不过……



「你就当本小姐的部下吧。你不是该在帝国安身的那种人。」



「我办不到，我无法和爱丽丝并肩而行。」



这条路被架起了栅栏。



帝国兵和涅比利斯的魔女，终究还是无法相容的存在。既然如此，爱丽丝希望最起码能与他独自做个了断。



无论结果如何，她都愿意接受。



无论是其中一方倒下，或是两败俱伤，抑或是两人毫发无伤皆然。



「无论结果如何都无所谓」。



……本小姐……



……还想再次和伊思卡独处呀。



她希望能忘记帝国和涅比利斯皇厅之间的风风雨雨，只与他度过两人时光。



「不可以。」



然而——



身为爱丽丝护卫的磷，是绝对不允许这种状况发生的。



「若是在中立都市相遇，难保对方不会为了杀害爱丽丝大人而出手袭击。」



「不会有这种事的。因为伊思卡他！」



「他怎么了？」



「…………什么事都没有。」



爱丽丝差点就将和伊思卡一同欣赏画展的事说溜了嘴。



那就算对磷也得保密。涅比利斯的公主和帝国兵一同鉴赏同一幅画——这消息要是泄漏出去，是会对皇厅的声誉造成打击的。



「总……总之，本小姐总有一天会和伊思卡做出了断。」



「这是当然。只待爱丽丝大人筹备合适的日期和场地了。」



「本小姐正有这个打算。」



爱丽丝点了点头。



接着，她从手提包里掏出了自己的万用手册。



「为此，还得好好决定做个了断的好日子呢。」



「好日子？」



「没错。也不晓得伊思卡何时方便呢。本小姐接下来得等到下下个礼拜三才有空……啊，但这天的星象为『凶』，不适合做重要的事呢。看来得挪到下次的周末了……也得预先申请场地才行。」



