艾丝运用致命性差劲的语言能力表达想法，让贝尔大吃一惊。



「你如果有烦恼……我可以，听你说喔？」



简而言之，就是艾丝想试著当贝尔的商量对象。



平常艾丝是没这种能耐的，但可能因为最近常常回想起以前的事，艾丝也想跟里维莉雅他们一样为少年指引方向。至少他可是艾丝传授过战斗方式的学徒。



况且虽说艾丝的女子力（可爱部分）已经断根绝种，但艾丝好歹也跟赫斯缇雅一样都是女生，应该能提供一点帮助才对。内心的小妹妹（艾丝）也唰一下戴起眼镜，顿时表现出积极的意愿。



当艾丝暗藏著这种心情，眼神坚定地看著贝尔时──贝尔脸上却浮现出尴尬而不太乐意的表情。



「呃不，那个……我可能有点不太想讲发生了什么事……所以……」



而这句话，让艾丝有那么一点点火大起来。



大概是真的很难启齿，或是难以找人商量的事情吧。但是艾丝看到贝尔左右游移的目光，感觉到了一些蹊跷。就是某种……对，因为这个话题非常复杂又超级敏感，所以不是很方便跟你（艾丝）说……艾丝感觉到了这种含意。这只是艾丝的揣测，但她觉得假如面对的是那些天神，贝尔恐怕已经倾吐心事了。



