「而你无法原谅自己的弱小……允许你做个弱小存在的世界，让你内心迷惘……」



「……！」



艾丝动摇了。



带著妖艳微笑当面说出的话语，剜却艾丝的心头肉。



「你感到绑手绑脚，内心产生纠葛，怀抱著心如刀绞的冲动。你是追求力量的复仇使徒……是渴求强大力量的天生剑士。你的心不曾得到抚慰。……不知道如何抑制藏于内心的黑色劫火。」



对方流畅地一一说中艾丝的心思。



艾丝畏缩了。天神那优美的嗓音具有吸引下界之人的神奇音调，以及让人想摀起耳朵却办不到的魔力。



「你不受到任何人理解……你是孤独的。」



这句话让艾丝再也维持不住表情了。



「你很痛恨吧？很悲伤吧？很不安吧？」



然后，桑纳托斯面对著脸色大变的小女孩……



从兜帽底下露出彷佛深渊一般的紫瞳，迅速眯细了眼。



「由我来让你从一切痛苦中解脱吧？」



「！！」



金色双眸摇曳起来。



「女孩啊，你是如此美丽。受到死亡所迷恋仍继续战斗的你，让我爱怜不已，也希望能解救你。」



「……！？」



「我来赐与你力量吧。我来教你如何变强，给予你必能成就心愿的安身之处。在那里你不用心存迷惘，那是你所渴望的剑与火焰的世界。」



天神说会告诉艾丝如何脱离低迷不振的现况，给予她无穷尽的斗争舞台，解救她逃离这份苦楚。



这些话伴随著甜美的音色，挑动了艾丝的心弦。熊熊燃烧的黑色火焰欣喜若狂，期望能拋弃【洛基眷族】绑手绑脚的环境往前进。



火焰向她倾诉，要她从名为孤独的痛苦获得解脱，只追求力量就好。



「委身于你那眼眸中的烈火吧。这么一来世界必将改变景象，对你献上祝福。」



神的祷词迷惑著孩子的内心。



那是上天的救济，也是通往毁灭的路标。是受诅咒的仪式，以求催生出为了私意而散播大量「死亡」的杀戮者。



对著他那眼瞳发掘出的「死亡剑士」的雏鸟，死神（桑纳托斯）睁大双眼，伸出了手。



「到我身边来吧。──我会将你想要的一切惠施与你。」



艾丝看著天神那只优美的手。



看著能从所有苦楚获得解脱的救济象徵。



看著能够心无旁鹜，只追求力量的修罗之道。



看著她本来一心渴望前往的世界入口。



（我……）



视界软绵绵地变形，天神的手改变了形貌。



变成了艾丝非抵达不可的场所、高高叠起的怪物尸堆，以及位于这些更前方的强大目标。



我一直是孤独的。既然不能改变，那我什么都不想再去感觉了。我不想受到任何俗事烦扰，想成为一味贪求力量的饿鬼。受到黑色火焰焚烧的心灵，与发热到几乎要造成烧伤的背部推动著艾丝。



