「第一波攻势」的目标是攻略人造迷宫。



针对黑暗派系余党和怪人等地下城势力的「强行侦察行动」，自始至终都是「派系联盟」占尽优势。在芬恩制定的闪电战术之下，多亏冒险者和治疗师等各派系的英勇作战，成功驱除黑暗派系的余党，甚至对提供「斑斓怪兽」能量的苗床造成毁灭性的打击。



就在即将取得压倒性胜利的最后一刻，「派系联盟」竟被敌人彻底翻盘。



对芬恩而言，「翻盘」二字根本不足以形容当时的局势，说是连同棋盘「一剑劈开」会更贴切。



对方发动了拥有意识的「绿肉」。



那些恶心的肉块从人造迷宫各处的通道展开侵蚀，不断捕食冒险者们。



遭牵连的【狄俄尼索斯眷族】已名存实亡。



蕾菲亚也亲眼目睹挚友的惨死。



如今已被绿肉填满的人造迷宫不再是魔窟，而是沦为「魔城」了。



「乌拉诺斯神那边……正在与魔术师取得联系，不过情况过于混乱，因此尚未掌握全貌。根据对方的见解，那似乎类似于仙精引发的『奇迹』……」



芬恩瞄了一眼放在办公桌上的魔道具「眼晶」。



按照格瑞斯的说法，黑暗派系主神桑纳托斯并非将人造迷宫当成「要塞」，而称之为「祭坛」。至于形式则是「活祭品」。



主神的「遣返」。



以此为契机触发「祭坛」。



这就是敌方首脑兼幕后黑手──「都市破坏者」的计画。



「假如这一切都在『厄倪俄』的预料之内……著实叫人不寒而栗。包括我们在内，就连黑暗派系的余党都被当成了弃子。这样的敌人，真可谓是立于神的视角在看待事态。」



对于「厄倪俄」的所作所为，里维莉雅坦率地说出她的感受。



隐约能从这句话听出她心中的畏惧。



「……你对此有何感想？芬恩。」



相较于柳眉深锁的里维莉雅，一旁的格瑞斯开口发问。



芬恩稍微顿了顿，才终于说出心底话。



「……我看不清对方的『全貌』。无论是他布下天神桑纳托斯那一局时的表情……或是隔著棋局所展现的『意图』等等，我全都感受不出来。」



「……」



「若是他为了发动『祭坛』，别说真面目，甚至将其余连带情报都彻底封锁的话……那就真如里维莉雅所说，敌人是超乎想像的『怪物』。而且这名对手甚至不考虑以正常手段和我们交锋。」



