脸部受到冲击接着往一旁摔出去，可说是一生中难得的经验。眼前一阵金星乱窜，脖子疼痛不已，世界乱成了一团。



七曲无视挥出的拳头，俯视我的视线极端冰冷。不留情面的这一拳和那视线，似乎含有七曲最真实的情感。那是七曲最容易展露在他人面前的情感吧，我头昏眼花地想。



简单来说，我因为脑震荡引起晕眩，以至于没能尽早察觉她的接近。



「……这是怎么一回事？」



「万花筒？」



我的两眼仍然昏花，嗓音听来也很怪异。



不过从影子看来，我料想大概就是她没错。在这附近，只有她会用那种军人般的说话方式。



「看来我错过了一场好戏。」



「有什么事吗？」



虽然脑中还是一样晕眩，她前来的理由还是让我不禁在意。



如果她只是来隔山观虎斗，照理不会是刚才那种说话方式，也不会特地露脸。既然如此，她想必是为了来通知什么事情。



「对了对了，我确实有事情要告诉你，他们开始进行讨伐罗。」



我正想着这件事情的时候，万花筒突如其来地如此说着。



「唔！」



可以听见兜帽战士倒抽了一口气。他们指的应该就是独歌仙新成立的公会。



「他招集到那么多人了吗？」



「那些成员似乎全是成为《假面》没多久的人，不过要应付守护兽还不成问题。」



「……他们赢得了吗？」



「讨伐才开始没多久。」



「这样啊，那么……」



头昏的症状总算平息了。



独歌仙不知道是不是掌握了我们的动向，让人合理怀疑那时候的邀约，该不会其实是为了牵制我方的行动，不过现在这状况，思考这种事情也只是浪费时间。



「你打算怎么办？」



听见万花筒这么问，我竖起一根手指，抵在面具的嘴角。



「这是秘密，不能让外人知道。」



「……哦。」



「谢谢你的通知，我这就过去。」



「知道了，那么我先走罗。」



「好。对了，未来机器人呢？」



「她在那里了。」



「谢谢。」



我低头致谢，万花筒见状也点了下头，接着离开。我眺望着《强化光子》的余光，再一次整理思绪。



「你打算怎么办？」



听见兜帽战士的这个问题，我在面具底下微微一笑。



「这还用说。」我毫不犹豫地说。「当然是抢在他们之前打倒怪兽。」



也就是抢怪。



我没把这话说出口，不过就结果看来就是如此。



《巴洛斯拉德》不属于任何人，那是外星人的敌人，我们只是代替外星人作战，因此没有遭到怨恨的风险，况且别人的事情也不关自己的事，大可以这样的心态翻脸不认帐。总而言之，既没有特别指定、也没有规定《巴洛斯拉德》是属于特定某个人的东西，所以是先抢先赢。抢先的速度不是指讨伐开始的早晚，而是给予致命一击的时机。谁能造成多严重的伤害不重要，只有成功击倒怪兽的《假面》能获取点数。



「我们要早一步打倒怪兽，拿到点数。」



「这么做好吗？」



兜帽战士的这个问题是什么意思，我搞不太懂。



「嗯？」



「这么做绝对会被憎恨的哦？」



「哈哈，应该不只是憎恨这么简单吧。」



届时肯定会天下大乱。



即使是新成立的公会，要是阻碍讨伐行动，强夺猎物，肯定会惹火一大群人。



「虽然不晓得对方有几个人，不过到时候可能会招来大量PK。」



「…………」



「你不想这么做？」



我问道，沉默不语的兜帽战士让我觉得事有蹊跷。



「不想……」



她苦闷地悄声说。



出乎意料的答案加上出乎意料的软弱态度，让我在面具底下稍微板起了脸孔。



这是怎么一回事？我心想。



「我们没多少时间罗？」



「我知道！」



我纳闷着想不通她为什么会有这样的反应。我们现在是为了她做这些事情，如果她不愿意战斗，这件事也就到此为止，只是我没办法接受她不愿意出面迎战的理由。



「难道你讨厌实际和别人作战吗？」



「……不行吗？」



「……也不是不行啦。」



听着兜帽战士的回答，我抬头仰望天空。



《假面》之间对战的经验当然是没有最好，我们身为《假面》主要是为了与怪兽对战，不过我们会在《镜》这里战斗，主要是想要点数的欲望受到利用。既然有欲望牵扯其中，人类就可能彼此争斗，这种事连身为高中生的我也知道。《假面》在私底下为了点数而争执，这种事情我听多了，也亲眼见识过。



