看到她脸上浮现的那种笑意……



看到剖解另一面真理的神之眼瞳……



艾丝正面出言驳斥了。



「没有那种事。」



「嗯？」



「什么以前……怪兽肆虐作乱的时代比较好……绝对不可能有那种事。」



她柳眉倒竖。



很难想像艾丝讲话语气会如此强硬。



就连与艾丝仅有一面之缘的珀涅亚似乎也深感意外，双眼微微睁大。



怪兽的存在是「毒害」。



「怪物」光是存在就是「邪恶」。



现在也是。「人形怪兽」出现，在这欧拉丽的某个角落屏气凝息、偷生苟活。只不过是如此，就让大家恐惧成那样。



艾丝绝无大谈正义之意。



但她敢确定。



她坚信怪兽在地表横行是无可替代的「不幸」，其中绝不可能有什么「幸福」。



在湛蓝天空的俯瞰下，艾丝与天神互相注视的时间恣意流逝。



过了一会，老妇女神脸上再次挂起了笑意。



「……嘻嘻。这大概就是神与人之间的价值观差异吧，这也挺有意思的。」



「！……」



「哎，诸神不过是些自以为很懂的傲慢家伙罢了。自你们这些每天拚命求生存的孩子们听起来，一定觉得我们大错特错，或是不讲道理吧。」



这样也行。



就该这样才行。



珀涅亚接著如此说完，爱怜地望著跟自己顶嘴的少女。



至于艾丝，心中满是郁结的感情不知如何宣泄，想再说些什么而探出上半身之际。



「────────────────────────啊啊啊！？」



就在这时。



简直像少女扯破喉咙发出的惨叫，「怪物」可怖的嘶吼声响彻天际。



「！？」



「哎唷唷……是那些妖魔鬼怪的叫声吗？你们『在找的东西』该不会就是那个吧？」



看到艾丝停住动作，珀涅亚加深了笑意。



艾丝看了一眼翘起嘴角的女神后，把胸中的火热焦躁闷在心里，接著就转过身去，摆脱她那种笑意。



她飞奔出去，踢踹了护栏。



「拚了命地活著吧，不管有什么在等著你们。因为这才是天神所无法模仿的，你们『下界子民』的生命姿态。」



正要跳上半空之时，女神对著她的背后留下了这番话。



很快地，艾丝就在重力牵引下落进「代达罗斯路」的街道。



她在视野下方捕捉到的，是四处逃窜的人们，以及肆虐作乱的「半人半龙怪物」。



＊



第一个火速赶到那里的是芬恩。



「！！」



当嘶吼声响彻天际的瞬间，他一马当先疾速奔驰，将那片光景置入「射程圈内」。



他看见遭到破坏的建筑物一角、升起的烟尘，逃跑不及的迷宫街居民，以及与地表蓝天毫不搭调的丑恶「怪物」的身姿。已经跟怪兽展开对峙的「冒险者」的模样让他吃了一惊，同时将右手中的长枪如弩炮般拉至背后蓄力。



