「您的意思是要与【洛基眷族】做接触？」



「不，洛基在提供情报的同时，一定会要我交出这份『钥匙』作为代价。」



芙蕾雅回答奥它，娇艳地笑著抬头看他。



「我觉得这份『钥匙』，目前最好还是留在我手上……虽然只是直觉。」



芙蕾雅拿出「神的直觉」做引证，从神座上站了起来。



「叫艾伦过来。我要派他去都市。」



「我会准备报酬，你们找出这个魔道具。」



洛基来到某个【眷族】的根据地，一开口就如此告诉眼前的神物（人物）。



「这么突然啊。我们不是组成了同盟吗？跟我说这是什么嘛。」



荷米斯用手指夹著洛基让芬恩画出的「代达罗斯宝珠」的正确素描，晃了晃纸张，脸上浮现花美男的笑容。



这里是【荷米斯眷族】的大本营「旅人客栈」。目前都市外头还在打仗，洛基回到欧拉丽，连护卫也不带就只身闯进这里，引来了亚丝菲或露露妮等荷米斯众眷属的一阵骚动。



「再说关于『代达罗斯路』，你们什么都没告诉我啊。你不是照我们讨论的，去调查过那里了吗？我问过狄俄尼索斯，但他什么都不肯跟我说耶。」



「因为就是狄俄尼索斯他本人说过，要我防著你一点。」



「喂喂，我可是荷米斯耶？从没做过什么亏心事啊。」



「是你教唆芙蕾雅去捣毁伊丝塔的地盘的吧。」



「……」



洛基无视于对方装傻的说词这样说完后，荷米斯既不肯定也不否定，举起双手摆出投降姿势，对她笑了笑。



「算啦，你行踪可疑也不是一天两天的事了。只是，先不论狄俄尼索斯的说法，我也对你有点疑虑。──乌拉诺斯在隐瞒什么，又有什么企图？」



「这个嘛，我也不知道耶。我们虽然也常常接到公会的委托……但他们并不是全面信任我们。乌拉诺斯不肯把事情全部告诉我。」



全部，是吧。



洛基真巴不得一拳揍向神室桌子对面男神的下巴。



──真是够了，每个家伙净是些不吐真话的老狐狸。



洛基并不反省自己，只觉得受够了诸神这种存在。



「你如果要装糊涂，我们找到的『收获』也统统不告诉你。」



「伤脑筋耶，我真的一无所知啊。」



「你继续装吧。不过──假如你找到了那个魔道具拿来给我，我就跟你分享情报。」



这是交换条件。洛基如此告诉荷米斯。



【荷米斯眷族】虽然打著探索（地下城）类的招牌，但同时也充当情报贩子或进行交涉，是在各种领域表现活跃的派系。标榜中立不是虚有其名，手腕相当高明。要找东西的话，没有比他们更适任的人选。



要么说出老神（乌拉诺斯）有什么阴谋，要么找出「钥匙」的下落。洛基逼荷米斯交出其中一项。



荷米斯重新看看羊皮纸上的素描。



「如果是委托的话，我是愿意接……不过有没有什么线索？」



「没有，就在这都市里的某个地方。」



「喂喂，这样根本大海捞针吧？」



「有了，一个可能在芙蕾雅那边。喏，线索给你了，摸进去找吧。」



「拜、拜托一下，这不是等于叫我去死吗……」



听到洛基最后敷衍了事地说，荷米斯的笑脸真心变得僵硬。



看他满头大汗，洛基不负责任地吐出了舌头。



「想要我信任你，这点小事总该做到吧。忘了告诉你，那个魔道具不只一个。那就拜托你啦。」



洛基把该交代的事交代完，就拍拍屁股走人。



她吸引著虎人（weretiger）以及小人族少女等人的狼狈视线，离开了宅邸。



洛基离去后，荷米斯轻叹一口气，回头看向背后待命的眷属们。



「伤脑筋……两面不是人，真难搞呢～」



你现在才知道啊？



花美男天神遭到亚丝菲还有露露妮等人用鼻子哼了一声。



＊



日子一天天过去。



人造迷宫的包围网一步步完成，【洛基眷族】能够实际感受到，他们已经将固守地盘的怪人（creature）们与黑暗派系残党逼入了绝境。问题在于就是找不到突破现况的契机，只有时间徒然流逝。时间的经过对敌方有利，将会间接带来迷宫都市（欧拉丽）的倾崩。蕾菲亚等人对这种状况感到心急如焚。还缺「一手」。缺乏对这种局面给予影响的「一手」。【洛基眷族】强烈感觉到这点。



