于是八月二十六日就这样来临了。



第四届Squad Jam。以英文来说就是The fourth Squad Jam。简称SJ4。今天就是举行比赛的日子。



至今为止都是选在周末开赛。难得这次是在星期三这样的平日举行。难道是有什么理由吗？这得询问身为赞助者的作家才能知道了。



今天东京的天气是晴天。在从太平洋往本州挤的活泼高压笼罩下，应该会是残暑相当严苛的一天。



然后这些都跟GGO内部没有任何关系。



就跟之前一样，首都格洛肯内的某间大酒场正是主要会场。



然后也跟平常一样，三十组赌上性命战斗的出场队伍，以及边喝酒边观赏转播并且大放厥词的玩家都聚集于此。



预测当游戏结束时总共发射几发子弹的赌局也——不跟平常一样，这次并没有这样的赌局。



最早来的观众得知这次没有弹数预测游戏后……



「什么嘛，这次没有吗？」



「因为每三十分钟就会自动补充，所以觉得数量太大会难以预测吧？」



结果另一个男人……



「不……不是这样。完全猜中的人，奖品是『同样数量的弹药』对吧？」



「是没错啊。」



「尽情开火的话子弹数会变成天文数字，应该是觉得万一要是有人偶然猜中，一注500点的游戏参加费用绝对无法打平吧。」



「噢，身为赞助者的那个臭作家真是小气……」



大赛开始的时间是比平常早了一些的十二点。



由于十一点五十分就会开始传送，在那之前出赛玩家不进入酒场的话就会变成迟到缺席。之后赶到也没办法参赛了。



十一点三十分。



酒场里聚集了不少的观众，他们占据了主要入口的左右两侧，等待着「选手入场」。



「各位观众大家好！我是总是元气十足的中队『散切头之友』，简称ZAT的实况玩家『赛因』！今天的早餐还是选择了菠萝面包！还是里面加了奶油的那种！」



随着轻佻实况一起走进来的是身体上到处是小型摄影机，从各个角度拍摄战斗，编辑之后上传到网路上的他。名字叫作赛因。



他在SJ2时整支小队被MMTM干掉，SJ3时则是对SHINC的玩家说出几乎是性骚扰的发言，结果被子弹打成蜂窝。



这次也同样登场，似乎准备再度实况转播到死亡为止，不过现在从酒场就开始转播了。



「喔喔！来了！」



「再展现美丽的濒死模样给我们看吧！」



由于比官方拍摄的影像还有趣，所以他相当有人气，于是极开心的观众也像是比赛已经开始般炒热现场的气氛。



小队成员的班哲明、卡萨、柯尼希、弗勒斯以及山田也依序入场。和乐在其中的赛因不同，他们看起来有些难为情。



最后只有赛因停留在入口。



「那么！接下来入场的是哪支知名小队的哪个家伙呢？」



然后直接开始转播。接着入场的是ZEMAL的男人们。



「哎呀！是连射笨蛋的男人们，全日本机关枪爱好者啊啊！」



从SJ1到SJ3变强最多的小队就是他们了。毫不在意子弹费用的强大火力与愚蠢的死状相当有看头，所以极受欢迎。



酒场内的男人们闹哄哄喊着「哟，等好久了！」、「哇哈！」、「干掉他们！」之后……



「咦……？」



一瞬间安静了下来。



也难怪他们会这样。ZEMAL的五个男人，正以强壮的身躯扛着某样东西。那是以木棒及木板所做成的神轿。他们扛着日本举时祭典时那样的神轿。



「What？Festival？」



赛因不知道为什么以英文这么说道。



而小小神轿的椅子上所坐的是一名女性玩家。嘴角浮现古朴的微笑，头上戴着针织帽的年轻美女。



没错，就是在战场上被ZEMAL当成女神，武器是RPD轻机枪的女性。但是酒场内的观众当然不知道这件事。



「诸位，迅速把道路和枪机清空。」



「头太高了，机关枪的女神要出巡了。」



