八月十六日，星期日。



举行游戏测试当天来临了。



接到邀请函后到今天为止，香莲一直都待在北海道。



盂兰盆节休假期间，和返乡的兄姊以及外甥、外甥女尽情享受了道内的家族旅行。



也就是说，这段期间一次都没有登入GGO，不要说磨练成为莲时的技术了，甚至连保持实力的训练都没有做。



香莲本人……



「嗯，实在有点，不对，是很不安呢。」



在十七点左右就一边这么说一边进入筱原邸的玄关。她到美优的老家来了。



这间过去已经来过好几次的房子非常宽敞，加上其他家人都出门旅行去了，所以不需要客气。虽然和美优的家人都很熟，平常也不是太客气就是了。



外面虽然仍是艳阳高照，但是热到让人难以置信的日子也已进入尾声，平常的北海道怎么说都比东京舒适许多。



虽然时间尚早，但筱原邸的客厅里，美优已经准备好一大盘培根蛋义大利面作为晚餐。其他还有凯萨沙拉，以及甜点起司蛋糕。可以说是起司全餐。



两人就大口吃著这些食物，然后开始作战会议。



「我也是昨天晚上才重新转移到GGO。啊，道具谢谢你喽。右太和左子看起来都很有精神。」



由于美优平常是属于ALO的人，在跟众妖精伙伴打声招呼之后，才第三次转移到GGO来。她变成金发美少女战士不可次郎时的武器和其他装备，已经从莲那里问到密码，并且从莲租借的保险库里拿出来了。



「不客气。Pito小姐和M先生呢？」



香莲把和Pitohui与M的联络事宜全部交给美优。因为香莲本来就无法登入GGO，而且直接和神崎艾莎联络也令人感到很恐怖。



那一天也接到了Pitohui传过来的讯息，虽然没有咲那么夸张，但也以极其自然的口吻表示要参加这次的游戏测试。她已经充满杀戮的干劲了。



只要名为阿僧祇豪志的男人不死，就不可能出现Pitohui参加而M不参加的理由，于是就跟上次一样组成「LPFM」这个四人小队。



「说是十八点五十七分，在西区块的购物中心入口集合。他们好像提早登入去购物了。」



大口吃著东西时，美优就趁著空档说出这个情报。顺带一提，之所以约这种半吊子的时间，是看准了约准时十九点的话，人类就会觉得稍微晚一点也无所谓而松懈的心理技巧。



「这样啊。是买新的枪械吗？还是子弹呢？」



香莲想著自己的P90还有许多子弹并这么回答。



上届的SJ3里，给「背叛者小队」的优胜奖品是可以从型录里任选一把5.56毫米口径的突击步枪，以及其弹匣与弹药等全套配备。



由于是小队成员人人有奖，所以很早就死亡的TOMS的柯尔、在舰桥被Pitohui杀害的T-S的艾尔宾、MMTM的队长大卫，以及在最后决战场帅气阵亡的老大都获得了奖品。



莲当然不会知道，原本打算背叛背叛者小队的柯尔，拿到奖品的心境可以说是相当复杂。



然后莲立刻就到枪炮店去把武器卖掉，以那笔钱买了P90的弹药以及数个新弹匣，然后失去的「小刀刀」，也就是战斗小刀也变成了第二代。



虽然莲的角色能力值已经上升到只要愿意的话就能使用其他枪械的程度，比如说更重且射程与威力都更大的武器，但她还是绝对不会放弃P90而劈腿。她是专情的女孩子。在这把枪被GGO淘汰之前，莲应该都会一直使用它吧。



