这顶假发是老姊跟朋友借来的，一般来说好像称为全罩式假发。不知道是因为假发的长度较长，还是原本就是这种设计，它的透气性非常差。戴起来的感觉要说是帽子，还比较像是头盔，所以我的毛囊们也觉得很困惑——我们的存在真的有必要吗？该不会其实不被需要吧……



不，要这样说的话，阴毛实际上也没有什么保护作用，而且也没能藏住什么吧？而且如果你们不在了，我不就会成为不起眼、头脑差、存在感低落，甚至还穿女装穿到秃头的家伙吗……根本到达最高境界了。



「…………」



巧克力便利商店筱町杜鹃之丘店。我把脚踏车停在店门口。



为了避免裙子被坐垫勾到，我在下车时用手压著裙襬。然后从包包里拿出随身小手镜，稍微整理了一下头发。



汗水从发际处流下。这热度让人都快热瘫了。暑假结束后秋天就会到来，这件事是个谎言。我每年都会被这谎言所欺骗。



老实说我根本也不想扮女装。



如果我有胆量不装成户浪琳奈，而是直接以南里凑人的身分接近小桃的话，就不用像现在这样把社会地位跟毛囊同时曝晒在危险下了。毕竟我们以前在学校天天都有机会碰面。



这样一想，我不禁认为自己真是个没担当的男人。



「琳奈，欢迎回来～」



在我推开店门的同时，听到一道声音从杂志区传了过来。



一名身穿咖啡色制服的少女正朝我挥手。



支仓小桃。她是这家便利商店的店长。



扎在头顶上的马尾斜斜地往侧边垂下，偏小巧的额头从浏海的缝隙中露出。她的脸很小。耳朵也很小。尽管整体来说是娇小，但胸部却拥有刚刚好的丰满度。



顺道一提，「欢迎回来～」是「欢迎从学校回来～」的意思。虽然小桃也在上学，但只要我来上班，她就会这样跟我打招呼。而我就将这个「欢迎回来～」烙印在脑海中，在回家后把它转变为「亲爱的，欢迎回来……」并暗自欣喜。我说认真的，这种事就是这份打工最值得的地方。