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「……爱丽丝大人。」



不知为何，磷露出了傻眼的神情看了过来。



「这可不是在挑选结婚典礼的日子呀。」



「结、结结结婚？你、你说本小姐和伊思卡吗？」



「我只是在比喻罢了。」



「————」



「您为何脸红了呢？」



「还不都是因为磷乱讲话的关系！」



虽然有一瞬间认真想象了那样的光景，但这是不能说的秘密。



真是的，明明自己是认真在看万用手册，却因为磷的多嘴，害得自己的脑袋变得塞不进任何东西了。



「……咳咳。」



她清了清嗓子调整思绪。



「总之，这件事暂且不提。反正待在这里，也不可能和伊思卡碰面的。」



「我就是为了不让两位碰面，才刻意选了这样的中立都市。」



「本小姐还是头一次来到赌场呢。磷，我对赌博的规则不怎么了解呀。」



「这才是身心健全的证明。」



磷在为爱丽丝撑阳伞的同时说道：



「所谓的赌博，就是一种学好规则后反复试误的循环罢了。就我认为，在一无所知的情况下适度地享受、适度地输钱，才是在赌场正确享乐的方式。」



「……可是本小姐不喜欢输的感觉呢。」



「这是当然。但即使强如爱丽丝大人，想赢过经历无数风浪的菁英荷官想必依旧相当困难。当然，我也会为您尽棉薄之力的。」



「本小姐会赢的。身为公主岂能轻易言败？」



「希望您的自信能历久不衰。」



两名少女一边聊着没什么营养的内容，一边朝着全世界最大规模的赌场前行。



半刻钟后——



「哎呀？是机器故障了吗？」



拉霸机的图案稳稳地停在「7」「7」「7」上头。



机台上头的各种灯饰剧烈地闪烁，告知中了头奖的音乐盛大地响起，而金色代币则是宛如瀑布般，从出币口哗啦啦地涌出。



爱丽丝看着堆成小山的代币——



「好奇怪呀。」



愕然地歪起了脖子。



「我说磷，机器好像故障了呢。代币从刚才就一直掉个不停呀。」



「……爱丽丝大人，这并不是机器故障。」



「哎呀？那这是怎么回事？」



「是中了头奖呀！爱丽丝大人！」



机率仅有数百万分之一——



在数以千计的日子之中，就算观光客们天天通宵赌博，中到头奖的频率也是几年才有一次。就连超过十年都没有得主的状况也是家常便饭。



看到这实在太过超常的光景，就连磷也难得地高声喊道：



「爱丽丝大人，请您更……表现得更欢欣雀跃一点！您看，有愈来愈多的人聚集到您的身后了！」



「但本小姐也不晓得该如何是好呀……」



她只是随意挑了个拉霸台，投下代币按下按钮而已。



即使引来了人群围观，她也完全没有浮现出「大功告成」的感觉。



当然，被磷连声称赞这点固然让她感到开心，而周遭的客人们也显得十分兴奋，所以心情还是挺不错的。



「不过，虽然代币掉了这么多，但我也带不出去呀。」



「我去叫荷官过来吧。他们能直接将代币兑换成支票，还请稍候。」



「那本小姐也休息一下吧。」



她再次环顾起整层赌场。虽然有超过一百台的机台，但发出璀璨光芒的就只有自己的拉霸机而已。就这么看来，能中头奖果然是很稀奇的吧。



这时——



爱丽丝对侧的机台传来了听似输了大钱的懊恼声。



「啊啊……这下子去年的年终奖金就全部花光了呢……」



「队长，您在做什么呀？」



「这也是理所当然，毕竟这种地方都会把规则设计得让庄家稳赚不赔。喏，音音，把队长输个精光的模样牢牢记好，这就是沉溺赌海的末路，也是废物大人的典型。」



「嗯，阵哥，我会记住的。」



「阿阵和音音小妹都好过分！」



大概是集体前来的客人吧。



虽然受到了拉霸机的音效干扰，让爱丽丝有些听不太清楚，但对方似乎确实是因为输了钱而沮丧的样子。



「换下一个！人家接下来要去那边玩牌！阿阵就去那边的轮盘吧！」



「……我说过换种类玩也没用的吧。」



