听见歌声。



数道稚嫩的声音重叠，唱着清澄高亢的曲子。



每个人的歌声都稍微有些不稳、脱拍，又彼此挨近汇聚成庞大的声流，变化为如同乘风飞越高空鸟群般的旋律。



丰日在池边树丛间站着听了好一会儿。



水面上倒映着身穿白色狩衣、腰悬太刀的童子身影。他的这副姿态几百年来不曾改变。



抬起头，只见一群着白衣的女孩，在隔着水池的庭园那头铺着木板的宽阔厢房里，坐在地上把脚伸出屋外，朝满布云朵的天空唱歌，歌声纤细空灵。从丰日所在的位置无法分辨出谁是谁。



绕过水池，来到靠近庭园厢房，一下子就看见每个人的脸，但丰日还是一个名字也想不起。



女孩们注意到丰日，停止唱歌。



「丰大人。」



其中一个在脑袋左右两边将头发扎成环状的矮小女童朝丰日挥手。她叫什么名字呢?



「我碍到你们了?」



「幸亏是丰大人，如果被其他人看到会被骂的。」



那位女童说，其他五人也跟着小声呵呵笑。



「真是一首好歌，谁教你们的?」



「没人数我们，自然就会了。」



女童歪着头。



自然就会了，那么这首歌是这女孩做的吗——丰日心想。



「唱歌不是你们的工作。」



「可是千木良大人也说过音乐之心很重要。」



「你打算对其他人也用这种借口怠慢练习吗?」



「呀啊!」



女童抱住头。其他五人大笑出声。



对于巫女来说，音乐的确是必需品。但活着需要享受音乐的心吗——丰日心想。



「趁着你们还是孩子，别管使命什么的，尽情玩要就是了。等到像我这般年纪，自然会忘记唱歌这回事。」



因为你们最后将会成为活祭品，没有办法长大。



丰日在心里继续说着。



「丰大人自己也还是孩子呀。」



女童说完笑了起来。她每次一笑，脑袋两侧扎成细环状的头发就会缓缓地、缓缓地摇晃。让丰日想到蝴蝶翅膀。就像是吟咏着短暂春天度日的蝴蝶。



「我看来像个孩子吗?」



丰日的身高也和女孩们差不多，他低头看向自己的身体。他的时间从十三岁开始就停止了。女孩之中甚至有人外表看来比丰日年长。



「你的身高和我差不多喔。」



头发与丰日同样高高扎起的女孩说完，站在丰日身后背对背。



「啊，真的耶。」



「丰大人好娇小喔。」



女孩们围上来，像抚摸猫咪般碰碰丰日的长发或太刀的刀鞘。这么说来丰日才注意到，她们的确比上次看到时稍微长高了些。她们就是这样长大、追上自己、变老、衰弱，然后死去——丰日这么想。