最后小女孩的手微微一动，即将放开握紧的剑柄。



受到黑色火焰席卷，她想对冲动言听计从──就在这个时候。



一名精灵王族的眼神，闪过艾丝的心中。



（──）



那是在最后离别之际，她那与艾丝同样痛苦地扭曲的相貌。



与她之间至今的时光，与从旁守护著艾丝的那些人之间的回忆，萦绕在艾丝的内心深处。



爱剑散放光辉，彷佛在疾呼著什么般照亮了艾丝的眼眸。



她不明白怎么会有这种念头。



不明白为什么手放不开剑。



但艾丝不管怎样，就是无法否定直至今日的过去岁月。



无法否定代替黑色火焰，好似翱翔高空的清风般，与里维莉雅他们之间那段激动又温柔的日子。



「……我，想要力量。」



艾丝的嘴唇开始颤抖，打碎暂停的时间。



金瞳向上看著桑纳托斯的眼瞳，斥退黑色火焰，取回了宛若刀剑的光辉。



「可是，跟你走……是不对的！」



她用坚强的意志力，斥退了神的诱惑。



「就算只剩我一个人，我也不该背叛他们！！」



艾丝将心意转化为吶喊，瞪著眼前的神。



此刻站在眼前的，是身穿黑衣的黑暗象徵。



彷佛幻影烟消雾散一般，「邪恶」之神正对著她丑恶地冷笑，伸出手来。



在名为纠葛的尘污散去、重拾光明的两眼直视之下，桑纳托斯收起笑脸，不作声了。



没过多久，他耸耸肩。



「──好可惜喔～」



庄严的天神仪态顿时一变，呈现出轻浮的氛围。



其中毫无威严可言，妖艳气质荡然无存，出现了一尊（一个）轻薄的神。



艾丝正在怀疑自己的眼睛时，桑纳托斯轻佻地笑了起来。



「本来以为可以拉拢传闻中的『人偶公主』妹妹的说……经过成长之后，就能成为我心爱的死亡眷属，为我将许多生命送回天界。」



「……！？」



「唉呀～，失败失败。你比我想像的坚强多了呢。」



面对露出本性的桑纳托斯，艾丝的脖颈窜过了一阵寒意。



气质虽然变了，颓废的本质却毫无半点动摇。



眼前这个态度轻薄，每字每句却流露出凶气的存在，令她心生恐惧。



艾丝敢确定，这就是洛基或芬恩他们所说的「邪神」。



「你是什么人！」



「你拒绝了我的手，我不能向你报上名号喔。我是很想做自我介绍啦，可是黑暗派系很啰唆的。」



桑纳托斯拉著兜帽边缘遮起眼睛，弯曲著嘴巴，对艾丝回以笑容。



「那么，接下来……我跟瓦蕾塔妹妹说好，假如劝诱失败就要把你解决掉，不过……」



听到「解决」二字，艾丝迅速摆出架式。



负责护卫桑纳托斯的黑暗派系眷属们，也随之展开了行动。潜藏于雾中的两名战士挡在艾丝面前。



（二对一……！打得赢吗？）



虽说与芬恩他们进行过多次模拟战，但艾丝没经历过几次真正的对人战。这让她有所疑虑，担心如果发展成鲜血与叫喊此起彼落的厮杀行为，自己也许会退缩。



不过，敌人的存在感远比芬恩他们小多了，八成跟自己一样只是初级冒险者。若是如此，艾丝认为还有胜算。



然而，无视于艾丝的这种思考，桑纳托斯发出了不合场合的声音。



「有了，我想到个好主意了。」



他用一种就好像小孩子想到童稚游戏的口气，弹响手指。



在兜帽底下，嘴唇描绘出了令人发毛的新月。



「『人偶公主』妹妹，我送你一份礼物吧。」



「……？」



「我早就想试试看了。」



艾丝脸上浮现诧异表情，黑暗派系则是惊慌地瞥了一眼桑纳托斯；在双方的视线前方，桑纳托斯将一条手臂举到头顶上。



他一边用手臂对准了岩盘堵塞的天顶，一边眯细那双浓紫眼瞳，笑了。



「请你收下。」



下个瞬间。



抑制至今的「神威」从神的身边获得了解放。



「！？」



浓烈到可用肉眼辨识的黑紫巨浪──死神（桑纳托斯）的「色彩」──化作细长光柱刺入迷宫的天顶。



紧接著，「那个」到来了。



首先发生的，是地震。



宛如呻吟，宛如低吼，宛如发怒，迷宫的土地鸣响震动。



自从踏入地下城以来，还不曾经历过的「未知」现象正让艾丝瞠目结舌时，接著发生了迷宫墙壁的咆哮。在白雾深处，总计三处，窟室具有出入口的所有方向全都传出雪崩般的声响。



难道──出口被堵塞了！？



窜过大脑的直觉闪光让艾丝愕然无语。黑暗派系的使徒也一样。



