战争唐突结束的当夜，紫苑寺宅邸再度响起来自柏林的通讯。



‘Sieg——He——’



“发生什么事了吗？”



有叶打断盖世太保将校的声音问。



‘哎呀，我的小姐，终于使出中途打断我敬礼的手段了！原来如此，我们已经成为认识多年的知心好友，所以客套的招呼就免了。’



“发生什么事了吗？”有叶稍微压低声音重复问道。“大日本帝国军有能力调查的环太平洋所有战场都确认过了，欧洲战线那里也获得了一点情报。到底发生了什么事，真的全部都出现一样的情况吗？”



盖世太保将校耸耸肩，多功能义眼转了三圈。



‘全部都一样。’



他以仿佛踩烂泥块的口吻道：



‘只要是装备寄生型兵器的生化兵，全都停止运作了。’



有叶叹了口气，将略微抬起的臀部放回座椅上。



‘此外也跟国籍无关。不管是美军、英军，当然还包括我军在内。我第三帝国的损害还是最小的。小姐猜不到吧？因为我们的改造士兵，有许多都是德国科学家自信满满的国内原创成果。他们可是个个生龙活虎，也拜此之赐达成了无血镇压直布罗陀的战果。不过这么一来，这场战争想要继续打下去可就难了。’



将校摇摇头，有叶咽下一口唾液继续进行确认：



“也就是说——只要被埋入了还肉机关开发的移植装置，所有人都陷入失去意识的状态，对吧？”



‘完全正确。’



有叶仰望昏暗的天花板。究竟发生了什么事？



他们今天白天自菲律宾海的小岛搭乘索菲亚的座天使返回帝都，帝都当时已经在跟美军交战了。装满生化海陆士兵的诛射飞弹，几乎让护国院基地陷入绝境。



当有叶等人及时赶回来预备进行反击，却发生了那个不可解的现象。



不只是这个染谷地区而已。这种现象遍及全世界，而且所有战场几乎是同时被沉默所覆盖。



提供给各国的还肉机关制生物兵器一起停止运作。移植装置型的是被埋入的宿主陷入昏睡状态，自动型的则根本毫无反应。



还肉机关所提供的兵器，在各国军队所占比例远远超过有叶的预期。军队本身就像一台精密制造的巨大机器，只要有一部分功能不全，就会使整体无法动弹。



况且，这现象是全世界所有部队共同发生的。



结果所带来的就是——



‘和平，和平，是和平啊！唔哈哈哈哈哈哈哈！’



盖世太保将校似乎很愉快地前后晃动脑袋。



‘世事难料啊！竟然有人用这种方法缔造全世界的永久和平，就连彻底研究过古今东西各种诈欺与话术技巧的我国宣传部都完全没想到。’



那就是还肉机关，或者说碧翠斯的目的吗？有叶很讶异。



一般都认为还肉机关是军火商，不问阵营散地播高性能的兵器。在情报部门当中，也有人认为研究才是他们的目的，毕竟他们要求的报酬太廉价了。然而——



（哪一种猜测都不对，如今引发的结果，才是他们的最终目的？）



有叶在子荧幕上播放盖世太保送来的影片。不知是哪一国的航空母舰，有好几个人影蹲在画了白线的甲板上。那是全身都有移植装甲保护的强化兵。有些人甚至已经在弹射器上准备升空了，但他们却纷纷跪倒双膝，双手合掌闭起眼睛，一动也不动。



画面不停切换。有位于沙漠的前线基地、在冻土上深深开凿出的壕沟、废墟市镇的入口等，不管是哪个场所，肉体改造士兵们都沉入了突然降临的寂静中。



那个动作简直就像在祈祷一样。



不，事实上，这场寂静也不是完全无声的。停止运作的生化人们自口中微微发出并汇聚成巨大洪流的，正是如今世界知名的圣碧翠斯赞美歌。



‘这种光景连我都突然变得很虔诚咧。’将校讽刺地说着。‘舆论的一面倒程度真恐怖啊，哈、哈！我们党里的干部也有不少人在提倡休战了，结果立刻就被总统阁下枪毙！废教宗碧翠斯在各地人气沸腾。这些事明明就是那女的自己一手设计，结果对善良的全世界老百姓来说，却变成求之不得的结果啊！’



