二〇二六年四月四日。星期六。



时间快要到中午十二点的时候，从全日本的各个地方潜行到GGO日本伺服器的人开始增加了。



东京的天气非常晴朗，在温暖空气包围下的某间高层公寓单位里……



「准备……完成！」



为了遮蔽清澈天空的光线而把房间的窗帘拉上，换上淡黄色睡衣，调节空调与加湿器……



「那么──一决胜负吧！然后──我要救那个人！」



小心翼翼戴上AmuSphere的小比类卷香莲横躺在床上。



白雪纷飞的北海道，某栋透天房屋的饭厅里……



「哎呀，已经到这个时候了吗？糟糕糟糕。」



正吸著速食炒面的美优，急忙把剩下来的面塞进嘴里，接著一口气把装在杯子里的汤喝光。然后更咕嘟咕嘟地大口把宝特瓶里的茶灌进喉咙当中。



美优急忙去上了厕所，之后进入自己房间，直接穿著居家服就用力躺到了床上。



「那么，就去大闹一番吧。」



说完就一把抓起伸手可及之处的老旧AmuSphere。



「在那之前，还是吃个冰淇淋当甜点吧！」



美优放开AmuSphere并离开房间，朝著冰箱走去。



都内各自的家庭里，女高中生们戴上了AmuSphere。



全日本的各个地方，男人们以及少数的女人也戴上了AmuSphere。



除此之外──



都内某处，某栋高级公寓里窗帘拉上的一个单位当中……



「啊啊，真有点紧张呢！」



一名年轻女性以兴奋的声音这么表示。



她正全身赤裸地站在微暗的空间里。身边则放了一个巨大虫茧般的物体。



「那么……」



女性扬起手，巨大茧状物的一部分就打了开来。红色LED灯照射下的内部，有高度大概40公分左右的浓稠液体。



这正是「Isolation tank（隔离舱）」，另外也可称为「Floating tank」的机械。



漂浮在高盐分浓度，而且与体温同温度的液体里，接著关上舱门与照明，里面就是没有声音、光线、气味、触觉，甚至连重力都感觉不到的世界。



它是可以享受将人类的五感全部阻断的究极放松，藉此来调整疲累的身体与精神的机械，当然里面也应用了完全潜行技术。



就算是通常的AmuSphere也几乎能完全阻断所有感觉，但还是会有极细微的杂音传进去。



而进入隔离舱后可以近乎完美地阻绝这些杂音。也难怪认真想在游戏里登顶的玩家会如此热切地希望拥有它了。



虽然这款隔离舱在温泉会馆与高级的网咖等地都是可以租借的设备，但价格便宜一点的可以买一辆轻型汽车，贵一点的则可以买一辆高级轿车。



若不是很富有的玩家，应该不可能把这种机器放在自己家里。



「那么，究竟能不能活著从这里面出来呢……？」



现在，很高兴般这么呢喃著的全裸女性进入了隔离舱当中。



她进入的隔离舱隔壁，还有另一台完全一样的机器。



然后那台机器的盖子上有著事后才熔接上的挂钩──



为了不让人从内部打开，挂钩上加了一个坚固的锁头。



SJ2的大赛本部跟上次一样，是在SBC格洛肯里的大型酒场。



参加的玩家在十二点四十分左右聚集，然后在十二点五十分时一起被转送到待机区域。



为了让玩家将武装与装备实体化，所以给予了十分钟准备时间。然后到了十三点整便开始SJ2。所有人将一起被传送到战场的某一处。



然后从那个瞬间，无情残杀到只剩下最后一支队伍的大赛就正式开始了。



营运公司将以摄影机拍摄战斗的影像。可以看见显示摄影机位置的标志在空中到处飞翔，持续捕捉著帅气的角度。



想看现场转播的观众，以及被杀死后遭到淘汰的参赛者，可以在酒场里吃吃喝喝，然后边享受转播映像边肆意地提出见解。



上一届大赛在一个小时又二十八分钟里分出了胜负，没有另外举行预赛，总共有二十三支队伍参赛。这届则是在三十个名额全满的情况下开始比赛，会不会花上更多时间，还是因为战况激烈而更早结束呢？这一点可以说没人能知道。



