在紫苑寺宅邸地下这间摆放了许多诅咒用道具与古书的寝室，初音招呼某位男性进门。



“冬子，你可以退下了。待会儿不要让有叶或阿尊靠近这个房间。余有话要跟这个人单独说。”



领客人来到这里的冬子表情紧绷地点点头，接着就退出房间了。



男子确定房门已经关好后，便一边晃动着绯红色祭袍的下摆，重新转向躺在黑色棺木里的初音。



他拥有灰发与孤傲的鹰勾鼻，此外还生着绿松石般的眼睛。



“好久不见了，巴贝里尼。检邪圣省的长官来这个魔物的巢穴有何贵干？”



初音的这番质疑让巴贝里尼枢机主教嘴角一歪。



“怎么，我只是来亲眼确认一下而已。像你们这种污秽的吸血鬼是不是已经堕落为平凡的野兽了。”



“为了这点小事就特地大老远从梵蒂冈前来，真是辛苦你了。”



“当然不是只有这件事。只不过其他行程就跟你无关了。”



“喔，你们原本的工作不是也荒废上千年了？”



巴贝里尼脸上的冷笑一下子消失。



检邪圣省的本来工作，指的就是异端审判。



恐怕是听说还肉机关在日本突然活跃起来，才会前来直接指挥行动吧。初音也明白，还肉机关可能跟全地普遍教会内部有所牵连。既然是来自内部的敌人，进行处置就是异端审判官的职责了。感觉自己被套话的巴贝里尼气得咬牙切齿。



“哼，你还是很爱多管闲事啊！不过，就是因为有你们这些吸血鬼碍事，我的工作才会变得更为棘手。救世军的对魔物装备也好久没派上用场了，我们要直接消灭紫苑寺根本是轻而易举。”



“不准对紫苑寺出手——这不是教宗的命令吗？”



“只要撤消命令就好了。已经发现你们失去理性的征兆——光是这个理由就够了。”



“只是征兆而已啊。直接率领一连军队过来不算擅自行动吗？”



“那又如何！我们检邪圣省只要发现征兆就能行动，谁敢说个不字！过往的猎巫运动就不知道血祭了几万人。已经等很久了。我们会继续等待再度展开的那天到来！”



巴贝里尼走到棺木旁边，弯下膝盖，抓起初音纤细的手腕。他的握力大得惊人，让初音根本无法甩脱。巴贝里尼一把拉高初音的手。初帝的指甲依然是全黑的，指尖的血管也浮现出令人不快的青色。



“你们还是快点爬回那滩肮脏不净的血泊吧！银质子弹我们这里有的是。我们太清楚了，过去不知有几百万的魔物都是这样重回主的怀抱下！像你们这样的吸血鬼，唯有被消灭才能获得救赎。在被诅咒的污秽记忆中挣扎很辛苦吧！我说的一点也没错吧！”



初音回瞪着巴贝里尼那双混浊的眼睛，一语不发地等待对方主动放开手。枢机主教这才用鼻子哼了一声，放开初音的手腕并再度站直。



“你就在这里发抖并等待神的救赎吧！一边哭喊，一边体会被拯救的欢愉。这栋房子今后将会在我们的严密监控下，随时都可以进行包围歼灭。”



巴贝里尼抛下这番话后就想离开房间。初音对着他的背影说道：



“就算活着充满了痛苦，那又如何？”



枢机主教在房门口前停下脚步，回头对初音蹙起眉。



“就算紫苑寺一族只能抱着记忆在地上挣扎、打滚，那又如何？”



初音以冷漠到几乎要结冻的声音继续说：



“被神无视的余辈，不会将这种结果归咎到他人身上。余辈只想继续爱人、与人交好、繁衍子嗣罢了。就是这样余才能诞生，绫音才能诞生，有叶与阿尊才能来到这个世界。余辈为了生生不息而持续奋斗，这还需要其他理由吗？”



“这种哀鸣还真是坦白啊！”



枢机主教不屑地吐了一句。



“随便你怎么说好了。你们的理性迟早会被不断累积的死者记忆压垮。现在不论以多么美丽的词句修饰，最后都只会堕落为在半夜徘徊的野兽，对着鲜血流下饥渴、肮脏的红色唾沫而已。”



“不可能。余就算舍弃这个身躯，也要保护有叶与阿尊。”



枢机主教什么也没说地打开房门，但他的脚步再度上住。



那是因为昏暗的走廊上另有人影。这回就连初音都感觉到一股寒意。



“不准靠近我可爱的祖母大人。想死吗！你这只梵蒂冈的红色猩猩！”



原来是尊。惊人的杀气自他全身迸发而出，魔名也在手臂与脖子等部位不停发光。只见他死瞪着枢机主教。



“阿尊，你先退下吧——”