自己一手设计。



先在世界各地洒下战乱的种子，等时机成熟，就让它们全部一起枯萎。



身为带来和平的神之代言人，碧翠斯已经一手掌握全球的信徒了。这种浅显易懂的伎俩，让有叶感到毛骨悚然。不过，她还是觉得有哪里不对劲。



“碧翠斯已经没有再发表演说了吧？至少我们这里并没有得到相关的情报。”



‘唔，她的确没再出现，明明那么喜欢用巨幅全像摄影大放厥词，现在这个绝好的时机又不现身了。’



盖世太保将校交抱双臂。



‘那女的究竟躲在什么地方？在此之前，我军已彻底铲平全地普遍教会位于各地的据点，但却一点痕迹都找不到。能在全世界高调地散播资讯，不可能抓不到本人才对。真希望她赶快发表下次的演说啊，我们敬爱的总统阁下其实私底下是她的粉丝哩，唔哈！’



“……她可能不会再出来演讲了吧。”



‘喔？’



“假设，现在的结果就是她的最终目的的话？”



‘哦？所以，假装一手结束战争并拉拢所有信徒就是她的目的？那现在不是更应该发表感动人心的演说吗？’



并不是那样，如果散播大量生物兵器，对大量人类进行移植，等如今时机到了再加以启动才是她的目的呢？



（不会吧？）



（啊，可是，万魔抄本，加上人工魔名技术、教宗。）



（神圣四文字计划……）



（连结起来了。全都连结起来了。只不过资讯以及证据还是不足。）



伤痕累累的宝雷一边抱怨一边替诺维姆诊察。



“我的左手现在还是不能动喔？况且帮人造的身体进行诊察并不是我的专长，毕竟这女孩除了没胸这点及格外，其他部分都过熟了，我一点兴趣也没有。”



“萝莉控，不准用那种眼神看我宝贝的诺维姆！快进行诊察啦！”



尊按着宝雷的后脑勺。宝雷只好一脸不情愿地将好几根电极插入诺维姆的口中。



这里是紫苑寺宅邸三楼的寝室。尽管是深夜，窗帘依旧紧紧拉上。现场有尊与初音，还有跪在床边、全身都是绷带的宝雷，最后就是躺在床上的青发少女。诺维姆的双眼依然是张开的，不过夜蓝色的眸子却一点生命力也没有。



“现在全世界的还肉机关生物兵器都停止运作了，是这个缘故吗？”



初音盯着诺维姆的脸庞咕哝着。返回老巢的这位紫苑寺长老，又换回了以往的和服。



“不是。因为她并没有唱着那奇怪的赞美歌。”



尊在床的另一侧凝视着诺维姆说道。



“……嗯，看来尊同学说的没错。”



宝雷抬起头回答。他手中的小型荧幕清楚地显示出英文字母与数字，画面并且在高速卷动。



“她的身体机能完全正常。体液循环、神经系统、各种反应也都没有问题，只不过意识跟肉体的连结却中断了。”



“连结——中断了？”



“就好比汽油跟电瓶都加满了，但却没有插入车钥匙一样。”



“老师修得好吗？”



尊以不像他的冷静口吻问道，那是因为他也知道若是修得好，宝雷早就动手了。宝雷俯视诺维姆的脸并摇摇头。



“我需要主程式。大概只有制作者本人才会知道内容吧。切断连结的应该也是制作者。”



尊咬着下唇站起身。



“碧翠斯……”



他喃喃道出那个名字．吸引了宝雷与初音的视线。



“诺维姆可是我的新娘。我是从死亡中复苏才得到她的，她还来不及回答我的求婚啊。”



尊紧握的拳头颤抖着。宝雷以意味深长的眼神对他问：



“你该不会想潜入还肉机关吧？”



“那还用你问！”



“少了万魔抄本的尊同学能派上用场吗？尊同学原本的魔名代表复活与博爱，战斗力根本是零啊。”



“老师给我闭嘴，不准你小看紫苑寺之王。就算没有魔名，我依然是地球上最强的。”



“喔？白天的战斗也全都交给有叶同学跟和晃院的千金小姐，自己躲在座天使上发抖，只有嘴巴最会吓唬人啊。”



“那、那只是因为最近她们很少上场，所以才让她们表演一下！”



