「没有人见识过的星灵吗……」



「据说持续守护沉眠的始祖大人的，就是时空星灵。」



爱丽丝以理所当然的口吻继续说道。



在众多星灵之中，有部分星灵会守护身为宿主的人类。



伊思卡虽然也听过愈强大的星灵，在守护时会显得愈是主动，但在帝国里还仅停滞于假说的阶段。



「你是指涅比利斯还没醒来？」



「大概吧。先不论时空星灵是对什么有所反应，但如果它之所以不分敌我地攻击，是因为负责控制星灵的始祖大人仍在睡眠的话，就还算是说得通了。不过……」



涅比利斯的公主哽住了话语。



她以沙哑的声调吐出了一句：



「好不甘心喔……」



「不甘心？」



「————」



一直凝望上空的少女，在这时首次转过身来。



宛如红色的满月——那对红宝石色的双眸大大地睁开，眨也不眨地游移双瞳，无言地盯着自己〈伊思卡〉。



「本小姐原本下定决心，要只与你为『这件事』做个了断呢。」



她咬紧了嘴唇。



她像是在强忍着思绪，在脸上露出了难以掩饰的半哭半笑的神情。



「自从在中立都市遇见你后，本小姐的内心就一直积累着难以形容的躁动……身为一名公主，有这样的想法实在太不及格了。我今天就是为了斩断这份迷惘而来，打算为尼乌路卡树海的战斗划下句点。所以本小姐换上了和当时相同的正装——和我们首次交手时一样的服装。」



涅比利斯的王袍〈礼服〉。



她将裙角皱巴巴地捏成了一团。



「……本小姐可是下足了决心呢。不仅没向母亲大人报备，也叮嘱过磷不准出手，毕竟我想只与你在无人打扰的情境下分出高下呢。结果搞了半天，偏偏被那种混蛋出手打扰，可急死本小姐了！」



