「最后是找好一名目标，预演约会的流程。地点是旅店城镇。尽管我很不愿意将那些可有可无的女性当成假想对象……但你要把对方想像成希儿大人。」



「遵、遵命，师父……我明白了……」



此处是第 18层「迷宫乐园」。



我们为了进行实战训练来到「中层」，在抵达安全楼层后，水晶的光辉洒落在我们身上。我因为明亮得近似于地表阳光的光辉而眯起眼睛，感到一阵想哭。



当真一连五天都没能睡觉的我，已然落魄得浑身无力。与其说是我那高级冒险者的肉体在提出抗议，不如说是精神耗弱。接连面对自己不习惯的事，已把我的精神与内心侵蚀到即将崩溃，害我几乎快搞不清楚这场训练持续了多久。



赫定先生嫌了一句「好臭」，就一脚把我踹进森林的泉水里──虽说事到如今已无须再提他是多么毫不留情──当我被师父喷了一身他带来的精灵香水后，我们便踏入位于此楼层西部的浮空「岛」上，兴建在断崖处的「里维拉镇」。



「这段期间，唯独这座旅店城镇有贩卖名为『豪华粉圆超级地下城三明治』的甜点。」



「豪、豪华……？粉圆……？超级……？」



「附带一提，这个脑残商品得要两人同行才准购买。」



「为什么！？」



「而且无论双方皆是男性或女性都可以。」



「这到底是为什么啊！？」



「理由是该店店长曾经大骂『在地下城寻求疗愈难道错了吗？』。」



由于从头到尾有太多让人想吐槽的地方，害我不知该作何反应。



也不知师父是否提前调查过，总之他不曾拿出小抄，口齿流利地对我下指示。



「你去搭讪接下来遇见的女性，然后去买这东西一起合吃。」



「咦咦！？」



「我说过要把对方想像成希儿大人吧。原因是约会期间，肯定会碰上得边走边吃东西的状况，你就藉此好好习惯。重点是当你们能互相喂对方吃东西时，就表示该名女性愿意接受你。你就和对方预演约会。至于地点就在这座城镇里。」