前头的两个人，绑着头巾的TomTom与黑人虚拟角色的麦克斯庄严地这么说道，包含赛因在内的酒场观众就自然地往后退去。有种不能违抗他的感觉。



那是一种神圣的光景——



或许应该说是不太想跟他们扯上关系的光景。



ZEMAL与神轿上的女性就在静下来的酒场中往包厢移动。然后消失在里面。



「呃～嗯……刚才那到底是怎么回事？」



没有任何人可以回答忘记实况转播而如此呢喃的赛因。



「咦？绑架？他们终于变成犯下绑架案的家伙了吗？」



「但是那个女的……脸上带着笑容耶。」



「一定是被骗了！绝对是这样！」



「现……现在马上报警比较好吧？」



「等等，你看……会不会只有女性是CG？」



「我们大家都是吧。」



酒场内产生一阵骚动，虽然众人出现了各种讲法，但最后还是没有结论。



「呃～咳咳！那么我们重新回到现场！优胜候补之一！娘子军集团入场了！」



赛因的声音让众人再次把注意力移向入口。



走进来的是SHINC。



在辫子头母猩猩老大的率领下，后面跟着黑发狙击手冬马、女矮人苏菲、矮壮的大婶罗莎、金发太阳眼镜美女安娜、银发狐狸脸的攻击手塔妮亚。



身体包裹在鲜艳绿色迷彩服底下的六名恐怖女性缓缓地走过来。



赛因放声大叫。



「哇～！是上一届不让我摸胸部的那些人哟！」



「我要投诉你性骚扰喔。」



在戴太阳眼镜的安娜一瞪之下……



「对不起！」



赛因就以立正的姿势这么回答。然后……



「我不会再说了，不过可不可以再射死我呢！」



「我要投诉你性骚扰。」



「Why？」



SHINC的女孩们至此不再跟赛因抬杠，就这样一边瞪着四周围消失在包厢当中。因为也要举行作战会议，所以待在宽敞的地方会很麻烦。



过了十一点四十分后，出场的小队接二连三来到会场……



「哎呀，是所有人全拿光学枪的『Raygun Boys』，简称RGB！光学枪究竟能不能恢复霸权呢？他们后面是包含在SJ3里归入背叛者小队的飞毛腿柯尔在内的『TOMS』！光靠敏捷度究竟能撑到什么地步呢？再来是军人角色扮演集团『New soldiers』过来了！还是一样全身都是相当讲究的装备！」



赛因的实况也越来越火热。



这段期间，没有戴任何防具而是素颜的T－S也一起来到会场，但没有人认出来。没有一个人认出他们的身份。



「那么接下来——」



赛因的实况倏然中断。



因为有一个明显很诡异的集团走了进来。



一群男人并肩走入会场内。而且全部蒙面且戴太阳眼镜。



只是蒙面的话，SJ2时Pitohui与M的辅助成员也是如此，所以已经不是第一次出现这种打扮。只不过这次……



「嗯，有几个人啊……」



人数完全不同。



「1234、five seven、acht neun、十、十一……」



以不可思议的数法确认人数的赛因，最后算出是十八人。



不断入内的十八个男人，全都是蒙面打扮。以绿色单薄素材的布料覆盖脸部，眼部则都戴着单片镜片的太阳眼镜。



顺带一提，GGO里的太阳眼睛单纯是变更外表，也就是说只能耍帅用。不论戴不戴都能自由选择观看这个世界时的亮度，也可以自动调整明暗。就像是平板电脑与智慧型手机的萤幕那样。



蒙面也不会造成呼吸困难。可以像没有穿戴任何东西一样呼吸，也能把枪托贴在脸颊上。



这十八人的服装在每六个人穿一种的情况下整齐地分成三种。这表示那应该是小队的制服吧。



以ABC来区分这三支小队的话——



A小队是真正的迷彩服。散布着茶色、绿色、黑色与粉红色细点，是迷彩效果看起来相当高的服装。由于是现实世界不存在的迷彩，应该是以GGO的自制服装所创作出来的原创保护色。