「Pito小姐的购物吗？噢，是买打倒莲的秘密兵器喔。」



面对轻松说出恐怖发言的美优……



「这次不论如何都不会跟Pito小姐战斗了！」



追加放了大量培根的沙拉后，香莲就一边分盘一边这么回答。然后……



「虽然对想要测试自身虚拟角色成品的人很不好意思，但我参加的目的只有一个。也就是跟SHINC分出胜负。」



「哦，是这样吗？」



美优咧嘴笑著，同时做出奇怪的附和。



「所以攻略据点之类的就交给你们，我就算只有一个人也要寻找老大她们，发现她们后再找机会进行突击。」



「是没关系啦，但是你真觉得单独一个人能赢过她们六个？」



美优继续在分到自己盘子上的培根蛋义大利面上撒下起司粉并这么询问。到底有多喜欢吃起司啊。



「我也不知道。但不能赢也没关系。只要能再次认真跟她们打一场就可以了。」



「哦……」



「但是，只要趁六个人不注意一口气冲进她们怀里的话……我想也不是完全没有机会。进身战的话我也有刀子。我会尽量拚拚看。」



以坚定口气这么说完的香莲，眼睛露出锐利的目光。那是准备战斗的人才有的眼神。让二十岁女大学生露出这种眼神的GGO真是太恐怖了。



「唉……不久之前才拿临时找来的理由，表示想要逃避一决胜负的大小姐，突然变得这么有男子气概。是长了什么东西出来吗？」



「只是想到我们约好了而已啦。所以攻略据点就交给不可你们三个人喽。然后你们要赢得优胜喔。」



「OKOK。就包在我们身上吧。嗯，只不过是NPC，再怎么强也有其限度啦。」



「这么有自信？」



香莲以有些意外的表情这么问道。因为信件和电子邮件里，都写了「这次真的很强喔」。



美优很轻松地回答：



「我觉得一定很简单啦。就算是新型而且实力强大好了，强过头就没办法当作游戏了吧？之所以说『死两次也没关系』，我看也是因为如果死于对方幸运击中的子弹，测试就无法继续下去的缘故吧。」



「这样啊……」



香莲接受这种说法，把用叉子卷起来的义大利面送进嘴里。



「那么，我就不担心这边的事情了。」



到了十八点五十七分，隔了一个多月才又见面的Pitohui……



「小莲～！」



还是紧抱住莲并且想把她勒死……



「喝！」



莲滑溜地躲开后就逃到M身后。要比敏捷度的话自己不会输给Pitohui。只要了解对方的意图，很容易就能够躲开。



在和现实世界的日本时间同步而变黑的夜空下，闪烁著刺眼灯饰的不夜城，此地正是GGO的首都──SBC格洛肯。四个人就待在其西区块的购物中心入口前面。



香莲使用自己的笔电，以及美优为了约会而购买的全新AmuSphere，从美优的房间登入到GGO。床铺当然是让给主人，自己则是躺在给客人用的床垫上。



莲身上的装备跟平常一样。全身是染成暗沉粉红色的战斗服以及帽子。肩膀上挂著涂成粉红色的拍档，FN公司制的P90。SJ1与SJ2里各自弄坏了一把，所以是第三代的小P。背上则带著小刀。



不可次郎的服装也跟之前完全相同。



多地形迷彩图案的长袖上衣加上短裤。腿上穿著黑裤袜，头上顶著大头盔。身体上为了安装防弹板而穿了绿色背心。背心上还有能够放入枪榴弹的腰包。



武器目前虽然收在仓库栏里，不过一样是两把40口径的6连发枪榴弹发射器「MGL-140」。副武装是一把「M&P」自动手枪，只不过射击技术实在太烂，就算开枪也打不中敌人。



