「没有不动产之类的担保品就不能借钱的话，那我们还要银行做什么？这种银行跟街上的当铺有什么两样？你们应该是就企业即将投入的事业进行评估，判断是否有融资的价值，这才是社会赋予你们的角色。如果刚刚发下去的企划书有明显的漏洞，那我也不好多说什么，否则请你们认真检讨可行性。」



傲慢男垂头丧气地坐了下来。



银行组已经听不到反对的声音了。无论赞成与否，至少他们知道我是认真的。



六本木这边也一样。讨论的内容已经完全脱离派系斗争以及明哲保身的次元。放眼全公司，只有一个人可以决定我的发言是对是错。



于是我对那个人开口：



「社长，请裁决。」



高屋敷社长缓缓张开眼睛，对我报以他人口中「宛如老鹰」的锐利视线。一般人可能会被这道视线所震慑，不过我早就习惯了。



「您不是对产险事业抱持著特殊的情感吗？您曾经立下这样的誓言——要藉由帮助车祸受害者的产险事业的成功，走出女儿和女婿死于车祸的悲痛。难道不是吗？」



门协的嘴角微微牵动，看起来像在说「你怎么会知道？」。当然，我并没有直接探听到真相，不过从真织的描述之中得知社长在南里夫妻的告别式上哀痛不已的模样，多少能够知晓迄今为止的原委。



社长的一双眼睛依然直盯著我，嘴角的白胡子纹风不动。



「这只不过是私情罢了。」



说话的人正是剑野，他终于开口了。



看来他也开始认真了，直盯著我的视线格外锐利。那不是面对老朋友的视线，而是充满敌意的眼神。



「如果刚才的话是事实，我打从心底同情高屋敷社长的遭遇。不过要银行因为同情而融资是不可能的，经营公司必须基于合理的判断，可不能光靠私情。」



「这并非私情，而是理念。」



我正面接下利刃般的视线。



「没有理念的企业就算一时兴旺，迟早也会步入衰败。高屋敷社长的理念非常崇高，透过理念的实践才奠定了今天的地位。相较于素未谋面的CEO，我选择相信社长，同时也认为社长的理念不应该被拋弃。」



剑野毫不退让。



「我不这么认为，我还是觉得这是社长的私情。」



「若是如此，两家公司之间的恩怨不也是私情吗？过去的争夺有什么合理的理由？难道憎恨环球社，互扯后腿的行为就是合理的吗？这种争执根本就是不把客户放在眼里的情侣吵架！」



剑野微微张口，却又立刻闭了起来。他找不到反驳的话语，一副欲言又止的模样。我当然不会放过这个机会。原谅我吧，老朋友。我要赢，非赢不可，否则我的伙伴将会失业。这也是我对她的承诺，我一定要赢。



「如果环球社是竞争对手，是不共戴天的仇人，那么国内现存的产险三巨头，也是过去合并了无数竞争对手后所成立的企业，甚至连我们阿卡迪亚当初也是合并了亚细亚海上才成立的。无论是他们还是我们，都是基于合理的理由选择合并，才得以在惊涛骇浪的金融业界存活下来——花菱中央银行，你们也是这样吧？」



剑野的脸色显而易见地动摇了。



他身边的几个银行员也变了脸色，纷纷窥视老大的表情。



我刚刚碰触了他们的禁忌。



「贵行也是花菱银行与东京中央银行合并之后的新行库。当时我的年纪虽小，也透过新闻画面目睹了合并之际的混乱。想必吃了不少苦头吧？一定付出了许多努力吧？我打从心底对当时苦斗的人员表示敬意。」