「难道你有这种经验吗？」



「我是被卷入过。」



「…………」



兜帽战士一声不吭，她是为了没有过这样的经验而紧张吗？



「你怎么下得了手？」



「咦？」



「你们都是人类吧？就算死不了，怎么能和对方交战。」



「你讨厌人类之间的战斗吗？」



「当然讨厌！」



「格斗节目呢？像是拳击之类昀。」



「那些家伙脑子有问题。」



「嗯……」



虽然个人解释的方式十分偏激，不过这下总算搞清楚，她极端厌恶以人类为对象的战斗。



「这样的话该怎么办？要放弃吗？」



独歌仙不一定能讨伐成功，但要是成功，这附近将没有大型《巴洛斯拉德》，虽然肯定只是暂时的情形，不过下次不晓得什么时候才会再有大型的出现。



「我想不至于需要等到一、两年，不过你打算把这次的点数用在防腐和保存，等下次有机会再重来吗？」



说到这里，我想起了还有一件事没确认。



「这么说来，点数呢？」



「啊……」



她好像也忘了确认。



她马上唤出《管理员》，拥有人体的萤幕突然出现，兜帽战士确认起自己的点数。



结果让人大吃一惊。



「八、八万？」



听见兜帽战士的惊呼声，我也惊讶地睁大了眼。



「没想到有这么多。」



前几天的红鱼预料大约是三到四万，实际上有多少因为没人说，我也不知道，不过从万花筒的反应看来，实际数字应该和我料想的相去不远。



「这下目标似乎多了点实现的可能。」



总之我先是接受这样的事实，接受了之后再重新看向兜帽战士。



「你打算怎么办？」问题又绕回到原点。「如果芋虫也有八万，任务就成功罗？」



两只怪兽加起来共十六万，正好满足让神秘死者陆车睦月复活的条件。原本以为这个任务失败的可能性相当高，实际上有可能达成约事实正摆在我们面前。



「别把这说成任务。」



然而兜帽战士的嗓音听来依然闷闷不乐。



「不然是什么？」



「…………」



兜帽战士听见这问题没有回应，我陷入了沉思。



怎么办？



这下该怎么办？



如何才能说服她愿意行动？



「……你讨厌和人类战斗？」



「讨厌。」



她的语气相当坚决。



「那么要放弃吗？」



「…………」



她沉默不语，我也默不吭声。



我们所剩的时间不多，在这里僵持不下的时候，说不定独歌仙率领的公会已经结束讨伐。这么一来任务失败，我们……不对，七曲势必得设法处置这具身分成谜的死者尸体。一旦过了保存期限，会出现什么样的状况？是从头开始腐坏，还是为了取回停止的时间，一口气腐坏到原本应有的状态？不论是哪一种情形，要处理都得费一番工夫。



明知尸体存在却置之不理，这种行为总让人觉得不太舒服。而且一旦警察发现伤重致死的部位已经治好的尸体，又会如何猜想？我有预感事情肯定会变得麻烦。



「七曲……」



我下定了决心。我取下自己的面具，也把兜帽战士的兜帽硬是扯了下来。



「搞什么鬼！」



七曲掩不住惊讶，怒目瞪视着我，我反而把脸凑了过去。



她不只生气，简直是气炸了。目光尽管凶狠，但我不能在这里认输。



「我不能接受这种虎头蛇尾的结束方式。」



两人的视线直接冲突。



七曲的视线尽管凶狠，也感觉得出站不住脚，她马上移开了视线。



「你就那么讨厌和人类对战吗？」



「当然讨厌。」



「为什么？」



不和班上同学来往。



七曲的神秘之处。



至今未解的谜题。



在座值上时之所以总是望向窗外，原因在于她的视力差但听力好，所以把耳朵朝向讲桌。迟到的理由虽然不清楚，不过从那睡眠不足的双眼大概也能猜出个几成。可是为什么，她不肯和班上同学来往？



如果有人了解她，现在班上的气氛想必能融洽一些。但是这种情形没有发生，七曲没有朋友。她不像有朋友的样子，不只在班上，在其他地方也一样。每次看见七曲，她总是形单影只。她说喜欢一个人独处，所以待在那间可以不受人打扰的废弃工厂。