B小队是符合GGO设定的未来装备。穿的是紧贴在身体上的深蓝色长裤以及加装深茶色护具的夹克。看起来活动性十足。外表看上去就像是简单装备的宇宙士兵。



然后C小队竟然穿着运动服。就是常见的那种运动时穿的服装。那是一套深蓝色的运动服，侧边有三条白线。



「咦？那是业余棒球队的制服吗？」



赛恩虽然开口这么表示，不过没有人会蒙面并且戴着太阳眼镜打棒球。三支小队就属C小队最引人注意。



集团就在保持沉默的情况下络绎不绝地走进酒场里，并且排着队消失在包厢当中。



由于包厢原本就不大，十八个人一起进去的话似乎会很挤，不过这里是游戏世界。因为是房间会随着入内人数扩展的系统，所以没有任何问题。真的相当方便。



运动服打扮的男人当中有一个人的个子特别高，酒场内的观众当然没有人知道他的身份。



酒场内的男人们开始窃窃私语。



「那些家伙是怎么回事……一起进来就表示应该是SJ的参赛者……」



「应该三支小队是同伴吧。」



「毫不隐瞒打从一开始就结盟这件事，真的相当诡异耶。」



SJ3时确实发生过用信号弹来结盟的作战，但是那在比赛开始前都没有人揭破。不清楚他们明示「我们三支小队是好兄弟」的威胁行为究竟是为了什么。



而对在他们后面入内的MMTM来说，那也是很奇特的景象。



MMTM里肌肉最发达的男人·萨门开口这么说：



「勾结吗？珍勾拐〈真古怪〉。」



「那是双关语吗？」



黑发的健太一问之下，萨门就轻轻摇头。



队长大卫则是……



「是敌人就全部打倒……但是，要特别记住那群家伙。必须加强警戒。」



跟平常一样以严肃的表情这么表示。



酒场萤幕的时钟宣告已经来到十一点四十八分。



虽然再两分钟就要传送到待机区域了，酒场还是再次开始产生骚动。



「还没耶？」



「是还没……」



赛因也同样……



「拿下两届优胜的猛者还未到场！明明以种子队的资格参赛了，到底是怎么回事呢？难道说、难道说，要因为迟到而不战落败吗？」



以带着热气的实况，煽动着周围的不安。



没错，SJ1优胜、SJ2准优胜、SJ3以背叛者小队身份获得优胜，战斗经历比任何人都要辉煌的粉红色小不点——莲还没有来。



然后完成登录的LPFM的队友也都没出现。



时钟来到四十九分……



「距离传送只剩下一分钟！各位！已经准备好了吗？小队成员都到齐了吗？」



传出了女性播报员的声音。



平常的话，这时酒场的气氛就会整个炒热起来，但这次则是骚动变得更加严重了。



SJ2时莲和不可次郎是在比赛开始前两分钟才急忙赶到。现在已经更新纪录了。



「喂喂……真的假的……」



「不会吧，真的要因为这种无聊的原因落败……？」



入口随即出现晃动的人影。



「喔喔！喂——不是吗……」



到了四十九分三十秒的瞬间，出现在那里的是身穿画有树木图样的迷彩夹克，以及上下身全黑战斗服的两个人——夏莉与克拉伦斯。她们完全没有露出惊慌的模样，简直就像在表示「还有三十秒」般走入酒场。



夏莉跟平常一样面无表情，克拉伦斯则是依然带着诡异的微笑。



「哎呀！是上一届展现了恐怖开花弹狙击的绿发大姐和享受背叛后和她单挑的帅大哥！这次是两个人组队吗？是这样吗？因为看不见预赛所以不得而知，难道说只靠两个人就突破预赛了吗？如果是的话就太强！太厉害了！」