至于王国（拉几亚）那件事则是渐趋平息。他们接获消息，得知在芬恩的安排下，【阿瑞斯眷族】的密探已被逮捕。据说功劳归给他们分享情报、请求协助的【赫菲斯托丝眷族】，不过【洛基眷族】团员们以蒂奥涅为首，都在大声叫好：「不愧是团长！」



「可是，这些事情镇上的居民们都不知道吧。」



在蓝天辽阔的上午时段，蕾菲亚一边走在都市街道上，一边喃喃自语。



管理机构（公会）不愿引发无益的混乱，并未公开密探潜入都市的事。听说入侵的人数还不少，而且连传说中的武具「克罗佐的魔剑」都运了进来。只要弄错一步，部分市区也许就陷入一片火海了；然而城镇的喧嚣一派和平，对这件事浑然不觉。



王国（拉几亚）没有其他招数可用，都市外的战争很快也会平息。蕾菲亚等人相信如此，因此总算能专心想对策应付黑暗派系了。



此时她出来帮【眷族】做采买，同时顺便收集情报。



『欸，听说了吗？【小新秀】……好像叫做楼层主？总之听说他打倒了超可怕的怪物（怪兽）！』



『看来在战争游戏（wargame）中的表现果然不是凑巧哪。』



『真的，搞不好又有一名厉害的冒险者要诞生了。』



「唔，唔唔唔……」



王国（拉几亚）密探的事情没有传开，取而代之地听到的都是关于【小新秀】的声望。像是店门口、路上行人或路边摊老板之间的对话，街坊各处都在聊少年的消息，蕾菲亚不情愿也会听到，忍不住发出不高兴的呻吟。



战争游戏结束才不过一个月，民众的狂热还没冷却。谁都在赞美一举成名的重量级新人（super rookie），对他寄予期待的声音。



（我在这边拚命往上爬，那个人却耀武扬威，蹦蹦跳跳的……！）



那个少年的名声，简直像在故意招惹为了变强而在错误中学习的蕾菲亚。当事人并没有恶意，然而蕾菲亚的心情，却像是气喘吁吁地爬上坡道时，亲眼目睹一只兔子轻轻松松蹦跳著超越自己一样。



