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扫图：ようこ



录入：牙医



「两位，你们爱吃什么今天都可以尽量点喔！」



在一家气氛高雅的餐厅中。



早乙女小姐露出笑容，将店里的菜单递给我与生驹老师。



「啊，可、可以吗？那、那么……」



「我想吃这个手工汉堡排！」



生驹老师与显得相当动摇的我呈对比，毫无顾虑地点了喜欢的菜肴。



由于我与生驹老师的合作短篇赢得连载，为了庆祝，责任编辑早乙女小姐带我们出来吃饭。



契机是由大约一年前，我带稿到富士见社，而成了「萌系」漫画家生驹亚纪人老师的助手，然后与她组成搭档，开始画起「恋爱战斗喜剧」漫画。回想起来，这是一切的开始。



我们俩第一次画的短篇在读者回函中没有得到好结果，我与生驹老师吵架而陷入搭档解散的危机，或是助手小璃一度辞职……虽然发生过各种问题，不过在跨越许多障碍后，我们在杂志《Pretty Dragon》的比赛「Pretty Dragon Cup」中，击败其他漫画家的作品，成功地赢得大奖，而得到梦寐以求的连载权。



于是我与生驹老师一起立誓，「以动画化为目标而努力」。



「那么，乾杯——！真是恭喜两位！身为两位的责任编辑，我也感到非常高兴！接下来就让我们三人一起努力，使本作成为畅销连载吧！」



「好的！非常感谢你！」



早乙女小姐真的对我们很照顾……虽然一谈到工作她就会变得非常严格，然而在严格之中，她也总是全力地支援我们。



不过今天的早乙女小姐，感觉比平常更加平稳柔和。与工作模式中嗜虐严厉的她判若两人。



这跟她喝了酒可能也有关系。看她脸红红的，似乎有点醉了。



「我去一下洗手间。」



生驹老师离席前去厕所，让我短暂地与早乙女小姐两人独处。



说起来，自从一年前第一次带原稿去与富士见社之后，我就没有与早乙女小姐两人单独对话了……



那时候，我还觉得这人真是可怕。



「对、了，君岛同学。」



「……咦！」



早乙女小姐的脸突然凑过来对我说悄悄话，让我吓了一跳。



咦，早乙女小姐该不会醉得比我想像的厉害吧？她到底要说什么……靠得这么近说话让我有点紧张。



「后来……你跟生驹老师没有做什么色色的事吧？」



「噗！」



我差点把喝到一半的乌龙茶喷出来。



「你、你在讲什么啊！」



「看你们俩在不知不觉中变得愈来愈亲密，让我很担心啊。会不会你们除了漫画搭档之外还有其他深厚的关系。毕竟年轻男女在密室中长时间两人独处……虽然你们好像有遵守禁止过夜的规定……」



「怎么可能会发生这种事！画原稿时大部分时间都有助手在场，而且两人独处我们也没做什么！这、这可是工作，我也不会有那种心情！」



「这样……是吗。那我就放心了。君岛同学你，该怎么说……年纪轻轻地就这么可靠呢。跟生驹老师那么可爱的人长时间在密室里两人独处，却完全没有动手……」



「哪、哪会啊……」



虽然我觉得如果想动手，在动手前就会被生驹老师掐死了……



「……莫非是，你另有女朋友？」



「！女、女朋友？我没有交啦！」



「唉呀，这样吗？」



「早、早乙女小姐你才是……应该有对象吧？那个，男朋友……」



我不禁顺势反问她……不好，这种问题算是性骚扰吗？



「………………」



「………咦？」



早乙女小姐听到我的问题，突然露出灰暗的表情看向远方。



「……呵、呵呵呵……男朋友啊……那是啥，好吃吗？」



「咦，早、早乙女小姐！」



「怎么可能会有啊！我出生至今二十四年一个都没交过！」



「咦！这样吗……？」



她突然自暴自弃地自曝其短，让我陷入动摇。早乙女小姐原来二十四岁呀……不，比起这点……她居然没交过任何一个男朋友，太让我意外了。明明她有张比拟偶像的可爱娃娃脸，而且又有姣好的身材，兼备了男人喜好的要素……