「七曲，你就那么讨厌和人接触吗？」



「当然讨厌！」七曲惨叫似地大叫。「我讨厌人类！恶心死了！」



虽然早就料到会如此，不过她的反应仍强烈到让人意想不到。



喜欢一个人独处和讨厌与人接触，这两件事看似相同其实大相迳庭。真要说起来，我算是喜欢独处，但绝非讨厌人。我和七曲不同。不，我们真的不同吗？七曲大叫着讨厌人类，脸上却似乎痛苦难耐，按捺不住地发出惨叫。



所以我这么说：



「骗人。」



「我没有骗人。」



「不，你骗人。」



我反覆地说，一再重覆，认定她这话是谎言。



恼怒的七曲往我射来尖锐的目光，我强忍住痛楚，始终紧盯着她。要是在这里退缩，一切就完了。



「你不是讨厌人，你只是不想被人背叛，不想被人否定，不想被排挤而已。」



若非如此，就算是逼不得已，为什么她会允许我接近？



因为敌不过我的好奇心？



为什么她会让我知道自己的秘密？



「罗嗦。」



「如果打从一开始就是一个人，既不会被背叛，也不会被否定，既然一开始就被排挤，乜正好死心。」



不过还是会感到寂寞，所以一直在等待适当的时机来临，因此有了在主动接近的我面前揭晓秘密的念头。



「罗嗦！」



「七曲七海，其实你比谁都希望能受人喜爱。」



「罗嗦！」



歇斯底里的叫声撕裂鼓膜，但我一概不予以理会，又继续说：



「可是你害怕和人来往，不敢贸然接近，是个没用的胆小鬼。」



「闭嘴！」



听见她这么大喊的瞬间，我觉得自己似乎又更深入了解了她一点，甚至出乎必要地超出了我原本试图了解七曲七海、了解兜帽战士的程度。



第一次看见兜帽战士时，我想知道她独自挑战大型怪兽，做出如此鲁莽行动的理由。



在知道兜帽战士是七曲后，我开始想知道她在教室摆出那种态度的理由。



「结果是这样啊……」



不，这并非出乎必要，只是我没料想到竟会是这样的答案，背离了我原本的期待。



也就是说结果让人遗憾。



追逐七曲的结果，遇上了神秘的死者之谜。追逐死亡之谜虽然有意思，最重要的还是我以为这样可以更深入地了解七曲。



这就是深入了解的结果。



「……我再说一次，现在这头大型怪兽一旦让他们打倒，没有人知道下一头什么时候才会出现。」



「…………」



「既然没有人知道，也有可能明天就出现……如果你抱着这种孤注一掷的心态，我无法认同。现在在那里进行的战争，有更高的可能性可以期待，没有忽视的道理。」



「…………」



「要行动就趁现在，这任务能不能成功，就看这个机会了。」



「……！」



七曲抬起了垂下的脸庞，泫然欲泣地瞪着我。



「不管什么事都当成游戏的家伙，没资格教训我！」



她洒泪嘶吼。



那是我一开始用来说服七曲时的说词。我把七曲做的事情比喻为游戏，把我自已的事情也比喻为游戏，说服了她让我加入现在的行动。



那时候我说过的话句句属实，姑且不论七曲事实上是不是会打电玩的人，我判断她有那样的倾向，也自认判断正确。不过现在我这么认为。她喜欢一头栽进破不了关的高难度关卡，做这种事情的人其实不是乐在其中，说不定只是自暴自弃罢了，而七曲七海正是属于这样的人。



她的行为不过是自暴自弃。



「……其实你一开始就想放弃了吗？」



「……不然你叫我要怎么办。」七海这么哭诉。「有个人擅自死在我最重视的场所，制服和我是同校，班徽也和我同班，可是我又不认识她。遇上这种奇怪的情形，我忍不住用点数帮她治疗，不过又不能让她起死回生，事情变成这样也没办法告诉别人，我简直是乱了头绪，不知道该怎么处理才好……」



「所以你觉得只能让她复活。」



七曲点头。



果真是自暴自弃。



独自一人发现上吊的尸体后，七曲或许陷入了极度的混乱吧。因为过于混乱，于是采取了莫名其妙的对应，为了能够对应，又做出更诡异的举动，事态于是变得愈发不可收拾，于是连我这样的人也找到了可趁之机。



