这是在我们离开小钢的家，踏上归途时所发生的事。



「话说回来，翔太他是怎么称呼早梨姊你的啊？」



「啊？你为什么要问这个？」



「没什么啦，我只是想说，如果他不肯叫姊姊的只有我一个人，感觉有点不太能接受而已。」



天气冷到连呼气时所产生的白雾气都明显到惊人的地步，而我就在这寒冷中忍耐著逐渐逼近的睡意，然后开口向走在一旁的早梨发问。早梨立刻停下脚步，将已经攀升到喉咙处的呵欠忍了下去，然后盯著脚底的柏油路看。她的表情很显然是在盘算著什么幼稚的事情。



「翔太他可是叫我『早梨姊姊大人』呢。」



「骗谁啊。」



「你这家伙说什么啊喂！」



一个不经意的发问，就这样发展成了互捏脸颊大赛。



当然我已经不会再一直屈居于劣势了。就连小钢都成长改变了。



仔细一想，我是不是该重新对她下封口令呢。已经克服过去的小钢，搞不好将来会在什么时候，不小心对早梨他们泄漏我的秘密……



「啊～不跟你玩了！」



早梨松开了捏住我脸颊的手，而我的思绪就这样被打断了。



「虽然从外表无法想像，但琳奈的力气还挺大的嘛……」



「啊，我弄痛你了吗？对不起。」



我明明老实地道了歉，早梨却不知为何露出感到屈辱的眼神。



「一点也不会痛啦。笨蛋～！」



她扔下一句没什么说服力的台词，继续往前走．



见她那模样，我不禁在心里想著她到底是在不高兴些什么啊。我的力气比早梨大是当然的啊。毕竟我是男的——



此时，原本一直走在我们后面的小桃，从我背后拉住了我的上衣。



「琳奈。」



她的声音比平常还要正经。我可以感到某种严肃的气氛，就好像小桃打算告知我什么重要的事实。



「琳奈你和南里同学是表兄妹对吧……？」



「咦……！？」



我下意识地伸直了背脊。



我都忘了。比起在意小钢会不会泄密，我有必须优先留意的事。



小桃是不是真的还没发现我的秘密——



小桃她不太会怀疑别人，在这点上她可能比小孩子还来得弱。但尽管她怀疑我的可能性近乎于零，小桃最近的表现，却让我觉得这结论不能下得太早。她在向我打听各种和凑人相关情报时的那个表情，感觉也可以解读成是在试探我——



「那个呀……」



「嗯、嗯！有什么事吗！」



我的声音快高了八度。正当我想回头时，却发现由于小桃抓著我衣服的背后不放，所以导致我动弹不得。不，其实如果我想要，是可以强硬转过身去的，但我觉得小桃抓著我不肯放，应该就是不希望我回头吧。她或许是不想被我看到自己的表情吧。不过到底是什么类型的事情，需要在避免面对面的状况下告知我——



「那个，虽然有点难以启齿……」



小桃加重了握住上衣的力道。



而我的睡意已经完全消散了。



我的身分果然还是曝光了吗……？小桃她是已经看穿了我的秘密，然后打算在这个四下无人的状况下，偷偷地通知我即将被开除的事实吗？扮女装的事情我会藏在自己的心里，加上现在也没什么人在，就不会害琳奈你增加丢脸的回忆了——小桃为人十分温柔，感觉很有可能因顾虑我而这么做。



「那个呀，这东西……」



有什么物体碰到了我的掌心。应该是要我收下的意思吧。这个触感，这是……



一张纸。



「啊。」



解雇通知书——



啊啊该来的还是来了。绝对是这样。我想不到其他的可能性。这个小纸张，我在刚成为工读生并去拿相关资料时有看过。巧克力便利商店的解雇通知书，就是这种明信片大小。



「我希望能请你转交给南里同学……」



还特地用拐弯抹角的说法啊——，



她已经知道我就是南里同学。想当然，要负责在上面签名的就是南里凑人。但小桃藉由使用迂回的说法，表示自己认同琳奈的存在，并暗中传达自己以后也会坚守这个秘密的意志。



「对、对不起唷！拜托你做这种事……」



「不会……没关系的……」



我的视野好像被覆盖了一层膜般，模糊不清。我吸了吸鼻子，发出了「滋呼～」这种丢人的声音。不能哭啊，凑人。小桃她也一定很难受的。



「那个呀，因为学校放寒假，所以那天之后，我就没有再见到南里同学了。然后……」



「嗯……」



「虽然我想打电话去家里找他，但又有点提不起勇气……」



「嗯……」



「其、其实呀，虽然我没有跟琳奈你说……」