从能将帝国的一栋大楼直接轰垮的压倒性威力，到足以挡下枪林弹雨的坚实防壁，星灵的性质可谓千变万化。涅比利斯的星灵部队，甚至拥有能以仅仅一队的编制摧毁帝国前线的无穷潜力。



「真冷清呀，帝国的增援部队居然只有寥寥四人吗？」



以兜帽遮住半张脸孔的女子，吊起唇角露出冷笑。



「好啦，赶快解决这一批，好去清理下一支部队吧。」



地面震动了起来，在发出「砰」的一声后向下凹陷。接着，涅比利斯的星灵部队便一一从坑洞中爬了出来。



「是要投降还是全数战死？挑一个喜欢的吧。」



「咦？怎、怎么会……在不知不觉间冒出这么多人？」



八名星灵使封住了八个方位，加上眼前的两人——总数高达十人的敌方势力，让米司蜜丝脸色铁青。



「阿阵！阿伊！」



「啊——……是地系的星灵吗？原来如此，要是遁地而行，自然连一点气息都不会发出来了。」



「真是费心施展的术式，里面有相当厉害的星灵使在喔。」



「你们两个怎么还有兴致聊天啦！」



「因为是在预料之中的状况啊——伊思卡。」



老实回答的阵微微使了个眼色。



「星剑之前被八大使徒没收过，你现在握在手上的应该不是假货吧？」



「是真货。一摸就知道了。」



「所以，『全都砍得倒吗』？」



「手感有回来的话就行。现在仍有点困难，所以就先老实地借助你们的力量了。」



握着双剑摆出架势的伊思卡，在此时向后退了一步。



一名少女呼应着他的动作踏前一步。伊思卡朝她望去——



「音音。」



「座标资讯传送完毕——」



绑了马尾的少女将手掌伸向天空。



她的小指戴了一只由机械零件构成的戒指——在星灵部队察觉此事的瞬间，炮火已然迸射而出。



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「卫星『占星四书之星』发射反星灵手榴弹！」



手榴弹从天而降。



手榴弹在尼乌路卡树顶上空炸裂开来，强光和冲击波随之迸散，甚至扬起了地表的沙尘。



「什么……？」



来自头顶上方的突袭，令星灵使们屈膝跪地。



悬浮在天上的卫星，乃是帝都的压制兵器开发部局过去所发射，并交由身为机工士的音音保管，作为「实验」使用。



——反星灵兵器。



搅乱星灵的波长将会涵盖半径三十公尺的范围，并维持两秒。



而在这两秒之中，伊思卡已经展开了行动。



「右边，五人。」



他向阵这么大喊后，随即向左回身，对准正在包围己方的星灵使缩短距离，冲进敌方的怀中。



「不过是个帝国杂兵！居然……设下了这么周到的圈套！」



星灵使怒声咆哮，从扬起的沙尘之中冲了出来。



男子暴露在外的手肘上有着深红色图纹。



那就是星纹——寄宿了星灵之人的证明。浮现出星纹的部位因人而异，据说愈是强大的星灵，星纹的面积就愈大，形状也愈复杂。



这诡异的印记，也是帝国以魔女或魔人这样的蔑称称呼他们的理由之一。



「而且居然没带枪？你是认真的吗？」



伊思卡没有回应，再次向前。



步法——透过锻炼到极致的身体肌力和平衡感，让他能在双手持剑的状态下依旧不减速度地向前跨步。



「混账！」



面对在转瞬间逼近至使剑距离的伊思卡，男性星灵使摆出了架势。



也许是在一瞬间明白自己无法从伊思卡的疾驰之中脱身吧，他高举宿有星纹的右臂，摆出迎击的架势。



——深红色星纹发出灿烂的光芒。



男性的右臂一带迸发出点点红色火星。



「猛火的星灵啊……」



「是火系的啊。」



「炸裂吧！」



自伊思卡头顶迸出的火星瞬间收缩，化为一人环抱大小的巨大火球袭击而来。被火焰吞噬的伊思卡将就此倒下——炎之魔人在脑海里描绘的未来光景，却在魔女同伴的尖叫声中化为乌有。



「不行！他在你后面————」



「……咕…………」



然而这声警告来得太迟了。



男性星灵使默不作声地倒下。



「对帝国来说，炎系的星灵是被视为威胁的星灵之一。不仅会烧毁战斗服，还会引爆武器库的火药和兵器。却也存在着『从产生的火种可以预测出火焰的规模和发射角度』这样的弱点。只要在发动前逃出射程范围，就不至于构成威胁了。」



伊思卡站在男子身后。



在火球引爆之前，他先一步扭转身形抢到敌方身后，并以剑柄重击他的头部。



「竟然能在发动前感应到攻击……这怎么可能在不到一秒的时间内完成……」



「『我一直是这么训练过来的。』。」



「唔……别过来！」



脖颈上宿有绿色星纹的魔女——女性星灵使面露怒色，将手伸向前方。



那是风之星灵。



虽然星灵大致有着分类，却也会依照精灵的强度分为「微风」或是「暴风」等不同阶级。此外，还有能产生「风之刃」这种被分类为「镰鼬星灵」的亚种，是以在实际受到攻击前，无法洞悉其星灵真正的性质为何。