当认为克拉伦斯是男性的赛因还在进行实况转播时，时间来到了十一点四十九分五十秒。



还有十秒、九秒、八秒、七秒。



「小莲没有来啊啊啊啊！」



六秒、五秒、四秒。



「骗人的吧……」



三秒、两秒、一秒。



「啊啊……」



到了十一点五十分，刚入店的夏莉与克拉伦斯，以及包含夏因在内待在酒场各处的出场玩家就突然变成光粒消失了。



观众们虽然看不见，不过SHINC、MMTM、ZEMAL以及谜样的三支小队等待在包厢的人们也一样消失了吧。



「怎么这样……我的小莲竟然……」



「说过好几次了，人家不是你的。」



莲他们没有来。



＊　　　　＊　　　　＊



莲正在待机区域里。



空无一物的微暗空间里，飘浮在高处的是「待机时间　09：59」的倒数数字。现在变成58了。



这里就是准备装备并且举行作战会议，然后利用通常会剩下的时间休息一下后才前往SJ的「休息室」。



莲的身边……



「好耶！我们上吧！」



可以看到不可次郎的身影。



「痛宰他们吧！」



然后是Pitohui。



「上吧。」



最后是M。他们各自穿着自己的战斗服，装备则还没有上身。目前是空手状态。



他们四个人的旁边是……



「来了哟！今天请多多指教～！」



享受暨SJ2之后再次见面的克拉伦斯以及……



「…………」



只以僵硬的脸孔轻点一下头，从头到尾都默默无言的夏莉。



这次这六个人就是LPFM小队。



莲对她们两个人……



「请多多……指教。」



轻轻低下头并这么说道。



曾经在SJ2里说过话的克拉伦斯也就算了，由于不知道该跟被自己干掉的夏莉说些什么，也不知道该如何成为伙伴，所以只能摆出暧昧的态度。



不知道是不是顾及莲这样的心境……



「莲！好久不见！我看到你之后的活跃了！能够再见到你真是太高兴了！」



克拉伦斯兴奋地向莲搭话。然后……



「酒场里大家都在为『粉红色小不点没来』而叹息，但你明明就在啊！你刚才人在哪？」



莲开口回答了问题。



「最深处的包厢。我们一个多小时以前就来了……」



「好早喔！为什么？」



「呜……」



莲烦恼着该如何回答对方。



由于害怕总是会迟到的不可次郎再次搞砸，所以这次大幅提早了集合时间。



为了就算迟到五十分钟也没关系，于是订十点三十分为登入GGO并且集合的时间，但不可次郎这家伙只有在这种时候才会准时赴约。



结果莲他们四个人就在没有任何观众的十点四十分时进入酒场，然后在包厢里尽情地闲聊。



「好啦，先别管这个了。稍微开个作战会议吧？各位竖起耳朵好好地听着啊！」



Pitohui也以轻松的口气这么表示。



明明在酒场里待了一个多小时，四个人却完全没有进行作战会议，至于谈论的话题嘛，全是像西山田的坏话、艾莎演唱会的内幕、艾莎贴在吉他上那张猫咪贴纸之谜、不可次郎的下任男友候选人、给社会带来激荡的Bottom-up型人工智慧事件等等。由于M几乎全程保持沉默，因此只能算是女孩子的聊天时间。



Pitohui以手掌介绍克拉伦斯与夏莉……



「这次虽然有这两个人参加——」



嗯嗯。提升了小队的平衡度真是太棒了。



莲这么想着。



「但订立作战计划的参谋还是由M来担任……」



没有异议。Pito小姐担任参谋的话有点恐怖。



莲这么想着。



「然后以卫星扫描来显示位置的代表者，也就是『队长』，就跟之前一样由充分尽到诱饵责任的小莲来负责……」



唉，这也没办法啦。应该又得在枪林弹雨中到处奔跑了。不过这次还有两名辅助角色在，应该可以轻松一些吧？然后最后再跟SHINC正面对决。



莲这么想着。这时她的内心已经因为跟老大她们的全力对战而兴奋不已。经过壮烈的战斗之后，不论哪一边获胜都没关系，莲终于作起与对方一决雌雄的梦来了。



「夏莉与克拉伦斯，你们两个人就随自己高兴去战斗吧！等比赛一开始，甚至可以把我们当成敌人哟。」



「咦？啥？这是什么意思？」



莲开口这么表示。



「喂喂Pito小姐，这两个人不是会为了我们抵挡攻击而死的忠臣吗？」



不可次郎也惊讶地这么问道，不过她任性的设定也太过分了吧？



「怎么，小不点们没听说吗？我们是为了免除预赛才会跟你们组队。等比赛一开始，马上就是敌人了。然后我只要一有空档就会攻击Pitohui。她就是开出这样的条件，我们才会答应。可别误会我们啊。」



