「所以才叫做隐村吗？欸……但是，卡兹赫尔先生是那个村子的人……这又是怎么一回事啊？嗯……？」



「你们什么都慢慢来耶，真是好。」卡兹赫尔一屁股坐到地上，揉了揉鼻子。将库萨克和席赫露评论为慢慢来的卡兹赫尔，自己才散发出慢慢来的氛围，但还是留有好像随时会冲过来的感觉。真是行动难以捉摸的男子。「不过，你们两个义勇兵居然会出现在这种地方，还真的是有点奇怪。难道，你们刚从那个洞穴另一头的异世界回到这个世界吗？」



「……您知道达伦格迦尔？」席赫露怯声怯气地询问。



「我是不知道什么达伦格迦尔，不过村里有一部份的人知道，那个洞穴能通往异世界。毕竟这座千峡谷【Thousand Valley】根本就像自家庭院。」



「千峡谷【Thousand Valley】……」库萨克凝视着笼罩四周的雾气。「如果像是自家庭院的话，就代表你们知道路喽？是吧？你应该也知道欧鲁达那的方位吧？」



「欧鲁达那的话，我是去过几次。」



「那么帮我们带路之类的……！啊，等等，突然这样拜托你，总觉得怪怪的，我们又没有交情。」



「就像你说的，我们现在确实是没有交情，毕竟才第一次见面而已。但是相识便是有缘，持续相处就会产生所谓的交情吧。」



「——你的意思是？」



「我的讲法太婉转了吗？」卡兹赫尔拍了自己的头。「其实，我现在正在找人，你们能帮我一下吗？找到人后，我会带你们到村里。你们长途跋涉应该累了吧？到村里歇息一会儿，如何啊？」



「……我觉得不太对劲耶。」席赫露跟库萨克咬了耳朵。「明明没有交情，他这样未免也太亲切了吧？再说，帮我们带路的话，村子的位置不就被我们知道了……」



「我听得见喔。」卡兹赫尔抓着耳垂，边拉边苦笑。「我的耳朵算是灵。哎，你们会提防是很理所当然的事。但是，你们搞错了一个地方。」



可以信任眼前这个男的吗？库萨克完全无法定夺。



「……你说我们搞错了？」



「我刚刚有说过，把村子称作隐村的是外人，不是我们这些村民吧。我们每隔几年会迁村一次，有时候甚至一年里会迁好几次，要说的话，多数的村民排外心都很强，但是我们又不是关起大门不跟外人接触。事实上，那个……你们应该也知道一个叫做索吾马的义勇兵吧。他是拜入四武家门下，才成为一名武士的喔。」



「啊……我们和素吾马其实算是……同伴？应该是说属于同一个集团。」



「喔，这样子啊。那么想必你们俩的身手都非同小可吧？」



闻讯，库萨克不经和席赫露四目相对——现在要回什么话才好？



当库萨克还在不知所措的时候，席赫露开口了。「……如果是那样的话，就没有问题，只是我们都还很弱……」



「你们还真是谦虚。」卡兹赫尔笑笑地说。



虽然无从确认，但总觉得这个男的完全看穿了库萨克的实力，而且还逗弄了他一番。不过，库萨克没有感受到恶意，再者，他实际上的确还不成气候，因此也没感到火大。库萨克理解到卡兹赫尔这么问的意思，并和席赫露小声商讨后，决定总之先试着老实地向卡兹赫尔说明目前的情况。



「卡兹赫尔先生，我们还有其他四名同伴喔。起先是当中的两个出去侦察，因为那两个一直没回来，所以另外两个就跑去找他们，大概是这样一回事。然后，我们俩就是留守组的。」



「这么听来……」卡兹赫尔的表情略显黯淡。「你们的同伴说不定被卷入了那件事情喔。」



「那是什么意思？」



「哎呀，我该从哪个地方说起才好啊？简单来说，就是发生了一场骚动，我可爱的侄女也被牵连，我没办法丢下她不管。我刚说的找人，就是要找她。啊啊——真是急死人了。」卡兹赫尔拉下防风镜【goggle】，重新戴好后，站起了身子。「你们跟我走。详细情况，我路上再说吧。还是，你们要留在这里等同伴回来？反正，我是要离开了喔。」



「……我们跟他走或许比较好。」既然席赫露都这么说了——话说回来，库萨克感觉也无法做出决定，所以应该不会反对。



走在最前头的当然是卡兹赫尔，接着依序是席赫露和库萨克，三人在雾中前进。脚下的路意外地好走，感觉卡兹赫尔挑了便于行走的路径，他刚刚说这里就像自家庭院，看来不是随口说说的。



