「他带领的调查组将于下星期进驻八王子，到时好好迎接他们吧。」



既然是这么回事，我也只能乖乖听命了。



社长往前探出壮硕的上半身，Herman Miller的高级办公椅顿时嘎吱作响。



「我再强调一次，这是最高机密，连你的主管都不知道。这点务必牢记在心。」



「看来又是一件苦差事。」



我叹了口气。保守秘密向来不是我的强项。



「好好协助百目鬼吧。交给你了，枪羽。」



「……是。」



又被委以难题了。



总觉得这间公司从上到下，好像都把我当成工具人……



※　※　※



吃饱睡睡饱吃的雏菜。



再也没有比这句话更适合形容我的妹妹枪羽雏菜了。



她非常贪吃，主要以零食为主。其中尤其喜欢洋芋片，最近爱上了※「酸叭姆久」。嘴巴上虽然叫著「呜哇这个好酸、这是什么？酸死了、好酸好酸」，却总是吃得不亦乐乎。（译注：すつぱムーチヨ，日本湖池屋推出的洋芋片，每一种口味都是酸的。）



她也很爱睡懒觉，待在家里时总是窝在客厅的L型沙发，裹著毛毯或毛巾被滚来滚去，尽其所能地发懒。



雏菜这个名字是老爸取的。



当时中学二年级的我很反对老爸的命名方式。



我还记得那个时候自己跟老爸的对话。



『老爸，雏不是幼小或是稚嫩的意思吗？』



『没错，怎样？』



『那她长大之后怎么办？五、六十岁的时候还叫「雏」，这样不是很奇怪吗？』



『一点都不奇怪。就算变成欧巴桑或老太婆，雏也永远是你的妹妹、我的女儿。』



老爸说话的时候很少这么精辟，迄今我依然这么觉得。



即使我现在成了二十九岁的大叔，雏也变成十四岁的中学生，但她果然还是以前那个妹妹。我想就算变成七十岁和五十五岁，我们的关系也不会改变。



因此星期天的枪羽家就变成这副模样。



「那个JK出现也有个唯一的好处嘛——」



我永远的妹妹趴在沙发上把玩手机之余，还不忘跷起脚脚晃来晃去，并开口说话。至于我则直接坐在地毯上，背靠著沙发阅读文库本。后脑刚好枕著雏的屁股，软绵绵的非常舒服。



「那就是老哥星期天也会待在家里。」



大概七月之前，我习惯在每个星期天去网咖看漫画或是小说，以便摄取社畜生活中容易欠缺的故事成分及阿宅成分。



自从担任南里花恋在小说创作方面的指导员之后，就改掉这个习惯了。



她每个星期天都会来我们家，现在我正在等她出现。



「不过有必要特地在家里指导吗？不能透过网路吗？」



「网路当然也有。」



她曾经在上班日的深夜透过网路将作品传送过来，然后我用Skype告知读后感。不过我要上班，她要上学，因此那只是「偶一为之」。



「那星期天也也那样不就好了！根本不必见面呀！」



「人家都说当面指导的效果比较好。」



「骗人骗人骗人！那个JK只是想跟老哥黏在一起而已！她只想把胸部贴在老哥身上！」



「……你到底把她当成什么了？」



「情色的集合体。」



老妹不假思索地回答之后就爬了起来。失去充当枕头的屁股，可怜的老哥只能倒在地上。



「我知道老哥喜欢大胸部的女人，这点从沙树身上就看得出来，不过也用不著跟JK交往吧？难道我不行吗？」



什么东西不行？不行的不行还是不行？……完全搞不懂老妹到底想说什么。慢著，她该不会是那个意思吧？横竖都是悖德的行为，与其选择JK，不如跟妹妹近亲相奸？老妹的心情差到连道德良知都没了吗？



