美好的午后，



美好的窗畔，



与良友



共品好茶。



†



六月。从大陆吹来的风化为雨云，滋润帝都。这个时期是帝国的雨季。雨势虽小，却令人烦闷。下了将近一个月的雨，是赐予大地的恩泽。



†



哗啦、哗啦、哗啦。



已经下了一个星期的雨，似乎没有放晴的徵兆。



从雨云翩然而落的雾雨，薄得如梦似幻，彷若烟雾缭绕著听觉的角落；青蛙孤呱鸣叫，水声刺激著底层的意识，为鼻尖捎来季节的气息；湿气沾黏著皮肤和头发，让人感觉彷佛沉入水底。



沙沙。



珂古兰边看书边咬了一口糕点。令人扫兴的潮湿口感黏著臼齿，不过，这也可说是这个季节的味道吧？



哗啦、哗啦、哗啦。



「真受不了这场雨，烦死人了！」



这是六月的第一个休假日。这里是珂古兰的寝室，平时会进出这里的人全部聚集于此。房间的主人坐在长椅上看书。小鸟雷克斯兴高采烈地张开翅膀，在房间里飞来飞去，追著恶魔雷克斯，后者边四处逃窜编大叫：「住手！别过来！哇！」



「小姐，借过一下。」



有人恣意玩乐，有人被玩弄，在一人两鸟做著没有生产性的事情时，只有琪侬拿著整套清扫用具在房间里走来走去。她用抹布擦拭湿气，用扫把扫走垃圾。



「嗯。」



珂古兰挪动身体将坐位让给琪侬，目光没有离开过书本。琪侬迅速将椅子的皮革擦乾净，在坐垫的缝隙夹入骨石以防止沾染湿气。



「小姐，您这样很没有规矩。」



「嗯。」



珂古兰手上拿著书本，嘴里咬著糕点，在房里走来走去。琪侬推著她的背，让她在窗畔坐下，叹了口气说：「真受不了，小姐看书的时候，完全听不见外界的声音……」



「啾！啾啾～～」



「哇～～快来救我！珂古兰殿下！哇～～」



女主角终究还是落入王子的手中。王子向她说出爱的告白，但是她的心只属于青梅竹马的勇者。激动的王子再也不掩饰自己的欲望，扑向女主角。



「不要！快住手！我讨厌你！哇～～」



「啾～啾～啾～！啾～～」



女主角有危险了，她的裙子被撕破，衬衫的钮扣弹开，看起来很淫靡。不愧是专写成年向小说的大师，这一段的描写非常精彩。女主角推开王子，逃出他的魔掌，在黑暗的宅邸中奔跑。不知为何下著雨还打雷。这时候，她的青梅竹马忽然出现，与王子对峙。这一瞬间──



「你们两个，我把鸟笼打扫完了，接下来的事，回到鸟笼再继续做。」



「啾！」



「哇～～」



不知为何突然出现一条龙，将王子与女主角掳走，故事进入结尾。最后一页写著「待续」，看来还有续集。



呼……珂古兰小口咬著糕点，编织著读后感。虽然最后写得有点草率，不过内容十分有趣。她决定找续集来看。



啪！她阖上书本，同时闭上双眼，深深向后靠在椅子上。哗啦、哗啦、哗啦，她的意识浮起，现实中的声音骤然变大；雨声、蛙呜、鸟啼、雷克斯的尖叫，以及琪侬的叹息。



「唔！这里也长霉了……真受不了，这场雨真的烦死人了……」



「咦？说这种话会遭天谴喔。」



珂古兰将书叠到桌上，轻轻笑著说：



「这场雨对我们来说或许很讨人厌，对草木来说却是润泽之雨。琪侬，你讨厌除霉的工作还是饥饿？」



「您又说这种话……」



琪侬就像应付小孩讲歪理的大人似地叹了口气。



「我不知道，但是我现在很讨厌除霉的工作。」



「哦？那么，到了夏天忍受饥饿也没关系吗？」



「未来的事我无法断言。」



「是吗？原来你是今朝有酒今朝醉的类型。」



珂古兰像栗鼠般嘻嘻笑。



「太难的事我不明白。对我来说，比起在不明的地方感到困扰的陌生人，眼前的事更重要。下雨除了会长霉，爸爸的膝盖也会痛，所以这场雨不是好东西。」



「哎呀，这可不得了。请转告你父亲，我会去探望他。」



「哈哈，公主殿下要去探望他吗？他一定会很高兴。好，打扫完了。」



琪侬说道。和珂古兰说话的同时，她也辛勤地打扫，将房间清扫得一尘不染。



「差不多清扫乾净了。我要回去了，您还有什么吩咐吗？」



「没有。辛苦你了。」



「那么，我先退下。祝您有一个美好的下午，我的主人。」



琪侬大概心想起码最后要认真一点，所以有礼得近乎夸张地说完才离开。



哗啦、哗啦、哗啦。



雨还在下，珂古兰心里想著理所当然的事。



「她、她总算走了……」



「砰」的一声，忽然冒出一阵烟雾，接著雷克斯从中爬出来，样子惨不忍睹，衣服凌乱不堪。他跪在地上大口喘著气，脸上还有爪子的抓痕。



「你好像很凄惨。」



说到为什么雷克斯要变成小鸟，是因为琪侬在场。她一直认为珂古兰养了两只小鸟，所以如果他不变成小鸟，琪侬一定会起疑心。既然如此，佯称他逃走不就好了？实际上，雷克斯曾这么做过。但是……



「没办法啊，那个小姑娘在大雨中淋得像落汤鸡一样，但还是不死心地找我……」



别看琪侬那样，其实她很会照料人，责任感很强也很重情义。即使是讨厌或麻烦的事，但如有必要，要她赴汤蹈火也再所不辞。



恶魔嘟著嘴说：



「她在大雨中很可怜地一直喊：『雷克斯！雷克斯！你在哪里？』看她那样子，恐怕会找一整天吧？」



「既然你被她打动，乖乖现身，就认命接受这种后果，不然应该狠下心来彻底无视她。」



「唔！你连对身旁的人都很严厉耶。」



雷克斯转了一圈，又变回原来的他。珂古兰站起来走向鸟笼，放出因同伴不见而吵闹的小鸟。恶魔反射性地瑟缩一下，但鹦鹉连看都不看他一眼。不知为何，这只鹦鹉对变成人类外型的恶魔兴趣缺缺，相反的却很黏珂古兰。



