艾芙身上的伤势想必是被枪弹所伤。虽然透过星灵之力抵御了直接伤害，但终究无法悉数闪避，被擦过肌肤的子弹留下了不少伤势。



其中也包含了被刀砍出的深层伤口。



「姊姊，别战斗了！快点逃走吧！」



「等我救完同伴再说！」



只能用遍体鳞伤四字来形容的姊姊，在看到妹妹后随即吶喊著：



「你也一样，爱丽丝！别跑到大马路上（这里），快点逃出帝都吧！」



「────」



「爱丽丝？」



她气势汹汹地打断姊姊的话声。



双胞胎妹妹甚至甩开了克洛斯威尔的手。她不仅没有躲藏起来，甚至还朝著大马路的正中央猛然跑去。



即使面对著举起枪枝的帝国士兵，她仍摊开了双手。



「大家都停手吧！」



少女的悲叹回荡在熊熊燃烧的帝都之中。



在艾芙和克洛斯威尔都来不及阻止的当下，爱丽丝萝兹冲到了蹲在瓦砾旁边动弹不得的一对母女身旁。



这对母女都是星灵感染者，只想逃到安全的地方。



而帝国士兵则是举起枪枝瞄准著她们。



「爱丽丝乾姊！」



「爱丽丝，住手！」



「求求你们，我们什么事都没做。这场火灾也与我们无关……！」



爱丽丝萝兹红著双眼，向帝国士兵拚命地挤出话声。



她袒护著被枪口指著的母女说道：



「我们只是想离开这个国家而已！求求你们，听我说。这里明明没人期望著这样的战斗，为什────」



一道枪声响起。



由于混杂在帝都各处发出的炮击声和火花爆炸的声响之中，想必没有任何人精确地听见那一声枪响吧。



无论是艾芙还是克洛斯威尔都是如此。



在无人察觉那声枪响，也无法理解发生什么事的情况下────



肩膀喷出鲜血的爱丽丝萝兹就这么倒下了。



她甚至没发出惨叫声。



在缩著身子的母女面前，爱丽丝萝兹双膝一软，无声地倒卧在地。



「爱丽丝乾姊！」



克洛斯威尔忘我地蹬地冲去。



……她被开枪了。哪里被击中了？是肩膀吗？是想瞄准胸口但射偏了吗！



……只有一枪吗？



脑袋逐渐变得一片空白。



他也没察觉帝国士兵手中的枪枝接连瞄准著自己。在他正要抱起倒地的乾姊姊时，对方看准了时机扣下扳机────



So aves cal pile（天之杖啊，交于吾手）



劈里。



半空迸出了空间裂缝。



而瞄准自己、乾姊姊（爱丽丝萝兹）和身后母女的数十发子弹，就这么被吸入了空间裂缝的另一端。



「……我明白了。」



声音从头上传来。



帝都的天空像是突然被乌云覆盖似的变得昏暗，不祥的黑之瘴气盘旋成涡，阻挡了阳光的照射。



而在漩涡的中心处。



褐肤的大魔女睁著死气沉沉的双眼，俯视著帝国军。



「……这个世上没有英雄，也没有救世主。如果真有这类人物存在，那我的家人为何还要蒙受伤害……如果逃跑……只会落得浑身是伤的下场……」



黑色气流汇聚了起来。



在艾芙的右手形成了形状扭曲的一把黑杖。



「那我就毁灭帝国吧。」



魔女和魔杖。



手持黑杖的艾芙，看起来就像诸多童话里提及的魔女。



「我将成为魔女，而帝国士兵（你们）则会成为魔女之敌。」



少女挥落手中的魔杖。



在克洛斯威尔目击这一幕的瞬间，大气迸出了悲鸣。



──空间被破坏了。



被强风吹拂的大楼，像是沙子堆成的城堡似的灰飞烟灭。



柏油路面也化为沙子般的微小颗粒，自地表剥离殆尽。装甲车和战车则宛如落叶般旋转著飞上高空，随即被轰向了遥远的彼端。



这阵破坏不带一点声响。



