「很好啊，这个很好啊！既不是死亡系，精神也不会受到严重打击。既不会给任何人添麻烦，又能让对方高兴。对啊，嗯，终于有工作的感觉了！」



「啊，是喔。那么我只把公路相关的地图给你们，请便吧。委托人会直接支付你们拾得货物的一半金额，所以如果没收获，就一毛钱也拿不到喔。」



「（……我说啊，库温瑟，既然这样乾脆把货吞了，不是比较赚？）」



「（……在我们了解这里的法律前，最好别太招摇，我可不想在广场上受火刑。）」



就这样，一行人为了赚取每天收入，前往崖边公路。



不过……



「可是……」



「？怎么啦？」



听身穿树叶泳装的座敷童子这样说，美琴一脸纳闷。



「……明明只是打工捡货物，每周平均死亡率怎么会设定成九十％呢？（不过反正妖怪基本上不会死，所以跟我无关就是）」



6



叽咿──呜──有如驱动声的巨响在森林里轰然响起。



耸立在库温瑟与贺维亚这两个笨蛋面前的，用一句话形容就是「全长二十公尺上下的军用机器人」。造型似乎加入了冰或雪的设计元素，整体呈半透明，背部背负的东西不知道是巨大翅膀还是冰雪结晶，手肘与膝盖上都装了多到让人讨厌的尖锐零件。



胸部中心部位，有著一边散发蓝白光芒一边摇曳，宛如鬼火的物体。



其表面浮现出因明确憎恶与愤怒而怒吼的男人脸孔。



「啊，可恶，那个与奇幻完全不搭调的家伙是啥啦！」



「看吧，今天这世界上仍然充满恶意！」



7



砰砰砰！砰砰！听著连续响起的枪声，上条也奔跑穿梭于森林的树木之间。



半透明机器人掉转攻势，对著地面从胸部解放了蓝白带状闪光。以弹著点为中心，将近二十棵针叶树被一次扫倒，黑土地面被炸碎，飞上半空。



明明是军人，却好像完全没考虑到静音性，两个笨蛋的大嗓门好几次在山坡上回荡，传进上条的耳朵里。



『可恶，弹匣只剩五个了。如果可以，最好至少能保存一份飞弹。你那边怎么样了，骑士阁下？』



『就只有很一般的「HAND AXE」十公斤。现在是小气的时候吗，只要有心，用小便都能做出火药啦！』



『你把那种东西装进武器里看看，到头来只会用你自己的小便炸飞你自己的手指！』



他们受到敌人狙击，状况似乎不是很乐观。



为了不被流弹波及，上条只专心避开半透明巨大机器人的「正后方」，并将身体躲到粗树干后面。



在他的身旁，茵蒂克丝为了不让爆炸波把披风吹掀起来，正双手全力护著衣服。刺猬头如此问她：



「搞了半天，那个究竟是啥？」



「我没看过那种设计，不过……如果这里是以北欧神话为基础的世界，收纳在胸口的是怨念或邪念一类的话，那应该是尼福尔海姆的军队吧。就是罪人们的灵魂，依从冰之国的女王赫尔。」



「随便啦，用超电磁炮这个干掉它。」



就在附近，紧贴著另一棵树藏身的美琴低喃。



她手上拿著游戏场的代币。



「要拖住它的脚步就往前，不然就抱头趴在地上吧。无论如何，只要不让那家伙突然往旁边移动就好……」



咕噜！半透明机器人冷不防转向她。



从胸部放射出的蓝白闪光，把美琴藏身的整根树干像纸屑一样炸飞。



「不会吧，该死！」



上条不禁瞠目而视，不过情况有点怪怪的。



在闪光直接命中之前，七净京一郎撞飞了美琴的身体。大量的尖锐木片以骇人速度四处飞散，其中就有好几根刺进了七净的背，但不可思议的是，他一滴血也没流。



美琴差点没翻白眼，说：



「这，怎……」



「喔，你说这个吗，别担心，不管是与十公吨卡车正面冲撞，还是手榴弹在鼻尖爆炸，不知道为什么都不会伤到我的要害，让我捡回一条命。只能说世界上的道理本来就是这样。」



「哦，那可真巧。」



这时传来了踩踏草地的窸窣声。



半透明机器人想接连著再来一发蓝白闪光，但理应只是个普通大学生的东川守，却手无寸铁地挡在它面前。



「这话让我感同身受呢，这种不知道为什么总是能成为胜利组的体质原来不光我一个人？」



并不是说他做了什么。



然而就在必杀一击即将出手之际，机器人脚下的黑土因为负荷过重而自己崩坍了。机器人失去平衡，蓝白闪光射向完全不对的方向。



简直就像所有偶然都站在他那一边。



取而代之地，兔女郎差点成了闪光的牺牲品，但她在树枝上轻松地吹口哨。



「咻～！能力还是一样精湛呢，『常胜的挑战者』……不过这种现象本来不是为了那种目的开发的就是了。」



咻！挥鞭的声音从别处响起。



是杀人妃，司掌压杀死的「死亡集合体」少女，咕溜溜地转动身体，彷佛要与一身舞娘衣裳相衬。但手中的不是缎带，军用特殊橡胶制成的绳索在树木上，树木枝桠上、树干上复杂交错，营造出形成莫大压力的杀意牢笼。她用这些环圈束缚巨大机器人的胴体、手脚与颈项，以虎头钳般的力量猛力勒紧。