不顾艾丝等人的惊愕，桑纳托斯照样笑著。



男神彷佛舒适自在地承受著不停袭向己身的地震，缓缓仰望了头顶上方。



「啊啊──原来会这样啊。」



就在艾丝追逐著他的视线看去时，下一刻……



劈叽！



「────」



迷宫的天顶龟裂了。



碎片如降雨般飞散，一目睹「那个」受到地下城召唤的瞬间……



艾丝的眼眸冻结了。



＊



同一时刻。



「！──」



在公会的地下神殿，老神发出了呻吟。



「乌拉诺斯？」



「……有天神入侵了地下城。」



受到黑衣随从追问的他，两眉之间刻下了深深的皱纹。



「芙蕾雅女神……」



「……请不要这样徒增麻烦事好吗？」



在白墙巨塔也是。



「刚才摇了一下哪，主神大人。……主神大人？」



「是哪里的笨蛋啦，竟然解放了力量……」



在武具店营业的大道上也是。



「喂喂喂……这可不是用玩火能形容的喔？」



「荷米斯神，您怎么了？」



在远离都市中央的宅邸也是。



「迦尼萨神！黑暗派系出现了，正在袭击东北地带的魔石制品工厂！」



「……好，我知道了。你们出动吧！」



在宪兵聚集的市区一隅也是。



置身于欧拉丽的所有天神都感觉到了那个，明白到那是什么。由于那个是在贴近地表的「上层」发出，因此众神才能有所感应，并清楚感觉到那股力量。



当然，他们那边也不例外。



「喂，洛基，怎么了？」



「这种时机，该不会……」



洛基用严峻的眼神，瞪著此时仍在细微摇晃的地面。



正当她一时没能回答格瑞斯的问题时……



「芬恩团长！黑暗派系行动了！据报工业区正遭到袭击，【迦尼萨眷族】请求紧急支援！」



【洛基眷族】的一名团员出现，向芬恩等人带来紧急消息。



「真是！挑在这种时候！芬恩！」



「……嗯，我们走吧。工厂遇袭实在不能坐视不管。」



对于全世界唯一以魔石产业为傲的欧拉丽而言，生产魔石制品的东北工业区如同都市的心脏部位。一旦此处遭到破坏，整座迷宫都市将会蒙受重大打击。



芬恩舔舔拇指，瞥一眼洛基的侧脸后，开始迅速做出指示。



「格瑞斯，你编组一支脚程较快的部队先走。整体指挥由我执行。」



「好！」



「命令全体人员出动！」



「我明白了！」



接到迅速做出的指示，格瑞斯与传令团员飞奔而出。



芬恩在随后动身的前一刻，回头看向背后的里维莉雅。



「芬恩……我……」



「里维莉雅，你去找艾丝。」



「！」



「我有不祥的预感。你一定要带她回来，一定要由你去接她！」



小人族领袖对精灵王族大喊后，便马不停蹄地跑了出去，消失在雨幕的后方。



里维莉雅原本还呆站原地，然而洛基抓住了她的一条手臂，令她猛一回神。



「在地下城。」



「？」



「艾丝一定在地下城。不，除了那里没有其他可能性了，绝对有鬼。」



洛基任由雨水沿著黏在脸上的朱红色头发滴落，抓住了里维莉雅的双肩。



「如果我的直觉准确，艾丝此时正陷入危险状况。」



「……！」



「去吧，里维莉雅。没有闲功夫让你迷惘了喔──快去救那孩子吧。」



只有你能办到。



听到洛基睁开朱红色眼眸如此告诉自己，沉默不语的里维莉雅……握紧了拳头。



见她点头回应，主神脸上浮现笑容。



「抱歉了，洛基。我去去就回。」



里维莉雅面露斩断迷惘的表情，跑了出去。



跑向都市中央，耸立于暗夜中的白墙巨塔。



＊



那东西喷发出无数碎片，自迷宫中诞生了。



尖锐的爪子、长长的獠牙、数不清的鳞片、具有畸形皮膜的翅膀。



然后，全身通体漆黑。



看到那个姿势上下颠倒，抬起一条长脖子的存在，艾丝的心脏喊叫出声。



那个是……



那个是……



那个是……！



剑柄发出挤压声，激烈心跳即将撞破胸膛。



艾丝的眼眸变得离不开「那个」时，桑纳托斯自顾自地从怀中掏出疑似魔道具的银白球体。



「那么『人偶公主』妹妹，你看著办吧。趁还没被五马分尸前，我要走人了。」



他看都不看天上那个存在一眼，简直好像事不关己般转身就走。



