「Squad Jam呢，是这款『Gun Gale Online』里『组成少数队伍进行大混战』的大会哟。」



「大混战……？是大家凑一起战斗的那个？」



狩猎完巨大蚯蚓之后，莲和Pitohui一边走在无人的荒野上一边融洽地对话著。



当然，为了受到其他玩家的袭击就能立刻反击，她们还是保持监视与警戒状态。莲平常都会看著人的脸说话，但在警戒中也只能一边看著前面或旁边来与Pitohui交谈。



「没错。小莲你知道『Bullet of Bullets』吗？大家都用BoB来称呼就是了。」



莲点了点头。



「只知道名称和概要。」



BoB是为了决定GGO内的最强玩家所举行的大混战。在一对一的预赛里获胜的三十名超猛玩家，将在广大地图里互相残杀直到剩下最后一个人为止。



它无疑是GGO里最大的活动，每一届举办气氛都越来越热烈。而且有许多玩家都为了出场而赌上了游戏人生。



最近第三届大会才刚结束。



当然，莲没有想过要参加，所以不知道战斗的经过。当天刚好和姊姊一家人出门用餐，所以没有潜行，也没有观看实况转播。



「然后上一届的BoB，其实我也参加了。因为很有可能因为真实世界里的事情而无法参加，所以没跟任何人提过就是了。」



「这样啊～！结果呢？」



「预赛就输掉了，而且是在第二回合。」



「哎呀……真可惜。」



「嗯，是被狙击干掉了，也算运气不好啦。然后在决胜的大混战里，发生了有点奇怪的状况。两名玩家到最后关头都一起合作对抗其他玩家。」



「也有这种事情吗？」



「之后说不定能看到录影，所以我就不再透露内容了，但到最后都让人紧张不已，看了真的觉得很有趣！整个陶醉在战况当中！」



「这样啊。」



Pitohui竟然会如此强烈地称赞枪械以外的事情，让莲感到有些意外。于是也兴起看看录影转播的念头。



「然后，接下来才是主题。看著BoB实况的某个日本人，立刻呼吸急促地这么想著：『想看看这种感觉的小队大混战！』，还有『复数对复数一定也同样热血！』。」



「嗯嗯。」



「那个人在连线的时候，对GGO在美国的营运团体『ZASKAR』寄了英文讯息。



『Everybody钧鉴：因为我想看小队大混战，所以请务必要举行。敬上』。」



「这种个人的希望难道真的被接纳了？」



「就是啊。据说那个人跟ZASKAR表示自己愿意提供举行需要的费用，也就是成为大会的赞助者。很难想像他到底付了多少钱啦。他真实的身分也已经曝光，是一名超过五十岁的病态枪械迷，然后还是只创作枪械相关内容的小说家。」



「这样啊……真的有这种怪人喔……」



「嗯，光是枪械迷就已经很不普通了，竟然还是小说家。这样不是聚集古怪的要素于一身了？看到他走在路上就直接逮捕起来比较好吧。」



「Pito小姐……你对世界上的作家有强烈的恨意吗？」



「嗯？没有啊？──不知道是那名作家的热情感动了对方，还是单纯能够获利，ZASKAR也表示『那么就只在日本伺服器内，举行个人赞助的迷你大会』。而那个大会的名字就叫作Squad Jam。简称SJ。好像是那个人命名的，不知道英文正不正确就是了。」



「原来如此。和乌贼的腌渍完全无关。」



「又再说这个了──SJ正在招募参加者，不对，应该说参加的小队，二十八日，也就是下星期三是募集的截止日，然后将于再下一个星期日，二月一日举行。」



「好赶喔……会有人参加吗？」



「目前好像有一些小队马上表示要参加了，看来是不会因为参赛者不足而无法举办。因为是第一届，所以算是实验性质，除非有大量队伍参赛才会举行预赛，个人虽然无法参加全是强者的BoB，但小队的话可以不用比预赛就直接出场，听说有不少人觉得很高兴喔。反而是能进入BoB决赛的强者们，这次应该都不会参加吧。因为那些家伙感情都不好。与其携手共同作战，他们宁愿待在家里睡午觉吧。」



「这样啊……」



「小莲，感觉你好像没什么兴趣？」



「因为──其实BoB也一样，对人战斗的大会根本就不适合我啊。」



「明明做出暗杀者般的残忍PK行为，竟然还说这种话。」



「那……那是！那个──嗯……」



「嗯，那干得很好！然后呢──接下来才是主题。」



「喔……」



「小莲，你参加SJ吧！」



「啥？我吗？和Pito小姐组队？」



「没有啦，真的非常非常可惜，我没办法参加。国中就认识的好友……刚好二月一日要举办婚礼。就算我参赛，然后没有死亡还获得优胜好了──当被对方发现我没去参加婚礼是为了参加游戏里的大赛那一天……」