「才没这回事呢。人家平时都有做好事，所以一定会中奖的！」



「那是机率问题，和行善一点关系也没有啊。」



说话声逐渐远去。



原来如此，那群人是打算在其他的赌局赢回在拉霸机输掉的份吧。



「…………」



就在爱丽丝静待他们离去时……



一名将红发绑成马尾的少女，带着一副百无聊赖的神情经过了爱丽丝的面前。应该是刚才在对面玩拉霸机的成员之一吧。



那名少女在看到堆在爱丽丝面前的代币后，双眼随即闪闪发光。



「哇，好厉害？这是姐姐你中到的吗？」



「呃，是呀。」



姐姐——爱丽丝愣了一下才察觉对方是在喊自己，就少女的视线判断，这样的想法似乎没错。



「好厉——害！恭喜你！」



「……是吗？不好意思，我其实没什么赢钱的感觉。」



「好厉害喔！赢到这么多代币，想做什么应该都行呢！不管是点心、新衣服还是其他东西，想买都买得到呢！」



点心和新衣——对于在王宫生长的公主来说，这些都是唾手可得之物。与此同时，她也对于自己和庶民之间的价值观差异有自知之明。



「你把手伸出来。」



「嗯？」



「这些给你。因为对本小姐来说，这不是什么必要之物。」



爱丽丝捧起从拉霸机吐出的代币，就这么倒到了马尾少女的掌中。



「哇哇！这样好吗？」



「当然好了。就当作是相见的缘分，随你使用吧。」



「谢谢你！」



在道过谢后，少女随即朝着另一侧跑了过去。



这时，磷和荷官来到了爱丽丝的身边。



「爱丽丝大人，让您久等了。」



「磷，我不换钱了。」



「您的意思是？」



「若是平白蒙受幸运眷顾，那可是会为本小姐的王族身份蒙羞的。如此这般，荷官先生，麻烦你将这些代币分给周遭的人们吧。」



「……什么！」



发出呐喊的并非磷，而是在旁聆听的老荷官。



「您打算一枚都不留吗？」



「没错，一枚都不留。因为这对本小姐来说不是必要之物。」



涅比利斯皇厅的财产乃是公帑制。



贵为王族的爱丽丝，虽然保障了她能以公主身份过着衣食无虞的生活，却不允许她储蓄过多的私有财。她很清楚，就算带着这批头奖回去，也只会落得充公的下场。



既然如此，那将这些幸运分给他人，应当也不会受到天罚才是。



「……在下虽然在这座都市做了三十年的荷官，但还是首次遇到像您这样大器的客人。」



「哎呀，那可真是荣幸。本小姐比较喜欢打破这一类的纪录呢。」



「美丽的小姐，还望您留下芳名。」



对于这个问题。



爱丽丝露出了深藏不露的笑容作为回应。



「你只需等待——」



「呃？」



「待本小姐统一世界的那天，你自会知晓。」



她领着磷离开了赌场。



并听着在身后瓜分着爱丽丝代币的客人们的欢呼声。



离开赌场后——



「……但本小姐是不是表现得有些过火呢？居然连名字都没留下，就这么离开了。」



「不，在那种状况下自报名号可称不上是一流的表现，我认为您的判断相当冷静。」



打起阳伞的磷恭敬地点头行礼。



「爱丽丝大人，您有何打算？是否该找间咖啡厅休息？」



「也是呢，我也渴了，就去喝杯茶吧。希望店家还有位子。」



她环顾起喧闹的街景。



真不愧是游乐都市朱乐克，「贵族专用的度假胜地」云云并非虚饰，无论哪间店家都显得气派十足。无论是珠宝店、高级服饰店还是预计前往的咖啡厅，每一间店家都装潢得匠心独具，让人忍不住多看几眼。



就在这些店家之中……



爱丽丝忽然被一间夹在奢华名店之中的小小店铺所吸引。



「磷，那间店是怎么回事？既没有橱窗，看起来也没有在贩售商品，却点着灯——这代表这间店正在营业没错吧？」



「那似乎是占卜师开设的设施，有提供占星术的服务。」



磷发现了小小的招牌，伸手指了过去。



「我看看……『在前往赌场大赌一番之前』、『为了准备投身左右人生的大赌局的您，拥有四十年经历的老牌占星术师为您提供建议』。啊，原来如此，简单来说，就是锁定正要去赌场的观光客作为客群的投机生意呀。」