桑纳托斯带著浑身发抖、吓得惊慌失措的黑暗派系眷属们，走向雾气的深处。



「你就先一步回天上去吧──可爱的孩子。」



黑衣背影与这声低语消失在白雾之中，紧接著……



从碎裂岩盘中完全现身的漆黑存在，自天顶坠落下来，于张开翅膀的同时在空中发出了咆哮。



「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



足以摇动窟室中雾气的叫唤声爆发。



听著把鼓膜震得发麻的高吼，艾丝连耳朵都忘了摀，将那副威仪烙印在眼里。



那是一头「龙」。



是除了幼龙之外不该出现在「上层」的龙族、具有一对翅膀的飞龙。



「翼龙」。



这是栖息于中层区域的怪兽。连同长尾巴在内，全长粗估将近五M米度。即使受到烟雾遮蔽仍能清楚看见轮廓的模样，是货真价实的龙种。



躯体本身呈现浅红色，受到漆黑且强韧的鳞片所覆盖。一眼就能看出属于「异常状况（Irregular）」，是暗藏力量远比普通种强大的「亚种」。



黑龙。



就在艾丝动也不动地定睛注视怪兽时，漆黑翼龙（wyvern）停留在头顶上方的高处，用赤红双眼扫视了视野下方。



翼龙先是睥睨著遮挡视野的整片雾气，接著长满无数尖牙的嘴巴上下张开。



在口腔深处有著熊熊燃烧、大放光明的一团火球。



艾丝的眼睛睁大到不能再大。



然后……



「──────────────────────────！！」



烈焰气息喷射而出。



火焰流直接击中正下方卷起砂土，让地面发出名为轰然巨响的凄厉惨叫。正当凶恶的猩红火光照亮四下时，龙的脖子横扫而过。



无止尽地喷出的火焰浊流，跟随著喷出口的动作扩散到了整间窟室。



「！？」



面对排山倒海而来的烈焰狂浪，艾丝全力尝试脱身。她飞身扑进一处有高低差的小土丘，高热度的火团以毫厘之差通过小女孩原先的所在位置。



「吼噢噢……」



在骇人的火焰喷射下，窟室的雾气被吹散了。



不，是被烧得一点不剩了。



艾丝从土丘后方摇摇晃晃地站起来，看到那副惨状，不禁倒抽一口气。



枯木与草原陷入火海。身躯遭到焚烧的大树应声倒下，震动著地面。浓雾楼层在短短的一瞬间内，变成了火星纷飞的一片焦土。



獠牙缝隙间冒出零星火焰的翼龙，这时在东张西望的动作中，流露出一种诧异的反应。



因为在视野豁然开朗的世界里，它的头号目标消失了。



理应躲在雾气深处的桑纳托斯等人凭空消失了。明明地下城阻塞出入口的挡墙还好端端地在那儿。顺从母体迷宫的意志降生的剿灭使徒，发现天神不知道用了什么手段，总之已经逃到地下城的外面，因而扭曲了它的脸孔。



很快地，龙的一双眼睛……



自然就对准了剩下的一只猎物──也就是艾丝。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



「！？」



自高空急速俯冲的飞龙，让金色双眸为之摇曳。



翼龙散发出比至今遭遇过的任何怪兽都要凶恶的存在感，对艾丝而言是必须二话不说选择逃跑的威胁。它那威吓的吠叫声，令小女孩的肌肤战战哆嗦。



然而，艾丝用无可抑制的浑身力气握紧了剑。



战胜渺小恐惧感的，是程度惊人的战意。足以令全身颤抖的感情支配著此时的艾丝，使她忘却所有事。



朝著飞来的翼龙，艾丝疾速奔驰了。



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



不知道身上哪来的肺活量，艾丝发出小女孩不应该有的咆哮，同时将〖艾尔祝剑〗高举过头。



她对准眼看著越变越大的翼龙，施展出锐利的斩击。



「！」



「呜！？」



于擦身而过之时，惊人速度展开的突击带来余波，使得艾丝的身体在烧焦的土地上翻滚。尽管她已于千钧一发之际躲掉了敌人的爪子，彷佛要将身体大卸八块的冲击力道仍然袭向了她。艾丝即刻将身体拉离地面，以视线追赶飞回空中的身影。



至于翼龙也大概看了一下自己的身体，好像很不满意。



在伸出雄伟翅膀的肩头处，漆黑龙鳞有一部分裂开了。虽然只是缺了一小块，但任何攻击理应都能弹开的龙鳞守护毕竟被弄破了。翼龙回瞪著从视野下方以犀利眼光射穿自己的矮小姑娘。