我立即跑向小桃。就好像等到人陪自己玩的狗一样。我想若有人从旁看见这一幕，就是会给人这种感觉。



「店长，早安～你在做什么呀？」



「这个吗？我在退杂志喔。」



小桃眨了几下长度长到让人想在上面放火柴棒的睫毛。



她正操作著被称为HST的小型机械，读取杂志上的条码。



「是要用那个哔哔几下吗？」



「没错。琳奈你也要试试看吗？」



「要！」



小桃或许只是随兴地问问看而已，但我却迅速地上钩了。可以接受小桃亲自教导……即使在同一个职场工作，如此大好良机也不常出现。



教育我的工作，是由某个不良少女同事负责的。话虽这么说，但我几乎没接受过什么指导。



「那～我就教你吧，你先去换衣服。」



小桃说完后露出了微笑，发出「耶嘿嘿～」的笑声。真是亲切温柔的笑容。她这个笑脸不是对其他人，而是对著我绽放，光是这样我就觉得可以原谅一叨。



为了看到这个笑容，感觉扮个女装也不算什么了。毛囊？最高境界？怎样都没关系啦。世上也是有这种青春的。我简单回了句话，便转身往员工休息室跑去。



就在此时——



「你那是什么态度！」



一道怒吼声从收银台方向传来。只见一个看起来像上班族的男性客人，太阳穴冒出青筋，狠狠瞪著站在收银机处的店员。



「你不是服务业吗！别摆张臭脸，是女人就表现得更亲切可人一点啊！！」



男性一手大力拍在收银台上。收银机旁的捐款箱摇动了一下，发出激烈的声响。



这情景光看就让我觉得快胃痛了。如果站在那边的店员换成是我，我不是被客人的气势给压制得不敢开口，就是狂冒冷汗不停道歉吧。



不过，在那里的她不一样。



站收银台的是一位金发店员——并河早梨。



明明是店员，却还染发。明明是店员，却还穿耳洞。明明是店员，却还因为愤怒而导致绑在头部后方的马尾和肩膀不断颤抖。



「呜……呜呜……呜吼——！」



点燃，接著喷火。



彷佛像格斗游戏中需要集气的绝招般，早梨将到现在为止蓄积的怒气一股作气释放了出来。她做出一般而言无法置信的举动——就是把手中找零的硬币，往客人砸去。



而且她的冲动行为并未就此打住。早梨看起来已经怒火中烧，用不输给客人的音量大吼：



「我这张脸本来就是长这样啦！！」



还一边指著她那对无时无刻看起来都很想睡的双眼。



我和小桃对望。她露出哭笑不得的表情，手上的杂志「啪」地一声滑落到地上。



「呜呃呃呃……」



她慌慌张张地冲向收银台。看来是想介入早梨和客人之间圆场。我也连忙随后追上。



「真的非常抱歉！」



小桃鞠躬道歉。然而客人却当作完全没听到，继续用不雅的话语怒骂早梨。不管怎么看，除非早梨道歉，否则没有其他方法可以收拾这个局面。我立刻开始试图说服早梨。



「好啦，早梨你也快点道歉嘛。」



「我不要。」



早梨别过脸去。她那双修长的腿往左右站开，呈现气势凛然的站姿，双手盘在那单薄的胸前。



「你别说那种像是小朋友才会说的话啦。」



「因为错的是这家伙啊！谁叫他那个……要说奇怪的话！」



「奇怪的话……？他对你说了什么啊？」



「咦……就、就是……胸部……什么的……」



「胸部？」



「…………」



早梨的模样有点怪。基于和怒气不同的原因，她的脸开始涨红．并低下头去支支吾吾了起来。



过了一会儿，她用可以响彻全店的音量说出：



「还、还不是这家伙说什么要我用胸部加热便当啦！」



原本像是在喝水的鸟般不停鞠躬哈腰的小桃，也瞬时停下了动作。



在场的所有人都僵住了。客人的脸渐渐染成红色，就有如酸硷试纸一般。



「呃～那是……」



我偷瞄了早梨的胸部一眼，然后搔了搔脸颊。



「该怎么说……那实际上不可能办到呢。」



我话还没说完，早梨就伸手过来捏住我的脸颊。



「你这话是什么意思！」



「不、不是啦，我刚才不是在批评早梨姊的胸部……」



「琳奈的胸部比我更平吧！」



早梨知道我平常会用胸垫的事。虽然我的胸部的确很平，但原本的话题好像不是这个吧。



而小桃则是在不知不觉间站到了我旁边。



「那个，琳奈……？」



「啊，怎么了？」



她露出格外复杂的表情。



「就是……便当可以用胸部加热吗……？」



「…………」



我原本打算在脑内想像那画面，但还是克制了下来。要不然感觉我会一个小时左右都回不过神来。



「一、一般来说是没办法吧？」



「这、这样呀！果然不行嘛！不过，那为什么……」



既然是客人要求的事，那或许真有这种服务也不一定。看来小桃刚才有这样的想法。但在得知事实不是如此后，她这次又为了弄清为何客人会说出这种话而陷入沉思。虽然用胸部加热便当这件事早梨办不到，但换成小桃的话……尽管心里这样想，不过我是绝对不会说出口的。我不想让小桃增加大叔特有黄色笑话的相关知识。



而那位客人感觉也没有要打退堂鼓的意思。他皱起眉头，瞪著早梨看。虽然没有再用言语辱骂进行攻击，但由于愤怒的子弹已经上膛，我想他可能想找个发泄口吧。



尽管对女性店员说出性骚扰发言的客人本身有错，可是朝人丢掷零钱的早梨也有不对之处……如果这里是学校，可能就会做双方都受罚的处置。而且如果当事人不是早梨，也至少做做表面功夫开口道歉，就可以收拾这局面了。



没错，这是指如果当事人不是早梨的话。



过到这种状况，早梨绝不会道歉。



「你们几个吵死了。」



办公室的拉门打了开来，曾我部小姐探出头。她今天也不得体地穿著小可爱加上短裤。即使如此，她可是巧克力便利商店的总公司社员。



「这里可是有人在睡觉耶。你们也稍微体贴一下吧？」



她明明在派遣的工作地点打瞌睡，却毫不掩饰自己的怒气说出这种话。她的理由的无理取闹程度，可说是与「这里可是有男高中生因为太喜欢暗恋对象而开始扮女装耶，你们也理解他一下吧？」不相上下。



曾我部小姐站到早梨的旁边，从她头顶上一把抓了下去。



「好痛！你做……」



「非常抱歉。」



曾我部小姐强硬地把早梨的头往下压，自己也跟著鞠躬道歉。



「诚如您所见，本人也深刻反省了。」



「唔、唔唔……可是……」



客人做出含糊的回应。而被强迫低头鞠躬的早梨则是不断地挣扎。



「你自作主张说些什么啊！我不要！我可是绝对不会道——痛痛痛！」



「我会再严格管教她，可否请您看在我的面子上，原谅她呢？」



「啊——啊——！我可什么都没有说喔！啊——啊——啊——¨」



客人看起来相当惊讶。



不过，既然自己对便利商店店员说出下流发言的事曝光，再死缠烂打下去也不是个好主意。那位客人或许是如此想的，他丢下一句「你可要好好教育她！」后，就迅速地走出店外。



店里的气氛缓和了下来。曾我部小姐叹了一口气，对著早梨说——



「谢谢呢？」



「为、为什么要跟你道谢啊……」



「我不是帮你收拾了刚才的局面吗？」



「…………呃……谢……谢……」



曾我部小姐听到早梨嘟著嘴说出的含糊道谢后，露出受不了的模样，将手交叉在胸前。



「你这家伙实在是……连『谢谢』和『对不起』这两个词都无法老实地说出来吗？」



「……你很啰唆耶。我很不擅长这种事啦。」



「虽然客人也有不对，但只要你肯道歉，事情也就解决了。不觉得在那边陪客人瞎耗很浪费时间吗？」



「……无所谓，反正我很闲。」



早梨环顾一个客人都没有的店内后说道。



随著暑假结束，来店顾客数也大减。尽管曾我部小姐说每年九月都是这种情况，但我觉得这好像有点太夸张了。



「嗯……是没错啦。」



曾我部小姐也点头同意。



而小桃可能是受到打击，发出「呜……」的呻吟声，伸手按住自己的胸口。



「不过今天你可没办法一直闲下去啰。」



曾我部小姐说道，并将手伸进小可爱的胸口，从她那一对如排球般的胸部所形成的乳沟中抽出一张对折成四等分的纸。



「这是客诉内容传真。刚才总部传来的。」



总部会将收到的客诉以书面形式转交给各店面。在我说出「总觉得老收到客诉呢」后，曾我部小姐叹了口气并点头表示「就是说啊」。



「客诉内容是这样的——『今天中午时，我在贵店购买泡面，却没有拿到应该附上的免洗筷。这样我没办法吃泡面。希望能尽快将筷子送到我家』。以上。」



「…………」



一种难以书喻的气氛笼罩著现场。



我曾听说免洗筷原本是为了需要在外用餐的人而附上的。毕竟自己家里应该都会有筷子，而且如果不管三七二十一全附赠筷子也会引发问题。跟塑胶袋同理。



「我去送！」



此时，小桃突然大声说道。她伸手想拿曾我部小姐手上的纸，原地上下跳个不停。



而曾我部小姐则是压下小桃的头，然后说：



「不行。」



「可是！」



「小桃，你今天要订的货处理完了吗？」



可能是被戳中了痛处，小桃的表情微微覆上了一层阴影。



「还、还没……因为，要处理杂志退货……」



「你看。听好了，如果你老是什么事都自己来，部下是不会成长的。杂志退货这种事交给打工的就好了。而且更重要的，连假期间的订货量决定好没？去年销售资料的分析呢？毕竟九月没有什么能主打的商品，你可绝对不要失败了。」