“这藉口太差劲了。干脆我们俩在这里一分高下吧？从以前我就想搞清楚，到底是我还是紫苑寺的人比较厉害，但又不能对深爱的初音大人以及有叶同学做出粗暴的行为，我憋了好久——”



“两人都给我住口。”初音叹气道：“现在不是进行无谓争风吃醋的时候了，吾辈根本就连碧翠斯在哪都不知道。”



“我现在正在调查。我已经大致理解还肉机关想做什么了。”



宝雷与初音都瞪大眼望着尊。



“你说你……查出来了？”



宝雷正想问个详细，此时寝室的门打开了。



“尊……好、好不容易，我才启动了最低限度的功能！”



原来是索菲亚。她又恢复了平日的修女服之姿，只是挂在脖子下寸步不离身的黑色玫瑰念珠不见了。取而代之的，则是在她双手掌心上飘浮并朦胧发出微光的手环大小轮子。无数的眼睛还在轮子周围眨着眼。



“这就是……那架座天使吗？”



“是呀。中午停摆以后就一点反应也没有了，我只好强制启动安全模式。”



“原来如此。《神外仪典》——指的就是这个吧？话说回来，那也是出自还肉机关吗？所以那时才突然停止运作吧。强制启动它，就可以猜出机关想要做什么吗？”



“就是这样没错。借我一下。”



尊从宝雷手中抢过扫描器，将电极插入在索菲亚手掌上懒洋洋旋转的那玩意儿轮辐间。小型荧幕立刻开始吐出数列。



“尊同学！军方情报部传来了最新的解析结果！”



这回换静佳闯了进来。尊将她递来的记忆卡插入扫描器侧面，大量的资料在画面中出现、展开。



“军方提供什么的解析结果？”宝雷望着静佳问。



“日帝军也有许多还肉机关制的生物兵器吧。埋入移植装置的强化兵都陷入昏睡状态了，所以情报部把那些人隔离开来加以分析。”



“原来如此……”



“尊！柏林的资料也来了！”



最后进入房间的人是有叶。她手臂夹着笔记本型的辅助装置，靠到尊的身边以后，立刻将辅助装置放在膝盖上与扫描器连接起来。



“另外我也放进了万魔抄本的模拟器。”



有叶这番话让尊的眉毛稍微跳了一下。



“……姊姊的预测跟我一样吗？”



“不可能有其他选项吧。”



集合在寝室的血族成员仔细盯着辅助装置的荧幕，静候全部的分析结束。终于，无机质的哔声打破了沉默。索菲亚手上的神外仪典似乎很痛苦地缩了起来，最后变回黑色玫瑰念珠的形状掉落掌上。



有好一阵子，大家都没开口。



索菲亚坐立难安地扭动着脖子，望向有叶与尊的脸。



“……那个，呃？这、这是怎么回事？我脑袋不好所以不懂电脑，不明白这代表什么。尊你知道吗？”



“知道。包括还肉机关为何要夺去万魔抄本，为何要在全世界持续散播生物兵器，以及他们现在打算做什么……他们的目的并不是掌握信徒，机关对活在地球上的人类一点兴趣也没有。碧翠斯现在想做的跟索菲亚一样。”



索菲亚吓得从床上跳起来。



“耶、耶？跟、跟我一样？所以说，那、那是什么？”



“没错。就是神圣四文字计划。当初教会的臭秃驴们从世界各地搜刮修女与索菲亚连结，然后做了什么？”



索菲亚快速转动着那对碧眼。



“……呃、呃，在修女的身上写了一堆字，选出可能是正确答案的加以计算，最后写入我身上。”



“正是。目的则是要召唤出神。还肉机关如今则是利用自己散播出的寄生型生物兵器，做着相同原理的事。”



索菲亚张大嘴愣住不动了，宝雷则从鼻子喷出一丝好长的气，初音微微蹙着眉，最后静佳颤抖着身子问道：



“那么……机关是为了现在这个状况，好聚集数百万的演算因子……才会在全世界到处推销兵器啰？”



“一点也没错。他们以被寄生的人类意识代替电脑，至于位居中央的演算装置，则是自我身上夺去的万魔抄本。”



“可是，尊同学，万魔抄本已经记上了神的名字，没有必要再这么大费周章地运算吧？”



