「你在干嘛啊，队长！」



离开得够远后，阿伊莎小姐一开口就这样说我。



「现在袒护那个女人不是好主意。」



「莉莉也有同感。既然事已至此，应该避免招来其他人士的反感。」



「阿伊莎小姐、莉莉，可是……！」



「一个弄不好，人家会怀疑莉莉我们也跟这事有关。」



「！」



听莉莉讲到这种程度，我肩膀一晃。



我满脑子只想著琉小姐的事，没想到这个可能性。



……阿伊莎小姐说得对，我这样不配做队伍的队长。



就算要帮琉小姐说话，也应该更冷静地应对才行。差点没害到韦尔夫他们。



对于自己的没出息，我不禁感到羞愧。



「真是，还以为你成熟点了，结果还是个『小弟弟』。」



「对不起……」



我视线落在地上，垂头丧气地道歉后……阿伊莎小姐笑了。



「哎，不过也没什么不好啊，你就维持你的本色吧。」



「咦？」



「能够为了不是同个【眷族】的同伴（死党）激动……其他家伙就是喜欢你这点吧？不过我绝对不是就是了。」



被她这么一说，我猛一回神。



环顾周围，可以看到春姬小姐与命小姐笑容满面，樱花先生闭著眼睛弯曲嘴唇，达芙妮小姐耸耸肩，卡珊德拉小姐害羞地低俯著脸。



而莉莉与韦尔夫，也破颜咧嘴一笑。



「而且啊，假如那个直肠子精灵在这里，我想她会说……」



最后阿伊莎小姐翘起唇角，用学得一点都不像的声音说：



「『您的这种性情是一种美德』。」



＊



第18层的天顶上，菊花般丛生的水晶簇失去光芒，中间省去夕阳西下的迷宫「夜晚」来临。



我们暂且回到「里维拉镇」，在旅店房间集合。



我们借宿的地方叫做「威利客栈」，是建造于洞窟里的廉价旅店。房价虽然低廉，在旅店城镇中却算是高级旅馆，像我们现在待著的大房间，可以供十个人以上休息都还有多余空间。千草小姐受到「强化种（苔藓巨人）」的「寄生树」寄生，到刚才都在安静休息，现在也来与我们会合。