「呜……」



曾我部小姐用莫名高压的语气说道，小桃在听到后也终于噤声。曾我部小姐将手轻放在小桃的头上，然后接著说：



「事情就是这样。早梨，你去送吧。」



「什么！？为什么是我……」



「你是这家店最资深的员工吧。」



「可、可是，我没有忘记附上筷子啊！我觉得一一询问客人很麻烦，所以全给了筷子耶！」



「环境保护团体要是听到这句话应该会昏倒吧。」



曾我部小姐按住了眼头。



「反、反正你只是想要我道歉吧！当作练习这样！哼，我早看穿你打的主意了。」



早梨撇过头去。



曾我部小姐大大地叹了一口气。



「你这蠢蛋。身为资深员工怎么还是这种态度？如果换成其他店，和你同资历的人当上储备干部可不稀奇喔。你难道就没有想过要当当年轻人的榜样吗？」



「……我才不希罕当什么储备干部。」



早梨说完后嘟起嘴巴。



而我则是开口询问曾我部小姐：



「请问……储备干部是什么呀？」



「嗅，储备干部这职位，可以说是像工读生领班般的地位。要负责从事员工管理以及教育，并需要亲自做榜样。总部也会依连锁店面的状况实施晋升测验，是个十分荣誉的职位。要不然——琳奈你来试试看也没关系喔？」