尊凝视着静佳的脸。



他的眼神并不意味他不知该如何回答，也不代表他不清楚该以何种言语说明。



尊此刻流露出的是放弃的眼神。



他的视线移向了躺在床l盯着半空中不动的诺维姆脸庞。



“教会所唤出的就是她所谓的《造物者》。尽管很像神，但却是冒牌货。碧翠斯打算用真正的神之圣名取代。”



“造……那是什么？”



“冒、冒牌货？我、我们崇敬的神是冒牌货吗？”



尊摸摸索菲亚的头，又温柔地轻敲了静佳的上臂几下，然后才起身。



只有有叶——或许初音也是吧——透过紫苑寺的血，略微察觉出尊的想法。



“必须出发阻止碧翠斯的计划才行。”



尊背对所有人喃喃说着。然后，他便举高摊开的双手，展示给大家看。



在左右两边的手背上，各自发出了明显的青色光芒，那是被钉子贯穿的痕迹。



神之子的魔名——圣痕。



“两千年前，那个人历经了这样的事。那个人早就知道结果会是如此。而那个人也知道，两千年后，相同的时刻又会来临。因此，才将自己的记忆隐藏在加略人犹大的血脉之中——”



尊回过头。他额上戴过荆棘冠冕所造成的凄惨伤痕，也发出淡青色的光芒。然而此刻浮现在尊脸上的，却是充满生气与杀气的不可思议笑容。



“所以我才像这样复活。哈，真教人不爽。没有比这更让人火大的事了。真正的神还是什么的，根本就是无聊之辈的迷思，结果我、我却得为这种事疲于奔命！”



尊的声调高亢、尖锐起来。



“不过，也罢。我决定陪对方玩一玩。除了得守护我的妻子们，还得救回诺维姆的灵魂才行。等着瞧吧，碧翠斯。”



尊几度握住因魔名而发光的手又打开掌心，就像在确认什么似地。



“……地点呢？”



尽管已经可以预期到答案，有叶依然这么问。



“已经知道碧翠斯想在哪里召唤神了吗？”



“这么简单的问题，一开始我就想通了。”



尊以沙哑的声音回答道：



“人世与天国间的道路连接点。两千年前，那个人自己走上圣十字架（Orux lmmlssa），藉由死亡堵住通道的场所。应许之地——”



有叶已经忍不住想捂住耳朵了。她不希望听到尊亲口说出那个神圣而让人厌恶的地名。



“——耶路撒冷。”



＊



“……耶路撒冷吗？”



在枢机主教办公室的暗处，巨大的人影喃喃说了一句。



“要走一趟吗，主教？”



另一人间。



“愚蠢的问题。这是端正信仰之战，当然不能逃避。不论如何，都要让碧翠斯就此消失。”



“……主教听到造物者这个词，都没有想到什么吗？”



绯红的法袍在昏暗中晃动着。透过移植装置增强功能的眼球顿时亮了一下。



“又是另一个愚蠢的问题。异教徒怎么辱骂我们的神，我没兴趣知道。不管是真实或虚伪的，在此都不成重点。”



办公室的门打开了，巨大的躯体在被切割成四方形的光线中制造出阴影。



“敢妄称神的其他家伙都必须彻底歼灭。十诫的第一诫已经说得很清楚。我们教会两千年来所写下的，就是这种血淋淋的历史。”



＊



“耶路撒冷啊。”



总统四手肘靠在浮现出欧洲地图的大桌上，如此喃喃说道。



“还真是奇妙的机缘啊。托这件事的福，我被谣传成超自然现象狂，甚至还拍成了电影。哼，我对圣杯或圣枪明明一点兴趣也没有。话说回来，又有好戏可看了。这能引导我大德意志走向胜利吗？”



‘恐怕不行，但如果我们被抛下就肯定会输。’画面中的男子回答。



“真是无谓的坚持啊。”



‘这世界原本就不存在有意义的坚持，哈、哈！尤其是战争这种事，如果不靠无谓的坚持，根本不会做出那些愚蠢的行为。不过光只有坚持还不够，另外还需要资金才行。那些资金就掌握在我们敬爱的总统阁下手中，所以，总统阁下认为呢？’



总统沉默了半晌，终于将双掌放在桌面的地图上。他左手盖住德国的东部，右手则用力按着阿拉伯半岛的根部。



“别用无谓的坚持这种说法。就算真是如此，我们也要这样说——”



