广播剧ＣＤ录制结束，感觉起来一切都进行得很顺利时，就在十一月快要结束的那一天。



「咦……这、这什么呀！」



在工作室进行原稿作业中，茉莉看到发售前送来的《PreDra》月刊，发出不寻常的叫声。



「咦，怎么了？」



「你看了这个月号的《PreDra》吗？」



「没有，昨天晚上时还没送来，所以我还没看……」



「你看这里！」



茉莉对我递出这月号的《PreDra》。



「啊，用封面与彩页宣传新连载啊……！」



我仔细看了封面后，不禁语塞。



刊载于上面是可爱的女孩露出笑容拿著麦克风的插图，文字写著「新连载，SHINE☆ STARGIRLS」。



乍现之下没发觉，但仔细一看，不管是插画还是标题……这该不会是「偶像类」的漫画吧！



我们的漫画虽然有战斗要素，不过要分类的话仍然是「偶像类」漫画。先前《PreDra》上的偶像类漫画只有我们的漫画一篇。然而……



「偶像类的新连载，这完全撞题材了……」



「不只是这样，看这作者。」



茉莉指著封面上的作者名。上面写著「新城透」。



「咦，是谁？你认识的人？」



「你不知道喔？你也太不用功了吧！这可是在其他杂志画到动画化的知名作家耶！就是〈私立恋爱坂学园〉等作品的作者啊！」



「咦──！真的假的！」



只看插图跟名字我反应不过来，但听到作品标题就吓到我了。



那是被动画化的知名恋爱喜剧，为了学习我曾经与茉莉一起看过动画的ＤＶＤ。虽然不太合我的胃口，看三话左右就弃了。



「为什么这个作者会来《PreDra》……？而且为什么会来撞偶像题材啊！」



我总算了解为什么茉莉显得如此动摇与愤慨了。



「在这个时间点，有知名作家推出撞偶像题材的新连载……肯定会影响我们漫画的支持度吧。」



我翻翻这月号的《PreDra》，开始阅读〈SHINE☆STARGIRLS〉。



果然如封面插图与标题给人的联想一样，内容完全是偶像题材的漫画。



不愧是老手，画技真不是盖的，而且……以前我看动画〈私立恋爱坂学园〉时不觉得有多好看，但是这部〈SHINE☆STARGIRLS〉的剧情做得很棒很好看。



「这不太妙耶……肯定会是〈战偶〉的强力对手。」



「这已经是很大的威胁了！这作者的粉丝可是我们的好几倍耶。哎唷，怎么回事啦！」



茉莉盛怒之下，突然拿起手机打电话。



「啊，喂喂？我是生驹，早乙女小姐？」



看来她打电话的对象是早乙女小姐。



「是啊！我刚才看到《PreDra》吓了一跳……怎么回事？……嗯…………」



茉莉一脸难以接受的表情，听著电话中早乙女小姐传来的声音。



「什、什么鬼啊……就算他这样讲……」



不久后，她结束了这通让她抱怨到最后的电话。



「呼……」



「早乙女小姐怎么说？」



「提到连载会议时，早乙女好像有表示反对说『《PreDra》上不需要两部偶像题材作品』……不过新城透好像讲明了『绝对要用这个题材，不是这个题材我就不在《PreDra》上画了』，所以在新城透的编辑硬推之下，总编辑也就接受了……结果，编辑部根本没有为我们的漫画著想嘛！他们觉得用新城透的知名度让《PreDra》的销量变多，这样就行了！」



茉莉不甘愿地说著。



原来是这样啊……



「早乙女小姐是有说：『战斗的偶像与一般的偶像还是不同，你们只要跟之前一样全力画出好看的故事，读者应该也会追随你们的，毕竟〈战偶〉也已经有不少粉丝了。』这些话安慰我……但是状况肯定对我们的漫画非常不利。」