啪叽啪叽咯叽！内部传出某物碎裂的声响。



但它仍没停下来。



半透明机器人拉开强化橡胶……应该说硬是拔掉了支撑橡胶带的周围树木，开始继续进军。



「啧！」



美琴维持倒地姿势，把游戏场代币放在拇指上。



（烦死了，白痴军队待在射线上！害我不能从这里直接瞄准！）



她一口气放射出电磁波，扫描周围一带的地形与条件，彻底找出有什么可供利用。



结果发现了想偷偷逃到安全地点的座敷童子。



「那边，轰──！」



美琴毫不犹豫地以音速的三倍弹起代币，伴随著惊人强风，森林树木被一一扫倒，橙色光线一直线飞去。



座敷童子虽然一脸惊愕，但为时已晚。



咯──叽！伴随著惊人声响，直接击中座敷童子的超电磁炮反弹了。黑发妖怪毫发无伤，还游刃有余地按住树叶泳装。



至于轨道弯成锐角的跳弹，这次终于准确无误地射穿了半透明的巨大机器人。



一只脚连根被打断弹飞。



巨大机器人姿势整个一歪，跪了下去，但还没停止动作。



「可恶！」



七净京一郎与东川守挡在美琴面前，上条当麻也将右手举到眼前。



然而……



咚砰！



紧接著，森林外飞来的另一发轨道炮以带状方式将一切连同地形统统烧毁。



那是有如巨龙吐出强烈吐息的大破坏，这就是所谓的「不留痕迹」，广大森林里完成了一条既长且大的「野战机场跑道」，本来待在路径上的半透明机器人化为齑粉，连找寻残骸都有困难。



即使周边有十名以上的人散开，这一击却精准地穿过自己人之间，只打中敌人。



上条一屁股跌坐在地，有个熟悉的声音飞来：



「喂～」



是大学生安西恭介。



他好像用树枝与手帕做了临时「手旗」，啪啪挥动著两面极为原始的号志，说：



「我试著向那个叫OBJECT的求助了，你们没事吧？」



「……OK，我们扁他一拳吧。」



贺维亚的低沉声音宣布战斗继续。



8



「烦耶，真是。」



一回到破烂旅馆，御坂美琴低声如此说。



她跟茵蒂克丝还有莎霏等人，聚在女生专用的一个房间里。



美琴扭著腰确认背部，想做什么不用说也知道。



「希望身上没留下一堆瘀痕……真是，拿金属做护胸根本就是乱来。只不过内侧还贴了布料，作工莫名其妙地细就是了。」



「看起来金属零件好像也没坏，没问题。」



「是喔，谢谢。不过啊，我还是觉得差不多该想想办法解决这身打扮了。」



「只希望外出的人士们能带回佳音就是。」



莎霏看向窗帘拉紧的窗户那一边。



她们虽然因为男性阵容的阴谋，而被迫收下这种离谱的衣服，不过反应可大致分为两种，就是「丢脸到想撞墙组」跟「完全不在意组」。



不在意的有事前事后没多大变化的兔女郎，以及红色浴衣换成南洋风树叶泳装也面不改色的座敷童子等等。



顺便一提，雪女也属于「完全不在意组」，不过她对周遭世界本来就没兴趣。现在应该还在某个地方，依偎著冰封的阵内忍吧。



这时，有人从外面敲了敲房门。



美琴转动门把，刚才提到的座敷童子与兔女郎走进来。



「不行呢～」



兔女郎一开口，就用没什么紧张感的语气说：



「完全找不到能轻松入手的衣服，不只价格不亲民，而且大量生产的基础设施好像根本没整顿好，大家统～统都是订作的。感觉就算现在下订单，好像也要等一个星期以上才能拿到商品喔。」



「路边看到的人们，好像都是把旧衣服拆开，再重新一次又一次地缝成衣服，这方面大概就像和服与布匹的关系吧。真的要『从零开始』买到衣服，可能要有心理准备大失血喔。」



……这样说来，只是拿跟行商买来的废料加工一番，就能作出这么多衣服的库温瑟与贺维亚等人，搞不好光靠一双巧手就能吃饭了……但他们大概不会有效运用吧。纵然使用的技术相同，个性阴沉的跟踪狂也无法成为捍卫世界的型男特务。笨蛋就只能在笨蛋的领域战斗。



「世间的规范真是扭曲呢。」



「因为当麻常常白忙一场嘛。」



看茵蒂克丝讲得毫不犹豫，刺猬头给人感觉差不多该为了洗刷冤屈而进入推理情节了。



座敷童子百无聊赖地靠著墙说：



「……不过啊，这件事没跟小忍扯上关系，或许算是侥幸喔。他要是把他那颗恶魔般的头脑限定用在这种地方上，一动起脑来，就算看起来是普通比基尼，其实中央也可能隐藏了一条缝，这种下流事他做得出来。」