不过，对于伊思卡来说——



光是能获得「风之魔女」这则资讯就足以应付了。



「风之星灵所产生的风乃是无形之物。与借助炎之星灵所发动的力量相反，想对这类攻击产生反应相当不易。不过——」



他一鼓作气地从魔女打直的手臂旁穿过。



魔女短暂地眨了眨眼——趁着这一瞬间的破绽，伊思卡在她的脚边屈膝一蹲。



「在风实际产生之前，会有一瞬间的延迟。」



咚……



伊思卡伸出的掌底向上一击，削过了女性星灵使毫无防备的下颚。



「————」



在强风生成之前，魔女便失去了意识。



由于身为宿主的人类中断命令，受其操控的星灵也随之沉默。最后招呼到伊思卡身上的，就只有力量残渣所形成的微风罢了。



勉强反应过来的两人如今已无反抗之力。



剩下的三人，则是早在与伊思卡错身而过时便被放倒在地。



「阵，你那边呢？」



「都解决了。」



银发狙击手在他身后，将狙击枪放到地上。



在音音掀起的沙尘之中，倒在阵背后的星灵使全都是以装甲接缝处中弹的状态倒卧在地。



即使视线范围只有短短几公尺，依旧完全难不倒他。



在这样的视野之中，装甲的接缝处理当根本无法目视。而能弹无虚发地射穿接缝处的神技，就算是以魔术施展的奇迹来形容也不为过吧。



「呼耶耶……不管是阿阵或是阿伊，都还是一样厉害呢。」



「因为在音音撒下手榴弹之前，我一直和目标对看啊。对手虽然会藏身在沙尘之中，但只要对着记下的位置开火就行了。就是要我闭着眼睛开枪也不成问题。」



米司蜜丝队长一脸愕然地望着重新装弹的阵。



「咦？那不是衣服和衣服之间的接缝吗？明明那么细小的说……」



「我可是讨伐者〈神枪手〉，要是连这点事都办不到还像话吗？」



趁着音音的广范围攻击扰乱对手联系，从后方以一枪击倒敌方主力，便是阵身为狙击手的工作。



若说有什么要注意之处，应该就是他们的分工被敌方察觉的时候吧。



一旦音音或阵被优先锁定，或是队长米司蜜丝遭到集中攻击时，就必须有人以诱饵的身份拉开敌方的注意力。



伊思卡正是担任这个角色——凭一己之力对星灵部队展开突击，将原本会落在三人身上的星灵攻击转移到自己身上，可说是不要命的突击先锋。



「换作是一年前的话，这些家伙甚至可以全都交给伊思卡应付，我们三个直接赶路呢。」



阵俯视着倒卧在地的星灵部队。



「记得你被称作『厌恶战斗的战斗狂』是吧？」



「…………」



被伊思卡放倒的共有五名星灵使。



即使遭到躲过音音攻击的两人反击，伊思卡依旧不当一回事地将他们打趴在地。不仅如此，他甚至没用上可谓现代帝国象征的任何枪械。



是修罗，抑或鬼神——



目击过伊思卡不畏生死地冲锋陷阵的模样后，星灵使给了他这样的浑号。



不过，与伊思卡来往密切的帝国部队〈伙伴〉，很清楚伊思卡这样的战斗方式，为的是能让战争能尽早落幕而执意为之的悲伤之战。



——因此，他成了厌恶战斗的战斗狂。



他比谁都希望能阻止这场战争。



为此，他总是会在战场上一马当先，将击倒的星灵使逐一拘束，甚至打算生擒纯血种，以此作为人质，逼迫涅比利斯皇厅点头谈和。



「毕竟总得有人扮黑脸嘛……」



对于以支配为目标的帝国上层来说，伊思卡肯定会成为眼中钉吧。



而涅比利斯皇厅自然也会将他视为头号大敌。



「也罢。师父也说过，这么做肯定会招致『双方』敌视，所以要他做好觉悟啊。」



将黑钢星剑收回剑鞘的伊思卡回过身。自师父手中继承了星剑的那一刻起，他就对此做足了觉悟。



「话说回来，队长，该怎么处置这些星灵使？」



「嗯——……老实说，我很想立刻逮捕他们，但前线的状况十分危急呢。」



米司蜜丝队长环视着倒卧不起的星灵使们。



「带到战略基地的小队那里去吧。音音，拜托你了。」



「了解——那我这就联络去喽。拘束用的手铐应该也收在车子的后头才对。但现在车子还在烧，不晓得能不能取出来呢。」



音音将脚尖转向包覆在火舌之中的军车。



机工士少女在踏出第一步之后——她的脚掌前方蓦地传来了剧烈的轰鸣声。



「呃……呀啊？」



米司蜜丝轻呼了一声，倒向一旁。



这巨大的声响甚至比音音先前的炮击更为响亮，而地面也慢慢地向上隆起。



……是地震吗？不、不对？



……这毫无规律的地底震动是怎么回事？



简直像是有东西正钻着地底前进。



「可不能让你们带走他们。」



穿过林木缝隙传来的，是少女的嗓声。



其中蕴含着愤怒的情绪。



「他们是我涅比利斯引以为豪的同志。帝国的走狗，少碰他们。」



树海的地面向上隆起。大量的沙土像是拥有意识似的化为人类外型的雕像，仿佛在守护倒地的星灵使们般挡在前方。



「……是土之星灵？」



「……是巨人像〈Golem〉啊。而且形成的速度还挺快的。」



音音的话声和阵的咕哝声接连传来。



「真是奇怪。看上去只是支平凡无奇的小队，是怎么在我赶到之前撂倒星灵部队的？」



土之巨人像〈Golem〉挥倒林木，现出身形。



站在它肩头上的，是将亮茶色头发绑成左右两束的少女。