「你真是很乖巧的孩子。」



「……我还是无法接受这种事……」



恶魔一脸复杂地看著鹦鹉在房间里飞来飞去。



珂古兰再次回到书中世界，深深坐进沙发，打开从图书室借来的书。今天读的是数学书。



「唔……你又在看书。别看了，我们来下西洋棋吧？」



「不要。」



「啧……真拿你没辙。不然，我也来看书好了。」



恶魔躺在对面的沙发上，把手伸向堆积如山的书。



最近恶魔放弃得很快，因为他也开始看书了。



不过，这其实是一个巧妙的陷阱。珂古兰不禁窃笑，因为堆在那里的都是她认为最令人欲罢不能的书。雷克斯完全沉浸在书本的世界里，这么一来她就不会被打扰。珂古兰安心地继续看书。



雨声再次响起。



她一边解开描述星辰运行的方程式，一边恍恍惚忽地思索无关紧要的事。为什么？不绝于耳的雨声比平常更吵杂，她却感到格外寂静。雨声、鸟啭、雷克斯翻书页的声音，全部都是杂音，却让她心生怜爱。



哗啦、哗啦、哗啦。



两人看著书，没有人说话，感觉就像变成水车或风车，只是翻书的机器。这段期间，小鸟像在枝叶间穿梭，来来回回索求花草的种子。不热也不冷，不刺眼也不昏喑，纯粹、没有杂质的时间缓缓流动。



「……唔哈～～」



雷克斯大大地伸了个懒腰，他的动作让珂古兰回到现实。她看向立钟，只过了一刻钟。距离预定的时间还早。



「呼……真有趣。」



雷克斯喃喃说道。珂古兰对他不加修饰的赞美点了点头。



「你刚才在看什么？」



「嗯？这本。」



书上写著《狐狸与老虎的婚姻 上集》。



那是一部一百年前的戏剧作品，描写一对身分相差悬殊的恋人。与看似预言的书名相反，内容反映了当时的社会百态，世界观描写得很真实，故事主角似乎也真有其人。



「这只是上集，但是非常有趣。续集在哪里？」



「……」



「喂，珂古兰？」



「咦？对了，续集。」



珂古兰站起来，在她的肩膀上打盹的小鸟冷不防摔落，连忙振翅飞起。



她从书柜抽出下集，递给躺在沙发上的恶魔。



「嗯？原来这是你的书啊？」



「对。」



珂古兰尽可能用平淡的语气回答，恶魔「哦」了一声。那声轻微的回应彷佛是察觉到什么，又似乎只是她多心。



「这部作品有什么来历吗？」



「……这是母后喜欢的书。」



「哦？」



这次的「哦」则是表示自己听见了，但现在比较在意故事接下来的发展，所以不想追问。珂古兰安心地叹了口气，将生气地瞅啾叫的小鸟关回鸟笼。时间到了。



「我该走了。你要在那里继续看书吗？」



「嗯？你要去哪里？」



「……勉强说的话，就是故事的世界。」



「什么跟什么？你看书看傻了吗？」



「这只是比喻，你自己多用脑袋思考。」



不过，珂古兰也觉得自己太装模作样而忍不住脸红。



「嗯？我不明白。所以你到底要去哪里？」



「剧院。我之前不是说过吗？她将这本书改编成……」



「啊啊！」



雷克斯看著手上的《狐狸与老虎的婚姻》，总算想起来龙去脉。



「原来如此！那场戏是改编自这本书啊！难怪你要看这本书！」



「……那也是原因之一。」



「原来是这样。你不要故作风雅，直接告诉我不就好了？我们快走吧！快出发！这可是一场不得不看的戏！」



糟糕，早就知道就不要说了。被雷克斯推著背的珂古兰深深懊悔著。



「看戏去！」



†



从前从前，在某地有一名年轻的锻冶工匠，名字叫做沃尔贝斯。



「哈哈哈哈！算你识相，知道要安排我演主角！但是为什么是平民？而且还是男人？」



某一天，沃尔贝斯邂逅了领主的独生女提克莉丝，两人之间萌生爱意。



「而、而且，为什么和我演对手戏的人偏偏是她？」



「那正是我想说的话……」



──卡！卡！不对不对！那句不是珂古兰殿下的台词！也不是爱芮小姐的台词！拜托你们认真一点！



「我很认真好不好！」



「……抱歉。」



──咳咳。



不久之后，两人的恋情将周围的人卷人其中，演变成一场闹哄哄的喜剧──坚决不让两人见面的父亲，以及，两人与微服前来的王子发展成三角恋情。



「这种发展很老套，我觉得伏笔描写得太肤浅了……」



──等、等一下！请您不要说这种话啦！



然而，阻碍对于两人的恋情来说，就像加剧爱火燃烧的薪柴。发誓一定会出人头地的沃尔贝斯。誓言全心全意的提克莉斯。将女儿关进高塔的领主。散布谣言、企图拆散两人的王子。



两人的爱托付给沃尔贝斯的宠物鹦鹉，飞向天际。



「啾啾～～哇哈哈哈！」



──喔喔，太完美了！不愧是珂古兰殿下的宠物，精湛的演技简直无可挑剔。



「……我还是无法认同。」



于是，对彼此的爱深信不移的两人重逢了，确认彼此的爱。



「啊，爱情究竟为何物……」



──向她确认。爱芮小姐，快说你的台词。



「提、提克莉丝，我、我对你……」



──快点向她确认。



「少、少啰嗦！不用现在说也没关系吧？」



──算了，现在只是排练。接下来换提克莉丝。



「我也爱你，沃尔贝斯。」



──……珂古兰殿下可以毫不犹豫地说出这种台词呢。



「有什么问题吗？」



──没有，只是感到有点无趣。



「……你到底想要做什么……」



──没什么！接下来！两人确认完彼此的爱，距离越来越近，呼唤对方的名字！



「提克莉丝……」



「沃尔贝斯……」



──越来越炽烈的爱情！一发不可收拾！



「提克莉丝！」



「沃尔贝斯！」



──很好！然后两人将无处渲泄的爱意转化为行动！快点！你们再靠近一点！沃尔贝斯！把你的手环绕在提克莉丝的腰上！就是那样！然后，沃尔贝斯用火热的唇，热情地吻向──



到此，爱芮‧戴那巴雷司‧欧姆里斯已经忍无可忍。



「这是什么烂剧本嘛！」



银樫宫的米诺库斯剧院。



这座剧院是约莫八十年前，当时的国王为了皇后而赐予后宫专用的室内剧院。当年，据说出身棋方的皇后与热爱戏剧的国王，也亲自在这座剧院演出，慰劳宫姬与宾客；到后来演变成隆重的戏剧演出，为霪雨霏霏、百般无聊的六月带来慰藉。



