「这……真是辛苦了。」



久保小姐说完后，伊藤太太露出苦笑。



「是啊，不过房东就是会碰上这种事情。可是，虽然心里知道，但如果一直发生这种事，多少还是令人心里发毛；我也不想因此就怨恨梶川先生。」



伊藤太太讲起梶川先生去世那晚的梦。虽然知道是梦，但梶川先生实在太可隣，她不想责怪他。何况，若是一出现麻烦就有怨言，一开始就不该出租房子。



「可是，那些房客说的女性幽灵到底怎么回事呢？」



你怎么看这件事？



久保小姐一问，我哑口无言。



出现在伊藤太太公寓的不正是高野敏江吗？为什么她会出现在隔了两站又毫无关系的地方？



「不过，不是也有那种怪谈吗？虽然看见自杀者的幽灵，可是那里其实没有人自杀。」



我点头同意久保小姐。在这种怪谈中，尽管出现了幽灵，但不存在死者。「没有死者」这一件事令人费解，因此让听者产生了这个故事真是毫无道理的余味。



——我觉得应该是被感染了。



「你是说感染了死秽吗？」



甲家被死秽污染，进入甲家的乙也感染了死秽。《延喜式》中，记载乙回到自家后便导致乙家受到污染。从梶川先生的例子看来，因为乙的搬家，导致新的乙家——也就是伊藤太太的公寓受到污染了吗？



「呃，我想问一下。」



久保小姐可能因为不安，声音变得有点尖。



「首先，因为中村美佐绪杀害了婴儿，所以土地被污染了。高野敏江到了受到死秽污染的土地，因此遭到感染，然后自己也成了死秽。换句话说，那块土地被双重感染了，是吗？」



就是这样。



「这样的话，感染力会倍增吗？」



我也不知道。我苦笑。



死秽和传染的说法，原本就只是我为了说明眼前现象硬掰出来的歪理。



「《延喜式》中难道没有任何规则吗？」



我调查过了，没有。



「可是，感染了死秽的人迁移到别处，本来就很常见啊——尤其是现代。」



久保小姐意料之外的话让我愣住了。



没错——现代社会的居民流动性很高。过去人们的生活根植于土地，就像我们所说的「落地生根」——一旦落地，就是生根了，也被土地束缚了。但现在不一样，现代人改变住处很容易，一生中总会迁移多次。



在日本，这些迁移者所说的「家」不知凡几，而人们至今盖房子前还是会进行开工破土的祭祀仪式；不过，换住所时就不一定会一一进行袱除仪式。



中村美佐绪杀害婴儿，导致当地被死秽感染。搬到那里的高野家也被死秽污染，导致高野敏江死在那里，土地被双重污染。



接着梶川先生搬进去，接触了死秽。而他接触的死秽是双重污染。他带着这样的死秽搬家，导致住处被双重死秽污染。如果梶川先生死亡，那栋公寓便是被三重死秽给污染了。



然后——我思索着，新房客来了。万一新房客也在先前住处受到污染了呢？新房客带着别的死秽住进留有三重死秽的房间，如此一来，这里会出现何种变化？会形成四重污染吗？如果那个人安然无恙地搬走，下一个住处会被四重死秽感染吗？



我认为高野家兴建房子时，一定也进行过开工破土的祭祀仪式。考量到这是多年前的状况，他们应该不光是进行开工破土的仪式，而是按照立柱、上梁、完工的顺序，每个阶段都进行了祭祀仪式，然而还是无法彻底净化秽。那块土地上留有残余的秽——也就是残秽，导致了高野敏江死亡，高野家的土地也再次被死秽感染。家人替高野敏江举行了葬礼，当然也透过法事进行了净化仪式。然而，还是无法彻底清除残秽，让它们留在此处。



如果什么事都没再发生，被美佐绪杀害的婴儿留下的残秽应该会随时间消失。然而，高野敏江的死造成了双重感染——如果这件事情增强了残秽的效应呢？这样一来，四处都有多重死秽，而且污染接二连三因为居民的移动而出现、扩大。