我也觉得茉莉说得没错。



难得读者回函反应不错，而且也ＣＤ广播剧化了，就在觉得动画化不是梦想的这个时间点，居然出现这么强大的对手……我们运气真差。



虽然早乙女小姐讲得也有道理，不过已经成为书迷的还好，要获得新书迷的话肯定比先前都来得不利。



「就算这样……我们也只能继续努力了。相信我们的漫画也有独特的强处，不会输给这部〈SHINE☆STARGIRLS〉……」



我觉得要是在这时受挫、撒手不管的话，那么状况只会更加恶化。



「这、这种事……我也晓得啦！」



茉莉也与我有同样想法，语气坚定地回答我。



就算这样，也只能前进。相信自己的力量。



重点是画出比〈SHINE☆STARGIRLS〉更好看的漫画就对了。我与茉莉应该可以做到的！



虽然这个月份的分镜作业已经完成了，但是我与茉莉再一次讨论这份分镜是否有比〈SHINE☆STARGIRLS〉更好看。



就这么举出几处应该修正比较好的地方之后，把那几点扫瞄送给早乙女小姐。



我们要想尽一切方法，让〈战偶〉变得更好看！



＊



一个月后。



我跟茉莉在工作室，进行〈战偶〉第九话的原稿作业。



离截稿还有大约一周。今天开始进入寒假，凭这节奏应该赶得上。



在作画方面我们也比平常更加认真。



然后某一天。



我照常来到茉莉的工作室，一打开工作房时……



「啊，君岛哥，圣诞快乐！」



「！」



看到坐在桌前的茉莉与小璃打扮，让我一瞬间定住。



她们俩都穿著迷你裙圣诞装。



对喔，这样说起来今天……不就是圣诞节吗。因为满脑子都是漫画让我都忘了。



「就算要工作，至少心情上要享受一下圣诞节嘛♪」



「我、我是因为衣实璃说准备了两件所以没办法……」



「咦──？少来了～！我一说这样君岛哥可能会比较有精神，生驹老师你不也兴致勃勃地穿上了～！」



「啥？才、才没有……！」



小璃的话让我吓了一跳。



所以茉莉是为了让我打起精神才穿上迷你裙圣诞装？要是这样……老实说我还满开心的。



上个月〈SHINE☆STARGIRLS〉的连载开始后，我跟茉莉的焦虑也被小璃看在眼里。看到我们这种样子，小璃也说了「不要绷得这么紧比较好喔」。



所以……我可以了解这次的装扮，肯定也是小璃特有的体贴，要我们放松心情而准备了。



「等一下，君岛哥～眼前有两位这么可爱的迷你裙圣诞妹你却什么话都不说，也太不贴心了吧──？」



「咦？喔，喔喔……你们俩穿起来很好看，很可爱喔！」



「硬挤出话来称赞听了也不开心喔～」



「咦！不不，我可没有硬挤……」



难得的圣诞节却还要工作，那么至少要体验一下圣诞气氛，于是那一天茉莉与小璃都穿著这身打扮进行原稿作业。



我居然会与两位可爱的迷你裙圣诞妹在同一间房间进行原稿作业……坦白说是很开心，不过真不知道目光该看哪里才好。



虽然原稿作业很辛苦，不过托她们俩的福至少能够享受一下圣诞气氛。



然后，那一天的原稿作业结束了。



「肚子饿了～！之前买的点心还有剩吗？」



「嗯，在冰箱旁边的柜子上。」



听茉莉这么说，我为了吃先前休假时一起出钱买的点心而前往客厅。



「啊……我把手机忘在工作房里了。」



把点心从柜子里拿出来正要开动时，我发现手机没拿，而回到工作房要拿手机。



我一打开工作房的门……



「──！」



「咦……」



「！咿，呀──！」



在工作房里，她们俩正要把圣诞装换回便服。



脱掉上衣的茉莉身穿红色格纹胸罩，脱掉裙子的小璃穿的淡绿色内裤都被我看光了。



「色鬼泉──！」



「低级──！偷窥狂！人渣！」



我连忙关上门，隔著门听见她们俩大声叫骂。



「不，不是！我只是来拿手机！而且没想到你们会在这里更衣！」



这次不是我的错吧！虽然我心里这么想，但随后换完衣服从工作房里走出来的两人一言不发地释放出愤怒的斗气，让我浑身发抖。



「不、不好意思……但是我不是故意的……」



「……我说生驹老师啊，难得过圣诞节，要不要去吃圣诞蛋糕呢？像是圣诞树干蛋糕。」



「！不错啊。但我不想吃超商的，比较想吃站前的蛋糕店卖的。」



「……！呜、呜呜……我、我去一趟……」



如果这样她们就会原谅我的话……我心有不甘地前往蛋糕店。



过了五天后。



〈战偶〉第九话的原稿完成了。



我们直到最后都仔细地完稿，完成了我与茉莉都能够接受的原稿。



原稿完成的隔天是除夕。



原本截稿后会休息一天，但是我与小璃都不禁来到茉莉的工作室。



我们三人窝在暖桌里呆呆地看著电视，我思考著以后漫画该怎么画，不知不觉里就在看电视时听见除夕的钟声。



「啊，已经跨年了呢～新年快乐。」



小璃吃著橘子，对我与茉莉祝贺新年。



「嗯，新年快乐！今年也请多多指教！」



「好好，恭喜恭喜！」



「难得的一天，我们去附近的神社新春参拜吧～！你们俩得祈愿漫画可以顺利，我也想祈求自己的漫画之路顺利。」



小璃对我们提议。



「啊──不错啊。这附近有神社吗？」



「唔，求神啊……」



茉莉似乎兴趣缺缺，不过我们仍然把她拉出门，三个人一起去附近的神社进行新春参拜。



我还是第一次与家人以外的人去新春参拜，感觉还满开心的。