回过神来──



曾经的帝都街景已变成了瓦砾遍布的一片荒野。



「啰唆。」



她再次用魔杖挥过虚空。



远胜于导弹爆炸的冲击波蓦地轰出，将赶来的援军──五辆战车一同扫向了地平线。



大马路登时陷入一片死寂。



「────」



艾芙从空中俯视著地面。



在她的眼里，帝国士兵就像无力的蝼蚁，只能奄奄一息地倒卧在地吧。



──立场颠倒过来了。



由于大魔女涅比利斯澈底觉醒的关系。



帝国军已经不再是狩猎的一方，而是遭到魔女猎捕的猎物。



「一开始就该这么做才对。」



艾芙双眼空洞，静静地低喃著：



「伤害我妹妹的帝国，最好消失在这个世界上。」



她举起了魔杖。



她瞄准的对象，是躲在化为荒野的大楼阴影处，目击了整件事情的帝国军残兵。



「撤、撤退！动作快！」



几十名帝国士兵甚至扔了枪仓皇逃命。



而艾芙则是对准了他们所在的地面，第三度举起了魔杖。



「你们以为逃得掉吗？」



「……姊姊……别、这样……」



在克洛斯威尔的怀中。



妹妹用手按著被染成赤红的肩膀。她的音量虽然细若蚊鸣，克洛斯威尔却听得很清楚。



「不要再……战斗了……我没事的。不要再打了，我不想看到姊姊、还有任何人……受伤、呀……」



但这句话传不进姊姊的耳里。



大楼坍塌的巨响传来。旺盛燃烧的烈火感觉随时会引发爆炸。在这些声响中，爱丽丝萝兹那微弱的嗓音自然是传不进姊姊的耳里。



「……姊……姊……」



「艾芙乾姊，已经够了！停手吧！」



所以自己代替她发出了吶喊。



面对艾芙的无情施暴，帝国军想必感受到了冷彻心扉的恐惧吧。



魔女们在帝都纵火──某人刻意散播的杜撰剧本，如今，化为了真实。



……与艾芙乾姊的战斗，帝国军被逼入了近乎覆灭的局面。



……大楼倒塌，地面也破损得乱七八糟。



这已经不能用误会两字来蒙混过去了。



看著遭到破坏的光景，还有人说得出「魔女并不可怕」吗？烙印在帝都居民内心的，只会是「魔女乃是穷凶极恶的怪物」这样的评价。



「够了，乾姊！火势快延烧过来了，我们得快逃出去！」



「────」



连自己的话语似乎也传达不过去了。



多么讽刺。由于家人受伤而激动不已的大魔女艾芙，此时却已经愤怒到快失去自我，连家人的话语都听不进去了。



「消失吧，帝国。」



魔女将魔杖高高举起。



她对著逃跑的帝国士兵们，准备掷下天之杖。在这剎那，一道娇小的人影从大楼阴影处窜了出来。



『请留手。』



那是用宽大的雨衣罩住身子的娇小之人。



由于帽檐遮住眼睛的关系，看不清他的容貌，但在场的众人之中，只有克洛斯威尔不禁倒抽了一口气。



那是除了家人之外，他最为耳熟的「谈话对象」的声音。



「咏梅伦根？」



『嗨，克洛，看来我们的计画都不怎么顺利呢。』



来者摘下雨衣的帽子。



在展露面容之后，爱丽丝萝兹和身后的母女登时发出了尖叫。



──有著非人样貌的兽人。



他的头顶长出了大大的耳朵，仔细端详他的模样，也能看到宛如狐尾的巨大尾巴从雨衣底下探出。



『艾芙，你看起来倒是不怎么惊讶啊。哎，就与怪物共融的层级来说，我们算是半斤八两呢。』



「────」



大魔女从空中俯视著兽人。



这是寄宿了这个世界最为强大之星灵的两人首次相见的瞬间。



『哦，用艾芙来称呼你或许有装熟之嫌。因为克洛都这么叫你，梅伦也就跟著叫了，但应该要以涅比利斯来称呼你才是。』