到最后，甚至有人选择了自我了断。



即使是现在，那个人依然深深烙印在剑野的脑海。



「正因如此，恳请你们理解敝公司的挑战。只要跟环球社携手合作，就可以让许多人免于失业。请不要夺走他们的工作与容身之处！」



会议室陷入寂静。



该说的我都已经说了。



与一开始的沉默截然不同的静谧笼罩全场。一言以蔽之，就是犹豫。在场所有人几乎都陷入了同样的情绪。



一开始就被认定不可行而遭到否定的提案，如今在他们的内心产生激烈的纠葛。



「我赞成枪羽中心负责人的提案。」



率先表示同意的是室田先生。



「至少他的提案并没有对本公司不利之处。这里所谓的『本公司』，当然是指阿卡迪亚日本法人。」



刻意强调这一点，就可以窥见室田先生内心真正的想法了。他身为公司的直效事业本部长，被NY总部横加干预的经验想必不计其数。相较于环球社，还是纽约那边比较可恨——会有这种想法也不足为奇。至于其他的干部或是部长等级的人，理论上应该也是一样的。



「老头子我也赞成。」



嘶哑著嗓子如此表示的人，竟然是八木沼副部长。原本以为他会顺著这波裁员退隐江湖，万万没想到他居然会赞成我的提议。



「本来我打算趁机退休，不过若要跟NY作对，情况就不一样了。就让我参上一脚吧，大家觉得怎样？」



八木沼副部长环视所有干部，脸上露出骇人的微笑。他可是人称阿卡迪亚腔棘鱼的长老级人物，每个人都要对他退让三分。只见众人不是心虚地低下头去，就是跟旁边的人面面相觑。



八木沼副部长站出来之后，现场也陆续传出附和的声音。「若真的可以实现，我也想调去立川」——这是福冈的豆芽菜课长说的。总是对六本木唯唯诺诺的现场组当中还是有人愿意鼓起勇气，这点著实令人欣慰。



银行员们无不垮著脸，静观局势的发展。



剑野的脸上没有任何表情。他紧闭双唇，一双眼睛直盯著我。承认失败了吗？不，他知道最后还是要由老大来裁决，所以才保持沉默。



「高屋敷社长，拜托您了！」



这是最后一道关卡，我不禁提高了音量。



「我已经跟夏川社长提过这个计画了，只要社长愿意点头，我将尽全力说服夏川社长。如果两位愿意各让一步，甚至尽释前嫌，就不会有任何人因此哭泣了！！」



漫长的沉默。



在众人屏息注目之下，白胡子之下的双唇缓缓开启。



「枪羽中心负责人。」



「是。」



「你把我捧上了天，只可惜我并没有那么伟大。」



高屋敷社长的眼睛并没有看著我。他的视线虽然落在我身上，却彷佛看著另一个人。就跟剑野的眼神一样，他们都思念著不在这里、而且往后再也见不到的人。



「到头来，老夫也跟在座的各位一样。」



「一样？」



「都是『社畜』。」



「——」



意料之外的台词，让我原本想要开口说话的双唇凝固了。



社畜。



过去下达我跟南里花恋交往的公司命令之际，社长拿来当成范例的辞汇。当时社长是这么说的。



『最近的流行语叫什么？……对了，『社畜』。年轻的上班族不都这样称呼自己吗？』



『这就是你们认为自己必须替公司做牛做马的证据。』



这句话让我感到背脊发凉，那应该是针对我们这些自称为「社畜」的上班族的强烈嘲讽。



然而社长刚刚却说自己也是「社畜」。



这是自虐吗？还是——



「老夫是社畜，上面的人所豢养的社畜，受到权力的规范。在场的全体干部都是如此。无论再怎么位高权重，也不得不服膺于更强大的权力。相信诸位银行员也是如此吧？即使在外面以大型银行的行员的身分趾高气扬，回到银行之后，还是得面对主管的压力。每个人都是社畜。」