我必须杀了这些女孩子吗——这想法突然涌上心头。



不是为了人民的生存，也不是为了平息我的孤独——纯粹是想要留下这群抛下时间暂停的我，逐渐超越的年幼女孩们。



「丰大人。」



他听到低沉的声音，感觉到手上的触感。



突然回过神来，那个蝴蝶发型的女童就站在身边。她的双手叠在丰日手上，以带着夜晚水面颜色的眼睛仰望丰日。



「怎么了?为什么露出那种表情?」



沉痛的声音说着。丰日有些惊讶，最后牵动嘴角。



「我露出哪种表情?」



「该怎么说，很寂寞的样子。」



「这样啊。」



「您又要到很远的地方去了吗?」



丰日叹气，转开视线。要去远地的不是丰日，而是女孩。



手上感觉到有股温暖，只见蝴蝶发型的女童握着丰日的左手，以充满各种想法的眼睛仰望着丰日。



「怎么了?」



四目交会，女童的脸立刻染得像夕阳般通红。



女童张开嘴正想说什么时，门外传来脚步声。



「哇，哇，有人来了。」在她身后的其他女孩焦急大喊。



蝴蝶发型的女童转身离开丰日。



「不快点回去练习——」



「会被骂。」



女孩子们消失在仓库内准备自己的工具，留下丰日一个人。



想不起来那个蝴蝶发型的女孩叫什么名字。最近大事不断，忙得我越来越健忘。丰日在脑中搜索着记忆企图想起，接着视线落在铺着木板的地上。



脚步声停在门外。丰日从现场消失，溜出庭院，直接回到树丛里，头也不回地迈步走开。



或许别想起来比较好。



那个女孩拥有最强的力量，恐怕将遭遇最残忍的死法。



不知道名字的话——比较容易动手。



*



伊月打开弓场殿的木门，只见年幼的御明们手里拿着弓跑来跑去。弓场殿是宽敞的木头地板空间，右手边没有墙壁，直接连接庭院，因此看起来比实际上更宽广，不过身穿红白色巫女服装的六名女童慌张来回移动的样子，让人想起脏乱又狭窄的火护众总部大屋。