在高速跳跃移动的屋顶上，芬恩猛力一个起跳，让用力拉向后方的黄金枪矛──解放其中力量。



一道闪光飞驰而去。



那道光别说怪兽，连阻挡怪兽保护居民们的「冒险者」都来不及反应，不偏不倚深深插进了目标的身上。



枪矛刺穿怪物高高举起的左手，将它撞飞。



「啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



怪兽不敌〖福尔蒂亚之矛〗贯穿手掌的力道，狠狠撞进后方的建筑物。



冲撞声轰然响起，无人民宅被炸个粉碎，魔龙扭动著长条身躯。枪矛连同被刺穿的左手一起穿入地面，「怪物」恰如活标本般被钉在地上。



──迷宫街（街区）损害不小，不过没有人命伤亡。



芬恩第一优先让怪兽远离市民，于迅速分析状况的同时，漂亮降落在宽阔的屋顶上。



接著，咚！咚！



以艾丝为首，伯特、蒂奥娜与蒂奥涅、里维莉雅与格瑞斯也到了。



周围的吵杂声彷佛时间暂停般消失，产生了一瞬间的空白。



芬恩看见了那只半人半龙的怪兽，锐利地眯起了眼睛。



「──这么看来，那就是这次骚动的原因了？」



低喃一发出之后……



大欢呼爆发开来。



『────────────────────────────────！！』



『成功了，成功啦啊啊啊啊！』



『冒险者大人！！』



他们急如星火，快如流星。



他们是荣耀之光，眨眼间拯救了日常生活遭到破坏而陷入恐慌的群众。



迷宫街的居民眼见都市最强的象徵现身，全都欣喜若狂。



他们先发制人，展开奇袭。



压倒性的速攻让某个「少年」无从「隐蔽」。



正好在场的冒险者们与女神，眼见都市最强的存在赶到现场，神情染上了绝望的色彩。



「看来还没对居民们造成伤害呢。」



「哦，有人比老子我们更早到啊。」



「哎呀，那个人是……？」



「是阿尔戈小英雄──！」



「又是那个兔崽子……」



就在【洛基眷族】其他优秀的团员们也陆续聚集而来时，格瑞斯以及蒂奥娜等人发现有一名冒险者呆立于路上。



是贝尔•克朗尼。



还有包括主神在内的【赫斯缇雅眷族】。



看到对方比自己与同伴更早抵达──不，更大的问题是在这种状况下待在「代达罗斯路」让芬恩很是诧异，不过另有当务之急亟需处理，他将少年等人排除在思考之外。



「龙女（维维尔）……跟之前的『有翼怪兽』特徵也吻合，是吗。」



正确无比的情报分析，将视线前方的怪兽与五天前的事件连结在一起。



当时「人形怪兽」惊动了整座都市。虽然只有那个女体龙尾的身躯离「人形」二字太过遥远，不过长在背上的翅膀符合了「有翼」这项目击情报。也许是「亚种」，或是产生了「变异」？



最重要的是，这个时机。



它正是此次事件的真正触发因子，芬恩如此预测。



「那只怪兽，跟第18层的事件有关吗？它戴著像枷锁的东西，但有武装吗？」



「这就不得而知了，不过……公会或许早已料到这个状况，才会命多数【眷族】待机。」



「啧！那不会先讲一声啊。」



蒂奥娜、里维莉雅与伯特一边从屋顶眺望宽广的道路，一边各自说道。



里维莉雅所说的「公会」是指老神（乌拉诺斯）。而芬恩推断她的说法半对半错。这个状况对乌拉诺斯那边而言，恐怕是能够发生的可能性当中最糟的发展。



错不了，那只「怪物」正是迷宫都市（欧拉丽）创设神所想隐藏的最大「阴私」。



如同蒂奥娜所说，怪兽手臂上有著手铐与扯断的链条。八九不离十，那代表它被人族捕获过。捕获者有可能就是【伊刻洛斯眷族】。



（虽然还有难解之处，不过目前……）



任由金黄色的头发随风摇曳，芬恩凝目望著视野下方【赫斯缇雅眷族】呆立的街道──在尽头处痛苦挣扎的怪兽。



「团长，那只怪兽……」



「额上红石不见了。必须尽早处理掉。」



对于蒂奥涅所言，芬恩即刻做出决断。



「维维尔」是一种稀有种（rare monster）。当它失去人称能够带来巨额财富、难得一见的额上红石（掉落道具）「维维尔的眼泪」时，会失去理性而暴走，直到取回宝石。它会凭著「龙种」的潜在能力引发杀戮风暴。如今迷宫街的居民也在现场，除了「扑灭」之外没有其他选择。