她身上穿的并非涅比利斯皇厅的星灵部队制服，而是罩了一件像是女性佣人会穿的围裙，以及下摆长到几乎触地的长裙。



乍看之下，那实在不像是战斗用的服装。不过……



「呼吸吧。」



少女的唤声令大地撼动，遮住了洒在伊思卡身上的阳光——第二只巨人像〈Golem〉现身了。它巨大的拳头瞄准伊思卡的头顶，重重地砸了下来。



「先收拾一个。」



「阿伊？」



大地被打出一个陷坑。视野被炸成碎屑的尼乌路卡树树根覆盖，伴随着「劈啪」声响，挥落在地的巨人像〈Golem〉之拳蓦地迸出龟裂。



「——队长。」



巨人之拳发出啪啦啪啦的声响碎裂开来。



伊思卡手握黑钢之剑，瞬间破坏了巨人的手掌，并与搭在巨人像〈Golem〉肩膀上的星灵使少女遥遥相望。



「这里就由我断后。请带着阵和音音前往会合地点，以救援为第一优先。」



「咦……可是……」



「对方是相当强大的星灵使，就算四人一起上，也只会浪费多余的时间罢了。」



他背对三人，握着一双对剑摆出架势。



而部队长很快地做出决定。



「我、我知道了。你要小心！」



她用力地蹬着小巧的脚掌冲出，音音和阵也追了上去。看似寄宿了土之星灵的星灵使，并没有将那三人放在眼里。



「你不追吗？」



「当然会追了。等将你收拾掉，并救走同胞之后，我就会慢慢料理他们。」



少女的语气和目光都相当冰冷。



她对帝国的一介士兵所展露的态度，正如过去让帝国全土惊惧排斥的魔女化身。



「拥有斩断巨人像〈Golem〉拳头的技术啊。原来如此，所以你自认有能耐拖住我吗？」



「是又如何？」



「少自以为是了，杂兵。」



一道气息自身后隐隐传来。



伊思卡回头一看，只见拳头出现在眼前——那正是刚刚才被自己击碎的巨人之拳。



「你让拳头复原了？」



「这是泥土制成的。只要再次结合的命令没中断，巨人像〈Golem〉便足以被视为拥有不死之身的士兵。」



然而，伊思卡之所以会睁大双眼的理由并不在此。



而是因为复原的速度太过迅速。



只要以土之星灵进行干涉，要修复巨人的部位确实可行。但就现实层面来说，这绝非能一语带过的轻松之举。



……在远距离操作的状态下，竟能让大量沙土的运作加速到如此地步。



……无论是星灵本身的强度，还是星灵使本身的熟练度之高，都不是泛泛之辈！



巨人之拳拂掠伊思卡的刘海，削过半空——他在千钧一发之际躲过后向后一跳。看到伊思卡那惊人的身法，魔女皱起了端正的脸庞。



「看你的动作，你似乎很习惯面对星灵的攻击啊。难道说你是使徒圣……帝国的最强战力吗？」



「我不过是一介士兵罢了。」



他借着跳跃的力道朝巨木的树干一踢，抹去附着在鞋底的泥泞。



「真是吓了我一跳，想不到居然能在那一瞬间将地面化为泥地呢。」



少女不只是在操控土之巨人像〈Golem〉。在刚刚的那一瞬间，她甚至还将伊思卡的脚下化为泥泞，企图封住他的动作。



趁着敌人〈伊思卡〉动弹不得的瞬间让巨人像〈Golem〉的拳头击上对方——



她的计划相当完美，但唯一的失算，大概就是伊思卡那超乎常人的体术吧。即使被缠住脚底的泥土限制动作，伊思卡的冲刺仍凌驾了巨人像〈Golem〉的速度。



「我有件事要问你。」



伊思卡隔着化为泥沼的地面，与土之星灵使少女展开对峙。



「虽然我觉得应该不是这么回事——不过，你就是人称冰祸魔女的星灵使吗？」



「……呵。」



少女以嘲笑回应他。



「随你怎么想吧。」



地面宛如生物般蠕动起来。是第三只巨人像〈Golem〉吗——伊思卡虽然摆出架势，但与他的预感相反，某种与巨人像〈Golem〉截然不同的物体穿出地面飞射而来。



——是土之标枪。



数十支锐利的投掷武器，以惊人的劲势自地下穿出。



「呼！」



伊思卡用力一蹬，跃上了比巨人像〈Golem〉的头部更高的半空，向后翻身，以右手的星剑一鼓作气扫开袭来的标枪。



仅仅挥出了一剑。



面对无数上冲的标枪，他在转瞬间看出了会刺中自己的标枪，并以黑钢之剑一击将之全数斩落。



「……竟然砍断了星灵术？」



魔女的说话声中带了些困惑。



以星灵造出的土之标枪尽管看似粗糙，但事实上标枪与将土壤硬化制成的巨人像〈Golem〉不同，乃是加固土中的矿物所制成的超硬度金属块。若是轻忽大意，以为标枪的硬度和巨人像〈Golem〉相同，那枪尖肯定能轻易地贯穿伊思卡的身体吧。



然而，他却一刀劈断了这样的标枪。



而且这绝非单纯的破坏，而是留下了断面，甚至可以用美技来形容的一刀两断。



「你这家伙……那把剑是什么东西？」



「——『星剑』。」



掌握帝国最高权力的八大使徒之所以会看上伊思卡这名士兵——



除了伊思卡确实是一名身怀绝技的剑士之外，便是着眼于伊思卡自师父手中继承的双剑。



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「黑之星剑拥有『将星阻绝』的力量。只要斩击的位置和时机正确，就能让所有的星灵干涉受到阻绝。」