「呜，果然……让你吓傻了吧？这样子……不太妙吧！到了这个年纪，年龄还等于没男友的年份……要怎么样才能交到男朋友啊！」



早乙女小姐泪眼汪汪的抓住我的肩膀摇晃著。



「呃，这个……我也不会知道……」



居然会对我讲这种话……不妙，这人果然醉得相当厉害吧？



「我说你啊……你怎么把早乙女小姐弄哭了！」



不知何时从厕所回来的生驹老师，正哑口无言地看著我们。



「咦！没有啦！不、不是这样！」



「生驹老师～～～～！要怎么样才能交到男朋友啊～～！」



「啥！等等，这是在讲什么？」



早乙女小姐这次跑去找生驹老师哭诉，连生驹老师看到这样的早乙女小姐也显得不知所措。这跟平常严格的早乙女小姐实在不像同一个人……



就这样，餐会到最后变得拖拖拉拉地结束了。最令人惊讶的是，早乙女小姐在那个状况下还说她接著要回出版社工作。



在车站与前往出版社的早乙女小姐道别后，我与生驹老师搭上同方向的电车。



「生驹老师，话说那次之后……」



「……！」



我们两人坐在电车的空位上，当我正想对生驹老师开口说话时，生驹老师尖锐地瞪著我。



「生驹老师？」



「啊……」



不妙，我又犯了……



前几天，生驹老师才说过「以后我们直呼名字吧」之类的话，所以我有特别小心……但我总是不禁照先前的习惯叫她「生驹老师」。



「不对，那个，呃……茉…………小莉。」



「！」



我好几次想试著直接叫她「茉莉」，然而面对先前还称呼老师的对象，我实在不习惯突然叫得这么亲昵……这使我一时间加了「小」去称呼她。不过，这样叫也挺难为情的。或许她也这么觉得，所以脸显得有点红。



「你、你要是……想这样叫的话，也可以……」



生驹老师……不对，小莉她红著脸，显得很害羞地不看著我说道。



「啊，嗯……那个，小莉……在那之后，你跟你母亲怎么样了？」



在「Pretty Dragon Cup」得到大奖之后，我带著小莉前往她的老家，请求她先前反对漫画家这份工作的母亲，能够认可小莉以后继续当漫画家。



一开始她母亲不断地反对，不过在说服之下最后总算折服，认可了漫画家这份工作。



我很在意之后她们俩的关系怎么样了。



「……在那之后……我们只有传电子邮件联络，不过她有叫我要注意身体好好加油。」



「这样啊……嗯，那就好。」



小莉的话，让我松了口气。



「那个，君岛同……不对，泉……是说，那时候你讲的话……那件事，你是认真的……」



就在小莉正要开口的时候，到了我要转车的车站。



「咦……？啊，不好！我得在这里下车。那么小莉，再见啰！」



「……！哼……好啦好啦，再见。」



小莉用有点不满的表情目送我离开，她是想讲什么……



算了，下次去工作室再问她就好了。反正不论如何，为了讨论新连载我们马上又会见面了。



不过，小莉的母亲看来是真的认同漫画，真是太好了。



虽然作法太强硬，不过幸好我有衷心地去恳求她……这让我由衷地感到心安。



隔天，到了这周的周一。



「咦……所以你夺得大奖了？」



「真的假的！太好了，泉！」



到了休息时间，我向班上的朋友香月水濑与桥本巧，报告我与合作搭档画的漫画得到「Pretty Dragon Cup」的大奖，让他们俩显得又惊又喜。



顺带一提，当我们参加「PreDra Cup」的漫画刊载在杂志与网站上时，他们俩也分别观赏，并且给了我善意的感想。另外。他们好像也有从官网投票给我们的作品。



「那么，〈BATTLE IDOL!〉终于要连载了吧！」



「啊，是啊，应该会吧。虽然细节还要等之后逐渐敲定……」



「哇——好期待喔～～！嗳嗳，〈BATTLE IDOL!〉如果连载的话，你让短篇里登场的妹系偶像『米米露』多多出场嘛！我都希望改成双女主角了！那贫乳萝莉超恶意卖萌的——！」