它用涨满杀气的两眼俯视散发犀锐光泽的苍蓝宝剑，再度急速俯冲而下。



「──！」



面对这招，艾丝踢踹了地面。



要前往的位置，是有自己个头那么高的岩石。艾丝跑到从草原突出的那块大石头前面，运用疾走的劲头让身体一个旋转，毫无保留地以〖艾尔祝剑〗横砍过去。



她射出了岩石散弹，招呼自斜上方角度飞来的翼龙。



「！」



强韧的波纹钢（大马士革钢）剑身漂亮击碎了岩石，击射出无数飞石。飞龙万万没想到会有这种远程武器，未做防备，又因为自己速度过快，被石弹打个正著。



磅磅磅磅磅！激烈冲撞声连续响起。



虽然丝毫伤不到龙鳞包覆的身体，但夺走了敌人的视野。



眼看大小各异的岩石碎片飞来，翼龙情急之下闭起眼睛，速度稍稍有所减退。



艾丝夺得了这个瞬间。



（打倒有翼怪兽的常套手段──）



艾丝迅速纵身一跃。看到小女孩抢到了自己上方的位置，龙的双眼中蕴藏著惊愕。



（针对翅膀下手──将它打落到地上！）



艾丝目眦尽裂，用自己能使出的最强剑击招呼对手。



「咕喔喔喔喔喔！？」



一挥到底的波纹宝剑砍在龙翼上，喷溅出鲜红血花。



是用尽浑身解数的一击穿透龙鳞防御，击中了翼龙的肌肉。



这就叫「技巧」。是小女孩让洛基或芬恩多次惊叹的剑技──记忆中的父亲（某人）的绝技。惊人的精湛技巧跨越压倒性的能力（能力值）差距，成功伤到了龙种。



艾丝在无意识当中，发挥出了自己的一切。



发挥出芬恩、格瑞斯或里维莉雅等人的教诲。



发挥出孩提时期，自己总是亲眼目睹的「英雄」剑法。



必须诛杀的强敌在前，艾丝动员构成此时此刻自我的所有要素，尝试击败对手。



（太浅！──不，还没！！）



失去平衡的翼龙紧急降落在地。艾丝一瞬间后双脚著地，毫不停息地斩向对手。目标是一边翅膀。她要击溃一只翅膀，断绝对手的飞翔手段。艾丝不理会翼龙爆发的愤怒咆哮，挥剑就是一顿乱砍。



受到烈火感情焚烧的艾丝，用上所有剑技打击对手。用上自己都还没发现的父亲遗风，用上她所得到的遗泽。艾丝凭藉著这些剑技，就连敌人舞动的尖牙利爪都以最小动作躲开，不顾战斗衣遭到撕裂，持续进攻。



侧面、背面。剑刃一边不断绕到敌人的视野外，一边狂挥猛砍。



每次刀光闪过，都有龙鳞碎片以及分不清来自敌我哪边的鲜血飞沫迸开。



小女孩宛如受到附身般，狂暴地进攻。



「──呜唔……」



然而。



这碰触到了龙的逆鳞。



看到小只野兽不知种族之间的利害落差，一次又一次反抗自己，气得翼龙目眦尽裂。



当艾丝对准翅膀一扑过来，下个瞬间，翼龙以破风而行的气势，转动了它的躯体。



鳞片包裹的尾巴卷起气旋，横扫了靠近的所有事物。



「啊！？」



尾巴一击捶进了艾丝的胸口。



有著坚硬龙鳞包覆的尾巴，等于是不输冒险者高级武器的凶恶钝器。恰似遭受巨大棍棒殴打的冲击袭向艾丝，让她呕出鲜血。尽管艾丝已紧急拿剑挡在两者之间，铠甲的金属板照样变形、剥落；艾丝以骇人速度被撞飞出去。



「呃啊，～～～～～～～～……！？」



虽然在波纹钢宝剑的防护下勉强免于当场毙命，艾丝身上依然留下了至今不曾经验过的严重伤害。就在爱剑也迸出裂痕时，艾丝连声作呕，吐出夹杂鲜血的唾液，一边反覆抽搐，一边在地上痛苦挣扎。