「那个……卡兹赫尔先生，话说刚才我们有听到像是狼的叫声耶。」



「那应该是弗罗冈养的野兽。」卡兹赫尔没有四下张望，只是一味地往前迈进。



「感觉那是一群不好惹的家伙耶。」



「这边有个叫做强波的半兽人，弗罗冈就是由它统领的集团。」



「咦？但是那个半兽人的集团……？和野兽之间有什么关系啊？」



「安静。」卡兹赫尔迅速压低身体，握住了剑柄。



席赫露也低下头，屏息以待。看样子库萨克应该也要做好战斗准备，乖乖停在原地不要动比较好。



他们就这样一动也不动地过了两、三分钟吧。越来越难维持了。但是，以库萨克来说，连不小心动一下，身上的装备都会发出声响，因此直到卡兹赫尔说出「好」之前，只能继续忍耐。



但是——现在不该去想「还不能动吗？」，而是要观察四周，或是想想发生什么事，进而做好准备。总之要做些自己办得到的事。



自己实在太小看这一切了，必须好好反省才行，再这样下去永远都追不上哈尔希洛他们。但是，现在因为雾气所以什么也看不见，而且什么声音都听不到，如果敌人来袭，能做的就只有保护席赫露而已……话说，还不能动吗？



「刚刚附近有喵喵……」卡兹赫尔小声嘀咕。



「……喵喵？」席赫露询问。



「是啊，你们不知道吗？那是一种动物，野生的喵喵不会出现在人的眼前。村里的密探部队虽然也有饲养，但刚刚的不是。那恐怕是弗罗冈养的喵喵吧。」



喵喵这个字，越听真的是觉得越好笑，例如养的喵喵，那个发音真是可爱。等等，现在不是笑的时候，卡兹赫尔应该是在讲很严肃的事。库萨克清了清喉咙。



「……但是，我根本没看到像是那种动物的存在，也完全感觉不到它们的动静耶。」



「我刚刚是有听到它们『喵喵』地叫，不过非常微弱就是了。它们现在已经远离了，看样子是没发现我们。我们赶快走吧。」



既然卡兹赫尔都这么说了，应该就是这么一回事。听令行事果然让人觉得踏实，行动起来当然也很轻松。自行思考这种事非常累人，哈尔希洛真的是太厉害了啦。



——实际上，回神过来时发现，他本身只是唯唯诺诺地跟随卡兹赫尔，对完全已经习惯这种状态的自己感到有点傻限。



「……我好像一只小狗喔。」



「库萨克……」走在前头的席赫露笑了一下。「你看起来的确是很像小狗。」



「啊，被你听到了喔……？是喔，原来我那么像小狗啊。嗯——就不像猫吗？席赫露，狗和猫你喜欢哪一种啊？」



「……我应该喜欢狗吧。」



「欸？真的吗？」



「欸？啊，这、这跟库萨克像小狗这件事没什么关系……」



「哎唷，我不会有那种误会啦，你放心。毕竟席赫露你不把我当异性看吧。……话说，我们队上的女生，全都是这个样子吧……」



「……我觉得没有喔。」



「那个……我觉得绝对是那样耶。实际上发生过那件事……等等、等等，没事没事。」



「什么事啊……？好令人在意喔。」



「……你说的也是。都已经讲到这个地步还说是秘密的话，真的会很让人在意……其实，就那个啦，就……我跟梅莉小姐告白，结果阵亡了。」



「……果然是那样。」



「唔哇，你发现了喔……？」



「隐隐约约啦。」



「好丢人喔。但事实就是事实，没办法的事。结果，我和她最多就只能当同伴。」



「……要维持怎样的距离，真的是很难判断。毕竟梅莉很正经，做事条理分明。」



「我已经看开了啦。是打算看开了……但还是会担心。毕竟和她一起行动的是蓝德啊……」



「你们讲这些话……」卡兹赫尔边笑边做出像是在全身上下搔痒的动作。「听得我鸡皮疙瘩掉满地。」



「对、对不起……」席赫露缩起脖子。



「这不是什么需要道歉的事，我也曾经有过那样的时期啊。虽然已经相当久远了，但是很令人怀念。不过这件事就讲到这儿了——」卡兹赫尔停下脚步，蹲下身子，摸了地面。「……这里好像发生过什么事。这个应该是人类的足迹，是两个人，还是三个……看来是两个。恐怕是有两个人类被狼群包围……不过没有打斗的痕迹。之后，这两个人是自己走掉的样子。他们往西南方去了，我们跟着这些足迹走就好……」