原来这就是她横冲直撞、有勇无谋的攻击背后的真相。



如果一开始有朋友可以商量，事情想必不会演变成这样的地步。然而，七曲连个可以商量的对象也没有。



「这个时候，我想起了那个人。」七曲喃喃说着。「如果可以像那个戴着火焰面具的人一样单独迎战大型怪兽，就算是我，或许也能赚到点数……」



「你可以的。现在还得来及。」



只是需要和独歌仙竞争。这种话用不着我说，她也很清楚。



「…………」



而这也是让她害怕的情形。她无法与他人竞争，害怕需要与人作战的可能性。



我仰望夜空。



大型《巴洛斯拉德》的爆炸已经停歇，夜晚又回到了原本的平静。《镜》这里的晚上连虫声也听不见，安静得令人毛骨悚然。



我带着冷酷如冰的心情思索着。



我该怎么办？



「啊啊……不，说得也是。」



我忽然想了起来。



「对对，就是这样。」



「……怎样？」



七曲问道，一副胆战心惊的模样。



我没看向七曲，默默戴上腐犬的面具。这面具完成没多久，祖父的爱犬就呈现那样凄惨的死状……我戴上了这副可能遭到诅咒的面具。



「欸！」



「没关系。」戴上面具后，我尽可能温柔地对七曲说。「我会尽自己的责任。」



中途放弃这种事我实在做不来。我没办法放过这市内仅存的一头大型《巴洛斯拉德》，现在此时，就只剩下这唯一的一次机会。



「为什么？」



「我讨厌做事做一半。」



「…………」



「就算明知会输，我也要知道自己是怎么输的，否则咽不下这口气。」



「…………」



「确实对我来说这是游戏，可是我没办法因为是游戏就推得一干二净，嘻嘻笑说：『好啦，游戏结束啦。』这不是我的个性。」



既然采取了行动就得贯彻始终，就算前面等着的是显而易见的结局，只是无聊地确认事实而已。



一旦决定行动，绝不半途而废。



「这是我唯一不输给其他人的地方。」



「……那么这点数给你。」



「不需要。」



「什么？」



「中途退出的家伙没资格指使我。」



「…………」



说完，我将《强化光子》全部转移到移动，飞离现场。



自重新戴好面具后，我一次也没看向七曲一眼。



777



当我抵达的时候，战斗仍在持续进行。



「你太慢了。」



「抱歉。」



我落在万花筒身旁，向她道歉。站在她旁边的未来机器人往我这边移动过来，我立刻观察起战况。



「他们大概有十个人吗？」



在芋虫外形的大型《巴洛斯拉德》附近，聚集有大约这么多的《假面》。真正在作战的只有十个人，实在是奇怪的战斗方式。



「他们该不会把那些鬣狗赶走了吧？」



「正是如此。」



万花筒点头。



「恐怕是公会成员失去控制，因为那里聚集的全是一些容易接受邀约的新人。」



她提起了公会成员的话题。



「之前我也说过，他主要邀约刚成为《假面》，而且受到不久前我们那次讨伐所激发的人，那些人大概认为『他们得利用鬣狗对付守护兽，而我们不需要』，好藉此满足自我表现的欲望，哈。」万花筒嘲笑着说。「根本是年轻人无意义的对抗心态。」



「我想也是。」



「控制不了底下的人还想进行讨伐，实在是小看公会这个组织。」



在严厉批评的万花筒身旁，为了更仔细观察战况，我集中注意力。



十位《假面》在大型《巴洛斯拉德〉的四周穿梭，攻击守护兽，行动看来毫无秩序可言，只是各自展开攻击，并且在行有余力的瞬间加入攻打大型怪兽的行列。不过由于攻击太过散乱，实在没什么实质效果可言。