过了十二点二十分，酒场里也多了不少人。



参加大赛的玩家们也三三两两地聚集到这里。可以听见「加油」「不会输给你们」「我要干掉所有人」等各种发言此起彼落。



本届SJ2也延续上一届的制度，不发行像BoB那样的运动彩券。这是因为营运能力的问题，无法像BoB那样严格地检查作弊──也就是所谓的投机行为。



相对地将再次举行「预测大会分出胜负为止将发射几发子弹」，而这也再次让会场热络了起来。众人不停地投注比上次更多的子弹数。



在这样的情况中──



有少数几支队伍在进入酒场时，让喧嚣就像涟漪往外扩散般安静了下来。



首先是上届的第三名，同时也是种子队的MMTM。



虽然因为显示的限制而变成简称，但他们小队的正式名称是「memento mori」。



这是拉丁文的谚语，意思是「记住你将有一天会死亡」。因为人类不论怎么挣扎都会死亡，所以还是要享受当下过一个没有后悔的人生。



六名男人进入酒场，他们肩膀上都缝著象徵死亡的骷髅头嘴咬小刀的臂章。



上一届是按照个人喜好，各自穿著不同迷彩服的他们，这次可能是为了重新振作起精神吧，只见他们全穿著同样的迷彩服。



服装是北欧国家瑞典的军队所使用的迷彩服。将浓淡不同的绿色以直线基调组合起来，是在其他迷彩服上相当少见的极时髦设计。



他们也和其他玩家的角色一样，只做长靴加上全身迷彩服的打扮。虽然武装与装备完全没有实体化而是收在仓库栏里，但看过上一届大赛影像的人就知道。



他们的武器是以「HK21」7.62毫米机关枪作为主要火力，另外还有五把欧洲制高性能突击步枪。当然，这是在这两个月里没有变更的前提之下。



他们无疑是本届大赛的优胜候补队伍之一。



「如果可以赌博的话，我会押他们获胜。」



「嗯，算是稳当的选择吧。小队的整体力量是最高的。」



在酒场里可以听见这样的声音。



比他们还晚了一些进入酒场的六名女性，也拥有再次让重新热闹起来的酒场安静下来的魄力。



身穿散布许多细小绿点的迷彩服──



由辫子母猩猩、金发太阳眼镜美女、五短身材的矮人族、老街的大妈、银发狐狸眼、冷酷的黑发等六名不同类型的女性所组成的娘子军。



虽然是在GGO里相当少见的女性角色……



「唷～唷～小姐们！」



还是没有任何发出这种低级叫嚣声的观众。



因为她们组成的SHINC小队正是上届第二名，而且屠杀的玩家人数更是领先群雄。酒场里应该也有许多被她们干掉的玩家吧。



MMTM的小队长拥有能够参加BoB的实力，同时也是一名相当英俊的角色。他迅速离开快要进行乾杯的伙伴，走向有著职业摔角手般体格的猩猩女，也就是老大的身边。



然后……



「嗨，各位小姐。上届大赛没有遇见你们，这次很期待能够在战场上相见。在那之前，千万不要阵亡了。」



随著大剌剌的笑容对女孩们做出这样的发言。



老大咧嘴一笑，以魄力更胜妖艳度的脸庞……



「那是当然。各位在被杀掉之前，请确实地报上名号哟。因为我们可能会没注意到。」



用女性的口气回敬了充满挑衅之意的回答。



这让酒场的气氛一瞬间热络起来，连队长失了面子的其他MMTM成员都感到相当有趣。围住圆桌的五个人全都拍手大笑。



队长也不是因为这种事情就生气的小心眼男人……



「这可真让人期待！真的很高兴你们能够参赛！」



他笑著挥动两根手指，然后回到伙伴身边。



娘子军集团消失在酒场的包厢里，接著又过了两分钟左右──



「喂。是那个家伙……」



如山一般的巨汉无声地进入酒场。



那是一名身高将近2公尺，胸膛就像防波堤那么厚实，手臂则跟排水管一样粗，体型看起来就像外国健美先生般，顶著褐色卷发的男性。



服装是大腿处像要爆开来的刺眼绿色迷彩裤，以及能清楚看出肌肉形状的茶色T恤。



只要是看过上届SJ的人，就不用说明他是谁了。



男人的名字是M。



和粉红色小不点组队，只有两个人就参赛，虽然战斗次数不多，但在关键处都能确实获得战果，也就是和刚才的娘子军集团进行最后决战的男人。他拥有能弹开7毫米级子弹的强力盾牌，同时使用Ml4‧EBR的技术也十分高超。