这种时候，就是这家伙上场的时候了。



「拿去咬几口，打起精神吧。」



我从口袋里面拿出事先准备好的苹果卡，面额三千元。



本来想给她五千左右的卡，最后还是硬起心肠了……我会不会太严格了？不过老妹啊，这么做也是为了你好。你现在可能对我这个老哥怀恨在心，不过总有一天你会明白为兄的苦心。



只见雏嘟起嘴巴。



「老哥，你是不是觉得我的心情会跟课金数字成正比？」



「难道不是吗？」



「当然不是。如果没抽中想要的卡，课再多也是白搭。」



话虽如此，老妹还是立刻以手机的镜头扫瞄卡片编号，ID当场增加了三千元的额度。完全不需要一个个输入编号，真是愈来愈方便了。



「祝你抽到SSR。」



「嗯。」



「还有老哥我并不是巨乳控。」



「嗯嗯？」



这时对讲机的铃声响起。



「……来了。」



无视身后传来老妹低气压的喃喃自语，我径自走向玄关。



首先解除门锁，转动把手。将大门拉开到可以辨识来客的程度之后，她笑咪咪的脸蛋自门缝映入眼帘。



「附近没有其他人吧？」



「没有。」



低声交谈之后，我又稍微打开大门，让她的身体从勉强可以通过的缝隙滑进屋内。接著立刻关起大门，锁上门锁。



经过这么多步骤之后，才终于得以互相打招呼。



「枪羽先生午安！」



「嗯，午安。」



为了不让左邻右舍发现，我每次都像这样如临大敌。其实就算真的被撞见，大不了对外宣称她是「雏的朋友」就好，但小心一点总是比较妥当。



今天她还是穿著学校的制服，不过黑发上系的两条缎带，款式跟平常上学时不太一样，而且还别上小小的发夹，看起来像白色的羽毛似的。她曾经表示专注于小地方的变化向来是她的信条，还说过「如何在校规的范围内让自己变得更可爱是胜负关键」。女高中生也满辛苦的。



只见她背著一个托特包，看起来似乎颇为吃力。除了电脑和文具之外，我还看到装著保鲜盒的纸袋，多半是特地做给我们吃的。



「拿来，我帮你背。」



「哇，谢谢！」



带著她一起回到客厅，坐在沙发上的老妹正背对著我们玩手游。她瘦小的背影透露出打死我也不跟JK说话的意志，就跟岩石一样坚定。



大战开打了。



「小雏，你好。」



「不要叫我小雏。」



雏没好气地展开反击。



不过毫发无伤的JK凑到雏身后，指尖轻戳她的侧腹。雏垂到地上的长发顿时随著动作跳了起来。



「我今天特地做了小雏最喜欢的芦笋培根卷喔。」



「我一点都不喜欢。」



「甜点是烤布蕾。略带苦味的焦糖又酥又脆，里面则是入～～口即化，很好吃喔！」



「……我又不喜欢吃。」



嘴上虽然这么说，小雏还是朝著托特包瞥了两眼。眼见机不可失，她立刻看准雏的侧腹搔起痒。结果雏发出一声可爱的惊呼，手机顿时掉在地上。



「你这个色情JK做什么啦！我差点就完美过关了说！」



「节奏游戏吗？我超级擅长的喔。」



老妹冷笑一声。



「哼，胸部那么大，抓得到节奏才怪。」



没有人会用胸部打节奏吧……？



「手机借我，我帮你报仇。」



于是雏将手机递给笑容满面的她。



「给你试试看啊？胸部变形可不关我的事。」



将手机放在桌上之后，她端正坐姿。只见她先吸了一口气，然后在吐气的时候放松肩膀，将全身的力气集中在指尖。相当惊人的集中力。此时此刻流转于她身边的空气，已经无异于古流武术达人了。只是个节奏游戏，不用那么认真吧？