独歌仙在哪里？我在擅自攻击的《假面》中寻找起独歌仙的身影。找他花了我一点时间，因为他并没有加入攻击守护兽的行列。他待在稍远处，简直和我们一样在眺望战况。



「那个人……？」



「你看了就知道。」



万花筒说这话时，语气和评论那些光会攻击守护兽的新手大不相同。



「哥哥，那个人……」



未来机器人正要开口时，原先在远处的独歌仙忽然有了动作，接近形似芋虫的大型《巴洛斯拉德》。他确实打算展开什么行动，我专注凝视，直觉将有不寻常的情形出现。



事情突如其来地发生。



独歌仙的周围出现数个光块，我马上察觉那是个别凝缩的《强化光子》。他要用那个做什么……为了避免错失，我又更凝目细看。



其中一个光块被吸入独歌仙的剑里，剑身在吸入光块后散发出强烈的光芒，接着挥向之前接近的《巴洛斯拉德》。斩击的光芒被吸入芋虫的胴体，只剩下沿着斩击轨道的光线，剑也失去光芒，但接着又有新的光块被吸收入剑里，剑身也随之重现光芒。



独歌仙带着恢复的光芒，往芋虫身上劈下新的斩击轨道。他一再重覆相同的攻击模式，直到光块全数用尽。



喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔…………



大型《巴洛斯拉德》嘶吼着，分不出是哀嚎还是怒吼，两个下颚摩擦着发出咆哮，全身散发出熟悉的几何图样光芒，又再生出更多守护兽。



独歌仙暂时退离战场，涌上前来的守护兽由公会成员负责攻击。退到与先前相同位置的独歌仙再次退居旁观者的身分，观望攻击守护兽的情形。



「这么看来，还算有形成联手攻击的攻势嘛。」



「那叫做联手攻击？」



这笑话对万花筒行不通。



「因为讨伐看来进行得很顺利，她不太高兴。」



未来机器人悄悄地说，我也大概猜到是这么一回事，暗中点头回应。



不过我也懂万花筒的意思，那与其说是联手攻击，不如说只是在利用乌合之众，并不是经过沟通后决定的作战计划，所以万花筒才会看不顺眼吧。



「对了，那个人呢？」



我摸不清万花筒提出这问题的用意，又不能假装不知道她话里指的那个人是谁。



「你们决裂了吗？」



「怎么可能，只是小小的作战计划，计划可得保密才行。」



「哼哼。」



她用鼻子哼笑，难道是看出我在虚张声势吗？



不过我并未刻意展现动摇，或是做一些无谓的辩解自掘坟墓，这种时候沉默就是最适合的对应。



「那个人是指谁？谁是那个人？」



不了解事情的始末于是未来机器人这么问道。



「没什么，倒是之前提到的那个东西准备好了，一收到我的指示就麻烦你罗。」



「嗯！」



「之前提到什么东西？」



「这是秘密。」



「是秘密哦。」



我们兄妹俩联合起来隐瞒万花筒。言谈间，独歌仙又进行了第二次攻击。他从避难场所的大楼落下，使出光球，连续展开高破坏力的斩击，接着再回到原来的场所。



「好了……」



我在闲聊中结束了收集情报的工作，接着转换心情说道。



「你还是要插手吗？」



我没向万花筒解释过一字一句，她却看穿了我接下来打算采取的行动。



「需要帮忙尽管说哦。」



未来机器人一脸坚信我肯定有什么阴谋诡计的模样。



「我确实是要行动就是了。」



说完，我跳下原先所在的地方，往大型怪兽冲去。



777



落到地面后，我朝芋虫直奔而去。



独歌仙的斩击确实对大型怪兽造成了伤害，伤痕形成深沟，从里面溢出奇怪颜色的体液。如果要说是仆么颜色，正确来说就像满是油污的淤泥。



再这么攻击下去，虽然耗时，不过独歌仙他们势必会取得胜利。



从作战方式看来，可以明白独歌仙是带着什么样的企图成立公会。他拥有独自打倒大型怪兽的手段，只是想要足够的人数补强自己的弱点，实在不像冲动行事的人会做出来的事，可见这次的事情果然不出我的预料。



「幸好我来了。」



和万花筒等人闲聊绝不是浪费时间，我一方面趁这时候整理情报，另一方面也在计算时饥。



「破坏力确实惊人，不过……」



他们并非是像兜帽战士那样看出对方的弱点，展开攻击，所以到现在仍无法打倒怪兽。除非破坏致命部位，否则再强大的攻击也断绝不了对方压倒性的生命力。透过观察兜帽战士的行动，我早发现了芋虫的弱点。