有的御明自仓库里拉出载着试射用稻草包的台车，有的在寻找装弓箭道具的布袋，有的把弦装上弓身。伊月想起直到刚才为止还听见的歌声，隐约知道发生什么事了。



「茜，我来看你们练习了。」



她对一旁的熟面孔出声一喊，茜吓了一跳转过身，稚嫩脸庞左右扎成环状的头发跟着甩动。



「啊、啊，伊月姐姐，你来啦。」



她仿佛现在才发现伊月似的回答，一边准备把护手——保护拉弓弦手指的皮手套——戴上，伊月看到，差点忍不住笑出来。



「护手戴反啰。」



「唔呀!」



被这么一说才注意到的茜连忙脱掉护手。这回伊月笑了出来。



「别、别笑人家。」



茜红着脸。



「怎么?是伊月姐啊。」



说着跑来的是与茜差不多年纪的小御明。她的头发在后脑勺上高高扎成乱糟糟的一束垂下，所以看来比茜稍微高一点，不过也顶多到伊月的肩膀而已。



「对不起，我们马上开始。喂，茜，难得伊月姐来看我们，别慢吞吞的。」



「等一下等一下，桐叶别拉我。」



——对了，她叫桐叶。



伊月目送揪着茜的衣领把她拖走的御明背影，总算想起她的名字。废火仪式结束后这一个月以来，伊月到火垂苑来看过大家练习弓箭好几次，所以对她有印象，却怎么也记不起名字。



「伊月姐，我们马上准备好，不要告诉女官喔!」



「你今天一整天都会陪我们吗?」



其他御明们也一面准备弓箭一面对伊月说。



第一个准备完成的桐叶从「卷稻射礼」开始。所谓「卷稻射礼」是站在最近位置上射击台子上的筒状稻草袋，用以调整射箭姿势、确认射箭感觉的基本练习。



——好怀念啊。



——我还是御明时，如果也有这么多人在，一定会过得更开心。



伊月茫然想起自己还在火垂苑时的岁月。想到再也无法见面的常和，她连忙摇头甩掉自己的想法。



「伊月姐姐，你一结束工作就过来了吗?」



戴好护手、绑好衣袖的茜看到伊月的弓和箭筒后问道。



「啊啊，嗯。抱歉，有点脏。」



她才刚彻夜讨伐化生回来，身上的白衣被煤炭弄得漆黑，整个人疲惫得要命。



「你不累吗?」茜露出担心的眼神。



「不会。只要太阳升起，我就睡不着了。」



从乌云满布的天空很难判断，不过现在已经是早晨了。



伊月把箭筒放在地上，从包袱取出自己的弓。



「刚才的歌，印象中好像在哪里听过，歌名是什么?」



「呃，啊，那个……」



茜仍欲言又止的时候，桐叶已经回来了。她说：



「那歌昨天就听见了，好像是从某处传来的。」



「好像是从某处传来的?」



「嗯，对，好像是从天上降下来的，可是去问女官，每个都说没有听到什么歌声，听见的只有我们。大家讨论着那首歌时，就顺口一起唱了起来。喂，伊月姐该不会也没听见吧?」



「诶，因为我昨天人在东国。」



「啊，原来如此。」



「可是，你有听见吧?」「对吧?」御明们互相点头。



伊月想起上个月的事。从天空传来直接呼应火目式的歌，自己和佳乃两人一直听着的那首歌。对了。因为唱歌人数变少的关系，一下子反应不过来就是那首歌。



「那个，伊月姐姐，茜是第二次听见那首歌。」



「火焙巡礼的时候也听过吧。」



「是的……那么伊月姐姐那时也听见了吧。」



——这下子可以确定了。



——佳乃说，那是霞楼……第一任正护役的响箭声音。



「茜好诈，自己一个人和伊月姐一起外出。」



「哪有什么诈不诈，是丰大人的命令啊。再说那一趟很辛苦。」



伊月几乎没听进桐叶和茜互相争论的声音。



——再度听见那首歌，这是怎么回事?



——无名陵又开了吗?



总之等一下去问问丰日——伊月心想。



「不过，那首歌真好听。」



「让人忍不住想要一直听下去。」



「不晓得会不会再由天上传来?」



听到御明们小声讨论，伊月心情变得复杂。时子——堕落成为半化生的前任火目，就是被这首歌吸引往陵寝去的。



——吸引火之血的歌……?



伊月与茜四目交会，茜细微的情感动摇透过火目式传过来。



——茜知道多少呢?



一个月前追着时子来到无名陵的茜，对于围绕这国家中枢的忌讳事应该几乎都知道了，可是伊月却没有打算追问细节。



咻——划破空气的箭声切断了伊月的思考，一抬头就见桐叶开始练习射箭。茜也沉默地转身往射箭场边缘走去。



「伊月姐，让我们看看响箭。」



「啊，我想看我想看，让我们看看!」



伊月站在射箭场上示范时，御明们这么说。



「在近处看过几次的茜一直说好厉害、好惊人。」



「拜托你，伊月姐。」



「唔嗯。」



伊月很苦恼。



「自己还没能射出响箭时，最好不要听别人的响箭。」



「这样吗?为什么?」桐叶追问。



「……因为会迷失属于自己的声音。」



伊月口气严肃地回答。她过去曾在佳乃与常和响箭的魄力下，差点迷失属于自己的乐之音。



「可是我也想见识伊月姐的响箭。」桐叶鼓着双颊说着。「只有茜能够看到，这样未免太好诈了吧?」



哪里好诈——伊月不懂。



「那么桐叶射响箭让伊月姐看的话，伊月姐也会射响箭给我们看吗?」



「啊，也对，你前阵子成功了。」



其他女孩们这么说。伊月有些惊讶地盯着桐叶的脸。



「你射成了?」



桐叶满脸通红。



「那个、那是、那是偶然射出来的，只有那一次而已，后来一次也没射成。」



手在脸前挥舞着说。



「可是就算只有一次，能够射成很好啊。还记得那声音吗?」



「因为只是碰巧的，所以……不太记得。」



桐叶低垂视线，握着弓的双手不安地扭动着。



「嗯嗯。这样啊，茜后来也射出响箭了吗?」



茜摇头。



「可是、可是茜想要试试，伊月姐姐可以帮人家看看吗?」



「等一下，我、我也要!」



茜站上射箭位置，桐叶也不认输地跟上。



「桐叶老是不服输呢。」



御明之中的某人小声窃笑。



伊月在茜和桐叶背后看着两人并肩，手拿甲乙箭架箭上弓，她「呼」的吐出一口气，因为弓场殿的空气突然变得闷热难受。两名红白衣装的女孩轻轻站上射箭位置，两张弓配合呼吸笔直朝天，放下时弓弦张满。