「哎呀，看见你们两个人都这么有精神，真是太好了！」



目前是在虚拟世界而且是虚拟角色，其实根本看不出是不是有精神，但Pitohui带有刺青的脸庞还是露出了笑容。



而Pitohui也没有任何变化。身上穿的是能够看出身体曲线的深蓝色连身服。



装备和枪械完全没有实体化，不过应该还是前几届的SJ里使用的「KTR-09」突击步枪吧。



「嗨。」



沉默寡言的M只说了这么一句话，不过他要是忽然大嚼舌根的话反而会令人不安，所以这样就OK了。



脸庞、身体都像巨大岩石一样刚强的M，今天也穿著刺眼的绿色迷彩服。



装备品以及背包都尚未实体化。另外武器依然是「M14‧EBR」7.62毫米步枪与「HK45」手枪。以及不论是摊开还是分解都能够使用的盾牌。



「Pito小姐，你买完东西了？」



不可次郎一这么问……



「没错！」



Pitohui就笑著点点头。



光看脸的话会觉得很爽朗，但是莲无论如何就是会觉得Pitohui肚子里藏了什么坏点子。



「两位买了什么？」



不可次郎如此问道。这家伙大概又觉得如果对方买了给自己用的电浆枪榴弹就赚到了吧。



「这是秘密～！」



「咦～」



抗议的不可次郎噘起嘴唇，Pitohui则是对她眨了眨眼睛。



「哎呀，之后就会知道了。If这次的敌人够强的话。」



「唔。不太值得期待……」



不可次郎像是感到不满般轻轻耸了耸肩。



Pitohui则是什么话都没说。



游戏测试是二十点准时开始。



在跟平常一样玩著游戏的玩家们闹哄哄的餐厅中，四个人围坐在桌子前面，单手拿著饮料等待那一刻来临。



稍早之前，为了恢复射击的手感，莲还在购物中心内的射击练习场里以P90射击了数十发子弹，不过还是剩余许多时间。所以才会来此举行茶会。



虽然附加档案里有参赛规则，不过这次不需要事先到特定的酒场集合，死亡后也不需要等待十分钟。



只要时间到时登入到GGO里，不论身在何方都会自动进行传送。死亡三次或者投降的话就能立刻回来。没有实况转播，也没有任何观众。



它的规模原本就和SJ不同，出场者也少了许多。



不过目前莲他们完全不清楚这次参加测试的人数和小队数，当然也不知道参与游戏者的身分。因为完全没有发表，所以待在餐厅里的人当中，说不定也有参加者。



「嗯，老大她们SHINC会参加吧。」



Pitohui很高兴般这么说著。看起来似乎藏著什么坏点子，不过Pitohui总是这样，所以说起来就跟平常没有两样。然后……



「我想小卫卫他们的MMTM应该也在吧。因为那家伙最喜欢这种活动了，我想他应该充满干劲吧。」



「唔嗯。其他呢？」



不可次郎如此提问。



「No idea。」



「那么，也可能只有这三支队伍参加喽？」



不可次郎这次带著期待这么问道。



「这种情形可能有，也可能没有。」



这究竟算不算是成年人的自信呢，只见Pitohui并不急著做出结论。



如果只有三支队伍就好了。莲虽然这么想，但是没有说出口，只是用吸管啜著冰红茶。



Pitohui她……



「不清楚这次的新型NPC究竟有多强，也不知道他们占据的阵地是什么模样，另外也不了解有多少小队途中会变成敌人。简直就像是洞窟探险一样。」



「好像普通的任务喔。」



「真的像普通的任务。」



「嗯，既然决定参加，当然就以优胜为目标喽。」



「嗯，既然参加了就要获得优胜吧。」



当不可次郎和Pitohui的意见完全一致时，时间刚好来到二十点整。



餐厅桌子前面的四个人就变成光粒并消失，只剩下杯子还留在现场。



看起来像是厚著脸皮喝霸王饮料，不过点餐时点数就被扣掉了，所以不用担心。