无论如何，看来今后还得暂时用这身恶搞打扮继续大冒险了。



「真是，如果把他们的衣服剥下来分解成布条，不知道能不能做出像样点的衣服？」



「可是这样一来，就会变成率领著一群裸男游街的亚马逊人集团呢。我是觉得那样做，又会被另一种羞耻的概念追著跑……」



9



「喔，这是很常见的事。如果是寒冰武装的中心封入了死者灵魂，那八成是冥界女王赫尔的尖兵吧。」



第二天。



上条等人总算赚到了当天的收入，保住了睡床与粮食，睡了一晚之后正在吃早餐时，来看看情形的瓦尔特洛缇（对女性阵容的暴露程度退避三舍）一副理所当然的口气这样说。



「因为北欧神话是斗争的神话，人们相信优秀人类的灵魂会成为诸神的士兵。同样地，冥界女王赫尔为了招兵买马而试图获得优秀灵魂，也不是什么稀奇事。」



听了好像令人豁然开朗，但有一句话教人无法忽视。



上条用手把太硬的面包撕成小块，说：



「……等一下。什么叫做『同样地』？你是说这种强迫性徵兵方式，还不是那个叫赫尔的家伙限定？」



虽然这里是未受到科学技术与大规模工厂毒害的奇幻时空，但并不代表蔬菜与料理就特别好吃。食材整体来说形状参差不齐，味道也很粗糙。



尤其是座敷童子原本生活在农作物经过超高级品牌化的智慧村，她的脸色忧郁到极点。



瓦尔特洛缇理所当然地当作没看到，继续说：



「更正确来说，这本来是诸神的专利，对方只是模仿罢了。我们那个胡子主神更糟，会为了获得优秀灵魂，就在人界米德加尔特挑起战端呢。」



「开什么玩笑啊，只有泳装正妹才有资格当这种抢手货好吗！是说我已经决定要死也要死在女人身上了，哪能因为胡子一句话就被杀啊。」



冥界女王很可怕，但立于相反地位的众神也不能信任……这种杀气腾腾的状况，实在让人怀疑住在这里的人们生活中到底都向谁祈祷。



「总之，既然是『异邦人』的灵魂，冥界女王赫尔会想弄到手，也没什么不可思议的。不过你们本来就不会久留，只要早早回到原本的世界，应该就不会被卷进灾祸了。」



「……具体而论，您找到放我们回去的方法了吗？」



莎霏一边用叉子戳著让人有点烦恼「这到底是沙拉，还是杂草拼盘」的小碟子，一边询问。



瓦尔特洛缇一手扠腰，说：



「反正这类坏主意一定都是恶神洛基搞出来的，但他目前似乎故意要避风头。不过落跑就表示心虚，几天内我就把他揪出来海扁一顿。」



看来她的方针还是一样，不是「自己调查找出解决方案」而是「用拳头让知道情报的幕后黑手吐出来」，这件事简单明瞭地显示了诸神的处事态度。



听了这番话，座敷童子边叹气边说：



「……这么说来，那种事最起码还要再持续个几天喽？」



「呼呼呼，我怎样都无所谓，只要能跟他像这样在一起……」



雪女则是自顾自的，把鱼片硬是按在冰封阵内忍的嘴巴位置阴森森发笑，病娇火力全开。她这种人就算人类全部灭亡了，铁定也能过得幸福美满。



美琴刻意不去看那边，又讲出了一件担心事：



「话说那个……天神？我不知道是啥，不过最好考虑到今后他们也会来招惹我们喔，我可不希望被两面包夹。」



「喔，这你不用担心。」



瓦尔特洛缇马上乾脆地回答。



「？」茵蒂克丝偏著头，女武神接著对她说：



「关于这个，哎，『上头』也有很多问题的。」



10



「……」



而在位于天界阿斯嘉特的诸神殿堂瓦尔哈拉，感觉像「大胡子主神为了扮装而把胡蜂蜂巢戴在头上，结果就变这样了」似的，整张脸肿胀不堪的某人沉默地坐在王座上。



11



多亏昨天捡货物的打工，上条等人暂时不用为了住宿费与餐费烦恼，没特别理由需要外出。然而他们因为一不小心「一次付清」，造成女性阵容失去了为自己买衣服的资金。而一脸「如我所料……！」贱样的贺维亚遭受比基尼铠甲的雷击洗礼，从里到外被烤熟。



在瓦尔特洛缇等人（用危险无比的手段）找到回去原本世界的方法前，他们只要悠哉待在房间里就行了，但这么一来，当然有一个人会被拋下。



库温瑟从旅馆门口附近不安地望向远方，说：



「……公主殿下会不会开始生气啦？」



「谁管她啊！」



伴随著自暴自弃的「喝呀──」吆喝声，库温瑟被踹飞了。跟在被一路踢著滚回来的库温瑟后面，「她」一脚踏进酒馆兼食堂的空间。



是昨天的舞台装魔女。



她一边急躁地挥动著白皙与苍白混合的双手，一边说：



「为什么──为什么啦──！我今天一样准备了好多种工作耶，你们为什么不出来啦──！基本上找到一个新服务就该频繁检查更新才叫正常作法吧。」



「……我们又不是想过得多奢侈。」



上条一边对没有牙签的北欧文化感到有点烦，一边说：



「是说其实你就是冥界女王赫尔吧



「咳呼咳呼！」



她似乎想用乾咳盖过台词，但已经来不及了。



上条忍不下去了，如此喊道：



「没办法啦，照你这种方式，连被骗的人都无法好好被骗啦！因为中途冒出来的就只有你一个人啊！如果发生案件，嫌犯又只有一个人，那当然头一个怀疑你啊！」



「少……少说蠢话了！这里是镇上，你们有在路上跟别人擦身而过，或是跟旅店老板话过家常，还有你看嘛，搬运货物的打工薪水是谁给你们的？有很多人好不好，不是只有我啦！不要因为美少女之外统统不接受，就从风景之中把人删掉啦！」



茵蒂克丝与座敷童子悠哉地你看我，我看你。



「可是，就很刻意啊。」



「用那么缠人的方式登场，怎么可能会是毫无关系的一般人嘛。就像下午两点左右，嫌疑重大的寡妇一手拿著时刻表出门，搞半天却只是去超市限时特卖，哪有这种的嘛。」



啊呜啊呜啊呜。舞台装魔女……更正，冥界女王赫尔陷入严重混乱。



她好像真的慌了，半透明礼服下隐约可见的白皙与苍白肌肤滋溜滋溜地改变阵形，不知怎地变得像学校泳装的日晒痕迹。



「我……我说啊，你们注意到了吗。至少有没有注意到亡灵的铠甲与我的礼服同样是半透明的寒冰？就像冰与死者之国尼福尔海姆的风格！」



蓝色系学校泳装日晒痕迹用满布血丝的眼睛喊道：



「一开始跟你们提的打工，像是搬运尸体或是啃咬树根什么的，也都有交杂尼福尔海姆相关的主题喔！我有好好在做喔！你们早就知道了吧，对吧！是经过这每一个线索，才得到结论的吧！」



对于至少想求得精神救济的冥界女王赫尔，兔女郎露出满面笑容（维持著恶意）回答：



「嗯～很难说喔～我是不太清楚，不过某个瓦尔特洛缇小姐好像从一开始就说这是冥界女王赫尔的所作所为喔～」



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！原来不是天才级头脑达成的临场表演，根本就是泄漏剧情喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



冥界女王赫尔不支倒地，手脚著地用力捶打地板……如果不屡次使用这个名字，好像会在不知不觉间固定用毫不相关的「学校泳装妹」称呼她，真让人害怕。直截了当地说，她的威严与尊严已经被剥夺到这种地步了。



于是女王维持著手脚著地的姿势，喊道：



「不过！既然你们走了这么多捷径，那我只能迅速说出结论了，『异邦人』！竟然自己舍弃了慢慢练等级的时间，只能说你们真是不知死活！」



「……女王啊，你除了介绍打工，还会做什么？」



上条发出了单纯的疑问，赫尔似乎心灵伤得不轻，两眼含泪地如此回答：



「硬要举例的话，大概就召唤暗黑龙尼德霍格之类的吧。」



外头掀起了爆发性暴风。



旅店大门的门扉像手里剑似的往室内猛烈飞来，所有窗户都碎裂四散。那是过于庞大的质量在靠近地面的位置拍打空气般减速所造成的强烈下洗流。修女的裸体披风差点整个掀起来，杀人妃舞娘衣裳的金属零件几乎被吹飞。待在屋内的上条等人甚至已经无法确认整个状况。不过只要从外面一看，想必就会一目了然，看到人类村落旅店的正面降落了一头长达二百公尺的巨龙。