乐声自手机传出。



熊本民谣。



这是曾经重挫雏，让她大喊「过不了啦——！」的超难曲目。



只见她随著音乐，依序打出精准无比的节奏。PERFECT、PERFECT、PERFECT，萤幕显示的连击数迅速增加，雏叼在口中的洋芋片顿时掉在沙发上。



精准确实的高速动作，宛如外科密医的开刀手法，更像天才钢琴家的演奏。身体连一厘米也没移动，胸部别说变形了，甚至连晃也不晃一下。指尖就像触手般轻柔灵巧地滑过画面。这家伙是※什么老师吗？（编注：指漫画《暗杀教室》的杀老师。）



「——小女子献丑了。」



一曲结束之后，她交还的手机蛋幕显示「FULL COMBO」的字样。



「你好强啊。」



我代替彷佛被黑暗吞噬，不发一语的老妹赞扬她的表现。



「你很会玩节奏游戏吗？」



「是的，我从小就开始玩了。」



我也是从小就接触这类游戏，却总是玩不好。小学三年级的时候曾经跑到购入PS的同学家玩※「动感小子」，这是我的第一个节奏游戏。我最喜欢切切洋葱大师，还记得小时候经常在笔记本涂鸦呢。



「你应该不知道动感小子吧？」



「嗯，没听过。」



我想也是。二〇〇一年出生的人第一个玩的节奏游戏应该是Jubeat或是Project DIVA之类的吧。



「我第一个玩的节奏游戏是BM98。」（编注：动感小子为Sony于1996年推出的第一款节奏游戏；jubeat为KONAMI在2006年研发的街机音乐游戏；Project DIVA是SEG于2009年发售的初音未来第一款作品；BM98是1998年やねうらお与NBK研发的音乐游戏。）



「为啥啊！？！？！？」



感觉自己被全力吐槽了。



好怀念、好怀念喔，超级怀念的啦——！中学时期曾经跟朋友偷偷溜进电脑教室玩这款游戏！我们还卯起来敲击键盘左下方的按键，上面的字迹几乎快看不见了！不知道※paraoka和aym和shiro现在怎样了？yaneura王倒是会在电王战看见就是了！（译注：paraoka、aym和しろ皆是BM98盛行时期著名的作曲家，やねうら王是BM98的制作人之一やねうらお，以当时使用的名字开发的将棋软体，曾在与职业棋士对决的「电王战」中以不让子的情况取胜。）



「怎么会从女高中生的口中听到BM98这个词汇啊……」



「因为祖父的电脑里面刚好有这个软体。」



敝公司的社长真是热血收集狂。可恶，对那个死老头的好感度不小心上升了。



大受惊吓的哥哥身边，有个呆若木鸡的妹妹。她身为课金党的自尊碎满地……不对，从一开始就没有自尊那种东西吧……



「小雏，是我赢了吧？」



「我、我又没跟你比赛，没有输赢的问题！」



「现在可以允许我称呼你为小雏了吗？」



明明是疑问句、明明脸上堆满了笑容，却充满了不容他人拒绝的压迫感。



「……如、如果布蕾够好吃的话，倒、倒是可以考虑看看。」



经过苦涩的沉默之后，雏展现了最后的抵抗。



于是她从托特包之中拿出纸袋，然后将盛装在小型白色容器之中、视觉效果一流的金黄色甜点递给了雏。酥脆的焦糖平铺在微微颤动的奶酪表面……这怎么可能会难吃？光是看一眼，蛋黄的浓郁香气就彷佛在口中扩散了。夹杂在香草特有的甜香之中若有似无的味道，是白兰地吗？居然还有这种隐藏版风味。



「这、这种东西便利商店也买得到。日本大型企业倾尽全力开发的甜点绝对比这个好吃多了。」



我家老妹继续在嘴上负隅顽抗，不过小巧的鼻子微微抽动，她彷佛著了魔似地拿起汤匙。薄薄的焦糖伴随些许清脆的声响碎裂，浓稠滑嫩的布蕾宛如牵丝的乳酪被汤匙高高舀起……快点吃啦，雏。我也想吃的说。