「从高野敏江或梶川先生的状况来看，这些怪异——或者该说幽灵，并不是死者的记忆遗留在我们所在的人世，反而像是『秽』的存在。」



久保小姐说着，陷入了长长的思考。



「之前打听到高野礼子的夫家也出现『婴儿哭声』，而且还是复数的，对吧？」



虽然没有确凿的证据，不过我是这么认为的。



「这就是因为那些『秽』跟着礼子移动了，她被感染了。」



若说只要接触就会感染，告诉我们高野家内情的日下部母女必然也接触了秽，然而她们没有受到任何影响。因此，可以说并不是只要接触就一定会感染，这真的就像病毒感染——接触到病毒的人，不一定会发作。



我这么说完后，久保小姐说：



「说的也是，这么想或许就比较好懂了。冈谷公寓受到感染，但还是在潜伏期。礼子小姐是带原者，公寓也是。日下部母女可能也被感染了，但她们没有发作。梶川先生被感染，也发作了。也就足说，根据住处或是居民自己的差异，有些发作、有些没有。」



久保小姐说完后，用心情很复杂的口吻说：



「我——或许也被感染了。」



这一切都只是纸上谈兵。



然而，如果「怪异」的存在真的具备这种性质，不光是久保小姐，我们无人能够幸免。因为「残秽」不仅留在发生过死亡事件的建筑，甚至留存在土地数十年。这段期间，住在其上的人、拜访当地的人都受到感染，且将它带到其他地方。就像梶川先生的例子，新的土地和场所也被感染，污染范围愈来愈大。



我和久保小姐或许早就受到好几重的感染了。



久保小姐烦恼了许久，最后决定搬到伊藤太太出租的公寓。搬出去时，她前往附近神社一趟，接受袱除的仪式，也请神主替她净化了新住处。这些求的可能只是一时心安，但我认为最重要的还是本人能不能因此平静下来。



总之，久保小姐经过这些手续，终于安心搬进新的住处。



3 扩大



二〇〇七年三月，我再次有机会见到作家平山先生。



第一次见面时，平山先生希望我有进展就告诉他一声。不过，我不敢真的逐一报告事情进度，一直没有和他联络。但在查出美佐绪的事时，我一瞬间考虑过告诉他，可是又觉得他可能忘记了，终究还是没说出口。一方面也认为他很忙碌，不好意思打扰他的工作。



这次，平山先生因为工作前来京都，顺道邀我一起吃饭。正确说来，是他邀请我的丈夫时也问他，「您太太要不要一起来呢？」不过我丈夫正好因为工作去东京，只有我带着谢意出席。



「对了，你还在调查那个怪谈吗？」



平山先生在席间这样问我。我便向他报告目前为止的经过。我说话时，平山先生频频侧首。



「我觉得有些似会相识——好像在哪里听过类似的事。」



哪一件事呢？我问他。



「美佐绪的事情，」他说：



「她是杀婴的犯人，然后住过的地方则流传起墙壁上出现婴儿的怪谈。这就是你之前很在意的、婴儿接二连三从墙壁里涌出来的故事吧？」



我点点头。



「发生杀婴事件的地方，出现了婴儿的幽灵——我听过类似的故事。因为很常见，所以我没有写。」



根据他的记忆，是这样的故事。



——搬到某间公寓的女性，频繁地听见猫叫。附近可能有野猫的聚集地，她不断听到猫发情时的烦人叫声。她受不了这个声音，打算将野猫赶走，但打开窗户一看，没有任何猫影。她走到阳台看看四周，才发现声音似乎从背后的房间传来。



是附近的邻居吗？她记得公寓规定不能饲养宠物。可能有人偷偷养在房里。她这么一想，便觉得那声音隔着一道墙壁传来，有种闷闷的感觉。



最起码也带去结扎吧，她一肚子火地关上窗户回到房间。可是烦人的猫叫还是持续不断，就算上床也睡不着。好不容易声音停了，她打起瞌睡，声音又开始了。而且每次一醒过来，她就觉得声音正逐渐靠近。



——靠近？从哪里靠近哪里？



哇啊啊啊。



声音就在耳边，可是，传出声音的方向只有墙壁。



她毫不在意地回头看向墙壁。



正好看见眼前的墙面开始膨胀，她惊吓地看着墙壁，那东西缩成一团地跳出来。它的表面上有着像是伤口的眼、鼻和张得大大的嘴。



不是猫，从墙壁生出来的婴儿正在哭泣。



她动弹不得地盯着婴儿，头顶的方向马上又传来哭泣声。她转动视线往上一看，上方的墙壁也在膨胀。她像被鬼压床似地盯着眼前的墙壁，上头到处都开始隆起，每个隆起处都张开了嘴，开始哭泣。