曾我部小姐边说边露出意味深长的笑容偷看早梨。早梨的眉毛则微微抖动了一下。



「我、我呀！认为早梨表现得很不错……呢……」



小桃虽然立刻开口帮早梨说话，但在曾我部小姐尖锐的视线下，也愈讲愈小声。曾我部小姐再次面向早梨，开口说道：



「早梨，你听好了。处理客诉也是件很重要的工作。你也不想将来一直都只当个飞特族吧？这类经验在出社会后一定会有帮助的。建议你从现在开始习惯。」



「…………我知道了啦。」



在听完曾我部小姐那番像是在训人的说服后，早梨心不甘情不愿地点了点头。



「好，事情就这么决定了。琳奈你也跟著去吧。去监视早梨有没有确实道歉。但是，你绝对不能出手帮忙喔。不然就不算是训练了。」



「嗯……我知道了。」



早梨开始脱起了制服，嘴里还不停碎碎念一些抱怨的话。小桃则是一直盯著她的侧脸看。



位于巧克力便利商店后方的住宅区。我拿著上头写有顾客地址的纸条走在平缓的坡道上，并一边确认电线杆上的巷弄名称。



「应该是这边右转吧？……呃，早梨姊？」



我发现原本走在隔壁的早梨不见了，回头一看，才看到她站在有点距离的地方把玩自己的头发。



「你在做什么呀？」



「……我、我只是重新绑一下头发而已。因为很热嘛。」



她吐出一个莫名其妙的解释后，就说了声「好啦，我们走」，然后一个人继续往前。我小跑步追在她身后。



「啊，早梨姊，那边要左转。」



「嗯。」



我和早梨并排著弯过转角。



「就快到了呢……呃，早梨姊？」



我发现早梨又从身旁消失，回头一看，这次她则蹲在路旁绑著根本没有松掉的鞋带。



我朝她走近，早梨的肩膀被我的影子罩住。



「……你该不会，是在试图拖延去道歉的时间吧？」



我出声问完后，她的肩膀猛地抖动了一下，绑在头上的马尾也弹了起来。



「怎、怎么可能呢！好、好啦快走吧！」



早梨猛然起身，又快步往前走。



她真像是不想去上学的小朋友啊……我在内心如此想著，再次往早梨跑去。



「对了，早梨姊你以后会辞掉打工吗？」



我和她并肩走著，不经意地问了这个问题。早梨一边走路，一边用手抚过围篱上长得青绿茂盛的杜鹃枝叶，并回我道：



「啊？你干嘛这样问？」



「因为刚才曾我部小姐她说……」



原本还那么不情愿去道歉的早梨，在提到将来的话题后却突然听话了，让我一直觉得很在意。



早梨将手覆在额头上，抬头仰望天空，一副觉得太阳很刺眼的样子。



「喔，那会是好一阵子后的事了吧。现在问我，我也不知道答案啊。」



一层浓浓的阴影，落在早梨被手遮挡住的脸上。



「琳奈呢？」



「……我吗？」



我和早梨一样往上看著天空，充满决心地发誓：



「我誓死也不会辞职的！」



「这样啊～不过，琳奈已经辞职过一次了嘛～浪子回头……回头户浪。」



「…………」



在想到这个完全称不上有趣的梗时，早梨所露出的表情，简直跟在计划恶作剧的小朋友一模一样。



「对吧？」



她凑近到我眼前。脸上挂著揶揄的笑容。要是我在此刻做出奇怪的反应，早梨一定会觉得很有趣，然后不停重复。誓死也不要理会她——我再次对天空发誓。



但就算我一路上用沉默回应她死缠烂打地重复著的那个羞耻昵称，早梨还是不断地找机会停下脚步，试图延后去道歉的时间。



「啊，是卖古早零食的店耶。」



她用手指著那家店，脸上的表情彷佛是在说「要不要去看看？」。



「现在不是做这种事的时候吧。我们得快点完成任务，然后回去工作啊。」



我随便应付她后，便继续赶路。早梨则慢吞吞地跟在我后方。



「啊！你别丢下我啦，回头户浪！」



「………」



她好像很中意这绰号。



「好像就是这里了……」



盖在坡道上的一座独栋平房。玄关旁镶著一个像鱼板木牌的门牌，上面写著『壬生』。



褪色的信箱，以及看起来像门铃的小按钮。直立放在玄关旁的雨伞伞骨已经歪曲，被人用带子强硬地绑了起来，那蓬起来的模样让我联想到下雨天的自然卷。



「对了，早梨姊，免洗筷呢？」



「喔，在这里啊。」



早梨伸手在屁股附近摸索，然后从热裤的口袋中取出一双免洗筷。



「呃——！？你、你怎么把筷子放在那种地方啊！」



「不行吗？」



「那可是吃饭时要用的耶！？而且你还直接拿过来了吗！？应该要放进小塑胶袋里之类的吧！」



「咦，这不是已经有包装了吗？」



「问题不在那里！」



由于被塞在口袋里，包装都已经变得皱皱烂烂的。要把这样子的免洗筷交给顾客可是需要相当大的勇气。而且这次还是要去道歉，就更需要勇气了。



早梨得意洋洋地竖起食指说道：



「啊，你刚才说要放进塑胶袋的想法不太好喔。这叫做过度包装……」



「这句话轮不到平常就在发放多余免洗筷的人来说。」



「……哼。」



早梨嘟起嘴。



就在此时，她原本四处游移的视线固定在眼前的信箱上。



「那么，就把东西放进这里面好了～」



「喂喂喂。」



早梨作势把免洗筷插进信箱里，我连忙挡下她的手。事情至此，我终于有些明白为何曾我部小姐要我陪早梨来了。



「那我在旁边等你。加油啰。」



听到我这么说，早梨的脸色立刻大变。



「咦……」



「咦什么啊。曾我部小姐不是这样交待了吗？」



「可、可是……」



「好啦，赶快解决事情，然后回去吧。」



我转身离开。早梨好像还想说些什么，但一直陪她耗下去根本没完没了。我离开现场，然后躲到围篱的阴影处．



只见早梨在陌生人的住家门前不知所措地乱晃。她不停地往这边看，确认我的存在，然后又转回去面对玄关门。好一阵子后，她终于放弃挣扎，用一种立下天大决心的表情缓慢地朝门铃伸出手。



铃——



门铃发出了微弱的声响。我的注意力还在门铃声上，早梨就用从未见过的敏捷快步走到了我所在的位置。



「对方好像不在家。」



「你结论下得太快了！这样会变成按门铃恶作剧啦！」



早梨试图逃避现实，嘴里嚷著「真的没有人啦！我可以从空气中感受出来！」这种莫名其妙的藉口，我从背后推著她，要她再回去玄关前。早梨用充满怨恨的眼神回头看我，然后慢吞吞地回到原本的地方。就在此时，从那栋房子中传来了物品碰撞声，在早梨眼前的拉门被快速地打了开来。



早梨的肩膀大力地抖动了一下，并且还往后退了，可能是脊椎反射造成的吧。而她的小腿正不住地颤抖，我想是因为早梨正使尽全力稳住自己想逃跑的双腿。



「……请问您是哪位？」



对方是位男性。由于是死角，从我所在的位置看不太清他的脸。不过，他手上好像拿著类似马克杯的东西。听声音判断，感觉像是三十岁左右的大哥。



「我、我是并河早梨！不对、呃那个，我是巧克力便利商店的……」



早梨紧张得提高音调，还望著别的方向。我可以从她的背影感受到，即使面对不熟悉的状况，也至少要拚命保住面子的精种。



「啊、对、对了免洗筷！来，免洗筷在这里！虽然包装有点皱皱的，但这确实是免洗筷……谢、谢礼就免了！」



她用像要打直拳的动作往前递出免洗筷。那位男性被吓到，差点没往后仰。马克杯中的咖啡随晃动洒了出来。



当然不需要谢礼。我们可是来道歉的。



但，最关键的道歉却还没说出口。而被粗鲁地交出的免洗筷，就这样一直停留在空中。对方也一直没有表现出要收下的意思。



「你、你……」



男子握住拉门门把的手正不住颤抖。



现场是彷佛即将落雷的气氛。就算是被责骂「你到底是来做什么的」也莫可奈何。以道歉来说，早梨的表现遭到训斥也不奇怪。大概就连她本人也察觉到气氛不太对劲，早梨不断地斜眼偷偷看往我所在的方向，观察我的反应。



然后，她终于开口说了：



「抱、抱歉。」



我扶住额头。



不但道歉的方式有如在老师逼迫下才不情愿地说对不起的小学生般，而且话才说完就转身想立刻离开。这绝对会被骂。而且因为早梨讲完就赶著离开的关系，好不容易说出口的「抱歉」，感觉起来也只变得像是武士别离时所说的台词「抱歉失陪了」。



正当我在猜想接下来会听到什么的斥责话语时，那男子所采取的行动却出乎我意料地直接。



「慢著。」



男子强硬地抓住了早梨的手臂，将作势要离开的她往自己的方向拉。早梨被这出奇不意的举动弄得一个踉跄，往后退了几步，然后就这样被男子一点点地拖进了玄关里面。



玄关的拉门「啪」地关上。



「…………」



呃……咦……？



我弄不太明白眼前的状况。这是怎么回事？把人拖进门内没问题吗？还是有问题？话说回来，他拉早梨进门内是打算要做什么……？



「……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」



我终于理解发生什么事，立刻从裙子口袋中掏出了手机。一一〇——想到这里，我又觉得不对，报警好像太夸张了。但事情总是有万一。



话虽如此，这情况即使报警也不知道来不来得及。要是警察赶到以后为时已晚，那报警不就失去意义了……我察觉到这点。



当然也不是说刚才那种情况一定代表那种事，但若事实真是如此——我连忙往玄关拉门飞奔而去。我听不到门后的声音。这表示，早梨已经被带进里面的房间—



「唯有这件事绝对不能发生！」



有些事物失去后就再也回不来了！特别是女生拥有的！



我缓缓地抓起了立在玄关旁的伞。若演变成最糟糕的情况，就用这个威吓那名男子，如果他还要袭击我，就把他打得变成一滩烂泥为止……伤害罪、红色警车灯、冰冷的手铐——烟灰缸滚落在侦讯室的地板上，发出「喀啷喀啷」的声响。