「咦？哈，哈哈……我会检讨看看。」



水濑的话，让我苦笑著回答。毕竟水濑虽然有著这么时尚的外貌，却是个萝莉控……



「米米露」啊……我其实只是觉得萝莉角色很稳，所以很随兴地想说加一下这种角色会比较好，完全没考虑到以后的戏分……



「我不需要什么恋爱喜剧或养眼场面，希望能多加一些战斗画面！而且要毫不放水拳拳到肉的那种！我觉得那么可爱的女性角色认真地打到浑身是血，肯定很热血而且好看——！」



「哈，哈哈哈……嗯，这个我也会检讨看看……」



我也露出苦笑回覆桥本的话。真是的，话都是你们在说，你们在讲的根本是自己的喜好吧！……当然我也知道这是因为他们对我们的漫画有著支持与期待，所以我是很高兴啦……



隔了两天之后的周三。



我跟小莉为了讨论而来到「富士见社」。



今天我们要与早乙女小姐讨论新连载〈BATTLE IDOL!〉的第一话内容，以及未来应该如何发展。



「第一话大致上照著短篇的流程走是没问题，不过在有续篇的前提下得将发展改写，毕竟还得做出连接第二话之后的引子。还有，关于今后的发展，你们两人有想过想要怎么画吗？」



工作模式下的早乙女小姐用严肃的表情向我们提问。



「啊……还没有很明确……」



「我的想法也还没成形。」



「……！你们两位，这可是期盼已久的连载，这样子怎么行呢！我还以为你们脑中已经有明确的想像了……！」



早乙女小姐一脸愤慨地用严厉的口气警惕我们。喔喔，真可怕……！跟前几天醉到向我哭诉那时实在不像是同一个人……



「「非、非常抱歉……」」



我与小莉道歉的话不禁同调了。



「总之，故事的基础就是身为『战斗偶像』的偶像活动。也就是不断地战斗与开演唱会，以偶像身分成长的这些过程。还有同样重要的是恋爱喜剧要素。短篇时是以女主角『七七濑』为主，其他只有配角的对手偶像『米米露』登场而已，不过在今后的发展中多多增加女配角吧。主角……『冬马』是男扮女装这件事，当然要对『七七濑』以外的人隐瞒，不过我觉得也可以安排被其他女角发现而插旗这样的发展。当然，最主要的是还是第一女主角『七七濑』，所以『七七濑』与『冬马』透过偶像活动缩短距离的场面最为重要。」



我与小莉不断地记下早乙女小姐说的话，并且说好一旦未来发展的情节与第一话分镜完成就会寄给早乙女小姐。



「那、那个……我有件在意的事，想一开始就问清楚……」



讨论得差不多之后，我开口插话。



「什么事，君岛同学？」



「就是……这部作品要是腰斩时，是以什么方式决定的？」



「……！」



「等等……君岛同学你在说什么啊！太不吉利了！」



「抱、抱歉……」



小莉一脸惊讶地责备我。不过，无论如何我都想在一开始就了解这件事。



在要开始连载前，我就强烈地想尽可能地避免被腰斩。



「是以《PreDra》书后附的回函吗？」



我们要开始连载的萌系漫画月刊《Pretty Dragon》，每月号书后附有读者回函用的明信片。里面每个月都有「请说出本月号中你觉得最好看的前三部作品」这项问题。意思是《PreDra》果然与某大手周刊少年漫画杂志一样也是回函至上主义吗。



「……是啊，这些话一开始就讲清楚也好。虽然开始连载前就问这种话的，你还是第一个呢，君岛同学。」



早乙女小姐笑了一声，随后露出认真的表情开始说道。



「的确也有回函至上主义的杂志，不过我们不是这样。《PreDra》最重视的，是漫画的销售量。就算回函反应很好，如果漫画的销售量差的话还是会腰斩的。」



「……！是、是这样……的啊……」



听到早乙女小姐这样说，我才想到曾经听说过小莉上一次连载的作品〈守身女孩〉会被腰斩，是因为漫画的销售量不好。这样啊……所以《PreDra》比起回函的结果更重视漫画的销售量吗……



