「好，让我看看你们各自采集到的药草。」



今天，我们出城接受第二项的『采集』测验。



测验内容很简单，每个人采集10根生长在城墙附近的药草，就算达成。



于是，我和莎莉亚直到刚才都还各自寻找著药草。然后现在正准备将找到的东西展示给阿尔托莉亚小姐看。



据阿尔托莉亚小姐所说，药草是出城之后马上就能找到的物品，因此我们不会遇上魔物，更不可能会需要战斗——一般情况下的话。



「先从莎莉亚开始……嘿。」



虽然阿尔托莉亚小姐说过不需要战斗……但她本人却刚踢飞了一只不知为何朝她袭击而来的史莱姆。



……咦？这不就在战斗吗？虽然她说出现魔物的机率很低，但加上刚被踢飞的史莱姆，我们已经遇到了20只左右的魔物喔？虽然全是阿尔托莉亚小姐打倒的。



正当我这么想的时候，阿尔托莉亚小姐似乎察觉到我的想法，皱起了眉头。



「啊……虽然它们会一直来袭击我，但平常是不会有这种事的，所以放心吧。」



「喔……」



虽然不管现在有什么向我袭击过来，我都不觉得会输就是了……因为，我是怪物嘛。



「虽然不知道为什么，这次只有史莱姆这种程度的东西……」



「咦？」



「……没什么。话说回来，莎莉亚，快让我看看吧。」



「嗯！」



莎莉亚精神奕奕地回应，然后拿出了一束连根拔起的草。



和在【永无止境的悲爱之森】采到的特药草不同，这种药草的特徵是带有一点咖啡色。顺带一提，闻闻看就能闻到一股清爽的气味。



「很好，有照我说的，连根也一并拔起来了呢。」



「嗯，虽然按你说的做了……但委托应该只需要叶子的部分吧？」



面对莎莉亚理所当然的疑问，阿尔托莉亚小姐这么回答。



「没错。不过，采集的时候连根拔起比较能维持新鲜的状态。而且，药草的根和药草的叶子不同，有滋补强身的效果。所以采集药草的时候一定要连根拔起。最近知道这件事的人已经很少了，记起来对你们没有损失的。」