「不对啦不对啦！」



我打著自己的脸，把不好的想像甩开。



「我也只能硬著头皮上了……！」



现在在场的只有我。能救出早梨的人只有我啊。



我做好了心理准备。



我使尽全力紧握住这把在强度上可能跟竹轮一样不可靠的伞，摆好架式，维持随时都能将伞往下挥的状态。我「咕嘟」地咽下口水——盘算著打开拉门后就一股作气冲进去，用像外国救兵般的感觉挥出一击威吓对方，如果还行不通就将之打成烂泥。就在我伸出颤抖的手，正打算握住拉门门把的那瞬间，门发出「嘎——」地一声，打了开来。



「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



突然出现的人影让我的脑袋变得一片空白，于是全力挥下原本高举著的伞。



不过在我眼前的不是那男子，而是早梨。



「喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



我连忙剎住往下挥的手。伞停在离早梨的鼻尖几公分处。



早梨僵在原地。貌似是突然有把伞飞进视野里太过冲击，让她连声音都发不出来。看来在接下来的发展中，会被打的人不是那男子，而是我了……然而出乎我预料的是，早梨只露出一张仿佛灵魂已经出窍的表情，久久不语。她身上的穿著没有变得凌乱，要说有哪里怪就只有她的态度。不过早梨眼神焦点有些游移，她不发一语、摇摇晃晃地走过了我的身旁。



「咦……？等等呀，早梨姊！？」



即使出声呼唤，她也不回头。我慌慌张张地追了上去。



该不会，其实她已经被和早梨一模一样的机器人给取代了吧？



那天早梨的状态实在太过异常，让我不禁开始有些相信这个荒诞不稽的想法。



她不说话。不会动。不管对她说什么，她都只会发呆。等到终于动了，却连续犯下各种初级错误。把两千圆钞跟五千圆钞搞错、用微波炉加热冰淇淋、忘记在缴公共款项的用纸上盖章……而当她夸张到在处理便当废弃（在商品的赏味期限到前把东西从架上撤除）上出错时，就被曾我部小姐狠狠地训了一顿。



而现在，早梨正直接用手揉著刚蒸好的热腾腾包子，彷佛是在确认它的触感一般。



「呃，你那样不会烫吗？」



「……咦？啊……嗯。」



揉捏揉捏。



「那是要废弃的吧？你不丢掉吗？」



「……咦？……什么？」



揉捏揉捏。



她一直是这样子，对话根本无法成立。



「真是的～早梨姊，你振作点呀！刚才果然发生了什么事吗？」



「啊……咦？」



「咦什么咦啦。只有我和店长应付不来店里所有的事呀……」



小桃除了结帐之外还有多到像山高的工作要做。光是所有商品种类的订货工作就够忙了，她还不肯把店内的打扫工作交给其他人做。特别难处理的就是店内排班表。毕竟还会有像我这样说出「请帮我多排班，排到游走劳基法边缘的程度！！」的麻烦要求的家伙在。



「啊～？不是有小钢在吗……」



早梨默默地吐出这句话，她的眼神看起来快睡著了。



小钢指的是坚持说自己是机器人的女性店员，本名是八木钢弹。



她完全不会开口说话。原因我也不清楚。据说好像是因为在设定上她算是机器人，但最近就连自动贩卖机都会说「欢迎光临」了。她的存在就跟男扮女装来上班的我差不多乱七八糟。



「不过，小钢她也是……」



我看向在入口处的收银台。那里是小钢的固定位置，也是这家便利商店的常客『夕凪妹妹』的休息场所。



夕凪妹妹是个有点奇特的女生，特徵是绑成两边的小辫子。她几乎每天都来到店里，站在入口处的收银台旁，用笑脸向绝对不会开口的小钢搭话。想当然，对话不会成立。不过夕凪妹妹没有要放弃跟小钢搭话的意思。



这感觉不是能拜托小钢做其他工作的状况。小钢是夕凪妹妹中意的对象。我想应该是因为



「她会安静地听我讲话呀～」这类理由，不过这光景，可真会让在一旁看的人感觉自己快陷入不安定的精神状态。如果是一般人，就会做出某种形式的拒绝，把夕凪妹妹赶跑。然而身为当事人的小钢却一副毫不在意的样子，默默地帮其他客人结帐。我想她应该也有她自己的坚持吧。



那天晚上，我结束工作并走出店外时，被早梨给叫住了。



「……你要不要坐我的车？」



她指了指停在停车场里的红色小客车。



早梨拥有汽车驾照。所以她偶尔会像这样开车上班。



「我可以送你回家。」



「呃，不用，我有骑脚踏车……」



她不等我说完，就强势地拉著我的手走。



早梨把我押进了副驾驶座，自己坐上了驾驶座，发动引擎。



转瞬间，店面和脚踏车就被拋在后方。



「啊啊……」



我将腰紧贴座位。



看来只能死心了。话虽这么说，但事实上我也很在意早梨的状况。反正店也不是在徒步无法抵达的地点，不过是一天用走的，应该也可以啦。



车子开在马路上，朝车站的方向前进。仔细一想，这是早梨第一次让我坐上她的车。而且对我来说，在这么晚的时间跟家人以外的人兜风也是个稀奇的体验。



我不经意地往对向车道看了过去，开在对面的车上坐了对情侣。越过那前方的山丘后，是爱情宾馆密集的地区。虽然这应该跟我完全无关，但我不知为何因为这个关系，莫名地意识起早梨。车上的后照镜连接处挂了个应该是某种吉祥物的小布偶，早梨每次转弯时，它都会大大地晃动。



路旁的街灯灯光拂上早梨的脸，我感觉到她的表情多少有点僵硬。不知道是因为她在开车，还是去访问那个叫壬生的男子家时果然发生了什么事……车内一片寂静，只有冷气的送风口发出了「咻～」的风声。由于早梨沉默不语，所以我也抓不到搭话的时机。



