小队「memento mori」──简称MMTM是从战场东北方森林开始SJ3。



岛屿东侧与东北侧是被平坦的森林覆盖。



树木大多是枝叶茂盛的阔叶树，同时长了许多到人类腰部左右的杂草，算是视界不佳的地点。



糟糕的地方仅仅只能看到3公尺，最多也只能看见30公尺左右的前方。这让人联想到上届的丛林地形。



虽然基本上算是平坦，但还是有许多凹凸不平的地面。再加上倾倒的树木与杂草茂盛处，可以说是非常难以行走的战场。



天空几乎被茂盛的枝叶遮住，四周围是一片阴暗。这里应该是展现「苍郁」这个形容词的最佳地点了。



北侧与东侧虽然明亮，但森林中断处立刻就是海洋。而且海洋的水位还不断上升。



MMTM的队长在确认过状况之后……



「原来如此，是这样啊。」



随即眺望著逐渐靠近的海，露出了奸笑。



「真有趣！伙计们，要上喽，让我们好好地利用这一点吧！」



十二点十分。



由于没有战斗，所以转播画面上完全没有出现MMTM的行动。酒场里的观众压根不清楚他们在最初的十分钟里做了些什么。



接著开始第一次卫星扫描，其结果也显示在酒场的众人眼前。



「MMTM在右上吗？」



再次确认强队散布在四个角落的观众……



「那么，他们会采取什么行动呢？」



开始期待并且等待著他们的战斗。



表示在地图上的是岛屿东北方边缘的MMTM，其周围间隔1到2公里处则有复数的其他小队。



现在转播画面切换成某一支小队了。由于是在黑暗的森林当中，所以绝对是靠近MMTM的小队。



森林中，六名男人隐身在茂盛的草丛里，一边蹲低身子一边警戒著周围。



六个人全都穿著黑色与深灰色组合而成的迷彩服。头上戴著黑色毛帽。脸上则戴有看不见眼睛的护目镜，同时还以灰色颜料将脸部画成骷髅头。



耳朵上戴著附有麦克风臂的军用耳机。这在现实世界里是利用无线电来通讯的装置，在GGO这个具备助听器般小型通讯道具的游戏里，应该只是拿来营造气氛的道具吧。



他们连使用的枪械都统一成「HK416D」5.56毫米突击步枪。



HK416系列也可以说是黑克勒＆科赫公司制的M16，在这种类型的枪械当中基本性能算相当高，即使在GGO内也是极为昂贵的突击步枪之一。枪身长度有许多种版本，不过他们选择的是为了容易操控而改短的10吋版本。