翼龙毫不顾虑她的状况，一下就飞到了头顶上方。



闪露凶光的双眼，一并瞪视著艾丝与迷宫的地面。



怒火中烧的翼龙企图用上自己最强的武器，张开了它的口腔。



「啊啊啊啊！！」



「！！」



致命的吐息（breath）降于地面。



那与普通翼龙吐出的火球有著天差地别的火力，凶猛的火焰流袭向了艾丝。



艾丝一拳捶在地上，一边翻滚一边拚命逃躲，然而那种攻击的规模，不是初级冒险者所能抵抗的。



不久……



「……！？火势……」



抬起脸一看，艾丝的周围已被火墙覆盖住。



如同炼狱的光景完全截断了退路。无处可逃。



翼龙已经不可能放过伤到自己的人族了。



君临生物顶点的龙族藐视它所俯瞰的万物，发射出残酷的大红光辉，想烧光所有的一切。



「吼喔喔！！」



它吐出的，是大小超过五M的巨型火球。



艾丝瞪大双眼的视野，覆上一片鲜红的强光。



「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」



焰红世界笼罩了她。



艾丝虽然使尽吃奶的力气避开了直接攻击，在受到火墙封闭的区域之中，狂暴热浪与冲击力道仍然吹飞了艾丝，瞬时熔解了穿在身上的铠甲。



她任由肌肤与头发被烧黑，拚命试著抵抗，但火焰漩涡嘲笑著她。含藏恐怖热气的气息呼地一声吹在她身上，把小女孩的身子压倒在地。



「啊，啊啊嗄嗄嗄嗄嗄嗄……！？」



艾丝将剑插在地上，拚命试著站起来，但连呼吸都有问题。



喉咙与肺部差点没烧焦的艾丝，维持著单膝跪地的姿势，再也无法动弹了。



化作地狱火炉的窟室火势旺盛，企图一鼓作气将小女孩烧成灰烬。



（我，就要……）



艾丝听著自己的身体烧热的声音。



听著火星洒在身上，手脚逐渐烤熟的绝望声音。



（死在……这里，了？）



怎么可以。



这种事情是不被允许的。我（你）什么都还没完成。站起来。把剑拿起来。吼叫吧。把一切转化为憎恨，诛杀头顶上方那条龙。要达成夙愿（心愿）。



艾丝的心在吶喊，要她站起来。



背上在发烫。



背上在发烫。



黑色火焰在熊熊燃烧。



眼眸深处的火焰，驱使艾丝奋力杀敌的业火在发出憎恨之声。



然而……



就连形成憎恨来源的黑火，也即将被敌人的烈火焚烧殆尽。



敌人的烈火比自己更热。热到能把小女孩（艾丝）渺小的觉悟烧得一点不剩。



（已经，到此为止……）



凶恶的热浪使得意识陷入朦胧。时间在火红的世界里缓慢流逝。



就连爱剑都快要开始熔化，艾丝的自我逐渐失去原形。



这样就能解脱了。──心中某处长久怀抱的自弃与绝望，用乾枯的声音呢喃。



不要！不要！──黑色火焰拚命试著拒绝。



可是，已经──烈火纹身的肉体即将屈服。



到头来，自己什么都没改变。



什么都没得到。



艾丝就要孤独一人地，被火烧死了。



多么愚蠢的末路啊。多么简单的结局啊。多么悲惨的……下场啊。



当心中的声音融为一体时，艾丝抬起了脸。



翼龙缓缓张开嘴巴。大概是想给予致命一击吧。它打算用特大号的火球，把迷宫土地连同艾丝一起烧尽。



站不起来的艾丝心中变得一片空白，即将遭到光辉灿烂的烈焰所吞没。



「艾丝！」



就在这时。



伴随著爆炸声，窟室出入口的一个角落炸开，艾丝听见了呼唤自己名字的声音。



「────」



艾丝一认出那个精灵王族──里维莉雅的瞬间，她的时间为之暂停了。



不同于之前的绝望，一种莫名其妙的感情剎那间窜遍全身。光芒照亮蜷缩于黑暗中的小女孩（艾丝）。翡翠光辉直逼胸口。



里维莉雅以受到死神「神威」吸引的上层怪兽为指引来到此处，用「魔法」炸飞出入口的挡墙，双脚一踏进去的瞬间，面对化作灼热焦土的窟室──被关在烈焰空间里的小女孩，顿时哑然无语。