「你要不要听点什么？」



早梨突然这么问道。



「啊、不，不用麻烦了。那个，这辆车是早梨姊你的吗？」



「不是，是我家的车。因为午班的人早退了，我今天来打工的时候有点赶，所以向家里借了车。我早上前得把车还回去。」



她踩下剎车。红绿灯的红灯光将车内染成一片红。



「你要去哪里呢？」



「我没特别决定。你有想去的地方吗？」



「呃……拉面店……之类的？」



「嗯，好啊。」



不习惯夜间娱乐的我，脑袋只挤得出这种主意。



我现在只想全心全力诅咒刚才往山顶方向开去的那对情侣，一边吃著拉面。这就是现在的我所能做到的全部。



早梨操作排档杆，让车子做出U字大回转。



「总觉得，会开车感觉很帅呢。」



「是吗？只要是拿到驾照的人都会开车吧。」



车子慢慢减速，开进了拉面店的停车场。



可能是在密室里独处的状况使然吧，我不禁看早梨认真的侧脸看呆了。她扭转身躯确认后方状况，熟练地操控方向盘倒车。虽然女性会对倒车入库的动作感到著迷是种老套的古典套路，但我现在觉得很能理解了。



店家非正统味的看板点亮著乡下夜晚，涂成黄色的装潢十分气派。我立刻解开安全带准备下车，就在此时，早梨突然开口小声问道：



「那个啊……琳奈有没有接吻过啊？」



「…………咦？」



我回头一看。看板的光照著早梨的脸。



「…………」



「噗哧——」



「喂，你刚才笑了对吧。」



「窝妹由笑辣……」



我被捏脸颊了。谁叫她要那么严肃地问这种问题……



「所以呢，是有！？还是没有！？到底怎样！」



等到脸颊上的手松开后，这次换成被抓住肩膀猛摇，摇到脑浆都快被给摇出来了。



「等等啦，你怎么突然问这种……啊，该不会！」



「……什、什么啦。」



早梨的喉咙发出「咕嘟」一声。



「早梨姊，你被那个叫壬生的人亲了吗！」



在我说出口的那瞬间，早梨瞪大眼睛，变得满脸通红。



「什——什么！？怎、怎、怎么可能会有那种事啦！」



「因为早梨你在那之后一直很怪呀。」



「你、你是笨蛋吗！？我、我知道了你就是个笨蛋！笨蛋～笨蛋～～！！」



她张大嘴巴大喊。湿润的小虎牙反射著光芒。



「你、你的反应也太慌张了吧……也只不过是接吻这种事……」



「那琳奈你就接过吻吗！」



早梨用赌气的模样说道。



托她的福，我脑中浮现了自己和男人接吻的生动画面。



「好、好恶心……」



「啊……？好恶心……？」



早梨皱起眉头，将手从我的肩上移开。



「琳奈你该不会，有喜欢同性的倾向……」



「不是啦！」



早梨明明应该清楚听见了我的声音，却还是大幅地挪动屁股的位置，试图离我远一点，然后再次握起了方向盘。



「好—差不多该回去了。」



「请你不要倒胃口倒得这么明显啦！」



正当我以为真的要回去时，早梨打开了驾驶和副驾驶座的窗户并熄火。



我将背靠在座椅上，轻轻地吐了一口气。正好附近的十字路口，有对情侣开著车在等红绿灯。



我心想著……用不著扮女装就可以和异性卿卿我我，这两人是如此幸运，希望他们可别被不幸找上门就好啰？例如说，等他们回去后，家里养的猫态度最好不要突然变得很生疏喔？我诅咒著那对情侣碰到不会威胁生命程度的衰事，然后开口问早梨：



「所以，他对你做了什么啊？」



总归来说，去拜访壬生家的时候果然发生了什么事。只能想到这种可能性了。



「所以说，他没对我做出什么事啦。只是……」



「只是？」



「他向我下跪了。」



「……下跪？」



早梨小力地点了点头。



「我那个时候脑中一阵混乱，只想著快点离开这栋房子。然后……就收到了这个。」



她从裤子的口袋里掏出一张小纸片。



我接了过来。上面写著一支手机号码。



「这完全是求爱行为啊。」



「你、你不要用那么露骨的讲法啦！」



「但是……简单来说，就是他想要请你跟他交往吧？」



「果、果然是那样吗……」



早梨露出有些复杂的表情，靠在方向盘上。



我觉得这没什么不好的啊。虽然对方感觉确实有点奇怪，但被异性追求多少会感到开心吧？至少我是如此啦。



不过，早梨烦心的重点好像不是那里。



「我啊，在拿到这张纸的时候……要说的话现在也是，老实说我有点动摇……」



「嗯，也不用老实说了，根本非常明显。」



早梨捏了我的脸颊。



「所以我就有点……感到害怕。」



「……什摸意苏？」



她点了点头后，将下巴靠在方向盘上。



「我不是也已经二十岁了吗？身边的朋友不是都已经有男朋友，或至少有喜欢的人了。而且……就连接、接吻也都……」



说到这，早梨红著脸支吾了起来。



「早梨姊没有喜欢的人吗？」



「……没有。」



「有和人交往过吗？」



「…………」



早梨不肯讲明。



「没有对吧。」



「然后啊……」



「什摸……」



我的脸颊可不是帮助你镇定精神用的耶。



……真想这样对她说。



「你知道滞销商品吗？」



「猪消双赢？」



早梨松开了捏著我脸颊的手，将双手交叉在头后方。



「那个啊，便利商店不是每个礼拜都会推出一堆新商品吗？但是由于能陈列的空间有限，因此卖不好的商品就会从架上被拿下来……」



「喔喔，滞销商品是指这种……」



「最糟的状况，滞销商品会被废弃掉。顺道一提，这情况叫做改废。」



「不管是哪种用词听起来都很讨厌呢……」



这世上充斥著的各种商品，其中一定每一种都包含著制作方的热情，但是却……现实太过残酷了。



「我啊，没有好好读过书，对恋爱也完全没有兴趣。现在我在当飞特族，也没有那个……男朋友……的状况，感觉也是理所当然的发展。或许该说是自作自受吧。这点我自己也明白……」