六个人全身上下的装备全都相同，而且很凑巧的是虚拟角色也都是不胖不瘦的普通体格，所以根本分辨不出谁是谁。



而且也不像T-S的众人那样标上编号，看起来就跟六胞胎没两样。如果有哪个地方能各自用上不同的颜色，分辨起来就简单多了。



当然，他们是刻意如此打扮。



目的是藉由相同的外表在战斗中欺骗敌人的眼睛。只不过相像到这种地步的话，总是会让人忍不住担心他们自己是不是能够分辨出彼此。



现在确认过扫描器并将其收进口袋的男人，从装备背心的口袋取出信号弹，仔细确认过颜色后就往正上方发射。



蓝色光芒准备飞上天空──



结果失败了。



咦？



蓝色信号弹掉落到虽然因为骸骨面具而看不清楚表情，但应该是感到疑惑的男人身边，然后持续在六个男人旁边发出蓝光。



「喂，那些家伙在做什么啊？」



「我怎么知道。」



酒场里的观众传出这样的声音。



虽然谈好以信号弹作为合作的讯号，但是在这座森林里根本没办法顺利发射。



就算有办法发射出去，从底下也几乎看不见亮光。



必须经过一段时间，观众们才能知道这件事……



「可恶！根本不能用！」



但是对于战场中这几名骷髅面具男来说，这是当下面临的问题。而且是很严重的问题。



他们的队伍（中队）名是──「微笑不间断」。



虽然不清楚到底是谁取了这种民谣团体般的名字，也不知道为什么要画上像是在打脸小队名的恐怖骷髅面具──



不过可以确定的是他们很享受GGO这款游戏。



在SJ内的简称是「HTS」。本届是首次参赛。



他们是生存游戏的玩家。



使用不受枪炮弹药刀械管理条例规范的低压气体、软气枪，中弹采自行申告制的枪战游戏就是Survival Game。也就是所谓的生存游戏。



这种从美国发源的游戏是由以漆弹互相射击开始，日本人再将其变化为使用软气枪，最后更扩展到全世界。英文还有另一个名称是「Airsoft War」。



在二〇二六年的现在，日本以及全世界各地已经制造出相当多的软气枪。



真实的枪械公司一发表新型枪械，就会贩卖其官方版软气枪也不是什么稀奇的事了。



由于学习枪械的操作时比实弹枪更安全，而且也能作为近距离的战斗训练，所以自卫队以及世界各国的军队都将其列为正式的训练用品。



至于生存游戏的地位，是不是会被GGO这种完全潜行的虚拟实境游戏所取代──结论是并没有发生这种现象。



首先，现在依然有许多惧怕完全潜行VR游戏的人。



不用说也知道，造成将近四千人死亡的「Sword Art Online刀剑神域事件」就是最大的原因。



另外，就算不排斥完全潜行VR游戏，还是有许多人喜欢以自己活生生的肉体，使用虽然是软气枪但还是真实存在的枪械来实际进行游戏。



当然，这不是什么好坏的问题。也有许多两边都喜欢而且乐在其中的枪械迷。有人因为生存游戏而开始玩GGO，也有人因为玩了GGO而迷上生存游戏。



HTS的众人正是现实与虚拟都能乐在其中的玩家。



他们的原点是生存游戏，已经玩了十年以上了。



六个人是在五个月前开始一起玩GGO。



虽然游戏资历尚浅，但靠著多年玩生存游戏所培养出的小队能力疯狂地狩猎怪物，同时也经常挑战对人战，一路让角色快速地成长上来。



目前在深邃的黑暗森林当中……



「怎么办？MMTM就在附近哟。」



「还能怎么办……这下子信号弹根本不能用。」



HTS的众人蠕动著骷髅面具来进行交谈。



就刚才所看的首次扫描，MMTM是在距离这里900公尺的东边，也就是海洋与森林的交界处。



而距离那里最近的无疑就是自己的小队了。周围3公里以内共有4支小队。



如果能顺利使用信号弹，只要一边警戒MMTM的进击一边在此等待，就会有许多同志聚集过来了……



「啊啊真是的，估算错误！放弃信号弹作战吧！」



「知道了。这也没办法。」



「那接下来该怎么做？」



「那还用说吗！」



目前五个人视线确实是集中在小队长身上，不过一旦有所行动的话又会分辨不出身分了吧。而队长这个时候……



「我原本就不喜欢这种软弱的作战了！我们就抢在其他人之前去跟他们对战吧！」



做出了听起来相当自暴自弃的作战。至于伙伴们……



「好耶！我们上吧！」



「够资格当我们的对手！」



「就算输了，只要能给强队一点伤害，我们也就出名了吧！」



「好吧！轰轰烈烈地打一架！」



「没有异议！」



也很乾脆地做出决定。



就这样，六名生存游戏玩家──不对，是GGO玩家开始在森林里跑了起来。



这里是视界恶劣、杂草茂密，脚下土地极为凹凸不平的森林当中。



虽然HTS的众人拚命把脚力发挥到极限，但还是花了五分钟左右才移动800公尺，途中还跌倒了好几次。



因为是很可能发生突发战斗的移动，所以酒场内的萤幕一直转播著他们的模样。



他们互相间隔5公尺的距离，保持HK416D架在腰间的姿势往前进。他们摆出了宛如箭尖一般的倒V字阵形。



采取先锋在最前面，左右两边各两个人，中央后方一个人的配置。



由于信号弹的消息已经传开，观众们便对他们的行动做出这样的评价。



「原来如此，是打算跟MMTM单挑吗？」



「一口气冲进去展开混战吗？我不讨厌这种有全灭觉悟的冲锋。」



「嗯。如果刚好幸运地干掉一名MMTM的成员，那也算是了不起了。」



观众也是GGO的玩家，所以能够理解他们的作战。



也就是对MMTM发动总攻击。由于是在视界不佳的森林里，顺利的话说不定能进行近距离战斗。能变成混战的话就更好了。



那么，强队MMTM要如何应付这样的作战呢？



在观众们吞著大口口水──不对，是边喝酒边注视战况之下……



磅咚。



一声爆破声让战斗就此开始。



HTS前头的一名成员遭到一击毙命。



全力奔驰中的他眼前发生爆炸，把他的身体炸成无数多边形碎片，成了名符其实的尸骨无存状态。他在爆炸前一刻注意到发生什么事，虽然把HK416D的枪口移过去，但看来还是来不及。