原本保持沉默的夏莉，虽然依旧是一张扑克脸，不过有些高兴般这么说道……



「就是这样！这次换我打倒你了！莲！」



克拉伦斯甚至笑着眨了眨眼睛。



「咦～！这样实在有点……」



陷入茫然状态的莲身边……



「那就没办法了。让你们成为我枪榴弹下的亡魂吧！」



不可次郎很开心地戳着克拉伦斯的侧腹部。



「呜哟，要打吗小不点！」



克拉伦斯也反戳对方的侧腹。



打闹起来的两个人旁边——



也就是说最后还是得四个人战斗吗……真是个短暂的梦啊……



莲仰望着微暗的天空。



「好了，上装备吧。」



由于剩下五分钟，M就开口这么表示。



众人各自挥动左手，叫出只有自己能看见的视窗，然后轻按下「一并装备」键。



结果就开始变身画面。如果是魔法少女动画，就要开始被称为「兼用卡画面」，也就是每一集都不断重复使用的影像了。不过角色不会飞跃、旋转或者变成裸体就是了。



莲娇小的身体上出现宝石般的「对光弹防护罩」，正确来说是其产生器，粉红色弹匣包则挂在左右两侧。



P90的弹匣就构造来说显得特别长，所以挂在腰部两侧的腰包也很长，看起来简直就像迷你裙一样，而莲很喜欢这一点。



背上则挂着被称为小刀刀的黑色战斗小刀。最后是小P，亦即粉红色P90实体化飘浮在眼前……



「要再次拜托了！」



莲紧紧抓住它后就把它紧抱在胸前。



插图p130



不可次郎的变身也跟平常一样。



身体上穿着加了防弹板的背心。然后背心上有能放置枪榴弹的袋子。



背上背着为了能不断射击，然后能够立刻取出弹药的背包。头上戴着略大的钢盔。右腿上则是开枪也射不中目标的史密斯＆威森公司制「M＆P」9毫米口径自动手枪。



最后用双手抓住的是两把MGL－140，6连发式枪榴弹发射器。也累积不少GGO经历的不可次郎，似乎完全没有打算变更这把武器。



顺带一提，在SJ2里发挥暴猛威力的电浆手榴弹，这次也在M的资金援助下，准备了比上一届更多的12发。只不过，为了不弄错使用时机，目前没有装填进去。



M也同样不打算替换爱枪M14·EBR的样子。外表像太空船的枪械，正握在他粗大的手里。背上的背包收纳着发挥很大功效的盾牌。右腿上则是「HK45」手枪。



Pitohui全身上下都是武器。



主要武装的突击步枪「KTR－09」装备了75连发弹鼓。两腿的枪套里收纳了「XDM」40口径手枪。左腰上加挂了强力武装「M870·Breacher」短枪身散弹枪。



另外虽然从外表看不出来，但如果跟SJ3时一样的话，那背上的包包里应该收纳着三把光剑才对。然后两脚外侧则是两把靴刀。



头上的头盔已经实体化并且着装，所以长马尾先是解开，然后才再度绑起。



克拉伦斯的黑色战斗服上安装了几个直向长袋，可以收纳跟莲一样的弹匣，右腿上的枪套里放了使用同种子弹的手枪「Five-seveN」。



她的枪械是AR－57。这时已经连同肩带一起实体化，于是克拉伦斯就把头钻了过去。



夏莉几乎没有什么变身，只有腰带上挂了一把剑铊，以及爱枪R93战术2型狙击步枪在眼前实体化而已。这个人会按照地点拿出高迷彩效果的斗篷，所以现在这样的打扮就可以了。



最后所有人都拿到配给的道具。也就是显示位置的卫星扫描接收器与三根急救治疗套件。众人随即把它们收到容易取出的地方。



不到一分钟的时间所有人就换装完毕，不可次郎就看着夏莉与莲并开口表示：



「咦？二位的手枪呢？这一届是必需品哟。」



结果得到两种不同的答案。



夏莉回答：



「仓库栏里。因为会阻碍移动与伏击。要用的时候会拿出来。」



「原来是这样啊。看来我是白担心了。」



而莲则是表示：



「我不需要。反正开枪也打不中。我宁愿快速移动以小刀来战斗。」



「原来是这样啊。真令人担心！」



不可次郎她……



「这样不行吧，不是写了远足要带手枪吗？你看我打从一开始就装备好了哟。」



不管自己手枪的射击技术有多糟，还是开口这么说。



这时候Pitohui来到旁边。



「我就想一定会这样！小莲，真的想了解枪械的话就来问我啊！」



接着就挥动左手叫出视窗。大动作挥舞左手后，视窗就来到莲眼前，上面写着「是否接受此道具？　Y·N」的文字。



「咦？」



「我先买了小莲应该能使用的中型手枪。把它放进仓库栏吧。等到了紧要关头就实体化拿来用吧。」