正当她要放声尖叫，脸颊上突然有种冰冷的触感。



第一个出现的婴儿从墙壁伸出手，湿淋淋的红色小手抚摸着她的脸颊。



「然后她就昏过去了。之后她虽然逃去朋友那边，但走夜路时，哭声还是跟着她。最后她找人除灵，声音才终于停下。」



的确是很类似的故事。



「之后，我稍微调查了一下，发现那间公寓的房客都住不久。听说公寓是盖在附近有名的废屋建地上。那栋废屋因为会传出婴儿哭声，所以在附近很有名。当地还有人抱着半开玩笑的心情潜入废屋，后来被婴儿的哭声缠上。会这样也是理所当然，因为那里曾是杀害婴儿而被捕的母亲住过的地方。她杀了婴儿，然后埋在院子。」



咦？我非常惊讶。



「真是意外，不过看来应该是同一人。我先做些记录，回去之后再调查看看。如果真的是同一人，我再将当时收集的资料寄给你。」



麻烦你了。我说。



平山先生隔天来了电话，但我恰巧出门。回家后，答录机有简短的留言。



「果然是同一人，我会将资料寄过去。」



资料很快寄到了。除了报纸、杂志报导、平山先生记录证词的笔记影本，还贴着一张大便条纸。



「请务必小心。」



大部分的报导都和美佐绪的案件有关，和以前学弟妹替我收集到的资料一样。



纪录下来的证词都很让人不舒服。



中村美佐绪当年住过的房子一直留存到昭和四十八年——一九七三年为止。原本是出租住宅，丈夫昭二在案件发生后还住上一阵子，他搬走后，几个家庭搬进搬出。到昭和三〇年代后半，没人继续住在里面，最后成了废屋。趁着坏掉的屋顶坍塌下来时，屋主重建起小巧雅致的新屋，但房客还是住不久，终究成了废屋。当时，周围都开发得差不多，也逐渐蜕变成在小型建筑物间夹杂着空地的地貌。这间废屋在昭和六〇年代变成有名的灵异地点，像是可以从屋里听到婴儿的哭声，或走进屋内就会被婴儿跟上。废屋之后被拆除，兴建起公寓，但住户还是住不久。



平山先生说过：



「我碰过不同人讲不同地方的故事，可是追查下去，却发现根源一样。」



他说这样的故事「业障很深」，很危险。



原来如此。这种「存在本身就是怪异」的怪异，感染力很强，因此在接触的过程中便会逐渐扩大。就像高野敏江一样，受到感染的地方也变成秽，成为新的怪异火种。



缠绕着美佐绪的残秽来自于植竹工业之前的「什么」。那里又生出犹如树木般的怪异，开枝散业的同时也不断繁殖。我脑中浮出细菌繁殖时的显微镜影像，残秽就像那样地繁殖下去，污染也持续扩大——



我们在这段期间找到战前遗留下来、类似备忘录的文件，上头简单记录了当时的状况，还附上手绘地图。



植竹铸造工厂兴建前，存在着一户叫吉兼的人家。这座宅邸占地辽阔，包含工厂用地和紧邻工厂的大杂院等，大小将近一整个街区。宅邸中似乎有佣人居住的大杂院，甚至还有田地。然而我们查不出这户人家的身分，连报纸或地方历史书籍上都不会记载。



看来这里就是前往过去旅程的终点了，我们找不到办法调查这位显然不是重要人物的吉兼家。



「真是遗憾。」久保小姐说。



这样也好，我回答。每当想起这一连串的前因后果，我脑中便常闪过平山先生写着「请务必小心。」的便条纸。



4 污染



二〇〇七年初夏，我们从学校名册找到熟悉盖在大杂院原址的川原家的人，是住在附近的明野先生，他曾是当地高中的老师。和川原家没有直接关系，不过过世的妻子在川原家儿子就读的中学当过老师。虽然不是川原家儿子和秀的直属老师，但从同事那里听过不少传闻。