画面感觉就像暗黑龙尼德霍格张开的巨颚把整个门口淹没，这时仍旧手脚著地的冥界女王赫尔一只手挥啊挥的，喊出指示：



「呼呼呼哈哈──！你们已经听瓦尔特洛缇说过，优秀与稀有的人类灵魂能成为兵力了吧。既然如此，我就不用多解释了！尼德霍格，把这些人的肉体容器全部磨碎，不留一点碎片！」



反应很快。



漆黑粒子开始在张开的巨颚中汇集，不断累积庞大压力。这一击一旦得到释放，将会形成能与「贝比麦格农」为敌的大火力，而它的矛头冷酷无情地指向毫无防备的人类。



「好了，就用如果是下载专卖一点一点推出的RPG的话，这时应该会插进『vol.XX下回待续』的剧情高潮感试试看吧！有请影片制作群的各位来个高画质大轰炸！」



……就像这样，冥界女王赫尔虽然好像感动万分，但她犯了几项失败。



其一：



上条当麻的右手蕴藏了幻想杀手Imagine-Breaker，只要他用右手挡住正面，大半魔法攻击都能抵消。



其二：



暗黑龙尼德霍格的巨颚位于旅店门口，而冥界女王赫尔手脚著地，待在上条当麻眼前的位置。



其三：



暗黑龙尼德霍格对冥界女王赫尔绝对服从到了不必要的地步，即使心里觉得「这个相对位置不太妙呢～」也还是以主子的命令为优先。



以上三点综合起来，「那个」就发生了。



「啊。」



喀！漆黑吐息准确无误地，只打中了手脚著地的冥界女王赫尔的屁股。



如果拿一个等同于人类身高的巨大饭勺朝著屁股全力挥棒，也许会爆发出这样的巨响。



上条一边用右手的幻想杀手抹消狂风大作的漆黑奔流，一边紧急把头一转，躲开了「那个」。



「h噗rrgbh咦啊噜喔ghb噜喔gb喽gbrb呼喔噗呼咿呜耶fbjr？」



一个身影以半吊子的抬屁股弯腰姿势飞上空中，整颗头刺进对面墙壁。



贺维亚忍不住看著她一路飞去，面对只剩圆臀、双脚与长裙像朵巨大花卉般华丽绽放的结局，不禁如此低语：



「……这真是人类造就的奇迹啊。」



12



一行人为了把人肉大王花……说错，是冥界女王赫尔拔出墙壁，费了好大一番劲。首先好像有什么勾到了，刺进墙壁里的女性怎么拉都拉不出来，再加上冥界女王赫尔本人对于藏头不藏尾的目前状况似乎觉得很丢脸，明显用两条手臂撑著，不肯在众人面前拋头露面，最后甚至还用她那双纤细的腿，对勤于进行救援作战的上条当麻等人的胴体使出剪刀腿，反过来想把他们拖进墙壁里。



综合整个状况，安西恭介喊道：



「呜哇啊好可怕啊！变得好像南洋地区的奇异食虫植物！」



「为了想要『优秀的灵魂』有必要做到这种地步吗，真是的，每个神明做的事都充满了『悖谬』呢。」



话虽如此，毕竟寡不敌众。大家像拔河一样抓著赫尔的脚一直拉，最后她的身体就像绘本里的大芜菁一样，啵──！拔出来了。



所有人都因为反作用力而摔到地板上，又是比基尼铠甲又是兔女郎套装，不分男女乱七八糟地堆在一起，贺维亚的脸几乎要因为无上幸福而染红，然而仔细观察，才发现是平常的损友压在自己身上，让贺维亚几乎要认真起来给他狠揍几下。



南洋风树叶泳装的座敷童子抢先从层层人山中手脚著地爬出来，并且说：



「所以，表演了恐怖色彩更胜性感魅力，不可思议的剪刀腿的冥界女王赫尔，接下来打算做什么呢？」



「呼哈──！」



听到声音，赫尔也忽地一下爬起来，高亢（且无意义）地开始大笑。大概不这么自暴自弃就玩不下去吧。



「不属于世界树延伸出的九个世界，真正的『异邦人』稀有的灵魂，冥界女王赫尔妹妹当然要全部收下啊！要找理由放过你们还比较难咧，这种的就像在树林里撞见塞满钞票的铝合金手提箱啦。咦，拿去警察局？是是是，教科书式回答辛苦了！」