大家都专注于社长的发言。



六本木组和现场组就不用说了，甚至连花菱中央银行的那些人，表情都流露出某种严肃的气息。讨论的内容意外偏离主题，我也完全插不上话，只能注视著社长的脸。



然而，更意外的发言却从白胡子之下冒了出来。



「唯一的例外就是你，枪羽锐二。」



「我？」



「以社畜的标准而言，你的獠牙太多，也太过锐利。」



说完之后，白胡子再度陷入沉默。



高屋敷社长所说的话，过去夏川社长也曾经说过。她说我长了「牙齿」。我一直觉得是夏川社长太高估我，不过不管这种说法是否正确，至少两个社长都做出同样的评断。



「我也有同感。」



喃喃自语的人，正是被夏川社长评为「他也有牙齿」的男人。



「锐二，你不应该放弃梦想。」



「……你说什么？」



我直视眼前的挚友。



我的梦想现在跟这件事无关。早已舍弃的过去，跟现在毫无关系。



眼前的老朋友明明是个冷静沉著的银行员，我实在不明白，他为什么在这种时候提到那件事。



剑野直视著我，静静地继续说下去：



「要我说几次都行，你不应该放弃梦想，不应该成为社畜——也就是上班族。无论如何，你都无法舍弃獠牙。你不是心甘情愿接受豢养的那种人。我太瞭解你了。没错，比任何人都更瞭解。」



剑野的瞳孔浮现一抹哀怜。



不是敌意，也不是愤怒，而是哀怜。



「开什么玩笑！！」



我忍不住大吼一声。



「不管我是什么人，都跟现在没有关系。这才叫做所谓的私情。你打算翻旧帐来反驳我？剑野慎一这样的男人，居然会使用这种卑鄙的手段！」



剑野完全不把我的反击当一回事。



他只是轻轻摇头，以沉稳的语气做出宣言：



「回到属于你的地方吧，锐二。你不应该出现在这里。这一定也是沙树的期望。」



极其突然地，会议室后方的大门开启了。



一名男子走了进来。



男子的身材瘦高，留著暗金色的油头，瞳孔是蓝色的。外表一看就知道是欧美人士，不过全身散发的气息相当怪异。置身于所有人皆西装革履的会议室之中，他却穿著白色的运动服搭配牛仔裤，一副休闲风的打扮。男人的嘴角浮现一抹轻浮的笑容，乍看之下完全是误闯进来的可疑人物。



可是——



椅子的声音接连响起，六本木的重要干部纷纷脸色大变地站了起来，无一例外。室田先生和门协部长也一样，甚至连高屋敷社长都从座位起身，朝著可疑的入侵者躬身行礼。



「……！？」



满腹狐疑的渡良濑露出恍然大悟的神情，她也起身行礼。至于早就站起来的课长，额头已经贴在桌面上了。



只有我不一样。



只有我呆呆地站在原地，什么也不能做。



我的思考回路陷入麻痹。这个人为什么会出现在这里？诸如此类的疑问占据脑海，完全无法思考其他的事情。



我只能毫无防备地呆立原地。瘦高的男子来到我的面前之后，拍了拍我的肩膀。近距离一看，那根本不是什么轻浮的笑容。蓝色的瞳孔流露出异常锐利的目光，足以洞悉人心——甚至将之一手掌握。



我知道这个人。



不过我并没有直接见过他。只有在阿卡迪亚的官方网站或是社内邮件看过他的照片，只有在夏川真织描述的往事当中，得知他的来历。



阿卡迪亚集团的首席执行长（CEO）。



乔治•亚侃费尔。



「How do you do？Mr.Yariba.」



他状似亲昵地揽著我的肩膀，并从牛仔裤口袋拿出手机，摆在我的面前。



萤幕中出现我跟另一个人。



二十九岁的社畜与身川御子神高中制服的高中女生，在入夜的立川紧依著行走——看起来像是这样的照片。乍看之下，照片中的男女主角似乎存在著不可告人的关系。



——呀哈！



怪异的笑声响彻了会议室。水沟老鼠就像气喘发作的患者般频频喘气，口水自嘴角流下，手指著我哈哈大笑。呀哈、呀哈、呀哈哈哈、呀哈哈哈哈……



亚侃费尔CEO再度拍了拍我的肩膀。



面露微笑的他竖起右手的大拇指，朝著自己的脖子轻轻一划。



然后当众宣布。



你被开除了



「You are fired（你被开除了）.」