「什么？要……道歉？」



「嗯。圣罗，我因为吉尔曼和哈仑的事，让你担心不少。为了表达歉意，我愿意听一项圣罗的要求。」



「你真的……愿意听任何……要求？」



「嗯，只要是我办得到的事。」



「我、我……想要和『夏尔老师』出游！」



在我的房间进行这段对话的数天后下午，我们来到城堡外的街上。



由于圣罗强烈要求我以夏尔老师而不是古兰德老师的身分和她出游，因此我今天戴上帽子和眼镜，身上的衣服也不是女装而是男孩子的衬衫和裤子。



或许是因为和平常不同的新鲜感，圣罗好几次偷偷抬起头看我，眼睛闪闪发光，脸上带着笑容。



圣罗也穿上普通城市女孩穿的棉质连身裙，把醒目的银发绑成辫子束起来藏在帽子里。即使如此，神秘的紫色眼睛和冰雪娃娃般的硬质美貌却无法掩饰，只好戴上彩色镜片的大眼镜来勉强隐藏。



虽然我可以得到外出许可，但贵为公主的圣罗，不可能获得允许不带护卫就跑去城外玩。



——只有两个人出游……大概有点困难吧。



我听了圣罗的「要求」，委婉地如此告诉她，圣罗却苦苦哀求说：



——没关系，我会准备许可书，也会事先和负责看守的士兵说好。



结果她真的替我们两人弄到两枚做为出入城堡通行证的银牌，也预先说服守卫。



到底是怎么办到的？什么时候弄的？



我拿到宛若魔法般突然出现的银牌而哑口无舌，圣罗则红着脸露出天真的笑容说：



——这么一来，我们就可以两人一起出门。



她露出如此期待的表情抬头看着我，我也只能接受。



「好吧，从哪里先逛起呢？」



我在大街上展开地图。



我来到艾伦国城镇的次数，只有马拉松大赛、追古兰德到港口，以及替哈仑送行这三次，而且当时我都没有心情与时间观光。



圣罗到城外的机会大概和我差不多，应该不会知道街上的哪里有哪些东西，也因此年长的我应该好好研读地图、护卫圣罗才行。



「夏尔老师，我……我想看圣艾莉亚诺尔的人偶……呃……就是和勇者王凯伊一组的吉祥物……」



圣罗红着脸说。



「听说如果拥有一对人偶，就可以……当守、守护符……」



「哦，这样啊。凯伊和艾莉亚诺尔是艾伦国古代史中的国王和王后吧。艾莉亚诺尔好像是公主，然后凯伊是入赘的？」



有可能卖守护符人偶的店……应该是在这条占卜街附近吧？还是在那边的伴手礼店？嗯！就先到占卜街好了。



「呃，继续走这条大街，一直到第一个十字路口……」



我边看地图边往前走，戴着眼镜的圣罗则像只小鸡一般跟在我旁边。



「老师，凯伊来自不存在于这个世界任何地方的国家，因为听到艾莉亚诺尔的呼唤才出现。他是龙的化身，据说还拯救了这个国家。后来他和艾莉亚诺尔结婚，成为艾伦国的国王。」



圣罗原本就喜欢神话和英雄传说，常常从图书馆偏僻的角落找出写满古代语的艰涩书籍阅读。在这些传说当中，她似乎特别喜欢凯伊和艾莉亚诺尔的故事，红着脸愉快地对我述说。说徐是因为来到城堡外感觉格外自由，她比平常更多话，看起来就像个普通的小孩，感觉很不错。



「哦。说到龙的化身，和艾伦国的建国神话也挺像的，就是拥有神力的龙，对艾伦国的少女承诺赐予这块地繁荣的故事。」



圣罗的父亲席撒尔王被称为「苍龙」，也是取自这个神话。



「是的，艾伦国信仰的对象就是龙。」



「现在只有在书本插图或祭典摆饰才会看到龙。如果有真正活生生的龙存在，我倒想看看……」



「我也是……」



「据说二十多年前，欧兰国的骑士杰拉德曾经打倒龙，获得国王赐予屠龙者的称号，可是没有人看到那只龙的尸体，所以感觉不太可信。有人说那是以武力自豪的欧兰国，为了替王国第一剑士杰拉德增添英雄名声而捏造的宣传故事。」



