安稳的日子持续了好一段时间。



汽车保险业界最忙碌的时期是从年底到隔年五月的黄金周，九月下旬的现在虽然称不上悠闲，不过还挺平静的。或许是广告预算都已经花在BIGBANG•PROJECT的关系，电视广告的数量与频率也不高。



其实如此安稳的原因还有一个。



那就是敝公司最大的竞争对手——环球社发动了广告攻势。他们跟大型广告代理商联手，在电视以及杂志投入大量的广告。由于明年就要在立川成立新的客服中心，因此打算在那之前先提高知名度。



他们的客服中心现在应该忙得天昏地暗吧。



结果我们这边的电话就减少了许多。



面色发青的课长直嚷著签约数大幅下降，百目鬼的表情也不怎么好看，不过我倒觉得这样也没差。电话量少是好事，职场最好不要每天杀气腾腾的。



既然如此，我这个指导员应该很闲啰？当然不可能。



我要参加网路组的网站更新计画、要参加变更组的第二专长研修课程、要参加损害调查组的事故与要保人属性之相对关系分析，总之就是日复一日被使唤来又被使唤去。严格说来不是使唤，而是借调。



业务员基本上是全能的。八王子中心内部常常人事异动，不过新人都是先从营业组开始，然后依序在其他组之间流浪，大约五年后会再度回到营业组。有点像鲑鱼回流的路线，不过也因为如此，经常被以「你以前待过那个部门吧？」的理由被迫接下其他部门的工作。业务没有人权，而且客服中心的业务甚至连「假拜访客户之名行跷班之实」这种业务唯一&最大的自由都被剥夺了。没有人权，也没有自由，简直就是现代的奴隶。



我到现在还记得当年进公司的时候前辈社员所说的话。



『业务虽然辛苦，却是可以实现梦想的工作。』



如今已经是第七年了，我的梦想在——————哪——————里——————啊？可别告诉我在※蜡笔王国喔！？至于那位前辈当年是八王子的明日之星，不但很快就被调到六本木，之后又跳槽到某上市公司。真是够了，成功者的哲学听听就好。（译注：指90年代的动画，全名为《梦之蜡笔王国》。）



高不成低不就的梦想，还不如不曾有过。



不切实际的梦想，还不如不曾有过。



大乐透也是有中头彩的人，可能性并不是零。既然不是零，就继续努力吧！不要放弃！燃烧你的热情！——我也能理解这种理论。



不过持续买大乐透是需要购置成本的。



若将购置成本、中奖率和期待值放到天平上，选择不买也是理所当然。「不敢挑战的人是弱者」？这句话毫无根据，还是算了吧。社畜有权主张葡萄是酸的。



如果有一万人朝著梦想迈进，却只有一个人得以实现梦想，剩下的九千九百九十九人都是不幸的话，所谓的梦想绝对是替人类社会带来祸害的存在。牺牲九千九百九十九人，只为了一个成功者，这种系统实在太残忍了……嗯？这不就是大乐透嘛！不，应该叫大家都不乐透。



只是——



若站在九千九百九十九具尸体上的唯一一个成功者造就出革命性的发明、发现划世纪的科学新知、或者留下震撼人心的惊世钜作，或许也能对全体人类的幸福形成正面的影响。



我希望南里花恋能成为这样的作家。



如此一来，我才会稍稍觉得努力还是有其价值。



心里这样想的同时，今天早上还是得乖乖地通勤上班。※嗯啪卡嗯啪卡。（译注：《梦之蜡笔王国》片头曲的第一句歌词。）



今天的天气不太好，我正撑著伞。是可爱的熊熊集合在粉红色伞布的图案。这把伞实在太小，遮不到肩膀，结果夹克稍微被雨水淋湿了。这是被雏菜打入冷宫的雨伞。家里的雨伞都生锈了，根本打不开，结果只剩下这把……



在来往行人的异样眼神中，眼看即将抵达公司，我看见寒酸破旧的大楼前停靠著一辆非常不搭调的银白色轿车。有棱有角的造型，阳刚味十足的线条，特殊的四颗大灯更是令人看过一次就难以忘怀。宾利Arnage，推出时人称『世界最快的轿车』，超×3高级进口车。



