噗通。



艾丝的手颤抖了。



胆怯的半妖精少女看着无言的艾丝继续说道。



“妈妈说今天的这场祭祀也是为了向那些从‘龙’的手里保护了世界的英雄们送上祝福！也是为了祈祷冒险者们能战胜大家恐惧的‘龙’！”



“……”



此时其他孩子都摒息凝神，少女真诚地看着艾丝说道。



“‘剑姬’大人，请您一定要打败坏龙！”



“……恩。”



听到少女的愿望，艾丝点了点头。



“绝对会，打败的。”



接着艾丝暗下决心，露出了如梦似幻的微笑。



听到艾丝的回答，孩子们灿烂地笑了。她们喜笑颜开地说着“加油哦！”之后，便回到了队伍里。



艾丝挥手目送了孩子们，然后继续前进。为了避开已经注意到自己的人群，艾丝走向了人烟稀少的小径。



最终总算到达了无人的高台。



艾丝一边回忆着刚才与孩子们的对话，一边仰望着繁星点缀的夜空。



——世界的彼端有一只非常强大、非常恐怖的‘龙’！



那是“三大冒险者委托”中遗留下的最后一件委托。



这也是下界全体人民的悲愿——讨伐“黑龙”。



这只黑龙从欧拉丽这片大地上离去，甚至被人称之为活着的终焉，人们都期望能将其讨伐，这正是艾丝她们背负的使命。也是站在都市顶点的“眷族”所承载的期望。



所以艾丝她们必须一直战斗下去，必须不断变强。



就算有成千上万的同伴离去也不能放弃。



这里是聚集了世界最强冒险者的迷宫都市，也是孕育了那个灾厄的欧拉丽，所以讨伐龙王是必须履行的义务和必须承担的资格。



夜风吹过，艾丝压住自己的头发眺望着街上的灯火。



过了很久，悬挂在空中的月亮在慢慢移动，此时中央广场传来了歌声。



看来贯穿整个祭奠的挽歌开始了。



众多市民聚集在都市中央，每个人都在昂首高歌。



此时人们跨越了种族的隔阂，各种感情交织着流淌在欧拉丽的夜空。



就像少女说的那样，人们在挽歌祭上送上哀悼和感谢，同时也在祈祷。



艾丝，以及第一级冒险者们都非常清楚这个祈祷的意义。



世界渴望着“英雄”。



都市里的众多冒险者在欧拉丽四处倾听着歌声。



他们有孤身一人坐在办公室里的小人族勇者，有妖精公主，有矮人老兵。



有站在屋顶的狼人青年，有亚马逊姐妹。



还有位于白色巨塔塔顶的猪人武者。



所有人都期待着新时代的“英雄”，倾听着这首悲愿之歌。



“……”



此后也会源源不断地出现牺牲者吧。



但是“英雄”的诞生正是建立在无数的性命之上的。



这大概会一直持续到达成下界悲愿的时候为止。



恐怕，一定还会继续，还要一直等到达成有所隐瞒的众神的神意为止。



一直要持续到攻略地城最底部为止。



否则眼前这片广袤的祭祀之火是不会消逝的。



（……看着那群孩子的眼睛，真的很痛苦。）



如今听着这首挽歌也很痛苦。



艾丝也有自己的悲愿，这与人们的“愿望”有所不同。



因为她有渴望取回的东西。



直到达成约定的时候，艾丝会一直为了私怨战斗下去吧。就像那些在地城里失去了伙伴的冒险者们一样。



冒险者并不是人们敬仰的崇高“英雄”，只不过是一个被私欲束缚的滑稽人偶罢了。



“我……”



艾丝的喉咙颤抖起来。



她痛苦地品味着优美的挽歌，同时想从这歌声中逃离。



少女并不是自愿去挥剑的。



少女只是别无选择罢了。



今天的梦境以及耳畔的庄严旋律不停地在艾丝的心中盘旋。



最终，艾丝好像是要发泄一般说道。



“……我无法，成为任何人的英雄。”



“……”



“贝尔大人？”



贝尔停下脚步，看着歌声回荡的夜空。



“……神明们，也在唱歌。”



如今可以听到悼念死者的哀歌，也可以听到感谢英雄的赞歌，也可以听到渴望着新“英雄”的祈祷之歌。贝尔还注意到，其中夹杂着神明的歌声。



有趁着月色晚酌的嗜酒女神，有令人心神荡漾的银发美神，有情绪高涨泪流满面的象面男神，矗立窗边的炼冶神，站在城墙上的优雅男神，还有等待少年们回家的幼女神。



大多数神明都是为了自己的孩子献上挽歌。



贝尔突然想起了小时候爷爷曾经说过的话语。



“迷宫都市应有尽有。”



“如果能出人头地的话，财富和名声可以说是手到擒来。”



“但是，踏入其中的人们都将毫无例外地被卷入时代的洪流。”



“那里就是这种城市。”



“所以……那里才会诞生英雄。”



冒险者们的生死，英雄们的生死。



成千上万的冒险谭，以及不断涌现的英雄谭。



——迷宫都市欧拉丽。



这里是英雄遍地的“始源之地”。



这里也是通过大量的牺牲来选拔少量英雄的“约定之地”。



物语在这里持续诞生，这与本人的意愿无关。



此时，贝尔才终于隐约察觉到爷爷那段话的真意了。



“我想，成为英雄……”



贝尔小声低吟着自己从小憧憬的愿望，他的愿望消散在夜空中。



“但是……总觉得，有些悲伤。”