我因为这个破天荒的目标大惊失色。况且我并不爱吃甜食……但就算跟师父抱怨也只是白费唇舌。毕竟我不能忤逆师父，师父也绝不容许我忤逆他，我就只能垂头丧气地放弃抵抗。



师父一声令下后，我做好觉悟迈出步伐。该店就位于城镇中心的「水晶广场」周围。那间店挂著既招摇又五彩缤纷的看板，应该不会搞错才对……



「咦……？贝、贝尔先生！？」



「咦？卡珊德拉小姐？」



我不由得瞪大双眼。



没想到会在这里巧遇【米赫眷族】的卡珊德拉小姐和达芙妮小姐。



「你在这里做什么呢？莉莉露卡他们很担心你喔？」



「啊、啊哈哈哈……因为发生了一些事，我被强迫接受类似冒险者委托的工作……」



面对留著一头短发的达芙妮小姐的询问，我尴尬地搪塞过去。为了避免被希儿小姐发现我正在接受约会的训练，也不能透露自己在地下城里做过许多事……



看著达芙妮小姐她们不解地歪过头去，我连忙转移话题。



「达、达芙妮小姐和卡珊德拉小姐为何会来这里呢？」



「其实是卡珊德拉吵著说想尝尝看某个甜点。记得叫做豪华超级什么的食物……于是就在探索之余顺道过来。想想明天就是女神祭了耶。」



「不、不是这样的！！别听她胡说！！贝尔先生，我才不会像个贪吃鬼那样吵著要吃甜食呢！！」



「明明你都满心期待表示这次要点奶油增量了吧。」



「达芙妮～～～～～～！」



卡珊德拉小姐已是满脸羞红，泪眼汪汪对一旁的达芙妮小姐挥舞粉拳。



听完来龙去脉的我回以苦笑，接著我突然想到一个好点子，便说：



「既然如此，要不要跟我一起去买呢？」



「……咦？咦咦咦！？」



反正师父命令我在遇见女性时就要立刻搭讪，再加上对方的目的又恰好一致。



自认为邀请熟人会比较不尴尬的我，便主动提出邀请。



反观卡珊德拉小姐错愕得彻底慌了手脚。



「那、那个地下城三明治……必、必须是两人同行才可以买……所、所以我才拜托达芙妮陪我来……贝、贝尔先生不介意吗？」



「其实我刚好也想尝尝看……不知你是否愿意？」



经过师父的严格指导，我反射性露出风度翩翩的笑容。



只见卡珊德拉小姐彷佛发出「碰！」的声音，整张脸瞬间涨红。



当我被这幕光景吓到的下一秒，卡珊德拉小姐激动得点头如捣蒜。



「我、我愿意！请陪我一起去！我十分乐意和你一起去！」



「那、那么……」



尽管我有些不知所措，仍领著卡珊德拉小姐慢慢走向那间店。达芙妮小姐则不知为何从头到尾都露出一副傻眼的模样看著我们。



该店以木材打造而成，店长是个身材比镇上的地头蛇更加魁梧的壮汉。对方长得凶神恶煞，完全不像会贩卖豪华什么的甜点，他目不转睛盯著走到店前的我们──真要说来是仔细观察用双手遮著发红的脸庞，不停发出「啊呜呜呜」这股呻吟声的卡珊德拉小姐──然后眉开眼笑说了一句「你们合格了」。这到底是怎么一回事……？



我透过派系字据买了两份超大的地下城三明治。



（唔……！从名字不难料出这餐点会很大份，但这还是超乎我的想像……！）



两片面包里夹有云果子、赤浆果等来自迷宫的水果，并且加上好几种奶油，塞满了馅料。内馅丰富到要不是有用纸张包住的话，肯定早就爆出来了。我不禁瞄了一眼加点奶油增量和红豆馅的卡珊德拉小姐，发现她像个孩子一样兴奋得双眼发亮。