赫尔随便找把椅子一屁股坐下，（还是一样无意义地）翘著二郎腿说出这种话来。这似乎也是为了压过内心的羞耻，想在精神上取回优势。



然而，上条等人却跟不上了。



茵蒂克丝一边用食指搓揉著自己的太阳穴，一边说：



「嗯──……因为文化习俗本身跟我们大致上不太一样，所以就算继续讲下去，可能也无法得到共识喔。在那之前，我觉得可能得先让双方的认知『接近一点』。」



「啥，我也听不懂你在说什么耶，具体而言到底该怎么做？」



贺维亚纳闷的语气，让兔女郎苦笑著提议：



「我是觉得不太可能，但你不会是要我们把厚厚一本六法全书念给她听吧？」



「……对耶，六法全书明明是收录了日本法律的工具书，却没有半个人知道详细内容，还真夸张咧。」



上条虽然这样说却提不起劲，座敷童子对他提供了另一个方向：



「道德、伦理、规范……我想不管哪个世界或时代，应该都有将这些内容简单统整成『小孩子也看得懂』的灌输用书籍吧。」



「听起来怎么像洗脑用资料……」



「童话、绘本与传说，这些不都是讲给小孩子听的『寓言故事』吗？」



听到随便数数也活了几百年单位的妖怪所言，上条与美琴互相对视。



或许……有一试的价值。



宽容的社会讲得真好，会谈与交涉中最有效的，就是统一双方的价值观……只不过大半场合来说，都不是试著理解对方的观念，而是努力影响对方就是。



上条下定了决心，说：



「赫尔夫人！」



「我还待字闺中好不好，你看我像是已婚吗！干么啦！」



「谁在乎RPG隐藏头目型的角色几岁啊，这不重要。」



「不准你一句不重要就带过！到底怎样啦！」



「……你有听过桃太郎的故事吗？」



……老实说《桃太郎》的细节上条也记得不是很清楚，印象中应该是从桃子里爬出来的超人驯服了三只畜牲，强袭鬼怪居住的岛屿，把金银财宝统统抢走的故事。



既然能统整成绘本或故事书，感觉本来应该是满长的故事，然而实际上，上条重点式说明起来连十分钟都没用到。



但是……



「呜咕，呜咽……真是太好了，桃太郎。生为男儿就是要侵略外头的世界，建造一国一城才叫英雄豪杰嘛。你真的成了个顶天立地的男人，不对，是『男子汉』呢，呜哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



「咦咦──她哭了，我从没看过有人听《桃太郎》听到嚎啕大哭耶！」



美琴惊讶地大叫，但身旁的七净京一郎却无法单纯感到高兴。



「……那个，呃，我觉得双方认知好像还是有落差，中间是不是夹杂了些危险的单字。《桃太郎》又不是侵略战争的故事……」



而库温瑟与贺维亚这两个笨蛋，惊吓反应比他更大。



「（……有够可怕的，是怎样，『岛国』人从小都听这种故事长大吗，竟然拿歼灭食人巨人居住的岛屿当喜剧收场，难怪会变成一群恐怖士兵！）」



「（看来得改变对他们的认识了，他们虽是有名的科技大国，但对短期培养斗争心的战斗教育也不遗余力！）」



就连一旁提出建议的座敷童子，以及只顾依偎著冰封阵内忍的雪女，一时之间都想起了现实，身子打了个寒颤。



「好吧，由『我们』的角度来看，这些故事的确不该讲给小孩子听就是了。真要说起来，桃太郎究竟是个什么存在，也还是个谜……」



「……那是个超乎常理的突变体，不开玩笑，要是有五个桃太郎，『我们』搞不好就已经绝种了……」



不过，效果似乎比想像得更大。



冥界女王赫尔双手一抓住上条的前襟，前后猛摇一通，说：



「没有了吗？我就在想你们的打扮好奇怪，要是早知道你们是吟游诗人集团，我会更盛大欢迎你们的！总之快讲异国的故事给我听──！」



「呃……等……会死……这……脖子？」



不管是被喜欢还是讨厌，上条都差点被送去冥界，但总算在快断气的前一刻得到释放。



等「状态异常，混乱」自然恢复，上条咳恶地咳个不停，勉强继续说下去。



「《竹取公主》这个故事，是说……」



「什么嘛──什么非得别离，别来那一套啦──！你想跟爷爷奶奶在一起对吧，既然如此就永远在一起嘛竹取公主唔唔唔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」



「有个故事叫做《浦岛太郎》……」



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！讲到这里竟然给我来个悲恋！是说乙姬都这么猛烈示爱了，你就接受会怎样啊浦岛太郎！那个情境下竟然还说想回陆地，你这主角也太迟钝了吧！」



……双方认知在很多地方上果然有落差，不过刚才冥界女王赫尔给人的那种「彻头彻尾难以理解」的氛围已经少掉很多了。虽然进度很慢，但一行人好像能掌握到她的心弦了。



她好像喜欢主角打胜仗的故事。



听到人与人别离的故事，好像会哀伤。



而且好像希望有情人能终成眷属。



这样想来，就渐渐觉得她虽然头衔很夸张，但感性跟普通人似乎没什么两样。



讲到这里，库温瑟与贺维亚再度讲起悄悄话。



「（……这点程度都能嚎啕大哭，那要是让她听到莎士比亚什么的，这家伙究竟会变成怎样？）」



「（……等等，等等，有点难度需要预备知识的故事，她说不定听不懂。《龙龙与忠狗》怎么样？虽然我搞不太懂小孩子听了那种故事能学到什么，但也没有比那个更清楚明瞭，令人绝望的故事了。）」



「喂，两个阴险脸。事情已经快有结论了，你们少来闹。」



美琴警告两人一声。



不过，大家的目的是「希望赫尔不要为了暴力事件跑来招惹他们」。这样想来，用直接提及人命或生死的童话做牵制，或许不是个坏主意。



因此美琴说：



「欸欸，你有听过《卖火柴的少女》吗？」



「你这阴险脸！冻死的换成女生，对我们来说更沉痛好吗！」



冥界女王赫尔就连《桃太郎》与《竹取公主》都能听到一把鼻涕一把眼泪，央求著要听更多了。那要是看到卖火柴的少女既没有正义英雄也没有魔法大逆转，不知道会变成怎样？



一行人又好奇又害怕，越怕越想知道，然而……



「啊，不为了求生存而努力，那死了活该啊。」



……奇怪？疑惑的气氛笼罩整间旅店。



冥界女王赫尔一下子就收起了满脸的眼泪鼻涕。



上条决定稍微确认一下。



「不不不！这个是，那个，该怎么说呢，你不明白吗。这可以说是典型的悲剧，作品中卖火柴的少女虽然死了，但只要任何一个人伸出援手，结局就会不同，所以是在告诉大家要成为善心人士……」



「你在说啥，是因为这家伙只会闷头卖火柴，才会当个卖火柴的翘辫子吧。是说自己不努力突破状况，却把责任塞给别人？那才不是互相扶持，而是单方面依赖别人，把对方压垮而已吧。」



说不上来。



但好像能看出认知的落差，或者是话不投机的「核心」在哪了。



上条想了想，试著投下另一张试纸。



「看你好像不喜欢，那讲个别的故事吧。」



「哦哦，正合我意！我想听消灭恶龙之类的故事！就是壮硕肌肉男大显神威的那种！」



「很遗憾，没有恶龙也没有肌肉男。这个故事叫《人鱼公主》……」



………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………



「啥，把心爱的男人让给狐狸精，自己却一个人翘辫子，这在鬼扯什么？」



上条与库温瑟等人心想：问题果然出在这里。



在这当中，不明白「落差」的冥界女王赫尔还继续说：



「是说，恋爱问题根本是世上最好懂的斗争主轴吧。爱上一个男人，就算杀了情敌也要独占他！变哑巴，双脚是鱼尾？谁管你啊！既然爱上王子，能用的手段就尽管用啊！你的爱就只有这点程度吗，人鱼公主？气死我了！」



