「又要、你又要杀人了吗?又要说什么为了这个国家而杀女人了吗?」



「伊月!」



「外槻宫殿下，注意你的行为!」



听见好几个制止的声音，伊月仍不在乎地把丰日转过来、抓着他的前襟。



「丰日!」



童子的双眼沉积着深深的黑暗，没有任何表情，犹如死人一般。伊月的背后传来长矛、刀子碰撞的金属声，以及聚集而来的脚步声。好几只手伸过来拉开伊月和丰日。



「可恶，放开我!丰日!」



「外槻宫殿下，冷静下来!」



刑部人员将伊月制服在砂砾上，她被扭到身后的手臂一阵痛。



「……她也遭火草虫附身，快要变成化生了。关入石室。」



丰日冰冷的声音从头上传来。



伊月难以置信地仰望童子的脸。背对着西沉落日的那张脸逆着光，看不见表情。伊月耳里全是自己血液骚动的声音，逐渐听不见其他的声音。在这可怕的寂静之中，呼火的声音变得高亢。



伊月像要吐一般喊着丰日的名字，她连自己的声音也听不见。童子的火护装束翻飞，背向伊月、领着公卿们朝门的方向走开。



伊月抓着砂砾，挣扎着想要逃开压制她的手，同时不断呼喊着丰日的名字。不过没有回应，取而代之的是呼唤声、哄笑、野兽的咆哮、木头燃烧的吱嘎声——这一切混杂在一起变成痛苦的耳鸣，即将压溃伊月。



*



牢牢关起的窗户那头传来火护之钟不断被敲响的声音。煤炭的味道，以及烧焦的肉块、鲜血、油脂的味道——让皮肤搔痒的臭气也隐约飘来。



茜心想，最近这一个月，已经很习惯这味道了。



茜进入的地方被称作「兰林坊」，是收纳神具用仓库的一间房间。距离刚才发生火灾的禁宫庭园相当远，不过仍能够闻到臭味。



——伊月姐姐……



——火护每个人都在这种味道中战斗。



天皇下令将御明全当作祭品的敕令只有一人反对，就是遭逮捕的伊月。茜回想当时的情况。



——没想到丰大人连伊月姐姐也……



茜抓着自己的膝盖，摇头甩开自己的想像。



锵。门外传来清澄尖高的声音，是铃的声音。



茜抬头，这时门板打开，一位红白装束的女子走进来，白色头发在黑暗中格外醒目。



「千木良师父。」



长谷部的巫女身后跟着出现两名男子。茜不是很清楚，不过他们的装扮似乎也是神职。



「千木良师父，请尽快。」



其中一名男子说完，便从走廊那头关上门。千木良在茜的面前坐下。



「呃，伊月姐姐她怎样了?」



千木良将手摆在正要起身的茜肩膀上。



「很快地，她就要和你一起进入石室了。」



石室。



——地牢。



「只是姑且能放心，不过至少比起在地面好，听不到火之神的声音。」



茜无力地跌坐在地上。



「……大家都会死吗?」



「你害怕?」



千木良微笑。



——害怕?



感觉不像害怕，与看到袭击村庄的大蜘蛛化生、看见变成异形的中宫时子的模样时，感觉到的东西不一样。



茜摇头。她只是不知道而已，并不怕。这道理与完全的黑暗与昏暗相比，没什么好怕一样。



「听说霞殿下也和你一样，毫不恐惧地面对降神仪式。」



「……霞?」



这是听过好几次的名字。



「就是第一任火目。听说她原本是长谷部家的典伶。」



——第一任火目也出自长谷部家?