接着，贝尔轻声道出了这持之以恒的挽歌给自己带来的悲伤。



今年也去献花吧，这样能避免迷失自我。



少女轻声低喃。



明天去鲜花吧，我不想忘了今天的一切。



少年悄声自语。



少女和少年听着同一首歌，仰望着同一片夜空，沉浸在迥异的思绪中。



*



东方渐渐被光芒包裹。



太阳升起，歌声结束了，挽歌祭也结束了。



现在是早上，在阳光的沐浴下，我来到了位于都市南东部的“第一墓地”。我手捧鲜花前来悼念死去的冒险者——西莉亚小姐。



数小时前我造访“德尔林眷族”，埃德加先生告诉我说已经把她埋葬了。他的面容还是非常憔悴，见到我的时候他再度向我道谢。



通过他的说明，我来到了墓地的角落。



这个狭窄的空地上矗立着一块没有铭文的墓碑，这里就是“德尔林眷族”为了西莉亚小姐买下的墓地。



这片被称为“冒险者墓地”的广袤公共墓地中并排矗立着无数块类似的墓碑。放眼望去，脚边的石阶和墓碑都是用白色的石材做成的，这是下界的人自己想象的世界——“天界”的模样。



“……”



这里的空气很通透，甚至让人有些发寒。



经过莉莉介绍，我在一家老夫妇经营的花店购买了花束放在墓前，然后闭上眼睛，虽然我不知道该如何祈祷悼念，但还是表达了对同僚的哀思。



一切办妥之后，我慢慢睁开了眼睛。



“这已经，是我第二次来这里了……”



第一次是我刚来欧拉丽的那天。



当时我也来到了这片纯白的墓地，还到达了深处那块漆黑的墓碑前——



“——？”



想起了当时一无所知的自己，我不禁向墓地深处看去。



本以为应该无人的墓碑前静静地站着一位少女。



（她是……）



那是似曾相识的背影，我有些吃惊地走上前去。



我穿过冒险者们的墓碑，来到了那个人身后，我眼前的这个人也注意到了我，慢慢地转过头来。



这是一位金眼金发的少女，她美丽的长发随风飘荡。



“艾丝小姐……”



纯白的阳光洒在我们之间，艾丝小姐也有些吃惊地看着我。



在刺眼的阳光下，总觉得，那个人好像……在哭。



“你是……”



艾丝小姐眨了眨眼睛，仔细一看她并没有哭，她的脸上还是一如既往淡然的神情，还是平常的艾丝小姐。



就好像要驱散我的幻觉一般，她走到我面前。



“你也是，来扫墓的？”



“是、是的……”



“这样啊……”



来到我眼前的艾丝小姐垂下了眼睛。



我们两人就这样无言寂静地呆滞了片刻，接着她抬起了头。



“再见……”



她简短地告别，然后从我身边走过。



艾丝小姐向着墓地门口走去。



“……”



看着她离去的背影，我好像有所挂念一般重新看向前方。



我向前走去，睁大眼睛仔细观察。



这是一块由黑色石材建成的高达5M的纪念碑。



与冒险者们的白色墓碑不同……这是“古代”英雄的坟墓。



这些伟大的英雄们就像自己幼年爱不释手的“迷宫神圣谭”中那样，在这片欧拉丽的大地上赌上自己的性命，阻止了从“洞穴”中汹涌而出的怪物，拯救了苍生。



巧的是，现在我和初来乍到那天造访这座墓地时一样站在英雄们的墓碑面前。



（挽歌祭吗……？艾丝小姐也给英雄们献花了吗……？）



纪念碑前堆满了鲜花，同时还摆放了很多点燃的蜡烛。



低头看着脚边的我把视线移向了那个人刚才所站的位置。



那是这片林立的纪念碑中的最深处——一位英雄的名字铭刻在纪念碑上。



（英雄，阿尔巴特……？）



他的名字不仅出现在“迷宫英雄谭”中，甚至还是很多童话里歌颂的大英雄。



很明显那个人就是在为这位英雄默哀，因为在那座漆黑的纪念碑前还有刚刚添置的纯白花束迎风飘荡。



就在我站在原地默念英雄的名讳时……



突然在脑中闪过一段记忆。



（大英雄阿尔巴特……记得书上还出现过阿尔贝特·欧塞雷斯、剑之霸者等等很多名字……不对，不止这些，记得还有——）



感觉，快要想起来了。



在我熟读的英雄谭中曾经写过的——



那是祖父给我的那本“迷宫神圣谭”中记载的称号——



这位大英雄的称号是——



“——《佣兵王华伦特斯坦》。”



噗嗵。



说出这个名讳之后，我大受冲击。



他是在“迷宫神圣谭”终章登场的最强英雄。



他率领着在古代被称为“佣兵”和“探索者”的集团——也就是现代的冒险者。



也就是说，他是名副其实的“冒险者之王”。



（华伦特斯坦……华伦斯坦？ ）



我颤抖着产生了这种联想。



现在给孩子冠以英雄的名号可谓是司空见惯。因为人们普遍认为这样可以获得英雄们的庇护。



但是，眼前这个……真的只是偶然？



那个人如今是最强冒险者的一角，而且被冠以最强英雄的名号。



再加上，“剑姬”艾丝·华伦斯坦还为佣兵王的墓碑献上花束。



“……”



我慢慢地回头望去。



只见视线彼端的金色长发已经远去。



她抛下无言的我渐行渐远，最终，我憧憬的背影消失在了朝霞之中。