咕呶呶呶呶！蕾菲亚不禁因为懊恼与妒意等感情而低吼。



（……不过，我好像能明白。）



然而她的表情，慢慢带有理解的色彩。



她知道艾丝为何会答应锻炼那个少年了。



艾丝一定是想知道少年以惊人速度不断变强的「成长」秘诀。



个性认真又温柔的她想必没把这当成锻炼的回报，而是视为一种企图，因此真挚地回应了少年的求教。



蕾菲亚彷佛能体会艾丝当时的心情。



现在这个被人说过「很像以前的她」的蕾菲亚能够体会。



「虽然很不情愿……虽然一百个不情愿……但，我也去问问看好了。」



正当蕾菲亚轻声低喃著这些时……



「啊。」



「啊。」



蕾菲亚在街角，与当事人不期而遇了。



就是白发红瞳的少年──贝尔•克朗尼。



「蕾菲亚……小姐？」



「您、您您您您！您怎么会在这里！？」



「呃，只能说我正好经过……」



突发状况让蕾菲亚一阵惊慌，但对方说得没错，既然居住在同一个市镇，在路上撞见对方也不是奇怪的事。



「呜咕……」蕾菲亚哑口无言，然而贝尔并不介意，向她问道：



「请问一下，您有没有看到神仙……赫斯缇雅女神？」



「赫斯缇雅女神……您是说您的主神吗？」



「是的！她跑出了总部……我正在找她。」



少年（贝尔）都这样请教常把自己视为眼中钉的蕾菲亚了，可见一定是出了状况。再看看他微微冒汗的额头，就很容易猜到他必定是满街跑著找人。



女神赫斯缇雅。虽然没有直接来往过，不过蕾菲亚也知道她。因为主神洛基动不动就讲她的坏话。而蕾菲亚也看过她当「炸薯球」的店员顾摊贩。



「我没看到她耶……发生什么事了吗？」



「啊，没有，那个……我不小心……算是跟她吵了一架吧。」



蕾菲亚忍不住好奇地问，贝尔好像觉得尴尬，视线左右游移。



听到这个回答，蕾菲亚不禁眨眨眼。



「真意外……我以为您该说是拿女性没辙还是怎样……好像看到女生就会色眯眯地抬不起头来……」



「呜……！？」



可能是被蕾菲亚说中了，贝尔稍稍往后仰，露出窝囊的表情。



蕾菲亚想起初次见面时的状况。两人于邂逅的瞬间撞个满怀时也是，贝尔一发现蕾菲亚是精灵，立刻变得语无伦次，满脸通红，一副失去镇定的模样。



蕾菲亚现在是为了艾丝的事情而多方怨恨贝尔，然而当时她曾经觉得这个男生态度谦卑，为人好像很纯朴。这样的少年居然会与美丽动人的女神吵架，让她大感意外。



蕾菲亚想著这些，忽然发现到一件事。



贝尔的深红（rubellite）眼瞳覆著一层阴霾。脸色就好像心事重重似地不开朗。



「……真的只是吵架而已吗？」



「为、为什么这样问？」



还问我为什么……



看到贝尔为之语塞，蕾菲亚不禁扭曲著一边眉毛。恐怕谁都看得出来现在的贝尔有心事。眼前的少年就是这么好懂。



蕾菲亚轻叹了一口气，开口说了：



「我如果看到赫斯缇雅女神，会告诉您的。」



「咦？」



「您不是正在伤脑筋吗？我是说既然这样，我愿意帮忙。」



「这、这怎么好意思。况且蕾菲亚小姐……呃，对我……那个──……」



「您把我当成什么人了？我是很讨厌您没错，但我心胸还没狭窄到不愿意帮助有困难的人！再说我可是会收取谢礼的！」



没错，蕾菲亚这样做就跟艾丝一样。



这不只是纯粹的善意，而是有企图的。如果自己能找到赫斯缇雅并告诉少年，就问问他有什么成长的秘诀吧。蕾菲亚勉强掰出藉口，决定帮助贝尔。



「谢、谢谢您！」



「……反正又没帮什么大忙。」



蕾菲亚扭开头不去看道谢的贝尔。同时她感觉到脸颊因为直率的谢意而发烫。



少年一再低头致谢后，就往都市的西部去了。蕾菲亚则是一边寻找「钥匙」的情报，一边顺道追寻女神的行踪。



在广大的迷宫都市中无论是寻觅一件魔道具，还是寻找一尊天神，都是一件难事。只是以后者来说的话，也许有别人看到过她。蕾菲亚将目标摆在人潮较多的大街，到处打听。



（好厚的云层……天气原本这么晴朗，这下可能会下场雨了。）



在高耸市墙的后方，蕾菲亚从北方看到了灰色云团。看见遥远前方低垂的黑云，蕾菲亚自然而然加快了脚步。



然后，偶遇少年后过了一段时间，蕾菲亚终于掌握到稚嫩女神在都市北方徘徊的情报；但就在这时……



欧拉丽的喧嚣忽然起了变化。



「……？总觉得镇上的气氛，好像变得慌张起来了……？」



精灵细长的耳朵做出了反应。



平时听见的都市生气蓬勃的声音中，混杂了异物。脸色大变跑来的兽人抓住商店街的人们，气急败坏地不知道在讲些什么。人类商人们交头接耳，手指都指向同一个方向。冒险者或公会职员也都头也不回地跑了过去。



蕾菲亚看了看冒险者们赶往的方向──北方。



「发生了什么事……？」



她感觉到都市的气氛变得浮躁不安，双脚正要前往北边时……



「蕾菲亚！」



「蒂奥涅小姐、蒂奥娜小姐！？」



「蕾菲亚，大事不好了，出事了！」



她碰上了从街道飞奔出来的蒂奥娜与蒂奥涅。



两人各自装备起了大双刃（乌尔加）与反曲刀（佐亚斯）。蕾菲亚更加觉得事情不对劲了。



「出了什么事！？」



「听说王国（拉几亚）发动了特攻！」



「说是他们出现在北门，把现场一位欧拉丽的女神掳走了。」



听到两人告诉自己的内容，蕾菲亚大惊失色。



蒂奥娜她们似乎也是才刚接到消息，情报错综复杂。她们说能行动的公会职员与冒险者都被火速召集到了北门。



「是、是哪里的女神被掳走了！？」



「这……听说是阿尔戈小英雄那边的女神……」



「什……您说赫斯缇雅女神吗！？」



「是呀。而且已经出发的救助队当中，包括了──」



蕾菲亚原本已经被意外事态吓得说不出话来，蒂奥涅又追加了一项情报。



「咦！咦咦咦咦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」



而当蕾菲亚听到她说的内容后，当场发出了尖叫。



＊



「……」



里维莉雅的视线，落在摊开的书本上。



地点是「黄昏馆」。在全体团员外出的大本营（总部）里，她来到这个地方，正在阅览芬恩详细记载的【洛基眷族】书面纪录。



自从将据点设在迷宫都市（欧拉丽）以来，【眷族】的历史载录至今，其中包括当时地下城的到达楼层以及成员人数，甚至连团员们的【能力值】Lv.等等都记述得钜细靡遗。虽然无法连「魔法」、「技能」或发展技艺（ability）等机密情报都记载下来，不过团员们的活跃表现或成长等等都写在里面，如实呈现了芬恩试图有效率地运用派系的认真个性。