这在敝公司是无法承保的车辆，毕竟当时的车价逼近三千万日圆，绝对会被损害调查组拒保。就在职业病发作的我准备进入大楼的时候，驾驶座的车门突然开启。



撑著雨伞走出来的是个五官端正的年轻人。脸上浮现柔和的笑容，全身上下充满自信。剪裁合身的深蓝色高级西装，跟他修长的体型十分合衬。



男子先是以疑惑的眼神打量著我手中的可爱雨伞之后，露齿而笑。



「好久不见了，枪羽指导员。」



「原来是你啊，青山。」



他是当初我为了BIGBANG•PROJECT所训练的新人之一。在三十名新人当中表现最为突出，天资聪颖，能够举一反十，做起事来也深得要领。



不过这也很正常，因为他是在米歇尔前任常务的策划之下，环球社派来从我身上窃取知识与经验的人物。他应该是环球社的正式职员吧。跟渡良濑一样，都是公司未来的明日之星。



「你看起来精神不错呢。自从你离开之后，我们好几个女性员工都一直唉声叹气。」



青山的脸上浮现意外的神情。



「你不生我的气吗？」



「你又不是米歇尔，我没理由怨恨你。」



「可是我骗了你呢。」



「那也是工作需要吧。」



米歇尔是为了自身的利益而欺骗我们，可是他不一样，只是执行上头交付的「命令」罢了。当然，他有他的算计或计画，反过来说，我也一样。



不管怎样，这家伙都是我教出来的人。



如果以后跟我作对，那当然无法原谅，不过现在倒是没有拒他于千里之外的理由。



「枪羽指导员的价值观真特别耶。这种损己利人的价值观我敬谢不敏，不过我个人倒是满欣赏你的。」



「是吧？你可以多说一点好话没关系。」



开玩笑的同时，我询问他的来意：



「——所以，你今天有何贵干？该不会只是来炫耀你的宾利吧？」



「嗯。其实是有个人想认识枪羽先生，因此委托跟你有数面之缘的我代为引见。」



于是青山打开后座的车门。



只见他恭敬地撑起雨伞，美得令人屏息的女子从车内走了出来。



此人肌肤十分白皙，令人不禁以为她应该是西方人，瞳孔也是浅棕色。可能有一半，或四分之一的西方血统。与瞳孔同色的头发束在脑后，以发夹固定。身上穿著高级的白衬衫，英气凛然的姿态令人联想到盛开的白玫瑰。



她的眼神相当锐利。



面对从一双丹凤眼并射而出的视线，我在一瞬间陷入无法呼吸的错觉。女子并非怒视，就只是看著我而已，却让我感到彷佛被看透一切、被掌握一切的恐惧。若非承受过高屋敷社长的目光，累积了一些经验值，此时我一定会转移视线。



这个女人到底是谁？



她想从我身上看到「什么」？



「这把伞还不错。」



平静沉稳的语气。



嘴角虽然漾起冶艳的微笑，眼神却还是一样地犀利。



「这是舍妹的伞，家里只剩下这把。」



「令妹今年贵庚？」



「十四岁。」



「我也有个十六岁的女儿。在她小时候，我也买了一把同样可爱的雨伞给她，如今她却嫌带出去很丢脸，已经不肯再用了。」



「这个年纪的孩子都很别扭嘛。」



既然有个念高中的女儿，再怎么年轻应该也超过三十五岁了吧。原本以为她跟我同世代呢，不过二十九岁的女性确实不太可能有这种从容不迫的贵气，而且从她理所当然地将青山视为部属的气度来看——我已大概预料到她的身分了。