富含香草颗粒的奶酪被送进雏的口中。



「……嗯、嗯、嗯！」



「怎么样小雏？好吃吗？」



雏绷紧脸颊，说什么都不让任何一条表情神经产生反应，然而嘴角却逐渐失守。只见她含著汤匙，双唇呈现波浪状，看起像不停舔著棒棒糖。



「嗯嘛……嗯嘛、嗯嘛、嗯嘛……」



「嗯嘛？」



「嗯嘛啊啊啊啊！不要啊啊啊啊！老哥是属于我的啊啊啊啊！！嗯嘛啊啊啊啊！不要啊啊啊啊啊啊！嗯嘛啊啊啊啊啊！！」



强烈的自我矛盾造成情感崩溃，雏站了起来。相准了JK的大腿施展犀利的下段踢之后，雏趁隙搜刮剩余的焦糖布蕾躲进自己的房间……我的布蕾呢！？



「嗯，还差最后的临门一脚或是两脚……」



轻抚大腿的同时，她露出无奈的苦笑。非但并未气馁，反而显露下次一定要成功的气势。



强敌出现。



连我家老妹都落得狼狈而逃的下场。



我真的有本事化解这个JK的连番猛攻吗？



※　※　※



甜点虽然被雏菜抢走了，不过还有午餐的多层木盒。



虽然说是午餐，菜色却十分豪华，不比高级饭店的晚餐逊色。其中包括淋上萝卜泥的炸名古屋交趾鸡、炙烧牛肉佐山葵酱，还有包了煮熟小番茄所制成的肉丸等等，都是经过「花恋巧思」调整的常见料理。以芦笋培根卷来说，里面包了起司，微微融化后口感无比浓郁。培根的油脂跟起司偏咸的风味融合在一起，再加上一口咬下芦笋在口中扩散的清甜……咕喔喔！之后扒进口中的白饭也很好吃！光是芦笋就快要让我升天了，你听到了吗？小学时期嫌芦笋草味太重的我。



唯一的难处就是会吃太多。口味固然一流，但份量也是一流，若要我全部解决，恐怕会发出喜悦的哀鸣。今天尤其夸张，已经不只是很撑，根本就满到喉咙了。



「剩下的料理我会移到盘子里，包上保鲜膜，请让小雏当晚餐吧。」



她在厨房里面收拾善后，手脚相当俐落。举凡餐具的摆放位置全都很清楚，完全不需要我开口。明明一个星期才来一次，却俨然干练的主妇。这就是所谓的「通勤妻」吧。总觉得好像已经是既定事实了。



填饱肚子之后，就该办「正事」了。



她隔著放在矮桌上的电脑坐在我的对面，稍微欠身行礼，说了声「请多指教」，好像在下棋一样。老实说我觉得过于拘谨了，不过她向来对礼数和形式相当重视，这点从她星期天还穿著制服来访就看得出来——虽然裙子短了点，就当作没看见吧。



「前阵子社长跟我谈过了，他希望你尽快入围初赛。」



「外公也真是的，我已经叫他别这样了……」



沮丧之余，她的上半身微微前倾。被地心引力吸引的胸部集中在一处，隔著胸罩形成两个钓钟的形状。真是的，就跟你说别这样了……



「先不管社长的说法，这倒不失为一个不错的目标喔？」



所有的投稿新人，都会以「入围初赛」为首要之务。



初赛的入围与否代表的意义可说天差地远。这点我有经验，所以非常清楚。当自己不断在初赛就被淘汰的情况下，就会开始疑神疑鬼是否发生意外——「稿子真的寄到了吗？」「该不会评审连看都没看吧？」，或者是陷入「该不会我的写法从一开始就很奇怪……」这类自我怀疑。这段时期也会多方涉猎写作秘笈。某本书上面写著「最重要的是角色！」，于是我充满斗志地决定创作非常有个性的角色，结果初赛就被淘汰。另一本书写著「最重要的是剧情」，我又心想「果然不是角色，而是剧情！」，结果针对故事大纲斟酌再斟酌之后还是惨遭淘汰。后来又有一本书写「最后只能靠运气」，于是我每天都到附近的神社祈愿，结果还是被淘汰。可恶，给我记住。