「以这个时代来说还满稀有的呢。」



「是的。虽然在涅比利斯皇厅也看得到这门生意，但占星术师在这个年代已是寥寥无几的存在了。」



理由很简单，因为到了现代，人们已经不再仰赖「占卜」这种不够精确的东西了。



……虽然听说星灵之中也有这种类型的存在。



……但那也不是能清楚地窥见未来的能力。



换句话说，就是来「讨个吉利」罢了。



「听起来反而很有趣不是吗？」



「爱丽丝大人？」



「磷，你在这边等着，我过去让人占卜一下。」



「咦？您为什么要这么做！要占卜的话……只要回到涅比利斯皇厅，将占卜术师叫到房里不就行了吗！」



「这可不行。倘若回到王宫后，本小姐请人占卜的事被人看到，可是会让无聊的传闻不胫而走的。」



「……您这番话确实有理。」



「不管大小事都该体验看看呢。本小姐很快就会回来了。」



您打算占卜什么事呢？



在磷冒出这个问题之前，爱丽丝已经踏入了昏暗的店内。



店内做了隔间设计，独立出好几个小房间，设计成看不出有谁正在接受占卜的格局。



「……就这样自顾自地进门真的好吗？」



拉下布帘的小房间，想必代表着里头有客人吧。



寻找着空房间的爱丽丝，蓦地与坐在店铺深处的占卜师对上了眼。



「哎呀，是位可爱的小姐呢。很久没有这么年轻的客人上门了。」



那是脸上戴着头纱的老妇。



她穿着遮掩身形的深紫色长袍，手上握着占卜用的卡片。



「喏，来这里坐下吧。」



两人隔着小小的桌子对坐。



爱丽丝每年都会看着母亲——涅比利斯八世以公务的形式扮演占星术师，为新的一年祈祷的仪式，但她自己已经好几年没找人占卜过了。



「可爱的小姐，你想占卜什么呢？」



「……咦？呃……这个嘛……」



她作势思考。当然，在踏入店内后，爱丽丝就已经想好占卜的内容了，但在真的要说出口时，她又觉得莫名害臊。



「……我想找个人。」



「哎呀，是要找男朋友吗？」



「男、男朋友？才才、才不是呢，是你误会了！因为伊思————」



她反射性地从椅子上起身。



虽然险些在一时冲动下将伊思卡的名字说出口，但她还是勉强忍了下来。



「哎呀，不是这样吗？」



「才不是呢！」



「但似乎并不是完全落空呢。毕竟年轻女孩的烦恼，最后大多都是归因于恋爱的去向上头。」



呵呵——老妇像是觉得有趣似的笑了笑。



「若说是想寻找等待的人，我也可以帮你占卜一番哟？」



「————」



她用力点了点头。



「我想知道我们何时能够独处。可以的话，希望能算出地点为何。」



「这是当然。就包在我身上吧。」



在回答占星术师提出的几个小问题后，爱丽丝看着数十张描绘着星座图案的卡片，从中挑选了几张牌——



「唔嗯。」



「结果如何？」



「这可真是出现了有趣的星象。」



桌上摆放着爱丽丝挑出的卡片，以及占星术师在看过桌面后选出的盖牌。



「这两张牌是一体的。小姐选的是上方的牌，而老太婆我选出的是下方的牌，只要相接在一起，就能合并成一个星座。」



占星术师俯视着两张连在一起的卡片。



然后——



「小姐在等的人似乎离你相当近。」



「咦？」



爱丽丝在无意识之中按住了自己的胸口。



「是真的吗……！」



「当然是真的。那人总是待在小姐的近处，你俩缔结着不会被任何因果击败的命运呢。小姐若是要找人，现在就是最佳时机喔。」



「…………」



「要老太婆我占卜得更详细一点吗？」



「……不，这就够了。」



爱丽丝想起在外头等待的随从脸孔，摇头说道。她将占卜费放在桌上，离开店铺。



「爱丽丝大人，结果如何？」



「感觉说得煞有其事的。不过……」



走出店外沐浴明亮的阳光后，爱丽丝的头脑也逐渐冷静下来。



伊思卡就在附近？现在是找他的最佳时机？



听到这项消息的当下虽然让她兴奋不已，但仔细想想，对方根本没提到任何一项具体的事物。就算找的不是伊思卡，而是列举家人或是远房亲戚，想必也会被同样的占卜结果打发吧。



「……奇怪？本小姐说不定是被骗了？」



「占卜就是这么一回事呢。」



在打起阳伞的磷的引领下，爱丽丝在街道上迈开步伐。



……不会吧。



……伊思卡不会真的在这里吧？



她一一打量起路过观光客的脸孔。不过，该说是意料之中吗，那名帝国兵的脸孔，终究还是遍寻不着。



「哎哟，真是的。果然占卜一类的东西就是不可信，说什么『在等的人离你相当近』呀，本小姐不是连个影子都没看见吗！」



3



占星术店。



在涅比利斯皇厅的公主和随从离开后，紧接着——



「啊——……总觉得好像被唬得团团转啊。」



「从这间店门口」出来的伊思卡重重地叹了口气。



随便找了间占星术店进去占卜倒也罢了，但占卜的结果怎么看都与现实不符。



「说什么这是与寻找的对象相遇的机会……爱丽丝哪有可能会出现在这种地方啊。那种占卜也太狡猾了吧，拿那种模棱两可的话语搪塞客人，不是谁都办得到的把戏吗？」



所谓的占卜就是这么一回事。



他虽然做好了心理准备，但实际去找人占卜时，总是会对占卜的结果念兹在兹，这也是所谓的人之常情吧。



「而且生意挺好的，跑来占卜的人还真多啊。」



伊思卡进门的时候，除了隔壁的小房间之外，其他房间都呈现客满的状态。



而最后一间小房间似乎也在伊思卡占卜时被客人占据，这也象征着占卜这行大有市场吧。



……在隔壁小房间占卜的会是一名女孩子吗？



……总觉得听到了年纪和我差不多小的说话声啊。



由于店内播放着音乐的关系，他几乎没听见隔壁的说话声，但总觉得踏入隔壁小房间的，应该是一名和自己差不多年纪的少女。



「喂——！阿伊！」



这时……



领着阵和音音的队长凑了过来。



「啊，米司蜜丝队长，您已经买好伴手礼了吗？」



「万无一失呢！喏，你看，这是『添好运招财猫』！人家这回一定可以中头奖的！」



「……您还没死心吗？」



看到拿着小猫像，开心不已的队长，伊思卡不禁垮下了肩膀。



——回想起来。



在音音从中了头奖的人物那儿获得「吃红」时，就该严厉阻止队长继续赌下去了。



「可是音音分给我们的代币已经花光了，我们都输得很惨不是吗……」



「你放心！人家这就把输掉的份赢给你看！」



「您这是会在赌博输个精光的赌徒范本啊。喏，我们回去吧。」



「不要不要不要，放开我嘛阿伊————！」



「我不放。」



伊思卡拖着像孩子般苦苦哀求的米司蜜丝队长，就此离开了中立都市。