在这份纪录里，里维莉雅追逐著一名少女的足迹。



「有令人不安的潜在因子」、「前往地下城需有人随行护卫」、「剑技有亮眼之处」、「我与格瑞斯都会一不小心锻炼过度」、「虽说有人护卫，但半年就能靠一己之力到达第10层，令人惊叹」诸如此类……看到除了纪录之外，芬恩还留下了一些有如日记的叙述，让里维莉雅轻声一笑。



她拿出收藏在书架上的好几本厚重书面纪录到桌上摊开，这种动作又重复了几遍。



里维莉雅慢慢地，解下束起自己头发的发饰。



森林清流般的翡翠色长发光滑地流泻而下，里维莉雅低头看著掌心里的黄金发饰。



「喔喔，里维莉雅，你在这儿啊。」



这时，正巧经过办公室敞开门口前的格瑞斯走了进来。



「格瑞斯，你回来了啊。什么事？」



「你手边有『灵峰（奥尔布）净水』吗？这玩意儿的顽垢黏得可紧了，不用那种道具（item）恐怕洗不掉。」



格瑞斯手中有一把收入剑鞘的短剑。



他亲手将剑拔出，满是伤痕的剑身露了出来。剑身上泛著淡淡波纹，是很少见的造形。虽然有著显眼脏污，让人感觉到岁月的流逝，但剑刃光辉历久弥新，看得出是一把够好的利器。



看到这把短剑，里维莉雅面露意外的表情。



「这把剑……原来在你那边啊，格瑞斯。」



「算是吧。也算有缘，老子就代为保管了。芬恩叫老子休息是无妨，但没什么特别的事要做，正不知该如何打发时间……无意间，就想起了这东西。」



矮人到处破坏都市外非法遍布的人造迷宫（克诺索斯）出入口，最近才刚回到欧拉丽；他举起他说从房间翻出来的这把短剑。



「不知怎的，老子忽然起了把它擦亮的念头。」



格瑞斯彷佛回忆起什么事来，眼睛弯成弓形，端详带有伤痕的剑身。



「话说回来，你又是怎么了？又不是要就寝了却解下发饰，老子还真是好久没看到你披散著头发了。」



格瑞斯抬起脸来一问，里维莉雅一阵沉默后，瞥了一眼手里的发饰。



「前两天……我跟蕾菲亚讲了艾丝以前的事。」



「哦？」



「也不能说是因为这样，不过……最近，我变得会回想起当时的事，反常地沉浸在感伤的心情里。」



格瑞斯听到这里，好像理解了手拿发饰的里维莉雅的心思，抚摸了自己的胡须。



「呼哈哈！这也是有必要的吧。老子也跟你一样。也许是如今战况变得激烈，才会让老子我们想回忆过去。要是死了，就连回忆也办不到啦。」



「别说这种不吉利的话，格瑞斯。」



被里维莉雅阖眼告诫一句，格瑞斯用笑做为回应。



「搞不好是老子我们离不开小孩哪。」



「……」



「不过嘛，艾丝也已经是独当一面的冒险者了。不会再像以前那样，动辄需要老子我们照料──」



格瑞斯讲到这里时……



从走廊传来激烈的脚步声，一个人影直接扑进办公室里来。



「里维莉雅大人！格瑞斯先生！」



「亚莉希雅？怎么了？」



里维莉雅与格瑞斯的目光，转向大惊失色地冲进来的精灵亚莉希雅。



精灵第二级冒险者喘著气，报上最新消息：



「艾丝她！跑出都市去追王国（拉几亚）的别动队……！似乎是跟【小新秀】一起前往『比欧山地』了！」



里维莉雅他们睁大了眼睛。



两人随即猛一转头，看向办公室的窗户。



窗外山脉相连的北方，可以看到灰色云层填满了天空──伴随著锐利雷光，将雷声送到欧拉丽这边来。



「……『比欧山地』天候恶劣……老子有不祥的预感。」



「是啊……至少今后状况将会难以预料。……真是。」



格瑞斯皱起眉头，里维莉雅也赞成他的看法。



他们即刻采取了行动。两人带著前来报告的亚莉希雅离开办公室。



为了与据说正在指挥士卒的芬恩他们会合，一行人在走廊上快步移动；里维莉雅小声叹了口气。



「果然还是需要我费心。」