男人在中途以手枪对身为伙伴的小不点开火，被躲开后遭到反击，结果两个人就暂时各自行动。



观众也对他们突然起内哄的理由产生了各种不同的臆测。



除了有人认为单纯只是因为今后的作战发生争执之外，甚至还出现这样的阴谋论，认为这是为了经由观众将传递讯息给娘子军集团，藉此来让她们掉以轻心的缜密作战。



结果理由虽然还是成谜，但是没有玩家有勇气敢直接询问本人。



男人在最后一刻参加了战斗，以高准度的狙击来辅助孤军奋战的小不点。最后干掉了三名娘子军集团的成员，漂亮地获得了优胜。



和男人以及小不点在湖畔战斗，并遭到全灭的MMTM成员从远方找到M……



「果然出现了吗……没有预测线的男人……」



「我们要复仇。遭遇的话就按照训练来进行。」



接著就有了这样的对话。



他们当中有五个人被M的得意技──无弹道预测线狙击所击倒。因此当然跟他有了过节。



这时M身后依序走进来应该是他小队成员的几个人。



总共有四名男人。



全都穿著同样的迷彩服。



那是在散布的绿色与茶色上加了层次变化，不论是在荒野还是绿地似乎都能发挥出高效果的迷彩样式，但那种令人不舒服的图样同时也会让人联想到爬虫类的皮肤。



「那是怎么回事？」



让观众感到惊讶的是，四个人全都戴著覆盖住脸与头部的迷彩面罩。而且还戴了具有颜色的护目镜。这样根本看不出他们是谁。



如果是在战斗当中，戴著面罩与护目镜就还能理解，但现在不用戴应该也没关系吧？



酒场里所有人都有同样的想法。



想要分辨四个人，就只能靠富有变化的四种完全不同的体型了。



一个人较矮小──在GGO里的男人要说矮小，至少也有一六五公分就是了。



一个人相当高大──虽然不至于像M那样，但至少也超过一八〇公分的肌肉壮汉。



一个人算瘦削──身高大约有一七〇公分，但有著棒子般的手脚以及细长的身体。



一个人是肥胖──有著圆鼓鼓的大肚子，身形看起来就像是相扑力士。



四个男人全都一言不发，然后笔直面向前方跟著M走进酒场。



虽说是在获得拟似感觉的VR游戏里面，还是能够感觉到他们从言行举止散发出来的气氛。



聚集在酒场里的玩家们……



「看起来很强。」



「是啊……之所以把脸遮起来，可能是因为容貌与名字都相当知名。」



「说不定是能够参加BoB的家伙哟。」



也能感觉到这四个人应该是实力雄厚。



上届优胜者之一的M和散发出诡异气氛的他们组成小队，究竟会展现什么样的战斗方式呢？而这也让人对这支队伍的动向越来越感兴趣了。



在这样的紧张感当中……



「哈啰！各位久等了！」



一道来自于女性，而且听起来相当轻松的声音冲了进来。



以眼神追著M一行人的众人往入口看去，就发现该处站著一名晚了一点才来到现场的女性角色。



那是一名身高一七五公分左右，黑发在高处绑成马尾的女性。服装是深蓝连身衣裤，可以清楚看出身体的曲线。



肌肤是褐色的她，有著距离福态、丰满等形容词相当遥远，全身只有肌肉的紧实体型。



虽然是脸庞各个部位都显得锐利的美女，但刻划在两颊上那炼瓦色几何图样的刺青却散发出相当诡异的气息。



「哎呀哎呀～！让各位久等了！你们今天是来看我的活跃的吧！很好！你们就好好期待吧！」



女性虽然以异常高昂的心情向周围撒娇……



「…………」



酒场里的客人却不知道该如何反应才好，只能傻傻张大嘴巴。