「我是夏川志织，环球保险公司日本法人的社长。」



递出名片的同时，女子报上名号。



接过之后，我也打算交换名片，然而在客服中心工作几乎没什么交换名片的机会，因此没带在身上。我的名片不知道已经塞在抽屉里面多少年，搞不好都风化了。



夏川社长似乎也能理解，并未向我要求名片。



「枪羽锐二的传闻，我们公司也时有耳闻。据说是怪物•高屋敷贵道的秘密武器，或者说是秘藏的王牌。」



「才没有秘藏呢，根本被当成工具人使唤。」



而且还公私不分，完全没有被藏起来的机会。



噗嗤一声，社长笑了出来。



青山惊讶地睁大双眼，凝视著主人的侧脸。社长大概很少像这样笑出声吧。



「如果你来这里，立川应该会成为满溢欢笑的中心。」



她说了令人无法忽视的发言呢。莫非是来猎人头的？



立川。



被我们八王子市视为竞争对手的城镇，立川市。据说以前是被讥为「只有基地」的穷乡僻壤，如今局势却被逆转，而且双方的差距愈来愈大。相较于SOGO、长崎屋和虎之穴接连撤出的八王子站前，立川站前集合了伊势丹、LUMINE、海洋堂以及大型影城，一片欣欣向荣。走出车站的瞬间就会让人大为惊愕，甚至萌生「完全……惨败！」的感慨。两者究竟是如何产生这种差距的？怠惰、环境、※极上爆音的差距。果然是少女与战车的关系？是少女与战车害的？少女与战车……很棒啊。（译注：立川影城有效果媲美演唱会等级的音响设备，称为「极上爆音」，动画《少女与战车》曾经推出极上爆音的剧场版。）



「啊，抱歉，似乎让你误会了。我并不是来猎人头的。」



「……」



原来不是喔？



不小心流露出国中小男生特有的糗样——只是跟对方说说话，就以为「那个女的是不是对我有意思？」，真是害羞。



夏川社长取出丝质手帕，轻轻擦拭我被雨淋湿的肩膀。青山再度瞪大双眼，我则是一脸惶恐。那条手帕的价格，应该够我买一百条手帕了。



手帕喷了点香水，玫瑰的甜香薰得我晕头转向。



「每个人都有适合自己的位置，强行移植或连根拔起，难保不会招致反扑……前阵子就遇到了这种傻瓜。」



夏川社长的嘴角扬起跟刚刚截然不同的笑容。双唇间隐隐露出雪白的牙齿，彷佛美艳猛兽的獠牙。



她大概是指米歇尔吧。猪队友往往比对手更令人恨得牙痒痒。不过嘛，社长的心情固然可以理解，我多少还是觉得那家伙有点可怜。毕竟环球社也跟我们一样，只是想利用他而已。



「听说你拒绝了直属事业本部次长的职位？」



「…………」



这是公司内部的高度机密，她怎么会知道？



不过高屋敷社长也掌握了理论上不可能得知的环球社人事异动。这两个人该不会私交甚笃吧？



「这点就不值得嘉许了。有些事情必须站在他人之上才会明白，也才能看到不一样的景色。不要有先入为主的想法，至少要尝试看看，权力的果实搞不好意外地美味呢。」



「……铭记在心。」



青山注意著自己的手表，夏川社长马上就察觉了。



「感谢你特地拨出早上的宝贵时间，枪羽指导员。」



「哪里，彼此彼此。」



「有任何事都随时可以跟我们联系。环球社静待那一天的到来。」



青山打开车门，美丽的女社长坐进彷佛铺上一层银色粉雪的车子。准备上班的工作人员无不以好奇的眼神打量著我们。



注视著渐行渐远的尾灯，我的心情相当复杂。



先入为主吗……？



我在内心深处确实对功成名就十分抗拒，不想接近六本木那些看不起现场员工的家伙，也不认为自己可以在那边顺利存活。到头来我只能在八王子——在第一线生存吗？我心里有种念头，不想到外面的世界闯荡，只想安安稳稳地待在舒适圈。



夏川社长多半看穿我的胆怯了吧。



不过就算这样，我也不觉得自己应该改变生活方式。一辈子待在现场有什么不好？年纪轻轻就成为大企业领头羊的女强人，跟我的价值观本来就不一样。功成名就、荣华富贵、显赫名气——不是每个人都渴望这些。



至少我就是这样。



我所希冀的，是其他的东西。



※　※　※



早上在意想不到的情况下展开，不过工作倒是以一如往常的面貌接踵而来。安排变更组班表的工作不知为何落在我头上，我还得介入损害调查组与财务组之间的争执——为了休息室冰箱里面的红豆冰棒到底是谁吃掉的高格调辩论担任仲裁的角色，「这个登入ID的笔画不好，我想换个新的ID」——向为此前来谈判的工作人员晓以大义，今天也充分发挥社畜的力量。