「等等，这列队是怎样！」



一抵达神社前，茉莉看到排队的人龙便叫了出来。



「除夕刚过所以人特别多呢……」



我们排到队伍的最尾端。



「这队列大概一下就排完了啦～……哈啾！」



小璃打了个可爱的喷嚏。



「衣实璃，你怎么穿这么薄？」



听茉莉这么说，我看了一下小璃的服装……的确，以今天的气温来说这外套有点太薄了。而且又没戴围巾或手套，感觉很冷。



「因为～我手边最可爱的外套就是这件了……」



小璃边说边对双手呼气取暖的模样，感觉真的很冷，让人看不下去。



「啊……不介意的话，这个。」



我把自己围的毛巾递给小璃。



「咦！」



「我不觉得冷……不过你大概不想戴这么俗的围巾吧。」



递出去之后，我想到小璃那么会打扮，担心她说不定会拒绝围我的围巾而露出苦笑。



小璃一脸惊讶地看著我一阵子后，头低了下去。



「……真是的，为什么君岛哥马上就会这么做……」



「咦？」



小璃低著头好像说了些什么，不过声音太小听不清楚。



果然她不想用我的围巾吗……？



「没，没事……！那个……如果你肯借我……那我就借用了。」



不过小璃这么说完，接下了我的围巾。总觉得她的脸好像变红了，是天冷的关系吗。



还好她坦率地收下了……让我放下心中不安。



小璃将围巾围在自己的脖子上，瞄了我一眼──



「很、很温暖……谢谢你。」



她害羞地露出些许微笑。



模样看起来真是可爱。



「……真是的！这队伍要排到什么时候啊！」



这时茉莉突然大声地抱怨起来。



不知为何她还瞪著我。排这么长不是我的错啊……！



「下一个总算到我们了～！」



排了二十分钟左右后轮到我们，于是我们各自投入香油钱后摇铃，并且双手合十。



我的愿望当然是连载中的〈战偶〉，可以不输给新连载并且人气更加高涨，而得以动画化──



在心中念完了愿望后，我睁开眼睛看向旁边，小璃与茉莉也专注地许愿著。她们俩到底在许什么愿望呢？



结束参拜后，我们心想都特地来了，就抽张签看看。



「太好了，大吉～！」



小璃打开签，开心地说著。



「！中吉……」



「我也是。」



中吉是不错啦，不过感觉就是有落差，真羡慕小璃。



我看了内文，上面写著虽然有试练，但只要忍耐未来就会充满光明……之类的词句。



也就是说〈战偶〉的连载最后会是顺利的？还是说──？



「恋爱：当局者迷。缘份就在身边。」



我看到恋爱那一项，不禁心动了一下。缘份就在身边……？



就在身边，究竟是在说谁？是漫画的伙伴茉莉？助手小璃？青梅竹马的水濑？还是同期的作家对手一之濑白雪？



「泉，也让我看看你的签！毕竟连载会怎么样，还要把我们俩的运势都看过才知道。」



「啊，嗯……那么茉莉你的也让我看看。」



我与茉莉交换签。



「喔──你们俩的签，内容几乎一样耶？」



不知不觉中，小璃跑来偷看我们的签。



就如小璃说的，茉莉的签与我的很像。整体运势几乎一样，只有细节稍有不同。不过「恋爱」这一项完全一样。



「缘份就在身边……」



小璃读出签的内文，让我再次心跳加速。茉莉也抖了一下，从签里抬起头来。



「……！」



我跟茉莉的目光，一瞬间交会了。



我们目光一对上，马上双方都移开视线。



就在身边……莫非是在说茉莉吗？



不、不对，只是目光对上，而且，要下结论还太早了……



「既然参拜过了，签也抽了，今天就这样回家吧～」



「咦！喔喔，是啊！」



除夕到元旦一整晚电车都有开，于是那一天我们就此回家了。



为免万一，将小璃与茉莉双方都送到家后，我也才搭上电车踏上归途。



＊



约一周之后。



寒假结束，我们画好本月作业量的分镜后，前往富士见社讨论分镜。



「咦……十二名，是吗……？」



在讨论前，我从早乙女小姐的口中听到《PreDra》一月号读者回函的结果，打击大到让我怀疑起自己的耳朵。



最近我们一直维持在四、五名左右的上位，现在名次却突然掉了这么多……



《PreDra》目前有二十八部连载作品，我们一口气跌到了一半左右。



当然，这个月号的原稿我们也没有做出任何妥协，而且现在剧情正在战斗中，所以这一回在战斗面上也相当有看头。然而名次居然掉了这么多……



我心想最大的原因，肯定是新连载〈SHINE☆STARGIRLS〉。



那签上的「试练」，是指这个吗……？



「我想你们俩大概也在想同一件事……这一次你们可以当做票都被新连载抢走了。」



「早乙女小姐你不是也很清楚吗！」



早乙女小姐的话，让茉莉怒上心头。



听见茉莉的话，早乙女小姐露出难过的表情。



「那个，顺带一问〈SHINE☆STARGIRLS〉的名次是……？」



「……第二名。」



「「……！」」



听了早乙女小姐的话，让我都快昏了过去。



「新连载的封面＆刊头彩页，每个月都会占去高排名……这是当然的结果。下个月号开始，双方都会在无彩页的相同条件下一战，〈战偶〉的排名应该会回升的。」



「是……这样吗。是的话就好了……」



「等一下君岛同学，你怎么可以胆怯呢！你得用『我们的漫画比那篇漫画好看，马上就会追过它！』这样的气势去迎战啊！」