由于是跟著M他们一起进来的第六人，所以无疑是他们小队的成员吧。



但是，至今为止的五个人所散发出来的紧张感究竟是怎么回事呢？



「谢谢啦！让你们久等了！谢谢大家的支持！」



女人就在让人想吐嘈「你是在竞选吗！」的谄媚态度下，一边朝四面转动头部一边挥手，然后快速走到酒场里面去了。



所有人似乎都不在乎被本人听到般开始对话起来。



「那是怎么回事？那女的也是M的小队成员吗？」



「应该是吧。但是……只有她一个人散发出不同的气氛耶。」



「算是被众骑士守护的公主吗？」



「十几年前，曾经有过『宅社团公主』这样的名词。」



「我才没听过这种死语呢。跟『团购』有关吗？」



「才没有哩。意思是『阿宅社团里的公主』啦。也就是万绿丛中一点红的意思。因为被人捧在手心，所以『不论什么样的女孩都是公主』。」



「您的年纪该不会很大了吧？」



「喂，别忽然变得这么客气。」



「这次那个男人……还有剩下来的四个人，都是那个公主的护卫吗？那么是没打算认真参赛了？如果是这样就可惜了……」



「那大姊很漂亮耶。把脸上刺青消掉的话完全是我的菜。不知道是不是刚开始玩这游戏？真希望能握著她的手，从头开始好好地教她……」



「这死变态。」



「你看到那么漂亮的女性站在面前也不会有所反应吗？在现实世界是个老头了？」



「问人现实世界的事情才是不懂事的小鬼。」



「你说什么？」



「别吵了，真是难看。没有证据能保证那个女人在现实世界也是那个年龄吧……」



当男人们大放厥词时，女性已经消失在M所进入的酒场包厢当中。



「那家伙……Pitohui竟然还待在GGO里面吗……」



面对如此呢喃的男人……



「你知道她吗，队长？」



使用HK21机关枪的杰克以意外的表情这么问道，而MMTM的其他成员也同时露出疑问的表情。



我们家的队长会知道女性玩家的名字还真是稀奇。



他们全都有同样的想法。



这也是因为他们总是埋首于游戏当中，刻意无视女性的缘故。刚才那群娘子军可以说是例外中的例外。



队长以露骨的不悦表情来回答伙伴的问题：



「那是我刚开始玩GGO的时候，所以已经是一年前的事情了吧……虽然期间很短，但我曾经和她是同一个中队的成员。当时她没有那样的刺青，也为了利于战斗而留著短发，身上也穿著不同的服装。」



「哦，还是第一次听到这种事。」



杰克如此表示：



「因为我没有对人提起过。那是所有玩家都是菜鸟，但即使是这样每个人都还是想变得比别人强，手里握著威力相当弱的枪械拚命努力的时候。那真是个很棒的时代……」



「队长，别像个老头一样。」



「但是，那为什么之后就不在一起战斗了呢？因为女人太弱了吗？」



说了「不是」的队长一口气把杯子里的酒──这怎么喝都不会醉的液体喝光。



「那个女人很强喔。尤其是身体的动作相当俐落。虽然不知道详情，但在那之前应该就玩了许久的完全潜行游戏了吧。」



「那么跟她好好相处不就得了？」



「不可能啦。」



「为什么？」



「那个女人从来不把伙伴当一回事。自己快要死时，就毫不犹豫地把同伴当成盾牌，就算同伴还在怪物旁边也会毫不在乎地丢出手榴弹。她是就算这样造成伙伴死亡也会露出笑容的女人。然后自己死亡的时候也一样。我才没办法跟那种『找死』的家伙一起玩呢。我是带著『别忘记死亡』的心情而活著，但那个女人的生活方式根本是『想忘记自己还活著』啊。」



「太危险了……那当然会避之不及。」