就在她试着从干涸的嘴里挤出话音之际——



「伊思卡哥，让你久等了！」



这时一名陌生的马尾少女跑了过来。



是帝国剑士<伊思卡>的熟人吗？所以她也是帝国士兵？



不妙。



「唔！」



希丝蓓尔咬牙背对他，朝着十字路口飞奔而去。



帝国人都是敌人。即使时至今日，这样的道理也不曾改变。希丝蓓尔想进行交涉的就只有伊思卡一人，她没打算相信其他的帝国士兵。



……没必要操之过急。



……使徒圣伊思卡人在这里。光是明白这一点就是一大收获了。



「小姐！」



就在希丝蓓尔走过十字路口之际，身穿黑西装的随从现身搭话。



那是她的贴身侍从修钹兹。将掺着白发的头发打理整齐的这名老人，正上气不接下气地跑向自己。



「小的找您好久了，还请您别折腾我这身老骨头。」



「……我找到了。」



「什么？」



「听我说，修钹兹！我终于找到理想的护卫了！」



希丝蓓尔以扑抱之势，朝着身穿西装的老者冲去。



就像次女爱丽丝有磷随侍在侧那般，这名老人也是从希丝蓓尔还小时就照顾至今的贴身侍从，亦是希丝蓓尔在皇厅里唯一投以全面信任的部下。



「哎哟，真是的，到底该从哪里说起才好……」



兴奋之情难以冷却。



原以为只是一厢情愿的痴心妄想，现在却有机会转为现实。不对，既已身在咫尺，就说什么都要使其成真！



「修钹兹，我有重要的事要和你谈谈，我们先回旅馆吧。」



她握住老绅士的手，随即跨开大步在闹区前行。



「等待夜晚降临……我会成功的。这都是为了我等皇厅。」



下一任的女王会是自己。



希丝蓓尔·露·涅比利斯九世将守护现任女王和皇厅。



4



冰冷的风吹拂着东方的大沙漠。



宛如熊熊燃烧般的夕阳没入地平线后，夜色帷幕随即高挂天际。



独立国家阿萨米拉的闹区虽然闪烁着刺眼的霓虹灯，但气氛已不如白天热闹。



在大多数观光客回到旅馆，静静入睡的时刻——



「哈啾！」



「小姐，小的提醒过您沙漠的夜晚会很冷的。」



「是呀，我有些低估了……」



她点头同意走在身旁的老人。



虽然为自己只穿着一件旅行用洋装的打扮感到有些后悔，希丝蓓尔还是没有停下走在闹区步道上的步伐。



……我老是窝在王宫温暖的房间里。



……上次在这种时间外出，究竟是几年前的事了？



夜晚的街道有治安方面的疑虑。



由于贴身侍从修钹兹也是星灵使，因此在自卫方面略有心得，但要是撞上手持枪械的强盗集团，恐怕也会有些应付不来。



……只有在这种时候，会希望我拥有的是同样强大的星灵呢。



……但我对灯之星灵并没有不满就是了。



星灵是与生俱来的。



就算是贵为始祖后裔的王室，出生时所带有的星灵也是天差地别。特别在适合战斗与否这一方面。



而据说历任的涅比利斯女王，都是以持有「适合战斗」星灵之人的呼声最高。



这是基于帝国军侵攻时，能执掌指挥星灵部队同胞的考量。



「老是拘泥于这种陈腔滥调的理由……我会让这样的认知澈底翻盘的。」



她在寒风之中握紧拳头。



在鲜艳的霓虹灯和路灯的照映下，希丝蓓尔在步道上持续前行，终于抵达了曾经来过的那个十字路口。



——也是她与使徒圣伊思卡相遇之处。



「所幸路上人烟稀少。或许是低温之故，行人都躲进酒馆之中了。」



「可别轻忽大意了，修钹兹。就麻烦你把风了。」



不能被人瞧见。



即使是在非帝国领土的地带，会恐惧魔女的一般市民还是不在少数。进一步来说，就算自己的力量被他人知晓，也不会带来任何好处。



「『星星啊，让我看看你的过去吧』。」



星灵之光绽现。



希丝蓓尔的锁骨下方——亦即胸口一带发出的光芒穿透了薄薄的洋装，照亮了夜晚的虚空。



光芒逐渐收敛，宛如投影机一般，在空中映照出一名少年的影像。



「伊思卡哥，你怎么了？」



「……不，没事。比起这个，还是去超市买东西比较重要。我们走吧，音音。」



黑褐色头发的少年推着马尾少女的背部，迈步离去。



就连他行走的身姿都忠实重现。能进一步找出追踪的方向，亦是希丝蓓尔星灵的强处。



「是这一位吗？」



「没错。修钹兹，我们走。」



他们追着伊思卡行走的影像前进。看在他人眼里，也只会以为两人是跟在真正的伊思卡后方移动。