以电脑搜寻之后，她发出「唔——」的声音，听起来相当可爱。



「新人奖真的好多喔，该参加哪一个才好？」



「有两个方向，不是以耗费许多时日的呕心沥血之作参加最想出道的新人奖，不然就是尽量多写几部作品，分别投稿截稿日期比较近的新人奖。你有没有属意哪个系列，有『想在这家出版社出道』的想法？」



「没什么特定的目标。」



她不假思索地回答。基本上她是不分大小众，各种类型的书都有涉猎的滥读派，对于想在哪一家出版社推出第一部作品，也没有特别的坚持。



「既然如此，就采取第二种方针，挑选截稿日较近的新人奖依序投稿吧。」



若要达成社长入围初赛的目标，这的确是一条捷径，而且也比较适合写作速度奇快的她。



大致搜寻之后，我们找到了三个新人奖。



【女力网路小说大奖　九月底截稿】



【少女心网路娱乐大奖　十月十五日截稿】



【※帕琪柠檬网路小说大奖　十一月四日截稿】（译注：帕琪柠檬为作者另一部作品《我女友与青梅竹马的惨烈修罗场》的月刊名称。）



所有的新人奖都冠上「网路」的字眼，跟我投稿的年代大不相同，令人感受到时代的差距。这已经成为常态了吗？真是恍如隔世。



「大概是每隔两个星期就要投稿一份新作品的频率。一个多月的时间必须写出三部作品，有点吃力就是了。」



你觉得如何？我打量著她的面孔，发现她的表情充满了力量，彷佛盛夏的太阳般耀眼。年轻真好——爆炸吧。



「虽然我从来不曾一个月写出三部作品，不过我想挑战看看！」



她都这么说了，我当然没有异议，只能舍命陪君子了。



不过还是得先提醒她可能遇到的风险。



「这三种新人奖都是透过网路上的投稿网站徵选的。虽然最后是由专业的编辑评比，不过既然是投稿网站，作品也会被一般读者看到，而且他们还会留下感想。」



「感想……」



她搁在大腿上的双手握拳，似乎有些紧张。



读者的反应未必是正面的，其中也会出现恶毒的评论吧。这些评论有时候会让作者失去创作的热情，最糟糕的情况就是作者面对读者的谩骂之际回以唇枪舌战，结果状况一发不可收拾。类似的案例时有耳闻。



尽管如此，只要读者愿意拨出时间阅读作品，我就已经足够感谢。



读者可能会指出我看不到的盲点，而且最重要的是，读者的感想将会成为创作的原动力。



「你需要一颗坚强的心，就算遭受严厉的批判也绝不气馁。有所觉悟了吗？」



面对我的询问，她不禁低下头，看起来似乎有些迟疑。



只见她的指尖轻轻捏著制服短裙的折线，之后松开双手，抬起头来。



「只要枪羽先生在花恋身边就没问题。」



腼腆的微笑让我在一瞬间为之语塞。



「……别把责任转嫁到我身上，太沉重了。」



「才没有呢，人家是想跟枪羽先生永远在一起！」



「更沉重了啦！」



这家伙的告白不但威猛沉重，而且还直接命中要害……看似不痛不痒的刺拳，其实是※银河巨炮；不是※美拉，而是美拉柔马。（译注：银河巨炮出自漫画《热拳本色》角色剑崎顺的绝招。电玩《勇者斗恶龙》的魔法名称，美拉是一般的火球术，美拉柔马是最高等的火球术。）



