大阪与千叶梦幻般的两天结束后，我们回到了东京。



离截稿日大约剩一个星期。



我虽然决定要再次说服小璃，不过比起那件事，这个月最优先的事是先拚出原稿。这个月的原稿无论如何都必须由我们俩完成。



我们有时拿原稿去学校，在上课时瞒著老师的目光偷偷作业，甚至翘了两天课，拚命地进行原稿作业。



「打扰了——！」



「有在努力吗～？居然翘掉学校的课，看来原稿相当不妙呢。」



「啊吧，你们俩……真是来得好。」



翘课的那一天，我们终于连水濑与桥本都得找来当助手了。



特别是桥本，可以的话我实在不想麻烦他（因为他手拙得异常，交给他很恐怖），但是到了现在也没空管那些了。



我打开玄关门让他们俩进来，带路到工作房。



「没想到又会受到你们俩要求当助手——！这下子我也算是独当一面的助手之一了呢！」



「泉，你的黑眼圈好重，没问题吧？不过，既然我们来了，你就放心吧！」



「哈哈……我很期待呢。」



桥本你只能擦铅笔线吧！虽然我心里这样想著，不过既然是我们找人家来当助手的，这种话当然不能说出口。



我们把拉格线、涂黑、网点都交给水濑去做。至于桥本我们有尝试过让他贴网点，结果割破了网点的台纸，连下面的原稿用纸都被切到了。于是我们得到只有清铅笔线可以放心交给他做的结论。