在这种情况下电话依然响个不停，简直就是地狱的阿鼻叫唤。



美人社长说的种种言语也让我静不下心。



已经如此努力还不能准时下班，这就是日本上班族无药可救的地方。时间在我接听客诉电话或回答工作人员的问题之际飞快流逝，如今已经晚上八点了。回家吧，我要立刻回家。就在我打算开启登出画面的时候，最悲惨的结局已经以万全之势等待著我。



『枪羽锐二，一起去喝一杯吧！』



百目鬼中心负责人的声音自内线电话响起，我不禁仰天长叹。



世界上最令人痛恨的事情，莫过于被上司邀去喝酒。而且他们老是专挑员工想尽早结束工作的时候开口，实在相当恶质。为什么下班之后还得看到上司的脸？这也太悲哀了吧。如果有哪家公司明令上司不得找下属喝酒，我会马上跳槽过去。



哈姆课长生性节俭，又是怕太太倶乐部的成员，几乎不曾在下班之后找我喝酒。这可说是顶头上司屈指可数的优点之一，因此一直以来我都十分放心。难道往后就要过起提心吊胆的生活了吗？



『反正电话也没几通，根本没办法好好赚钱。像这种时候就是要认命，找个地方喝个痛快——当然是报公帐啰。』



百目鬼哈哈大笑，可是我一点都笑不出来……我甚至还想自掏腰包，只求早点回家。



好，拒绝吧！



枪羽锐二长达七年的上班族生涯可不是混假的，平常就备有一两种拒绝上司邀约的计策。展现人称八王子※达斯提•亚典波罗（得意战术•诈逃）优异军事天赋的时刻终于到来了。（译注：《银河英雄传说》中同盟方攻守倶佳的将领。）



计策一，装忙之计。



「不瞒您说，我还有不少工作。光是今天必须处理完毕的文件就有两三项……啊，敦史，把那份资料放在这里。那应该是明天一大早就要交给课长的资料吧？我知道，我会处理的，不必担心。就算拚到三更半夜我也会搞定！啊啊，忙死了！」



同样留下来加班的渡良濑一脸担忧地看著我。大概是担心对著电话演起独角戏的我是不是生病了，居然从包包拿出成药和耳温枪。我这是心病啊。



这条计策虽然有缺点——使用之后就非得留下来加班不可，不过只要等中心负责人离开公司后火速返家就没问题了。主管毕竟也是上班族，只要以工作为藉口，他应该就不会坚持了。



『没关系啦，那种东西以后再说！我以中心负责人的权限特准你日后再呈报！权田课长如果有意见，叫他直接来找我！把那些资料丢在一边，现在就立刻下班！』



哈、哈、哈，笑声再度响起。



可恶的百目鬼，只有在这个时候才变得宽宏大量。这条计策失败了，下一个。



计策二，家人断粮之计。



「哎呀，其实舍妹还在家里等我买晚餐回去。啊，她现在一定饿著肚子吧～毕竟家里只有我们两兄妹相依为命～」



重点在于营造出左右为难、身不由己的悲苦气氛，同时流露出「其实我真的很想去」的弦外之音。任谁一定都是以家人为重，恶魔或上司也有骨肉至亲。只要在较量的过程中打出这张牌，对方应该就不会穷追不舍了。另外刚刚老妹传来「我打开了全部的储备洋芋片w」的LINE讯息，还附上照片为证。回家之后一定要修理她。