卡珊德拉小姐似乎感受到我的目光──不，应该说她有所误会──她开始来回看著我跟她手中的地下城三明治，然后红著脸将三明治递过来。



「你、你要……尝、尝尝看我的吗？」



好可爱。害羞的卡珊德拉小姐当真的非常可爱……但我整张脸僵住了。



因为那甜死人不偿命的味道肯定会要了我的小命。在我决定婉转拒绝之际，随即又打消念头。



理由是我用眼角余光瞥见师父，发现他露出冷血无情的眼神胁迫我必须接受。



这情况真叫人想哭，但我也只能硬著头皮上了。



我鼓起勇气，温柔地握住卡珊德拉小姐伸来的那只手，然后张口咬下三明治。



「呼啊！？」



我单手握住卡珊德拉小姐的手，吃了一口三明治。



脸好烫，而且害臊到耳根子都发红了。卡珊德拉小姐跟我是同样的反应。



不过拜此所赐，令我暂时感受不到三明治的甜味，这才有办法咽下去。



卡珊德拉小姐睁大眼睛，那副脸红的模样简直就像快烤熟了。



「……要吃吃看吗？」



「咦？」



「我也能分你一口……」



老实说我现在害臊得难以言喻，不过师父的目光火辣辣地刺在我的背上，命令我乘胜追击。



脸颊早已红透的我，把自己的地下城三明治递出去。



卡珊德拉小姐先是暂时石化，接著咬紧下唇，这才终于微微地张开嘴巴。



「啊……嗯～～」



一口咬下。



卡珊德拉小姐用她的樱桃小嘴吃著奶油。



她在咀嚼的期间不发一语，整张脸红通通的。



不过脸颊上沾著些许奶油。



──记得与神仙参加怪物祭时，也有过类似的状况。



我在感到一阵熟悉的同时，自然而然伸手轻轻抹去卡珊德拉小姐脸上的奶油。



我遵循赫定先生的教诲，设法避免让女性蒙羞。



「──被兔子舔脸颊──完全一如谕示的内容～～～～～～～～～…………」



「啊、咦咦咦咦咦咦咦！？卡珊德拉小姐～！？」



卡珊德拉小姐随后便失去意识。



我连忙接住她那柔软的身躯，一把将她抱住。



大概是害羞到超出卡珊德拉小姐能够承受的范围，她就这么头昏眼花地倒在我的怀里。



「拜托别害我反胃啦……」



「轻松搞定，不过这样最好。」



「这完全不能当成预演练习。」



当少年近乎惨叫地呼唤著怀里的女子时──



被忽视的达芙妮无奈地低声抱怨，店长闭上双眼露出得意的笑容，赫定则冷静地继续安排接下来的实战训练。



皎洁的月光洒落于大地。



市内仍留有挽歌祭的余韵，今天同样弥漫著一股肃穆的氛围，不过人们都静静地心怀期待与兴奋。



因为过了今晚，明天就会举办「女神祭」。



「…………」



身在「丰饶的女主人」里的琉，卷起衣袖默默地洗著盘子。



她目不转睛注视著洗碗槽，以熟练的动作不断清洗。



一枚、两枚、三枚……一再又一再地重复下去。



「你是要洗到何时啊？傻丫头。」



「唔！？」



一个如岩石般坚硬的拳头落在琉的天灵盖上。



发出呻吟的琉转身一看，站在身后的是人高马大得不像是矮人的女店主。



「蜜、蜜雅妈妈……？」



「店里早就已经打烊了。你这丫头是要把洗完的盘子刷几次才甘心呀？」



「咦……？」



琉被提醒之后，忍不住惊呆了。



酒吧内早已熄灯，厨房里就只剩下琉一个人。堆积如山的脏盘子早已洗完，她就只是将洗好的餐具从左边放到右边，再从右边放回左边，无止尽地循环下去。琉看著自己的手，又一次愣住了。