「我听说川原同学毕业后成了茧居族。他在中学快毕业时就常请假。导师也多次访问川原家，但他好像还是不太去上课。虽然也考了高中，但没考上，我怀疑他是否真的想上高中。他似乎连其他有把握的学校也没考，落榜之后无处可去，一直躲在家里。」



川原家的母亲，川原正美太太在昭和四十年左右——一九六五年前后去世。当时和秀正好十八岁。听说正美太太从楼梯上摔下来，但明野先生不清楚详情。据和秀表示，他一早起来就发现母亲倒在楼梯下，已经非常衰弱。



但邻居都知道，和秀会动手打母亲。正美太太的死因是「中风」，就是脑出血或脑梗塞，然而附近都传闻是儿子的暴力导致了她的死亡。



「和秀原本在这一带的风评就不好。我听说他感情起伏很激烈，总是对什么都看不顺眼的样子，根本没办法静下来做任何事。不论在家里还是学校，都常焦躁不耐地走来走去。他虽然没做过什么要被辅导的坏事，但一直有不好的传闻。」



听说他小时候是乖巧聪明的孩子，非常听母亲的话，也是个老实有礼的少年。但个性一进入青春期就骤变。



如此极端的改变，不禁让人怀疑他是否本来就有精神方面的问题。



「听说不是什么言行举止变得诡异、没逻辑的状况，而是突然完全不想见人。就算导师或同学前去拜访，他也一概不见，母亲道歉到令人于心不忍的地步。」



这样的母亲生活在儿子的暴力之下。邻居也说她身上总带着大大小小的伤。



「正好那时候，那一带经常发生纵火案件。只要是发生纵火案的夜晚，就会看到和秀的身影，因此也行人怀疑他实际上就是放火的人。此外，我也听过他故意买很贵的东西，让他母亲困扰。」



他会打给附近的电器行，要求店主送东西来。店主当真送来后，正美太太就脸色发青地低头道歉，退回货品，同样的戏码反复上演。有一次还差点买下小客车。不止如此，他也常随便打电话，收到巨额的电话费帐单，让母亲非常狼狈。



「他到处打恶作剧电话，或是打到报时台，然后就搁着话筒睡觉。还有水龙头打开不关，任水一直流。感觉上他只要能找母亲麻烦，就什么都做。因此正美太太总是非常憔悴的样子。川原家的亲戚和老师也曾经一起讨论怎么处理和秀的问题，但因为他大发脾气、闹了一场，正美太太便绝口不提这件事了。她最后那样去世，也难怪会出现奇怪的传言了。」



正美太太死后，川原家的亲戚曾经住进川原家照顾和秀一阵子，不过没几个月，川原家就没人住了。明野先生听说和秀好像强制入院了。



「我就不清楚之后的状况了。虽然我听说他在医院去世或自杀，不过真假就不知道了——你问和秀搬走后还有纵火案吗？没有了，就停下来了，不知道有没有关系。」



总而言之，空荡荡的川原家出售，筱山家搬进去。最后一户是稻叶家，然后这栋屋子就面临拆除，盖起社区。



「佐熊先生说的『可怕的大哥哥』指的就是这个人吧。」



一言以蔽之，就是可疑人物。有些病态，让周围的人感到危险。



然而乍看之下，川原和秀的周遭并没有任何怪异的迹象。不过，川原和秀的怪异行为很可能就是由怪异引发的。



「我再试着调查川原的事情，看看能不能找到他的同学或是导师。」



久保小姐决定后，按照计划找到川原和秀的同班同学和同年级的同学，不过大家知道的事情都和明野先生差不多。没人知道他搬走后的消息，也没人说川原和秀身边出过怪异之事。但是，川原和秀带给周遭的印象似乎本来就很淡薄。



虽然有人说，他是奇怪的家伙、给人很危险的感觉，但怎么个危险法，没人可以具体举出实例。也就是说，他和同班同学之间根本没有任何往来。因此，虽然给人强烈的危险感，可是没有实际往来，所以众人对他没有具体印象——就是这样的学生。



调查到这里，毕业生这条线差不多要断了。



我们也还是找不到可以调查植竹工业之前所在地上吉兼家的方法。



这段漫长的旅程，或许将在这里告一段落。