芬恩会利用棋盘上的棋子，运筹帷幄，布下完美的棋局。



可是相较于正面迎战的芬恩，对手根本是无视下棋的规则，直接拔剑毁了这盘棋。



别说是棋子，这一剑还打算杀死与之下棋的芬恩。



「这就是天神吗……」



对手站在与芬恩等下界居民截然不同的视角，抱持相去甚远的价值观，采用天壤之别的「世界观」在应战。



芬恩赢了棋局，也在这场斗智中胜出，不过对手直接把这场战斗视为枉然。这样的感受，简直已达到前所未见的境界。



芬恩笑了。



那是由屈辱、学习以及斗志交织而成的笑容。



「……总之，眼下也只能调适好心情。我们现在非做不可的事，就是制定出此次必能取得胜利的『第二波攻势』计画。拋下畏惧之心，再次去挑战『厄倪俄』。」



芬恩为了激励里维莉雅、格瑞斯以及自己，说出这番充满勇气的誓言。



三人互相点了个头，为了攻克已化成「魔城」的人造迷宫，再度整理情报。



但在进行讨论的期间，芬恩他们碰上一个避无可避的「疑问」。



「我们已然知晓敌人使用『污秽仙精』，覆盖了整个人造迷宫，不过……对方有何打算？」



率先提出这个问题的人是里维莉雅。



这位有著一头翡翠色秀发的精灵王族，眉头深锁，露出一副无法理解的样子。



「唯一能肯定的部分，就是多亏桑纳托斯神的『反覆无常』，迫使『厄倪俄』没能杀死我们。但在这种情况下，对方还想继续『死守』吗？」



被绿肉填满的人造迷宫，至今仍保持沉默。



别说是「仙精分身」了，就连怪兽和怪人也没有进攻的迹象。



一如格瑞斯所说，启动「祭坛」绝对是「厄倪俄」的杀手锏。为的是坑杀会对完成「毁灭迷宫都市」一事造成阻碍的【洛基眷族】。



尽管这个计画最终没能如愿以偿，「厄倪俄」他们却迟迟没有进一步的行动。



令情况更是增添一股诡谲的气氛。



「你原本担心『仙精分身』会被召唤至地表……但目前好像没有这类迹象。难不成敌人想当缩头乌龟？」



「……」



听完格瑞斯的话语后，芬恩动了动自己的耳朵，陷入沉思。



虽说加上了这个名为「绿肉」的盖子，但等到时机成熟时，「派系联盟」势必能再次进攻人造迷宫。在敌人保持沉默的这段期间，更是让「派系联盟」有机可乘。



或许对手就是抱持著这样的打算，想引诱「派系联盟」再度进入人造迷宫？



还是有其他的「目标」？



不过这么一来──



三人皆不发一语的办公室里，就这么暂时笼罩于沉默之中。



「……若要说起我们仅存的线索，大概就是这个了。」



芬恩从抽屉里拿出一张羊皮纸。



纸上画了一头状似「邪龙」的怪物，以及像是将怪物团团包围的多名少女。



这是蕾菲亚在内心崩溃之前，依照自身记忆描绘出来交给芬恩等人的图画。而这张图正是初次进攻人造迷宫，她和菲儿葳丝一同在回廊里遭遇桑纳托斯时所看见的壁画。



根据蕾菲亚的说词，桑纳托斯那时确实说过以下这句话。



『那幅壁画，听说也是厄倪俄从哪个遗迹让人搬来的。』



「记得位于中间的那条龙叫做『尼德霍格』对吧。」



「前提是桑纳托斯神所说的话当真可信。」



格瑞斯与里维莉雅低头看著摊放在桌上的图画。



相传「尼德霍格」是真实存在于远古时代的怪兽。



芬恩在蕾菲亚交出这张图之后曾进行调查，但就只能推估出这是在三大冒险者委托目标「陆上王者」、「海中霸王」以及「黑龙」出现之前，由「大洞」释放出来的「远古灾厄」之一。