「……你……」



『虽然是这副模样，但梅伦依然是皇太子喔。我们在星之肚脐见过面吧？虽然梅伦当时对你的容貌没有印象，但梅伦常常从克洛那里听说很多和你有关的事。』



兽人仰望天空。



他看的并不是艾芙，而是染红了天空的无数火花。



『帝都很快就会被这把大火烧毁。』



「那又如何。」



『放这把火的不是你吧？』



「那又如何。」



大魔女的回答之冷漠，简直可以用无情形容。



现在包覆著帝都的大火，想必是某人策划的吧。然而，艾芙自己也不打算打消将这座都市摧毁的念头。



他们伤害了星灵感染者（同伴），伤害了妹妹。



那确实是名为「帝国」的国家所做出的好事。



『梅伦有话想和你说。』



咏梅伦根仰望著大魔女。



『梅伦会放你们走，也会下达指示撤离国境的警备队，让你们能顺利出境。所以可以请你手下留情，别对帝都造成进一步的伤害吗？』



「……你说什么？」



『如你所见，帝都已经成了一片火海。』



被染成红莲之色的天空下方，是被烧成了黑色的诸多大楼。



这已经不是让帝国士兵和星灵感染者交战的时候了。这是一场前所未见的大规模火灾，若不立即扑灭火势，恐怕会留下最糟糕的结果。



『已经有好几万的民众流离失所了，梅伦不忍心看到他们受到更严重的损失。』



「你还真敢说这种话！」



魔女的咆哮响彻了天空。



「帝国的民众是什么东西？他们是把我们视如草芥的加害者，是受到帝国军唆使，迫害了我们的凶手啊！」



「没错。没能阻止这一切发生，是梅伦的责任……如你所见。」



雨衣飞上了半空。



以燃烧旺盛的火焰作为背景，银色兽人的身体展露了出来。



那是留有众多弹孔，毛皮被血液染成紫色的身躯──



若是一般人的话，想必是当场毙命吧。



正因为拥有非人的肉体，才得以幸存下来。然而，克洛斯威尔感到在意的，是咏梅伦根身上的弹孔。



……能够持有枪枝的，只有警备队和帝国士兵而已。



……他难道是遭到枪击了吗！



那是皇太子被人盯上的证据。



『涅比利斯，如你所见，帝国存在著唯恐天下不乱之人。』



面向空中的魔女──



咏梅伦根展露出自己浑身是血的身体。



『对于星灵感染者的中伤诽谤，也是出于那些人之手。他们骗过了帝国军和帝国议会，只可惜梅伦没有确实的证据。』



「────」



『况且，涅比利斯，你也察觉到了吧？寄宿在你身上的星灵应该也正在告诉你──在这里争斗并没有意义。』



「为何？」



『因为真正的灾难还留在星之中枢。』



现场蓦地安静下来。



克洛斯威尔和爱丽丝萝兹也不例外。



两人对「真正的灾难」一词感到一头雾水。



……咏梅伦根在说什么啊？



……他从来没和我提过这方面的话题啊！



『抱歉啦，克洛。梅伦原本想待时局更稳定时再告诉你的。』



咏梅伦根依然背对著这里。



『不过，涅比利斯，应该只有你察觉到吧？梅伦并没有说谎，因为窜上地面的星灵，都是从星之中枢逃往地表的。』



「────」



『你的力量是有必要的。你的敌人并非帝国。』



「你想说的只有这些吗！」



宛如魔女的咒文般。



少女从天而降的嗓音，蕴含著克洛斯威尔无从估计的愤怒和憎恨。



「帝国的人民是被人煽动的？这能构成他们减罪的理由吗！我痛恨著伤害我妹妹的帝国士兵，以及对我的同伴们肆意地吐口水和谩骂的帝国人民！咏梅伦根，你嘴上说的灾难根本一点也不重要！」