初音想从棺木中爬起身制止孙子。但令人讶无的是，巴贝里尼枢机主教竟然对尊行了个礼，然后就直接从他身旁通过，最后离开了这条昏暗的长廊。



还不确定那身绯红色的背影是否完全被幽暗所吞噬，一阵着急的脚步声便直接朝初音赶来。



“祖母大人，您没事吧？枢机主教对您做了什么？”



原来急忙赶过来的人是有叶。至于在她背后的则是一脸歉意的冬子。



“很抱歉，我没办法阻止尊少爷与有叶大小姐。”冬子垂下头。



初音露出苦笑，并重新靠回棺木里的枕头上。



这两位孙儿真是让她疼爱不已。



“那个满手血腥的秃驴，看我连他带来的部队全都一起杀光！”



“笨蛋，做这种事只会惹恼教会而已，不如透过军方找义大利政府抗议吧！”



“你们两个都先慢着。不管是梵蒂冈还是净化血的事，都交给余来处置。”



“可是，祖母大人！”



有叶对初音露出快要哭出来的眼神。她的内心想必很不安吧。自己的血日益污浊这件事，实在很难置之不理。



“你们俩之后尽量不要介入战斗。吸愈多那种血，只会让发作的间隔变短。如果可以，最好多争取一点时间。”



“祖母大人，您究竟有什么打算呢？”



听了有叶的提问，初音摇摇头。



就算告诉她，也只会让她更为不安而已。因此，初音笑着这么说道：



“你很快就能不在意这些生理问题，尽情与阿尊亲热了。不如趁现在先讨论好家庭计划。 ”



“怎么连祖母大人也这么说！”有叶忘情地敲打棺木边缘。“人家才不想被那种满是性欲的家伙靠近哩！刚才我就在隔壁房间时，他竟然对那位巴小姐——”



听着有叶可爱的娇嗔，初音重新躺回棺木，闭上双眼。



这些惹人怜爱的紫苑寺家后代，自己一定要尽全力守护下去。



＊



有叶当晚作了一个梦——在那段血的记忆中，包含了几百、几千人的死亡瞬间。



锁子甲嵌入人的皮肤留下伤痕、折断的箭、马蹄急忙踏过旱田的脚步声、四处乱飞的手榴弹以及充斥于空降吊舱中的金属碎屑气味。



在这些年代与地点交错不一的记忆当中，所有画面都是在同一种感觉下告终。



那就是血与体温不断自身体被吸出的感受。



（啊，就像这样……）



（牺牲者被紫苑寺血族们吸取生命力的记忆。）



（为什么会混杂了这么多、这么污浊——）



等有叶苏醒并爬起身的时候，床上沾满了血，让她霎时还以为自己依旧身处梦境。



在濡湿床单下微微发热的《血田》触感使她顿时回过神。原来这并不是梦境的延续呀。



（自己在熟睡中无意识排出这么多血吗？）



当她慌忙将手沉入血潮中，准备重新吸回体内时，蓦然发现一件事。



一路蔓延到地毯上、接受着微弱曙光照耀的血海表面，很明显地正冒出泡沫。不，那好像不是泡泡，而是一种在四处不断窜起的蠢动。这些奇怪的突起持续重复着冲出表面又沉下去的现象。



终于，有叶明白了那是什么。



手指，人的手指！在血海中想要突破的手，不知道有多少只。甚至还有默默无声但表情音涩的脸孔。



“——呀啊啊啊啊啊！”



有叶闭上眼发出惨叫，并努力将意识集中于指尖。



无数的苦闷脸孔终于发出了声响。



那是有叶及其祖先杀过的人们所发出的。



（不赶快吸回去的话……）



（不赶快吸回去、并闭锁在自己体内的话……）



周围的血潮涌现了漩涡，有叶就算闭着眼也能感受到这点。咻、咻噜、咻噜噜噜噜——有叶一边听着血流入指甲内的声音，一边回忆着。



（没错，以前紫苑寺一族的人就经常遇到这种事，祖母大人有说过。）



（由于血变得太过污浊，人格会逐渐搞不清楚到底是原本的自己还是那些被吸血的人。）



（到最后，总有一天……）



上臂与肩部的痉挛持续了好一阵子。



有叶努力忍着耳鸣的不适，睁开双眼。



血海已经消失了。自窗帘缝隙刺向地毯的早朝光线显得既白亮又刺眼。



“有叶大小姐、有叶大小姐？”