所谓「典伶」就是主司舞乐之巫女的见习生。当时的年纪恐怕和自己差不多吧。



仿佛自己此刻置身的状况，早在数百年前就已经注定了似的——茜因为这种想法而突然感到一阵寒意。



「霞殿下选择追随陛下，吾等的苦难就是由此开始。」



千木良的视线望着远方。



「苦难……是吗?」



「你知道火目的真相吗?」



茜欲言又止地点点头。



——佳乃姐姐说过。



——我以这双眼睛……亲眼见过悲惨的结果。



「烽火楼只会带来苦难。在火焰中喷洒火之血，这太平是为了什么?」



佳乃也说过同样的话。



她说这个国家有问题。



那么——



「……茜如果不愿意，会变成怎样?」



她战战兢兢地问师父。



千木良的视线依旧遥远。



「呼火命的圣灵会咬破现任火目的身体，朝地面狂吹七天七夜无法平息。接着回到天上——正护役或者御明将不再存在。」



茜感到毛骨悚然。化生阔步在被骨灰埋没的焦土上，逐渐吃光剩下的凡人。



「可是分灵到你身上安抚，也是一样。」



千木良终于看向茜。



师父的眼里有着第一次看见的悲伤色彩。



「……一样?」



「一样。只是把刹那的烈焰换成了烧焦皮肤的炽火而已，吾等火之眷属的痛苦不会结束。拿火之血当作祭品延续人类生命——霞殿下创造出的枷锁无法终结。」



「可是、可是……长谷部大人他……御狩大人他说过要我变强，才能保护人。」



长谷部御狩——长谷部家现在的一家之长。茜只见过一次，就是一年前刚被带到长谷部家时的事情。当时御狩要她成为保护世人的火目。



千木良扭曲脸庞，那表情看来像是讪笑。



「笑死人，那个男人会谈保护世人?长谷部家的人只把火之女当作锄头或圆锹，一旦有破损就摧毁，一旦生锈了就丢弃……只是道具。」



千木良双手抱住自己的胸，睁大眼睛、肩膀颤抖。



「千、木良、师父……」



茜一时语塞。



——不懂。



——听不懂师父在说什么。



千木良浊黑的情感流入茜的火目式。



「够了、已经够了，就由你来结束一切。」



千木良紧绷的脸明显变成带着诡谲愉悦的笑。



让吾等呼火之力在那片美丽燃烧的红海中，合而为一。



茜的全身被骚然的诡异感受环绕。



这是谁?此刻眼前这个因为扭曲的喜悦而颤抖的女人，是谁?



到底在说什么?



不知道。



听不懂——



锵。铃响了一声。



绑在千木良手腕上的神乐铃切断了茜的思绪。



师父淡淡的微笑就在眼前。



「别担心，交给我就行了。」



千木良说。



——这样啊，她说不要紧。



千木良的声音直接钻进茜的脑中。



——千木良师父一定会想办法的。



「千木良师父，时间到了，已净空石室。」



听见门外传来男子的声音，巫女倏地起身。



茜突然感到一股犹如深夜迷途的孩子般茫然，而开始不安。



——要走了。



——千木良师父要离开了。



「我一定会在天亮前回来。」



千木良说着起身，低着头的那张脸没入黑影中，看不见。



「在石室等我。」



两名男子领着千木良离开后，茜的耳中仍回荡着千木良的交待。



——『结合吧。』



——『合而为一吧。』



——『在美丽燃烧的红海中……』



*



火花在黑暗中闪动。



粗糙的石制天花板、地板、牢靠的木制格子门一瞬间被照亮，然后再度没入黑暗中。



手搭着格子门气喘吁吁的伊月瘫软跌坐在地。



试了好几次还是没办法。她没办法生出火来烧断木头格子门。



——可恶。



——无法像佳乃那样吗……



她一直低头看着自己的手，按说四周是完全没有光亮的黑暗，她却看见自己的皮肤有些青黑，指甲不自然的尖长。



伊月感到一阵恐惧。



——我的身体也快要变成化生了。



等自己变成化生，一挥手臂就能够把这道格子门撞开吧。伊月一瞬间甚至想到了这点，连忙摇头抹消。



——茜、桐叶……



——还有其他人，不晓得怎么样了?



伊月被关在大藏（注：古代朝廷放置财物的仓库）地下的石室内。她看到只有茜也同时被带来这里。茜是不是仍被关在里头的石室呢?



分灵仪式。



把茜当作人柱，分摊火目身上的呼火命圣灵，使降临己身，然后喷洒御明的鲜血以平息。光是想像那幅景象，伊月就因为冷意而发抖。



——丰日……



——你真的打算杀了御明们吗?