『所以你要毁灭帝国？』



「我要毁了帝国！为了保护我的家人和同伴！」



『…………真可惜啊，涅比利斯。你果然连内心都变成了魔女。』



那是野兽般的目光。



拥有非人之姿的他，浅浅地露出了嘴角里的尖牙。



『那么，梅伦也得为了守护自己的国家而阻止你呢。』



「想阻止我？」



『若是以同归于尽作为条件的话，梅伦的力量并非办不到呢。』



强风呼啸而过。



明明吞噬帝都的火势还在持续增强，吹过兽人和魔女之间的这道强风，却蕴含著连汗水都会结冻的冷冽寒意。



要开打了。



不对，这一战已经无法避免。



与这世界最强星灵融合的两人，已经展开一场你死我活的厮杀。



……等等，这可不是开玩笑的。



……艾芙乾姊和咏梅伦根，真的只有这个办法了吗！



就算打起来又能解决什么事！



仔细想想，两人描绘的未来蓝图明明是一样的。



逃离帝国计画就是最好的例子。



最先提出这个意见的就是咏梅伦根，他在做好独自留在帝国的决心后，规劝自己也参与这项计画。



而艾芙也在承受著大魔女的蔑称之余，策划起逃离帝国计画的各项环节。



……这两人可是为星灵感染者付出最多的啊！



……为什么非要打起来不可！



没有其他的选择了吗？



一边是自己最爱的家人，一边是自己最聊得来的朋友。对自己来说，他不能失去任何一方。



那么要怎么做才能阻止呢？



……只是说些「住手」或是「冷静点」的话并没有意义。



……要阻止这两个人，需要与之对应的动机。



该怎么阻止他们？



现场能够让两人不战而退的选择是────



「等一下！」



在火势进逼的同时，克洛斯威尔用全力呼出了一口气。



「艾芙乾姊和咏梅伦根，你们都等等！」



然而──



兽人和魔女都没有乖乖点头。



『抱歉呢，克洛，梅伦这次没办法退让。』



「走开，克洛。你快点和爱丽丝离开帝都吧。」



「────」



无声地继续前行。克洛斯威尔的脚步在咏梅伦根的眼前停下，然后首次转身看向头顶上方的艾芙，摊开了双臂。



看起来像是在袒护咏梅伦根似的。



「克洛！」



头顶上方的艾芙睁大了双眼。



「你在做什么？让开，克洛，我得解决掉你身后的家伙！」



「……我已经想过了。」



他对著头顶上方的艾芙。



后方的爱丽丝萝兹。



以及在自己身后一脸错愕的咏梅伦根说道：



「我要留在帝国。」



「唔？克洛！」



艾芙的表情僵住了。



她肯定以为这个弟弟在胡说八道吧。然而在这分秒必争的战场上，自己只能得出这个结论。



「……克洛……那是什么意思？」



「对不起，爱丽丝乾姊，我是个在最重要的时刻却靠不住的弟弟。」



面对爱丽丝萝兹虚弱的眼神，他别开了目光。



要看著一脸愕然的她实在太难受了。而自己也是历经痛苦和迷惘之后，在无可奈何之下做出了这个万不得已的选择。



「但是也只能这么做了……这是我此时能想到的最好的办法。」



他将目光从妹妹身上挪开，看向头顶上方的姊姊。



「艾芙乾姊，请立刻带著同伴和爱丽丝乾姊去避难。在离开帝国国境之后，能保护大家的只有乾姊你了。」



「克洛，你……？」



「我要帮这小子的忙。」



他只将脸庞转了过去──



看著一脸茫然地注视著自己的银发兽人。



「帝国里不会有人把乾姊动手的理由听进去。能从帝国内部改变风气的只有这小子，但这小子如今这副模样，就算当上了天帝，也没办法在他人面前露脸。得有人在旁协助他才行。」



『……克洛……』



咏梅伦根的嗓音混杂著抽咽声。



在变成非人外貌的皇太子打算开口之际────



Ris sia sohia, Ahz cia r-teo, So Ez xiss clar lef mihas xel.（聆听我即将吟唱的星辰终焉之歌吧。）



声音来自众人脚下的地底深处──星之中枢。



不寻常的极强大语言之力（声音）撼动了星星。与此同时，克洛斯威尔感受到了近似头晕的不适感和一股寒意。



那是有一瞬间险些失去意识的排斥反应。



……冰冷的感觉挥之不去。



……刚刚的声音是怎么回事？我到底听到了什么声音！



那不是人类的声音。



在接触到从地底深处轰然响起的语言之力的瞬间，自己就像是被鬼压床般动弹不得。而有这种反应的不只自己──



『…………讨厌，别过来！』



「咏梅伦根？」



银色兽人当场蹲踞在地。



他猛喘著气，额头上浮现出大颗的汗珠。



『……怎么样啊……涅比利斯，明白了吧……你感受到那玩意儿的语言之力了吧？明知如此，你还是认为帝国才是头号死敌吗？』



「────呜。」



褐肤少女降落在地。



她在地面屈膝蹲下，和咏梅伦根一样无法站起身子，只能猛喘气。



……不只是我而已。



……连乾姊和咏梅伦根也是这个反应。



每个人受到的影响各有不同──像爱丽丝萝兹和她身后的母女，只是以一副搞不清楚状况的样子慌张地四下张望而已。



「……咏梅伦根，你闭嘴。」



艾芙咬紧了牙关。



她勉强打直了颤抖的膝盖，摇摇晃晃地朝著妹妹的方向走去。



「看在克洛的面子上，我就放你一马……但我对帝国的仇恨一点也没减少。改变帝国？你办得到的话就尽管试试吧……」



姊姊碰触了妹妹的背部。



「走吧，爱丽丝。你肩上的出血状况很严重，得优先处理才行。」



「……等、等一下，艾芙姊！克洛他……！」



「────」



姊姊没有回答。



最该回应这句话的人是──



「爱丽丝乾姊。」



他这次没有别开目光。



面对最心爱的家人，克洛露出灿烂的微笑作为回应。



「谢谢你。虽然只在帝都住了半年时间，还得以这种形式告别，但托了艾芙乾姊和爱丽丝乾姊的福，我这段时间过得很开心喔。」



「……呜！」



「爱丽丝乾姊，请留意肩膀的伤势。一旦到了安全的地方，请你一定要立即处理。」



「……克洛！」



「请一定要保重。」



不需要担心我。



克洛斯威尔勉强打直随时都会发颤的膝盖，死命地目送到最后──



双胞胎姊妹就此消失了。



那应该是艾芙的星灵之力吧。



像被从虚空中迸出的黑色漩涡吸了进去似的──曾是自己最心爱家人的这对姊妹，就此从帝都消失无踪。



「……两位乾姊姊，再见了。」



在熊熊燃烧的帝都中。



徒留当场的克洛斯威尔，独自咬紧了嘴唇。