「阻绝星灵的干涉……？呵，你以为这种胡诌的话语骗得过我吗？要是真有这种东西，帝国早就量产到国土的每一个角落了。」



「这是量产不来的。这剑是唯一的真品。」



「而这东西竟然落在一介部队小兵手中？」



「这并非帝国配发的物品，而是教我剑术的师父赠与我的。」



「…………」



少女以顾忌的眼神俯视着一对星剑。



虽然难以相信，但对方并没有说谎——少女大概是从伊思卡的双眼中读出这层讯息了吧。因此，她开口问道：



「『既然如此，与这把黑剑成对的白剑又有什么效果』？」



「你真敏锐呢。」



对于星灵使少女的洞察力，伊思卡坦率地给予赞美。



「我不打算回答这个问题——哦，但若是有交换条件倒也不是不行。你如果愿意供出那个叫冰祸魔女的星灵使去处，告诉你倒也无妨。」



「……住口，你这杂兵！」



少女挑起一边的眉毛，大大地张开小巧的唇咆哮：



「我绝不允许让你这种货色出现在那位大人的视野之中！」



「就知道你会这么说呢。」



伊思卡抖落附着在刀刃上的泥土，对准土之星灵使少女疾冲而出。



「不过，我找那个冰祸魔女有点事。」



「……少开玩笑了！」



少女依旧怀抱自信。



「只凭一把剑，看你还能撑上多久！」



巨人像〈Golem〉的身体崩碎，化为无数沙土。



沙土接着在空中凝缩，化为和先前相同的土之标枪，朝着伊思卡的头顶撒落。然而，伊思卡却看都没看一眼，便以黑钢之剑将标枪弹了回去。



他并没有斩断标枪。



反而像是刻意瞄准星灵使少女似的，将标枪弹射回去。



「这怎么可能？」



被称作魔女的少女从巨人像〈Golem〉肩上跳了下来。趁着她顾着闪躲擦过脸颊的标枪之际，伊思卡拉近了敌我之间的距离。



「太慢了。」



在少女转过身子的同时，伊思卡已经绕到她的身前，将剑刃直指她的脖颈。



「……咕！你这家伙，到底是什么来头？」



脸颊因屈辱和惊愕而染红的少女，用力咬住了嘴唇。



她的身高比伊思卡还要矮上一点。与先前远远对峙时给人的印象相比，眼前随从打扮的少女显得更为纤细、瘦小。



她大概和自己的年纪差不多吧？



这样的想法蓦地闪过脑海。伊思卡甩开这丝杂念，继续说道：



「告诉我你的同伴的所在之处吧。」



「我不说的话，你又有什么打算？」



魔女轻声一笑。



「砍了我吧。」



「……砍你？」



听到这不在预料范围的词汇，伊思卡忍不住反问了一句。



「就砍了我吧。我们星灵使和你这种帝国走狗乃是水火不容的存在。与其沦落为俘虏，还不如一死了之。」



「啊……呃……不……」



「如果真的想逼我说出口，那就看你是想拷问还是将我收监了，随你高兴。」



自己的如意算盘落空了——这是伊思卡当下的想法。



伊思卡的目的只有冰祸魔女一人。就算随便抓了其他的魔女，恐怕也只会勾起冰祸魔女的警戒心吧。



「怎么啦？快砍啊！」



「————」



陷入僵局了。看来只能直接直接将她上铐，或是打昏她后引渡给其他部队了。



就在伊思卡的思考从少女身上挪开的瞬间——



「还真敢在敌人面前别开视线啊……你可是破绽百出呢！」



少女撕裂了自己的裙子。



不对。她的衣服原本就是为了这样的状况加以设计过的特殊战斗服。



「用布料当障眼法吗？」



「你以为用剑指着我，我就会怕得颤抖、不敢动弹了吗？」



少女以撕碎的裙子布料缠住伊思卡的剑刃，并以剩余的布料遮蔽了他的视野。



「我既是爱丽丝大人的随从，亦是护卫，像这种肉搏战也在我的技术范围之内。」



在撕去多余的布料后，少女身上的衣服变成了迷你裙。



握在她手里的是一把折叠式的短剑。与战场格格不入的长裙底下，藏着系在大腿绑带上的暗器。



「消失吧！」



她挥舞手中短剑，以锐利的凶刃撕裂布匹，斩向少年——



然后……



「…………呃」



随从少女的脸庞狠狠地撞上地面，双手遭到反制。



「……这怎么……可能？」



「我差点就轻忽大意了呢。你是用防刃纤维制的裙子缠住我的剑，并在封住我视野的状态下以暗器反击啊。真没想到星灵使之中，还有像你这种学过暗杀术的战士耶。」



根本不明白自己是什么时候受到压制的——伊思卡对着呆若木鸡的少女肩膀施力下压，重重地呼了一口气。



「原来星灵使也会用武器战斗啊。」



「……明明就是超乎预料的突袭，你却能不当一回事地见招拆招，甚至还将我压制在地，你究竟是什么人？」



叽——魔女少女用力咬住了臼齿。



「我把刚刚的问题换一下。你方才提到自己是『爱丽丝大人的随从』，所以那个爱丽丝是谁？」



「……呜！」



少女的表情为之一变。



「那该不会就是冰祸——」



「『是本小姐的名字』。」



这并非眼前的少女所发出的声音。



那会是谁？对来自背后的说话声有所反应的伊思卡正准备回头——



……战栗。



这是过去不曾经历过的状况——从背上的寒意明确感受到这一点的伊思卡当机立断，用力跳了起来。