想起最后见到的童子眼中的黑暗，伊月开始想哭。



——三百年前做过的事……



——不想让我知道的，就是这个吗?



伊月敲打格子门，闷响在洞穴里回荡。



——不是早知道他杀过好几个人了吗?



——为什么现在才……



现在才无法原谅丰日，也没打算责怪他，只是为了他没告诉自己而生气。



抱着双膝，额头抵着穿着朱袴的膝盖。



就算千木良不说，丰日也打算这么做吧——伊月明白。



只要说出口，伊月一定会阻止，所以——他才不说。



比起愤怒，伊月更感到悲伤。



——为什么会想哭?



以袴擦了擦发热的眼皮。



——结果我仍旧什么也办不到。



——对丰日来说，也只是大批祭品之中的一人。



为什么自己不必遭到斩杀、被挤出鲜血呢——伊月心想。我应该比那群年幼的御明更危险。



——佳乃要不要紧呢?



伊月想起据她所知最接近化生的人。



从废火仪式以来，她们一次也不曾再见过。佳乃受了重伤，如果一个差错，可能一辈子半边手臂不能动，但伊月听说她保住一条命了。她现在是不是也和自己一样，正遭受火之神的呼唤声折磨呢?



现在，伊月总算能够理解当时——在烽火楼顶时，佳乃说过的话了。



放弃当人类，投身吃人的那一方，会比较轻松吧。



即使知道这样做没有意义。



即使清楚这样子痛苦也不会结束——



把呼唤声赶出耳朵的力气，逐渐衰弱。



……汝的名字是——



伊月难受地抱着双膝，倾听脑子里回荡的声音。



那声音有股母亲在耳边温柔哼着摇篮曲的暖意，仿佛冬天清晨的瞌睡一样，叫人难以抗拒。



……汝的名字是「——」



听到了。



伊月确实听见名字了。



她突然抬头，黑暗中只见旁边蹲坐着一位红白衣装的女孩。



四目交会。



——是……我。



琥珀色的眼睛捕抓住伊月。



另一名伊月爬近伸出手。露出微笑的嘴边咧开，可窥见獠牙。皮肤长出闪着金黄色光芒的茂密体毛，覆盖脸上和脖子。撑着石头地板的手变成了伸出钩爪的强韧前脚。



听到咻的声音。



野兽的气息吐在伊月脸上。



野兽的脸就在伊月面前，琥珀色的眼睛闪亮刺眼。



——是我。



——这是我。



动不了。全身僵硬，仿佛被催眠般动不了。恐惧混杂着甜美的期待，浓浓的情感黏住伊月的手脚，让她动弹不得。



「……汝的名字是——」



野兽说着。那绝不是人类的喉咙能够发出的声音，从它嘴里说出古早时遗失的名字。



「……吾的名字是——」



伊月想要回应。



——不行。



最后残存的属于人类的部份在大叫。



——不可以回应!



从紧咬的唇间、从自己的喉咙逸出野兽的呻吟。



——我的……



就快被吸入琥珀色的光芒里。



——我的名字是……



「伊月!」



声音响起。野兽乱舞着白色体毛，仰身发出奇怪的吼叫撼动石室。不对——吼叫的就是伊月自己。野兽的姿态消失，取而代之站在面前的是人影。对方频频叫喊着什么，伊月因此听不见火之神的声音。呼唤声遭到妨碍，剧烈的怒火灼烧火目式，伊月起身喷洒着口水，朝那个人的双臂伸出钩爪、露出獠牙——