『唔……也对，你是跟妹妹住在一起嘛。』



电话的另一头传来考虑斟酌的气氛。上司对我的家中成员瞭若指掌，这点固然令人产生微妙的厌恶感，不过效果相当不错。看来这条计策应该奏效了。



然而就在这个时候，意想不到的伏兵出现了！锵锵！



「前辈，这里交给我，请先回去吧。我会把剩下的工作完成的。」



呃，渡良濑！



……怎么会……就算你用那种宛如女神的笑容看著我……



她的座位紧邻著我，电话的内容听得一清二楚。早知道就应该小声一点。我今天还是头一次觉得后辈的体恤居然如此可恼。



『嗯？枪羽，怎么啦？』



「……那个……舍妹刚刚正好传LINE过来，说她已经吃过晚饭了。」



『哦，真的吗？那就没问题了嘛！』



渡良濑笑著点点头，默默地缩回位子。



这样不行，真的会被抓去喝酒的！



没办法……虽然很不想这么做，不过也只能启动最终作战了。



计策三，腹痛如绞之计。



「呜……呜呜」



『怎么啦，枪羽？』



「肚、肚子突然痛了起来……咕哇！」



『喂喂喂，该不会吃坏肚子了吧？要不要紧？』



「一定是中午吃的味噌鲭鱼不新鲜……真的很抱歉，今天没办法陪您喝酒了。我要去上厕所，先这样了！」



不等对方回答，我立刻切断电话。



渡良濑似乎有话要说，我只丢下一句「我很急」就起身离座。对不起，后辈。我不是故意欺骗你的，原谅我吧。顺便把手中的表飞鸣收起来。



我当然真的去厕所了。



……最近好像常常这样。



我进入隔间，脱下长裤和内裤，坐在冰冷的马桶座上吁了口气。暂时躲在这里避风头，滑滑手机打发时间吧。这么做虽然很窝囊，不过与其陪上司喝酒，我宁愿被冠上「大便人」的绰号。



磨蹭了二十分钟左右，我离开厕所。



回到指导员座位的时候，发现有个人背对著我坐在椅子上。发胶堆叠起来的莫西干头，绝对不会认成别人。



椅子转了半圈，时髦眼镜在日光灯的映照下闪闪发光。



「看你一副神清气爽的样子，没事了吧？」



「…………」



居然跑到我的座位埋伏。



早知如此，就应该刻意露出痛苦的表情加上蹒跚的脚步回到座位才对！不过现在后悔也来不及了，我太大意了。不得不承认敌人确实比我厉害，这次是我输了。这已经是我对抗百目鬼的二连败。



「愿意陪我喝两杯吧，枪羽？」



除了默默点头之外，我别无他法。要杀要剐都随你吧。



放弃希望的同时，异样的感觉自内心深处由然而生。



他为什么这么想跟我一起喝酒？再怎么说也太坚持了。好歹也是堂堂中心负责人的人物，实在没道理跟小小的指导员单独去喝酒……



一同走出大楼之后，百目鬼随手从路上招了一辆计程车。



「不是在附近喝吗？」



「八王子？别闹了好吗？」



怎么？八王子哪里不好？不要嫌弃乡下地方喔——我根本无法如此反驳。



计程车沿著野猿街道往圣迹樱丘的方向前进，最后在一家鳗鱼屋停了下来。这家店我只听过名字，据说是有钱有势的人开会或是办法事的地方。



「吃鳗鱼啊，千万不要自掏腰包，报公帐就对了。」



「以公关费用的名义吗？」



「会计课长平光先生跟我的交情不错。」



乍听之下虽然答非所问，却经是尽在不言中，听起来著实可怕。



中心负责人这个职级的公关交际费额度应该相当可观吧。顺带一提，指导员的公关交际费额度是零圆，我是以前的零圆手机吗？



玄关的右手边是供奉鳗鱼的塔，左手边则种植了苍劲挺拔的松树。穿过玄关的门帘之后，穿著和服的老板娘出来迎接。虽然是典型的职业笑容，却不至于引起反感，这家店的格调可见一斑。内部装潢虽然老旧，但整理得很乾净，甚至令人感受到独特的魅力。应该很少有店家门面乾净，东西却很难吃吧。



百目鬼似乎是熟客，直接被带领到最里面的房间。



小菜和啤酒立刻送了上来，于是两人就先乾杯。我才喝了一杯啤酒，百目鬼就已经连续乾了三杯，酒量似乎相当不错。这点从他的外表也看得出来。不过跟一开始就先乾掉一升瓶的沙树比较起来，只能算小巫见大巫。