「本小姐就让你开开眼界，用你的身子好好体会吧。」



——「大冰祸」——



劈哩！



大气、巨树和地面——视野里的一切都覆上了一层带有魔幻气息的白雾。



动态视力在捕捉完这一瞬间的光景后，伊思卡眼前的「世界」登时被绽放着亮蓝色的寒冷冰块所封住。



「好痛！」



脖子和手臂感受到一股剧烈的大规模寒流。猛地遭受混有冰雪的寒风吹拂，他的手脚登时猛烈颤抖了起来。



……明明都跳到这么高的半空回避，居然还这么冷？



……地上到底已经冷到什么地步了？



唰——踏在冰上的脚步声响彻四方。



站在由树海转化而成的冰丘上头的，是一名身穿王袍〈礼服〉的少女。她虽然以装饰华丽的头纱遮住脸庞，声音却出奇地年轻。



「磷，你没受伤吧？」



「爱丽丝大人！」



随从魔女仰望着被她称为爱丽丝的少女。



她的表情和声音变得相当开朗，与和伊思卡对峙时判若两人。若只是一般的星灵使援军，肯定不会让她露出如此欣喜的反应吧。



——无可撼动的崇敬和信任。



——无论遭遇到何种困境和绝望，只要有这位主君出手，就一定能化险为夷——她脸上的表情诉说了这样的想法。



伊思卡在「冰」上着地。



「……这是在开玩笑吧。」



呼出的气息在转瞬间成了闪耀着白光的冰块。



眼前所见的地面全都覆上一层冰雪，就连周遭的巨树和树丛，以及映入视野的所有东西，都毫无例外地结了一层冰霜。



宛如重现冰河期的生态，而且仅在伊思卡跳上空中回避的短短几秒之间便完成。究竟得放出多么强大的寒气，才能造就眼前的光景？



……要是那时候来不及跳起来……



……我也会在束手无策的状态下被封在冰块之中呢。



「爱丽丝大人，请您留心。虽然不晓得用了何种机关，但那名男子的剑似乎可以阻绝星灵，并斩断星灵术。」



「谢谢你，磷。但那只是细微末节的小事吧。」



「咦？」



「倘若刚刚的招式有奏效，不管用的是什么剑都不要紧了。真亏你躲得开呀。」



新现身的魔女在摸了摸名为磷的少女的头顶后，将脸转向伊思卡。



——她身上的王袍〈礼服〉充满美丽的装饰。



——遮住脸孔的帘状头纱也显得珠光宝气。



虽说和名为磷的少女有些不同，但她的穿着也和战场显得格格不入。无论是过于抢眼的服装或是刻意遮住脸孔的头纱皆然。



毕竟这等同于主动宣示自己是涅比利斯皇厅的重要人物。



「不过结果来说相当不错。磷，多亏你争取时间。」



「你说时间？」



「本小姐的身后有什么东西呢？」



身穿王袍〈礼服〉的少女指向自己的身后。



朝着远处看去，位于全被冻结的树海后方的物体是——



「……是动力炉？」



映入伊思卡眼里的，是被巨大冰块包覆、冻结的动力炉。



即使距离此地相当遥远，只能隐约看出轮廓，却还是能以肉眼看得一清二楚。



这是因为那座粗犷而威武的兵器动力炉，如今却宛如水晶一般，形成了有棱有角的巨大冰柱，反射着阳光发出光辉。



而被冰封的动力炉——



「粉碎吧。」



在王袍〈礼服〉少女的一声令下，像是遭到重物踩踏似的扭曲歪斜，最后随着崩毁时发出的巨响，化为一堆碎裂的破铜烂铁。



「……打从一开始就是以这个为目的吗？」



伊思卡暗自感到有些后悔。



米司蜜丝、阵和音音所赶赴的前线正与星灵部队交战。而伊思卡所在的位置，则是位于前往救援的中间地点。



然而，敌方的目的却是直取基地。



「你打算孤身一人攻打帝国的战略基地吗？」



「有什么问题吗？」



她身上的王袍〈礼服〉别说是损伤了，就连一点尘埃都没沾上。



帝国基地照理说有防卫部队驻防。而在目击魔女现身后，就算将她团团包围，施以枪林弹雨也是不足为奇。然而……



「哦，不过问题确实是存在呢。那个问题就是你。」



蕴含着冰冷敌意的视线，穿透散发神秘氛围的头纱射了过来。



「照原订计划，本小姐打算在那个据点抓个一百人作为俘虏，并抢走最新武器好好解析，却功亏一篑。毕竟要不是我急忙折返，磷就要落入你们手里了呢。」



「————」



「你到底是什么人？不是使徒圣的人类，居然能将磷压制至此。」



面对星灵使少女的发问……



伊思卡所选择的回应，几乎等同于向对方宣战。



「我是为了生擒你而来的。」



「生擒我？你以为自己是在对谁说话？倘若不想体会生不如死的冰雪之痛，反倒是本小姐要劝你——」



「你投降吧。」



「你该投降了。」



在闪耀着白色光芒的世界之中……



手握双剑的少年与身披华丽王袍〈礼服〉的少女同声说道。



「……帝国的剑士，你不妨报上名来？」



「伊思卡。」



握着一对双剑的伊思卡老实地回答。



若身为使徒圣，遭敌方得知名字就会有被查阅过去战斗资料的风险，但伊思卡并没有这方面的顾虑。



「你是谁？」



「爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。你应该已经发现到了吧？被帝国称为『冰祸魔女』的星灵使，就是本小姐哟。」