……那个叫音音的少女果然也是帝国士兵吗？



……不过，伊思卡似乎没对她说出我的身份呢。



伊思卡和音音在闹区里前进。



开心闲聊的两人走向超市，在购买看似晚餐的餐点后，便再次回到闹区迈步。



希丝蓓尔原本以为伊思卡会在这段期间说出关于自己的事。



「但他并没有提到我是魔女的事。看来，一年前的那起事件，果真是他独断独行呢。」



魔女逃狱事件，使他<伊思卡>失去了使徒圣的头衔。



但若是换个说法——



就代表受到惩处的就只有伊思卡一个人而已。



就算是面对名为音音的少女，他恐怕也不能将一年前的事情随意宣之于口。



要是她<音音>知道太多魔女逃狱事件的内幕，说不定就会被怀疑是那起事件的共犯。



「是贾姆力克公司旗下的旅馆呢。」



两人循着伊思卡的踪迹来到旅馆。



贴身侍从修钹兹仰望眼前的巨大旅馆，低声说道：



「贾姆力克是老字号的旅馆企业，于世界各地的观光胜地都有设点，消费客群为一般市民。就评等来说，顶多就是中上等级吧。」



「对于帝国士兵来说，是私人观光最适合的旅馆？」



「是的。他们若是收到帝国司令部的秘密指示前来，应该会选择评等更为高阶的饭店，或是帝国体系的旅馆才是。」



但他们没这么做。



这代表伊思卡并不是为了执行任务而来到这个国家的。



「对我来说这样正好。那么修钹兹，就按计划行事吧。」



「小姐，您真的要一个人去吗？」



「是呀。我想孑然一身地前去交涉。要是带太多人，只会勾起对方的戒心。」



正因为自己的外表是一名娇柔瘦弱的少女，才会在这次的交涉上达到加分的效果。若是找个老奸巨猾的男人一同出席，伊思卡想必也会有所怀疑。



……居然在这种深夜时分偷偷闯入异性的房间。



……老实说，我也是害臊到整张脸都快喷出火来了。



她下定决心，走向旅馆大厅。



接着透过星灵的重播影像，调查他所前往的旅馆房号。同时也确认了进房的就仅有他一个人而已。



抵达旅馆四楼后——



她放低脚步声，在夜阑人静的走廊上前进。



「就是这里了呢……」



她将房卡伸向房门的感应器。



这是希丝蓓尔假冒伊思卡的情人，并赠与值柜员大笔金钱后弄到手的钥匙。



——门锁被解开了。



她屏气凝神地握住门把，缓缓地将门推开。



房里的走道呈现昏暗的状态，从底侧的客厅已经熄灯这点来看，伊思卡恐怕已经睡着了吧。



……是个好机会呢。



……比起他还醒着、并在我开门的瞬间遭到察觉的状况还要好上许多。



她一边摸索，一边在走道上前进。



就在双眼开始习惯昏暗的视野时，希丝蓓尔接近了位于房间底侧的床铺。



「那个……呃……」



若是自己主动提起「伊思卡」这个名字，他会不会吓一跳呢？



该对着还在睡觉的他说些什么呢？希丝蓓尔讲话吞吞吐吐的，就这么在难以下定决心的心境下，将手伸向床铺——



「是刺客吗？」



咦？



为什么他的声音会从身后传来？



在连疑问都还来不及成形的那一刹那，肩膀传来了强烈的冲击。希丝蓓尔的视野变得天旋地转，意识也在瞬间模糊。



「唔！」



待她反应过来的时候，希丝蓓尔已经被压制在房间的地毯上头了。



她呈现仰躺的姿态，而对方则是跨坐在自己身上。



「你是哪边的人？是皇厅吗？还是——」



「不、不是的！你误会了！我没有任何意图！」



被跨坐着的身体动弹不得，甚至连脖子都被对方的手压制住。



希丝蓓尔动起唯一自由的嘴巴，拼了命地大喊出声。



「我只是来见你的！使徒圣伊思卡，我有事拜托你！」



「……？」



啪——房里的灯亮了。



在客厅灯泡的照明下，压制自己的少年身影逐渐浮现。



他穿着和白天一样的外出服。



虽然时间已经很晚了，但他不仅还没就寝，似乎连澡都还没洗。



「唔，你是……」



「一年没见了呢。」



伊思卡露出了惊愕不已的神情。



在察觉他稍微放松压制自己的力道后，希丝蓓尔为了掩饰内心的紧张，露出了大大的微笑。



「使徒圣伊思卡，我有事找你商量。」



希丝蓓尔以被压制在地的姿势——



对着俯视自己的少年说道：



「能请你和我一起到皇厅走一趟吗？」