「……这样看来，终于弄清楚一些问题了呢。」



杀人妃慎重地挑选著字眼说。



冥界女王赫尔不管怎样，都不会美化「人类之死」。



冥界女王赫尔特别厌恶的，是拒绝战斗，「自我了断」的行为。



所以，她打从骨子里就不能接受悲剧收场。她会愤愤不平地说，与其这样倒不如杀了其他登场人物，让结局喜剧收场。



……乍看之下好像很有道理，但在某些部分有所扭曲，也许是因为她将死者视为失败者，加以轻视吧。她不会准备被害者或自我牺牲等特别名额，死者一律扔进失败者的行列之中。



不过，这是「赫尔特有」的思考模式吗？



或者是这北欧世界所有人的共通认知？



「真要说起来，什么死后的世界辛苦难熬，根本是血口喷人。」



赫尔一副受不了的态度说。



「冥界尼福尔海姆也有名叫冰殿埃琉德尼尔的宅邸啊。啊，这我家啦。派得上用场的人类灵魂，我都会叫到宅邸里当成客人款待的。现在光神巴德尔之类的应该在我家休息吧，等我把你们拖进去，如果你们能力够强，我也可以分配一间客房给你们。被带去冥界尼福尔海姆的人们之所以永远受苦，并不是因为我们很残忍。是因为掉到我这边的罪人们尽是些没用的灵魂，没机会接受款待，所以放眼望去才会一片残忍表演，这就是最大的问题。」



哎，品质优良的灵魂都被奥丁抢走了，所以我只能拿到些剩货，没办法。冥界女王叹口气。



「……罪人没有机会？派得上用场的人类……？」



上条纳闷地说完，冥界女王赫尔把手放在脸旁边挥了挥，说：



「喔，我是说在最终战争诸神的黄昏『派得上用场的人类』。我不知道你们是以什么标准把人分配到天堂与地狱，但我们这边就是这种规则。强悍勇猛，死得轰轰烈烈的战士；以及使用魔法帮助他们的魔女，统～统都被认为『派得上用场』，然后由主神奥丁之类的白痴趁还没成熟就抢著挖走，送往天界啦。害得下来我们冥界的都是些死于疾病或衰老，没战斗就翘辫子的人类灵魂。」



用这种杂牌军想打赢诸神的黄昏，简直是强人所难嘛。赫尔一边低语，又说：



「所以啦，像你们这些搞得像重度玩家的奥丁没碰过的人，可是令我们冥界的军队垂涎三尺呢。说什么军队啊战术的，到头来诸神战争著重的仍然是每个灵魂的光辉，仅仅一名英杰或军神常常就能左右战局。哎，大概就像陷入劣势的宇宙联盟军跑来偷个几打敌军的新型王牌机吧？」



解释是解释了，但没有一个能让人接受。



上条等人的疑问反而更大了。



追根究柢，根本上来说。



上条问道：



「等等……麻烦等一下。你自称冥界女王赫尔，这也就是说，你是恶魔王撒旦或是地狱阎魔王之类的角色喽！抱歉我只能拿RPG知识来举例。」



「这个嘛──比起邪恶的化身，我是觉得罪恶裁定者比较帅气，希望你们能这样称呼啦。不过总而言之，把我当成地底女王，治理挤满罪人灵魂的国度就没错了。」



「对，就是这点。我不懂什么地狱啊冥界的，总之你说那里挤满了『罪人』对吧？」



「基本上是对的，不过也有例外，像是有等级上升太多的女巫灵魂，还盖了别墅。说是在北欧这种男性社会，会扰乱秩序。」



「……那么，这个冥界又为什么会满是死于疾病或衰老的人……？」



印象完全搭不起来。



他们不明白努力想活下去，但仍然一辈子无法下床的小孩，以及努力不懈，助人无数的老人们，怎么会被打入地底。



假设地底或是冥界，就跟上条与库温瑟等人想像的一样，他们应该会在那里饱受折磨，也就是名符其实的鞭尸。



如果他们是成了「罪人」的牺牲品而沦为被害者，那么就算没道理，也还是可以想像。



然而他们却直接成了「罪人」，被当成加害者，这已经没道理到了超出想像的范围。



「咦，因为……」



然而，冥界女王赫尔却一脸呆愣。



就像有人一本正经地跟她说「太阳没从天上掉下来很奇怪，跟计算结果不合」时一样的表情。



然后她一秒也没延迟，马上如此回答：



「一个人都没杀就结束一生，社会怎么可能纵容这种罪大恶极之人呢？」



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一阵沉默。



好歹还冠上了「平凡」两字的高中生上条当麻与七净京一郎不用说，连拿杀人魔之间的战斗为业的杀人妃，为了世界和平而舍弃道德观的兔女郎，以及「置身事外」旁观人类社会的妖怪座敷童子，甚至是全年无休地打仗的库温瑟与贺维亚，一时之间，都把呼吸与思考忘到了九霄云外。



只有赫尔一个人，如同暂停时间的支配者般，以流畅的表达方式继续说道：



「嗯，刚才那样讲好像有语病喔。我是说没参加人类之间的战争就死……不对不对，没为了诸神战争预先练习就死……不对不对不对……可是啊，反正不管怎样，不能帮忙杀人的战争弃权者就是会被送进冥界啦。」