「哇——这个月米米露的戏份好多耶！我想贴米米露的内裤网点！」



水濑边进行原稿作业边叫著。米米露是水濑在〈战偶〉中很中意的角色，用一句话说明的话，就是既萝莉又傲娇，而且是主角们的对手。



「香月同学的高亢嗓音对睡眠不足的脑袋好刺耳……你讲话可以用低音吗？还有，并没有米米露露内裤的场面。」



跟亢奋的水濑相反，睡眠不足而低气压的茉莉低喃著。



「咦——？真可惜～！」



「辛苦了，姊姊，大哥哥。」



到了晚上，我们正在讨论晚餐要不要叫外送时，茉莉的妹妹杏璃小妹来到了工作室。



「啊、杏……」



「杏璃小妹————！」



水濑的大喊盖过我的音量，并且有如鲁●三世般跳了起来，企图抱住杏璃小妹。



「给我慢著香月同学！不准性骚扰我家小妹！」



杏璃小妹吓得胆怯，茉莉连忙站起来挡在杏璃小妹面前，阻止水濑跳去抱住她。



「因为我好久没见到杏璃小妹了嘛！跟小莉说让我见一面你也不肯！啊啊，这么久没见也还是如此完美的萝莉美幼女！好想舔舔喔～！」



喂，水濑……是因为找你做还没习惯的原稿助手，让你累到发神经了？还是说这是本性？



「那当然啊！就算是同性，我怎么可能让她见到会说这种话的变态萝莉控啊！杏璃她也会害怕……」



的确杏璃小妹已经像茉莉说的，害怕水濑而躲到了茉莉身后。



「所以杏璃，你今天怎么会来？」



「是。听说原稿作业很忙碌，所以我带饭来了。」



「「饭？」」



杏璃小妹的发言，让我与茉莉不禁叫了出来。



这难不成是杏璃小妹做的吗！我吃了杏璃小妹做的菜而吃坏肚子的记忆还没有消去。啊啊，现在回想起来还是好可怕！虽然对杏璃小妹不好意思，但是可以的话我不想再吃了……



「那莫非是杏璃小妹亲手做的？我想舔舔嚼嚼美幼女做的料理～！」



「是吗……那么就全部让给香月同学吧，如果你的胃肠变成什么德性都没关系的话。」



「姊姊，好过分……今天不是我做的，我只是是拿妈妈做的餐点过来，而且……」



「咦——？是这样吗！真是太可贵了！」



我不禁讲出真心话。



「……大哥哥也是，一知道实情就黏上来了……就这么不想吃我做的菜吗？真过分，我要病了，振作不起来了。」



不，不好，我跟茉莉两个人居然伤害了还是小学生的杏璃小妹那纤细的心灵，我们怎么会这么过分……



「咦！抱、抱歉了杏璃小妹！我这样讲不是有意的！你不要这样，打起精神……」



「那就跟我结婚。」



「是怎么跳到这个『那就』的啊！」



「啊～泉你不要再吵了，我要准备晚餐，来帮忙！」



「啊，好的……」



茉莉带著杏璃小妹离开工作房，并且移动到客厅，于是我也跟去了。趁料理用微波炉加热的时候我们排好盘子、筷子跟茶，准备好之后就把水濑与桥本也叫来客厅，大家一起吃饭的同时休息片刻。