「伊月!」



眼前爆出光亮。



「嘎啊!」



仰望天花板吐出咆哮的同时，伊月体内的热逐渐散去。呼火的声音、激烈的饥饿、口渴纷纷流出，手脚失去力气，让伊月差点跌向石头地板。纤细的双臂抱住她，勉强支撑住。



伊月瘫软地把头靠在黑色衣服的胸前，一会儿后恢复呼吸。



——我……



——我又被吸引过去了。



抬头。



在眼前的是细窄的苍白面容、泛红的细长眼睛，以及夜晚河流般的黑发。



「……佳乃?」



是佳乃。



这不是幻觉。



伊月的嘴唇颤抖。



原本一直以为或许再也见不到面了。



隐忍着快要哭出来的泪水，伊月眼前的佳乃含泪微笑着。



「太好了，伊月。」



绕在伊月背后的手臂用力将她的身体拉近。



「佳……乃……」



湿润的眼皮靠上佳乃的胸口，能够碰巧摸到的侧腹火目式，流出的情感互相交融。好想见面。一直都好想见面——不用说出口也能传达的想法究竟是自己的还是佳乃的，伊月不清楚。



好一阵子她的脸颊感觉着佳乃的体温，浑身被倦怠包围。



混乱的脑袋逐渐清醒过来。



——差点变成化生。



——是佳乃……把我唤回来的吗?



伊月刚才想要杀掉佳乃，她清楚记得自己直到上一刻还全身胀满了野兽的愤怒，因而不自觉颤抖。



「……对不起，我……又……」



伊月满心为自己感到可耻，自己身为火护，却有一瞬间认为变成化生比较轻松，还差点听进呼火的声音，让她觉得好丢脸。



——还让佳乃救我，这……



「被我救有那么不堪吗?」



旁边传来佳乃的耳语。



伊月吓了一跳，推开佳乃、离开她的身体。火目式紧靠在一起的关系，连想法也泄漏出去。



「不……」



伊月尴尬地支支吾吾低下头。她知道佳乃在笑。



「……你为什么在这里?」



嘴巴擅作主张跑出惹人厌的话。佳乃小声地笑了笑。



「帮助穷途末路的部下，是首领的责任。」



伊月看着佳乃甚是愉快的脸，不解地偏头，不明白她在说什么。



「……部下?」



「哎呀?你没听说吗?伊月现在是我的部下喔。」



「你到底在说……」



伊月此时重新审视佳乃的装扮，话说到一半就停住。



佳乃身穿无袖的黑衣，类似水晶聚，但为了能够方便行动而把袴缩小，双臂缠着附有手背套的黑布，腰带上有红金色饰绳增添色彩。



在那饰绳的金属扣上有个以菱形包围的「之」字。



菱形文字是火护众各组的证明。



——火护众「之」组。



伊月差点忍不住大喊出声。



她想起丰日告诉她的事了。暂时离开「止」组，进入成员只有领头一人的「之」组。那么、这样的话——



「佳……佳乃是『之』组的……领头?」



「请多指教。」



佳乃微笑着说。



伊月脑袋一团乱，连话也说不出来。



为什么佳乃会变成火护?为什么她要来救我?擅自带走天皇下令逮捕的犯人，免不了要被判罪啊。



「总之其他的后头再说，我们先出去吧，这里的空气实在不怎么样。」



佳乃拉着伊月的手穿过格子门。四周太暗了，看得不是很清楚，不过掉在门外的黑色块状物，应该是被热熔解的门锁。伊月闻到了烧铁的刺鼻味道。



我果然不是被赦免了。为什么……



地牢外就是挖穿泥土、埋进石块补强而成的狭窄通道朝左右延伸，宽度大约能容纳两个人勉强擦身而过。佳乃拉着伊月的手，正要朝有些许光亮射入的左边出口方向走去。



「等等，佳乃。」



伊月拉住她的手，佳乃止步回头。



「茜在里面。得救茜一起走。」



逆光中能看见佳乃皱起眉头。



「……那个人没说可以连茜一起带出去喔。」



——可以带出去?



「可是我还无所谓，放下茜不管，她会被杀。」



「带出去的话会引起骚动。」



「现在不是说那种话的时候!」



——发现我逃走时，就会发生骚动了不是?你在说什么傻话。



佳乃冷静的反应，弄得伊月开始焦躁。



「后头再说，总之必须先出去。」



「只有我逃有什么用!」



「这是领头的命令，你敢不听?」



「笨蛋!」



伊月甩开佳乃的手，跑向黑暗狭窄的通道深处。直到刚才为止还能够在黑暗中看得很清楚的，什么时候视力已经衰退，肩膀撞上石壁好几次。



——那是化生的眼力吗?