「为什么！我！要和她！演情侣？」



咆哮的声音响彻足以容纳两百人的剧院，声音来自舞台的正中央──主角的所在地。



以某个意义来说，主角非爱芮莫属。在微弱的照明下仍然闪闪发亮的金发，夸张得彷佛在演戏的举手投足，宛如一名天生的演员。



「给我说明清楚！」



外貌亮丽、有权有势的少女激动地抗议。聚集于此的宫姬蜷缩在一旁，等待这场风暴结束──除了一个人之外。



「您在说什么啊？您是最适合这个角色的人选！」



舞台下方，观众席的第一排，有一张与紧张和恐惧无缘的脸──也就是像笨蛋般傻笑的脸。笑脸的主人正是握著剧本的梅蒂‧克罗塞尔。



「太棒了！爱芮小姐真的好可爱！太萌了！尤其是说不出『我喜欢你』或是『我爱你』这一类台词而脸红时，真是太棒了！」



戴著「导演」臂章的梅蒂兴奋地欢呼。



「你、你、你……」



爱芮在王族之中，算是情感表达较丰富的人。但是，这是她第一次毫不掩饰地表达出自己的情绪吧？她对那个任性的女孩已经哑口无言。



「最重要的果然还是落差！明明喜欢却说不出口，这份折磨人的心情，在是否要坦率表达之间反反覆覆，这是最至高无上的……」



「你、你给我住口！住口！笨蛋！」



爱芮以一名淑女不该有的速度冲下舞台，一把揪起梅蒂。



「放、放肆！不准再说下去！我要拜托爸爸，抄了你全家！」



「唔……」



「你有什么不满？我、我是将军的女儿！你不要以为我在开玩笑！现在道歉还来得及！」



「我知道了！对不起！」



「你为什么要用这么有精神的声音道歉？哇！喂！不要抱我！」



梅蒂抱住爱芮转圈圈。将军之女的脸埋进丰满的胸部，手脚拚命摆动挣扎。



「唔哇！放、放开我……哇！」



「啊，抱歉。爱芮小姐，因为你的体温很高，让我忍不住想起老家的小山羊……」



「山、山羊……你居然说将军的女儿是山羊……」



精神上的打击似乎更胜于缺氧，爱芮不敢置信地步步后退。



「呵呵呵，梅蒂小姐真有趣。来吧，爱芮小姐，您也振作一点。」



出言相救的是爱芮的其中一名跟班，名字似乎是悠诺，今年二十岁，在宫姬之中算是年长者。她和爱芮是同一个奶妈带大的。



爱芮像小孩子躲在母亲身后，攀住悠诺的腰恫吓著梅蒂。珂古兰叹了口气，心想她这么做根本是白费力气，只会让梅蒂更乐不可支。



今天是将在六月底举行的表演会的第一次彩排。



表演会本来是宫姬勤加练习歌唱与演戏来取悦国王的活动，不过现在有别于以往，观众不只有国王，诸如王族、贵族，以及来历正当的庶民都可以观赏。



这次的表演会，珂古兰也参与演出。



「呵呵呵，果然变得很有趣。」



被拔擢演出在故事中段为男女主角传递讯息的雷克斯，站在珂古兰的肩上，双眼闪闪发亮。相较于他，珂古兰则是不断叹气。容易失控的梅蒂与个性像暴君的爱芮，两人不停斗嘴，情况一发不可收拾。



这时候，珂古兰察觉到几道目光投射在她身上。



那是聚集在剧院里的宫姬们抱持的淡淡「期待」。其中，前辈宫姬们的目光最为露骨。她们有意无意地渴望珂古兰「执行义务」。



珂古兰不悦地心想，每个人都想利用她来省事。



「……你们两个不要再吵了。」



不过，事到如今，她也无意置身事外。



「我想提出一些有建设性的建议。」



珂古兰边说著浇了两人一头冷水的话语，边缓步走来。她让剧院发出声响、让楼梯发出声响，占尽他人的时间，缓缓走下舞台。



在场没有人说话。悠诺、梅蒂，甚至连爱芮都压低声量，害怕发出半点声响。



这时候，恶魔配合地在暗处让珂古兰的头发翻飞。真的蕴含魔性的头发，在旁人眼中看来彷佛熊熊烈焰。



珂古兰扮演著神。时而扮演用小指让人类魂飞魄散的战神，时而扮演赐予宠爱的大地女神。



这就是权力。足以令他人噤声的恐惧集合体。



爱芮还不明白，所谓的权力并非夸跃和张扬，而是令人战栗的畏惧。



喀！珂古兰走下最后一阶台阶，与她们站在齐高的平面上。瞬间，爱芮的跟班、希尔蒂南的跟班，以及棋方和剧方的志工们连忙低下头。没有人命令，也没有人强迫她们这么做，她们只是害怕冒犯了上位者而诚惶诚恐。



只是步行，只是不发一语，珂古兰就夺回世界应有的样貌。爱芮制造出的尴尬气氛，梅蒂制造出的愉快气氛，全部被珂古兰‧迪亚斯取代，不受任何人侵蚀。



──除了几个例外。



「梅蒂小姐。」



珂古兰微笑著说，那是告诉求饶的敌人「我无意杀你」的微笑。



「是、是的！」



梅蒂也察觉到眼前的情况不容许她造次，不过还是用爽朗的声音回答。在沉重的气氛之中，只有她依然精神奕奕。她的眼神闪闪发亮，像一只幼犬发现了或许可以成为新朋友的对象。



「请问有什么事？珂古兰殿下！」



她给珂古兰宛如夏季薰风般的清凉感。那是拂去沉重的气氛，孕育出全新薰风的太阳热力。梅蒂全身散发出如同幼猫或幼犬的气息。那是一阵可以羞怯地说出「我们当朋友吧」的明快之风。