事到如今，就拿「死尸」当物证跟天神乌拉诺斯当面对质也罢。



芬恩做出判断，将人命视为第一考量。



（但是……你怎么会在那里？）



一名少年用战栗的眼光，仰望著这样的芬恩。



就是贝尔•克朗尼。



（为什么要用那种眼神看我？）



芬恩与颤栗的深红双眸视线交错，就在那一瞬间，产生了某种感觉。



某种无法忽视的「不协调感」。



（贝尔……？）



同时，艾丝心中也怀抱著同一种「不协调感」。



看到少年变得惨白的脸庞，让她觉得有哪里「不对劲」。



【赫斯缇雅眷族】的各个成员也是。当一般民众看到艾丝等人登场而欢天喜地时，只有他们全都哑然无言，深感绝望。



她不懂自己为什么不看著出现在地表的怪兽，而是紧盯著贝尔不放。



『如果怪物（怪兽）有什么活下去的理由──』



无意间，与少年交谈过的话语重回脑海。



艾丝就在自己也无法理解的状态下──凝目注视著进退维谷的少年。



「啊啊啊啊啊啊……！？」



怪兽凄厉地乱吼乱叫。



伴随著流出的鲜血，发出难听的「怪物」痛哭。



『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』



人们欢呼期望著。



期望「怪物」被诛杀，从这地表上遭到扑灭。



迷宫街发出声音，让秒针慢慢前进。



正好在场的诸神，从棋盘之外静静观望事态发展。



女神的眷属在绝望之下手脚冰冷，即将任由反抗的意志枯萎死去。



最强的冒险者们准备动手铲除「怪物」。



而被迫站在界线上的那个少年……



少年他……



少年他……



少年他──



「────────」



艾丝恐怕永远不会忘记那幅光景。



作为绝不会消逝的，在胸中钉入楔子的伤痕，永难磨灭。



艾丝瞪大了金色的眼眸。



那天，那一刻，那个地方……



有人做出了一个「决断」。



做出了太过自寻毁灭，太过无药可救，太过愚不可及的「决心」。



日后诸神必定会这么说。



说那天，那一刻，那个地方……



是无法观测的时代狭缝，却是确实推动历史的「转机」。



而此刻，诸神必定在悲叹。



悲叹这天，这一刻，这个地方……



成了众所期盼的「英雄」落魄潦倒──「愚者」于焉诞生的瞬间。



『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────…………？』



轰然回荡的群众热潮，转变为困惑的吵杂声，最后转趋静寂。



「啊？」



那幅光景让伯特皱眉。



「喂……他那是在做什么呀。」



「阿、阿尔戈小英雄……？」



蒂奥涅与蒂奥娜惊慌失措。



「这是老子看错了吗？」



「芬恩……」



「……这是什么意思？」



格瑞斯、里维莉雅与芬恩冷然眯起了眼睛。



「────」



艾丝说不出话来了。



「…………！！」



少年挺身对峙。



他背对痛苦打滚的「怪物」，与正要诛灭它的【洛基眷族】对峙。



就像在包庇怪兽，想保护它似的。



而且满头大汗，呼吸发颤，脸色苍白。



他举起漆黑匕首，挡在艾丝等人的面前。



（你在，做什么……？）



艾丝不懂这幅光景代表什么意思。



她感觉以往总是近在身边的那个少年，如今远远离开自己，已经到了无可挽回的地步。



只有一件事是肯定的。



就是这时，艾丝与少年完全「对立」了。



（贝尔•克朗尼──）



至于芬恩。



他语气冷静，思维却在高速运转。



「人族包庇怪兽」。



眼前铺展开来的光景、不该存在的相对关系、少年阻挡他们的真正用意。



即使头脑清晰如他，思维仍然反覆出现处理错误。面对既不能预测也无法推论的答案，芬恩定睛注视那双深红眼瞳。



假如……



假如真的……



假设贝尔•克朗尼是真的在试图保护那只「怪物」……



芬恩在目前的状况下无法接受他的恳求。那种商量毫无意义。



假若在场只有贝尔与芬恩两人，而且「怪物」具有某种价值，那还有可能谈判。然而现在已经被许多一般民众目睹了，既然如此，对于以小人族的希望为目标的【勇者】而言，除了「势必铲除」之外已经没有其他选择。没有任何理由能放怪物一条生路。