伊月原本就知道茜的火目式犀利，不过桐叶背影散发出的火气也炽烈得不遑多让。四周产生热气，两人的背影仿佛水面波纹互相碰撞一般摇曳。



——不行。



——放出的力量太大了。



伊月感觉侧腹上的火目式有股闷痛的热，但现在已经阻止不了。



茜扎成两个环状的头发仿佛蝴蝶翅膀，桐叶绑成一束的马尾犹如老鹰尾部的羽毛，轻飘飘地浮起。



两人的热与力量相互对抗，终至——



分离。



闪光四散、爆音响起。「呀啊!」在后面看着的御明们发出惊叫，箭矢被放开后立刻离弦燃烧，发出焦臭味。



「彻!」



「彻!」



茜与桐叶喊出不像女童的尖锐声音。放下弓端正姿势的两人，再度凝视标的架上乙箭。伊月想要上前阻止，却碍于魄力无法靠近。



两人放出乙箭。



两道火线疾奔而出，在半路上就啪地爆出火花粉碎，黑炭在迎面而来的风中飞舞。



「彻!」



「彻!」



两人唱和，从箭筒中抽出下一组甲乙箭，仿佛被看不见的某人双手操控似的，茜和桐叶呼吸同步，反复举弓、拉弓、放出燃烧的箭矢。箭矢几乎在半空中就烧尽，中庭箭道上散落大量灰烬，别说乐之音了，连刺眼的红光也没有出现，有的只是烧光的箭矢而已。



「够了，住手!」



箭筒里的箭几乎用完之际，伊月总算开口大喊。



茜放下正要举起的弓，气喘吁吁地转头。



桐叶蹲坐在地。



「心、气、力没有充满全身，身体也没能充分伸展，因为你们一心只想着让箭发出声响。」



「呜呜呜……对不起。」



茜垂头丧气地低下头。



「……之前射出响箭正好是在『彻』的百回练习途中，所以……」



桐叶也无力地说，颤抖的头发看来像是害怕发抖的小马尾巴。



所谓「彻」的百回练习，是秉持干劲不断、不断地重复「射」与「礼」的练习方式。事实上没有射到一百次，不过礼式不能省略，也不准喘气休息，属于相当严厉的练习。她们恐怕是在这严厉练习中一瞬间放空了，才会射出响箭吧。