「我要用这一击结束一切！」



我举起剑，在上面形成《强化光子》层。冷不防发动的突击，那些攻击守护兽的公会成员不可能发现，就算发现也反应不及。



行得通。



我这么以为，但是……



「唔！」



一股背脊发疼般的紧张感让我不由自主地回头。背后不晓得发生什么事，我猛然一阵晕眩，理解追不上状况的发展。剑从眼前挥下带束冲击，背上猛烈冲撞引起疼痛，接着我从那里弹飞了出去，飞上空中后，我终于了解发生了什么事。



是独歌仙。



「真没想到啊，没想到你居然打算中途拦截。」



彷佛为了阻碍我接近《巴洛斯拉德》般，独歌仙站在我们之间。来自背后的妨碍当然正是独歌仙搞的鬼。受到背后的那一击，我弹飞出去，背部撞上大楼的外墙。



「……我看你要能动，还需要一点时间。」



「啊啊……果然马上让你看穿了。不过很遗憾，我要行动用不着等上那么久。」



「什么意思？」



冲击造成的晕眩平息之后，我确认四周，思考该如何行动。



「……打从一开始，你就只是想要人帮忙开路啊。」



「不对，我想要的是能帮助我的伙伴。」



「只是说法不同罢了。」



在公会成员可能听见的状况下，他不可能说出实话。不过从他的战斗方式来看，他的企图很明显。



独歌仙连续的强力斩击……我已经掌握了他的招式。



他没有使用点数，这是我的第一个想法。如果他使用了点数，那种使用方式未免过于奢侈。如此看来，他肯定只用了自己的《强化光子》，这么一想，答案呼之欲出。首先，他将分配给破坏力的《强化光子》从自己身上分离，《强化光子》在分离后便被视为已消耗，于是开始进行恢复。他就这样让使用的量恢复，重新形成《强化光子》，又再度分离。至于分离出的《强化光子》，就是我所见到的光块。实际上设定应该更为精密，不过大致来说应该就是如此。



在什么样的状态下能让《强化光子》进入恢复状态，独歌仙注意到这一点，实在让我不禁佩服。然而恢复需要时间，无法连续使出攻击。



「你打算怎么做？」



他这么问，我难以回应。



「你要继续插手吗？还是撤退？我不想浪费时间，如果你今晚乖乖离开《镜》，我保证不对你动手。」



「哈哈。」



我笑了出来。



「要是我答应了，你会相信吗？」



「舍，不过你得马上回到现实世界，从《镜》里出去。」



「这样啊……」



这人思考得可真周详，我再次深感佩服，一再点头……



「休想我会答应！」



我大喊，突如其来地展开行动。



我本想攻他个措手不及，不过该说是不出所料吗，独歌仙迅即做出反应。他挡住我的去路，朝我挥卜手中的剑。我用剑接下这一击，《强化光子》彼此碰撞，迸出绚烂火花，在短暂的瞬间驱离了夜晚的黑暗。在这阵强光的冲击下，我们双双被弹飞出去。



「啧。」



「哎呀，你也藏了一手啊。」



注入剑里的《重击冲》与独歌仙的光块力道互相抵消，接着下一招……正当我这么思考的时候，独歌仙挥剑袭来，我再次举剑接住这一招。独歌仙背上生出无数光块，和攻击《巴洛斯拉德》时相比小上许多，看来是抑制破坏力，以连续性为优先的大小。独歌仙的剑挥下，吸入其中一个光块，我同样以注入《重击冲》的剑接住攻势，再次引起爆炸。



一旦进入攻防战，我难以随心所欲地控制《重击冲》的倍率，另一方面独歌仙的破坏力相当稳定。在双方武器相互攻击较劲的状况下，情势对哪一方有利，这种事情不用想也知道。《强化光子》彼此碰撞，连续爆炸产生强光，在这激烈的战况中，我节节败退。



「可以的话，我还是希望你能加入。」



「少开玩笑！」



独歌仙那从容自若的模样，让我在精神上也几乎被逼进绝路。



我想过他也许很强，不过这么坚强的实力倒是超乎我的预料，还有《强化光子》这独特的使用方式也是一样，而且他用的还是和我不同的方法，这都得怪我太过轻敌了吧。把《镜》里的战斗和《假面》断定为无聊的游戏，敷衍了事的后果就是这样的下场。



「不过我想邀你加入的理由，你已经用行动证实了……喝！」



「呃！」



最后这一击威力相当强大，我好不容易用剑接了下来，但还是被弹飞出去，背部撞上大楼。我撞破玻璃窗，闯进疑似办公室的空间，受到转移至防御的《强化光子》影响，办公室里办公桌、电脑和文件乱七八糟地散乱一地。