想到这里她感到一阵冷颤。



通道出乎意料的长，墙上有好几处大型凹穴，积满了藤篮、麻布袋、木箱。毕竟这里原本并不是地牢而是仓库。



通道尽头有个格子门，伊月看见门后有个白色的小小人影。



「茜!」



她把脸伸进格子之间大喊。



扎成两个环状、貌似蝴蝶翅膀的头发颤了一下转过来。



「……伊月姐姐?为什么?」



听到金属摩擦的声音。茜的衣服外侧松垮地绑了好几圈锁链。她不是被铐住，只是把腰带捆成像饰品一样而已，但在伊月看来感觉好可怕。



——怎么会这样?



「我现在、现在就放你出来。」



突然看向手边，这才发现门没有上锁。伊月一瞬间感到不解，但仍不以为意地打开门，正要弯身进去，就听到茜大喊：



「不行，不可以，伊月姐姐，你不能进来。」



茜严厉的口气使得伊月不由得退缩。



「他们说茜就快要成为人柱了，不要和其他火目式靠太近比较好。」



伊月说不出话来。



「……你知道那是什么意思吗?」



成为人柱分灵，也就是——



「千木良说的话，你也听到了吧?桐叶她们都会被杀掉，你也是——」



「我知道。」



茜说的果决。



「火目大人是什么样的人，她在高台上是什么样的情况，我都听佳乃姐姐说过了。」



——佳乃?



伊月感觉到背后有人。



「……是的，我说过了。」



伊月转过头，佳乃就站在那里，以毫无感情的眼睛越过格子门看着茜。服装与黑发皆与黑暗相融。



——早就知道了。



——茜她很早就知道一切了。



「既然这样——」



伊月转向茜：如果不抓住格子门，自己似乎就要站不住。



「你知道——对吧?不逃走的话，这样下去会被杀掉。」



「不可以。」



「为什么!」



「茜逃走的话，会给千木良师父惹麻烦。」



伊月不晓得该说什么。茜继续说：



「千木良师父说过不要紧，她说天亮前一定会回来。所以、所以茜如果逃走——」



那家伙毫不犹豫地要杀掉桐叶，为什么茜这么信任她——正想这样说的伊月，被从后头伸过来的手遮住嘴巴。



「茜，我们接下来要前往长谷部家大宅。」



「……长谷部家?」



茜睁大眼睛。伊月也挥开佳乃按着嘴的手转头。



「我们的任务是揭穿长谷部隐瞒的事情。虽然不晓得来不来得及——」



「千木良师父不、不会说谎的。」



「或许是，但她也不一定说出了全部的事情。」



茜的脸上蒙上一些阴霾。



「我们走吧，伊月。」



「可是……」



没办法放心抛下茜不管。



「没有时间了。」



伊月咬唇起身。



「……我一定会回来，不会让任何一个人死掉。」



这是对茜说或是对佳乃?也许是对自己吧。伊月低着头把话说完，快步走出狭窄的通道。



大藏是皇城——位在京都中央区块西北边的一大群仓库。



国家的储备财物几乎聚集在此，因此按说夜晚有大批夜班卫兵巡逻。但是她们离开地下石室、穿梭在仓库之间回到禁宫这段期间，伊月和佳乃连一次也没遇见卫兵。



「因为我让卫兵们闭嘴了。」



在微亮的夜空底下，佳乃站在禁宫北边内门——朔平门前面，转过头微笑。低垂的天空沉重地跨越头顶，火护之钟一个劲儿地响个不停，低空有燃烧黑夜的火焰色，突出的光之峰与耸立的烽火楼顶之间，差不多只剩下两根手指的距离了。



——让卫兵们闭嘴?