「从环境证据来说，最可疑的是【疾风】……很遗憾，这点仍然不变。」



在暴露的岩层表面，以及魔石灯等小家具的围绕下，莉莉对我们陈述。



「不过，就如同贝尔大人所说，有些地方令莉莉在意。先不论琉大人的动机问题……趁著贝尔大人跟对方吵嘴时，莉莉与达芙妮大人偷偷检查了一下尸体。」



「喔，对耶，你们是这样做了……」



「我也不想做那种事好不好。」



我就觉得奇怪，当阿伊莎小姐阻止我发言时，莉莉从我身边消失了，看来她们迅速讨论过了每个人负责做什么事。看韦尔夫一副傻眼的样子，达芙妮小姐叹了口气，好像很不情愿。



莉莉是说我的行动帮她们吸引了旁人注意，帮了个忙……然而面对这些精明的女生，我实际体会到自己果然当不了队伍的参谋（智囊）。



「被乱刀捅死的整个身体……换个说法就是杂乱无章的刀伤当中，手脚有道锐利的伤口。我不太愿意说它漂亮，不过……似乎是用只能说迅雷不及掩耳的速度砍伤的。」



「那也就是说……」



「就以那道伤口来说，肯定是【疾风】所为，是这么回事吧。我也远远确认了一眼，就跟之前看到那个女人用小太刀（武器）砍出的伤口几乎一样。」



莉莉所言让命小姐面露紧张神色，阿伊莎小姐接在后面说明。



「恐怕是为了不让目标逃走，而砍断了四肢的肌腱。」



「她、她为什么要这样做……？」



「以下是我的推测……那个女的，是不是在审问那个冒险者？」



听到砍断肌腱这种冲击性十足的事情，春姬小姐抖著狐狸尾巴问道，阿伊莎小姐回答后，一旁听著的韦尔夫与樱花先生猛一回神：



「难道说，那个精灵只是跟那个男的问出了一些情报？」



「问出情报后，她就离开现场前往大草原……如同镇上居民的证词，前去下面楼层了？」



「哎，不过也很可能在问出情报后，再把对方做掉就是了。」



达芙妮小姐一面回答两人的话，一面气定神闲地说了。



「只不过，像那样明显地把人乱刀捅死，好像在表现出【疾风】的愤怒或怨恨给人看一样……是蛮不对劲的，对吧？」



有可能是「造假」。



等冒险者受过审问被拋下后，再由事后到场的别人将其杀害，动手脚嫁祸给琉小姐。



达芙妮小姐的言外之意，是指出了这个可能性。



「好、好厉害……达芙妮，你好像侦探喔！」



「你安静啦！」



「呼啾！？」



卡珊德拉小姐兴奋地说，达芙妮小姐憋住羞耻心赏她一记肘击，哀叫声迸散的同时，阿伊莎小姐继续原本的话题。



「镇上（里维拉）的那帮人有意展开行动，拿下【疾风】的首级。已经确定要组成讨伐队了。」



「怎么会……」



千草小姐轻声低喃，彷佛代替我们道出心声。



一时之间，房间陷入沉默。



「假如要还给琉大人一个清白……现在最重要的，是抢先与那位大人进行接触。」



然后莉莉以这番话收尾，为整个讨论做个总结。



意思是：我们要抢在所有人之前见到她，知道事情的真相究竟是什么，然后才能进一步研究。



莉莉的栗色眼眸直勾勾地只注视我一个人，提出现在该做的事。



「……」



大家的视线也自然而然聚集到我这边，有几秒钟，我更加握紧了拳头。



琉小姐从遭人杀害的冒险者身上问出了什么情报？她为什么要前往地下城？



她究竟知道些什么？



归根结柢，假设另有真凶，那人为何要将罪责推到【疾风】身上？



有很多事情我不明白。



可是，既然她真的深陷这事件当中……那么答案我早就决定好了。



「去见琉小姐吧。」



如果她被卷进了某种阴谋，我想帮助她。



听了我的答案，莉莉、韦尔夫、命小姐、春姬小姐、樱花先生与千草小姐都点头答应了。大家的意思是：历经与楼层主（歌利亚）的死斗、战争游戏（wargame），以及以「异端儿」为中心展开的迷宫街（代达罗斯路）攻防战，蒙面精灵帮助过我们这么多次，这次换我们回报恩情了。



达芙妮小姐与卡珊德拉小姐也认为既然这样就奉陪到底，接受了大家的决定。



「好，那就快点开始准备吧！」



韦尔夫把拳头捶进手心，像要一扫原先的气氛。



以此为开端，大家都开始积极行动。



「既然这样，我们也该加入镇上的讨伐队比较好，对吧？」



「是的，就算比他们提早从这里出发，毕竟地下城太大了。如果像无头苍蝇一样到处乱找，能找到琉大人的可能性恐怕微乎其微。」



「再说，我们又不知道她在哪个楼层……」



「这样的话，应该先借用众人的力量，找出关于【疾风】大人的蛛丝马迹……？」



「就是这样，春姬大人。只是为了早一步与琉大人接触，在下我们必须找个恰当时机，抢先讨伐队展开行动……」



樱花先生、莉莉、千草小姐、春姬小姐与命小姐依序进行商量。



韦尔夫还有卡珊德拉小姐等人开始检查装备，整理行囊以利探索。



我一边觉得大家真可靠，一边离开一步静观大家做事，这时阿伊莎小姐轻快地靠近过来。



「贝尔•克朗尼。」



「什么事？」



「我想你应该明白，刚才讲到现在全都只是『推测』。是对我们……不，是对你来说能够接受的『解释』……也很有可能是那个精灵真的杀了冒险者。」



「……」



「只有这点，你得做好心理准备。」



阿伊莎小姐这样说，警告了我一声。



我感觉她似乎知道些什么，而且是跟琉小姐有关的一些事……关于她现在置身的整个状况。



注视著亚马逊人甩动黑色长发离去的背影，我听见胸中惴惴不安的声音。



＊



「真是服了……」



她用手指将眼镜往上推，咕哝一句。



纯白披风摇晃著。水色（aqua blue）头发微微反射著魔石灯光，只有部分浏海染成白云般的白色。一只手上，拎著放射锐利光泽的银色短剑。



亚丝菲•阿尔•安朵美达让一双金翼装饰的靴型凉鞋踏出脚步声，放眼四顾。



周围飘散著寒气。



是日光全然照射不到的地下迷宫，特有的阴冷。



而这不是在欧拉丽地底扩展的「天然」地下城带来的寒意。



「人造迷宫克诺索斯」。



亚丝菲率领的【荷米斯眷族】，就在这名匠代达罗斯受诅咒之血脉打造出的人工迷宫里。



「本来以为只要跟在攻略人造迷宫（克诺索斯）的【洛基眷族】后面走，偷偷调查他们清理过的路线就好，是份简单的工作……结果根本到处都是怪兽嘛。」



在他们的面前，激战到刚才的怪兽死相枕藉。恰似与亚丝菲怨怪的叹息做呼应，一只「魔石」龟裂的怪兽身躯朽坏，化为尘土。



【赫斯缇雅眷族】目前正在进行远征，部分【眷族】与公会高层联手，秘密展开了「人造迷宫（克诺索斯）攻略作战」。由暴虐无道的狩猎者狄克斯•佩尔迪克斯带头的【伊刻洛斯眷族】做出的恶行使得这座人造迷宫曝光后，「公会」决定动手摘除这个病灶。因为他们判断这不是能弃置不管的设施。