当时杰拉德的名号的确伴随着屠龙者的荣誉传遍诸国。虽然他是平民出身，却受封为贵族，甚至还娶了以纯粹血统主义与族内通婚着称的「梅勒迪斯之民」的大公主。



武力高超且坚强的男性成为英雄，娶到地位高的美貌女性——自古以来，民众憧憬的浪漫故事形式似乎都没有改变。



「凯伊和杰拉德爵士都和公主结婚，真是令人羡慕。」



我不经意地这么说，圣罗突然顿一下，停下脚步。



「你、你觉得羡慕？」



「嗯，当然。」



圣罗满脸通红，态度变得羞涩。



啊，对了，圣罗也是公主。



「这、这么说，夏、夏尔老师……也想和公主结、结婚……吗？」



「哈哈哈，这种想像挺愉快的，就跟想像自己中了彩券要做什么一样吧。」



「……唔，中彩券吗？」



圣罗稍稍垂下眉毛。



「和公主结婚……真的那么没有现实感吗？」



「我只是一介平民，又不像凯伊或杰拉德爵士那样是个特别的人物。」



「对、对我来说……」



圣罗急切地开口之后，用左手紧紧握住戴着我送给她的水晶手环的右手手腕，垂下视线低声说：



「老师……是很特别……的人。」



虽然这只是九岁女孩说的话，但她红着脸害羞地说这种话，不免让我紧张一下，也有些不好意思。



「谢谢你。」



圣罗聪我这么脱，抬起头慌慌张张地移开视线。



「等到圣罗长大了，一定会变成比艾莉亚诺尔或梅勒迪斯大公主还要漂亮的美女。」



「！」



「这么一来所有男人都会为了圣罗做任何事情，包括屠龙在内。」



「！」



「其中一定也会有像凯伊或杰拉德爵士那样的英雄。」



圣罗原本听到我说的每一句话肩膀都会跳起来，但听到这句话时忽然像泄了气般垂下肩膀。



「咦？怎么了？」



「……没事。」



她一副失望的模样，低声说：



「老师……你好狡猾……」



「咦？为什么?」



我说了什么狡猾的话吗？我应该没有说出任何诳骗九岁女孩子的话，只是老实说出心中的感想，可是，她为什么突然变得这么沮丧？



「呃，那个，圣罗！我们快要到卖人偶的店了，我送你那对吉祥物吧？」



虽然说用礼物引诱是不好的做法，不过我还是希望她能因此恢复好心情。



「……一定要艾莉亚诺尔和凯伊的组合喔。」



圣罗用有些闹别扭的态度斜眼看我。



「嗯，好啊。」



「夏尔老师可以帮我选吗？」



「嗯。」



我紧张地点点头，她终于露出笑容。



「我好期待。」



呼，幸好。



今天是为了向圣罗道歉才出游，如果不能让圣罗高兴，那就没有意义。



「咦？奇怪。」



前面应该是十字路口，却变成三叉路。



「奇怪，根据地图应该是……咦？怎么搞的？该不会是错过啦？而且这家店在这里，那家店是那里，方向朝这边……呃，我们往回走一点吧？」



「好的。」



我边看地图边不断冒冷汗。



咦？为什么这家店会在这里？



而且，这条街根据地图应该是在那里……



好奇怪呀，继续直走应该就会到十字路口才对。



啊啊，呜呜呜，我孩不会迷路了吧？



冷静点。艾伦国的街道应该都有经过规划整理，只要看着标识和地图走，即使是在陌生的地方也不会有问题。



话说应该是这样才对……



额头上的汗水越冒越多，应该不只是因为持续煎烤着大地的夏日艳阳。



唉，我本来要表现出老师的风范，从容地护卫圣罗，可是我现在竟然埋头对着地图呻吟。



呜呜，真难看。



圣罗一定也很困惑。



我从地图边缘偷偷瞥她一眼。



咦……她怎么笑咪咪的？



而且还一副陶醉的眼神，脸颊微微泛红……



她不怎么在乎吗？



不，甚至好像还乐在其中？



我对圣罗的表情感到困惑，只能嗫嚅地说：



「呃……我们正在往人偶店前进，只是有些绕远路……」



「好的，夏尔老师。」



她用开朗的声音回应。



虽然不太懂个中缘由……不过既然圣罗感到开心，那就好了。



我的心情也变得轻松，开始觉得在迷路中前进的这种状况似乎也不坏。



「啊，那间是卖螺钿工艺品（注2）的店，在地图上是这里。」



「艾伦国的海边可以采集到很多做为材料的夜光贝和白蝶贝。夜光贝在暗处会发出蒙胧的光芒。」



「哦，我们去看看吧。」



我们就像这样到处乱逛，还买了洒上肉桂和砂糖的热腾腾卷饼来吃，并继续向前走。