「你该不会杀了他们吧?」



「如果那样做，可不只会引发伊月逃跑的骚动，再说我不擅长对付人类，所以……我麻烦老手帮了个忙。」



「帮忙?」



两人穿过门进入宫中，来到后宫的内庭后榊之园，在漆黑树影围绕的宽广草地正中央，一座孤伶伶的矮小建筑现身。



「我也不习惯做那种事啊。」



听到声音，门旁黑影的部份慢吞吞地出现一个巨大的人影。大约超过八尺的高大身体，还有张熊般的胡子脸，脸上大半部分缠着白布，只露出一只眼睛。右手臂上也毫无空隙地缠着白布。



「……领头?」



「你现在的领头不是我。」



矢加部冷冷地说。



「佳乃只说有事拜托，我没想到是要负责打昏大藏的卫兵。」



「你的伤……不要紧吗?」



矢加部那时候应该也受了相当严重的灼伤。



「与化生相比，这种对手不算什么。你才是，伤口好了吗?」



伊月吓了一跳，手伸向左肩。



肩膀被差点变成化生的桐叶咬破。伊月甚至忘了自己受伤。她动了动左手臂，连疼痛都感觉不到。



——已经痊愈了?怎么会这样?



「……快变成化生时，就会这样。」



佳乃说。



「我的伤势也已经完全痊愈了。」



伊月感觉毛骨悚然。



受到诅咒的血，以及一般生物所没有的生命力，此刻就在自己的体内、佳乃的体内呼吸。



「真是讽刺，幸亏如此伊月才能够来帮忙。」



「为什么我……」



「我说过了吧，我们要去长谷部家。之前也秘密调查了一阵子，现在更是不能犹豫了。」



「潜入……吗?」



「是的。我们是『之』组，这工作最适合我们，对吧?」



说完，佳乃露出有些哀伤的表情。伊月偏着脖子，不晓得她在说什么。



「三名火护领头聚集在庭园密谋计策，实在不是什么有趣的事呢。」



佳乃露出自虐式的微笑。



——三名?



伊月看看佳乃，然后是矢加部的脸，就在这时头上传来声音。



「比起可能有人卧底的宫里，这里比较让人安心。」



伊月抬头看，正好看见白色人影舞动黑色长发从门上高高的屋顶跳下来。太刀发出声响，童子着地站起。



「……丰日?」



伊月的脑袋放空了一会儿。



惊讶过后，取而代之涌上的是愤怒。丰日以冰冷的视线凝视着伊月。



——怎么回事?这到底算什么?