这番话。



如果内含特大号的恶意，就算不能理解，或许还能接受。



如果这样，他们可以认为冥界女王赫尔就是吞没人类悲剧与不幸的极大终点，凭著她的不讲理，扭曲人们想正常活完一辈子的道路。所以不能理解才是正确答案。



然而，并非如此。



赫尔的神情与语气就跟坐在隔壁座位的同班女生没有两样。



而她所描述的，并非冥界居民特有的当地规则，而是概括了人类与众神，世界通用的全域规则。



这种荒谬情形，不是她一个人造成的。



是就连自称神明的人，都毫不怀疑地履行的世间真理。



「哎，简单来说，天堂或地狱的裁定就像排名制吧。更强悍，打倒了更多对手，杀死了更多敌人的人，会按照多寡顺序排在名单上，名列前茅的人，天界阿斯嘉特的大门就会为他们而开。然后没能挤上排行榜的呢，就会掉进冥界。你们看，这样没能赚到分数的病人或老人会怎么样，就不言自明了吧。人就是得多杀一点人，才能在天界幸福度日啦，真是伤脑筋的制度呢。」



「……这……这话是……什么意思？」



贺维亚发出了呻吟。



连全副武装的军服士兵，都几乎被吞没。



「不，我知道我这种人没资格说这种话。这我很清楚，但也太扭曲了吧。因为一般来说，应该正好相反吧。遭到杀害的人比杀人犯有救，这不是举世通用的死后真理吗？」



「这种事你去问订立这种规则的胡子主神他们啊，那家伙有预言恐惧症，一得知自己在最终战争诸神的黄昏会被巨狼芬里尔吃掉，就变成那样了。对那个胡子来说，善人就是杀了很多人的英杰，恶人就是没能杀更多的和平主义者吧？」



「你不觉得听从这种人的命令，根本是错的吗……？」



御坂美琴哑然低语。



「因为照你这样说，最终战争诸神的黄昏究竟是什么，你们是为了什么而战？战胜对手并不是目的，那只是手段而已。打赢战争，打倒对手，是为了获得什么？如果是为了保护人们而战，我不知道冥界还是什么的，但是把该保护的人们关在牢龙里让他们受苦，怎么想都是错的吧！」



「嗯欸，什么叫做保护人们而战啊？」



使尽力气的吶喊，却被缺乏理解拒之门外。



就这么简单。



「无论是赢了最终战争诸神的黄昏还是输了，无论是哪边得胜，不管怎么做这种世界都会毁灭啦，设定就是如此啊。奥丁那个白痴也没在想保护世界或追求救济，他是不想要被吃掉，为了自己一个人在诸神的黄昏中存活，才会把世界拖下水，就只是这样而已吧。」



「……这算……什么啊……？」



「按照预言，在最终战争诸神的黄昏当中，我们、诸神与人类全都会被赶尽杀绝。但是光神巴德尔与他的弟弟霍德尔之类的，会在瓦砾之中来个超展开大复活，从头建立新世界与人类始祖。所以在最后的最后，『接下来』诸神将会覆盖世界全域。将这些神判定为『战争的赢家』就是诸神的黄昏的存在意义。」



冥界女王赫尔坐在椅子上挥动著食指，说：



「所以像我们这种流氓，就会希望能挤进这个结果。『最后出现的人』只要一或两人就够了。只要能将『冥界的某人』组进那个名额，『接下来』的世界全域就会被我们所覆盖。如此一来，在任性而为的诸神不存在的全新世界，我们就获得了不受任何人打扰，逐步建立属于我们自己的理想乡的权利喽。」



无论是诸神，还是他们的敌对者。



他们打从一开始，就没想过保护世界，或是夺取世界。



做为大前提，整个世界根本就会毁灭。大灾祸的等级，大到诸神已经计算好毁灭后能获得什么。



那么。



这个世界的人类夹在两者之间，有什么是留给他们的？



他们的力量不足以独自撑过行星碎裂的大灾祸，纵然向神明祈祷，神明自己也希望世界毁灭。但就算改信神明的敌对者，那边也同样在心中描绘著世界的毁灭。



这个世界的安宁如同画饼，而且是画在巨大蛋壳上的饼。



做为前提，这个世界将会从内部破裂，爬出某种东西。



受到母鸟孵育，为了自然毁坏而养大的理想乡。



「这根本大错特错吧……」



「嗯欸？」



听到上条的低语，冥界女王赫尔悠哉地转过头来。



接著，刺猬头说道：



「倘若真有所谓的神明，世界应该也是按照那家伙的方便做出来的吧。就算出现个自称敌对者的家伙，那家伙以为是自己的想法，其实八成也是掌握在神明的手掌心里吧。」



可是。



「用这种想法跟神明开战，赢得了什么胜利，之后又会剩下什么？」



但是。



「到头来，不管是神明赢还是你们敌对者赢，结果不是都一样吗！你说能不受任何人打扰建立理想乡，那也只是对折磨病人与老人不抱持疑问的你做出的理想乡吧！拿两者来比较，跟好战神明打造的理想乡放在一起，能有什么差别。既然如此，我说真的，你到底是为了什么而战？如果不管谁赢谁输，之后等待著大家的，都是完全相同的『接下来』的世界，那岂不是从一开始到最后，都只是走在什么神明铺好的轨道上而已吗？」



「对啊。」冥界女王赫尔答道。



她语气始终轻松。



「但是所谓的世界，都是由当代的胜利者所决定。而世界树统率的九个世界的两大顶点，偏偏都是这种思维的家伙。哎，其他大众被迫参与两方的任性行为，或许会觉得是找麻烦。但是你们看嘛，我是冥界女王，招人怨恨也是早就安排好的。就这方面来说，我倒觉得一面散播恐惧与杀戮，一面还摆个架子要人类信仰他的大胡子狠多了。」



不管怎么做都不会停止。



经过短暂的逗留期间，上条等人将会离开这里。之后，赫尔与其他人就会照他们的道理，严肃地打碎世界之卵。



或许应该当这终究只是一夜之梦，置之不理？



还是……



「……那么，你们要住在这里的人们怎么办？」



「很简单。」



赫尔面带笑容地说。



「默不吭声地被杀，或是反过来杀死我们这些顶点就行了。」



13



冥界女王赫尔走出那些人类逗留的旅店。



其实她大可在这里再打一回合，但伫立门口的暗黑龙尼德霍格一副「我可以下手吗，乾脆开打了吧，大姊头！」的态度，把尾巴挥啊挥的，于是她决定暂且散会。纵使是统治冥界尼福尔海姆的真正女王，一天做出两次壁面大王花，还是会超出精神的致死量。能忍受这种屈辱的，大概只有「拥有能弹开一切攻击的无敌肉体」的光神巴德尔吧（再来就是茵蒂克丝与美琴她们也是，差不多该维修一下衣服了，否则搞不好会全部来个装备破坏）。