珂古兰从来没有遇过这样的人──不害怕与恐惧牵手，不论对方是什么人都敢直视对方。



同时，她也是让「直视珂古兰」这件事成立的人。



在一般情况下，直视珂古兰的人，没有人可以全身而退。不是因为珂古兰对对方不利，而是旁人不允许这种事发生。实际上，梅蒂也曾经因直视珂古兰，而被周围的人冷酷地大卸八块。



那已是两个月前的事。这两个月以来，究竟发生了什么事？所有人看向梅蒂的眼神，不再像是见到无礼之徒，而将她视为在危机四伏的战场冲锋陷阵的士兵。



她成了既非神，亦非人的存在──意即接连两界的巫女。



珂古兰不得不承认，这个女孩是某种领域的天才吧？这和美貌与棋艺不同，并非可在瞬间判断出高下的能力。简言之，可以说是「爱人」的才能吧？



令人难以置信的是，她甚至把神视为邻人般怜爱。



「呃……珂古兰殿下？」



被她喜爱，一定是很愉快的事吧？和她聊天、孕育友情、分享著爱、迈向未来，这是一件很美好的事吧？不过……



「……抱歉，梅蒂小姐。」



这种事还是跟「有相同想法的人」去做吧。



她是珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜，是帝国运作了三百年的系统下诞生的偶像后裔，是期盼成为霸王基尔德凯鲁亚最高杰作的帝国独生女。



她才不会输给一个天才。



「我对角色的安排也有疑问，所以想请教身为导演的你。」



「好的！请说！」



「谢谢。首先，关于爱芮小姐的角色，和她说的一样，应该有更适合她的角色……」



珂古兰委婉地说道，言下之意就是「选角不当」。以戏分来说，爱芮当然有资格饰演男主角沃尔贝斯。但是，再怎么想都觉得她不适合演男性，也演不出男人的感觉。



「嗯……其实我也有同样的想法，但这是应观众热烈要求而做出的安排。」



「要求？」



「是的。上个月的棋艺赛结束后，不知道为什么，很多人说：『爱芮小姐绝对很适合演男人！』或『请务必让爱芮小姐饰演沃尔贝斯！』强烈推荐爱芮小姐。您看！」



珂古兰将目光转向梅蒂所指的方向，高傲的爱芮与她的跟班坐在观众席。不过，跟班们的样子有别于以往。



「辛苦您了，爱芮小姐！我来帮您擦汗。」



「呃，好。谢谢……不过，你是谁啊？」



「您怎么说这种话？上个月您还很热情地和我聊天！真是可憎的人儿……」



「咦？咦？呃……那个……对不起……」



「欸，爱芮小姐，您不用在意她的话。哼，像你这种货色，爱芮小姐当然不会记住你。」



「你说什么？」



「怎么样？要来比吗？」



「你、你们不要吵了！」



「是，爱芮小姐！」



「我们不吵了。」



「……你们到底是怎么搞的？」



没有看过的宫姬围绕在爱芮身旁，殷勤地帮她擦汗、递水和点心。每个人脸上都带著陶醉的笑容，散发出一种难以言喻的桃色气息。



「──就像这样。那天，我全副精神都集中在比赛上，所以没有察觉，但听说爱芮小姐在棋艺赛上展现出非凡的魅力，看过的人都要求由爱芮小姐来饰演男主角。」



「原来如此……」



「顺便一提，同样一批人也提出希望珂古兰殿下饰演女主角的请求。」



珂古兰将手伸到背后拧起头发。头发叫嚷著：「好痛！好痛啊！」



「不过，爱芮小姐似乎真的不适合饰演男主角。嗯……那么，请所有演员都休息半刻钟，我利用这段时间来想办法。」



「我明白了。」



梅蒂边大喊「大家休息」边跑开。珂古兰不禁暗自叹息，跟梅蒂说话，一口气消耗了她太多体力。



「啊，对了。」



比方说，像这种时候。



「……什么事？」



梅蒂冷不防跑到珂古兰面前，近得像恋人或是医生为人看诊的距离。珂古兰极力保持冷静，但梅蒂仍然不满足，还紧紧握住她的手。



「真的非常感谢您参与演出。感激不尽！珂古兰殿下！」



「……不客气。」



「果然朋友就应该互相扶持！」



「那个……我之前说过……」



「啊！我该走了！等会儿见！」



这次梅蒂真的跑走了。珂古兰再次叹了口气，而且比刚才的叹息还要沉重数倍。



「呵呵呵！」



化为头发的恶魔窃笑。



「遇到那个女孩，连你也拿她没辙。看来你们真的个性不合。」



「……岂止不合，她根本是我的天敌。」



珂古兰不想再被任何人打扰，所以快步逃到剧院的角落。



「天生的『人缘好』，指的就是那样的人吧？不过，我没想到她的人缘好到这种程度。」



她从远方看到幽灵跑向大家聚集的地方，几乎和每个人打了招呼，高兴地谈笑。其中，当然也有曾经欺负过她的人。



不过，围绕在她们身边的已不再是阴郁的气氛，她们就像十多年的老友般嬉笑。



「哼！对她做了那么过分的事，居然还有脸摆出朋友的模样？太不要脸了吧？」



「不要说那种话。」



「哦？你想包庇那些不要脸的人？」



她不是那个意思，珂古兰犹豫著不知道该如何回答。



「她们背后有她们的故事，所以才会发展成现在的关系，或许真的有人居心叵测，也或许存在举发的真相与宽恕。不过，与此无关，我也不想下定论。因为我们终究是局外人，没有权利评判她们……」