「不能由内部意识火目式，否则会破坏十文字规矩。」（注：十文字规矩指射箭时包括站姿、施力等要保持十字形）



「可是、可是不那样的话，箭不会燃烧。」



「从外部意识。火目式不是出口，而是入口。」



「我听不懂伊月姐姐在说什么……」



茜和桐叶一起抬起泫然欲泣的眼睛仰望伊月。伊月呻吟着搔搔头。弓的大部分要仰赖心，想射出响箭更是如此，要她用言语说明实在困难。



「茜，你来一下。」



茜碎步走近。伊月把手放在她额头的五颗红色胎记——火目式上。



「咦?啊、那个、伊月姐姐?」



在伊月手掌底下的茜满脸通红。



「就这样子射看看。」



「唔耶?」



「别在意我的手，快点试试。」



茜接过箭，犹豫了一会儿，终于背对伊月张开身体，摆出举弓姿势。伊月站在茜娇小的身体正后方，轻轻触摸茜额头上的火目式，避免遮住她的视线。



桐叶和其他四位御明沉默地静观这奇妙的射箭模样。



茜凝视着远处的箭靶，高举弓。阵阵热流从伊月指尖流向茜，伊月只是接受它。就像纸吸收漏水一样，最后火气停止流出。同时茜的双手拉开弓身与弓弦，缓缓放下弓。



——来了。



伊月开始感觉到被一股力量吸入。



力量流入茜张满弓的双手间，可是流入箭矢的力量不断向外延伸，从伊月指尖熔出的热——不对，是整座弓场殿的热，注入被推开的空隙。



伊月眼前的茜，身体被朦胧的红光包围。



最后那光芒分裂成两道。



进出火的箭矢贯穿大气，数百个钟一起敲响的乐之音回荡在弓场殿。



隔着中庭的箭道彼端，箭矢射中彩霞靶，化为数千光粒四散，回应钟声的回响。



钟声的余音消失后，弓场殿好一阵子仍处于一片寂静之中。



——帮过头了……



伊月战战兢兢地拿开放在茜额头上的手。茜跳着转身，蝴蝶翅膀状的头发在头上弹跳。



「伊月姐姐，刚刚那是?」



伊月正要开口回答，总算回神的御明们哗然跑向茜、围上她。



「茜，好厉害!」



「响箭耶响箭!你成功了!」



「那个，可是，刚刚的声音是伊月姐姐的。」



「啊啊，嗯，对不起。」



伊月有些尴尬地转开视线，搔搔脸颊。



「我注入太多力量了，刚才那是我的乐之音。」



原本只是为了让茜明白力量从火目式流入的感觉，结果自己反而被吸进去。伊月再次在心里对茜的资质感到惊讶。



「不过你应该大致能够体会了吧?」



「咦……啊……好像是。」



「伊月姐，也帮我弄!」



「我也要!」



「不是我也没关系，每个人都可以。只要一触摸，就会感觉到力量由外面流进来。大家也试试看。」



伊月说完，御明们个个吵闹骚动，开始触摸肩膀、背上、脖子上的火目式，并且僵硬地举弓上前。



「这样子有点痒耶。」



「别压太用力，我没办法拉弓了。」



「伊月姐姐，得直接摸到才行吗?」



「嗯。尽量靠近点。」



御明们终于分好有人负责摸、有人负责射，接着以比平常缓慢的动作开始「射与礼」。虽说她们还没办法发出乐之音，但站在后面看也知道她们几乎已经能够让箭矢燃烧得刚刚好。



伊月突然注意到一件事而转头。



桐叶仍然蹲坐在射箭位置旁边。



「桐叶不试试吗?」



走近一问，桐叶背对着伊月摇头，只见她束起的头发像扫帚般晃动。



「我不用了。」



「为什么?桐叶的力量虽然强大，却不是很稳，试一下比较好喔。」



「不用。」



「为什么?来，站起来，我来帮你吧?」



「我说不用就是不用!」



「伊月姐姐，那个——」



茜由背后走过来说。



「桐叶的火目式，呃……」



「哇啊!」桐叶突然跳起转身。「笨蛋茜!不准说!」



「——在屁股上。」



桐叶的脸染上酸浆果般的朱红。



「笨蛋!茜这笨蛋!笨死了笨死了!」



桐叶拍了茜的脑袋好几次。「唔呀!」茜缩起身子大叫。一时不晓得该说什么的伊月连忙出手阻止。



「别这样，桐叶!」



她抓住桐叶细细的手腕。桐叶仰望伊月，脸越来越红，眼角泛着泪水。



「不是、那个、呃……」



不晓得该说什么才好的伊月吞吞吐吐。桐叶甩开伊月的手跑开，直接开门离开弓场殿。



「喂，桐叶!」



伊月立刻跟在后头追出走廊去，可是已经听不见桐叶的脚步声，长廊上到处都没看见桐叶的身影。



「我去找她，你们继续练习。」



才一走出走廊，身后立刻有小小的脚步声跟上。转头一看，是茜。



「那个、啊，茜也一起去找。」



她们两人在苑外找到桐叶，就在火垂苑与隔壁淑景舍连接的走廊转角，而且桐叶不是自己一个人。



「你在这里做什么?跑出苑外，女官们又会啰哩八唆的喔。」



火护装扮的丰日像抓着小猫一样拎着桐叶的衣领说。桐叶不悦地绷着脸，一点也不打算与伊月或茜有眼神交流。



伊月看到桐叶那张侧脸，不晓得为什么有股令她喘不过气来的怀念感觉。



在火垂苑与佳乃，还有常和度过的那些日子。



——这是什么?