早梨用手玩弄著后照镜上挂著的布偶。



「要论年轻，我比不过小桃，但又不像曾我部那样拥有丰富的人生经验……就连胸、胸部的大小都输给小钢……」



说到这里，她的声音含糊了起来。随后早梨便像想起了什么似地乾咳了一声。



「也、也就是说，我在想自己的价值到底在哪里啦！要是有一天自己也被归为滞销商品……琳奈你想到这里不会也觉得很可怕吗”」



「啊～原来如此……」



我点头同意。



早梨的烦恼比我想像的还要现实。明明她看起来就不像是会有烦恼的人。或者该说，我以为她就算有烦恼，大概也只是「嘎哩嘎哩君的冰棒棍只会出现铭谢惠顾」这种程度的事，所以现在非常吃惊。这问题对还年轻而且还是个男人的我来说，非常难解。



我将手盘在胸前，喃喃说道：



「只能靠矽胶了吗……」



「谁、谁在说那种事啦！」



「早梨姊你没有什么想做的事吗？像是将来的梦想之类的啊。」



听到我这样问后，早梨深深皱起眉头，沉默了下来。然后她时不时地闭上眼、歪歪头，交叉双臂又松开，就这样不断重复这些动作。如此沉思了五分钟左右，她用憔悴不堪的表情悄声挤出了一句：



「没有啊……什么也没有啦……」



她的表情看起来就跟我那前几天被裁员的父亲一模一样，让我不禁感到慌了起来。（录入：恕我直言，你爸被裁员的时候我感觉男主你很嗨啊）



「那、那么，总之先试著开始新的事物如何啊！如此一来或许就会有什么改变呢！」



「……举例来说？」



「嗯～交个男朋友！」



「咦…」



「啊，就算不做到那种地步，假设只是试著打个电话给那个壬生先生也不错不是吗？也许聊聊后会发现对方是个满不错的人，也有可能有开心的事在等著你啊！」



我觉得自己真是想出了个好提案。



……虽然我是这样认为啦，但早梨的表情却愈来愈阴暗，并陷入了沉思中。



「……啊～我不明白啦！」



最后，她抱头投降了。



早梨歇斯底里地抓著自己的头发，然后发动车子的引擎。她持续顶著一张臭脸，握住方向盘，踩下了油门。



彷佛被拍打屁股的牛只般，车子猛地冲出了停车场。



「咦、等、等等呀，早梨姊！你要去哪里！？」



带著诡异色彩的霓虹灯和豚骨的香味离我们远去。早梨用一副苦恼的样子回道：



「寻找自我之旅。」



「请你自己一个人去啦！」



结果，早梨的寻找自我之旅约十分钟就结束了。



中途我们顺道去了趟便利商店，买了几个甜点。接著继续开车，最后抵达的地方是某间公寓的一户人家。早梨叫我提著装著蛋糕和布丁的塑胶袋，也不说这是哪里，就按下了玄关的对讲机。



「那个，请问这里是谁的家呀……？」



「小桃家。」



「呃……？」



我不禁僵住了。对讲机上方有著写了「支仓」的门牌……



「等——等一下啦！」



「什么啦？」



早梨一脸不解。我不断重复进行深呼吸，感觉都有点快变成过度呼吸了。



「这、这时间过来会打扰到她吧！况且她的家人应该也在呀！」



我即将和小桃的双亲见面，而且还是以女装之姿。唯有这情况，我打死也要避免掉。



「没问题啦，我很常来．而且小桃是和姊姊两人生活。」



「啊，原来是这样……不是啦，这种事情你要先说啊！我也需要有心理准备——」



「你在紧张什么啊？」



「喀嚓」一声，传来了开锁的声音，接著小桃从微微打开的门缝中探出头来。



「果然是早梨呀。」



「啊哈哈，今天我把琳奈也带来啰～」



「好啊，快进来吧。」



小桃露出平易近人的笑容，推开了玄关的门。



她的家居服造型就这样呈现在我眼前——我不禁被她那从米色短裤下伸出的裸足夺去了目光。小桃的头发带著水气，可能是刚洗完澡吧。而那贴身的T恤则强调著她胸前那大小刚好的丰满。



「你在忸怩个什么呀？快进去啊。」



早梨催促我。就算她这么说，我也无法如此轻易地冲进去。我连被邀请去女孩子家的经验都没有，现在就要到小桃家叨扰，怎么想都太过顺利了。



不合理的幸运很恐怖的。搞不好不知不觉间我的灵魂已经卖给了恶魔。以后还不晓得会被要求什么样的代价。不合身的幸福一定会将我引向毁灭。



另外，人在紧张达到极限时，肺部会发出「吸——呼——吸——呼——」的声音。这件事我第一次知道。



「琳奈她怎么了？」



小桃询问早梨。



「不知道。她从刚才开始就不知道在紧张什么——该不会，琳奈你喜欢小桃吗？果然有同性……」



「呜哇——！！哇——哇——哇——哇——！……吸——呼——及——呼——」



我挥舞两手大叫，早梨便骂道「会吵到邻居吧」。



话是这么说没错，但直接在本人面前讲也太过分了吧。就算早梨是以开玩笑的感觉随口说说，不过小桃为人率真，她可能会当真也不一定。如此一来，我们两人往后的关系可能会变得很尴尬。