「在杂志刊载时受到喜爱的话，漫画的销售必然也会变好。你们先努力地在《PreDra》上得到好的评价吧。」



「……！好、好的……！」



「真是的……你一开始就问那种问题是想怎么样？总不能一直低著头往下看吧。我们的目标更远大……是动画化耶！你该不会已经忘了吧！」



在「富士见社」讨论完后回程的路上，小莉一脸严肃地对我说著。



「我当然记得！正因为目标是动画化，要是在受到喜爱之前就腰斩，那怎么受得了。」



「唔，是这样没错啦……」



我们两人马上为了讨论，而前往小莉工作室所在的大厦。我们搭电梯上三楼，看向一如往常的工作室大门时……已经有人站在那里了。



「咦……杏璃！」



小莉惊讶地叫出声来。我一瞬间心想那是谁……不过看到身影马上想起来了。站在门口的，是个应该还是小学生的小女孩，就是小莉的妹妹杏璃小妹。



「姊姊，你回来了。」



「杏璃？你怎么会在这里！」



「母亲说这个要交给姊姊。这是母亲做的可以存放的食物，她说要冰在冰箱里，三天内吃完。」



杏璃小妹面无表情，冷静地淡淡说著，并且将塑胶袋交给了小莉。她还是那么异常地冷静成熟，实在不像个小学生……虽然外表跟小莉是一个模子刻出来的，长得相当可爱。



「啊，是吗……谢谢你特地拿来，既然要来可以先联络啊，你等很久了吧？难得来一趟要进来坐坐吗？杏璃你好久没来我的工作室了。」



小莉对杏璃小妹用柔和的表情说道，并且打开玄关的门锁。



我以为小莉从小就不断被家长拿优秀的妹妹杏璃小妹来比较，说不定对杏璃小妹抱持著复杂的情结……不过看来她对待杏璃小妹还满有姊姊的样子的，态度也十分温和。



「……呃，那个……」



另一方面，杏璃小妹听到小莉的话不知为何显得很困惑……而且还偷瞄著我。



莫非是因为我也在场，让她迟疑该不该进家门吗？这倒也是，这么小的孩子，遇到不熟的年长男性在场总会害怕的。



「……？你在做什么啊，来，进来吧。」



小莉打开门，从背后推著迟疑的杏璃小妹进入大厦的房间里。



「我去收一下衣服，等我一下。啊，饮料你们就随便喝吧。」



小莉把杏璃小妹交给她的母亲亲手做的食物放入冷藏库，并且丢下这句话离开了客厅。



总之我照她说的把茶从冷藏库拿出来，倒了杏璃小妹与自己的份，顺带连小莉的份也倒了。



我与杏璃小妹并坐在沙发上…不过杏璃小妹与我保持了长长的距离，坐在沙发的角落。



这段距离是……？因为高中生对小学生来说就跟大人一样，所以她会紧张吗？



「…………」



真、真尴尬……我平常没机会跟念小学的小孩说话，完全不晓得该说些什么。



「呃……听说杏璃小妹你很会念书吧？我、我书念得不好，所以很敬佩你喔。」



「……不会，没这回事。」



杏璃小妹没有看向我，表情也毫无变化地这么回答。她该不会不太喜欢我吧？不对，她也有可能只是紧张而已。



「你、你平常在家也很努力念书吗？」



总之我为了能与她相处得更融洽，继续对她说话。



「是的。」



「大、大概都念多久？」



「……家里跟补习班加起来，少的日子也会看三小时以上。」



「咦——！真、真厉害！我在国中要考试前才会看这么久！现在有时候连考试前都没在看书了……」



「……倒不会，这是每天的功课。」



杏璃小妹还是面无表情地看著我，冷漠地回答。看这样子……果然怎么看都是在讨厌我吧……还是说她非常怕生？



「你喜欢念书吗？」



「…………与其说是喜欢……应该说并不讨厌。考试拿到好成绩的话，母亲也会很开心。」



为了母亲啊……真是有心……



「这、这样啊……除了念书之外，你有没有其他喜欢做的事？」



「…………倒没有……」



「像是看电视、看动画或漫画……」



「基本上电视与动画漫画都被母亲禁止了，所以几乎没有看。特别是……母亲交代姊姊房间里的漫画绝对不可以看。」



「……这、这样啊……」



果然小莉的母亲非常地严格……与让我从小就开始看漫画的我家双亲差非常多。



不过，小莉房间里的漫画绝对不能看……那些肯定是萌系或情色系的吧？的确这些东西绝对不要让小学生看比较好。



「啊，可是，漫画用来转换心情可是很好看的喔！先不管你姊姊房里那些漫画……也有些漫画可以让人学到很多东西！」



「……是这样吗……学习……」



杏璃小妹第一次稍稍回过头看向我这边，一脸认真地听著我的话。



「……啊。」



下一瞬间，杏璃小妹叫出声来。仔细一看，她把正在喝的茶泼到自己的裙子上了。



「哇，不得了了！」



我连忙走向厨房，拿了抹布回到杏璃小妹的身边，就在我想帮杏璃小妹擦拭裙子时，她从我的手上抢下抹布。



「…………自、自己……也会擦……」



「啊……抱、抱歉！」



杏璃小妹瞪了我一眼之后，开始擦自己的裙子。



这、这也是啦……就算还是小孩，这点事她总做得到。她可能觉得我很恶心，居然想擦她的裙子，想碰她的身体。这么乖巧的孩子，会那样抢走抹布，还会瞪我……看来是真的很不想让我擦她的裙子吧。我这下做错事了……