这次怎么说都是游戏测试。一切都和SJ不同，所以没有能够进行事先准备的待机区域。



从餐厅被传送过来的瞬间，莲等人就站在实际成为战场的区域。



刚才都还能听见的喧嚣一瞬间就消失了。



虽然认为不会出现敌人小队突然就出现在身边的坏心眼情形，但是身为GGO玩家的莲，立刻熟练地警戒著周围。



莲蹲著拉下P90的装填杆，把第1发5.7×28毫米弹送进膛室里。



金属互相摩擦的清脆金属声，是自己成为战士的讯号。这次是为了和老大以及SHINC战斗而来到这里……



「好。我们走吧，小P。」



莲再次确认这件事情。顺便……



「还有小刀刀二世也在。」



也确认背部战斗小刀的位置。虽然加了「二世」两个字，但平常应该都会省略掉吧。



莲听著Pitohui与M将子弹送进实体化枪械的膛室并站了起来。视线前方与P90的枪口同步，一起眺望著周围。



这里是一片相当单调的平原。



连草都长不出来的湿土上，散布著相当巨大，足有轻型汽车那么大的岩石。其间隔大概是在20到30公尺左右吧。



岩石过于庞大而无法移动，就算想将其变为农地也无法如愿的无用土地，此地就是给人这样的印象。当然这里是地球人类已经灭绝的GGO世界。应该也没有想要耕种的人才对。



天空布满了GGO特有的，暗灰色中参杂了红色般的云，看起来就像是画图时觉得调和颜料很麻烦而草草了事的色彩。



无法清晰地看见太阳，所以无法分辨它的位置。嗯，应该是在某个方位吧。



几乎感觉不到任何风吹。由于子弹会受到风的影响，所以这对狙击手来说是有利的条件。



因为地形相当平坦，所以从岩石的缝隙间可以看见1公里外一整片大地的模样。再往前影像就模糊而看不清楚了。



虽然也环视了一下周围，不过目前看不见疑似敌人的人影。于是莲暂时松了一口气。



结果……



「唔……奇怪了……」



「是啊……真的很奇怪。」



从后面传来Pitohui与M的声音。



放下P90枪口并回过头去的莲，看向全副武装的两个人。



M以背带把从一认识就没有变过的主武器M14‧EBR挂在肩膀上，「HK45」手枪则是收在右腿的枪套内。



背上背著似乎可以装下莲的大型背包，背包里头则是可以摊开也可以单片使用的盾牌，腰后方还挂著4颗电浆手榴弹。



Pitohui跟平常一样，在连身服上穿了黑色防弹背心。头上还戴著头盔。另外外表虽然看不出来，但是某处一定还携带著光剑才对。



但是枪械却跟过去完全不同。



SJ里的她总是拿著装了75连射弹鼓的KTR-09来疯狂射击，但是今天并非如此。她手上拿的是德国黑克勒＆科赫公司制的「HK416C」这把短枪管突击步枪。



以前Pitohui在狩猎怪物时就使用过HK416C，而且没有要求便自动说明起它的功能，所以莲还记得很清楚。



柯尔特公司的M4卡宾枪由HK公司生产时就称为HK416，HK416C则是它的缩短版。



为了容易携带而把枪托改为伸缩式，枪身也整个加以缩短。而且重量也相当轻，只有3公斤左右的它，重量就跟莲的P90不相上下。



虽然它确实是相当昂贵的枪械，但是投入现实世界的金钱来购买枪械的神崎艾莎是富有的卖座歌手，所以根本不在意。连香莲都会购买她的歌曲。



枪口加装了金属制的圆筒，也就是抑制枪声的消音器。由于功能和著弹预测圆重叠，所以没有使用红外线瞄准镜等光学瞄准器。



Pitohui用这把枪射击时，会把能够伸缩的枪托缩到最短然后不会靠在肩上。而是将双手架著的枪械往前伸，以单点式枪背带的拉力来稳定枪械，然后像手枪一样不断射击。



除此之外，Pitohui的武装跟之前相比还有其他的差异，SJ当中吊在双腿上的两把「XDM」手枪，以及像日本刀般挂在左腰上的「M870‧Breacher」缩短版散弹枪──上次把飞过来的手榴弹击落的那把枪械，这次已经消失了。