权利。没错，就是权利，这个字眼最贴切。比方说，她对谣言深恶痛绝。明明是与自己无关的事，却像拿茶点来吃一样的粗神经。



珂古兰总是忍不住心想，他们究竟有什么权力这么做？在他人轻微的磨擦上，撒上大量的鲜奶油与牛油，用涂上口红的嘴唇咀嚼。



「我不想介入其中。」



「……」



「……雷克斯？」



雷古斯忽然沉默不语，让珂古兰感到些许不安。把话说出口，珂古兰才察觉自己说的话带有否定他人的意味。



不过，雷克斯的沉默是因为别的理由。



「这席话很有童话公主的作风，我很欣赏。」



背后蓦地传来一个声音。



珂古兰完美地隐藏动摇后才转过身。



声音的主人站在通往二楼的楼梯上，穿著以黄色为基调的奢华制服，搭配高高绾起的浓密秀发──希尔蒂南‧李兹缓缓步下楼梯。



「嗯？我还以为您在和某人说话……」



希尔蒂南用扇子遮住嘴巴，疑惑地歪著头。



「你好，希尔蒂南小姐。我刚才只是在练习，或说是自言自语……让你见笑了。」



「失礼的人是我。我可以坐在您旁边吗？」



其实珂古兰很想拒绝。



「啾！」



「喔，你在欢迎我吗？呵呵呵，你刚才的演技很精彩喔。」



「没有你说得那么好啦！」



「好会说话呢。」



雷克斯说完就一溜烟地飞走，害珂古兰错过逃跑的时机。



「童话公主，您排练得还顺利吗？」



「我……」



珂古兰不知该怎么回答。



这次的表演会很不寻常。本来表演会是剧方宫姬们大展身手的活动，其他宫姬只负责观赏。



但是，现在剧院里却没有多少剧方的宫姬。那是因为，这次演出的负责人，正是眼前的希尔蒂南‧李兹。她提出请求，希望由她全权负责这出戏，做为离开后宫的最后纪念。这是非常强人所难的要求，但希尔蒂南不愧是只花四年就爬到后宫顶端的才女，令人惊讶的是几乎没有人反对她，甚至连剧方的宫姬都全力支持。



珂古兰也一样。「我想让自己在后宫负责的最后一件工作圆满落幕」、「请公主殿下务必参与演出」、「已取得其他人的认可」等游说之词……等她察觉时，已经踏入第二个、第三个陷阱，最后想拒绝也开不了口。



她趁这个机会，揭露希尔蒂南用尽一切手段也要拖她下水的意图。



「今天排练得不太顺利，现在也为选角的事意见相左。」



「喔，这是一件好事。」



她又说了奇怪的话。



「你说这是一件好事？这么一来，会赶不上正式演出。」



「这可不得了。如此一来，我将颜面尽失。」



希尔蒂南开怀地笑了。珂古兰用不至于失礼的不悦表情怒瞪著她。啪！扇子应声阖起，希尔蒂南露出一个微笑。



「这场戏失败也无妨，因为我的目的已经达到。」



彷佛一点一点说出坏心眼问题的答案，「蒂娜」露出恶作剧般的笑容。



「……我不明白，为什么你要做这种事？」



「理由吗？当然有很多理由。比方说，在后宫留下影响力，或是训练我派阀的人。即使我离开，派阀也能继续运作……」



这些理由珂古兰也明白。前者不言自明，后者则是迫切的问题。希尔蒂南的派阀是她一手创立的，但直到现在仍然找不到继承人。



远方传来一阵笑声，幽灵在集团之中笑得很开怀。



「……你真的打算让那个女孩当继承人？」



「您有什么看法？」



「……我认为很恰当。」



「对吧？」



两人深深叹了口气。出现比自己还优秀的继承人，希尔蒂南的心情一定五味杂陈吧？



「不仅不憎恨欺负自己的人，甚至还和对方成为朋友，她就像故事中的主角。」



「是啊，你的比喻很贴切……」



珂古兰心想，难怪她对幽灵有一种似曾相识的感觉。像她那种类型的人，不存在于现实，但在故事里比比皆是。明明没有任何才能，却深受大家喜爱；明明专惹麻烦，却能把大家卷入其中，解决所有疑难杂症──她就是这样的主角。



「如此一来，我们就成为配角一、配角二。」



「欸，我当配角还不打紧，连童话公主都被当成配角，岂不是大不敬？」



这时，远处的幽灵注意到两人。她们对她打一个「你忙你的事」的手势，幽灵和其他人躬身回应后，又回去做自己的工作。



「失败也无所谓，因为重要的是过程。」



微笑著这么说的希尔蒂南，宛如一名母亲。



「她们一定没问题。今后，她们或许会经历重重困难与事件，或许会痛苦得有如被烈焰焚身、被锤子重击，不过，那也是没办法的事，因为铸铁也是经过千锤百炼才成为精钢。」



希尔蒂南说得很残酷。



「其实她们不需要我从背后推一把。我这么做是为了卖人情，或许将来会对我有利。」



「……原来如此。」



「没错，说到底，这一切都是我的任性。」



希尔蒂南「嗯」了一声，张开双臂，像演员一样转身。



「看啊，童话公主。」



她笑了。



「在那里的是名列王位继承权第十九顺位的爱芮小姐，那位是卡罗利亚王国的萝蔓公主。啊，剧方的奥克塔维亚小姐似乎也来看看情况。还有玫辛公主、伊涅丝公主……更重要的是，您也来了。」