换言之，如果贝尔•克朗尼要救那只「维维尔」。



他的决断是无可挑剔的「正确答案」。



同时也是将自己导向毁灭，无可救药的「愚行」。



──你真是太愚蠢了。



天神（某人）的这句低喃随风而逝。



在民众、冒险者、怪物（怪兽）与诸神的视线前方。



少年孤身一人，投身于毁灭之中。



＊



「这个龙女，是我的猎物……！」



少年对人们挤出的「辩解」，只有这么一句话。



「所以，你们不准出手……！！」



他摆出贪婪冒险者的嘴脸，对【洛基眷族】发出威吓。



龙女拔掉刺穿手掌的枪，带著惨叫逃出了束缚；白发少年自己一个人去追它了。



「呃──……所以是什么意思？」



蒂奥娜一边看著贝尔从他们面前跑走，一边偏著头。



「在冒险者之间，抢别人的猎物（怪兽），是违反规定的……」



艾丝只能勉强说出这句话。



说出唯一能解释少年（贝尔）行为的理由。



那种讲话方式，就好像艾丝也在劝抚自己似的。



「啊──……对喔，龙女是稀有种嘛。」



「开什么烂玩笑……那是在地下城的规则吧。别把那里的事扯到地上来！」



蒂奥娜显出恍然大悟的模样，然而伯特却闭起眼睛，用右手把自己的灰发乱抓一通，不屑地说。



伯特的反应才叫正常。在这种紧急时刻，搬出冒险者的规则叫作没常识。反感转瞬间在【洛基眷族】的团员以及居民们之间扩散。



艾丝无法遏止这种状况。不可能遏止得了。



就连艾丝自己，也抑止不了内心的困惑。



「团长……」



「没必要听小孩子的任性要求。去追那个龙女。」



听到蒂奥涅生硬地请示，芬恩维持著指挥官的脸孔即刻回应。



团员们对从不动摇的小人族领袖点头后，原本打算随后追去……



「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



然而就像要阻止他们的追赶，怪兽的高吼险些没把冒险者们的耳朵震聋。



在龙女与少年远远消失的宽广通道上，接连出现了一群怪兽。



「武装怪兽！」



「看来这件事，跟城镇（里维拉）的毁灭骚动果然脱不了关系呢……」



数量在二十只以上。



它们大多持有武器或者防具。



有眼布血丝、暴露出怪物容貌的蜥蜴人（lizardman），有不停吼叫的石像鬼（gargoyle）率领的成群有翼怪兽，有身躯矮小却手持大斧的红软帽（redcap）「哥布林」，还有骑乘黑犬（地狱犬）的白兔（独角兔），种族五花八门。蒂奥娜与蒂奥涅一个是睁大双眼，一个是锐利地眯起了眼眸。



最后慢了一点，腾空飞出一只长有金翼的歌人鸟（赛莲）。



「弓队！放箭！」



「我先过去了──！」



眼看大群怪兽登场，「代达罗斯路」的居民们再度发出恐惧尖叫时，二军队员Lv.4的犬人考斯与少女（人类）娜维展开行动保护他们。箭矢射向飞在空中的怪兽，少女带头杀向敌人，团员们随后跟上。