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少女站在冰之丘上。



即使头纱遮住了面貌，响彻树海的说话声仍是那么昂然通透；散发出来的清廉气息，也让人不禁认为她是一名高洁的少女。



「你只凭一个人，就把涅比利斯的星灵部队打得毫无还手之力？」



「你就这么孤身一人摧毁了帝国的兵器动力炉？」



两人同时对彼此开口道。



「……没错。」



伊思卡点了点头。在离他稍远之处，失去意识的两名星灵使依然沉睡不起。



「你是什么人？既非隶属于天帝直属护卫——『使徒圣』，也不是部队队长，而是一介士兵，那究竟是怎么在与涅比利斯星灵部队的对阵之中占尽上风的？」



「这才是我想问的。不仅只身一人就踏入了敌方据点之中，还能突破防线，摧毁动力炉……一般的星灵使可没这种本事。」



树海被寒气与冰雪深深冻结，让人联想起远古的冰河期。



而在树海后方，则看得见被彻底捣毁的巨大兵器动力炉。以钢铁打造的装甲也承受不住超低温和冰雪的压力，碎成一团废铁。



……这就是冰祸魔女。



……这的确说不定是自己头一次见识到如此大规模的星灵术。



与其他的星灵使的层级完全不同。即使找来十个同样使用冰系的星灵使，恐怕也生不出相同规模的寒气吧。



不过也因为如此，伊思卡得以肯定。



寄宿了这般强大星灵的冰祸魔女，绝对就是涅比利斯王家的血脉。不仅如此，还是极为接近现任涅比利斯女王的身份。



「你究竟是何许人也？」



「你到底是何方神圣？」



由机械运作的理想乡「帝国」精心锻造的王牌——黑钢后继伊思卡。



生于魔女乐园「涅比利斯皇厅」的最高阶魔女——冰祸魔女爱丽丝。



两人同时展开行动。



「墙壁啊，压碎吧！」



爱丽丝喊声甫落，伊思卡所踩着的冰块蓦地迸出龟裂。



冰之裂缝张开大嘴，夹住了伊思卡的双脚，同时，自前后左右矗立的冰之壁也朝着伊思卡逼近，欲将他夹成肉泥。



「……被包围了吗？」



即使想以剑斩断，对象的质量也太过巨大。



如此判断后，伊思卡主动朝着以最快速度逼近的墙壁冲了过去。



「居然主动跳上冰之壁？」



爱丽丝的随从——磷睁大眼睛喊道。伊思卡则弯着身子，以滑垒的姿势在冰上滑行。



——目标是两道冰墙之间的缝隙。



在逼近而来的冰壁四角封死之前，必须冲出范围之外。



「我就知道你会这么做。既然能轻松放倒磷，当然也躲得开这招吧。」



在藏住面貌的面纱底下，冰祸魔女露出了傲然的微笑。



「『冰祸·千枚棘吹雪』。」



「冰之剑？」



她刻意留下能轻易脱身的空隙，目的是诱导自己？



待数百支闪耀光芒的长剑出现在伊思卡滑行方向的前方时，他才察觉到对手的意图。



从冰上、从大气——甚至从冻结的巨树枝干上都不断冒出冰之剑。



对于磷的土之标枪，他是跳上半空躲避的；冰之剑却像是要包围伊思卡般在四周浮现。他无路可逃了。



「本小姐全方位地部属了约千把长剑，躲得过的话就尽管试试吧。」



星灵使少女举起了手臂。



「贯穿吧。」



冰剑如同骤雨，自伊思卡的头顶、身侧、下方倾注而下。



既无法防御也无法回避，这下该怎么办？



——那就该二话不说地从正面突破。



伊思卡架着双剑在冰上疾奔。



「喝！」



伊思卡握紧黑之星剑，横剑扫荡瞄准侧腹的刀刃。



他随即让身体如陀螺般旋转，虽然察觉到自脚底产生的冰剑一鼓作气地贯穿了战斗服的下摆，但他以毫厘之差躲过了这一击。



伊思卡继续前行。



面对从空中出现的冰剑，他挥舞左手的剑将之弹回。



被弹飞的冰剑穿上半空，击坠了其他的冰剑。在这段期间里，他横扫右剑，砍落从眼角余光射来的冰剑。至于自正后方逼近的冰剑，他则仅凭着肌肤感受到的气息便悉数打落。



「——上面！」



从视觉死角处产生了冰剑，伊思卡也同时察觉到了。



双方交锋发生在不到一秒的时间之后。而在这段过程中，伊思卡甚至没有回头看过它一眼。



产生冰剑时，空气的流动会有些许紊乱。当感受到气流的变化和冰剑本身的寒气后，他才在瞬息之间做出反应。



「……还真是教人赞叹呢。」



以半是傻眼的神情这么开口的，正是冰祸魔女爱丽丝本人。



「但这么做可不行。星灵乃是星之意志，拒绝了星灵的帝国兵，岂是本小姐和吾之星灵的对手？」



伊思卡打落的冰之刃总数，想必还不到一百把吧。



光是打下这一百把剑就已是他的极限。伊思卡不仅没能抵达爱丽丝所站的冰雪之丘，甚至还被逼得后退好几步。



「唔……」



其中一把没能及时打掉的冰剑，以剑尖撕裂了伊思卡的右臂。



自手臂传来的痛楚让伊思卡的集中力一时溃散。而趁着这个破绽，他的左大腿、侧腹、肩膀和各个部位也接连受到刀刃划伤。



