根本不可能出现的「外来访客」，或许会省略惊讶，直接採取警戒吧。用连「都市」魔法师们都不知道的原理，那名男子就这样出现在「都市」当中。



「唔，原来如此。」



令人惊讶的入侵者——不过，就某种意义而言，他的外形普通到了极点。



背上既没有翅膀，也没有六只手臂，外表看起来是非常非常普通的成年男性。黄种人，年龄大约是三十五、六岁左右吧。不高不矮，在体格和容貌上都没有显眼的特徵。



只是……姑且不论「都市」的基准，以一般社会的尺度来看，这个男人的打扮实在太过可疑了。



在黑色的皮质西装里，穿着有图桉的衬衫。双眼藏在圆形镜片的太阳眼镜后面，手腕、手指、胸口都戴了许多银饰。该怎么说才好呢——就像麻药的药头、强烈宣示自身存在的杀手、再不然就是最没品的流氓。



「不坏嘛，嗯，不坏，感觉不错啦。」



那个男人用黏腻的关西腔低声说着。



他站着的地方，是「都市」的某个角落。



和刚才千里等人引起骚动的水路，只有几公尺的距离而已。在天使、恶魔、精灵、自动人偶、魔法师等等个性太过丰富的行人们往来通行的这个街角，这个男人的外形甚至显得相当朴素。



「这里就是下一个舞台吗？BD也捞到好工作了啊。」



男子环视「都市」一圈。



然后把手插进口袋，一边悠閒地走着，一边低声说：



「接下来……问题才刚要开始呀。」



●●●



水滴啪搭啪搭地滴下来。



一边在石板上留下点点水渍，千里走在「都市」的街道上。



虽然是全身湿淋淋的异常状态，不过这里本来就是一条非人类们理所当然昂首阔步走着的街道，所以没有人特别去注意千里。最多也就是在擦身而过的时候，稍稍朝他瞥一眼而已。



然后——



「……」



千里停下脚步。



他回头一看，刚好就在距离五公尺的地方，全身同样湿答答的克菲儿也停下脚步。



顺带一提，她现在只穿着内衣内裤，把脱下来的女仆装抱在手上。



仔细想想，这实在是非常煽情的模样——不过，天使穿着跟泳装没两样的服装走在路上、兽人全身套着看似很重的铠甲装备、精灵穿着表面花纹、颜色、透明度不断变动的服装，这些生物都在这条街上昂首阔步，所以克菲儿的内衣打扮也不会太显眼。



「这个……」



「那个……」



「……」



千里都没有说话。



然后——



「……我……没有资格当辅助者……」



「……嗷呜……」



「……」



千里突然停下脚步。



克菲儿也在距离他五公尺的地方停下来。



「……那个……」



因为停下脚步，所以充斥在两人之间的空气似乎变得更加沉重难受。



可是——



「……我的房间在哪里？」



千里低声说着。



「……嗷呜？」



「我说。」



千里像是很不耐烦地说：



「我的房间到底在哪里？之前不是先把行李送过去吗？不管是要离开这里还什么的——总之先去我的房间再说吧。」



「啊……是……」



克菲儿拼命点头。



「我为您带路，请交给我吧——这次我一定会……就算是赌上性命也……!」



「妳只要帮我带路就可以了!」



千里呻吟似地怒吼。



可是——



「……这边请……」



克菲儿说着，脸上虽然仍挂着某种茫然的感觉，但表情似乎变得稍微明朗。大概是因为千里要求她做她能够办到的事吧。用狗来比喻的话，现在应该是在摇着尾巴。



「……唉。」



千里一边叹气一边跟在克菲儿后面走着。



「开什么玩笑啊、真是……」



应该要随便选个平凡普通的单身生活才对。



原本打算在不知道千里过去的人群之间，不要受到特别的注意，悄悄地、一个人静静地生活下去。真的，本来只是希望这样而已。



结果——竟然变成这副狼狈样。



自己的盘算也错得太离谱了。



而且身边还多了一个莫名其妙的跟班。



「这边，千里主人……这边请……」



克菲儿似乎很开心地一边朝千里招手，一边走着。因为她本来就是一副低血压的样子，所以很难看出变化……不过，她现在这种样子应该算是开心兴奋吧。



看着那样的她——



「……唉。」



千里也只能叹气而已。