里维莉雅看看毫不迟疑、主动对应的团员们，然后向芬恩做了个本来在这种紧急时刻并无必要的「确认」。



「芬恩，怎么做？」



「……尽可能活捉。」



对于她的「确认」，芬恩沉思默想后做出回答。



「活捉～？」



「对，有件事令我在意。」



伯特本来也要冲上前线，一听这话，像被挫了锐气般转过头来。



芬恩的视线无时无刻不紧盯著正面，关注的是「武装怪兽」们身上的伤。很多个体都受了伤，简直好像来到这里之前已经打过「一仗」。



芬恩思虑粗浅地，但必然如此地，将据说于第18层现身的「武装怪兽」与眼前出现的怪兽们视作了「同一存在」。



从第18层来到地表，换言之它们是取道「人造迷宫」而来。



不知是人为获得解放，抑或是怪物自己把「门」打开，涌上地表的。



无论如何，它们肯定用过了「人造迷宫的钥匙（代达罗斯宝珠）」。芬恩基于这项判断推演状况。



「首先由蒂奥涅等前卫为中心展开迎击。尽量避免使用『魔法』，以免对市区造成伤害。」



「了解！」



「知道了──！」



「麻烦死了……」



「后卫魔导士们一边诱导避难一边保护居民，以市民的安全为最优先。去吧。」



『是！』



芬恩下达一连串指示，要求团员将「钥匙」本身或是相关情报弄到手，同时还要保护一般民众。



以禁用炮击与支援射击的少女（艾露菲）等魔导士为主，众团员赶到居民们身边，蒂奥涅、蒂奥娜与伯特往下跳入战场。



「亚克斯，你绕路去追龙女，不要被怪兽发现。四人一组（four-man cell）行动。蕾菲亚，你也加入。」



「咦？啊，好的！」



听到接连而来的指示，蕾菲亚在惊讶之余听命了。她暂且移动到后方，躲过怪兽的目光进入后巷。



当各团员展开行动时，原先无法动弹的艾丝也稍微摇摇头想转换心情，然而……



「艾丝，你留下来。」



「……？」



「里维莉雅准备结界。我虽然那样说了，但居民们大概不会马上去避难。」



「……名声太响亮也是个麻烦呢。知道了，以防万一。」



「麻烦你了。格瑞斯，不好意思，我现在告诉你地点，可以请你去盯著吗？」



「唔？是无妨……不过不用对付那些武装怪兽吗？」



「嗯，我想有伯特他们就够了。」



芬恩也一并对里维莉雅与格瑞斯做出指示。



艾丝被留下来，跟他两个人待在能将战场尽收眼底的后方，心中焦急难耐。



正确来说，她现在很难待著不动。



「……芬恩。」



「喔，抱歉抱歉，艾丝，你留下来是为安全起见。」



艾丝忍不住用不服气的目光注视芬恩，他回以暧昧的苦笑，不晓得究竟了不了解艾丝的心情。随后，他立刻绷紧脸孔环顾了四下。



「……有什么，问题吗？」



「拇指有点，嗯……」



芬恩眯起碧眼，并舔了舔拇指指腹。



没过多久，冒险者们就与「武装怪兽」短兵相接，揭开了战斗的序幕。



「怪物」的激吼声震耳欲聋，双方武器金铁交鸣。



于宽广马路的各处，冒险者们联手出击，迎击以强大潜在能力为傲的怪兽。



战况一如芬恩的预测，自始至终都由【洛基眷族】占上风。



然而……



「……看来不是普通的蜥蜴人呢。」



蒂奥涅与摆脱束缚的怪兽拉开距离，如此喃喃说道。



这只「蜥蜴人」在蒂奥涅的拳脚乱击之下早已伤痕累累。手持长剑（long sword）与弯刀（scimitar）的身体尽管站立不稳，但鲜黄眼珠从未失去过战意。



「咕噜喔喔喔喔喔！！」



它发出彷佛拚一口气的嘶吼，以粗暴但犀利的剑击招呼蒂奥涅。



当中有著明确的「技巧与战术」。



让人联想起「自成一派」这个说法的野生剑技炽热激烈，却又不失精巧。身为女战士（亚马逊人）的蒂奥涅明白到，那是在屡次战斗中培养起来的技术。同时她也心想，从没遇过习得如此「剑技」的「怪物」。更进一步来说，不可能有那种存在。