──换句话说，就是我不够格！！



艾丝也是有自尊心的，而且受到了伤害。



应该说别人无所谓，但艾丝就不乐意让眼前的少年这样看她。她无法忍耐。



这或许是出自想在少年面前逞能的虚荣心，是年长少女的一种心态（尊严）。「唔嘎──！」在心中戴著眼镜的小妹妹（艾丝）也举起双手嚷嚷。



艾丝有如人偶的表情，蕴藏起倔强的感情。



「……贝尔。」



「什、什么事？」



「我，教过你，怎么战斗。」



「是、是的。」



「所以我……那个……换个说法……就是你的………………老师。」



艾丝摆脱激烈的犹豫与羞耻心情，勉强说出了这个字眼。



她比谁都明白自己不适合当什么老师，但只有现在这一刻，只有面对这个对象，她很想主张自己也能够像里维莉雅他们一样。



萦绕脑海的，是她跟长年对自己谆谆教诲的里维莉雅、芬恩与格瑞斯之间的回忆。



艾丝稍稍红著脸颊，尽己所能地夸下海口。



然而……



「老……师……？」



少年露出的眼神，就像看到极其难以理解的什么东西。



而且脸颊还在抽搐。



艾丝──发火了。



「……怎样？」



「啊，没有！没什么……」



「有什么话想说，就说出来。」



「艾、艾丝小姐，您生气了吗？」



「我没有生气。」



她说谎。



她快气死了。



艾丝没发现自己的眉毛倒竖著。腮帮子都快鼓起来了。



她从椅子上探身向前，开始一点一点逼近贝尔。



「跟我说。」



「咦，呃不！那个……！？」



「跟我说。」



「我……我办不到！」



「为什么！」



「我绝对不能告诉现在的艾丝小姐！？」



看到金瞳中熊熊燃烧的危险火光，贝尔终于哭叫起来。



你这个──坏学生！！



艾丝这时彷佛能体会里维莉雅的辛劳了。好像能够超越时空，跟九年前的她把手言欢。



原来教导问题学生就是这么一回事！



「跟我说。」



「艾丝小姐！艾丝小姐──！？」



「跟我说。」



「太近了太近了太近了！？」



「跟•我•说。」



「谁、谁来救救我──！？救命啊啊啊啊啊啊！？」



艾丝的脸已经迫近到眼睛鼻子前面，让贝尔满脸通红大叫救命。



艾丝迅速抓住了求救少年的双肩。别想逃出第一级冒险者的手掌心。



贝尔的脸涨红到突破极限。



「嗯嗯，好吵喔──喂，你们这是在做什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



赫斯缇雅不堪其扰地颤动著眼皮醒来，目睹贝尔与艾丝在眼前展开的攻防而大声咆哮。



「你、你们在干什么啊！？华伦什么小姐！给我离贝尔远一点────！！」



看在女神的眼里，艾丝与贝尔就像脸贴著脸快要亲嘴一样。心情有如抓到丈夫偷情现场的妻子。



情绪激动的女神顾不得身体舒不舒服，想从床上跳起来。



然而贝尔拚命抵抗，身体扭动之下──一滑。



「「啊。」」



艾丝与贝尔的声音重叠在一块儿。



姿势就像是艾丝把贝尔推倒，两人整个摔在正要霍地坐起来的赫斯缇雅身上。



「咕啊嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



「神、神仙──────！？」



贝尔与艾丝直接压在她的肚子上。



女神的惨叫声，就这样在村长的宅第里回荡。



＊



「贝尔先生、艾丝小姐……请你们再多顾虑一下女神大人的身体状况……」



卡姆语重心长地对两人说，而且语气还充满同情。



艾丝与贝尔愧疚地缩起了身子。



现在是吃晚饭的时候。那场骚动过后，艾丝他们来到了餐厅。因为现在的少年少女若是继续留在房间，会对女神的精神层面造成极大的负面影响。



赫斯缇雅起初还大吵大闹地说：「把华伦什么小姐给我叫过来──！」但当然撑不久，现在整个人晕眩无力，气喘吁吁地累得半死，乖乖地瘫在床上。



「爸爸，艾丝小姐他们似乎都有在反省，就别再责怪他们了吧。好了，来吃饭吧。」



莉娜一句话下，晚餐时间开始了。放在桌上的，是以山菜或河鲜等等为主的料理。



包括艾丝与贝尔、卡姆与莉娜在内，有七个人围著餐桌。这幢宅第除了莉娜之外，还有卡姆的三个儿子。他们年纪都比莉娜大，是精灵或兽人的半亚人（混血种族）。



他们都像莉娜一样开朗有礼，让餐桌气氛变得和乐融融。



「那、那个，艾丝小姐，刚才……」



坐在左边的贝尔怯生生地试著道歉，但正在闹别扭的艾丝很快地把脸别开。贝尔大受打击，脸上浮现出对人世间失去希望的表情。看到两人这样，莉娜或卡姆等人都轻声笑了起来。