「看来这就是你的极限了呢。」



「『你错了』。」



伊思卡手握的白钢之剑绽放白光。



先前亮在名为磷的随从眼前的黑钢星剑，能阻断各式各样的星灵之力。而与之成对的另一把剑则是——



「『醒来吧』。」



冰之剑——与呼应了冰祸魔女的星灵所形成之物完全相同的冰之武器，在伊思卡头顶上方的虚空之中出现，并飞射而出。



「竟然使出和爱丽丝大人相同的星灵术？你这家伙……那到底是什么力量！」



「这不是我的力量，而是这把星剑的能力。」



白之星剑所拥有的能力为「星之解放」。



——黑之星剑能斩断各种星灵术。



——白之星剑则能将黑之星剑最后斩断的星灵术「再现」一次。



琉璃色的蓝光照亮了伊思卡。



那并非爱丽丝所造就的光源，而是伊思卡以黑之星剑阻绝，并以白之星剑再现的术式之光。



「九十七把。白之星剑能将黑之星剑阻绝的分量加以解放。」



「就这点数量能有什么作为？想抵销本小姐的星灵术，这点分量可是一点儿也不够看呢。」



「抵销？你猜错了呢。我这是……」



伊思卡以手背擦拭脸颊上的划伤，将白之星剑倒插在地。



「是用来抵达你身边的。」



九十七把冰之剑——与爱丽丝产生的同形之剑，一一打落了瞄准伊思卡射来的冰之剑。



——与此同时，伊思卡迈步疾奔。



在冰之世界里。



他朝着立于中心处的冰祸魔女直奔而去。



伊思卡所射出的冰剑虽然仍不足够抵销爱丽丝的星灵术，但足够为他争取到全力冲刺数秒的时间。



「爱丽丝大人！」



察觉到伊思卡目的的磷，反射性地呼唤主君之名。



伊思卡冲上了冰雪之丘。面对他骇人的加速疾跑，原本悠然而立的爱丽丝，也在这时首次摆出架势。



「挺好的一着……本小姐很想这么称赞你，但依旧没用哟。」



她伸直右臂，打了个响指。



随着「铿」的一声，一面巧夺天工的美丽镜盾自她的脚底蓦然竖立。



「『冰花』。」



一声铿然巨响，在树海之间不断回荡。



「好硬！」



劈下长剑的伊思卡不禁表情扭曲。



在爱丽丝面前绽放的大朵冰花，竟然挡下了伊思卡的星剑。这明明应该是能阻绝各种星灵术，就连钢铁也可以轻易斩断的刀刃才对。



「这是无敌的盾牌哟。甚至连帝国大规模破坏兵器的火力都能封杀呢。」



「……原来是可攻可守的万能招式啊。」



「没错。所以说，你差不多该放弃了！」



巨大冰花所释出的寒气，将伊思卡轰上半空。



算准他的着地点，爱丽丝设置了无数冰剑。然而——对于八大使徒之所以愿意将仅此一对的星剑寄放在伊思卡手边的理由，爱丽丝依旧抱持着轻视的态度。



她轻视了有黑钢后继之名的少年的「执念」。



「……你……叫我……放弃？」



即使被轰到上空，伊思卡仍咬紧嘴唇，发出话语：



「要是在此放弃，那还有谁能阻止这场战争啊！」



「——咦？」



在爱丽丝和磷分心仰望的瞬间，伊思卡将双手的星剑插入眼前的巨树树干。



星剑深深地没入了冻结的树干之中。



他以树干作为立足点，凭着蹬墙跳跃的要领纵身一跃，随即跳到一旁的林木之间，高速飞窜。



这超人般的高速移动，让爱丽丝一瞬间看丢了伊思卡的身影。这时，伊思卡跳过了冰花这面无敌之盾，于爱丽丝的身后着地。



「什么？」



以冰祸魔女之名受人畏惧的少女，在发出惊愕尖叫声的同时回过身。



「藤蔓啊，拘束吧！」



冰之藤蔓缠上了高举长剑的伊思卡脚掌。这是从伊思卡着地的冰土窜生而出的藤蔓。



「真是个缠人的家伙……！快点投降，要不就快点倒下吧！」



「这是我要说的！」



在冰之藤蔓缠上全身之前，他将藤蔓斩断开来。



而在这段期间——



星灵使少女逃出了登上冰雪之丘的伊思卡的攻击范围。



「……爱丽丝大人居然退后了？」



磷以无法置信神情凝望着眼前的光景。



在伊思卡斩断冰之藤蔓的期间，追击的手段要多少有多少。然而，爱丽丝却不惜舍弃主动出手的优势，选择拉开距离。



——她在害怕。



——害怕追击不成反被截击的下场。



火候不够的攻击是伤不了这名剑士的。他能以超越人类的动作闪躲攻击，只要一有破绽，便会锁定敌方的喉咙直扑而至。因此，她选择了后退。



「真是愚蠢呀。」



面纱底下的嘴唇渗出了白亮的吐息。



「愚蠢？」



「本小姐是在说你。」



爱丽丝在冰雪之丘上俯视着伊思卡。



「本小姐好几次认为胜券在握，但你总是顽强地活了下来，还像只野兽般不断来袭……所以我才会说你愚蠢呀。老是将我们说成魔女、魔人，但你更像是非人之兽吧？」



「……这是在说我吗？」



伊思卡擦着额上冒出的汗水这么回答。