喊叫声让有叶顿时回过神。身着围裙式洋装的人影冲入房门。原来是冬子。



（不行，冬子，你不能进来。）



有叶以指甲抠着已经完全干掉的床单。但她的喉咙极度干渴、紧绷，根本无法发出声音。



“有叶大小姐，究竟发生了什么事？刚才的叫声是？”



冬子跪在床边搂着有叶的肩膀，试图帮助她坐直。



（不行，冬子，你不能靠我这么近。）



（你那么美丽的挬子，我会忍不住。）



几乎是在无意识下，有叶环住了冬子的颈项，并强力地拉向自己。她以犬齿压上对方那柔软的肌肤，接着便深深侵入——



（——不行！）



两人分不清楚是谁把谁撞开的。



有叶退到了墙壁边，激烈地喘气。冬子则在相反方向的墙壁，脸色难看地咬着嘴唇，并将手伸向自己的脖子。



“……对不起，冬子。”



“不……刚才真是好危险啊！没发现到异样的我才该道歉。”



冬子的这番话让有叶摇摇头。



那位枢机主教的警告一点也没错。



假使血再这样污浊下去，总有一天，会完全变回吸血鬼的本性——堕落为只对血饥渴的野兽。



有叶决定这阵子要暂时请假后，便与护国院基地取得联系。



‘……啊，可是不明门殿下，今天是咲子殿下的入学大典，所有同仁都必须出去迎接皇室才行。’以小型立体影像呈现的参谋官脸孔充满了阴霾。



“啊……”



这是身为九重正护役的表订行程之一，有叶竟然忘得一干二净。又有一位内亲王要进入护国院学园就读了，有叶必须负责自皇居至染谷地区的护卫工作才行。



“对喔，那该怎么办？”



她俯瞰自己日益恐怖的黑色指甲。在这种状态下，最好还是避免与他人接触。有叶握着军用的携带用通话器，坐在床上陷入了沉思。



这回的护卫任务是直接来自※宫内厅的指示。由于内亲王殿下很不想要转学，如果有年龄相仿的护国院学生同行，比较能让殿下安心——这是对方的说法。（译注：日本政府掌管天皇、皇室及皇宫事务的机构。）



（看来只能拜托静佳了……）



有叶将通话器切到了和晃院宅邸。



‘既然是有叶同学的请托，我当然是既荣幸又开心地接下代理工作啰！’



一大早就身着整齐洋装、完全不露出丝毫破绽的静佳，正在有叶手上的立体影像中浮现笑容。



“真不好意思，还得增添你的麻烦。基本上，这算是护卫任务……而且也没有其他能使用魔名的学生了。我只能拜托静佳，总不好让尊去吧。”



听到尊的名号，静佳的表情顿时僵硬起来。



‘不需要令弟插手，我一个人也能充分代理有叶同学的任务。就趁这个大好机会彻底证明我的实力吧！’



“最好还是不要碰到任何意外啦！对了，你还得充当殿下的聊天对象。记得要穿制服去唷！另外可以顺便告诉殿下一些关于学校的事。”



‘了解。话说回来，关于报酬的问题……’



这句话让有叶愣了一下。真不愧是过往就担任帝之大藏的和晃院一族，不论平日的千金小姐风范有多么强烈，对这种细节还是相当在意。



“你说什么？是指你之前提过的两人单独去旅行吗？那不行啦，我没那么多时间。”



‘真的不能一起出去过夜吗？共枕而眠可以促进彼此的情谊呢！’



“不、不行啦！尤、尤其是现在这个节骨眼，那样子太危险了。”



‘如果我能被有叶同学吸血，想必能得到无上的喜悦。’



静佳露出艳丽的微笑。



“拜托你，静佳。不要开这种玩笑。我现在——”



有叶望着自己的漆黑指甲，对静佳说明为何不得不对学校及军方请假的理由。电话另一头的静佳表情立刻沉郁下来。



‘——真抱歉。我对你们这种在夜晚活动的种族不够了解，才会说出刚才那些轻浮的言论。 ’



“没关系，静佳不必道歉。谢谢你。”



正当有叶想挂断电话时，静佳突然又开口：



‘对了……令弟，如今也是这样吗？’



不知为何，提问的同时静佳还刻意撇开目光。这一点也不像平日倔强的她。



‘听说紫苑寺一族的血液都是共有的。令弟现在的情况是否也很危险？’



“呃，是呀。”



尊今早也在寝室无意识地排血了。由于昨天他才大量出血过，现在还在床上躺着呢。



‘是吗……果然是这样。不，没事。我并没有要你带我跟令弟见面的意思。那么，请有叶同学多珍重身体。’



敬礼完毕后，两人同时切断通话。



静佳最后的表情似乎意外地娇羞。



（静佳也对尊……应该说对那个低级的抄本产生兴趣了吗？）