她笑得宛如炫耀珍藏的至宝。



「这是多么令人难以置信！尊贵非凡的她们是如此高不可攀，却在我登高一呼之下，大家都为我聚集而来。」



那是泫然欲泣的笑容。



「我现在能像这样和您说话，是多么令人难以置信！」



「……」



「好像作梦一样……」



最后，希尔蒂南用恍惚的目光，凝望浮现在幽暗中的剧院。她彷佛在看白昼里的星星，看著回不去的过去，凝视著一闪一闪的笑靥。



那像星辰般闪耀。



†



睡衣和侍女服演出爱情故事。



「啊啊，我爱你，沃尔贝斯！」



「我也爱你，提克莉丝！」



睡衣哭得泣不成声，侍女服紧紧拥抱她。另一边，是被扑倒在地的恶魔哀号著「不要过来」，以及紧紧拥抱他的鹦鹉「啾啾啾」地啼叫著。



「我再也无法欺骗自己！无法扑灭对你的思念之火！」



察觉自己爱意的睡衣，用热情的目光看向侍女服。



「我也是！提克利丝！和我拥有同一颗心藏的人啊！啊～～为什么我们要诞生为两个人？但愿你只是平凡的女孩！或者但愿我是一名王子！」



「不要这么说，沃尔贝斯！请你不要这么说！」



「提克莉丝！」



「沃尔贝斯！」



若有人问她们在做什么，答案是：她们在排练。



珂古兰饰演贵族的女儿，琪浓饰演锻冶工匠的青年。虽然一个人穿睡衣、一个人穿侍女服，画面看起来很滑稽，但两人再认真不过。顺便一提，另一边的两只鹦鹉也不是在闹著玩。



「我喜欢你……因为喜欢，所以好痛苦……」



将脸埋入黑发的侍女喃喃说著。珂古兰在心中赞叹琪侬的演技。琪侬真是十项全能，连演戏也可以演得很有一回事。



「为什么我生为狐狸，而不是老虎？」



「我也是，为什么此生为老虎……」



「既然如此……」



「是呀，既然如此……」



珂古兰抬起琪侬的手，让她轻轻掐住自己的脖子。



她的手很冰冷。



「但愿来世，我们能转生为同一种生物……」



「……这样也不错。如此一来，我们就不会这么痛苦……」



「提克莉丝。」



「沃尔贝斯……」



两人维持不稳定的姿势站在原地。



哗啦、哗啦、哗啦。



在突如其来的静默中，急促的呼吸拍打著耳朵，琪侬的心跳化为吐息喷向珂古兰的脸颊，紧张与焦急的汗水滑落颈项。



本来演到这里，宠物鹦鹉──也就是雷克斯应该介入两人之间，但他现在忙著哀号：「快住手！不要碰我！」



「……谢谢你，琪侬，今天就到此为止吧。」



不得已，珂古兰只好中断排练，恢复平常的声音和表情。



「琪侬？」



「咦？啊，是！」



琪侬的手指还搭在珂古兰的颈项上，全身僵硬得宛如一座雕像。



「你怎么了？」



「……咦？呃，没什么，只是……因为您的演技太精湛，害我变得有点奇怪……」



「……你是同性恋吗？」



「我才不是！我是异性恋！」



「大家一开始都这么说……」



「小姐！请您不要开玩笑！追根究柢，这都要怪您不好！」



顺带一提，宫姬之间感情过于亲密的例子不少，就这一层意义来说，这次的戏剧备受瞩目。



「我的梦想是嫁给温柔的老公，用存下的钱开一间小店，请您不要引诱我步入歧途！」



「那才不是我的错。」



流了一些汗的珂古兰呼出一口气，解开胸前的一颗钮扣。滑至下颚的汗珠沿著颈项，舔舐下颚后消失在胸口。



「……不管问任何人，大家都会认为是您的错……」



「嗯？」



「您又露出那种表情。好了，快把汗擦乾吧，不然会感冒喔。」



「唔……你又把我当小孩子……」



接著，琪侬稍微收拾便离开寝室。



「晚安，小姐，不可以熬夜喔。」



「就跟你说过不要把我当小孩子……晚安。」



珂古兰坦率地回答，但接下来的行为却背叛了言语。她坐在沙发上，打开书本。



「……差点被它整死！别看了，你也早点睡吧。」



咚！恶魔气得咒骂，在珂古兰对面的沙发用力坐下。



哗啦、哗啦、哗啦。



「嗯？没有下集……原来被你拿去看了。」



翻找桌子的恶魔说道。



「你是说《狐狸与老虎的婚姻》？你还没有看吗？」



「不，我已经看完了。呵呵呵，毕竟我是主角嘛！所以，我决定把原作看得滚瓜烂熟，完美诠释这个角色。」



「你什么时候变成主角？明明只是一只配角鹦鹤。」



「笨蛋！这个世界上没有人是配角！每个人都是自己人生的主角！算了，不跟你多说，下集给你看，我再看一次上集吧。」



珂古兰想把下集递给雷克斯，不过被他拒绝了。不只如此，他还奸笑著打量珂古兰。



「……什么事？」



虽然珂古兰不想知道他在打什么主意，还是礼貌性地询问。



「没什么，只是觉得你很投入。」



雷克斯边躺著看书边说道。



「请侍女陪你练习，还熟读原作，真是辛苦你了，呵呵呵。」



「……你有意见吗？」



「没有。抱歉，我只是觉得你的行动很有趣，呵呵呵。」



哗啦、哗啦、哗啦，雨不停下著。明明没有人注视，雨还是在黑暗中持续落下。