接著翼龙冷酷无情地，对著小女孩那边击出了大火球。



「艾丝！说出来！呼唤吧！！」



抢在翼龙吐出火团之前，里维莉雅已经大叫出声。



视界受到逼向自己的红莲烈火焚烧，艾丝听著那声呼喊。



「说『苏醒吧（Tempest）』！」



然后就在火焰爆发威力的前一刻。



艾丝的嘴，念出了那个声音。



「【苏醒吧（Tempest）】！！」



下个瞬间。



存在于艾丝体内的「魔法」获得了解放。



「！！」



「！？」



发生了大爆炸。



「魔法」的轰鸣一路直达里维莉雅与翼龙的身边。



命中目标的大火球一边散播朵朵火花，一边暴露出那幕光景。



暴露出小女孩分明遭到火球直接击中，却免于烧成灰烬的身姿。



「这是……」



膝盖跪地的艾丝，受到了「风」的守护。



附加在她娇小身躯上的是气流。是比什么都来得强悍，比什么都来得流丽，比什么都来得崇高的「风之铠甲」。



是刻镂于艾丝己身的「魔法」。



是守护孤独女孩的风之加护。



「啊──」



看到「风」拥抱著自己起舞，艾丝无须谁来说明，就知道这是什么了。



「是妈妈的……风。」



是艾丝儿时总是亲眼目睹的风。



「……一直……」



是她那时永远能感觉到的，母亲的温柔气息。



「……你一直……都在我身边……！」



是随时随地相伴左右的「仙精之风」。



「──！！」



力量泉涌而出。



那是伴随著泪水，强大到令她浑身颤抖的思慕之力。



彷佛与鼓舞著双膝站起来的艾丝互相呼应，「风」的声音逐渐变大了。



「……！？」



目睹视野下方肆虐的强风，翼龙明显表示出了惊愕与战栗。



那风压强到能抵挡自己的火球。那「魔力」强到令身为龙族的自己感到惊惧。失去王者威严的一头龙顾不得一切，决定这次一定要把小女孩烧成灰烬。



它让特大号的下一枚炮弹在口腔中凝聚，散发出大红光芒。



「呼！！」



艾丝没放过这个「良机」。



她全力解放附加在自己身上的「风力」输出，将自己变成凶猛的暴风。



强到让里维莉雅急忙以手臂护脸的旋风，吹跑了在周围摇曳的火墙，破坏了原本囚禁小女孩的焰红结界。



随后，是一阵疾驱。



「！？」



她凭藉著风铠形成的猛烈加速力，冲向翼龙跟前。



艾丝不理会追丢自己的怪兽，一步冲上幸存伫立的大树，下一步踢踹树木，飞上高空。



借助「风」的力量，艾丝成为了飓风箭矢。



「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



进入准备阶段的特大号吐息反而成了祸害。



由于必须为了高输出的攻击进行蓄力（charge），翼龙无法离开原位，也不可能进行防御、闪避或迎击。一切都来自艾丝凭著超乎飞龙预测的速度逼近敌人的判断力，以及她那阵「风」。