「你到底在想什么，才能够让自己迷糊到这种地步？真是的……瞧你都快变回刚来到店里时的那个小饭桶了。」



「唔……！？」



蜜雅重重地发出叹息。糗态百出的琉自然无言反驳。



白皙的脸颊增添一抹微晕，琉露出不曾在少年等人面前有过的表情。



今天一整天──不对，准确来说是从五天前，琉就一直魂不守舍。而且症状随著日子接近「女神祭」愈发严重。



至于原因为何，即使没有旁人的提点，琉也有自知之明。



「连你都这种样子的话，我会对明天的『女神祭』感到担心也是没办法的事。真是的，偏偏那个傻丫头还说她明天要出去玩……」



琉听完蜜雅唉声叹气的满腹苦水后感到心惊。



她脑中闪过有著一头淡灰色秀发的同事的脸庞，回过神来，接下来的话语已然脱口而出。



「……蜜雅妈妈不阻止她吗？」



面对这个问题，蜜雅瞥了琉一眼。



「你希望我阻止她吗？」



明明只是一个简短的问题，琉却觉得彷佛被人一把抓住自己的心脏。



「不、不是的！我并非想妨碍希儿！唯独这种事我是不会做的！不过……」



不过……什么呢？



琉无法将自己的心思化成言语。她此刻的心情就像是点著一盏灯走进森林深处追寻翩翩飞舞的妖精，而它振翅留下的轨迹却稍纵即逝。



但是，琉明白自己的心情正摇摆不定。



她只知道，自己不想看见少女失去笑容，也不希望少年离开自己身边。



（我，真的背叛了自己的挚友……）



琉回想起希儿在数日前所提出的问题。



（喜欢上他……喜欢上贝尔了吗？）



然后，她终于厘清了自己的心思。



终于明白从深层回来以后，一直困扰著自己的那份情感到底是什么。



琉不想承认，至少唯独此时此刻说什么都不能。



明明是既甜蜜又温柔，却也令内心隐隐作痛的这股情感，如今只让琉觉得宛如凝结于海底深处的一块冰。她不清楚自己该用怎样的表情去面对希儿和贝尔。



琉紧握住自己冻僵的手臂。



「……你真是个死脑筋的精灵耶，都过了五年依旧没变。」



也不知是否已经看穿琉的心思，蜜雅语气无奈地这么说。



「咦……？」



「意思是你该多学学我们这些酒中豪杰的生活方式。」



语毕，蜜雅从架子上取出一瓶东西，塞进琉的怀里。



琉花了一小段时间，才发现那是蜜雅精心酿造的水果酒。



「蜜、蜜雅妈妈！这是？」



「喝了它赶紧睡吧。依你那副愁眉苦脸的样子，想再多都只是在浪费时间。」



大概是所谓的睡前酒吧。



琉察觉蜜雅是以她的方式在关心自己后，一股不可思议的情绪涌上心头。



面对许久已不曾再感受到的「母爱」，那双天蓝色的眼眸流露出些许悸动，心情也多少轻松了点。



「……假如有办法阻止那个傻丫头，我也想拿条绳子把她五花大绑，但不难想像她到时肯定会耍赖。」



「……？」



「延续之前的话题。」



蜜雅轻声说著，似乎决定回答琉先前的问题。



「而且麻烦的并非本人，是『周围的那群人』。」



然后蜜雅换上一张嫌恶的神情。



「咦？」



「天晓得过度保护傻丫头的那帮笨蛋，到时会做出怎样的举动。倘若他们胆敢妨碍店里的营业，我绝对不惜和他们干一架……不过最令人火大的一点，就是那么做的话吃力不讨好。」



状似在自言自语的蜜雅，隔著窗户皱眉往「巴别塔」的方向望去。



琉困惑地抬起头，与扭头看过来的矮人老板娘四目相交。



「总之，那个傻丫头已经溜了。」



蜜雅伸出厚实的食指对准琉的胸口。



「要是你胆敢翘班的话，我可绝不会轻饶喔。」



「明天就是女神祭了，不知道有没有办法翘班喵！？」



猫人阿妮雅大声提问。



此时已是深夜，日复一日的忙碌工作在酒吧打烊后宣告结束。



当其中一名同事在店里与蜜雅谈心之际，对此一无所知的阿妮雅、可萝伊以及露诺娃正于另一处进行密谈。



「希儿和白发脑袋的发展，猫可是好奇得难以自拔喵！另外猫也想尽情享用祭典上的地瓜跟水果喵！！」



「这才是你的心底话吧。」



对于发出「呼喵──！」这声大叫的阿妮雅，露诺娃回了她一记白眼。



不过露诺娃也叹了口气，低声抱怨：



「我也明白祭典期间是店内最忙碌的时候……可是一连三天的女神祭全都排班，确实也太狠了吧。从头到尾都没得休息……」



在欧拉丽的各种祭典之中，又以「女神祭」最为精彩热闹。



不同于以圆形竞技场所在的第二区──欧拉丽东部为中心所举办的怪物祭，这场丰收祭是整座都市一同来庆祝，因此不光只有路边摊，包含「丰饶的女主人」在内的各家酒吧都严阵以待。



「蜜雅妈咪肯定想害我们过劳死喵！呜喵～～！！」



「居然设法束缚崇尚自由的猫，啊～这简直就是无惧天谴的行为！矮人真是太可怕喵！真希望她能放过猫们，只把不是猫的露诺娃当成牛马使唤就好喵！」



「喂，别逼我揍人喔。」



在其中一人的煽动之下，三名少女开始大吐苦水。



阿妮雅难过地说著丧气话，可萝伊宛如在唱戏般仰望天际，露诺娃则是愤怒地握起右拳。



在性格稀奇古怪的所有酒馆店员之中，又以这三名活宝最爱惹事，因此女店主会近乎处罚般安排大量工作给她们也无可厚非，但偏偏这三位当事人毫无自觉。



为了能翘班溜出酒吧，跑去偷看希儿与贝尔的约会。



两名猫人加上一名人族正拚命转动著本就不太灵光的小脑袋瓜。



「如果想去跟踪希儿他们，势必需要充足的劳动力。只要店内人手充足，即使我们开溜也不会马上被逮到。这个方法包准错不了……大概吧。总之先设法聘请临时工，我们就有空休息并溜出这里……」



「猫们又没钱雇人来打工喵～蜜雅妈咪更是不可能帮忙出钱喵！露诺娃真是有够蠢喵！」



「你真的是皮在痒吗！？我们就是在讨论要如何才能翘班啊！」



这三人基于某些理由欠了女店主一大笔钱，因此每日的薪水低廉到能与某位成天打工的女神互别苗头。露诺娃在感受到酒吧公认的「蠢猫」阿妮雅以看见笨蛋的眼神对准自己后，气得面红耳赤准备挥拳扁人。