站起来后，我把眼前阻挡视线的东西推开，望向外面。独歌仙没有乘胜追击，转为攻击大型《巴洛斯拉德》的芋虫。与我那一战中，他还有余力准备光块。在他背后，有数个庞大的光块随行。



独歌仙正朝芋虫前端的黑色部分、兜帽战士坚持攻击的地方逼近。见到我的奇袭，他看出了那里正是大型《巴洛斯拉德》的弱点。



「可恶！」



我从没有过这样弄巧成拙的经验。



「哈哈！」



独歌仙的笑声听来就像确定自己会获得最后的胜利，斩击的轨道集中在芋虫前端的黑色部分，集中的轨道相互干涉，光线收束，接着………………爆炸。爆炸撕裂芋虫前端，裂缝问又再涌出光芒，引起更强烈的爆炸，并且与芋虫内部某个部分的能量产生相互反应，形成连锁爆炸。芋虫的身体破裂，几何图样的光芒迸散，映照出如气球破裂但仍持续灌入空气的破坏状况。



「…………」



一个晚上连续见到两次大型怪兽毁灭，第二次竟是带着这种心情见识这一幕……



下对，其实我半是料想到了吧？



就算是急就章成立的公会，一个人也不可能赢过他们吧？



其实我是抱着输定了的觉悟，强行前来攻打的吧？



「可恶……」



明知如此，开口却只能吐出骂声。



爆炸中，我苦闷地听着热烈的欢呼声。爆炸的光芒与欢呼声笼罩独歌仙全身，使他看来宛如英雄人物。



「…………那么……」望着这一幕，我让因为懊悔而激愤的思考冷却，接着沉吟。强夺失败的战败者留在这种地方，怎么想都不是明智的抉择。「要逃走吗？」逃离《镜》当然是必要的举动，接下来恐怕有好一阵子不能在这里露面，说不定名字和面具也得变更……



凄惨的战败者思考着之后的败战处理方式，虽然不是让人愉快的内容，却又不能逃避。



在这阴郁的气氛中，我察觉异状。



回想起来，其实早有预兆。



我和兜帽战士打倒黏体形状的《巴洛斯拉德》时正是如此，记忆里重现出兜帽战士正要使出致命一击前的奇妙变化。因为她及时给了怪兽致命一击，以至于不祥的预感在成形前消灭。另一点是高得异常的点数。如果我的猜测没错，那个数字的报酬果然不寻常。



不过这指的是我们打倒的黏体形状《巴洛斯拉德》的情形，和眼前的芋虫没有关系。虽然认为无关，但那可是人类只能凭藉料想与推测，一直与外星人持续对战的《巴洛斯拉德》……生态和常识都属于异次元的层次，我的思考逻辑不一定适合套用在这回异的存在。



变化发生了。



「怎么回事？」



我正想逃时，突然出现的异状让我不自觉停下脚步。



爆炸仍持续发生，爆炸中似乎混入了黑影。乱舞的光芒中，更明显强调出黑影的存在，我心想那应该只是普通的影子吧，不过错了，在因为破裂而摇摇晃晃的芋虫体内，影子正要缓缓升起。没错，闪烁不定的爆炸光芒，和光芒中怱隐怱现的黑影明显呈现不同的动作。



黑影……说是某个疑似影子的东西也许更加正确。



随着察觉变化的《假面》增加，不安笼罩着四周。爆炸逐渐平息，照耀周围的光芒却始终明亮，撕裂开来的芋虫表皮飘扬摆晃，恐怕不是受爆炸引起的强风吹打的关系。



这一阵强光拥有足以卷起强风的压力吗？



该不会是为了让光芒里那个疑似黑影的东西升起吧，我一直有这种感觉。不知道为什么，在这种时候，我想起了黏体《巴洛斯拉德》，原因就出在从影子中央望见的光线——有如一轮新月的那条线，让我联想到了半开的眼睛。



黏体《巴洛斯拉德》的眼珠后来怎么了？因为当时兜帽战士给了致命一击，随后四处引发剧烈爆炸，所以我没能观察到最后。不过认为它是受到直击导致消失，这种想法也没什么奇怪。既然如此，如今在那里正要睁开的是其他东西吗？在我看来，那应该是一模一样的东西。