理应依从冲动袭击别人的怪兽施展出来的「巧技」充分煽动了蒂奥涅的战意，让她舔了舔嘴唇，然而为了执行心爱领袖（人儿）的命令，她淡定地痛打眼前的敌人。



「哈！明明是只怪兽，长相倒挺人模人样的啊。」



至于伯特。



倒在他脚边的，是被他秒杀的一只歌人鸟。



染成大红色的鲜血丑妆有一部分剥落，不输精灵的美丽容貌若隐若现。



面对这样的歌人鸟，伯特毫不留情，鞋底一抬就往它腹部跺下去。



「……啊！？」



「不过，怪物就该死。」



伯特歪扭著脸颊刺青露出的笑意，染上了侮蔑与愤怒的色彩。



伯特绝不接受什么「怪物」在地表大摇大摆。



也绝对不准它们在天空飞翔，或是在大海里悠游。



他绝口不提，也不回顾过往，然而作为不争的事实，伯特的家人──珍爱的人们全是惨死于怪兽手中。



彷佛代替人族道出心声，伯特踩踏的这一脚当中流露著唾弃之情。



管他是母的还是脸孔长得像人，只要是「怪物」就不用留情。



他将残酷的现实摔在擅闯地表的歌人鸟面前，让它知道：你们是活该被「排除」的存在。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