结果因为那一天的隔天是假日，于是两人都当了外宿助手。到了最后桥本完成所有的清铅笔线作业，于是我们请他在一些不可能涂歪的地方进行涂黑作业。



说来说去，他们俩可说是非常配合的好人。



虽然他们说回礼「大概请个一顿饭就好了」，不过让他们长时间做了这么久，我想还是要好好付给他们助手费。



＊



基于助手辞职，还有新的助手也还没找到这些状况，因此这个月早乙女小姐将截稿日延了大概五天。



因为有两人的帮忙，总算是平安地在截稿前完成原稿了。



然后到了七月五日。



在早乙女小姐延过的截稿日这天，我与茉莉直接将刚完成的原稿拿去出版社。



「好的，我确实收到了。在这没有助手非常辛苦的时期，真的是辛苦你们了。很抱歉上个月没能找到新的助手。这个月就会找到可以帮忙的人了。等跟他确定了我会帮你们介绍。」



工作模式下的早乙女小姊难得露出过意不去的表情告诉我们。



新的助手吗……



「那、那个……我们是很感激，不过这件事……可以再等一下吗？」



我不禁说出口。



早乙女小姐露出一脸不可思议的表情，而茉莉则默默地看著我。



「那个，其实……」



「……你想再一次说服椿同学对吧？」



「咦！」



我还没说什么就被早乙女小姐看穿了，让我很惊讶。



「去大阪的时候在计程车里，你不就是这么说的吗。」



「啊……！是、是啊……」



这样说来，在计程车上聊这件事时，早乙女小姐就坐在副驾驶座嘛。



「在你们之间发生什么事的话，那不是我能够插手的范围。你们要好好地沟通，直到谈出双方都能够接受的答案。」



「好、好的……！难得你特地帮我们找助手的，真是抱歉！」



「我只要你们可以拿出完成度高的原稿就都无所谓。啊，对了，还有〈战偶〉第一话正式的回函结果出炉了。」



「……咦？真、真的吗！」



我有听说上个月底是回函的最终截止日，所以是有想过说不定统计结果已经出来了……但没想到今天就可以听到结果了！



「呃，那个，结果是……」



「第二名！」



「……！第、第二名……」



早乙女小姐的话，让我跟茉莉吓了一跳。



「上个月是决定要动画化的作品占据第一名。这点就没有办法了。不过，新秀就能够拿到第二名，这已经太棒了！你们俩应该更开心一点！」



工作模式下严谨的早乙女小姐会毫不保留地赞扬我们，可以知道第二名这个顺位是非常厉害的。



「非……非常感谢！」



虽然没能夺得第一名很可惜，但是第二名也是远超过预期了，让我十分开心。我们要多加努力，让第二话以后有机会夺取第一名！



「……第一话有椿同学一起努力，也许这也是能得到好结果的要因吧。」



「……！」



早乙女小姐看著我们，面露些许微笑。



「如果她对你们来说，是那么无可取代的重要助手，那就算赌气也要努力地拉她回头。祝你好运。」



「……！好、好的！」



离开出版社后，我脑海中浮现了许多事情。



第三话可以顺利完成，真是太好了。这都得感谢水濑与桥本。我总算能恢复短暂的自由了，一回到家我要好好睡一觉。



还有，第一话可以在读者回函中得到第二名，让我非常开心。



我想这结果，当然是我与茉莉，虽然没有时间却也两人同心协力，全力努力的成果……



但是就如早乙女小姐所说的，在第一话就全力协助的小璃之力，当然也有影响。



在这时机可以听到这么令人开心的报告，让我觉得简直像是神也在宣告著，小璃应该回来当助手才对。



「第二名啊……可以的话希望能拿到第一名，不过也够令人高兴了。」



「那当然啊。像我的前作啊，第一话是第五名，而且那次就是最高名次了……第二名就如同早乙女讲的，已经是太棒了，虽然你好像不太懂这样有多厉害……」



茉莉有点傻眼，但仍然掩不住她的感动。



是这样啊……第一话就拿到第二名是很厉害的结果啊。我再次体会著这样的喜悦。既然是这样，那就更应该……



「我……想就这样去小璃的家，找她谈谈。」



虽然我也想让累坏了的身体快点休息，但是现在我更想找小璃说话。



总算完成原稿作业而恢复自由身，我现在最想做的就是……与小璃好好地再聊一次。



「……！是吗……」



茉莉听到我的话，表情也变得比较认真，她简短地回答著。



这次，我要好好地将自己真正的心境——也就是我不希望她辞职说给她听。



就算这样她也不肯说出辞去助手的真正理由，也不回来当助手的话，那就没办法了。就连这样说出真心话都没辄的话，那还是只能放弃了。



「…………总觉得一直没有变已读……难道，我被封锁了？」



从出版社走向车站的途中，我发了LINE讯息给小璃「我有话想跟你说，今天能不能见个面？」



我们搭电车前往茉莉的工作室与小璃家所在的那一站，在这之间LINE讯息送出后已经过了二十分钟，却还是未读。这时间学校应该早就放学了……



在我就快抵达目的车站时，小璃总算回讯息了。还好并不是我被封锁……但是就在我这样想时……



「椿衣实璃：今天很忙所以要见面有困难。」



「咦……」



这打击大到我不禁叫了出来。



不不，可是，既然她要忙那也没办法……



「那么，什么时候可以见面？地点挑小璃你的学校或家附近也行，不会花你太多时间的！」



总之我一心想跟她说话，而用LINE回覆她。



「椿衣实璃：暂时要忙原稿作业所以有困难。」



「啥……！」



看这样，说她忙只是回绝的藉口，很明显地她只是不想见到我对吧！



为什么要这样连对话都拒绝啊！果然她就是讨厌我、她辞去助手的原因就是我吗！



被她这么果断地拒绝，也许我应该放弃了……不过此时放弃小璃的话，不只是她不会回来当助手，我们与小璃的缘份可能也就到此切断了。



既然如此，那么我至少要听到真正的理由。到了最后，我更应该与她好好对谈。



「衣实璃她怎么讲？」



「她说暂时要忙所以没办法跟我谈……」



不久后，电车在离工作室与小璃家最近的站停车。



「我……就这样直接去小璃家看看！」



走下电车的我，做好觉悟告诉茉莉。



「咦！衣实璃不是跟你说她没空说话吗？」



「可是……要是在此时不说的话，我觉得我们跟小璃以后一辈子都会像这样不说话不见面地结束了！」



「泉……」



听到我的话，茉莉有点惊讶地沉默了一下。



「……我知道了。衣实璃她就拜托你了。」



她露出些许笑容说道。



我曾经去过一次小璃的公寓，还隐约记得怎么走。



一回神时我已经跑了起来，我边跑，边从口袋中拿出手机打给小璃。



我原本以为反正她也不会接……



「……喂喂？」



小璃用很不高兴，彷佛在警戒我一样的声音，接起电话。



「啊，小璃！是、是我……呼……」



「你有什么事？……而且你为什么一直气喘吁吁的？呼呼呼的很恶心耶！」



「咦！没有，其实我现在……」



我边讲电话，边转过前往小璃家的转角之后，便停下了脚步。因为……我已经在前面看到小璃的身影了。



「咦……咦！君、君岛哥？」



小璃看到我跑过来，惊讶得恍神了。这里就在小璃家旁边，看到我在这里她也很吃惊吧。