哦，就像是冒险者的小知识一样嘛。除了原本拿来使用的部分以外还能发挥别的效用，累积这种知识也是很重要的。



「顺带一提，把药草的根煎煮后再喝是最有效的。不过非常苦，所以我不太推荐。」



「没有中和苦味的方法吗？」



「这个嘛……最简单的就是混入砂糖吧……不过砂糖是高级品。只要采集『蜜花』的花蜜，就能当作砂糖的替代品加进去，变甜以后就比较容易入口了。」



嗯……阿尔托莉亚小姐既然连这种秘技都知道，她想必会做菜吧。虽然这只是我擅自想像的。



「不过，虽然根确实很重要，但公会要求的还是『药草的叶子』。在交给公会前，不要忘了自己把叶子和根切成两部分喔。」



「「好——」」



我们拉长声音回答。



「好，那么接下来是诚一。」



「是！就是这个！」



「…………」



我将采集到的东西递给了阿尔托莉亚小姐。



她看著我递出去的东西，陷入了沉默。过了一会儿，她静静地开口了。



「……姑且问一下，这是什么？」



「咦？是香菇。」



「看也知道！」



我把香菇递给了阿尔托莉亚小姐，而且是m根。



「测验内容是采集10根药草吧！为什么采了香菇回来啊！」



「讨厌啦，请你仔细看清楚，这可不是普通的香菇，是『魔力茸』喔。」



「我没有问你香菇的种类！」



「说得也是！」



果然不行啊。



其实我并不是故意把『魔力茸』带来给阿尔托莉亚小姐的。



虽然我很努力地找了，但不知道为什么，我找的地方连一根药草也没长。就这样，我最后连半根药草都没找到，演变成现在这个情况。



相反地，『魔力茸』却莫名地遍布各地。无可奈何之下，我只好把它当作药草的替代品采了回来。



换个话题，所谓的『魔力茸』，是制作恢复魔力的道具——『魔力恢复药』所必要的材料，似乎是很珍贵的香菇。



「不是啦……因为我找不到药草……」



「不可能吧！？只不过是药草耶！？连我都找到了20根左右喔！？」



「咦？」



咦？好奇怪啊……我可是很努力地找还是找不到耶？怎么可能找到20根……



「你看，诚一你脚底下也有啊。」



「该死！」



阿尔托莉亚小姐一说我便立刻确认脚边，5根药草就长在那里。奇、奇怪？



「你反而找到了『魔力茸』。这可是拚死拚活还不见得能找到1根的物品喔！？为什么你能找到10根啊……」



「真不知道是运气差还是运气好呢！」



「那是我要说的话！无论如何，找不到10根药草的话你就不及格！」



「你、你说什么——！？」



不，其实我并没有那么惊讶。



不过要是因为这样不及格的话就糟了，于是我匆忙地把脚下的药草连根拔起。



这么一来，我就能通过测验了！……一切都在我的计画之中。



「你看，我这不是采到了吗？」



「……剩下的五根你要怎么办？」



「…………」



对啊啊啊啊啊啊啊！合格标准是药草10根啊！还少了5根啊！



「我、我去找呜呜呜呜！」



「啊、喂！」



我大喊一声，并急忙离开去找剩下的药草。



「好、好快！？那家伙的脚力到底多强啊……更重要的是，诚一！绝对不准跑到森林里去喔——！应该说，别跑太远啊——！……已经看不到人了啊！？」



身后的阿尔托莉亚小姐似乎说了什么，但是我离她已经有一大段距离，所以听不太清楚。



「……啊，这里也长了5根药草。」



在我离开那里之后，阿尔托莉亚小姐小声地说。



◆　　◇　　◆



「没有啊！混蛋！」



我到处奔走寻找药草，结果还是一根都找不到。



都只找到『魔力茸』和『解毒草』之类的东西。药草在哪！？



「找著找著，不知不觉跑到这么远来了……」



我翻过一个山丘后，就看不见阿尔托莉亚小姐她们的身影了。我迷路了吗？



「唔——嗯……为什么找不到呢？」



是找的方法不对吗？刚才也是，阿尔托莉亚小姐提醒了以后，我才发现脚边长了药草……



找的时候再更仔细一点观察吧。再度开始寻找药草的我，突然注意到了视线边缘的树木。



「嗯？那是……森林吗？」



视线的前方，是一块树木郁郁生长的土地。



和【永无止境的悲爱之森】不同，那里丝毫没有不祥的气息，但确实是一座森林。



「嗯——那里说不定长了很多药草。」



我这么推测后，迅速地往森林移动。



靠近之后才知道，我之前被转移到的【永无止境的悲爱之森】，果然是非常严峻的危险场所。



眼前的森林完全没有散发一点杀气，只有一种清新感。



「虽然那里尽是一些危险的事，不过我也在那地方得到了更为重要的东西。」



我阖上双眼，沉浸在感伤之中。



「好，那么快点开始找吧！」



不久后我便睁开眼睛提起精神，并迈出脚步。但就在这瞬间——



「——！」



「——！？」



「——」



「嗯？」



我听到了森林中有人说话的声音。



森林里有什么人在都和我没有关系，但是找药草的途中完全没有碰到别人的我，不禁有点在意究竟是谁、为了什么事到森林里来。



是和我一样的冒险者，为了公会的委托而来的吗？还是旅人呢？



我一边做著各种推想，一边往听得见说话声的地方前进。当然，途中我也没有忘记寻找药草。



我缓缓地在森林中前进，接著发现了声音的主人。



我在一段距离外观察他们，发现那里有三个人。



而且，全都不是人类。



因为，那三人的肤色和我们人类不同，是蓝色的。



更重要的是三人当中的其中一人，头上还长著类似恶魔角的东西，那绝对不可能是人类。



就我在远处的观察，他们不像是在争吵，也不像是有什么困扰，反而好像很愉快地在交谈著的样子。



他们驻足在这种森林里面究竟是在谈什么呢？



对远处的三人产生兴趣的我，决定更接近他们一点。



「贝鲁先生，我们终于动手了呢！设了那么多，少说也会有一个人上钩吧！」



「说得没错。」



「可是……我们无视蕾雅大人的命令，擅自跑到人类界来真的好吗？」



「说得也是……被发现的话大概会受罚吧……」



「……我突然想到有急事，先回去了。」



「啊，我也是……」



「我不会让你们逃走的！」



「请、请放开我吧！我、我还不想死啊！」



「大笨蛋！我也是啊！可是啊……要是这次的作战成功了，我们不仅不会被蕾雅大人惩罚，连升官也不是梦了啊！」



「话、话是这样说没错……」



「但我还有家人……」



「那种事我知道。但是，正如你们有必须保护的家人一样，我也有家人啊。而且，我的小孩最近就要出生了。」



「那、那你为什么……」



「有必要冒这么大的险吗……？」



「呵……我要利用这次的作战升官，好让妻子高兴……」



「「你、你这个人真是……！」」



…………



他、他们到底在说些什么啊？什么惩罚、升官的……后半段更是意义不明……



不过，我毕竟是毫不相干的人，也难怪听不懂谈话内容。



话说回来，那个叫贝鲁的人……那句话是死亡旗标喔？没问题吗？