「这家店不错吧？我到多摩出公差的时候，经常会到这里坐坐。其实我早就想带你过来了。」



替百目鬼斟了第四杯啤酒之后，我开口询问：



「您似乎对我青眼有加，有什么特殊的理由吗？」



「这个嘛……」



中心负责人将酒杯放在桌上，以严肃的表情直视著我。



「我就单刀直入地说了，你是高屋敷派的吗？外界盛传你是社长的秘密武器。」



「不是。」



我不假思索地回答。



夏川社长也一样，为什么大家总是想把我跟那个死老头送作堆？



百目鬼的嘴角浮现一抹笑意。



「既然如此，就是高屋敷社长的一厢情愿了。也罢，其实我就觉得应该不是。若你真的是社长派的，就不会拒绝直属事业本部次长的位置了。」



「您的消息很灵通。」



「人事部次长汤上谷先生跟我交情不错。」



嗯——这家公司的机密管理真的不要紧吗……？泄漏客户个资的疑云搞不好是真的。



「所以你并不属于任何派别，是吧？」



「毕竟进公司以来，我一直待在营业现场。」



营业现场跟六本木的派系斗争完全扯不上关系。哈姆太郎偶尔会提到「〇〇先生荣升次长，XX派的声势大涨」之类的事情，不过我都左耳进右耳出。



百目鬼脸上的笑容陡然消失。



「枪羽，你对现在的阿卡迪亚有何看法？」



「……」



我并未立刻回答，而是先喝了口啤酒拖延时间。



通常这种情况都是发问者心中有所不满，试图从我口中引导出附和的答案。



只可惜我天生反骨，硬是不肯表示赞同。不管内心是怎么想的，就是不附和。



「就只是一间普通的公司吧，不好不坏。」



「是吗？我觉得公司照这样下去是不行的。」



探出上半身之后，百目鬼继续说下去：



「高屋敷的体制不适用于往后的市场。我国即将进入人类史上从未经历过的『超』少子高龄化社会，连驾驶人也出现高龄化的现象。一百个保户当中，半数以上都是超过六十岁的驾驶人，这将成为一般的情况。除此之外，今后也必须著眼于自动驾驶的领域。汽车保险——不对，应该是保险本身的存在方式将会出现剧烈的改变。面对这种百年一次的典范转移，靠那个内斗政治家，是不可能带领公司开创新局的。」



「内斗政治家？」



百目鬼夸张地耸了耸肩膀。



「你不知道吗？那个人向来只会在『公司内部』发挥他的本事。不断设下恶毒的陷阱一一铲除竞争对手，才得到今天的地位。反对他的人全都被逐出六本木或是流放海外，成为社长之后更肆无忌惮地为所欲为。事实上我也是受害人之一。」



百目鬼的语气和表情流露出强烈的怒气与憎恨。



米歇尔也是如此，那个死老头的敌人实在太多了。



「这已经是十几年前的往事了。当时我任职于六本木的损害调查部，得到了升任次长的机会。虽然由自己讲不太好，但我的表现确实出色，在前后任评比中达成降低两成理赔金支付的目标，整个部门都认为这是理所当然的人事任命。然而当时还是常务的高屋敷却横加阻挠，特地从驻任地纽约发出公文，要求暂缓损调次长的人事任命。听说他打算安插自己的亲戚还是什么人填补损调次长的空缺。当时我向上司抗议，结果非但不被当一回事，还落得左迁关西分社的下场。事情还没完喔？之后也不知道发生什么事，高屋敷的那个亲戚最后并未就任，可是我却一直被丢在关西，至今都没有把我找回去的意思。天底下哪有这种莫名其妙的事情！」



百目鬼握紧拳头敲击桌面，餐具顿时发出清脆的声响。



只见他一连做了两次深呼吸，平抚自己激昂的情绪之后，才以稍微冷静的语气说下去：



「继续让那种人担任舵手，公司就完蛋了。到时候难保不会被环球社的魔女——夏川志织吃乾抹净。不，已经出现这种迹象了！」



那个女社长的作风确实剽悍，我们公司说不定真的会死在她手上。她绝对是个必须提防的人物。



「所以枪羽，要不要跟我一起打倒那个人？」



「打倒？怎么做？」



「很简单，得到更胜于他的力量就好。将所有志同道合的人集合起来，暗中累积实力，然后在干部中安插我们的人马，解除社长的职务。」



「……之后就由您登上社长的宝座吗？」



「嗯，这点倒是不否认。」



百目鬼大言不惭地说道。



说穿了，这就是「邀我入伙」的意思。



「我话说在前头，这么做并不是为了追求个人的名利，而是因为我想做的事情必须成为社长之后才能执行。我要让阿卡迪亚变得更加茁壮，成为全日本，不，全世界首屈一指的保险业者。这件事我只跟你说——这就是我的梦想。」