坐在漆黑飞龙身上的冰之女王……听起来莫名满载了中二病邪气眼要素的赫尔……令人意外地，也许人类心中描绘的原初风景，从神话时代以来就没什么改变。



就在这位邪气眼女王即将起飞时。



「咦──鲑鱼三明治啦，这个绝对是第一！」



「你在说什么啊，独一无二的绝对正义当然是汉堡排啊。」



她听到某种争吵的声音，转头往那边一看，目击到平常总是黏在瓦尔特洛缇腰部附近的小个头少年，正在跟身高四公尺以上的巨人进行辩论。



说得明白点，就是与冥界女王赫尔并肩指挥毁灭世界的大军……本应如此的魔王苏尔特。



「你怎么跑来人界米德加尔特打混啊！」



「我觉得你没资格说我吧。」



「是说，炎之魔剑呢？」



「喔，那个因为一些原因被我扔了。」



看到对方一脸蛮不在乎地讲出否定自己存在意义的话来，冥界女王赫尔一阵轻微晕眩。



少年夹在魔王苏尔特与冥界女王赫尔之间（有点神话规模地穷途末路），却用完全不带紧张感的语气说：



「我们在讨论什么是最强的便当菜，赫尔妹妹也觉得最棒的是鲑鱼三明治，对吧。」



「不，我承认鲑鱼是很好吃，但做成三明治就不能当配菜了吧。况且小小汉堡排才是最强的，只有这点我不能退让。小小的！便当用的汉堡排不是给人一种豪华感吗！」



「鲑鱼三明治可以当配菜，我可以用三明治配饭吃。」



「唔唔，你这家伙，难道是章鱼烧基本教义派的亲戚吗？」



起初赫尔觉得他们很无聊，不想理会，但不知怎地听到一半开始烦了。



没错。



为什么在配菜最强排行榜上没出现「那个」？



「给我等一下──！遇到这种无法决定的时候应该都会选炸薯条吧，你们白痴吗！炸薯条可以直接吃，可以跟三五好友分享，还可以交换其他配菜，简直无可挑剔好不好！大家聊天时都是吃炸薯条，这是世间常理，这么简单的事你们怎么不懂啊！」



冥界女王虽然在不满情绪的推动下试著叫了一番，然而，



「咦咦──……？」



「什么炸薯条，这家伙是认真的吗……」



看到两个男人情绪完全冷掉，赫尔大怒。



「喂！你们听到最强的配菜，应该诚惶诚恐地跪倒在地才对吧？」



「不不，赫尔啊，你没弄懂什么叫做便当。炸薯条刚炸好是很好吃，但长时间放在便当盒里会怎么样！优点不就消失了？」



「可乐饼之类的也是，会变得软软的，不行呢，毕竟是便当嘛。」



「咦，什……才没有那种事呢，错不在炸薯条！那是因为同一个便当盒里放了含有很多水分的……对，是因为装了鱼或汉堡排才会这样！所以便当才会潮湿，变得软软的！只要油放少一点，把每个食物分开放，应该就不会那样了……！」



「我不会想为了薯条去掉鲑鱼耶。」



「竟然舍弃汉堡排，根本是对世间的亵渎。」



「你……」赫尔震动著嘴唇，说：



「你们这些不讲道理的家伙哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



啪沙──！冥界女王命令暗黑龙尼德霍格拍动翅膀，气势冲冲地飞走了。



视野下方，少年正在使劲挥手。



「啊，你要回去啦，赫尔妹妹掰掰──」



「我再也不来了！谁要再来这种地方啊，笨蛋──笨蛋──！」



蒙受炸薯条遭人全面否定的打击，赫尔几乎是哭叫著，与尼德霍格一同飞越人界米德加尔特。女王回到了世界树支撑的九个世界中最边缘的地带，阳光都照射不到的雪白绝望之地──冥界尼福尔海姆。



那里是万物笼罩冰雪之地。



是再怎么挖掘地面，也得不到水与粮食，光是伫立不动，就会被足以自内侧撕裂柔软肌肤的寒风淹没，给人死后痛苦的地带。



那不是苦行，无论再怎么累积，也得不到灵魂净化的保障。



这只不过是个巨大系统，让落入此地之人永劫受苦。



有小型拖车那么大的守门犬加姆，出来迎接冥界女王赫尔。



「哦哦，等我很久了吧，加姆。看家大任辛苦你了──」



赫尔稍微举起手来，加姆似乎希望得到抚摸，特地把巨大的头压低到赫尔摸得到的位置。



「乖喔乖喔──」赫尔驯服著守门犬，这时有某种东西闪过了她视野边缘。



整面被白色所淹没，猛烈雪暴帘幕的更深处。



一群只以破布缠身的人类，排成一排走在雪地上。他们的双手双脚都被锁链束缚，而且还跟走在前后的其他人连结在一起。



这些男女老幼无论年龄还是性别都不相同，不过他们来到冥界尼福尔海姆，就应该有一个共通点。



他们并没有犯下什么罪。



只不过是统御世界的主神奥丁不需要他们，所以被天界阿斯嘉特拒于门外。



他们只因为这样就被送进冥界尼福尔海姆，没有任何救济措施，单方面确定接受永劫磨难。



「又～增加了呢，战争弃权者的灵魂。除了疾病与衰老之外，是不是还闹了饥荒啊。」



冥界女王赫尔如此低喃。管他那么多，摸摸我的头嘛！这么冷我都没叫苦，称赞我称赞我！暗黑龙尼德霍格也把巨大脑袋硬塞过来，与守门犬加姆之间差点爆发炽烈的占有率之争。



冥界女王赫尔苦笑著摸摸两边的头，同时脑中却彷佛扎了根刺。



那只是一根小小的刺。



所以，连本人都没察觉。



「异邦人」带来的，不足为道的小故事。



「……」



即使如此，刺仍然存在著。



她不知道即使克服了心伤，之后还是会隐隐作痛。



也不知道即使只是一根小刺……不对，即使只是个楔子，也能发挥阻止整组巨大齿轮的效力。



再过不久。



世界即将改变。