「我一开始还觉得艾丝小姐这个人就像个洋娃娃……没想到在贝尔先生面前会露出这样的表情。」



「……？」



在艾丝的正对面，坐在卡姆身旁的莉娜对她微笑。



这样的表情？艾丝只是偏著头，不太明白莉娜的意思。受到打击而变得消极颓丧的贝尔更是根本没听见。



「好了好了，贝尔先生，要不要来一杯？这是从仓库里拿出来的珍藏好酒，遇到这种时候最好就是喝个痛快。」



「啊，呃，我不太会喝酒……」



「不要这样啦，哥哥。你没看到贝尔先生很困扰吗？」



坐在艾丝右边的兽人半亚人往木杯里倒酒劝贝尔喝。莉娜生气地劝阻，儿子耸耸肩，好像觉得一口都没减少的酒很可怜似地，放回了自己的面前。



艾丝望著他们隔著自己进行的对话，同时瞥一眼少年。



怎么办？我好像有点太幼稚了。好想跟他和好，可是我还是有点生气……这些声音在心中浮现又消失。只有心中的小妹妹（艾丝）还戴著猛牛（弥诺陶洛斯）的面具在生闷气。



艾丝发现贝尔也在频频偷看自己。她一边觉得相当尴尬，一边埋头思考一堆事情，拿起了放在一旁的杯子。



不是她那一个，而是放在旁边的卡姆儿子的杯子。



而喝下一口的瞬间。



艾丝的意识变得一片黑暗。



紧接著──啪唰！！



「！？」



水拍打在脸上的感觉，让艾丝惊得张大眼。



艾丝完全不明白发生了什么事，发现整张脸与衣服全都湿透了，这才理解到自己被狠狠泼了一大堆水。眼前可以看到莉娜肩膀上下起伏喘著气，拿著空的水桶。



──她用水泼我？为什么？



艾丝原本满心疑惑──但疑惑随即被震惊取代。



「什──贝尔！？」



因为她竟然看到被打得落花流水的少年奄奄一息地倒在地板上。



不只贝尔，餐厅的桌椅全被掀翻了，一副台风过境的景象。艾丝陷入严重的混乱状态。



这到底是怎么回事！



才不过一瞬间！



究竟发生了什么事！？



只见儿子们端著餐盘，脸色铁青地伫立在墙边。卡姆瘫坐在附近地板上，看不见的灵魂即将从口中飘向天界，「老爸，老爸──！？」其中一个儿子哭喊著去唤醒他了。真是惨不忍睹。



难不成，这是──



「有敌人来袭……！？」



怎么会！我完全没感觉到气息，真不敢置信！



艾丝又惊又惧，同时迅速摆好架式。她举起不知为何握在右手里的「染血木棍」，动作迅捷地连连改变身体方向。



「艾、艾丝，小……咕呜……」



在神情不开半点玩笑、满头大汗的艾丝脚边，贝尔发出好像兔子被踩扁的呻吟声。



他的右手握著漆黑匕首，想必是对袭击者做了拚死抵抗。然而敌人却冷血无情地把少年狠狠痛扁一顿，打得他满地找牙。



是谁下手这么狠毒！！艾丝怒气冲天！



（刺客是能将第二级冒险者（贝尔）打得满地找牙的强者……！）



艾丝的警戒度一口气飙升。对手可能是怕了，没对她出手，但绝不可以大意。艾丝用锐利眼光扫视安静到令人不舒服的餐厅。



忙著提高戒备的艾丝，没发现一件事。



木制杯子里的液体在地上泼得乱七八糟。



自己错喝的那个杯子，在散发出酒香。



她完全没发现周围其他人战战兢兢的眼光，都对准在她自己身上。



「……艾丝小姐，请您照顾贝尔先生。」



「可是，敌人……！」



肩膀急促起伏的莉娜，一边满脸倦容一边开口说了。



她用哀怜同情的目光瞥了一眼贝尔后，无力地摇摇头。



「不了，没关系。应该说千万拜托，请您不要轻举妄动。特别是洒在地上的酒绝对不要去碰。」



「可是！」



「我•说•没•关•系。」



「好、好吧。」



艾丝原本还想坚持己见，但看见逼近眼前的莉娜充满魄力的表情之后，忍不住点了点头。



莉娜与儿子们一副发生过悲剧的表情开始收拾残局。艾丝虽然心有不安，然而她戒备的袭击者再也没有出现。卡姆也「啊！」的一声清醒过来，没有大碍。



艾丝不知为何觉得很尴尬，照人家说的开始为贝尔疗伤。发生了这样的事情，像小孩子一样闹的脾气已经不值一提了。艾丝决定既往不咎，毫无保留地照顾少年。



用灵药治好所有伤口后，艾丝莫名感到有点寂寞，于是让少年躺在自己的大腿上。



一头白发任由她温柔抚摸。



她不明白确切理由，只知道少年这时状似相当痛苦地发出呻吟。



（说不定有个，看不见的敌人……我得，保护贝尔他们……！）



艾丝握紧还抓在手里的木棍，心中充满了决心。



从这天起，艾丝即使雨停了也不曾走出宅第一步，肩负起贝尔等人的「警卫」职责。



而莉娜他们不知为何，说什么也不让艾丝再碰酒。