演说结束后，百目鬼用鼻子哼了一声。接著又将不知道已经是第几杯的啤酒一饮而尽，加点了鳗骨酒。



鳗骨酒和料理一起被送了上来。蒲烧鳗、烤鳗鱼肝、鳗鱼卷和鳗鱼冻。虽然满室弥漫著鳗鱼的香气，我却怎么也提不起食欲。



百目鬼喝了好几口鳗骨酒，拿起一串鱼肝大快朵颐。他的眼窝泛红，酒精已经开始发生作用了。



「枪羽啊，你有梦想吗？」



「…………」



被这么一问便瞬间陷入沉默，代表我还是太嫩了。



「……没有。」



「对了，你几岁？」



「今年二十九。」



百目鬼稍微摇了摇头，接著又叹了口气。



「那就是一九八七年出生的啰？你们年轻人就是这样，所谓的宽松世代。」



出、出现了～！泡沫•团块世代一旦生气就会脱口而出的贬抑性字眼「宽松」～！



不过自从进入公司之后，这个字眼已经听腻了，现在早就不会放在心上。毕竟我们这些一九八七年出生的人是「宽松第一世代」，这本来就是不争的事实。



原本以为接下来会听到「学校教的圆周率是3吧？」或是「是不是没写过英文字母的练习簿？」之类的固定问答，不过百目鬼还是执著于梦想的话题。



「有没有听过『缺乏上进心的人都是笨蛋』这句话？出自夏目漱石的『心』。你们这个世代的人往往会出现过于满足现状的倾向，为什么没有自己的梦想？」



我认为这个问题没有回答的必要性。



百目鬼似乎将我的无言视为迷惘，再度以热切的口吻展开游说，而且还特地坐到我身边，抓著我的肩膀前后摇晃。



「如果没有梦想，就帮我实现梦想吧，枪羽！如何？跟我一起爬上更高的位置！」



看来这位仁兄是认真的。



话都已经说得这么白了，我可不能跟他打迷糊仗。必须认真面对他，认真跟他对话，然后——拒绝他的提议。



于是我端正坐姿，直视百目鬼的双眼。



「虽然您说想爬到更高的位置，不过我对现在的位置已经很满意了。爬得愈高摔得愈重，恰到好处才是我的最佳之道。」



「这种无欲无求的人生有什么乐趣可言！」



百目鬼的一字一句非常严肃，而且发自内心。



他不像米歇尔那么轻浮，骨子里却是同样的人。出人头地是最高的指导原则，也代表了一切。第一线的业务现场不过是「建立功勋的战场」，取得一定的战果之后就会离开，在权力中心过著明争暗斗的生活。在他的认知中，这才是上班族的生存方式。



然而我不这么认为。



「我是为了生活而工作。我跟妹妹两人只要有还算过得去的收入，就已经足够了。只求工作上的表现对得起我的薪水，除此之外别无所求，也不希望别人对我有更高的期待。只要能『宽松』地生活，对我来说已经足够。」



百目鬼灼热的掌心自我的肩膀离开。



只见他轻轻地摇了摇头，露出自讨没趣的表情。



「我实在是搞不懂，居然拒绝这么诱人的邀请……这也是你不被高屋敷的甜言蜜语所惑的原因吗？」



「算是吧。」



百目鬼再度摇了摇头，旋即猛力朝著大腿一拍。



「我懂了！今天就这样吧。如果你改变主意，记得随时告诉我一声。」



谈话告一段落的时候，老板娘再度出现，百目鬼又加点了一些酒。接下来似乎打算喝威士忌热调酒。不过一张脸已经红通通的，他平常都喝得这么醉吗？



也差不多该告辞了。其实这是藉故离去的好时机，不过我有些问题想问清楚。



「对了，那件事情的调查工作是否有进展？」



这件事毕竟非同小可。我担心隔墙有耳，所以用了比较含糊的说法。



百目鬼吁了口气，浓浓的酒精味扑鼻而来。