之所以无法肯定，是因为根本找不到任何详细记载相关内容的文献，于是芬恩只好从时代背景来推断。



据曾叙述到「尼德霍格」的仅存文献所言，它似乎拥有足以将世界打入绝望深渊的压倒性力量，而且强大到古代人类绝对无法与之抗衡的程度。



不过，任何史册都未提及当年是如何打倒「尼德霍格」的。芬恩最终只有找到「一切在光芒落下后就结束了」、「邪龙被祈祷者们的歌声净化了」等十分抽象的描述而已。



芬恩也有试著向主神打听此事。



「啊～我对那件事不太清楚。当时天界因为『下界非常危险』这项消息而闹得不可开交，而我那时为了弒神做了许多荒唐事。印象中是某个天神擅自『介入』，将源头直接轰了……」



却换来这样的答案。



在下界是禁止使用「神力」的。



即便如此却执意「介入」，听起来充满了烟硝味。



倘若当真从空中落下光柱，下界理当会形成不同于地下城的另一个「大洞」才对──芬恩听完此事后有一个想法。



「无论是这张图或与桑纳托斯的谈话，全都是蕾菲亚提供的。偏偏那孩子目前正处于无法交谈的状态，至于和她同行的菲儿葳丝•夏利亚也已经……」



里维莉雅一想到年轻同胞们的遭遇就忍不住敛下眼帘，嗓音低沉地如此说著。芬恩看了她一眼后，将视线移向羊皮纸。



位于中间的黑色邪龙。



将其团团包围的少女们。



闭上眼睛双手合十的这群少女，既像是「龙的活祭品」，也恍如为了安抚龙而献上祈祷的「圣女」。



人数一共是六名。



（六……六吗？）



真是个不祥的数字。



芬恩眯起眼睛，对这个数字所指之意产生一股确切的「忧虑」。



理由是【洛基眷族】拥有足以将这张古代壁画和目前状况相连在一起的「线索」。



问题在于迎向与这张壁画相同的未来时，到底会「发生什么状况」？



芬恩决定暂且不再思考此事，将还很模糊的「答案」藏于心底。



在一切情报都仍不明的当下，他决定至少得继续收集与黑色邪龙壁画有关的任何线索。



「……洛基还没回来吗？」



在办公室内的讨论停止之际──



里维莉雅似乎想听取小丑的建言，也有如想寻求帮助般看向某个位置。



芬恩等人也望去的那个地方。



正是空无一人的主神座位。



＊



「──你是认真的吗？洛基。」



荷米斯听完她的解释后，一开口就是这句话。



此处是位于【荷米斯眷族】大本营的神室。



当芬恩等人在整理情报的同一时间，被带进主神房间的洛基，与神情认真的荷米斯对视著。



「就如同我刚才说的，而且我是再认真不过，除此之外我想不出『厄倪俄』的真面目。」



就在不久之前──



洛基将她对这一连串事件，以及对于都市破坏者之真面目的见解都说了出来。



双唇紧闭、打量著洛基的荷米斯，掩饰不了布满在他那双橙黄色眼眸里的错愕之情。



平日里总是那么潇洒的花美男神，此时此刻正在尽全力验证洛基所说的一席话。



「……你是根据什么得出这样的推理？虽然听自己这么说也觉得有点可笑，但你能拿出决定性的『证据』吗？」



面对在如此状况下仍刻意想耍幽默的荷米斯，洛基看向自己的身后。



站在她身后的，正是被迫跟来这里的男神苏摩。



洛基一把夺走他手中的酒瓶，将酒倒入酒杯之中。



然后把酒液荡漾的那杯红葡萄酒递到荷米斯面前。



她以犀利无比的眼神警告荷米斯绝不许喝。



「这是……不对，就是这个吗？」



「嗯，这是『神酒』。是我跟苏摩在狄俄尼索斯专用的储藏库里发现的。」



荷米斯将酒杯贴近自己的脸，开始确认杯中的香气。



下个瞬间，他已将酒杯扔到地上。



随著酒杯碎裂的声响，地上出现一滩如鲜血般的水渍，散发著诡异的芬芳。



面对足以蛊惑自身思绪的「神酒」，荷米斯毫不掩饰地露出唾弃的神情，恶狠狠地瞪著碎裂的酒杯。



「我敢保证……任何天神喝了它都会醉倒。」



苏摩开口解释。



在他那平淡的语调里，莫名夹带著一股不甘和兴奋的情绪。



这股情绪源自于竟有人酿出比他更极致的「神酒」所产生的对抗意识，以及强烈的好奇心。



「……没有实证，洛基的推理也漏洞百出。不过这瓶神酒……如此一来的确是……」



荷米斯听完洛基与苏摩的理由后不禁喃喃自语，暂时陷入思绪的汪洋里。



他将手摀在自己的嘴巴上，眯起双眼沉思。



彷佛正在拼凑没能找到的拼图碎片，努力推敲整起事件的来龙去脉。



「……我懂了。」



一段时间后，荷米斯抬起头来给出答覆。



「我也支持洛基的看法。真要说来是因为你们发现了这瓶神酒，迫使我只能改观。」



这就是找出「幕后黑手」的线索。



眼前之物正是让人终于能解释男神为何会反覆做出可疑行径的「关键」，因此荷米斯立刻改变心中想法，展现出他那灵活的思维。



「那么，你想要我怎么做？总不会只为了分享自己的推理才特地跑来我这里吧？」



「是希望你能帮忙『抄家』。毕竟我们的猜测是否正确，总是需要一些佐证。」



「说得没错。」



荷米斯还没听洛基说完，便耸耸肩向外走去。



「我就试著去找找你所想要的『答案』吧。」



荷米斯一走出房间，便对著在门外待命的眷族们下达指示。



跟苏摩一起待在房间里的洛基目送荷米斯离去后，低头看向自己的手。



那只手里拿著一瓶装有红葡萄酒的瓶子。



＊



「给我仔细搜！衍伸出来的问题都推给公会和荷米斯神就好！」



亚丝菲态度强硬地发号施令。



现场情况彷佛「突袭检查」，各处不断传来翻箱倒柜的声响。



亚丝菲等人针对某栋建筑物进行「搜查」──准确说来是展开「镇压」。



「不行，亚丝菲！都已经人去楼空了！」



「这里一个人都没有！」



「唔……！」



在听见虎人法尔加和犬人露露妮的报告后，亚丝菲气得咬住下唇。



为了寻找「物证」进行搜查的建筑物里，形同遭到抢劫般一片狼藉。橱柜里的东西都被翻出来，地上满是散落的羊皮纸，以及被砸碎的各种古董收藏。



即便如此，亚丝菲他们却没有进一步的斩获。



对方彷佛早已料到会出现这种情况。



恍若在嘲笑失去先机的【荷米斯眷族】。



听完团员们报告的亚丝菲，沿著楼梯前往唯一还没检查的地下室。



在法尔加等人的陪同下，地下室的门被一把推开。



「唔……！」



「这是……血腥味？」



听著露露妮跟法尔加的呻吟声，亚丝菲凝神注视眼前的光景。



在这间保存蔬果的地下室里，并没有任何不寻常之处。



但确实如同露露妮所言，唯一的例外就是有著浓浓的血腥味与「那个」。



在这个昏暗的房间深处。



墙上有一段用鲜血写下的不祥文章。



这段如同想嘲弄或挑衅人，又状似邪恶碑文的内容如下──



「灭绝吧，欧拉丽。通往冥府的道路由我来开启。」



面对这段能视为挑战书或犯罪声明的【神圣文字】，现场唯一能看懂内容的亚丝菲不由得握紧双拳。



并且愤恨地说出拥有这栋建筑物的派系名称。



「【狄蜜特眷族】……！」