「30公尺前方！枪榴弹！」



箭尖阵形右侧的男人停下脚步，一边大叫一边开始扣扳机。虽然是每扣一下扳机才会射出一发子弹的半自动射击，但却是间隔相当短的连射。



他已经看见射击伙伴的敌人了。森林的前方，一名身穿瑞典军迷彩服的男人正躲藏在粗大的树木后面。



因为看过上一届的影像，所以知道MMTM的服装以及武装。



MMTM的成员里，角色相当英俊潇洒的队长，他的武器就是澳洲斯泰尔公司制的突击步枪「STM-556」。枪身下方附加了单发式枪榴弹发射器。



伙伴虽然倒楣地被他发射的枪榴弹直接命中而战死，但也因此而得知他的所在位置。距离相当近。因为是在视界不良的森林当中，所以到这种距离都没有开火。



还不知道MMTM的其他成员身在何处。虽然不知道──



「只有一个也没关系！干掉他！」



「喔！」



HTS的五个人持续著突击行动。以半自动模式疯狂开火往前猛冲。



开著枪的突击是为了尽量给对方压力。



在闪烁的弹道预测线当中，很少有人能够冷静地装填枪榴弹或者是以步枪射击。



他们在生存游戏里充分学习到，不论是拳击还是枪战，都是由「攻击次数较多」的一方来支配战局。



「压制他！」



五名男人朝著刚才MMTM的队长所在之处迫进……



「哦！不会就这样成功了吧？」



其中一名观众这么说完的下一个瞬间。



画面当中就有「绿色块状物」隆起，然后直接从众骷髅面具男的背后撞了上去。



看起来彷佛是森林袭击了这群男人。



就像苍郁森林的杂草跳起来咬向人类一样。



实际上当然不是这样。



这些绿色块状物是人类。人类穿上了吉利服──也就是在身体上缠著绿色细布与绳子来作为伪装的衣服。



而且男人们还砍下大量生长在附近的草，以看起来像自然生长的角度插在自己身体上。



最后就变成即使在近距离之下看起来也像是森林一部分的几名绿色壮男。



由于看不见前面的话也很困扰，所以脸前方没有插上杂草，不过连皮肤都涂上了绿色的颜料。



「哇噗！」



遭到身体冲撞的男人们，因为意料之外的攻击而大吃一惊，直接往前或者是往侧面翻倒。



绿色块状物往因为跌倒而停止射击的男人们扑去……



唰。



双手所持的黑刃一闪而过，毫不容情地用力往喉咙以及胸口等地方刺下。



「咳呜！」



「咕咿！」



「呀啊！」



他们一个接一个被刺中，接著失去HP而变成尸体。



「咦？咦？」



幸运没有遭到袭击的男人，这时因为突然变安静的森林而感到慌张不已，在HK416D的枪口不停左右移动之下──



啪滋！



额头遭到瞄准的子弹击中而搭上了通往地狱的特快车。



在距离20公尺外的位置处，以STM-556开火的MMTM队长……



「直接干掉吧。」



对著同伴们做出了指示。



HTS的其中一个人，这时候才终于意识到扑到自己身上的绿色块状物是敌人，也就是「人类」所扮成。



「咦？暂……暂停一下──」



虽然说出了这种话……



「…………」



但是脸上涂著鲜艳颜料的男人，还是把举起的战斗小刀刀尖朝著他的护目镜刺下。



轻松撕裂护目镜镜片的小刀，立刻贯穿虚拟角色的眼睛到达其脑部。



生存游戏里绝对不可能出现这种对肉体的直接攻击。



「哎呀，这真的没办……」



自己实在无法应付这样的攻击。



男人就这样带著深切的体认从SJ3里退场。



二十秒后，MMTM的队长……



「报告。」