「二十九岁上班族认知的『喜欢』，跟你们这些十几岁的高中生是截然不同的。」



「为什么？……明明人家就是这么喜欢枪羽先生。」



「……」



就是这样，就是这点不一样啊。



不要一派轻松地说出这么沉重的告白。



而且还用有点闹别扭的语气，实在太狡猾了。



「不是喜欢程度的问题。十五岁的人不管做什么，都可以当成青春的回忆，就算失恋也一样，然而到了二十九岁，每件事情都无可挽回了。」



「所以二十二岁就可以吗？」



「二十二岁？我不知道这个数字是怎么冒出来的，不过既然彼此都是成年人……」



话才说到一半，我立刻明白她的意思了。



她瞪了我一眼，别过头去。



「我先说，我跟渡良濑之间没什么。」



「花恋什么也没说。」



「我跟她在同一间公司上班，一起搭个电车也很正常。」



「花恋什么也没说。」



……这个JK……



也罢，换个话题吧。



「倒是你搭那么挤的电车，真的没问题吗？」



「是指哪方面会有问题？」



「就是……痴汉之类的。」



「嘿嘿，这倒是不必担心。」



说到这里，她从裙子的口袋中拿出安全别针。



「如果有人蠢蠢欲动，就用这个刺他，对方马上就会缩手唷。」



了不起，现在的高中女生真是坚强。



「学校的学姊传授了许多防范的方法，毕竟我们学校的学生很容易被盯上。」



「是哦，真是不错的学姊。」



「说到这个，听说渡良濑绫小姐也是我们学校的毕业生耶。」



「…………」



话题怎么又兜回来了？喂。



不过她怎么连这种事都知道？八成是那个社长在家里提起的吧。自家员工的恋爱八卦真的那么有趣吗！？……嗯，他一定觉得很有趣。



闲聊就到此打住吧，否则这种微妙的气氛实在让人坐立不安。说不定还会被躲在隔壁房间的老妹听见。



「就先从投给九月底截稿的『女力』那份原稿开始吧。之前我用电子邮件要你修改草案，目前进度如何？」



「是，目前只完成一半。」



「那就继续写下去吧，我趁这段时间看一下人物设定。今天定案之后，明天就可以开始创作了。」



「知道了！」



她神采奕奕地应了一声，立刻开始敲起键盘。速度依旧快得吓人，按键声几乎没停过。她很快就进入故事的世界中，完全不见方才闲聊的影响。



有了具体的目标之后，似乎更能燃烧热情。



在遇到我之前，她从未让其他人看过自己的小说，这次网路投稿也是头一遭。想要跟别人分享作品的渴望，绝对会转化为强烈的动机。



「…………」



……真是令人羡慕……



我投稿新人奖大约是在二〇〇六年到二〇一〇年间。当时投稿网站还未成主流，投稿新人奖是成为职业小说家的唯一管道，而且稿件一般都是用邮寄；如今网路投稿成为主流，难度比我那个时候降低许多，机会也大幅增加。



……不。



那时还是有人那么做。



事实上当时※有部网路小说正式出版，而且还留下辉煌的销售纪录，只是我不知道而已，我是个情报鲁蛇……不，应该是我没有那种眼界和热情。当时以为网路投稿的作品多半都是二创，从没想过原创小说会在网路连载。（编注：指2002年开始在网路连载，全套销售量突破两千万本的《刀剑神域》。）



我所不足之处不只才华。



热情和行动力也明显不足。



——可是，如果。



如果那个时候我像现在这么积极，是否会改变什么呢？是不是已经成为作家了呢？我知道这是毫无根据的妄想，然而这种「if」的想法，却经常不知道从何而来，宛如触手般缠绕著我，久久不肯离去。



这时手机通知接收到讯息，居然是老妹传来的。有事就出来说嘛，传什么简讯。



渡良濑是谁？



「…………」



雏菜啊，怎么连你也要问。



为什么我身边的女人个个都这样！？



这个讯息让我得以逃脱if的触手，回到现实世界。于是我伸了个懒腰，将凝满水珠的玻璃杯中的麦茶一饮而尽。冰凉的感觉直通胃腑，连哽在喉头的郁闷都被冲刷殆尽。



现在的我，光是面对现实就精疲力竭了。



当时的我，一定也是如此吧。