龙的双眼因焦躁而满布血丝，口腔里的强光膨胀起来。



艾丝一边连声咆哮，一边将气流附加在双手持握的爱剑上。



背上在发烫。



背上在起火燃烧。



黑色烈焰火光旺盛，喊著要诛杀那头龙。



但是，比这些更猛烈的是……



拥抱艾丝的「风」在发威。



如同守护著小女孩，如同紧拥自己的孩子。



它呢喃著：不会有事的。



艾丝泪如雨下的同时灌注全副力量，在高举过头的宝剑上制造出了「龙卷风」。



「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」



两者间距归零。



吐息已完成蓄力，即将向外放射。



面对在视界中大放强光的爆炸火焰……



艾丝将神风宝剑当头劈下。



「【母亲的风啊（风灵疾走）】！！」



凌迟碎剐。



「────────────────────────啊啊！？」



当著龙脸劈砍而下的剑，解放出风的力量。



劈头盖脸而来的巨大龙卷风把口腔连同上颚一并绞碎，无处宣泄的火焰浊流引发了大爆炸。



「艾丝！？」



看到轰然烈火在头顶上绽放，里维莉雅大叫出声。



眼看炸碎万物的冲击力道甚至烧到天顶使其龟裂，里维莉雅挺出上半身一看，只见小女孩的身子穿破火星与黑烟，一路往楼层远处坠落。



艾丝一边撒出气流碎片，一边勉强控制「魔法」降落在地。



被冲击力道打得伤痕累累的身体险些倒下，但她勉勉强强站稳了脚步。



当里维莉雅赶到时，艾丝的手彷佛宣告已到极限，将剑摔落在地。



然而，那阵「风」仍然包覆著小女孩的身体。



「啊，啊啊……」



低头看著受到微风轻抚的双手，艾丝抱住清风亲吻的肩膀，泪流不止。



她原本以为自己已经一无所有。



深信自己一直是孤独的。



认定自己将永远怀抱著伤痛与苦楚。



但是，她错了。



「母亲」的气息……自己与她的羁绊从来不曾丧失。



它不在别的地方，就蕴藏在艾丝的身上，一直陪伴在她身边。



脚边的剑也散发出闪亮光彩，告诉艾丝她原本不知道的事。



父亲的剑技活在艾丝的心中。



母亲的「风」陪在艾丝的身边。



「呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



我……



我……



我从来都不是孤独一人。



「艾丝……」



艾丝发出压抑不住的呜咽转头一看，里维莉雅在她眼前停住了脚步。



她的眼神，一直在倾诉著艾丝现在注意到的事物。



说：你不是孤独的。



在遍体鳞伤的艾丝面前，因后悔而湿润的翡翠色眼眸，展露出了至今隐藏的慈爱。



「艾丝，我无法成为你的母亲……可是，我想陪在你的身边。」



水珠从她的眼中滴落。



「我希望我能爱你。」



看到母亲昔日的面貌与里维莉雅产生重叠，艾丝这次不再拒绝了。



一双手轻轻绕到头上与背后，抱紧了艾丝。



放在身上的温暖双手，为艾丝的双眼引来更多泪水。



她将脸按在里维莉雅的肚子上，流下以为已经哭乾的泪水。



「里维莉雅，里维莉雅……！对、对不……对不起……！」



「啊啊，没关系，没关系的……没事……」



涌出的泪水害艾丝的声音无法构成歉意；变得不会说话的里维莉雅，也一边流泪一边微笑。



取而代之地，里维莉雅更加抱紧了她的身子。



艾丝扯开喉咙，开始放声大哭。



在烧焦的大地上，两个人影重叠在一起。



小女孩的啜泣声绵绵不断，久久撼动著精灵的耳朵，勾起她的情思。



小女孩残留的魔法制造出平稳的微风，与两人相依偎。



彷佛含笑，彷佛无牵无挂，拥抱著母亲与女儿。



＊



「……欸，贝尔。也许我们与你们，无法活在相同的时光里。」



什么是永恒的爱？



聆听著女神发出的声音，艾丝向某人问道。



「不过，我会永远陪在你身边喔。」



卡姆过世了。



由心爱的莉娜与儿子们──没有血缘关系的家人陪著走完最后一程，流泪而逝。



「即使死亡一时之间拆散我们……我一定会再去见你的。」



长久受到自责之念与后悔折磨的他，最后终究是获救了。



藉由活在自己心中的，与女神的回忆。



藉由女神（赫斯缇雅）唤醒的，与挚爱（布丽姬特）之间的羁绊。



在失去所爱的卡姆心中，一样存在著治愈孤独的「永恒」。



虽然就是它长久折磨著他。



但是最后，他受到那位女神遗留下来的事物所拯救，踏上了旅程。



「就算要花几百年，几千年，几万年，我都会去找重生的你……去见不再是贝尔的你喔。」



卡姆将他与女神的回忆化为了「永恒」。



「──然后我会对你说：要不要成为我的眷属啊？」



如同现在的赫斯缇雅一样。



「──啊……」



贝尔强忍著不发出的呜咽，慢慢变得越来越大声，撼动了艾丝的耳朵。



在阴暗的森林里，目睹过卡姆之死的他逃到了这里来。害怕自己会造成他人永远心痛的少年，此时受到赫斯缇雅的话语所拥抱，在哭泣著。



「不只是我，其他天神也能将这份羁绊化为永恒。」



藉由与她之间许下的，小小的永恒爱情誓言。



「因为我们，可是能够永生的神仙喔？」



艾丝背靠著就在他们附近的一株树干，倾听这些话语。



艾丝他们不像赫斯缇雅祂们永恒不变。



一切都会慢慢逝去。



「永恒」仍然是不存在的。



但是。



有些事物会遗留下来。



的确有些事物对当事人而言恰似「永恒羁绊」，刻骨铭心。



或许它们有时是回忆，有时是温情，有时是心意。



如同活在艾丝胸中的这阵「风」。



如同刻镂在艾丝手中的，父亲的剑技。



父母遗留下来的事物，会跟艾丝一起活下去。



「神仙……我好想，永远跟神仙在一起……！」



「嗯……」



在艾丝的身后，少年落下了眼泪。



「我会永远陪在你身边的，贝尔。」



让人拥入怀里的少年不停发出哭泣声。



艾丝目光低垂后，悄悄仰望头顶上方。



「永远，在一起……」



她将少年的心意与女神的话语，轻置于双唇之间。



她感觉到宿于己身的「风」，彷佛拥抱了她的心。



「妈妈……」



远望森林的天顶之上，她一边注视著苍茫夜空与金色明月，一边让低喃融入空气。



艾丝将手贴在胸前，接著以坚强的眼光，定睛注视辽阔无际的天空。



注视一路绵延至世界尽头的，这片下界的天空。



「等著我……」



她就这样向活在心中的永恒羁绊，与留给自己的「风」发誓。



「我一定……会把你抢回来的。」