——在我不知道的地方自作主张……



「那是表演给长谷部看的，必须暂时处置你。」



矢加部小声说。



「因为你必须和佳乃两人潜伏进去，所以希望多少松懈他们的警戒。」



伊月的脑袋能够接受矢加部的说明，但心情上却是另当别论。



伊月一直瞪着丰日的脸，口无遮拦的话，恐怕会大喊出无法收拾的内容。因此她压抑着涌上来的话语，好一阵子静静盯着童子的眼睛。



丰日什么都没说，连笑容也没有。



「你说话呀。」



最后开口说出的是粗鲁的一句话。



「我道歉的话，你会生气啊。」



丰日回答。



「所以我只把事实说完。时间恐怕只剩不到一天了。」



风势突然变得强劲。



远处回响的火护之钟的声音缠绕伊月的耳朵，甚至几乎可以闻到零星小火的味道。



「我已经交换约定，照理说这件事不会再发生第二次才对。」



——约定。



——建立这个国家时，拿霞的身体接受圣灵降临而交换的约定。



「然而，事实上现在它又打算下来了。有人呼唤呼火。」



「……是那首歌吗?」



丰日点头。



「找到长谷部的话，说不定能够找到阻止的办法。千木良刚才回去大宅了，八成是打算收拾善后。」



「那些家伙到底是谁?」



伊月想起千木良冰冷的眼神，质问丰日。



「他们不只是新起的官家，对吧?你早就知道了对吧?」



千木良似乎知道三百年前的事情。



童子摇头，两颊的长发在影子里摇晃。他犹豫之后开口：



「有一族称作御鹭部，他们是我建立这个国家之前，统治这一带村落的旧有血脉，也是火之神的狂热信众。身为流浪汉的我，偶尔会以客人身份接受御鹭部的款待。」



「……然后?」



「主掌御鹭部神事的巫女，就被称作千木良。」



伊月屏息。



「我还以为当时已经全数消灭了，没想到他们潜藏在西国……三百年……」



毛骨悚然。感觉有个漆黑巨大的东西正在比脚下大地更深、比这发着晦涩光芒的云朵更高的地方蠕动、盘起、摩擦鳞片，悄悄呼吸着。



「我们走吧，伊月。」



佳乃拉起伊月的手。



「现在只能考虑眼前的事了。」



伊月甩开佳乃的手，朝丰日走近一步。



「桐叶她们，怎么样了?」



听到这问题，丰日看向脚边。



接着抬起头，以下巴指指庭园正中央的小堂。伊月一愣，想起丰日那时候说的话——准备供牺堂——他对神祗伯这么吩咐。



「别看比较好。」



推开喃喃说着的丰日，伊月跑向小堂，拉开简陋的单扇木板门。



马上映入眼帘的是中央那根以粗大锁链缠绕好几圈的柱子。



视线往下一看，狭窄的五角形地板上有好几个白色小人影围绕着柱子躺卧。那是换上纯白色服装的御明们。黑暗中火草虫的光亮零星闪动。



「……唔。」



脚下传来呻吟。女童抬起头，微睁开眼睛。是桐叶。长发卷在脖子上，贴在被汗水弄湿的肌肤上。



「……伊月姐?」



伊月蹲下来执起桐叶的手。她的手滚烫到叫人忍不住想放开。



「桐叶——」



正要叫她，却见到她的脖子上再度隐约浮现鳞片纹路，使伊月发不出声音。



桐叶的手虚弱地回握。



「我听见了。」



桐叶苍白的嘴唇隐约露出微笑。



「伊月姐……在叫我，我听见了。」



伊月只能点头。



「伊月姐，我还不要紧吧?」



桐叶提高声音说。混浊的眼睛已经没看着伊月。



「不要紧，不要紧的。」



伊月用力握紧手。



「……可是好像，已经不行了。我不想这样。所以，我……拜托你……杀了、我……」



伊月咬住下唇，听着桐叶气若游丝的声音，无法给任何承诺，连一个谎言都无法说出口。或许对其他人还能够逞强说些什么，但是面对快要堕落成为化生的桐叶，她连说谎让她感到安心都办不到。



——因为我是火护。



桐叶的手失去力气，自伊月手中滑落。她闭上眼睛，喘着气的胸口不断起伏。



伊月摇头想甩掉桐叶的话，站起来走出小堂外，背部用力压紧关上的门，仿佛要制止什么东西涌出。



她与就站在小堂门外的丰日视线交会。



「你应该没办法动手吧。」



「所以……你打算由自己动手吗?」



伊月知道自己的声音在颤抖。正好有狂风吹过的关系，让声音听起来仿佛山中回音般虚假。



丰日低头看向太刀柄。



「不管怎么说，她们已经被火草虫附身，不可能任由她们变成化生。」



童子抬眼与伊月四目相交。



「明天早上。如果千木良比你早一步回来——我就杀了所有人。」



伊月想要抓住丰日的双手，紧抓在手中的却只是空荡荡、皱巴巴的袖子。他的手被烧掉了，现在少了手臂。伊月拎起童子的衣领，他小小的身体浮在半空中。自己的血流声充满整个耳朵，她甚至连强风的声音也几乎听不见。



「你试试看，我会把你——」



「……杀掉吗?」



丰日首次露出笑容。



就像冬天清晨的新月一般，无力且带着淡淡哀伤的微笑。



「如果能够死在你手上，我会很高兴。」



「笨蛋!」



眼前童子的脸突然变得模糊。伊月用力闭上眼睑，咬紧下唇，忍住涌上的某种感情。



「我绝对、绝对不会让你动手!」



她睁开眼睛吐出这句话。



「总有一天，我一定要让你说出『我不想死』，给我记住，笨蛋!」



丰日的身体被扔在地上，太刀发出巨大声响。伊月转身迈步走开，背后传来佳乃的呼叫声和追上来的脚步声。眼泪因为温热的夜风一下子就干了，在风鸣声中只能听见火护之钟的声音、自己的心跳，以及呼火隐约的呼唤搀杂在一起。