「久等了。」



这时，小莉回到了客厅。与此同时，不知为何杏璃小妹也站起身来。」



「交代的事做完，我（boku）要回家了。」



我（boku）……杏璃小妹明明是女孩子却自称boku啊（注：日文的boku为男性的「我」的谦称词）。在小学时期，这样的孩子还满多的。



「咦……？你要回去了吗！再待一会儿嘛。我正要拿点心出来耶？」



「我还得念书……」



「是、是吗……？」



小莉原本还想送杏璃小妹一程，不过她说自己回去就行了而拒绝了。



杏璃小妹会突然那样说要回家，看来……是我害的吧？她跟我说话的时候坐得远远的，又不看我的脸，看起来很不开心，摆明了是对我有抗拒感……



而且，最后我又差点做出接近性骚扰的行为，她可能会觉得「那叔叔真恶心」吧……



「她突然是怎么了……今天杏璃好奇怪。虽然她平常就颇冷淡，不过还更可爱一些。她今天脸比平常还臭……是心情不好吗。」



「会、会不会是因为我在……」



「不过，她平常面对不认识的大人也毫不畏缩的……」



「这样啊？那我八成被她讨厌了……」



「咦？你是对杏璃做了什么！」



「不不，倒、倒不是这个意思……」



回想起来，她一开始对我的态度就显得很厌恶。不知道是什么原因。搞不好是生理上无法接受？



其他还有可能的，就是我身为小莉的漫画搭档，与她在一起的时间比杏璃小妹还要长，感觉像是姊姊被抢走了所以心生嫉妒……？



不论如何，她要是讨厌我的话，也满令我受打击的……虽然我原本就不是受到小孩喜爱的类型。



之后我们在小莉的工作室讨论〈BATTLE IDOL!〉的剧情发展，并且针对今后的发展互相提出意见。



「那么，我把这些整理得好读一点并且寄给早乙女小姐。」



「嗯，麻烦了！接下来得画第一话的分镜了。」



我们敲定下次讨论要开始画分镜，并且订好讨论的日期后，这一天就解散了。



当天我回到家后，正在房间里看漫画时，手机突然有没见过的号码打来。



「这谁啊……」



我有点疑虑而没有接，过了一阵子后铃声停了，不过同一个号码马上再次打来。这么坚持莫非是认识的吗……？想到这里，我按下接听键接起电话。



「喂……」



「喂喂，是我啦！」



等等，你谁啊。



没印象的男性声音使我产生动摇，这该不会是「是我啦诈欺」……不对，现在变成「老妈救我啦诈欺」了吗？我也不是谁的老妈……



「好久没联络了～！还好你有接电话！」



「咦，等等……你哪位啊？」



因为是年轻男性的声音，让我想也许是哪一位朋友，不过打诈欺电话的基本上也都是年轻男性。



「咦，慢著，一阵子没见你就忘记我了吗！是我啦！芹泽晓人！我们同期出道啊！」



芹泽……啊，是他啊！跟我在同一届新人奖得到大奖出道，同年纪的那人！自从去年「富士见社」的派对之后就没再见面了，他突然打电话来让我好惊讶，而且……



「你怎么会知道我的手机号码！」



「咦，去年的派对上我们互相交换过号码跟LINE啊！你不记得了吗！」



「咦……真、真的吗？」



我完全不记得……这么说来，去年派对那时，我不小心喝了酒而醉醺醺的……然后还找芹泽麻烦……之后不知为何打成一片，好像跟他讲了不少话。虽然我喝醉了导致记忆模糊不清，不过我还跟他交换了号码啊……



「是说，你不知道是我打来，也就是说我告诉你电话号码了你却没有登记吧……君岛老师……」



「呜……是啊，抱歉……咦，你怎么知道我的本名！」



我记得我只跟他讲过笔名而已啊？



「这不也是你在派对上告诉我的吗……你还真的什么都不记得了呢……」



「呜……那时候我醉得相当厉害……」



「算了，毕竟一阵子没连络，就算忘记了也没办法。其实我想更早一点联络你的，不过又觉得等双方都有一定程度的进步后再联络比较好。」



「咦……？」



进步，是指漫画方面吧？这家伙姑且认同我是他的对手？



「我们不是互相发誓过要将对方视为良好的对手，互相鼓励的同时，刻意不见面与打电话，只靠电子邮件互相勉励吗！」



「咦，真的吗！我居然……订下这种好像在哪一本描写漫画家的漫画出现过的约定？而且对象还不是喜欢的女孩而是男人！」



「哈哈哈，这句倒是骗你的～」



骗我啊！



「先不管这些事，进入主题……」



刚才那一堆全部是前言吗……



「君岛老师，恭喜你得到大奖。这下总算可以开始连载了呢～！」



「咦……你、你都知道？」