「为什么……！」



思绪在脑子里不停转圈，一团纷乱的心不知为何被紧紧捆住，非常痛苦、非常痛苦，不知道究竟该如何是好。



——阿玛达王都本店在开幕纪念特卖期间遭到攻击。从三天前的魔人闹场事件之后，艾莉工作的那间店就主动暂停营业。虽然到店里消费的客人很庆幸都没有受伤，可是店铺的受损程度已经很明显无法做生意，而且魔人雷达在展示表演的时候有出现反应，店长却一副没事的态度，关于他这部分的应对也成了问题……不过，身为一般员工的艾莉收到的指示就是在家待命。



无论何时、何地、做任何事情的时候，激烈的焦躁感与无可奈何的无力感都不停折磨着艾莉。她在床上抱着膝盖，喘息般小声说：



「为什么！为什么会如此不顺利……！」



——从前还很幸福时的记忆，她几乎都想不起来了。不管是非常快乐地玩在一起的朋友、非常宝贝的玩偶的名字，还是非常珍爱的家人的脸，都已经想不起来。



清晰烙印在脑海里的景象，是那天晚上吞噬了一切的白色闪光、舔舐街道的火焰，还有愉悦发笑的魔人的影子。那名恶魔将所有事物破坏殆尽并离开之后，她在烧毁废墟飘出的臭味中徘徊寻找走散的家人。煤炭的味道在嘴里扩散、尚在闷烧的瓦砾发出让人难似忍受的高温……后来当她好不容易找到父母之后，目睹的是他们面目全非的模样。



七岁的时候，攻击故乡街道的魔人夺走了她的家人、房子也被烧掉，她失去了一切。在贫困的孤儿院里跟相同际遇的小孩们生活时，她觉得不可以再出现像自己这样的小孩，于是立志成为勇者……艾莉原本很笨拙、学习能力也不算出色，可是她不管什么时候都非常认真。虽然忙得甚至没时间交朋友，但她靠着坚强的意志力与奋发向上的态度，好不容易获得升学的机会。



但是，在艾莉眼里看来，那间她好不容易才进入的勇者补习班里的人，都不是真心朝着勇者的目标前进，全都是些不认真的人，她非常无法谅解这一点。艾莉一个人烦恼着，并且为了不输给那些家伙而努力学习，等她发现的时候其他人都在背地里叫她《满贯王》……不过，这反而让艾莉觉得很骄傲，因为这个外号仿佛证明了她与周围的人不一样……但是……



当她一从补习班毕业，勇者制度就遭到废除，连原本预定的考试也没有举行……曾经被称为《满贯王》的艾莉，现在要面对的只剩下现实——必须偿还本来当上勇者之后要返还的助学金。



……关于最初进入的那间公司，她连回想都不愿意。公司的老板是个将公司的公款视为私人金钱的人，公司的组织则是完全由自己人操控的腐败集团。她应付着针对自己而来的怒骂与规定的工作量，以及不管表里都很不合理的工作。因为工作的时候不能哭，所以她总是在回家的路上掉泪。



「……为什么……！」



……与那个时候比起来，她觉得阿玛达的工作还算过得去，但她依旧认为这样不对。这种事情不是我想做的，这不是我该做的工作。



我该做的就是打倒魔人、帮助大家。这才是我真正的……



『什么真正的工作嘛！根本就没有那种东西！』



这时，艾莉想起当时劳尔责骂她的这句话，于是缩起身体。



「你这个人啊！逃避现实、追求着不存在的幻觉……说什么要为大家打倒魔人，结果还不是纯粹想逃避现实而已！』



「不是的！我没有逃避！我没有逃避！我……！」



突然有一股无法形容的不安与恐怖从身体深处涌出。



……要被吞没了。她会被吞噬、被痛打，然后支离破碎地损坏。当这种预感袭来，她觉得坐立难安……艾莉忍不住离开床铺站起来，接着像追逐某样东西般跑出公寓的房间。



傍晚街道上充满着生气盎然的气氛。艾莉穿过繁华街道，步伐蹒跚的她，最后抵达的是街道中心区域……也就是平常上班时所走的、面向广场的大街。



街上有小孩与大人、老爷爷与老奶奶，还有跟自己年龄相仿的年轻人们。无数在街上穿梭的人之中，究竟有多少人跟她一样怀着无法用言语表达的心情呢？艾莉开始思考这件事。



……那个人说得没错。虽然现实的世界无论何时都充满了不合理的事物，但大家一定都愿意理解，并从中寻求折衷点吧。当她这么想的时候，眼中的每个人看起来都让她觉得怨恨、觉得羡慕、觉得情感已经无法压抑……为什么我没办法变成那样？



面前明明有这么多人，却忽然有股尖锐的孤独感折磨着她。艾莉晦暗的心底有样东西慢慢浮现出来。



「………………」



她当下捣住嘴，呜咽声从她嘴里传出。眼头发热，鼻腔深处一阵发酸，涌到下眼皮附近的一滩物体沿着脸颊滑落。



……咦，讨厌，我为什么会为了这种事情哭泣……



对于从眼里不停掉落的眼泪感到困惑的并非他人，而是艾莉自己。她不知道自己为什么会哭……可是，她止不住泪水。



光是低着头无法完全遮掩她的眼泪。许多陌生人朝着突然间停下脚步、呜咽着哭出来的艾莉投以好奇的视线。



就在这时——



「…………？」



忽然有人拍了她的肩膀。艾莉惊讶地抬头，在她那因为泪水而模糊的视界里有个松软的黄色物体。



那是布偶装，服装设计的感觉就像把狮子与星星强硬地混合在一起。艾莉呆站在人群中，那个很丑的布偶装拍拍她的肩，她疑惑地眨着那双泪湿的蓝色双眼时，布偶装朝她轻轻举起手。