「异端儿」事件在都市居民之间造成的影响尚未淡化，为了不让他们察觉，只有极少数势力秘密参加这场作战，【荷米斯眷族】也是其中之一。



「虽然早就知道他们有活捉『异端儿』……但真没想到他们还放养其他个体（怪兽）。不，更准确地说，他们应该是看穿我们会闯进这里，才放出这些怪兽的吧。」



亚丝菲等人已经听主神（荷米斯）讲过「异端儿」的事，掌握到全盘状况。



因此他们很容易就能猜到有个地方用来关迷宫怪兽，但实在没想到竟然就跟真正的地下城没两样，没走两步就碰上怪兽。在形塑迷宫的冰冷石墙围绕下，亚丝菲连连叹气，这已经成了她的习惯。



另一件更让她头疼的事情是……



「亚丝菲〜！那个蒙面精灵，眼神大变地跑掉了耶〜！？她不是来帮我们的吗〜！？」



「我知道……」



作为唯一依靠的人物跑掉了。



被犬人（chienthrope）少女汪汪叫著，亚丝菲对早就不见人影的精灵发出怨言：



「单独行动应该是违约行为吧……璃昂？」



在【赫斯缇雅眷族】主导的「异端儿」归返作战开始的前一天，亚丝菲答应了琉•璃昂一件事。



『据闻存活下来的「恶势力」余党就潜伏于「人造迷宫（克诺索斯）」之中。等这次事情搞定，我愿意去探索那座迷宫，收集你想要的情报带回来。』



对于这番话，琉于日后对亚丝菲提出了要求。



『我也要参加你们的调查行动。』



她说。



对亚丝菲而言，这项同行的要求虽然出乎预料，但同时也求之不得。她可是必须入侵有问题的人工迷宫，战力是多多益善。如果是赫赫有名的【疾风】加入更没话说。



只是如同刚才一再重复，这位强悍的帮手已经跑掉了。



（阿伊莎听从荷米斯神的指示，去跟贝尔•克朗尼他们那边会合了……要是有她在，或许还不会这么辛苦。）



那个文件上并不隶属于他们派系的新血（new comer）兼战力上的杀手锏，在主神的吩咐下，正与【赫斯缇雅眷族】共同行动。



为了不让少年等人与这次「人造迷宫攻略作战」扯上任何关系，才会做这样的安排以防万一。只是其实不用吩咐，阿伊莎为了贝尔•克朗尼与前派系（伊丝塔眷族）的小妹，大概也会跟他们会合参加「远征」。



亚丝菲忍不住去想那些得不到的东西，注视著【疾风】远去的通道前方──向四面扩展的黑暗深处。



「我还以为她已经平静多了……看来我太小看她对『恶势力』的执著了。」



就一瞬间。



在成群怪兽杀来的通道深处，琉在视野中捕捉到试图逃跑的一支冒险者集团，当场变了个人。



她瞪大天蓝色的杏眼，背负著连亚丝菲都受到震慑的威吓感，以及堪称杀气的氛围，头也不回地追了上去。



「是过去的业障，【阿斯特莉亚眷族】的旧恨吗……」



人造迷宫中除了暴虐无道的狩猎者，还有「恶势力」的余党盘据其中。



他们是为欧拉丽带来黑暗时代，五年前遭到歼灭的「恶势力」的残余党徒。这座就连「公会」也没能掌握到的人造迷宫，对他们而言正是个合适的藏身处。



而这些「恶势力」的余党，与【疾风】有著不浅的旧恨。



与高举正义旗帜的「阿斯特莉亚眷族」的一员，琉•璃昂有著一份旧恨。



那些害怕得逃走的冒险者们……在他们当中，或许混入了她的「仇人」。



「受到复仇之火焚烧……你又要堕落了吗，璃昂？」



没有人回答这句低喃。



在幽暗的人造迷宫中，亚丝菲哀怜般地眯细了眼。