「发生什么事了?这家伙正在抽抽搭搭地哭，问了却什么也不说。」丰日说。



「呃，那个——」



伊月和茜面面相觑。这实在很难解释。



「诶，无所谓。快点回去练习。」



他把桐叶抛向伊月。



「哇!」



咚。桐叶小小的身体撞进伊月胸前。



「伊月，你不是才刚讨伐回来吗?」



「啊啊，唔、嗯。」



「不稍微休息一下?」



「我睡不着。再说我最近很少来看她们练习。」



「是吗?」丰日微微一笑。「别太欺负御明啰。」



说完转身准备从走廊上迈步走开。



「说什么欺负……啊，丰日，等一下。」



「怎么?」



伊月叫住他后才想起桐叶和茜也在场，她不希望她们听到接下来的内容。



「你们两个先回去，我马上过去。」



「啊，好。桐叶……对不起，我们走吧?」



「别拉我也会走。」桐叶仍旧一脸气呼呼的。



两名年幼巫女消失在走廊转角。仅仅一瞬间，伊月看到茜的侧脸时愣了一下——或许是发型的关系吧?还有身高及声音——都好像……



「越来越像了。」



丰日说。



——丰日果然也有同样想法吗?



「她就快追过常和的年纪了。然后更……」



伊月情不自禁地想起那位当上火目、现在人在烽火楼顶端的女孩。每次见到茜，她总会想起那张再没机会见到的脸，而有些难受。



常和已经不会变老了，但茜终究会追过她长大。



不对，搞不好茜也会——



「……常和?啊啊，原来如此，是常和啊。她的确与常和有点相似。」



听到丰日的话，伊月回头。



「难道你说的不是常和吗?」



「啊啊，嗯。」



童子欲言又止地转开视线。这是在丰日身上难得看到的反应。



「……我觉得她有点像霞。」



霞。



第一任火目的名字。



「不晓得为什么，和你说过之后，我就经常想起她，反而想不起最近的事情，真伤脑筋。」



「该不会是老人痴呆吧?」



「也许是。毕竟我也算是老爷爷了。」



说完，白衣童子以悲伤的眼神笑了笑。伊月忍不住看向地上，因为她想起从丰日那儿听过有关霞楼的事情。



「话说回来，你不是有事找我?」



听他这么说，伊月吓了一跳抬头。



「啊，嗯，没错。」



伊月说出关于御明们在弓场殿里唱的那首歌。丰日越听脸色越灰暗。



「原来是那件事。」他压低声音说。



「你早就知道了?」



「不，歌的事情我不晓得。霞在位时，全国都能听见歌声，但她现在已经是骨骸，似乎只有拥有火之血的人才能听见——嗯，这下子我懂了。」



「懂什么?」



丰日环顾空无一人的走廊。



「这话不能在这里说。」



「啊，是吗?要去火垂苑吗?」



「不，那里也……」



丰日沉默了一会儿，终于由下方贴近伊月的脸。



「你今天晚点有什么打算?」



「什么打算，就是太阳下山前回总部大屋啰。」



「留下来过夜。我会派人去通知『止』组。」



「咦咦?」



「偶尔在宫里用餐，回味一下也不错吧。」



「可是你要我睡哪里?我的私人房间不在这里。难道要我睡火垂苑吗?」



「你可以来夜御殿睡。」



伊月僵住。



她的脑袋一时间无法理解丰日的话。



所谓夜御殿，就是天皇，也就是丰日的寝宫。伊月到目前为止曾多次造访，不过都只限白天时间，晚上被叫到寝宫的意思也就是——



「有什么好惊讶的?你也是我的妻子不是?这有什么不妥吗?」



「呃、诶、可、可是——」



伊月知道自己脸上一片火红，舌头也转不过来。她的确是更衣——天皇的侧室之一，但这不是为了进出宫里方便的名目而已吗?



「我会先交待女官，所以你可以使用热水。皇宫的澡盆虽然比不上总部大屋的，倒也是相当不错。」



「等、等、等一下……」



丰日不听她说完，便径自转身快步走开，只剩伊月呆立在走廊中央，丰日的话和因此产生的各种想像在脑海中不断旋转，连自己究竟为了什么而来，都被遗忘在意识的角落了。



「我听见了，外槻宫大人。」



突然有人从背后喊她，伊月吓得跳起回头。



身穿华丽蓝色及泛蓝的白色五衣唐衣裳的女御从走廊转角缓缓现身，连无人走廊上阴沉的空气都因为她的出现，霎时间变得明亮。女御身后跟着两名身着樱色服装的女官。



「为、为子大人。」



「你看来精神不错，外槻宫大人。」