「──简单说来，就是需要几个对我们言听计从的『活祭品』喵。」



就在这时──



黑猫露出一张邪恶的笑容。



「……你有什么对策吗？」



「反正肯定是非常无耻的方法喵……」



面对一肚子坏水的同事有如众神般装腔作势，露诺娃与阿妮雅都显得相当困惑。



可萝伊竖起食指贴在自己的唇瓣上，妩媚地露出一脸邪笑。



「猫有个万无一失的妙计喵～」



「这么做真的好吗？芙蕾雅女神。」



奥它这么问道。



他正身处在耸立于都市中央的「巴别塔」最顶层，面对著正在神室里休息的自家主神。



夜空呈现一片深蓝色。等同于都市地标的巨塔上，今日也能清楚看见高挂于天边的月亮。



芙蕾雅坐在一张华丽的扶手椅上享受著葡萄酒，目光依旧对准窗外，反问道：



「什么意思？」



「就是『女神祭』一事。」



「……赫伦告诉你了？」



「是的。」奥它恭敬地给出肯定的回答。



崇敬主神的侍从长并不在现场，毕竟她的主要工作并非陪芙蕾雅聊天，而是照顾芙蕾雅的生活起居，因此当有奥它等人不方便处理，唯独同性才不至于冒犯主神的行为都优先由赫伦负责。倘若芙蕾雅摇铃呼唤，赫伦就会领著其他侍女一同前来吧。



每当芙蕾雅像这样待在「巴别塔」最上层品尝葡萄酒，随心所欲眺望欧拉丽之际，都是由奥它随侍身旁。陪芙蕾雅散心，面对任何问题都简短有力地回答，必要时也会提供建议与谏言。这是身为团长的他才得以胜任的工作，同时也是一种荣誉。



平常不会主动开启话题的奥它，这次罕见地主动询问女神的心思。



「听说您……同意接受这场『胜负』，看谁能得到贝尔•克朗尼。」



「『胜负』啊……那女孩如今变得挺好战呢。」



「……您真的要这么做吗？」



「没错，因为她说自己也情不自禁地被贝尔所吸引。」



「这还真叫人诧异呢。」芙蕾雅不知为何轻笑出声。



奥它见状只能闭上嘴巴。从他倒映在没有任何接缝的巨大玻璃窗上的表情，不难看出他仍想再次确认芙蕾雅的心意。



「这算是反映？共有？还是产生连结？那女孩的心会受我影响是吗？」



「……属下实在无从得知。」



「这么说也对。」



芙蕾雅并未感到不悦，她将酒杯稍稍倾斜，滋润唇瓣。



奥它试著延续这个话题。



「艾伦等人对女神祭一事感到不满。」



「艾伦是一如既往吧？关于女孩的这场游戏，你就吩咐他乖乖配合。」



「是。」



「就算我吩咐你们别安排护卫，也只是白费唇舌吧？」



「唯独此事，恳请女神能睁一只眼闭一只眼。」



「我明白了。虽然我不清楚你们打算安排多少人，不过护卫必须是第二级以上的眷属。相关指挥交给赫定应该没问题吧？」



「这部分请女神放心。」



这只是确认公务上的相关项目，也是切入主题前的开场白。



大感犹豫的奥它在下定决心后，终于开口向女神确认神意。



「芙蕾雅女神，您期望得到什么？」



面对这个问题。



芙蕾雅没有立即给予答覆。



冷冽的月光穿过玻璃窗，洒落在那张绝世美貌上。



「女神的『愿望』不曾改变。」



芙蕾雅稍微停顿了一下，才缓缓张开唇瓣。



「无论发生什么事，我都要得到贝尔。就这么简单。」



这就是女神的神意，就是她的「愿望」。



奥它闻言后闭口不语，纹风不动地伫立在原地。



「奥它，你支持谁呢？」



「……」



「她肯定有请你帮忙吧？」



女神的双眼早已看穿一切。



在神的面前无法撒谎。原本决定保持沉默的奥它，终究还是松口了。



理由是这样的反应与默认无异。



「我所做的一切都是为了女神您。」



「照你的说法，只要是为了我，你也愿意配合那女孩是吗？」



奥它被这句话堵得百口莫辩。



于是他闭上双眼，既不承认也不否认，模样就像是低头认输。



银发女神发出清脆的笑声，对著明月举起酒杯。



「一直以来总是那么无趣的丰饶盛宴……今年会怎样呢？」



──就连我也不得而知。



女神彷佛对「未知」充满期待般，这么宣告。