我战战兢兢地斜眼偷瞄小桃的表情，只见她露出一个调皮的笑容说道：



「我也喜欢琳奈唷。」



「…………」



某个天气晴朗的日子。我坐在院子那侧的走廊，吃著奶奶做的荻饼……



「——啊！」



刚才那个该不会就是死前会看到的走马灯吧！？



真是太丢脸了。我竟然把一句客套话当真，还觉得自己已经死也无憾，并自愿蒙天宠召。



我明白。刚才那跟学校老师对学生说的话是差不多的类型，意思就是「我对大家的喜欢是一样的唷」。这点事情，我再怎么驽钝也是明白的。



小桃只是以她的幽默回应早梨随口说说的话而已。不愧是便利商店的店长。每天和各种人接触的经验不是假的，这个社交能力非常高。



小桃将我们带到她的房间，并在说了「我去倒茶过来」后，离开房间。



小桃房间摆设得很有女孩子气息，我看到呈现在眼前的光景，不禁倒吸了一口气。



房间内侧有张床。床看起来松松软软的，感觉有股香味。其大小以女孩子一个人睡来说，稍嫌有些大。在床的前方摆著一个玻璃制的圆桌，另一侧则有电视和两人坐沙发，在摆设上呈现与床包夹著圆桌的布置。在电视柜上悄悄地摆著香精油蜡烛，沙发上则有一个咖啡色的小熊布偶坐在上头。



我很想冲到床上，把自己用棉被包裹著，然后在上面打滚，但我克制住了。而同时，我内心也有「像我这样的人没有资格待在此处」的想法。眼前的这个景象，在我真的要死掉时，一定会被「走马灯」采用吧。



「早梨，你有塑胶袋吗？」



「啊……？」



「对不起。没事。」



不知道有没有什么办法，可以至少把这房间里的空气给带回家。就像带甲子园的泥土回去那样。



「让你们久等了～」



小桃手上拿著托盘回来了，上面则放著玻璃杯。早梨则坐到沙发上，环视了一下周遭。



「今天怎么感觉收拾得比较乾净啊。」



「因为我有预感早梨你今天会来呀。」



装著冰红茶的玻璃杯被放到了桌上。我询问小桃她为什么会知道，她却发出「耶嘿嘿」的笑声蒙混了过去，至于理由我也不清楚。



这么说来，今天早梨和客人发生了冲突。在便利商店买的蛋糕和布丁。该不会这其实是早梨道歉的方式吧——早梨很明显地故意装出一张不知情的脸，玩弄著放在沙发上的布偶。



「对了，店长……不对。小桃你姊姊呢？今天不在家吗？」



「姊姊她去工作了。」



小桃的姊姊是巧克力便利商店的前任店长。据说她现在在巧克力便利商店的别家分店担任店长。



「哦……她最近都上大夜班呢。」



「她说要压低人事费。」



「毕竟大夜班的时薪比较高嘛～」



小桃和姊姊两人住在这栋公寓里，而她的姊姊有大量排大夜班的倾向，也就代表小桃晚上都一个人过。都这么晚还跑来打扰，小桃却没有露出一丝不快的表情，反而看起来有点开心，可能是知道早梨其实是体贴自己也不一定。



顺道一提，小桃的姊姊非常讨厌男人，据说以前还曾经用拳头肃清过不认真的男性员工。而现在我竟然就这样未经同意踏进了这个人的家，我的脑中著实充满了愧疚的想法。还请您不要肃清我。



「喂，你从刚才开始就在那边左晃右晃个什么啊？」



早梨突然对我这样说。



「咦……」



老实说，我到现在还不知道自己该坐在哪里。我不停地四处看，或试图从远方偷窥衣柜里面……今天是我第一次踏进异性的家里，所以要说这反应是当然的也没错。毕竟经验不足。



不过，要我挤上沙发，和小桃及早梨坐在一起，我可做不到。无可奈何之下，我在离桌子有点距离的位置坐了下来。



「那个啊，店长为什么会是店长啊？」



然后，我开口向小桃问了个某些人听到可能会想质疑发问者脑袋程度的问题。小桃以「我想想喔」当开头，然后接著说了类似「对支仓家来说，经营便利商店是家族事业」这种意思的话。



就如蔬菜店家里的小孩会继承蔬菜店、鱼店家的小孩会继承鱼店一样，对支仓家来说，小孩在自己家族经营的便利商店工作是理所当然的事……据说好像是这样。



「我呀，想成为像姊姊那样的人。」



小桃说道，她的脸颊微微泛红。



「可是她姊姊说小桃不适合走这行呢。」



「为什么呢？」



「因为小桃太天真了～～」



早梨从旁插话。



姊姊好像是希望小桃能选择便利商店之外的人生。但小桃又不肯听话，那就乾脆让她试个一次吧……据说小桃的姊姊就以这个理由，将自己原本担任的巧克力便利商店店长，交给了小桃负责。



「我必须在高中毕业之前把巧克力便利商店经营成一家成功的店面，这是姊姊和我的约定。」



虽然我弄不太清楚「成功的」标准到底在哪。不过这点好像小桃本人也不知道，因此只能交由她的姊姊判断。



「琳奈，你要不要过来坐呀？」



小桃抱起了放在沙发的布偶。



「没关系，像我这样的存在，坐地板就够了。」



我坐在木质地板上，抱起了双膝。我不好意思让她们硬是在两人座的沙发上空出一个位置给我坐。



「真拿你没办法耶……」



早梨拿起玻璃杯和布丁，放到了我的脚边。



「来，这是琳奈你的份。」



「谢、谢谢你……」



她又坐回了沙发。



我现在觉得，自己以前应该多练习到喜欢对象房间时的妄想训练。如此一来，才不会像今天这样，把自己搞得像被摆供品的地藏一样。



小桃和早梨吃著摆在桌上的甜点，一边说著诸如「这家连锁店的甜点很普通嘛～」或「这个布丁的味道好像变了呢」的话，很亲密地说笑。我只是坐立不安地在一旁看著她们两人。我冷静不下来，视线忍不住就会四处飘移。可是她们要是看到我这种怪浮躁的样子，可能会把我当作可疑人士。那我就来观察地板上的木头缝隙吧……但话说回来，万一地上掉著「毛」……如果我偷偷将其捡起的样子被她们两人给目击到的话……



「不可能掉在地上的吧……去死……去死……」



我望著天花板碎碎念。



「你在喃喃自语个什么啊。很可怕耶，快闭嘴。」



「……对不起。」



我被早梨骂了。



小桃可能是觉得看不下去了，开口说道：