总统紧握住拳头。



“这叫做日耳曼的精神。”



＊



生物兵器全部停止运作的翌日，某种现象也开始了。



陷入昏睡状态而无法动弹的改造强化兵们，不是被送到医院与研究设施，就是放置在仓库里，或者根本留在战场上没人管。而他们的生命迹象也逐渐消失了。



士兵并不只是单纯死去而已。所有人的眼睛都可清楚看出，那是一种令人难以置信的变化。他们的身体组织被闪闪发光的半透明白色结晶体取代。



很快就分析出那是氯化钠——也就是盐。



这种莫名其妙的变化不光是发生在强化兵身上。收容他们的医院工作人员、研究人员、把士兵搬进仓库的工人，以及触摸过战场上士兵遗体的当地小孩等，当时间进入翌日时，全都因肉体盐化而丧命。



人类变成盐。这意味着什么，任何人都看得出来。



‘那是神罚。’



‘就跟颓废的※所多玛与蛾摩拉被毁灭一样。’ （译注：圣经中因罪孽深重而被毁灭的两座城市。）



‘也就是说，这一天终于来了……’



全世界的传播媒体都沉重地播出类似的新闻。



被天火所焚毁的所多玛与蛾摩拉。而故事中主角籴得的妻子，只不过回头望了被焚毁的城市一眼就变成了盐柱。



信仰虔诚的人纷纷埋首于祷告当中，人坐在床上、圣经放在膝盖上的盐化遗体也逐渐被发现。就连离生物兵器迪骸很远的地点，都开始有类似的现象发生。



同时，各地也出现了许多怪异的天候。例如下起了盐雪等。碰触那种雪就会立刻变为盐柱的谣言，就像传染病一样蔓延到全世界，人们都恐慌地把自己关在家里，透过窗户仰望天空，不停祈祷着。



世界就在这种寂静当中逐渐被腐蚀。



“……那个……关于造——什么的。”



在耳朵都快被吹跑的强风中，索菲亚这么问道：



“那究竟是什么呀？真的是我们教会信印的神吗？”



尊没有回答，只是持续望着他们所前进方向上头的昏暗天空。



静佳不安地比对着尊与索菲亚的脸，但什么也没说。有叶也偷偷窥伺着身旁的尊，只见弟弟无表情地绷着脸。



他们站在神外仪典金碧辉煌的台座之上高速飞行着。由于已经展开到最大尺寸，圆盘的直径长达十公尺以上。周围有组合方式复杂的人小车轮在旋转，光之翼则像喷射引擎的火焰般朝后伸展，并不断反覆地喷出又消失。



在场有有叶、尊、静佳，以及负责操纵的索菲亚。神外仪典机体发出的微光，自下方朦胧地照亮了他们。



“那时候，尊是这样说的。”索菲亚又提起。“——说祂是‘冒牌货’，对吧？”



从因准备工作而忙得团团转的昨天起，尊就几乎不再开口说话。索菲亚也不知道何时适合发问，在神外仪典忙碌的重新启动作业中错过了此事，无奈之下，只好到了现在才忍不住将疑问挂在嘴边。



有叶代替尊回答：



“《造物者》模仿古代的神，创造了这个世界，是比较年轻的神。”



“……神有那么多位吗？”



一旁的索菲亚表情不安地间道。



“是呀。因此，你们的神才会强调自己是唯一的神，发现有人膜拜其他神就会妒恨，这种事已经重复好多次了。”



“唔呜……”



索菲亚铁青的脸色，想必不是因为被正下方微光照亮的缘故吧。在此之前，她天真相信的全地普遍教会信仰，先是因亲眼见识教会组织的恶毒手段而产生动摇，如今又被告知神是冒牌货而完全瓦解。



不过，其实两者也大同小异——有叶心想。



正如全地普遍教会想利用索菲亚所做的事，还肉机关也一样企图透过万魔抄本改写神的名字，将另一个对象召唤到人世间——这是有叶与尊一同推理出的假设。至于到底哪个神才是正确的，一点也不要紧。



“那么，关于这让人厌恶的雪——”



静佳搂住索菲亚的肩膀，另一手承接在风中飞舞的盐粒问道：



一——还有那盐化现象，又是怎么回事？”