「那、那种混蛋？爱丽丝大人，就算是您也不该对始祖大人如此——」



「别管那么多了。总之一直僵在这里也不是办法，要出去喽。」



爱丽丝打了个响指。



冰之薄幕向上弹飞，与肆虐着荒野的炎之气流产生冲突。热波和寒流像是在啃咬彼此似的交互相融，缓和了周遭的气温。



「队长，快跑。」



他沿着陷坑的斜坡上冲。



洒着无数火星在空中等待的，是和刚才一样面无表情的大魔女。即使将稚嫩的脸孔望了过来，她的双眼依旧紧闭。



……确实是没感受到她的意志。



……爱丽丝「依旧沉睡」的说法似乎是最接近的状况。



不仅能察觉帝国士兵的气息，还会自动反击



也许该视为即使过了百年，时空星灵依旧忠实地遵守着涅比利斯在沉睡前所下达的命令吧。



「始祖大人，感谢您出手协助我和帝国士兵的战斗。然而，我只想与这人一对一地分出高下！」



爱丽丝扯开嗓子说道：



「始祖大人，请您回王宫去吧！」



『————』



最古老的星灵使不发一语。



看似没有意识，却垂着头飘浮在空中的样貌，看起来确实像是在倾听爱丽丝的话语。



然而——



「糟了！爱丽丝大人，不可以！」



磷抓住主君的手臂向后一扯。



身为一流星灵使，加上从小就以爱丽丝护卫的身份所培养出来的危机察觉能力，让磷得以在第一时间预判出始祖的动作。



『星灵使想阻碍我？如果胆敢与帝国联手……』



在最古老星灵使那熊熊燃烧的愤怒之火面前，即使是身为同志的星灵使话语，也仅如少许的水沫。



爱丽丝并不晓得这件事。



不晓得她将阻扰自己复仇之人全数视为敌人。



『就从这颗星球上消失吧。』



火焰形成了巨剑。



在涅比利斯所在的位置更高之处，迸出了一团红光。形塑出刀尖状的火焰自空间龟裂窜出，朝着大地直射而去。



切断大气的超高热能，足以让大地融化。



直径约超过一百公尺的炎之刃直逼而至。



「爱丽丝大人，危险！」



土之巨人像〈Golem〉自磷的脚底爬了出来。



即使对始祖这样的存在怀抱着忠义之心，但她想必仍是在心底暗自戒备，为紧急状况做好了准备吧。



「磷？」



巨人像〈Golem〉将爱丽丝推开，使之远离炎之刃的射程范围——抱着米司蜜丝的伊思卡，最后看到的便是这幅光景。



——炎之巨剑贯穿了地面。



被剑尖刺中的大地熔解成熔岩，刀尖的前端迸出一道裂痕，朝着前方的大地蔓延，并喷出了强劲的热浪和火星。



火星纷纷飞上半空，进一步将火势扩散开来。



「阿伊！火焰要烧到都市了……！」



米司蜜丝尖叫道。



看到中立都市的天空被染成火红色的光景，帝国的部队长露出了悲愤交加的神情。



「得快去救人才行！」



「队长，请冷静。虽然看起来很吓人，但那只是火星而已，绝大部分的火星只要落地就会熄灭了。只要冷静对应的话，还不至于会酿成火灾……应该说，上空的对手更该优先处理。」



对于始祖涅比利斯这种难缠至极的对手，究竟该怎么应付才对？



就算向帝都要求支援，距离也太过遥远了。当然也无法指望阵或是音音前来支援。就在伊思卡打算点出这一点的时候，映入他视野的是——



「磷？磷，快回答我呀！」



全身被烧伤倒卧在地的随从少女。



以及抱着她的身子，以凄厉的神情呼唤名字的爱丽丝。



挡在两人身前的巨人像〈Golem〉崩溃坍塌，变回了荒野的土块。



虽然成功让爱丽丝逃离了炎之巨剑的攻击，磷自己却是晚了一步。虽然在巨人像〈Golem〉的掩护下免于受到火焰吞噬，透过大气传导的热浪依旧无从回避。



「磷，求求你，把眼睛睁开……」



「别硬去搬动她。」



伊思卡重新握紧黑之星剑，制止了试图摇晃随从肩膀的爱丽丝，跳到了两名少女的身前。



——剑光一闪。



朝着爱丽丝扑来的第二波火焰，被黑之刃斩断崩解。



就这么溶解于大气之中。



「你的星灵就是在这种时候派上用场的吧。」



「咦？」



「用冰为磷的身体降温，这是烧伤时的急救手续。」



「……唔！」



涅比利斯的公主蓦地抬起脸庞，与此同时，她的指尖释出了寒气，缓缓将磷的身体和衣服包覆。



「米司蜜丝队长，将她送往医院！可以的话找个星灵症科的专门医生诊疗！」



伊思卡伸手指向中立都市艾茵。



他瞥了一眼火星持续落下的都市——



「然后请向都市居民传达待机讯息，绝对不要让他们走出城墙。从现在起，这片荒野将会化为最危险的地带。」



「……咦？那、那个……」



「快点！」



「好、好的！阿伊也要小心！」



女队长很快做出判断。她背起了应当是敌人的星灵使，朝着依稀可见的都市跑了起来。



伊思卡没有目送她的身影，而是重新与头顶上方的对手对峙。



始祖涅比利斯。



被复仇执念附身的最强星灵使。



「涅比利斯。」



右手握住黑之星剑，左手握住白之星剑。



他以师父托付给他的唯一一双对剑摆出架势。



「在一百年前，你说不定真的是引导所有星灵使的希望。然而，事实并非如此。在看过你的行动后，我明白了，在这个时代里————」



「这个时代不需要你的存在！」



那是让人联想到冰之风铃的嗓声。



坚强、通透且不带一丝迷惘的话声响彻了荒野。



「说什么始祖嘛，也不好好照个镜子。这个时代并不欢迎你的存在！」



落落大方地发表心声的，是站在身旁的少女。



「不仅妨碍本小姐和伊思卡的对决，对中立都市施加危害，甚至伤害了同为星灵使的磷……涅比利斯，你才是唯一且真正的魔女！」



爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。



支撑新时代皇厅的公主，伸手直指皇厅的创始人。



「你的力量不会带来任何东西，也没办法让任何人幸福。」



「我也有同感呢。现在已经不是你熟知的那个时代了。」



他向前踏出了一步。



『帝国兵、星灵使。你们两个居然————』



「住口。」



始祖的话语被打断了。



对于持续被醒不来的恶梦囚禁的魔女，少年和少女齐声说道：



「你的行动只会带来一场空。那里不包含我所冀求的未来。」



「本小姐追求的世界也一样。」



两人理解了彼此。



他们是敌人没错，总有一天得面临冲突的时刻。然而，那场决战应该由两人亲手做出了断，不需要外来人士的介入。



「所以————」



「你（你这家伙）就再一次睡上一百年吧（啦）！」



黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝。



两人背对着背，同时放声吼道。