「嗯，你真的会被干掉。」



「对吧？」



「也就是说，寻找那天全日本去参加婚礼的女性，就能找到真实世界的Pito小姐……」



「哇啊要被发现啦！先别说这个了──我希望小莲务必要参加！你那天有空吗？不会要参加朋友或者自己的结婚典礼吧？」



「不看行事历的话无法确定，不过，大概没事吧……」



「那就参加吧！我帮你完成手续！因为是小队参赛，只要有名字就可以了。」



「等……等一下，为什么会变这样？」



「凡事都要体验看看啊！」



「但这是小组战吧？我要和谁一起战斗？」



「哦，有干劲了吗？很好。」



「只是问问看！」



「我认识一名很强的玩家喔。虽然是男性，也是个古怪的家伙，老实说脑袋想的事情跟罪犯没两样，但不是什么坏人。虽然也不是什么好人，但是就拜托你和他组队吧！」



「咦？只有两个人？」



「嗯。只有两个人。其他人都刚好没空。」



「…………Pito小姐，你认为这样我还会说『好棒啊！我知道了！』吗？」



「凡事都要体验看看啊！」



「等等，那个……」



「小莲啊，我认为小莲在现实世界里应该有不少心结吧？」



「咦？」



惊讶的莲把脸朝向Pitohui。



平时都会说「监视时不要看这边！」的Pitohui，这时候倒是没这么说。



虽然满是刺青，但她露出心理谘询师般温柔的表情……



「你在真实世界里，应该抱持著某种郁闷的心情吧？所以讲好听一点，来GGO是要消除闷气。讲难听一点就是你逃避的地方。」



「…………」



「虽然露出『你怎么会知道？』的表情，但其实很简单就能看出来喽。因为──我也是一样啊！」



「…………」



「我也是因为现实世界有太过令人愤怒与无计可施的事情，才会在这里大闹。在这个地方尽情发射子弹，杀害怪物或者玩家。」



「Pito小姐……」



「所以呢，既然要做现实世界里办不到的事情，那就不顾一切地去做吧！这就是我想说的！小队进行枪械大混战，这在现实世界里办得到吗？应该说，你会想这么做吗？」



Pitohui又对著拚命摇头的莲露出教导小孩子般温柔的笑容。虽然脸上依然满是刺青。紧接著……



「所以好好大闹一番吧！如果到星期三早上都没有任何回答的话，我就当你要参加喽！」



＊＊＊



「Squad Jam……怎么办？小队的对人战斗吗……实在没什么意愿耶……」



回归现实世界的香莲，夹杂著叹息这么呢喃完后，就先把她手上的P90挂回衣架上。这把空气枪，是上上周某一天偶然在大规模的购物网站找到的商品。知道真实世界也可以把可爱的P90，也就是小P放在自己身边后，她就忍不住下订了。