「一个接一个的，吵死啦。」



一只石像鬼，扑向了把歌人鸟踩在脚下的伯特。



然而他随手就应付掉，一脚踢过去。



「呕啊！？」



「你们来错地方啦。」



伯特击碎石爪，将金属靴踹进敌人身上。狼人让敌人望风披靡，然而脸孔却仍然扭曲著。



伯特正确理解到侵蚀自己内心的感情是什么。



这叫作烦躁。



因为怪兽们发出的叫喊，听起来像是「守护者」的咆哮。



「怪物」们吼得像是过去伯特那些勇敢又重情重义的平原兽民（家人），令他既烦躁又愤恨不已。



「给我躺著！！」



「嘎！？」



伯特不愿承认这种感情，用凶暴的脚踢痛击石像鬼。



「嘿！」



「咕！？」



当伯特烦躁地大显身手时，蒂奥娜在他后面打飞了「哥布林」。



斗国（提尔史库拉）的体术打得红软帽怪兽再也无力战斗。



「我是不想像伯特那样啦～，可是大双刃（乌尔加）很难控制力道耶──」



她绕遍团员们与怪兽激烈相争的战场，不情不愿地完成职责。



以活捉为目的的战斗中，想必没有比大双刃更不合适的武装了。



而且蒂奥娜喃喃自语著说，这些怪兽让她提不起劲。



（总觉得打不下去耶……。该怎么说呢，这一堆怪兽……）



蒂奥娜用弹额头的方式把扑过来的独角兔（al-mi'raj）震飞，一面夺走怪兽的战力，嘴巴一面弯成ㄟ字。



这些怪兽跟平常在地下城厮杀的「魔物」不一样。



她不会形容，但总觉得不太喜欢，很难下手。



要是蒂奥涅听到这种理由可能会一拳揍过来，但蒂奥娜就是傻，既没有根据也不会解释。



就在蒂奥娜用她简单的头脑烦恼来烦恼去时──地面摇动了。



「哇啊──！？那是什么──！？」



成堆的金属块撞破铺满地面的石板，自地底下现身。



这个让人联想到大型级「烈焰魔岩」的东西，看起来像是金属类怪兽。从来没有人看过这种怪兽。在周围交战的其他团员吃了一惊，停止攻击。



蒂奥娜很快就发现敌人的身体跟大双刃一样，是以超硬金属（坚钢）组成的。彷佛要证明她想得没错，敌人的身体漂亮弹开了蒂奥涅与伯特的攻击。



它用笨重的动作，机械式地把前卫人墙的团员连同盾牌一起打飞。



「──对对，我就在等这种的！！」



看到那个东西，蒂奥娜两眼发亮地舞动起大双刃。



干劲瞬间都来了。



这是因为那个金属大块头，不像其他「怪物」让她有种骨鲠在喉的感觉。



那个的话，她应该可以不假思索地挥刀猛砍。



直性子的蒂奥娜为了晚点再考虑自己的迷惘，把名为「人形兵（golem）」的金属块一刀砍成了两段。



兴味盎然、烦闷焦躁、之后再说。



【洛基眷族】团员在各自怀抱著不同想法的同时，逐步剥夺了「武装怪兽」的战力。



在这当中，艾丝则是……



「……那是，怎么回事……」



她一边望著视线前方的光景，一边从嘴唇发出谁都听不见的低喃。



艾丝人在能够俯瞰战场的高处，所以她清楚看出了「那一点」。比起置身战场的蒂奥娜等人，她看得更清晰、明确。



怪兽在保护怪兽。



一边互相帮助，一边战斗。



简直就跟冒险者一样。



那是怎么回事？不可能的。



一些智力较高的怪兽是会为了杀害人族而联手行动，但是绝不可能「保护」同类。为了咬死人族，它们不惜殃及同族的性命。「怪物」就是如此，魔物就是如此。可是……



艾丝在缺乏感情变化的表情当中，拚命隐藏强烈的困惑与动摇。



还有没有其他人注意到？



蒂奥娜呢？蒂奥涅呢？伯特呢？其他团员呢？



芬恩是怎么想的？



艾丝往身旁瞥了一眼，然而小人族领袖摆著指挥官的面孔，无法看透他的内心。



胸中受到骚动所支配。



内心深处乱成一团。



那时她清楚看到的，少年保护龙女的身姿──留在脑中挥之不去。



俯视战场的艾丝，手心在不知不觉间冒出了汗。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



所以……



当她听到那阵震天骇地的嘶吼时。



当她目睹带来绝对性恐惧与震慑的「漆黑身躯」时。



艾丝确实是「放心」了。



即使惊天动地的咆哮连根夺走居民们的意识。



即使凶恶的双刃斧（labrys）四处造成破坏。



即使粗如圆木的强韧胳臂把许多同伴打飞。



受到惊愕支配的内心，有一小部分确实是「安心」了。



因为那才是艾丝所知道的「怪物」该有的模样。



「哺呜呜呜呜呜呜！」



漆黑的猛牛（弥诺陶洛斯）。



蒂奥娜、蒂奥涅与伯特三人共同出击才勉强打成平手。其他团员被一发「咆哮（howl）」吼得陷入了强制停止（restraint）状态，连介入战局都有困难。



Lv.6得以多击寡才能勉强抢得优势，如此超乎常理的怪兽，拔出了悬吊于背后的「另一把」大斧。



「「「！？」」」



大刀刃劈碎地面，掀起一阵放电现象。



黏在斧头上的血浆爆开，暴露在外的斧身金光闪闪。换言之这是「雷电」的「魔剑」。



遭到雷鞭围网当头罩下，第一级冒险者被迫僵直了一瞬间。



黝黑猛牛高举大斧直朝天际，无情地转入「炮击」的发射态势。



「里维莉雅，张开结界！！」