「嗯，在这个转角左转，应该就会看到标识——没有！标识消失了？」



「夏尔老师，是不是那个？」



「哦，原来是在马路对面。谢谢你帮我找到，圣罗。」



「我刚好看到的。」



两人四目相交，莞尔一笑。



这就像在玩藏宝游戏一样有趣。



「好，接下来以这家鞋店为目标吧。」



「好的。」



正当我们和乐融融地向前走时——



从对面走来的一名年轻女孩停下脚步。



注2一种在漆器或木器上镶嵌贝壳或螺蛳壳的装饰工艺，也用于金属和其他表面的装饰。



「啊！」



「咦？」



我也睁大眼睛。



红色鬈发垂在双肩、胸部丰满、个性质朴又开朗、符合我喜好类型的可爱女孩——



「你是上次的那个人！」



「亚妮丝！」



两人指着彼此喊。



喊完之后我才发觉糟了。



糟糕！我现在不是古兰德，而是夏尔！



亚妮丝瞪大眼睛，立刻缩短她和我之间的距离。



「你刚刚喊『亚妮丝』对不对？你怎么知道我的名字？」



「那、那那那那个，我是听亲戚的一个女孩子说的。」



我因为太过焦急，又说出不该说的话。



亚妮丝凑得更近，紧迫不放地问：



「你说的亲戚是古兰德吗？你果然是古兰德的亲戚。不过你上次不是说不认识……」



「我、我是最近才知道她是我的亲戚！事实上，是我外公的弟弟丑维斯多利亚皇国，爱上了古兰德的外婆。」



「艾伦国直到十年前应该都还是锁国状态……」



「我、我现在才知道他是逃亡到艾伦国的！」



啊啊啊啊啊啊！我越说越被逼进死胡同里！



可是，亚妮丝竟然相信了。



「真是充满戏剧性。」



她感叹地说。



「你什么时候见到古兰德的？」



「大、大概一个礼拜之前吧。我们见到彼此就像在照镜子一样，两人都很惊讶。哈哈……哈哈哈哈……」



「对吧？没错吧？如果你是女生，几乎跟她本人一模一样！你们实在太像了！」



「是、是啊……不过，我是男生啊！」



我握紧拳头，如此主张。



亚妮丝没有特别注意到这点，喜孜孜地说：



「告诉我你的名字吧，我一直后悔之前没有好好问你。」



说出来……没关系吗？



「我叫……夏尔。」



我没有说出「夏洛克·道伊」的全名，只说出昵称来敷衍。



亚妮丝眼中闪闪发光。



「你叫夏尔啊。好，我记住了！」



那个……你不用记住也没关系……



不过，看她用好似要融化般的表情说出我的名字，又让我有些高兴。啊啊啊啊，可是如果被发现我和古兰德是同一人就糟了！



「这个女孩子是你妹妹吗？」



亚妮丝用亲切的眼神看着圣罗。



在我们说话时，圣罗在我身旁一直低着头默默不语。



「你好。」



亚妮丝向她打招呼，圣罗却紧闭着嘴巴没有开口。



她只是盯着亚妮丝丰满的胸部，神情警戒地紧绷着脸，抓住我衣服的袖子。



如果被发现她是城里的公主也糟了！



圣罗大概是因为理解这一点，收起原先孩童般的表情，换上僵硬的面孔。不过，这也意味她现在就和平常在大家面前时的圣罗一样——哇啊，希望亚妮丝不要发觉。



「这个女孩也不算是妹妹，应该说是亲戚。她有些怕生……我们现在正要一起去买艾莉亚诺尔和凯伊的人偶！我们没有太多时间，今天先告辞……」



我搂着圣罗的肩膀正要离开，亚妮丝却说：



「你说的人偶，是现在最受女孩子欢迎的守护符吗？那间店不在那个方向，应该是在那边才对。」



「啊？」



「而且离这里有一段距离。」



「什么？」



我睁大眼睛问。亚妮丝亲切地说：



「那间店的位置有些难找，我带你们去吧。」



◇◇◇



就如亚妮丝所说的，卖人偶的那间店和我们原本前进的方向刚好在相反的方向，店头摆着许多布制小人偶，店中聚集一大群女孩子。



「……都是女孩子耶。」



女孩们嬉闹着挑选人偶的情景虽然令人心动，但是有这么多女孩子，身为男人的我实在很难踏进去。



更何况，店里都是红色或粉红色缎带、白色荷叶边、心形花样等梦幻少女风格的装饰，摆明是专为女孩子存在的店。



我是不是应该穿女装来比较好？



身为男人的我，大概会被那些女孩子撞开吧。



「圣艾莉亚诺尔和勇者王凯伊是现在最热门的恋爱守护符。买了一对之后，把艾莉亚诺尔送给心仪的男人，自己留着凯伊，据说便能自然而然地拉近两人的关系，传达自己的心意。」



亚妮丝对我说明。



……恋爱守护符？