听不见爆炸的声响，光芒却不曾消失。光芒中，黑影持续膨胀。影子膨胀着缓缓上升，离开芋虫的残骸。眼前正要发生从未经历过的事情，望着上升中的那个疑似影子的东西，我如此心想。



往上升起的那个东西不再像黑影，变成了拥有质量的黑色物体，给人一种有如无形的手将溶解的沥青揉成一团圆球的印象。在那物体中央，流露出光芒的弧线形状出现变化。



眼睛睁开了。



那一瞬间，周围涌起的光芒纷纷被黑色的莫名物体吸入，宛如流水卷起漩涡般被吸了进去。接着出现的变化与先前截然不同，来得又快又急。



睁开的眼睛果然和那只黏体《巴洛斯拉德》一样。不知道为什么，我非常确定这一点。那只眼睛没有睫毛也没有眉毛，只有一颗眼珠子，辨别不出情感。眼睛不晓得为什么睁开，又接着起了变化。



黑色球体破裂似地向外延伸，形成另一种形状。那形状看似※罗夏克墨渍实验的画，在我眼里看来像是只蝴蝶，蝴蝶是什么样的诊断结果？我莫名地有些在意。虽然在意，答案不可能马上出现，代替答案出现的是别的东西。（编注：以卡片图案来判断受试者性格的人格测验。）



「紧急通知。」



《管理员》毫无预警地冒了出来，出现在我身边，没头没脑地说起这样的话。往四周一瞧，随处有撕裂空间的光芒，《管理员》出现在各个地方。



在场所有《假面》的《管理员》都出现了吗？



因为是外星人的使者，我让《管理员》穿起类似过去科幻题材中的闪亮服饰，由我设定的事务性嗓音正要吐出我从未听闻的情报。



「紧急事态发生，出现※◆◎☆▽级《巴洛斯拉德》，请在三小时内彻底击退。再重覆一次。出现※◆◎☆▽级《巴洛斯拉德》，请在三小时内彻底击退。」



《管理员》这么说，而且不只有我的这么通知。四周的《管理员》以不同的嗓音，说出相同的话。或许是碰巧，通知声成了大合唱，震撼周围空气。



「……不击退的话会怎么样？」我忍不住问道。



「※◆◎☆▽级为可与寄生在本星空域的《巴洛斯拉德》本体产生联结，生成次元通道的个体，三个小时就能完成联结。联结一旦完成，将直接把《巴洛斯拉德》的卵散播至周围银河，经由次元通道的产卵速度为每秒三垓。」



三垓……



个、十、百、千、万、亿、兆、京、垓的垓吗？



意思是要我们该庆幸至少不是无限大吗？



「……那真的是产卵吗？」



实在令人难以置信。



「是产卵没错。而且每秒三垓为投入刚形成的次元通道之数量，在本星空域现在仍以大于这单位的速度持续进行产卵，数量难以计数，有一说认为甚至超过*不可说不可说转。」（编注：佛法中的天文数字。）



「居然超过了无量大数啊。」



庞大的数字让思考也变得麻痹，仔细一瞧，《管理员》脸上的萤幕显示出数字。



两小时五十八分XX秒。



从逐渐减少的秒数看来，这肯定是计时器。



「对了，那个什么级的名称为什么听不太清楚？」



「※◆◎☆▽级目前在这星球的命名尚未决定。」



「原来是这样……」



原来外星人的发音地球人说不出来，也听不清楚。



「此外，如成功歼灭※◆◎☆▽级，将给予二十万点做为报酬。」



「唔！」



那一瞬间，我清楚感觉到脑中充满了欲望与可能性。二十万这数字配合眼前《巴洛斯拉德》的实力适不适当我不知道，不过只要有这些点数就能达成目的。我立刻想到这一点。



这下我可以拿回因为败给独歌仙，而没能夺到的点数。



像罗夏克墨渍实验画般的怪兽飘浮在空中，绘出几何图样的光芒追逐着怪兽行经的轨迹，如蝶或蛾四处洒落鳞粉。



二十万点的怪兽。



我马上想展开行动，又停下脚步。



听见这情报的不只有我，在场所有《管理员》都通知了这项消息，大批《假面》纷纷冲问《巴洛斯拉德》就是最好的证据。