芬恩火急迫切地发出了激吼。



「【跸路•西尔海姆】！」」



接著高喊魔法名称的玲珑琼音响彻四下。



就在圆顶状结界魔法架构成形，保护昏倒居民们的同时，「炮击」发射了。



「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



雷鞭洪水有如惊涛骇浪一般往四面泼洒。



伯特于千钧一发之际踢出银靴（弗洛斯维尔特）吸收魔法以降低其威力，然而爆轰之雷仍未止息。



雷电将正面的伯特、蒂奥娜与蒂奥涅轻而易举地扫飞出去，留在路上的团员们全被吞入暴雷惨祸之中。



蜿蜒躁动的雷电破坏了石板地与无数房屋。除了里维莉雅的结界范围外，所有事物都无法逃离破坏的命运。这是与怪兽开始战斗以来，发生的最大一场「灾害」。



等到轰雷咆哮逝去，漫天烟尘散开之时，只见【洛基眷族】的团员们凄惨地倒卧在全毁的街道上。



除了伯特等人以外，全军覆没。



「不用活捉了──」



除了「武装怪兽」们瘫倒一地的街道东侧之外，漆黑猛牛所伫立的街道从中央位置到西侧，尽皆变成了一堆瓦砾。



这副惨状让芬恩眯细了眼──至于艾丝，则是无声无息地跑了出去。



独自一人，悄悄地，不发出声音。



欢腾雀跃地。



喜不自胜地。



她踢踹屋顶，高高跃起，降落在那只「怪物」的背后。



「──动手吧，艾丝。」



咚！一声。



她让长靴发出轻快的落地声，于一瞬间僵在原地的「怪物」身后，拔出爱剑（绝望之剑）。



「知道了。」



艾丝没有发现。



没发现自己的声音变得平静安详。



没发现面对轰然转身，想将大斧劈砍过来的猛牛，自己的眼神变得心平气和。



「【苏醒吧（Tempest）】。」



没发现编织的歌声，染上了确凿不移的「杀意」。



「【风灵疾走】。」



风声鸣响。



当惊人气流迸发的瞬间，艾丝追风逐电，让宝剑神速飞驰。



紧接著，「怪物」的右臂腾空飞起。



「──────────」



同伴们、【赫斯缇雅眷族】、武装怪兽，以及漆黑猛牛。



闪烁的剑光从所有人身上夺走了言语，奏响微风的音色，让砍断的粗壮手臂坠落于地。



凄厉吼叫直达天际，怪物的鲜血四处飞溅，但风之铠甲阻挡了这一切，拒绝让它们碰到少女的身子。



心灵是如此平静。



此刻，艾丝毫无迷惘。



到了凛然难犯、神清气朗的程度。



任由清风梳理著金色长发，艾丝身在战场依然美如女神，眼睛看著怪兽后仰的巨躯，挥响了宝剑。



毫不留情，到了冷酷苛刻的地步。



「我要上了。」



面对乱喷大颗唾液，猛然展开逆袭杀来的黝黑猛牛，艾丝只是全力以赴，演奏出风与剑的曲调。



「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊啊！？」



银色闪光彷佛成千上万，无数斩击纵横自如。



缠绕烈风的〖绝望之剑〗将敌人身躯连同装备的重武装一起砍开，喷出漫天的血花。



剑击不曾停息。艾丝跃动全身，一心一意用斩击风暴对付眼前的敌人。



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



超越人智的怪物尽管转眼间变得浑身是血，双眼仍然涨满狂暴斗志，试图顶回艾丝的攻势。



它舍弃防御，选择前进，尽管已是独臂之身，且一脚踏入濒死状态，仍主动做出「怪物」的反击。足以粉碎万物的臂力，仅仅一击就弹开了数不清的剑刃击。艾丝的视野受到震荡，于惊愕之后带著更高的战意──感佩不已。



啊啊。



多么强悍啊。



多么可怕啊。



多么骇人啊。



没错，这才是──



「那、那就是……」



剑风低吼，视界不断加速，时光趋近静止。



就在金瞳变得只看得见那只「黑色怪物」时，在艾丝不去感知的意识之外，有某人低声说了。



看著【剑姬】逐渐冻结的侧脸，目睹到包孕黑色火焰的酷烈斩击，那人颤抖著喉咙说了：



「那就是……『战姬』。」



在很久以前，有人如此称呼过她。



「战姬」。



她是披著少女外皮的杀戮者（monster slayer），用怪物尸体堆出了无数山丘。是不停钻入迷宫深处而永不厌倦的玩命狂徒。



艾丝挂起本已留在过去时光的「人偶公主」昔日面貌，散发出危险气质与更上一层的美感，跳起了剑舞，让怪兽与【洛基眷族】的畏惧与恐惧集于她一身。



艾丝没有发现。



没发现自己在无意识之中，用上了禁止使用的自身「力量（技能）」。



「……艾丝。」



也没发现一名精灵王族看到她那战斗到著了魔的模样，发出了一声低喃。



（还好──）



艾丝放心了。



面对漆黑猛牛这个暴力的化身，心想。



这才是──怪兽。



这才是──「怪物」。



（我没有弄错任何事。）



她让少年保护了龙女的身影，远离自己的内心。



我（艾丝）果然没有错。



怪兽就该杀。



听著追求更激烈死斗的猛牛欢呼，艾丝一边报以更高亢的强风吶喊，一边起舞。



她故意忽视在心中一隅寂寞地注视自己的少女（艾丝），同时逐步将那头漆黑猛牛砍得皮开肉裂。