——朝艾莉伸过来的是布偶装毛茸茸的手。



艾莉惊讶地睁大眼睛，那双手温柔地擦着她被泪水沾湿的脸，然后安慰般轻拍她的头……这是在安慰我吗？



「呜…………」



就在这一瞬间，艾莉心中原本绷紧的那条线突然被切断。



一直以来单独放在心里的事物宣泄而出，堵住的喉咙也传出不成声的啜泣。



之前在胸中纠结、无法完美用言语表达的各种事物让她出现这种反应。



艾莉回过神来，才发现自己紧抓着眼前的布偶装哭泣。



「……对不起，我突然哭了起来。」



她与布偶装并肩坐在广场的长椅上。艾莉用手帕压了压还带着泪水的眼睛周围，然后问道：「……请问，您放着工作不管没关系吗？」布偶装用力点点头。



「很感谢您这样关心我……呃、嗯，该怎么说呢，我遇到很多事情……」



艾莉总算稍微恢复平静。她打算对布偶装解释，而当她一想起自己情绪低落的理由，就忍不住自嘲般笑了出来。



「………………我一直很尊敬某个人。」



蓝色双眼害羞般眯起来。艾莉喃喃开口的时候露出不好意思的表情。



「学校里都是一些浮躁的家伙，只有那个人不一样……他的名字叫做劳尔·崔瑟。只有那个人总是在我前方，认真专心地朝勇者的目标前进。」



——劳尔·崔瑟。



一听到这个名字，坐在旁边的布偶装就微微扭了一下身体，但是艾莉没发现。



……蓝色眼眸中浮现出怀念的色彩，接着艾莉轻轻开口：



「那是勇者补习班毕业考时发生的事情……」



* * *



……被包围了！



少女不禁愤怒地啧了一声。



她的手脚因为疲累而变得沉重。耳里听见的是撼动着鼓膜的龙咆哮声，以及从旁边流过的地下河川水声。握住剑的手心满是汗水，她也很清楚自己的心脏因为焦躁而剧烈跳动。



这些身体全长大约三米、庞大得让人必须仰望的龙有四颗头，它们在不算宽敞的昏暗洞穴中围住了艾莉，前面有两只，后面有一只。



艾莉察觉背后的龙开始移动，于是立刻转身跳开，这时她耳里突然听见一道声音——



「《魔力增强》！」



当艾莉听见那道熟悉的声音，胸口就仿佛被揪住般心跳加速……可是……



下一瞬间，额头上带有绿色宝石的龙之头颅就这样喷发着液体滚到脚边，艾莉当场说不出话。



「怎么搞的，《满贯王》也有失误的时候啊。」



对方紧握着发出光芒的剑的剑柄。少年跑到艾莉面前，仰望四颗头之中已经被砍下一颗头、呈现半发狂状态的龙，然后将剑收到身体前方重新握紧。



「你应该也学过吧，必须依照『绿』、『黄』、『红』、『蓝』的顺序砍下这家伙的头才行啊。」



「咦……！呃，等一下！」



惊讶的艾莉还来不及阻止，少年的剑就瞬间挥了出去。跟原木一样粗的龙头按照他刚才所说的顺序接连落下。



「《魔力维持》！」少年甩了一下剑身沾到的血，表情略显得意地低喃着，艾莉这才回过神大叫出来：



「笨蛋！」



「什么……？」



「你！看看你做了什么好事！」



他帮助的这名少女不知为何突然发枫。少年一脸惊讶，而刚才被砍断、掉在他脚边的龙头当中有几个开始跳动。



「咦……什么！骗人的吧！」



被砍下来的龙头切口开始隆起，从上面冒出许多肉芽一下子就膨胀起来，慢慢变得巨大。



「砍下《四大龙》龙头的顺序是『绿』、『黄』、『红』、『蓝』，不要把我当白痴！这种常识我当然知道！就是因为没效才伤脑筋啊！」



艾莉自暴自弃地怒吼时，龙的身体慢慢成型。一只、两只、三只……砍下的四颗头里有三颗头增殖为三只龙，加上艾莉一开始制造出来的数量，这样总共有五只龙……真是的！这下该怎么办！



绝望感让她感到一阵头晕。虽然被扣分很糟糕，但也只能逃跑了……可是，被各有四颗头、总数量五只的龙包围住，这样到底要怎么逃？



艾莉努力思考，一旁的少年低声说道：



「突变种吗……原来如此，这么说来，角的形状好像不一样。」



他的口气有种非常悠哉的感觉。少年一边闪躲着龙呼过来的气息，同时用手扶着剑身。



「《魔力增强》！」



「咦……喂，笨蛋！干嘛让数量继续增加啦！」



……砍断四颗头的顺序还剩下23种组合，这的确是个可以实际试试看的次数，不过，弄错的次数愈多，这种龙就会增殖得愈多，怎么想都太鲁莽了！



然而，少年不顾艾莉的阻止，他手中带着魔法的剑散发出光芒……



艾莉只能傻傻看着龙的头一个个被砍下，同时对天祈祷。请将1／23的奇迹赐给我们……！



……啵啵啵。这道声音就像无数个泡泡破裂一般。



眼见《四大龙》的身体在泥土上溶解崩裂，艾莉不禁张口结舌。



——顺序是正确的。



少年真的按照了正确的顺序将龙的头砍下来……但是！艾莉不解地眨着眼。顺序应该没人知道才对，但他为何一次就……



「你为什么知道顺序？」