「对了，珂古兰。」



不过，恶魔冷不防开口。



「这三个月来，我已大致上了解你这个人。」



「是吗？」



「当然也有我一厢情愿的想法和错误的理解，所以这单纯是我主观的理解。」



雷克斯竖起食指。



「第一，你喜欢西洋棋。」



「没错。」



「第二，你喜欢看书。」



「……对。」



不明白雷克斯究竟想说什么，珂古兰感觉气氛不太对劲。不知道雷克斯是否有察觉到这点，他竖起一根又一根手指，细数珂古兰喜欢的东西。



「第三，你喜欢父王。」



「对。」



「第四，你意外地喜欢演戏。」



「……对。」



「第五，你喜欢坚果。」



珂古兰没有意识道这点，不过她似乎满喜欢的。不管是糕点还是料理，她都会先吃坚果。



「你观察这些做什么……」



然后……



「第六，你讨厌母后。」



哗啦、哗啦、哗啦。



珂古兰的心，像猛虎伸出利爪、饿狼露出獠牙般起了变化。她的皮肤外罩上一副看不见的铠甲，喉咙深处填装了炮弹，目光锐利得彷佛能将对方碎尸万段。



「我把话说在前头，我可没有以琉西卡的姿态来收集情报。」



雷克斯握起右手，比出代表「六」的手势。不过他没有瞟向珂古兰，而是看著《狐狸与老虎的婚姻》。



「还有一件事要先跟你澄清，其实除此之外，我什么都不知道。说你『讨厌母后』其实太夸张了，正确来说，是『讨厌却又喜欢她』。不然，你不会那么珍惜她给你的书。」



珂古兰想起把书借给雷克斯当时的情况。上星期，她说那本书是母后送给她的时候，雷克斯并没有特别的反应，没想到他一直牢记在心。



真不能小觑他，这个男人果然是货真价实的恶魔。



「能不能告诉我，你和至今从未露脸的母后之间，是什么样的关系？」



「……我拒绝。」



「哦？你要拒绝我吗？」



啊，她明明不想怀抱这种情感。



「虽然你看起来很别扭，其实个性意外地坦率。连你都这么说，看来内幕不单纯。」



漆黑的烟雾充塞她的心。黑烟顷刻间入侵她的心脏，渗满她的血管。



「……你用这种方式挑衅我也只是白费力气，我不会说的。」



「我不是说了吗？你坚决不说，可见真的有问题。如果真的光明磊落，为什么不愿谈论家人？说到父王的时候，你不是侃侃而谈吗？」



啪！恶魔终于阖上书本，抬起头看向珂古兰。



「告诉我你的事。」



「……你究竟想要知道我什么事？」



「喂，事到如今你还装傻？我不是说过很多次？我想知道的事只有一件，就是你的心愿。」



恶魔咧嘴一笑。



「呵呵呵，不然你以为还有什么？从头到尾，我想要的东西只有你的心愿而已。啊啊……焦躁……疯狂……这种感觉就好像得不到食物的小狗……」



雷克斯露出犬齿，发出咯咯的笑声。



「再怎么有魅力的人，交往越久就会发现越多瑕疵。但是你不同，看得越久、和你聊得越多，却发现你越发光彩夺目。」



「……我该谢谢你的赞美吗？」



「我不是在说客套话，这是真的。呵呵呵，你可以说是这世界上唯一能让我语塞的人，所以像你这样的人，我怎么可能置之不理？」



「……」



「告诉我，你母后怎么了？」



「……别说了。」



「她死了吗？」



啊，这种情绪──



「还是被幽禁在某处？姑且不论她现在身处何方，我想知道你为什么彻底抹杀她的存在感？是谁害的吗？还是她自己引起的？」



「住口！住口！」



珂古兰捂住耳朵，紧闭双眼，试图逃入孤独。



「你不需要害怕，因为我是你的同伴。」



恶魔的话语轻拍她的耳朵，彷佛要直接传入她的内心。



「珂古兰，你说自己没有心愿，根本是撒谎。」



「我没有撒谎……」



「既然如此，你心中涌起的渴望是什么？你不要再对自己的心撒谎了，没有人会责备你。满足欲望是人类天生的罪孽……所以，你只要坦率说出心愿就行。」



「……」



恶魔露出恶魔的笑容。



「我只是想要助你一臂之力……」



他精准地看穿人类最脆弱的部分，用魔性的伎俩紧咬不放。对方就像被蛇咬到的猎物，遭一口吞噬，无法呼吸。



「……住口。」



然而，珂古兰……



珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜。



才不会败给区区恶魔。



「停止你的行为，雷克斯！」



「停止什么？我只是在说话而已。」



「我叫你别再说了……」



珂古兰用右手划了一个十字，一瞬间逼退雷克斯的幻影，并趁著这个空档站起来。



「退下，卑鄙小人！」



珂古兰扮演著神。



诞生十六年，继承三百年血统，珂古兰扮演著以土地与血构筑而成的霸王。



「我名为珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜！是名列王位继承权第一顺位的帝国之女！像你这种怪物没有资格接触我！」



「哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！愚蠢的人！我根本不把人类的权威放在眼里！」



珂古兰心知肚明，刚才那一番话只不过是宣言。



她的身分是公主。她从来不曾感谢过自己的立场，不过，她理解自己的地位被赋予的价值。统治帝国的古老血统的后裔，不能在此屈服于人。



「住口，雷克斯，否则我会让你后悔莫及。」



面对魔力强大的恶魔，珂古兰毅然宣告。



「……哦？」



两人隔著桌子对峙，雷克斯的脸色骤变。



「……到了这个地步，我不认为你的恫吓能构成任何威胁。凭你区区一个人类能奈我何？」



「别再说了，雷克斯。拜托你，别再说了。」



「哈哈哈哈哈！事到如今，你休想要我住口！」



啪！雷克斯双手合十，然后缓缓张开。下一秒，一面扇子展开，扇子上浮现图画，显现他的魔力。



「这是愉悦！这是快感！啊啊，这是多么痛快！身为恶魔是何等幸福！」



身上装饰著金银珠宝的大象、长颈鹿、狮子和猴子，率领著乐团，在房间里走动；俊男、美女与神祇，狂歌乱舞。



「来玩吧？来玩吧？」停在肩膀上的鹦鹉叫喊著。



「珂古兰，你真是乖巧的孩子。」父王用绝对不会显露的表情赞美她。



「与我共舞一曲吧，公主。」俊美的王子邀请她跳舞。



「来吧，公主，你就尽情让我这个恶魔后悔莫及！否则，你的心愿将归我所有！我将掠夺一切，永不归还！」



啊，她真的不愿怀抱这种情绪。



珂古兰露出隐藏的利牙，解放压抑在心中的灼热战意。



「住口，雷克斯。不，恶魔！」



那是深藏四年的烈焰。



「住口，小丑男爵！住口，琉西卡‧玛吉姆！」



住口！住口珂古兰叫骂著，像小孩一般重复同样的咒骂。恶魔当然不会因为她的咒骂就闭嘴，只是失望地冷冷嗤笑。



「哼！你叫我闭嘴，我就闭嘴吗？别令我失望了，珂古兰！你那样跟吵著要糖吃的小鬼没什么两样！」



「住口，占卜师贾斯顿！」



「哼！就跟你说了，你只是在白费力气！」



珂古兰没有停止，继续喊道：「住口！」



接著，她取出一本书，用力拍在桌子上。



那本书是《亚贝尔王征服记》。



「住口，巴尔杜鲁魔术师！」



然后又拿出两本书，《黑暗小丑》和《法皇记》。



此时，雷克斯的脸色一变。



「住口，葛雷托斯的守门人！」



「这是……」



「住口，阿尔巴斯之犬！」



「难道说……珂古兰……你……」



书、书、书，一本又一本书在桌上越堆越高。小说、传记、历史书、笔记──那是一道分隔幻想与现实的墙壁。



「住口！『红眼恶魔』！」



堆积如山的书，珂古兰说出的一连串名字，那些是──



「混帐！珂古兰！」



恶魔瞬间变得巨大无比，头上长出角，嘴巴露出獠牙，锐利如刃的爪子伸向书本堆叠的墙壁，狠狠瞪著珂古兰。



「你磨了刀！你背地里磨了刀！」



「没错！」



这没什么，她只是做了跟恶魔同样的事。



这两个月以来，珂古兰一直关在书库里看书。雷克斯单纯认为「她喜欢看书」，其实珂古兰另有目的。为了得到在必要时能打倒恶魔的筹码，她一直在搜集关于恶魔的情报。



在闲谈和玩笑背后、在邂逅与日常背后，尔虞我诈的两人一直欺瞒对方。



「哈！怎么会有这种人类？怎么会有这种公主？人类！你好大的胆子！」



愤怒化为烈焰袭向珂古兰，但是，书本筑成的城墙文风不动地拒绝幻影入侵。



「你吓唬我也没有用，雷克斯。若主人没有许愿，你无法伤害人类。」



珂古兰拿出一本小巧的黑色皮革记事本打开它，里面装了珂古兰的王牌，那是从数不清的文献中归纳出的恶魔资讯。



珂古兰翻开浓缩几百本知识的结晶，开始声讨雷克斯。



「雷克斯，你的确是拥有强大魔力的恶魔，但是，你的魔力只能用在实现人类的愿望，平常的极限是使出幻术和维持人类的样貌。」



「哦？你似乎研究过了。然后呢？书上写了我的弱点吗？」



「……到底有没有写呢？」



「呵呵呵！不要再虚张声势了，珂古兰！我不知道你从书里自以为是地找出什么情报！我没有弱点！再说一次！我！没有弱点！哈哈哈哈哈哈！」



火焰旋转得更为猛烈，增强的幻想照耀整间寝室。虽是幻影，珂古兰却真的觉得很热。



「我是恶魔！红眼恶魔！是诞生一万年的愿望定夺者，是小丑之王！」



接著是水，寝室被洪水冲走；然后是森林，奇形异状的植物轰隆隆地不断生长，崩解石壁；接著换野兽登场、换狂风登场。现实已然崩坏，熟悉的寝室不复存在，只留下一个地方，那就是珂古兰与她的书。



「就是这句话！」



宛如漂浮在急流上的树叶，珂古兰乘著书本之船，射出言语之箭。



「一万年──你说自己是诞生一万年的恶魔。」



「呵呵，是又如何？」



飞箭精准地射向恶魔。



「那真是太奇怪了，因为『红眼恶魔』这个角色的诞生，是距今三百五十年前的事。」



珂古兰拿起黑色皮革记事本，以及记载古老故事的《千年魔人》。



风停了。



「恶魔为人实现愿望的故事广为流传，是在那之后的事。你说自己诞生一万年，根本是天大的谎言。」



野兽们揣惴不安地抬头看雷克斯，然后开始逃窜，倒塌的巨木发出轰然声响。



「……那又如何？」



幻想之王说。



「那又如何？珂古兰！别用人类渺小的尺度来衡量我！一万年是魔界的时间！你把我当成什么？我乃魔界位列第八的『红眼魔人』！」



幻影重现。奇形异状的花草歌唱，野兽齐舞。



「或许吧。」



珂古兰不否定他的话。



「不过，你出现在人类的世界，是三百五十年前的事，这是不争的事实。」



「喝！」



「三百五十年前，约莫在慈螺国西南方的沙漠之国。当时发生了什么事？」



她读过几千本书，对于从自己的看书经验发掘出的事实有绝对自信。她不知道所谓的魔界是什么，但可以笃定地说，雷克斯出现在人类世界是三百五十年前的事，一万年这个数字太过夸大。



「哼！哼哼哼哼！你真的要问那个问题？」



幻影再次爆开。雷克斯的身影充塞整间寝室，魔法连书都开始吞噬。



「你要问那个问题吗？珂古兰！那么你就对我许愿吧！」



雷克斯的太阳穴长出山羊角，双臂长出熊爪，火焰在他的口腔炽烈燃烧，他一张口说话就燃烧黑发。



「那是你的王牌吗？很好！我就实现你的心愿！但是，无欲的人，你要留心，这是堕落的第一步！当你察觉，就为时已晚了！」



「奇怪，我只是质问你。你把这件事当成心愿，可见这是你不想说的事吧？」



「唔！喝啊！」



被珂古兰反将一军，恶魔发出低吼。



「不过没关系，这个问题到此为止。」



即使被任何幻觉掳获，珂古兰的现实始终不动如山。



「……你说什么？」



风又停了。



「我说过吧？我无意让你实现我的心愿……所以这不是我的王牌，我的王牌是别的东西。」



「别拐弯抹角地卖关子……」



恶魔实现愿望的能力被夺走，甚至连身为恶魔的魔力都遭否定，他的幻影眼看著越来越萎缩，风、草、生物就像洪水退去般消散。



「有本事就说吧！王牌？那种东西对我不管用！」



「那么，我就说了……说出我的心愿。」



恶魔的脸上浮现欣喜之色，那是看见小鸟掉落陷阱时的猎人表情。



「蠢货！耍弄小聪明只会让你自取灭亡！不过我不在乎！一旦你许愿，就无法避免走上堕落之路！」



或许吧。事实上，珂古兰也对这个愿望有什么意义抱持疑问。但是，她研究过去的文献之后，得到的结论是恶魔恐惧并且逃避这个「愿望」。



「……我把话说在前头，这只是测试，你不需要真的实现。」



「废话少说！」



珂古兰接著说道：



「雷克斯，我放你自由。」



瞬间，所有幻影消散。



「……你说什么？」



珂古兰永远忘不了恶魔这一刻的表情，那是绝对的秘密被人得知时的罪人脸庞。



幻影逐渐消散，水、风和火焰被黑暗吞噬，寝室笼罩在雨音的沉默之中。雷克斯巨大的身体像抽去水分般越缩越小，最后甚至连肉身都无法维持，变回金色油灯掉在沙发上。



「珂、珂古兰？你刚才说什么……」



恶魔赶紧重新塑造身体，趴在沙发上说道。



「我说我放你自由。」