除了足以将整片树海冻结的寒气之外，还有恐怕能歼灭帝国大部队的无数冰剑。



不仅拥有能轻易摧毁一座都市的攻击力，来自伊思卡的攻击更会被无敌的冰花阻却。



「非人的部分是彼此彼此吧？」



「就当作你是在称赞我了。但我可没有撤退的打算。本小姐打垮你们帝国、统一世界的野心，绝不容许任何人阻扰！」



「……统一世界？」



「那是既无侵略、亦无迫害的永恒和平——你应该无法理解吧？」



或许是对伊思卡的反应感到意外吧，少女以一副不吐不快的神情挺起了胸膛。



「没错。而本小姐正是涅比利斯皇厅的王位继承者爱丽丝莉洁————咦、呀啊啊啊啊啊啊啊啊？」



就在她抬头挺胸向前跨上一步时……



魔女少女的脚尖踢到了突起的冰块，就这么发出惨叫，摔了一跤。



「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」



「呜哇！」



星灵使少女顺着冰雪之丘滑落而下。



而伊思卡则是——



「……好痛好痛。」



「你、你还好吧？」



反射性地接住了顺着冰之坡道滑下来的少女。



「嗯，我没事，谢谢……呃、你、你你你在做什么呀？」



「……不小心就……」



反射性地帮了你。



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这句话的后半段，伊思卡怎样也无法好好说出口。



这是因为冰祸魔女正抱在他的怀里。而原本遮掩着脸孔的头纱，也在摔落的过程中掉了下来。



「————咦？」



也许是察觉到这样的事实，爱丽丝伸手摸起自己的脸孔。



少女的真面目显露而出。



那是一张美若天仙的端丽样貌。



端正的五官呈现出凛然的表情，她的睫毛长而艳丽，嘴唇呈淡淡的红色。纵使是童话故事里的公主，在少女这张清秀可人的脸蛋面前，恐怕也要逊色几分。



「…………」



在冰之世界里，两人的时间像是被停止了一般，彼此对视好一会儿——



「唔！『你看到了吧』？」



先回过神来的是星灵使少女。她拨开伊思卡的手向后退去，宛如威吓般伸出手臂。



「本小姐的样貌绝不能传到帝国之中！我这下可不会手下留情了！」



叽——星灵使少女咬紧牙关，瞪了过来。



「就在这里分出——」



「伊思卡哥！」



这时，同伴的说话声从远方传了过来。



「音音？」



「阿伊！这、这冰块是怎么回事？」



接着是队长米司蜜丝的声音：



「难道说冰祸魔女就在附近？阿阵，音音小妹，你们也要小心点。不晓得敌人会躲藏在哪里咿咿咿咿咿咿？」



「在冰上跑步会摔倒喔——我还来不及说就滑倒了啊，这个队长到底是怎么当的……」



再来是阵以傻眼的口吻道出的说话声，以及脚步声。由于树海遭到冰封，以至于视野变得相当糟糕，但部队的同伴们很快就会回到这里。



察觉到他们的气息后——



「……磷，我们撤退。」



「这、这样好吗，爱丽丝大人？此人该如何处置？」



「动力炉已经顺利破坏掉了。得知敌方有援兵后若还是坚持不走，可是会有危险的。」



两名魔女冲上了冰雪之丘。



磷所造出的土之巨人像〈Golem〉抱住了星灵使部下们，两人则是跳上从树海上空俯冲而至的怪鸟背部。



「你说你叫伊思卡是吧？」



不曾被帝国人见过的真面目遭到揭穿的耻辱，让涅比利斯皇厅的少女公主红着脸庞转头说道：



「本小姐今天就放你一马，可别以为下次还能死里逃生！」



鸟儿拍打翅膀的巨响在树海回荡。



伊思卡目送怪鸟和两名少女消失在天际之中。



「阿————伊！太好了你平安无事吧？」



「哇、队长？」



发现自己〈伊思卡〉的身影后，娃娃脸的队长一鼓作气地扑抱了上来。



「人家好担心你喔。没事吗？有受伤吗？」



「……如果知道对方可能有受伤，就不该扑抱上来吧。」



另一方面……



音音和阵则是仰望出现在眼前的冰雪之丘，叹了口气。



「这是什么呀？欸，阵哥，这真的是星灵术吗？」



「看来一如传闻，是个超凡的星灵使呢。这感觉根本像是冰河期过境一般，就连我们与前线部队会合的地点，也有冰块挤压过来啊。」



「……诚如你们所见。」



环视被冰封的树海后，伊思卡耸了耸肩。



「上次在与星灵使交手时受伤是多久以前的事啦？是说，伤口记得要消毒喔。」



「对、对呀阿伊。要是不包扎会有细菌跑进去的！」



「好的。」



噗通、噗通——伊思卡在感受到胸口猛烈跳动的同时点了点头。



……这股悸动是怎么回事？



……是战斗太紧张造成的吗？真奇怪，我至今都没有过这种状况啊。



或许是战斗时的紧张尚未缓解，抑或是出于其他的原因吧。伊思卡就在没能明白原因的状况下结束了战斗——