她买的是P90空气枪，以及「也推荐这样商品给您」画面里出现的小小P90钥匙圈。



隔天看见送达的空气枪后，香莲便感到一阵愕然。



她想著：「咦？有这么小吗？」



这样啊，因为是空气枪，所以做得比实物还要小吗──



但她立刻改变了想法。当她注意到莲和香莲的体格实在相差太大，以至于拿著同样的物体也有完全不同的感觉时，立刻觉得有点晕眩。



但就算是这样，她还是喜欢这把枪，颜色虽然是黑色，还是像这样随时装饰在自己房间里。姊姊和侄子来家里时，当然会把它藏在衣橱深处就是了。



同时买来的钥匙圈则用油性笔涂成了粉红色。这把枪就变得跟小P一模一样，算是相当完美的成品。



原本想把它挂在经常带到学校去的包包上，但是──



认为不会有挂著枪型钥匙圈的女大学生后就又改变想法，把它挂在房间的墙壁上。



GGO很有趣。真的非常有趣。



所以香莲即使每个月付出3000日币，以这种游戏来说算相当高的月费，也还是持续玩著游戏。虽然经历了许多事情，现在也有了Pitohui这个伙伴。



但正因为有趣──



回归现实时，香莲总是会觉得心情沉重。



VR游戏是快乐的梦之世界，但没办法一直待在梦里。正因为有现实，才能凸显出「梦之世界」。如果彼此对换的话──就会变成恶梦了吧。



香莲不由得感觉这真是太讽刺了。就是因为想离开艰苦的现实才开始玩VR游戏，结果却因为游戏太过有趣而体认到与现实之间的乖离，并因此而感到痛苦。



如果一定得选一边的话，当然只能选择现实世界了。



今后学业变得更忙碌、开始求职活动、出社会，结婚生子之后──终究就会再也无法逃进VR世界里了吧。



世界上应该也有放弃现实生活，全心投注在VR游戏里的人吧，但那种人都被称为「网游废人」。乖小孩绝对不能模仿那种行为。



所以趁著和梦之世界分别还没有那么痛苦之前，甚至在变成「无法分离」这种最糟糕的事态前先收手──也就是和VR世界断得一乾二净的选项，最近一直在香莲脑袋当中飞绕著。她也知道以长远的眼光来看，这是最好的选择。



老实说，她完全没有参加SJ的意愿。



首先光是登入GGO就已经享受过虚拟的小不点身材了，而且光是对怪物的战斗就相当有趣。



虽然不否认某段时间曾经迷上对人战斗的乐趣，另外和强力对手比试时，内心会稍微感到兴奋也是不争的事实──但也不会因为这样就积极地想参加大赛。



何况虽说是Pitohui的介绍，也实在提不起劲和不认识的男性玩家一起组队参赛。莲不觉得与这样的搭档能够顺利地行动。既然参加就要以优胜为目标，但自己似乎明显会变成扯后腿的成员。



当然，莲也不是不能理解Pitohui所说的「对新生的自己的挑战」等等内容。



因为她就是因为这样才会开始玩VR游戏。怎么可以现在才在这里逃跑呢？



但是拒绝SJ的同时，也完全脱离游戏似乎也是个不错的契机不是吗？



不过还是学生身分时再继续一阵子，等到开始求职活动才停止应该也没关系吧？哥哥姊姊也要自己多培养一些兴趣，而这不就是在遵照他们的意思吗？



思绪就这样在肯定与否定之间来来去去。经过了只会让自己越来越累的几分钟烦恼时间后，香莲便……



「唉……」



叹了一口气，决定在困扰时求助于朋友──



打电话给VR游戏的前辈，目前依然玩著ALO的朋友美优。



「哈啰──小比！」



很幸运地，美优人在这个世界。



香莲就对唯一能商量这件事的她，淡淡地吐露内心的烦恼。



「你觉得我该怎么做？身为VR游戏前辈的你，请给我真心的建议吧。」



「那还用说吗？只要觉得有趣，继续下去就好啦！」



对方的回答相当乾脆。



「烦恼不知道该选哪一边时，不论选择哪一边都会后悔喔。人类这种生物，总是会过于看重没有选择的那一边。所以选择哪一边都没关系，我觉得乾脆丢铜板决定好了。」



「原来如此……那么，丢铜板决定的结果，如果让人……觉得很不甘愿呢？如果不想遵从铜板之神的判断呢？」



「这样就表示，你绝对是想要没有选择的那一边吧？那就应该选那一边啊。很简单吧？」



「啊……原来如此……」



「如果让我完全解放自己欲望的话，当然是觉得能像现在这样和小比谈论游戏的话题比较好啦。嗯，抱歉请原谅超任性的我。」



即使拒绝SJ，还是再继续玩一阵子GGO吧。正当香莲这么想时……



「咦？但是二月一日不是神崎艾莎开演唱会的日子吗？我们不是说好买到票的话要一起去听？」



「咦！」



美优的话让香莲急著翻开行事历，结果看见里面确实是这么写。自己一时疏忽了。



到目前为止，还没有买到过神崎艾莎的演唱会门票。她举办演唱会的会场总是不大，所以一定会变成一票难求的情形。虽然不要求到巨蛋球场，但实在很希望她能够到稍微大一点的会场举办演唱会。



美优目前正在网路上的拍卖网站搜寻，希望以能接受的价格购买早就抢购一空的门票。



「真的耶，我忘记了，对不起……如果买得到票我一定会拒绝参赛。我们两个人一起去吧。到时候要来住我家喔。」



「嗯。但是──没买到的话怎么办？老实说，按照至今为止的经验，买得到的机率是百分之五十喔。」



「什么时候可以知道最后的结果？」



「星期二下午四点。」



怎么会有如此凑巧的时间。



于是香莲便决定把参加SJ与否交给这次的掷铜板。至于是否要继续玩游戏则先不考虑。



「这样的话……到时候再告诉我结果。买到票我就拒绝游戏里的大会！」